“我不去了，大人送我回家吧。”
“这不是此地无银三百两嘛。”知韫听见他笑了一声，“去吧，去看看我们的新家，要是有不喜欢的，你也好提前说。”
沈朔的脸慢慢撤回去，手也往回收，身子又靠回车壁，依旧一副闲散恣意的模样。
知韫咽了咽口水，才发觉自己后背湿的厉害。
她缓了缓才开口解释：“自从父亲被抓，府里接二连三出事，我还差点被继母卖去给人做小妾。这些……您应该都清楚。林府在您眼里，不过就是蝼蚁，我……明白好歹的。”
“我自小养在深闺，很少见外男。从没与旁人离的这么近……”
沈朔两手枕在脑后，笑睨着知韫，“别这么紧张。横竖是我逼你，随便你怎么打我、骂我，我都该受着。你要是有本事，找人参我都行。”
知韫：“大人说笑了。”
*
匠人们工期推的很快，前院已经改出了模样。
趁着后头还没动工，知韫又劝沈朔，后头按照他的喜好改。
沈朔意味深长看她一眼，勉强答应。
按照知韫的设计图，主院后头那块地光照充足，应该辟出来做菜地。
沈朔不答应，“这地方再起个小院子，给你做花房。”
知韫换了个劝法：“即便您不顾念自个儿，也该想想郑伯父他们。老人家上了年纪，总得给他们找点事情做。”
“西边已经留出了菜地，够他们种了。”沈朔一锤定音，“这是我们住的院子，该以你的喜好为准。”见知韫欲言又止的样子，沈朔又缓和了语气，“我娶你是叫你高兴，不是叫你受委屈。你在林府有花房，到我这就没了，成什么样子？”
知韫头皮发麻。
而今他为她做的一切，都是提前埋好的弓弩。等到图穷匕见的那一日，她要是没本事掣肘他，恐怕会万箭穿心而死。
沈朔见知韫面色发白，朝四周看了看，见四下无人，干脆利落握住她的手。
掌中的纤纤玉手立刻攥成了拳，往后缩。沈朔手上展了些许力道，捏散了她的拳头。
垂眼看，她的手心里全是汗。
“这么怕我？”他用袖子给她擦手心里的汗，“外头传我杀人如麻，哪能呢？我们锦衣卫也是人，一样听皇上的命令办差。谁闲着没事砍人玩呢？刀卷刃了还得磨，有那功夫不如回家多吃两碗饭。”
他竟将杀人的事说的如此云淡风轻。
知韫绷紧的神经骤然松懈，噗嗤一声笑了出来。
她笑的时候眉眼弯弯，眼底的冷冽烟消云散，温柔恬静自面上散开，春风化雨般勾着他。
很快她又收起笑，手依旧往后挣，低声说：“大人，端正些。”
沈朔用拇指蹭她的手心，垂头，看她又恢复了紧张局促的模样。
“多笑笑，你笑起来好看。”
她还在挣，沈朔慢慢松开手。
*
两人从头条胡同出来，知韫提出想回家。
沈朔觉得天色尚早，不愿意这么早送她回去。又没有合适的由头留她，加之不愿意逼的太紧，只好应了。
回去后，知韫展开京城连同周边州县舆图，在上面圈圈点点。
沈朔住的地方辟了菜地，他给狗取名馒头、炊饼、满仓，他在各大钱庄都没有大额存票，他屋中没有名贵摆件。
那么多银子不会凭空消失，最大的可能就是拿去买地了。
他明知皇上要打击土地兼并之风，是否有胆子顶风作案呢？
知韫不确定，但眼下只有这一条路子。
原本想趁着修葺宅院时试探一二，可他太敏锐，知韫不敢轻举妄动。
京城周边的州县就这么多，慢慢找，总能发现破绽。
兴平、大兴、香河、固安这几个紧挨着京城的县要去掉，这些地方的土地早被世家大族收入囊中。
沈朔即便是朝堂新贵，也不好从人家嘴里夺食。
再者，这是在皇上眼皮子底下，冒的太过容易遭殃。
知韫圈出了永清、霸州、雄县、易县、玉田、兴隆几个地方。
丫鬟进来汇报，说方正来了。
方正是林府家生子，自小就是林惟敬贴身小厮。后来林惟敬独立门户，他便做了林府的总管家。
今年四十八岁，中等身材，一张国字脸。人如其名，刚正不阿，在林府下人中很有威望。
当年秦怀瑾一眼相中他，将自己的贴身大丫鬟，也就是如今的秦嬷嬷嫁给他，二人婚后育有一子，正是方全福。
前年他跟着林惟敬去迁西县主持吏选，路上遭遇山石塌方，他为救林惟敬，一条腿被砸瘸了。
现在林府荣养，管家的事慢慢交到方全福手里，他只偶尔拿个主意。
方正拄拐进来，要行礼，知韫赶忙上前两步扶他，让他在圈椅上坐下。
“大小姐，您找老朽何事？”
知韫将舆图递给他看，也没藏着掖着，一五一十把沈朔的事说了。
“我怀疑他私下兼并了不少土地，只是不知道在哪，想请方伯替我找出证据。您老腿脚不方便，原不该麻烦您。只是，如今我实在无人可用，刘平本就在他手底下，一言一行逃不过他的眼睛。全福也不妥，他肯定早就派了人盯着林府。”
方正拄着拐起身，拱手，苍老的声音中透出沉稳：“大小姐放心，老朽绝不会让您受这等小人胁迫。”
过后两天沈朔派人递消息进来，知韫一概以府中事忙推脱。
方正办事速度很快，第三天就派人送信回来，说知韫圈起来的几个地方的地都有主。他还叫知韫不必灰心，他再扩大圈子继续探查。
知韫倒不意外，京城的权贵人家多的是，京城周边的地肯定早就有主了，轮不到沈朔这种没有根基的。
第四日，沈朔照旧递消息进来，催促知韫陪他逛牙行。
知韫不敢再推辞，换了衣服出去。
上了马车，知韫先将写好的陈辩折子递给沈朔。
沈朔甚至都不打开看一眼，直接收入怀中。
知韫不动声色收回目光，试探着劝他：“大人，马上就要过年了，牙行必然没什么好苗子。不如等到明年开春再买，到时候我一定给您挑出来满意的。”
“你打算拖到明年，等杨明疏回来，指望他扳倒我？”
知韫嗓子眼好像被堵住，说不出来话。
沈朔自然而然拉过来她的手，“不用这么紧张，”他熟练地用衣袖擦她手心的汗，“我说了，你只要有本事，找人参我都行。”他把玩她的手指，眉眼间衔着笑意，一派从容自在。
“你办你的事，我不
拦着。我办我的事，你也不能拖我后腿。最迟明年六月，咱们得成亲。”
他似乎对她的手很好奇，每根手指都要捏一捏，看看到底是什么做的。
他认认真真安排其中各项事宜：“年前把你爹弄出来，我就上门提亲。这样也算翻过一个年头，明年成亲正合适。头条胡同的宅子日夜赶工，估摸着明年三月前能完工。彩礼我都备好了，就是婚服得劳累你，要量你的尺寸。还有一个，丫鬟小厮得你亲自去买。我挑的你万一不喜欢，到时候岂不麻烦？”
知韫浑身都僵住了，忘记要抽回自己的手。
“你办你的事，我不拦着。”
她仔细揣摩这句话，他是不是……在敲打她？
她特意让方伯扮成乞丐出城……可锦衣卫耳目遍布天下，怎么瞒得过他？
沈朔见她面色越发苍白，神情怔愣，推心置腹宽慰她。
“你总这么害怕做什么？”他拉过来她另一只手，更凉。“我说过，你生气是应该的。不管你背着我做什么，我都不怪你。”
他两只手包住她冰冷的手，目不转睛盯着她看。
“知韫，咱们是要过一辈子的。你总这么怕我，以后日子怎么过？”
面前的少女依旧僵坐着，一双透亮的大眼睛直愣愣望着他。
“你是个聪明的姑娘，你该知道，我也不是个傻子。”沈朔笑了笑，继续说：“你不可能心甘情愿嫁给我。不管你想做什么，尽量去做吧，我不拦着你。你要是有本事把我扳倒，我沈朔认了。”
“成亲之前随你怎么折腾，成亲之后……”他拖长了语调，“你就得收收心，好好跟我过日子。”
知韫躲他的这两天，沈朔也想开了。
她要是真愿意才是奇事，不愿意、背后搞小动作太正常不过。
说到底也只是个娇滴滴的姑娘，捅破天也闹不出什么。
随她去吧，等她折腾够了，真撞了南墙，到时候才能收心。
过了很久，知韫才缓过来，默默抽回自己的手。
“大人……此话当真？”
“当真。”沈朔浑不在意应下。
“那您，能不能将林府外头的人撤走？”
沈朔笑了笑，“不行，你家里一团乱，万一又像上次那样，来个人掳走你怎么办？”
知韫抿唇，轻声解释：“周氏已被我关起来，现在府里是我主事，不会再出什么乱子。”
沈朔一锤定音：“不行，我不放心。”
他慢慢倾身，锋利的脸压过来。
毫无征兆开口：“和杨府的亲事，你想自个儿处理，还是我帮你处理？”
知韫觉得自己就像前段时间看到的，跪在屋檐下躲雪的难民，自以为这处没有雪，实际上头上悬着冰锥子。一不留神冰锥子砸下来，小命也就没了。
沈朔好像给她留了两分脸面，又好像没有。
她低声答：“我自己会处理好的。”
沈朔一手撑在车壁，手掌离她脸极近。知韫脸往另一边侧，另一侧很快也追上来一只大掌。她被逼得无处可去，只能正正对着他的脸。
被迫承受他的呼吸，他的威压，他的强迫。
“这事不能拖。”
“你一个姑娘家的不方便，还是我去吧。”
果然一分脸面也无。