耗子眼睛一亮，猛地一拍大腿。
“大人您真是神了！您怎么知道的？就今天下午，我亲耳听见，城西那个‘百味楼’的说书先生，就在那添油加醋，说李家军都是些骄兵悍将，要不是他们无能，蛮子根本不可能打进来！”
苏辰的脸上，露出了一丝冷笑。
法家的动作，比他想象的还要快。
舆论战，已经提前打响了。
“不用管他。”
苏辰说道，“让他说。你现在带上几个人，去给我盯死这些人的背后，是谁在给他们付钱。把人，钱，交接的地点，都给我摸清楚了。但记住，只看不动，别打草惊蛇。”
“得嘞！”
耗子领了命，兴奋地，转身就消失在了夜色里。
就在这时，沈万青的身影，也出现在了门口。
她显然是直接从某个宴席上赶过来的，身上还穿着华贵的锦缎，那张总是带着三分笑意的脸上，此刻，却是一片冰霜。
她带来了一个，更坏的消息。
“城里那几家跟法家走得近的钱庄和商号，今天下午，开始在黑市上，偷偷收购北地的地契。”
沈万青的声音，压得很低。
“价格，压到了平日里的一成。”
“他们，是在赌北境会失守。赌那些逃难的北地豪绅，会为了换取一张南下的船票，不惜血本的，变卖家产。”
战争，还没真正打到最惨烈的时候。
围在尸体边上，准备分食的鬣狗，却已经，迫不及待的，露出了它们的獠牙。
苏辰站在报社的二楼，推开窗，看着窗外那片依旧沉浸在虚假繁华中的京城夜色。
他忽然明白了，什么叫“国之将亡，必有妖孽”。
危局，从来都不是在某一日，因为某一座城池的陷落，而轰然降临的。
它是在朝堂之上，那些道貌岸然的“主和”之声里。
是在米铺门口，那悄然上涨的三文钱里。
是在茶楼酒肆，那些刻意散播的，别有用心的谣言里。
是在那些准备趁着国难，大发战争财的，贪婪的嘴脸里。
一层层的，一点点的，从根基开始，腐烂，蔓延。
他若不去，京城里的人，会继续争论不休。
边关上的人，或许，连争论的机会，都没有了。
夜风，吹动着窗台上的报纸，发出“哗啦啦”的声响。
街角处，依稀还能听见，最后一波卖报童稚嫩，却又倔强的喊声。
——《京华时报》！
京华时报！
新鲜出炉的京华时报！
苏辰第一次，如此真切的，感受到了自己亲手创办的这份报纸，所承载的，沉甸甸的重量。
它不再只是一份读物。
它是一杆枪，一杆插在京城舆论战场上，属于他，也属于东宫的，唯一的大旗。
北境未至，火线，已燃。
而他，就是那个，即将要奔赴主战场，却又必须先在后方，点燃第一把火的点火人。
……
为苏辰举行的第二场送行酒局，地点设在了兵部衙门的后堂。
与昨夜观云殿那场君臣齐聚，暗流汹涌的宫宴不同，这场酒局的规模要小得多，也更为私密。
出面做东的，是兵部尚书，以及其他几位六部之中，与军务往来密切的侍郎级大员。
名义上，是为苏辰这位即将北上的赞画使，补充一些更为详尽的军务情报。
可苏辰一踏进这间挂着舆图，堆满卷宗的后堂，便敏锐的嗅到了一股比昨夜更浓的，试探的味道。
昨夜的宫宴，是杀机毕露的鸿门宴。
而今日这场，则更像是一场包裹着温情与关怀的，更为隐蔽的审查。
“苏大人，快请上座！”
兵部尚书亲自起身相迎，脸上挂着热络的笑容，仿佛苏辰不是一个即将被流放的棋子，而是他寄予厚望的同僚。
几位侍郎也纷纷起身拱手，言语之间，满是“为国分忧”，“后生可畏”的赞誉之词。
酒菜很快上齐。
兵部尚书展开一幅巨大的北境边防图，开始为苏辰“补充军情”。
他指着地图上的关隘和堡寨，说得头头是道，辞藻华丽，引经据典。
在他的描述里，北境的局势虽然凶险，但朝廷的应对有条不紊，各路援军正在开拔，粮草军械也如流水般运往前方。
仿佛一切，都尚在朝廷的掌控之中。
那滴水不漏的陈述，更像是说给在场某些人听的定心丸。
苏辰没有插话，只是安静的听着，时不时的点点头。
他就像一个初涉军务，对一切都充满好奇的晚辈，态度谦卑得体。
直到兵部尚书那一番慷慨陈词告一段落，苏辰才像是刚刚消化完这些信息，状似不经意的，问出了第一个问题。
“尚书大人所言，让下官茅塞顿开。只是下官有一事不明，还望大人解惑。”
他顿了顿，声音不大，却清晰的传入了在场每一个人的耳中。
“敢问大人，北境入冬已久，战马的草料补给，除了从京城转运，可有就地征调的预案？损耗几何？补充的周期，又是几日？”
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他没想到，苏辰问的不是千军万马的调动，而是如此细枝末节的后勤问题。
“这个……”
他略作思忖，含糊其辞的答道：“战马草料，乃军中大事，自有司库官员统筹，苏大人不必担忧。”
苏辰仿佛没听出他的敷衍，继续微笑着问道。
“那敢问大人，燕云关守军轮换的周期是多久？前几日血战，伤兵的医药补充，特别是金疮药和止血散的库存，如今，还剩几何？”
这一次，兵部尚书的脸色，明显有些不自然了。
旁边的户部侍郎连忙打圆场道：“苏大人放心，粮草医药，户部早已加急调拨，断然不会短缺。”
苏辰点了点头，脸上依旧挂着那副求知若渴的神情。
他又将目光，投向了工部侍郎。
“下官听闻，蛮族此次多用火箭攻城，极易引燃城楼。不知我朝守城器械中，‘猛火油’与‘霹雳火球’的存量如何？燕云关城墙的夯土结构，最近一次的加固，又是在何时？”
一连串的问题，一个比一个刁钻，一个比一个细致。
堂内那原本热络的气氛，开始迅速冷却。
那几位尚书侍郎脸上的笑容，也渐渐变得僵硬起来。
他们答得磕磕绊绊，有快有慢，有些地方明显是在临时编造，前后矛盾。
苏辰没有再问下去。
他只是低头，喝了一口酒。
他终于看明白了。
这满屋子的朝廷大员，京城重臣，竟然没有一个人，真正清楚前线最真实的状况。
他们甚至，还不如沈万青一个商人，对北境的了解来得透彻。
他们就敢坐在这里，指点江山，决定着千里之外，数十万将士的生死。