整个评卷大殿，落针可闻！
所有人都目瞪口呆的看着这一切，他们感觉自己的世界观都被颠覆了。
他们从未见过，那个平日里最是注重仪表，沉稳如山的张焕，竟有如此狂放，“失态”的一面！
只有魏峥。
他死死的，死死的，盯着那张被朱砂染红的试卷，盯着那一个刺眼的“魁”字。
他知道，一切都已无法挽回。
他心中的那股滔天怒火，在这一刻尽数褪去。
剩下的，只有一片深渊似的冰冷怨毒，跟那毫不掩饰的凛冽杀意。
他看着张焕那张因激动而涨红的老脸，那眼神像在看一个死人。
‘张焕……苏辰……’ 他在心中，用最恶毒的语气，一字一顿的咀嚼着这两个名字。
‘你们，都给我等着。’
‘今日之辱，来日，我必将……千百倍的，奉还！’
……
会试结束后的三天，对整座京城而言，是一种无比诡异的煎熬。
空气中，弥漫着一种暴风雨来临前的，令人窒息的死寂。
无数的流言，如同在阴沟里滋生的蚊蝇，飞速地，传遍了城市的每一个角落。
有说今年策论题是天子亲出，难于登天，数千举子，竟有大半都交了白卷。
有说科场舞弊案发，好几个世家子弟被当场拿下，打入了天牢。
但所有流言中，最惊悚，也流传最广的，却只有一个。
——据说，有一个不知死活的狂徒，在策论中写了一篇惊天动地的“反诗”，非议朝政，触怒龙颜，还没等考试结束，便被从号舍里秘密拖出，当场廷杖打死，尸体都扔去乱葬岗喂了野狗！
这个流言，传得是有鼻子有眼，甚至连那名狂徒的姓氏都被“扒”了出来。
——江南人士，姓苏。
当这则流言传到吴道子耳朵里的时候，这位在朝堂上向来以铁骨铮铮着称的大儒，竟是当场将自己最心爱的一方端砚，失手打碎。
他的脸色，在短短三天之内，便已苍老了十岁。
绝望，如同一张无形的大网，将所有革新派的官员，都死死地笼罩在其中。
完了。
一切，都完了。
他们苦苦寻觅了十年，才找到的那柄，足以劈开儒法困局的绝世之剑，还没等真正出鞘，便已折戟沉沙，夭折在了这最关键的龙门之前！
与他们的愁云惨雾截然相反，法家相府一脉，却是人人面带喜色，一片欢声笑语。
虽然副主考官魏峥自那日从贡院回来后，便一直闭门不出，谁也不知道评卷大殿内究竟发生了什么。
但这则流言，已足以让他们提前，开始庆祝这场来之不易的胜利了！
……
放榜之日。
天，还未亮。
整座长安城，却已从沉睡中被一声无形的号令惊醒，瞬间活了过来。
无数盏灯笼在黎明前的黑暗中亮起，汇成一条条奔流不息的火河，从城市的四面八方，朝着同一个方向——贡院，疯狂汇聚！
马蹄声，车轮声，夹杂着压抑的咳嗽和兴奋的低语，交织在一起，奏响了这场决定无数人命运的大考的，最终乐章。
贡院门前那片足以容纳上万人的巨大广场，此刻早已是人山人海，黑压压的一片，望不到尽头！
考生，家眷，赌徒，看客……
所有人的脸上，都写满了同一种情绪。
——期待！
当苏辰乘坐的马车，抵达广场外围时，这里已经连一个落脚的地方都快要没有了。
吴道子脸色惨白地从另一辆马车上下来，他看到苏辰，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终，只是化作了一声沉重的，绝望的叹息。
李清焰依旧是那身劲装，她紧紧地握着腰间的长枪，手心，竟是布满了冷汗。
她比苏辰，比任何人，都还要紧张！
那双总是英气勃勃的凤眸，死死地，在人群中扫视着，仿佛在警惕着什么随时可能出现的危险。
唯有苏辰，依旧是一身干净的青衫，从容地，自马车上走下。
他那张俊秀的脸上，平静得，没有一丝波澜。
仿佛他今日，不是来等待命运的审判，而只是来赴一场，与自己无关的热闹。
他的这份卓然与平静，在此时此地，这片充满了焦虑与狂热的人海之中，显得是那样的格格不入。
自然，也瞬间，吸引了无数的目光。
“快看！是苏辰！”
“他……他竟然还敢来？！”
“不是说，他因为写了反诗，已经被……”
人群中，响起了此起彼伏的，压抑的惊呼与议论。
在广场最前方，那个由国子监学子组成的，最显眼的小圈子里。
周明和他那几个同伴，也第一时间，便看到了苏辰。
他们的脸上，先是闪过一丝难以置信的错愕，随即，便被一种充满了鄙夷与幸灾乐祸的，残忍的快意所取代。
“哟，这不是我们的江南解元苏大才子吗？居然还活着呢？”
一名勋贵子弟，用一种阴阳怪气的语调，刻意提高了嗓门，对着周围的人说道。“呵呵，不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。我可是听说了，他那份卷子，已经被魏大人当场撕了！今日之后，便要将他打入大牢，秋后问斩！”
周明死死地盯着苏辰，他没有说话，但那眼神中的怨毒，却仿佛在说：苏辰，你的死期，到了！
对于这些跳梁小丑的挑衅，苏辰依旧是，连一个眼神都欠奉。
他的平静，他的无视，像一柄无形的重锤，狠狠地砸在了周明的心口，让他气得差点当场吐血。
苏辰的目光，穿过了这片喧嚣的人海，落在了那座威严耸立的，朱红色贡院大门之上。
他的眼中，带着一丝若有若无的，自信的笑意。
他在等。
等他那份答卷，为他带来的，最终的结果。
终于！
“咚——！咚——！咚——！”
三声悠长的，充满了威严的钟鸣，从贡院之内，传了出来！
时间，辰时已到！
“吱呀——”
那扇沉重的，隔绝了无数人悲欢荣辱的朱红色大门，缓缓地，打开了。
整座广场，在那一瞬间，陷入了死一般的寂静！
所有人都屏住了呼吸，将自己的心脏，提到了嗓子眼！
万众瞩目之下！
一队身穿崭新官袍的礼部官员，迈着庄重的步伐，从大门内走出。
他们的手中，合力抬着一卷，由明黄色绫锦制成的，巨大无比的……皇榜！
“皇榜出来——了！！！”
不知是谁，用嘶哑的嗓音，喊了一句。
“轰——！！！”
人群，瞬间，炸了！
如同被投入了巨石的湖面，掀起了滔天的巨浪！
“快！往前挤啊！”
“别挡着我！让我看看！我儿子中了没有！”
“我的钱！我押了一千两！一定要中啊！”
哭喊声，叫骂声，祈祷声，在这一刻，交织成了一曲最原始，也最疯狂的命运交响曲！
那张巨大的黄榜，被官差们用长长的竹竿，一点一点地，展开，然后，郑重其事地，贴在了贡院外，那面早已为此准备好的，巨大的影壁墙上！
密密麻麻，蝇头小楷。
每一个名字背后，都是一个家庭，数十年的期望。
也是一场，足以改变一生的，豪赌！
“中了！第二百七十五名！王二狗！爹！我中了！！”
一个衣衫褴褛的寒门士子，在看清榜上那属于自己的名字的瞬间，竟是双眼一翻，因为极致的狂喜，当场便晕了过去！
“没有……怎么会没有……不可能的……”
一名华服公子，在榜上找了数遍，都没有找到自己的名字，他脸上的血色瞬间褪尽，失魂落魄地，一屁股瘫坐在了地上。
狂喜，绝望，欢笑，悲泣。
一堵墙，一面榜，却仿佛划分了两个，截然不同的世界。
李清焰和吴道子，也挤在人群之中，紧张地，从后往前，一个名字一个名字地，寻找着。
三百名……没有。
二百名……没有。
一百名……还是没有！
吴道子的心，一寸一寸地，沉入了谷底。
-李清焰那握着长枪的手，因为过度用力，指节已经捏得发白！
而周明，则是在榜单的中下游，找到了自己的名字。
第二百一十名。
一个不算好，但也绝不算差的成绩。
他的脸上，却没有任何喜悦。
因为，他的目光，同样在榜上，疯狂地扫视着！
他要亲眼看到！
亲眼看到，苏辰的名字，不在这张榜上！
他要看着那个狂妄的家伙，是何等的，身败名裂！
然而，所有人都知道。
这场大戏，真正的主角，永远都只有一个！
——会元！
皇榜最顶端！
那个用最粗的朱砂笔，书写下的，独一无二的，至高无上的名字！
那是，本届会试三千举子之中，唯一的，魁首！
终于！
所有人的目光，都如同朝圣一般，汇聚到了那片最耀眼的，金字塔的顶端！
贡院高墙之上，一名身穿绯红色官袍的礼部官员，手持一个扩音法器，走到了最前方。
他清了清嗓子。
那庄重而又洪亮的声音，在法器的加持下，瞬间，压过了广场之上所有的喧嚣！
“奉天承运，皇帝诏曰！”
“今科会试，天下举子，凡三千二百七十六人。经三场大比，去芜存菁，取中……进士三百人！”
“经主考官张焕，及诸位副考官，再三审定！”
“钦点……”
他的声音，在这里，故意拉了一个长长的，足以让所有人血管都为之凝固的长音！
广场之上，刹那间，落针可闻！
“——会元一名！！”
他深吸一口气，用尽了全身的力气，将那个即将要震动整个京华的名字，如同一道惊雷般，吼了出来！
“江南——苏——辰——！！！”
最后那一个“辰”字，带着长长的，充满了金石之气的回音，如同无形的巨浪，席卷了整座广场，轰然撞击在每一个人的耳膜之上！
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广场之上那数万人汇聚而成的，山呼海啸般的喧嚣，竟是在这短短的一瞬间，戛然而止！
死寂！
一种比之前任何一次都要诡异，都要令人窒息的死寂！
所有人的脸上，都凝固着同一种，见了鬼般的，荒谬的表情。
苏……辰？
哪个苏辰？
是那个，在青楼写下“人生得意须尽欢”的狂徒苏辰？
是那个，在兰亭雅集之上，以一首《从军行》，技惊四座的江南解元苏辰？
还是那个……在民间流言里，因为写了“反诗”，触怒龙颜，已经被秘密处死，尸体都喂了野狗的，倒霉蛋苏辰？！
这片死寂，仅仅持续了三息。
然后……
“轰——！！！！！”
比之前任何一次都要猛烈十倍，百倍的，滔天巨浪，轰然炸响！
整座广场，彻底沸腾了！
“天啊！真的是苏辰！”
“我没听错吧？会元，竟然真的是那个苏辰？！”
“他不是已经被……怎么可能？！流言，都是假的？！”
“我的妈呀！我押了他一百两！一百两啊！一赔三十！我发了！我发了啊！”
惊呼声，尖叫声，狂喜的呐喊声，与那充满了难以置信的质疑声，交织在一起，几乎要将贡院上方的天空，都给彻底掀翻！
这场面，已经不能用“混乱”来形容了。
这是一场由一个名字，所引爆的，席卷了全城的，史诗级的，集体狂欢！
在人群最前方，那个由国子监学子组成的，最倨傲的小圈子里。
周明脸上那充满了幸灾乐祸的，残忍的冷笑，还未来得及完全绽放，便已彻底凝固。
他脸上的血色，以一种肉眼可见的速度，飞快地褪去，化作一片死人般的惨白。
他不敢置信地，揉了揉自己的眼睛，死死地，再次望向那皇榜的最顶端！
那个用最粗的朱砂笔，写下的，仿佛在燃烧的，无比刺眼的，两个大字！
——苏辰！
“噗通！”
周明只觉得眼前一黑，双腿一软，整个人，便不受控制地，一屁股瘫坐在了地上！
他那张因为嫉妒而扭曲的脸，在这一刻，写满了绝望与崩溃！
完了！
一切都完了！
他最大的依仗，他最恶毒的期盼，在这一刻，被那张薄薄的皇榜，碾得粉碎！
那个他眼中的乡下泥腿子，那个他恨不得食其肉、寝其皮的生死大敌，不但没有像他期望的那样身败名裂！
反而…… 反而以一种他连仰望，都无法企及的，最耀眼，最霸道的姿态，一飞冲天！
成为了本届会试，三千举子中，唯一的，魁首！
这比当众，将他扒光了衣服，狠狠地抽一千个，一万个耳光，还要让他感到屈辱！
感到痛苦！
他身边那些刚刚还在大声嘲讽，等着看苏辰好戏的同伴们，此刻，也都一个个如同被掐住了脖子的鸭子，张着嘴，却发不出任何声音，脸上的表情，要多精彩，有多精彩！