门窗关的死紧，密不透风。
知韫环顾四周。
屋子已经有些空，许多摆件都搬出去卖了。
父亲戴罪之身，自然没有俸禄。
铺子盘出去不少，每月进益少了大半。
她要派刘平在锦衣卫里上下打点，府里每日都有仆从请离，她要赏银子。留下的人更要赏，不赏拢不住人心。
听沈朔话里意思，得拖到明年春天去。
要想维持到明年春天，手里的这点银子远远不够。
她院子里的开支早就削减了大半，弟弟妹妹们那里还没动。一来怕弟弟妹妹们惶恐，二来他们那一削减，仆从们必然知道，府里会乱的更快。
这屋子空荡荡的，无人可依，无处可靠。
知韫手紧紧攥着小几，似乎这是唯一能靠的住的东西。
“你是不是……弄错了。”她茫然问。
她并不看刘平，头低垂着。
纤细的身影被烛火投射在墙上，脖颈被拉的细长，仿佛轻轻一折就要断。
刘平抬眼看她，十六岁的姑娘，本该被父兄好好护着，每日只管绣花读书就好。
而今却一个人支撑着林府，四处奔走解救父亲，又被权势滔天的沈朔看中……
即便林家老爷在，都不是沈朔的对手，何况是这么个无权无势的闺阁女子。
刘平无奈垂头，将这些时日所有奇怪的地方一一告知。
“沈朔的狗认生，一般人靠近不了，一直是他自己养。何小满那厮专门晒了肉干带来给狗吃，又是买了毛毡毯、又是打扫狗舍……跟伺候祖宗似的伺候那两条狗，折腾了足足三个月，那两条狗才愿意让他喂。您记得吗，头一次带您去衙门，那两条狗就特别喜欢您。当时我就觉得奇怪，但也没放在心上，觉得可能是您身上有香气，吸引了狗。”
“这次打听消息，才发觉疑点越来越多。”
“这次因为骊山行宫贺表被抓的人，原本使银子都能探望。就您去了那一回，叫何小满看见了，然后这批人就再也不能探视。您有所不知，上头的人靠抄家分钱，底下人只能靠放人进来探视捞点油水。何小满如此精明，若非有利可图，怎么可能平白无故断了底下人财路，没得背个恶名。”
“他也不为难林老爷，倒像是故意卡着不让您进去见。我在衙役那套了话，听说何小满曾给林老爷换了间上好的牢房，还派人打扫的干干净净。给林老爷的饭食也与其余人不同，还特意嘱咐了底下人，林老爷哪里不舒服，第一时间上报。”
的确，知韫上次去探望，父亲换了个不那么潮的牢房，精神看着也好了许多。
“衙门里的人都瞧不上何小满，但是他揣度上头人心思这一块，我们都心服口服。”
知韫原本挺的笔直的背慢慢弓了，想往后靠，却始终靠不到实处去。
知韫茫然地往后看，才发觉自己坐在罗汉床上，没有靠背。再往后，就要跌倒。
如今这样弓腰驼背地坐着，实在有失闺秀风范。只是如今她太过凄惶，根本无力顾及所谓的体面。
呆愣许久，她问：“你替我做事，沈朔知道吗？”
真是蠢得失了心智，锦衣卫眼线遍布天下，他怎么可能不知道。
知韫又问：“你觉得……他能一手遮天吗？我的意思是，若是父亲真的无罪……”知韫脑子空白，已经开始语无伦次。她顿了顿，在脑子里将要问的话理清楚，才又开口：“我的意思是，若是父亲无罪，他真能一手遮天，绕过皇上给父亲定罪吗？”
*
次日上午，沈朔学着知韫的样子，找了块破布将手腕和手掌缠住，用她带来的小铲子舀了化肥，小心往盆里添。
“笃笃。”沈朔并不回头，依旧弓腰侍弄着花肥，只一声：“进。”
“外头有个七八岁的小姑娘递进来张纸条，点名了说要给大哥您。”何小满弓腰垂首，两手捧着纸条到沈朔面前。
沈朔放下铲子接过纸条看，知韫说这两日府中有事，不便出门。
嘴角的笑意散去，也没心思弄花了，见何小满还在跟前杵着，问：“还有事？”
何小满殷勤一笑，亦步亦趋跟着沈朔来到书案前，低声道：“快到年关，底下人越来越惫懒了。就上次同您说的那个刘平，昨儿晚上提前溜号。听说，是去了林府。”
沈朔侧过身，掸了掸衣袍下摆，翘起个二郎腿，大掌拍向何小满面颊，啪啪响。
“小满呐小满，”沈朔面上噙着真假难辨的笑，感叹：“小满即可，要是大满，你接不住。”
何小满面上僵了一瞬，很快又恢复正常，嬉皮笑脸道：“大哥教训的是，小满记住了。”
看来，沈朔并不吃小意讨好这一套。要想继续往上升，还是得做出点什么。
何小满心道，林家大小姐是有婚约的人，未婚夫也不是泛泛之辈，在先帝面前露过脸的杨明疏。兴平县治瘟的差事也办的好，又是韩侍郎的门生……这中间且有的折腾。
若是他能从中周旋，办妥了林家大小姐的事，别说百户，就是副千户也使得。
何小满出门后，迎面遇到三个百户，三人抱胸讥笑：“呦，这不是何副百户，今儿给指挥使带什么了？种的花还是养的草？”
有人靠杀人办案吃饭，有人靠解上官之难混前程。
各凭本事，谁还瞧不起谁啊！
何小满并不生气，端出一张笑脸，客客气气回：“指挥使独独喜欢虎刺梅，小弟种的那些野花野草指挥使哪看得上？”
何小满一贯脾气好，三人习以为常，笑过一阵离去。
*
沈朔两手抱胸，长腿交叠着搭在桌案。
舌尖肆意顶腮，左颊微微凸起。
他面上没什么表情，左手食指中指摩挲着下巴上的胡茬。又往上，将凸起的左颊按下去。
忽地轻笑一声，双腿放下，又去侍弄花。
她早晚要知道。
*
知韫又写了封信，找来个忠厚可靠的小厮，让他带着信，亲自去大兴县找杨明疏。
白日里与秦嬷嬷一道，将嵌霜榭的东西又清点一番，能卖的都挑出来卖了。
晚上早早躺下歇息，却是翻来覆去睡不着。
约莫丑时，急促的敲门声传来，知韫腾一下坐起身问：“出了何事？”
这一下林知徽也醒了，跟着一道爬起来。
不过片刻，屋子主子丫鬟都收拾妥当。
方全福慌慌张张奔进来，扑通一声跪下，头磕的咚咚响。
“大小
姐，二门有个小厮趁乱摸到五小姐的院子里，想……想……想欺负五小姐院子里的大丫鬟，幸好巡夜的婆子及时发现，吵嚷起来，小的带人将他摁住。”
“将人带去前院，乱棍打死！”知韫起身就往前院去。
方全福踉跄起身，亦步亦趋跟着，结结巴巴道：“是……是太太娘家亲侄子……”
知韫脚步一顿，转身吩咐纫兰：“派人将府里所有人都叫起来，到前院集合。”又吩咐方全福：“你去将所有的小厮、门房、管事也都叫起来。”
知韫命人搬了张官帽椅置于廊庑正中，端坐着等众人到来。
林知徽，院子里出事的林知雅都在她身后站着，两院掌事的丫鬟婆子也立在身后。
犯事的周继昌手脚都被捆住，嘴里塞了棉布，按在条凳上。
各处的丫鬟小厮陆陆续续来，一见这阵势，噤若寒蝉，自觉往庭院两旁站。
林知棋也到了，稍一打眼便上了廊庑，往知韫身后站。
周氏连同她的龙凤胎最后才到，她不愿输了气势，在庭院中站着，不动。
知韫身后站着的丫鬟婆子从里间搬了把官帽椅，置于庭中。
周氏得意一笑，款款落座。
“周继昌欺辱丫鬟，照林府的规矩，乱棍打死。今儿特意将各位都叫来，还请各位睁大眼睛看清楚了。不管是卖身的奴仆，还是外头请来的人，只要犯了林府的规矩，绝没有例外逃脱的。”
周氏原本以为会赏一顿板子，没想到这丫头要来真的。蹭一下站起身，指着知韫尖声喝骂：“你好大的胆子！竟敢动私刑？！”
知韫端坐不动，只微微侧首，目光冷冷射向周氏：“太太以为，该报官处置？”
若是报官……周家的名声全完了，她的一双儿女往后怎么做人？
况且，这丫头路子广，未婚夫也是个有本事的，在衙门里肯定有人，指不定直接就将人定了死罪。
周氏怒瞪她片刻，忽然绽放了个笑脸：“大小姐，也没闹出什么大事，何必喊打喊杀？再说了，传出去对五丫头名声也不好……”
知韫收回目光，冷声道：“方全福，还不动手？”
已经入九，正是一年之中最冷的时候。庭院开阔，寒风自四面八方袭来，底下站着的丫鬟婆子、小厮仆妇各个冻得直打寒颤，却都噤若寒蝉，无一人敢出声。
周继昌嘴被堵得严严实实，只发得出呜呜咽咽之声，混合着板子落在皮肉上的闷响，在冷寂的夜里格外骇人。
周氏几乎发了疯，要扑上前救人，被几个粗壮的丫鬟婆子牢牢钳住胳膊。
她又急又怒，指着知韫的鼻子破口大骂：“老祖宗说的好啊，丧母长女最不知礼数。林知韫，你看看你，哪家的小姐像你这样喊打喊杀，竟然要将当家太太的娘家侄子活活打死。传出去，满京城都要笑掉大牙。”
院子里安静极了，无人理会她。
周氏又骂了些更难听的，眼见不起作用，忽然转过来指着自己一双儿女怒骂：“两个白眼狼！只知道巴结林知韫，竟然忍心亲眼看着你们表哥被打死！”
恶毒的目光环视四周：“林知韫再厉害，也嚣张不了多久了！等她嫁出去，整个林府都是我说了算。到时候，你们有一个算一个，全都别想跑！”