知韫恼恨地揪着帕子。
谁叫她别无选择，谁叫她碰上一个得寸进尺的无赖！
她沉默着。
“想见你一面，多难呐。”
他似在感叹，声音中却透出一股势在必得。
像是拿住了她的七寸，笃定她不敢和他撕破脸皮。
知韫扭头就走，步子很快。却比不上沈朔的长腿，她走的都气喘了，还是甩不掉他。
沈朔态度依旧和煦，不断说着都是他的错，要她不要生气。
快步走了约莫一刻钟，她累的气喘吁吁。
随着力气一起消失的，是她的怒气。
当初为什么上门找沈朔，不就是杨明疏那儿没消息。
现在她派个人过去，难道杨明疏就能回京了吗？
不能，林府依旧岌岌可危。
被他调笑几句又算什么，总归她也没吃什么大亏。
知韫站定，仰脸看着沈朔，认认真真地说：“沈大人，我到底是个闺阁姑娘。即便无福做您的义妹，您只把我当做普通闺阁女子，言谈举止也该谨慎些，别总说些似是而非的话，做些引人误会的事。”
“哪些话似是而非？哪些事叫你误会？你误会了什么？”他认真发问，认真到了不要脸的程度。
知韫抿唇，没好气白他一眼。
少顷，还是劝告：“您说话之前，做事之前都该想想，如果对旁的女子如此，您的未婚妻会如何想？”
沈朔长长“哦”了一声，点点头说：“她会生气，像你一样。”
知韫唇角不自觉牵起笑，觉得他也不算完全不可救药，好声好气继续劝：“这就对了，明知她会生气，那就不要做。”
“可是，”沈朔似乎叹了一口气，话锋一转又说：“不这么做，她压根不理我。”
知韫再度仰脸看他，面上表情有些一言难尽，到底是拐了弯，委婉说：“天涯何处无芳草，夫妻是要过一辈子的，强求没有好结果。”
话落，知韫明显感觉身旁之人气质骤然冷下来。
她有些后知后觉，沈朔的事什么时候轮到她插嘴了。后悔自己说的太多，惹了他不快，当下却又不知该如何补救，只局促不安地摩挲着衣角，时不时打量他一眼。
沈朔负手立着，和煦了许久的眸子忽然又变得锐利，目不转睛盯着她。
知韫惊觉自己也有些得寸进尺，得了他几日好脸色，就将他的可怖抛到脑后。
马车还没来，四周安静地只剩下风声。
就在知韫觉得自己被他盯的快要呼吸不过来时，沈朔忽然又露出个笑，逼仄压抑的氛围顷刻散去。
“等她嫁给我，自然会忘记前尘往事，一心一意同我过日子。天长地久，情分慢慢就有了。”
她也慌忙扯出个笑，附和道：“您说的是。”
马车过来，二人登车，很快到了万兴楼。
知韫要了个雅间，问沈朔想吃什么，沈朔浑不在意地答：“我吃什么都行，点你爱吃的。”
不明确指示是最难的，知韫想了想，让小二将店里的招牌菜都上一份。她知道沈朔祖籍丹阳县，偏北，加之沈朔爱吃羊肉汤，便又点了几个北方特色菜、几个口味偏辣的菜。
菜上了满满一大桌，知韫觉得牌面应该够了。
桌上菜都重口偏辣，知韫没怎么吃，就夹了两筷子翡翠白菜，象征性地吃了几粒米。
沈朔看她一眼，没说什么，也只吃了搁在面前的几道菜，剩余的一概不动。
知韫小心翼翼问：“菜不合您的口味？”
沈朔将他动了筷子的五味蒸鸡、胡椒醋鲜虾、羊肉水晶角儿吃的干干净净，又大剌剌拿过知韫的碗，将她碗里没吃完的饭统统扒拉到自己碗里，用筷子拌着菜汁。
“城里每天都有人饿死，不能浪费粮食。”
说罢，他两口就将知韫剩下的饭扫个干净。
真是个野人，失礼极了！
偏偏知韫被他堵的无话可说。
吃完后，沈朔扬声叫来小二，让小二将没动筷子的菜拿去给楼下的乞丐。取下荷包，要结账。
知韫连忙也从从荷包里取银票，沈朔笑睨她一眼：“叫个姑娘为我付账，传出去我也不必做人了。”
知韫悻悻收回手。
“你也没吃多少，估摸是不合你口味。你想回去吃饭，还是去看你爹？回去吃饭吧，看你爹的事我既然应了，就不会反悔，你想来随时可以来。”
知韫想了想，试探地问：“能不能换成别的？”
沈朔侧身，单手支着脑袋，笑问：“你想换成什么？”
“您能不能……能不能尽快看看我父亲的贺表？”知韫诚恳的几乎要对天发誓了：“您放心，宅子的事我必定尽心尽力，尽快将图纸交给您。”
沈朔鼻尖喷出一丝轻笑，饶有兴致地说：“宅子的事不急于一时，你慢慢想，别又累着了。”
“至于贺表……”他故意拖长了尾音：“这事儿有些麻烦，快不了……”
“走吧，送你回去。”沈朔率先起身，知韫叹口气，死气沉沉地跟上。
“说你聪明吧，有时候又觉得你冒着傻气儿。”上了马车后，沈朔点她：“你总公事公办叫我沈大人，我哪来的理由给你徇私？叫我一声沈哥哥，那就是妹妹有事相求。妹妹的事，自然得紧着办，贺表就能尽快看了。”
知韫别过头，只当没听见。
她听见很愉悦地一声轻笑：“沈哥哥叫不出口，叫沈公子也行，说不定也能快点。”
知韫身子侧的更狠，恨不得透过侧边窗户直接逃到外面去。
回去之后，知韫昼夜不歇，计划要做三份草图。
一份按照她猜测的沈朔的喜好，置了演武场、兵器库、还特意在后面院子里辟了菜地，养鸡场、鸭场、鹅场……
另一份照他神秘的未婚妻的喜好来办，假山流水、亭台楼阁，怎么雅致怎么来。
第三份将二者中和，外头的门面往雅致处弄，后面的宅院留出空地给他们种菜。
沈朔这头，他将撒子王胡同的虎刺梅搬了两盆到锦衣卫衙门。
按照知韫说的，保暖、避风、少浇水、多照阳光，仔细伺候两盆花。可惜，长势依旧不好，看着半死不活的。
沈朔蹲在地上，一左一右搂着俩狗儿子，三双眼睛盯着两盆刺，各自叹一口气。
“笃笃。”
沈朔回头看去，起身在桌案后头坐下：“什么事？”
何小满露出个灿烂笑容，回身将门关上，凑到沈朔跟前，垂首道：“咱衙门里有个小旗，叫刘平。大哥知不知道这个人？”
知韫的人，沈朔掀掀眼皮，示意他继续说。
“刘平最近四处打听您的事，从前的、现在的，不论大小，事无巨细。”
沈朔食指一下一下扣着桌面。
算算日子，也六七天了没见她了。
“本使没什么要遮掩的。”他懒懒道。
何小满眼珠子一转，知道该怎么办了，嬉皮笑脸在沈朔对面坐下：“小的近来喜欢养花，起初养一盆死一盆。后面去问花圃老板怎么回事，那老板说，有些花娇嫩，光浇水不行，还得勤施肥。小的照老板的意思，扛了两大包花肥回去，现在屋子里盆盆开花。小的有了好东西，第一个便想献给大哥，大哥要是不嫌弃，明儿小的就给您带两盆过来？”
沈朔扣桌面的修长手指顿住，笑了笑，“好东西你自个儿留着吧。”
何小满走后，沈朔换了身衣服，往花圃去。
又过了两天，沈朔实在等不住了。换上新做的直身，备好了新由头，打算往林府去。底下有个百户进来说：“禀指挥使，外头有个七八岁的小姑娘递进来个纸条，说是给您的。”
沈朔打开来看，嘴角慢慢勾起个笑意。
打发百户走后，对着铜镜照，将儒巾帽扶正，扯扯衣襟，确保没有一丝褶皱，晃晃悠悠往外头去。
知韫的马车停在对面巷子里，她立在马车旁等人。
天上又飘起小雪，沈朔行至近前。见她头发上积了些白，伸手过去，知韫戒备地看着他，后退一步。沈朔浑不在意收回手，说：“这么冷，怎么不在马车里等？”
知韫从纫秋手中接过三个画卷，轻声细语说：“大人宅子设计图我已做好，一共做了三份，您看看中意哪份？”
沈朔毫不在意地“嗯”了一声，伸手去接。
知韫却往后缩一步，躲他的手。
沈朔笑问：“怎么个意思？”
知韫抿唇，眉头微微皱起，将三幅画轴抱得更紧。
“大人，您答应我的东西呢？”
“我答应你什么了？”沈朔两手负在身后，身子往前躬，脸往她跟前凑。见她柳眉蹙起，不接茬，又笑着说：“哦，想起来了，是贺表的事。”
“光有宅子不行，还得去买些仆人。我夫人是正儿八经官家小姐，饮食起居都得人仔细伺候着。林姑娘，你好人做到底，不如再陪我去牙行挑些仆人吧。”
知韫手不自觉捏紧了画轴，怒的呼吸都加重了。忍耐片刻，转身钻进马车，扬声让车夫启程。车身慢慢动起来，忽又突兀地僵住，像是被一股不可抗拒的力量霸道地挡住。
又听车夫“啊”了一声，“咚”地一声闷响，像是有人摔在地上。马车猛地一沉，似乎有人坐上来。知
韫怕的扶住车壁，盯着帘子看，犹豫着是否要掀开。
没等她做决定，一直劲瘦修长的手猛然掀开帘子。锋利的脸庞突兀地怼在她面前，夹着刺眼的亮光和风雪。
知韫反应过来，车夫被他揪着丢下去了。
他像是很好奇车内装饰，一会儿用手指拨弄顶部垂着的丝绦，一会儿摸摸侧边坐垫。
末了感叹一句：“原来你真不喜欢娇俏颜色。”
好奇完了车内布置，他一手撑着侧壁，歪着头冲她笑：“我可没答应过用宅子设计图换贺表，林姑娘，这是你自个儿在心里想的。”
知韫气的冷哼一声，别过头：“没指望您给我，我还有事要回府，烦请大人让路。”
“别生气啊。”知韫听到他声音中带着愉悦笑意：“这样，你帮我将仆人都买好，我就给你贺表。”
知韫缓缓转过头，怀疑地看着他。
“没答应的事我不做，应了你的事，什么时候反悔过？”
知韫抿唇，不表态。沈朔放下帘子，知韫又听到车夫“啊”了一声，马车又是一沉。
“去哪里的牙行？”
知韫没忍住掀开帘子看，车夫赶车，沈朔坐在一旁。她又放下帘子，说去东城的牙行。
纫秋也在车里，还好他没直接钻进马车，让纫秋坐到外面吹冷风。
上次说的话，他还是听进去了几句。
挑选仆从是个费时费力的活。
外头买的不知根底，有底蕴的人家，大多用家生子。
贴身照顾自己起居的人，更得仔细挑选。
这事也跟牙行行情有关，若是碰到牙行人多，好苗子多，一天就能挑不少。
眼下到了年关，牙行也快关门了，实在难办。
知韫耐心将里头的道理与沈朔说清楚，好声好气同他商量：“你先把贺表给我，仆人我慢慢给你挑。”
“哪有这么便宜的事呢？”沈朔混不吝的声音顺风灌进她耳朵。
知韫恼的歘一下放下帘子。
“就算我给你贺表，你也得找人往上递折子，你准备找谁？”
知韫沉默，又听他说：“找谁都不比找我方便。你慢慢帮我挑，我保证，这期间你爹在牢里，没人敢对他动刑。这事儿你要是办好了，指不定我一高兴，顺带就帮你把折子递上去，再从旁说两句好话，你爹就放出来了。”
知韫当天带着沈朔跑了好几家牙行，只和管事的问几句情况，看看牙行里的人，并不买。
她说沈朔事忙，打算体贴地将这事全揽下来，沈朔不必跟着。沈朔却坚持要一起去看，他自顾自定好了规矩，每日未时来林府接知韫，酉时送她回来。
晚上回府，刘平找来，将这些日子打听的消息递过来。
“没什么特别有用的，只打听到他的一桩旧事。京中只传言他原是丹阳县县令的家奴，却没人知道他是怎么来京城，怎么搭上当时还是晋王的皇上的。”
刘平看一眼知韫，目光扫视屋内人，复又垂头。
知韫会意，屏退左右，命人将门窗紧闭。
“据说，他原本是一农户之子，家中虽不富裕，却也饿不着。原本一家三口日子过得好好的，有一日，丹阳县令在镇上看到他娘，当晚就派人将她娘掳走。还放了一把火烧他家屋子，他爹被活活烧死，他因为去邻居家玩躲过一劫。他娘不堪受辱，在县令家悬梁自尽。沈朔找过去的时候，人已经没了，尸体被破草席裹着，丢到了荒山野岭。那年沈朔七岁，卖身到丹阳县令家，用卖身的银子安葬了爹娘，从此安安心心给丹阳县令当奴才。”
“十年后，当时还是按察使的刘廷让刘大人途径丹阳县。沈朔用蒙汗药药倒所有家仆，拿着剁柴刀，将县令一家十八口全部砍死。成年男丁大卸八块，妇孺一刀毙命。过后他主动去找刘大人自首，不知道说了什么，刘大人竟然一力将此事压了下来，带他回京，还将他举荐给晋王。”
既然刘平能打听到，说明这事算不得绝对机密。
况且，皇上当初留他的时候必然知晓他的根底。
这算不得把柄，奈何不了他。
知韫问：“沈朔马上要娶妻，此事已经在皇上那过了明路。你在衙门里有没有听到消息，他要娶哪家小姐？”
刘平抬眼，盯着知韫看，神色复杂，像是很难开口。
知韫等了一会儿，还不见他回答，皱眉问：“怎么了，难不成他要尚公主？”
“大小姐，”刘平结结巴巴，两手一会儿交握在身前，一会儿又各自垂下，攥着衣摆。眼神飘忽，不敢直视她。良久，像是终于下定了决心。
“他要娶的人，可能……是您。”