在帅帐里那场算不上胜利的交锋，为苏辰赢来了一寸虽小，却至关重要的立足之地——查粮查械的实权。
第二天，苏辰亲身走了一趟李家军的伤兵营和军械房，那触目惊心的破败与匮乏，比任何账本上的数字都更具冲击力。
他心中那份原本还带着几分审慎的计划，在亲眼目睹了那支在放血中苦苦支撑的军队后，变得更加坚定和紧迫。
傍晚时分，残阳如血。
城墙上的风比白日里更加凛冽，刮在脸上，像无数把细碎的刀子。
李清焰没说什么，只是在结束了一天的布防巡视后，带着苏辰，径直走向了李家军负责的防区里，最凶险的那一段。
那一段城墙，肉眼可见地比其他地方更薄一些。
墙体上布满了大大小小的坑洞和裂纹，有些地方是用新烧的砖石仓促修补的，与周围饱经风霜的旧墙体颜色格格不入，像一块块打在旧衣服上的新补丁，突兀又心酸。
“就这儿了。”
李清焰的嗓音被风吹得有些破碎，她不得不提高音量。
“这段墙，是整个燕云关的软肋。”
她指着城外那片看似平缓，实则暗藏杀机的雪坡说道，“墙体比别处薄了三成，外面这片坡地又最利于蛮子的骑兵冲锋，从他们发起冲锋，到贴近我们墙根底下，连一炷香的时间都用不了。”
这里是典型的死守、苦守之地，考验的从来不是什么精妙的战术，而是守城将士用命去填的决心和勇气。
“最近这一个月，这里已经换了三批守军。”
李清焰的语气很平淡，像是在说一件与自己无关的事，“死伤太重，有时候一轮冲杀下来，一整个百人队就没了，连完整的尸首都凑不齐。”
苏辰没有说话，他的目光落在墙角。
那里堆着一些来不及运走的补修木料和沙袋，旁边还斜靠着几面被劈砍得看不出原样的破烂盾牌，盾牌边缘的铁皮翻卷着，上面凝固的暗红色血迹，在夕阳下显得格外刺眼。
李清焰走到一处垛口后，那里的墙砖明显比周围磨损得更厉害，甚至有些松动。
她伸手指了指脚下那片不过方寸的立足之地，对苏辰说：“我平日里督战，就站在这儿。”
苏辰的瞳孔不着痕迹地猛然一缩。
那个位置，几乎是整个防段最靠前的地方，离敌军弓箭的有效射程，近得令人发指。
别说是流矢，就算是一个经验老到的蛮族弓箭手，只要瞅准了机会，一记冷箭过来，根本避无可避。
“你平日里，都站在这儿？”
苏辰的眉头紧紧皱了起来，声音里带着一丝连他自己都未察觉的严厉。
李清焰却答得云淡风轻，仿佛那只是件再寻常不过的小事。
“嗯。”
她点了点头，目光越过垛口，望向远方那片白茫茫的雪原，“我不站在这儿，底下那帮弟兄们，心里更慌。”
这不是什么鼓舞士气的豪言壮语，而是她已经这样做了很多天、很多个日夜的，最真实的写照。
就在这时，远处的天地相接之处，那片被残阳染成橘红色的蛮军大营里，传来一阵低沉苍凉的号角声。
呜——
号角声在旷野上回荡，带着一股苍莽的杀伐之气。
最后一缕夕光，擦着李清焰的甲胄边缘掠过，给她那身早已被血污和硝烟染得看不出本色的银甲，镀上了一层冷硬的、如同钢铁般的轮廓。
这一刻的她，整个人显得比苏辰记忆中任何时候，都要坚硬。
苏辰看着她的侧脸，忽然想起了初识她时，在青河县外，那个一言不合就敢单枪匹马，拦住自己钦差车驾的女孩。
如今，那股横冲直撞、不管不顾的劲儿，其实还在。
只是，已经被这场无休无止的战火，反复打磨，淬炼成了一种更为沉重、也更为坚韧的力量。
李清焰见他一直沉默不语，只是看着自己，眼神复杂，还以为是这城头的惨烈景象吓到了他。
她偏过头，难得地，试图用一种故作轻松的语气，开了句玩笑。
“怎么，不说话了？是不是后悔来这鬼地方了？”
苏辰的视线从她脸上移开，重新望向城外那片危机四伏的雪原，摇了摇头。
他的声音在呼啸的寒风中，很轻，却异常清晰。
“后悔的是，没能早点来。”
这句不算情话。
它没有半分京城里那些文人墨客的风花雪月，却像一记最沉的重锤，狠狠敲在了李清焰那颗早已被坚冰和甲胄层层包裹的心上。
她一下子安静了下来，足足过了好几息，才有些不太自然地偏过头，避开了苏辰的目光，嘴里嘟囔了一句。
“哼，你来了也没用。打起仗来，我照样得站最前面。”
这话说的倔强，带着她一贯的骄傲，却也透着一丝连她自己都没发觉的，被看穿心事后的嘴硬。
苏辰看着她，笑了笑。
他没有和她争辩，只是用一种陈述事实的平静语气，说出了那句让她彻底怔住的话。
“那我就想办法，让你别总是一个人，站最前面。”
风很大，吹得城头的旗帜猎猎作响，几乎要将人的声音都吞没。
可这句话，每一个字，都像被施了法术，清清楚楚，不偏不倚，精准地落进了李清焰的耳朵里。
这一次，她没有再嘴硬，也没有反驳。
她只是沉默着，忽然伸出手，替苏辰将被风吹得有些散乱的裘领，轻轻压了压。
那双常年握枪、布着薄茧的手，动作竟有几分笨拙的温柔。
两人并肩站在那处最凶险的防段上，谁都没有再多说一句话。
残阳彻底沉入地平线，夜色如墨，从远方缓缓侵袭而来，将整座雄关笼罩。
可从这一刻起，苏辰和李清焰心里都无比清楚，那种隔着京城与边关、隔着庙堂与沙场的遥远距离，终于被脚下这片冰冷而坚实的城砖，真正踩平了。