车队又在荒原上疾驰了两日。
北上的第十天，燕云关已遥遥在望。
只是，天公不作美。
天色骤然阴沉，铅灰色的云层压得很低，仿佛一伸手就能摸到那片冰冷的潮气。
紧接着，风起了。
不再是京畿左近那种带着寒意的清风，而是真正来自北境荒原，刀子一样的烈风。
风里夹着细碎的雪粒，噼里啪啦打在人脸上，生疼。
前方官道的视野，很快就被一片白茫茫吞没，连远处连绵的山脉都只剩下一个模糊压抑的轮廓。
“大人，前面有我们自己人的游骑！”
队伍最前方的斥候策马奔回，声音里带着一丝终于到了的兴奋。
苏辰勒住马，抬头望去。
从这一刻起，他知道，他们才算是真正踏进了北境这片修罗场。
又行了约莫半个时辰。
那座传说中屹立在北境风雪近百年的雄关，终于在漫天风雪中，露出了它巨大的剪影。
燕云关。
它就像一头匍匐在天地间的远古巨兽，黑色的城墙在白色风雪的映衬下，显得愈发雄浑，也愈发……疲惫。
还没等靠近关墙，苏辰便看见城外大片大片仓促翻动过的黑土地。
有些地方积雪都没法完全掩盖，依旧能看到那翻出来的暗红色泥土。
那是无数场厮杀过后，来不及处理的人马血迹浸染过的痕迹。
随行的礼部官员脸色煞白，下意识别开视线，不敢再多看一眼。
关前的守军很快便注意到了这支小小的队伍。
一队披着厚甲的骑兵从关内驰出，将他们拦了下来。
为首的校尉脸上满是风霜和疲惫侵蚀过的粗粝，眼神警惕。
“来者何人？不知此地已是战区吗！”
苏辰没说话，只是让护卫把代表他赞画使身份的朝廷令旗，和那份盖着玉玺的任命文书递了上去。
那校尉狐疑接过，草草看了一眼，脸上还是一副公事公办的冷漠，可当苏辰从怀中缓缓取出那面皇帝亲赐的如朕亲临金牌时，他的表情终于变了。
他先是难以置信的揉了揉眼睛，确认自己没看错，随即那张粗粝的脸上没有流露出半分敬畏与尊崇，反而是一种近乎荒诞的错愕与复杂。
那眼神像是在说，京城里那些大人物，不是最喜欢玩遥控指挥的游戏吗？怎么这次，还真的派了个活的过来？
这个细微的表情让苏辰的心头一沉。
他知道，他这个所谓的赞画使，在这些真正刀口舔血的边军眼里，恐怕一直都只是个存在于圣旨和笑话里的遥远符号。
“末将……末将不知天使驾到，有失远迎，还望大人恕罪！”
校尉翻身下马，单膝跪地行了个军礼。
礼数周全，可那语气却怎么听都带着一丝疏离与应付。
他派了一名什长，引着苏辰的队伍入关。
一踏入那厚重的关墙内，一股比关外风雪更让人窒息的压抑便扑面而来。
城墙之上，随处可见崩裂的砖石和仓促修补的痕迹。
几座箭塔有被大火焚烧过的焦黑。
往来的士卒一个个行色匆匆，脸上都带着长时间精神紧绷留下的麻木疲惫。
更让苏辰在意的，是他们的装备。
许多士兵身上的甲胄都残缺不全，有的缺了护心镜，有的臂甲只剩一边，还有的干脆就只穿着一身厚布棉衣，外面套着一件皮坎肩。
这与兵部尚书口中那“军械充足，补给及时”的漂亮话，形成了最刺眼的讽刺。
引路的什长似乎也察觉到了苏辰的打量，有些尴尬的将头扭向一边，假装没看见。
就在这时，苏辰的视线被远处一片特意隔离开来的营区吸引了。
那片营区的帐篷明显比其他地方更为破旧，就连升起的炊烟都显得稀薄许多。
与周围那些灯火通明、人声嘈杂的营房相比，那里更像一处被遗忘的流放地。
苏辰心里立刻有了判断。
如果他没猜错，那里应该就是李家军的驻地。
“苏大人，主帅已在临时帅府等候，请随我来。”
那名什长催促道，似乎很不想让苏辰在这片区域过多停留。
苏辰没有多问，只是将这关内的一切都默默记在心头。
风里夹着一股淡淡的血腥与草药混合的味道，这味道比任何人的言辞都诚实。
苏辰还没见到这座关城的主帅，更没见到那个让他一路牵挂的身影。
但他已经从这座雄关沉重压抑的呼吸里，听见了那正在从骨髓里一点点向上蔓延的腐烂声。
这里不是快要守不住了。
这里，是一边死守，一边从内部慢慢烂掉。
他北上的第一场硬仗，恐怕不是在城头迎战那些看得见的蛮族。
而是要先在这座暗流汹涌的关城里，想办法让自己和那些还想打仗的人，活着站稳脚跟。