在帅帐里那场算不上胜利的交锋，为苏辰赢来了一寸虽小，却至关重要的立足之地——查粮查械的实权。
他没有丝毫耽搁。
第二天一早，苏辰便回绝了副帅张辅“陪同巡视”的虚假好意，只带着自己的文吏和两名护卫，在李清焰的亲自陪同下，径直走向了那片被孤立在关城东北角的李家军主营。
他不想再听帅帐里那些经过粉饰的汇报，也不想再看账房里那些滴水不漏的假账。
他必须亲眼去看一看，这支被韩松年那只老狐狸当成消耗品，不断推上前线死扛的军队，到底还剩下多少骨头。
一踏入李家军的营区，一股与关城其他地方截然不同的气息便扑面而来。
这里没有韩松年嫡系大营的喧哗与光鲜，也没有其他守军营地的懒散与死气。
这里很安静，安静得有些萧索，却又在安静中透着一股子强行压抑着的，如同绷紧弓弦般的韧劲。
入目所及，皆是破败。
帐篷大多是旧的，上面打着密密麻麻的补丁，有些甚至还能看到刀剑划破的口子，只是用粗糙的麻绳草草缝合。
苏辰的第一站，是伤兵营。
还没靠近，一股浓烈到呛人的，混杂着血腥、草药和皮肉腐烂的复杂气味，便狠狠钻入鼻孔。
掀开帐帘的瞬间，饶是苏辰早已做足了心理准备，心头还是不受控制地猛然一沉。
帐篷里，比他想象的还要拥挤。
简陋的木板床上，地上铺的干草上，几乎躺满了呻吟的伤兵。
伤兵营的军医和几个充当杂役的老兵，正手忙脚乱地穿梭其间，给伤员换药、喂水。
许多人的伤口，都只是用发黄的粗布草草包扎，暗红色的血迹从布条的缝隙里不断渗出，将身下的干草都染成了一片骇人的暗褐色。
那股廉价草药味，根本盖不住血腥气，反而混合成一种更令人作呕的，带着寒酸与绝望的味道。
李清焰跟在苏辰身边，看着这一幕，那双总是燃烧着怒火的眼睛里，流露出一丝连她自己都未察觉的疲惫和痛楚。
“伤兵，比我想的更多。”
苏辰的声音很低。
“这还只是一部分。”
李清焰的嗓音沙哑，“还有些伤得太重，已经……”
她没有说下去。
苏辰的目光落在一个年轻士兵身上，他的胳臂被蛮子的狼牙棒砸得血肉模糊，断骨甚至刺穿了皮肉，露在外面。
可他嘴里咬着一根木棍，任凭军医满头大汗地为他接骨，愣是没发出一声惨叫，只是那张因剧痛而惨白扭曲的脸上，早已布满了豆大的汗珠。
“最好的金疮药，早就断了。”
一名年长的军医看到苏辰，先是愣了一下，随即认出了他赞画使的官服，连忙起身行礼。
他的声音里带着一股压抑不住的焦虑和无奈。
“大人，我们现在用的，都是些最普通的止血散。可弟兄们伤的太重，那东西，跟往伤口上撒土没什么区别。营里能用的止血散，也快见底了。”
这种事，若不是亲眼看到，若不是亲耳听到，单靠帅府那本干净漂亮的账册，它永远都只会是一行冰冷的、无关痛痒的数字。
“记下。”
苏辰没有多说，只是对身后的文吏平静地吩咐了一句。
他决定立刻动用沈万青留给他的商会暗线，不惜代价，先从关外补一批真正能救命的急药进来。
从伤兵营出来，苏辰的心情愈发沉重。
他又走向了存放军械的营房。
几名正在擦拭兵器的李家老兵，看到苏辰这个穿着干净官袍的生面孔，眼神里依旧带着几分根深蒂固的审视与不信任。
在他们看来，文官，都是一个德行。
然而，当苏辰没有像其他官员那样只是远远看一眼，而是直接走到兵器架前时，他们的表情有了微妙的变化。
兵器架上的枪杆，有不少因为长时间的拼杀和汗水浸透，木质已经磨损得油光发亮，甚至出现了细微的裂痕。
几柄朴刀的刀锋上，布满了米粒大小的豁口，那是与蛮族士兵的弯刀反复硬撼后，留下的最直接的印记。
角落里，堆着一堆换下来的破损甲胄。
那些开裂的铁片，被工匠用最原始的办法，拿新的铁片和旧的皮绳勉强绑在一起，缝缝补补，看起来就像一件百衲衣，滑稽又心酸。
李家军这些天能撑住，更多靠的不是什么充足的补给，而是刻在骨子里的那点老底子和那股还没散掉的将心。
即便如此，营中的气象仍与别处不同。
苏辰看见，一个断了两根手指的老兵，正用他那只还算完好的手，一丝不苟地给一个刚入伍不久的新兵，纠正持枪的姿势，嘴里骂骂咧咧，仿佛受伤的根本不是他自己。
这些兵的眼里有疲惫，有怨气，甚至有绝望，但唯独没有溃散。
苏辰走到那堆破甲前，弯下腰，亲手拿起一副胸甲上裂开的铁片，那铁片边缘锋利，几乎要割破他的手指。他没有问责，也没有说什么“辛苦了”的漂亮话。
他只是转过头，看着旁边一名正在敲敲打打的修甲工匠，用一种极为认真的语气，问了一个最实际的问题。
“老师傅，这样的甲，再穿上阵，还能挡几箭？”
这个问题一问出来，周围那几名原本还带着审视目光的老兵，全都愣住了。
那名满手油污和铁锈的工匠，也抬起头，浑浊的眼睛里第一次露出了惊讶。
边军最厌恶的，就是那些只会站在远处，悲天悯人地说一句“将士们辛苦了”，却连刀枪都分不清的文官。
苏辰不是没说，但他更愿意蹲下来，用手去摸一摸那冰冷的、随时可能在战场上碎裂的铁片。
这一问，比任何慷慨激昂的言辞，都更能打动这些朴实的军人。
“挡？”
工匠苦笑一声，摇了摇头，“大人，这玩意儿，也就是穿在身上，给自己壮个胆罢了。真要是碰上蛮子的大力弓，这一箭过来，铁片和人，得一块儿穿个窟窿。”
那几名老兵眼中的审视，终于彻底松动了。
这一圈走完，苏辰的心，沉到了谷底。
但同时，他又无比佩服，李家为何能撑到现在。
他们不是没被打垮，而是一直在被自己人，一刀一刀地放血，却始终没有肯倒下。
而这样一支真正百战不倒的军队，若真的在朝堂那些大人物的算计里，被当成了可以随时牺牲的替罪羊，那才是对这片土地，最大的浪费和犯罪！