“好了，”苏辰收起笑容，神情变得郑重起来，“我今日来，不只是辞行，也是想跟你做个约定。”
他看着牛大胆的眼睛，一字一顿地说道：
“大壮，你安心在这里，把咱们的肉铺生意做好，做大。等我……等我在京城，真正站稳了脚跟，就立刻派人回来接你。”
“京城的达官贵人，可比咱们青河县的多得多，他们吃的肉，也比咱们这里的金贵多了。到时候，哥哥带你去京城，开一家全天下最大的肉铺，你我兄弟，再一起干一番大事业！”
这番话，不是空口白话的安慰，而是苏辰内心深处最真实的想法。
牛大胆或许不懂什么文韬武略，但他为人忠厚，做事踏实，是他最可以信赖的左膀右臂。
未来的京城，需要这样一个可靠的人，来为他打理那些见不得光的“灰色”产业。
牛大胆听着苏辰为他描绘的蓝图，那双刚刚还泛红的眼睛，瞬间迸发出了无比明亮的光彩。
去京城！
跟苏哥儿一起，干大事业！
这个遥远而又充满诱惑的念头，瞬间将他心中所有的离愁别绪都冲散得一干二净。
他那蒲扇般的大手，重重地拍在了自己的胸口，发出一阵“砰砰”的闷响。
“苏哥儿！你放心去！”
他用力地点着头，对着苏辰，许下了他这一生，最郑重的一个承诺。
“家里的事，铺子里的事，你都别操心！俺都给你看着！俺就在这青河县，等着你！你啥时候派人来，俺二话不说，就跟着你走！”
苏辰看着他那副激动而又决绝的模样，欣慰地笑了。
他知道，自己这条通往京城的路上，又多了一块最坚实的基石。
他最后看了一眼这间凝聚了他最初心血的小小肉铺，看了一眼这位自己在这个世界上最值得信赖的兄弟。
然后，转身，大步离去。
没有再说一句告别的话。
因为他知道，这只是短暂的分离，下一次的重逢，必将在那更加广阔的，天下风云的中心。
……
三日的时间，一晃而过。
苏辰即将启程入京赶考的消息，如同插上了翅膀，早已不是什么秘密。
在陈伯庸与一众江南士绅的有意宣扬之下，这桩消息迅速传遍了整个南江府，乃至江南道的大半个士林。
这位在兰亭文会上力挫江左才子，以一首《独坐敬亭山》技惊四座，更是在公审堂上凝聚文胆，吼出“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的绝代天骄，这位被整个江南儒家视为精神领袖与未来希望的“苏子”，终于要走出江南，踏上那更为广阔，也更为凶险的京城舞台了。
对于江南士林而言，这无疑是一件振奋人心，却又令人忧心忡忡的头等大事。
振奋的是，他们终于有了一位足以代表江南，去与京城那些盘根错节的权贵、那些咄咄逼人的法家干吏相抗衡的旗帜性人物。
忧心的是，苏辰的根基毕竟太浅，他那过于锋锐的才华与不肯妥协的风骨，到了京城那个权力的绞肉机里，究竟是能披荆斩棘，还是会过早地夭折，谁也无法预料。
在这种复杂而又热切的情绪交织下，在他启程的前一夜，一场规模空前的践行宴，在南江府最负盛名的兰亭书院，正式拉开了帷幕。
兰亭书院，本就是江南文风最盛之地，是无数读书人向往的圣地。
而今夜，这里更是群贤毕至，名士咸集。
放眼望去，从须发皆白、德高望重的老一辈大儒，到崭露头角、意气风发的年轻俊彦，几乎所有在江南道能叫得上名号的文人雅士，都从四面八方赶来，汇聚于此。
他们的目的只有一个——为苏辰，为他们江南儒家百年不遇的麒麟儿，送行。
夜幕降临，书院之内灯火通明，亮如白昼。
悠扬的丝竹之声在亭台楼阁间回荡，衣着光鲜的士子们三五成群，举杯畅谈，气氛热烈而庄重。
而苏辰，毫无疑问，是这场盛宴唯一的中心。
他依旧是一袭青衫，从容地站在主位之上，脸上挂着温和的笑意，对每一位前来敬酒的士子都举杯回敬，礼数周到，不卑不亢。
“苏子此去，必能金榜题名，入主翰林，为我等江南士子扬眉吐气！”
一名年轻的举人满脸通红，激动地举杯。
苏辰微笑着与他碰杯：
“兄台谬赞，在下不过是尽一己本分罢了。天下读书人是一家，无论江南江北，皆是为国效力。”
“苏先生风骨，我辈楷模！”
一位须发半白的老秀才感叹道，“只盼先生入了朝堂，莫要忘了我们这些尚在底层苦苦挣扎的同道，能为我等儒生，争得一分喘息之地！”
苏辰神色一肃，郑重回礼：
“老先生请放心，‘为生民立命，为往圣继绝学’，此乃读书人共同的志向，苏辰不敢或忘。”
一杯杯寄予了无限期盼的美酒，一句句发自肺腑的嘱托，不断地涌向苏辰。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他从容应对，每一句回答都恰到好处，既不过分张扬，也不显得怯懦，让在场的每一个人，都如沐春风，愈发地对他敬佩不已。
酒过三巡，宴会的气氛达到了顶点。
首席之上，一直含笑看着这一切的周老考官，缓缓站起身来。
这位在江南士林中德高望重的老人一站起来，原本喧闹的宴会大厅瞬间安静了下来，所有人的目光，都齐刷刷地汇聚到了他的身上。
周老大人清了清嗓子，目光扫过全场，最后，落在了苏辰的身上，那双老眼中，充满了欣慰、不舍，以及最深沉的期许。
“诸位！”
他沉声开口，“今日，是我江南士林的一大盛事。我们齐聚于此，只为一人践行，那便是我江南百年不出的天骄——苏辰，苏子安！”
满场掌声雷动。
周老大人抬手虚按，待掌声稍歇，他继续说道：
“苏子之才，冠绝江南，苏子之风骨，足以彪炳青史！如今，苏子即将北上入京，去那天下风云际会之地，去实现他‘为天地立心，为生民立命’的宏图伟业！这是我江南的骄傲，也是我儒门的幸事！”
他的声音逐渐变得激昂起来：
“然而，京城之路，道阻且长。法家当道，酷吏横行。苏子此去，必将面临我等难以想象的凶险与挑战。我等虽身在江南，不能亲身护其左右，但也绝不能让我们的麒麟儿，孤身一人，去面对那满朝的豺狼虎豹！”
这番话说得在场众人无不热血沸腾，感同身受。
就在这时，周老大人对着身后招了招手。
两名书院的学子立刻抬着一个早已准备好的，长条形的紫檀木盒，小心翼翼地走上前来。
所有人的目光，都被这个看起来古朴而又贵重的木盒吸引了过去。
周老大人亲自上前，将那木盒的盒盖缓缓打开。
刹那间，一股温润内敛，仿佛能让所有喧嚣都为之沉淀的古朴气息，从盒中散发而出。
只见盒子内部的明黄色锦缎上，静静地躺着一方砚台。
那砚台通体呈暗紫色，色泽温润，造型古朴至极，没有任何多余的雕饰，只有砚堂微凹，砚池深邃，边缘处因常年使用而留下的磨损痕迹，非但没有让它显得残破，反而为其增添了一种历经风霜，看尽世间百态的厚重历史感。
“这是……”
有见识广博的老者，看清那砚台的瞬间，忍不住倒吸了一口凉气，脸上露出了难以置信的震惊之色。
周老大人看着众人的反应，抚着胡须，脸上露出一丝自豪，朗声介绍道：
“此砚，名为‘定心砚’。乃是前朝大儒，心学集大成者王阳明先生的遗物！”
“轰——”
此言一出，全场哗然！
王阳明！
那可是儒家历史上，足以与孔孟比肩的圣人级人物！
他的遗物，其价值，早已不能用金钱来衡量，乃是真正的儒门圣物！
周老大人的声音里，带上了一丝崇敬：
“相传，王圣人用此砚磨墨，可助人摒除杂念，稳固心神，更能时时刻刻滋养胸中那一股……浩然正气！”
他郑重地将木盒捧起，亲自走到了苏辰的面前，目光灼灼地看着他。
“苏子！京城是名利场，是修罗场，最易迷惑人心，动摇道心！我等江南儒生，别无长物，唯有将此儒门圣物，赠予苏子！”
“希望苏子带上它，便如同带上了我江南万千士子的期盼！愿它能助你，于那浊世之中，永守本心，不忘初心！愿它能助你，于那诡谲朝堂之上，披荆斩棘，前程似锦！”
话说完，周老大人与身后数十位江南名宿，竟对着苏辰，齐齐地，深深一揖！
苏辰只觉得，自己手中捧着的，不再是一方砚台。
那是一座山。
一座由整个江南儒林，用他们最沉重的期盼与最真诚的祝福，为他堆砌而成的，责任之山！
他知道，从他接过这方砚台的这一刻起，他身上背负的，便再也不仅仅是他自己的前途与命运。
而是这背后，千千万万江南儒生的荣辱，与兴衰。
他的胸中，一股前所未有的豪情与暖流，轰然激荡。
他没有再多言，只是对着周老大人，对着在场所有的江南士子，郑重地，深深地，行了一个大礼。
“诸位厚爱，苏辰……愧领了。”
“此去京城，苏辰定不负诸公所托！”
……
晨光熹微，驱散了笼罩在南江府上空的最后一缕薄雾。
秋日的风，带着江南独有的湿润与微凉，吹过高大的北城门，也吹动了城门外那数十位前来送行之人的衣袂。
气氛，庄重而肃穆。
一支由十几辆马车组成的颇具规模的车队，已经整装待发，静静地停靠在官道一侧。
为首的，是数十名身披玄甲，气息彪悍的骑士，他们正是李清焰从北境带来的玄甲军亲卫。
此刻，他们跨坐在高头大马之上，腰杆挺得笔直，目不斜视，如同一尊尊沉默的铁塑，散发着一股生人勿近的凛冽之气。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！紧随其后的，是一辆与众不同的马车。
那马车比寻常马车要宽大近半，由四匹神骏的北地良马拉动，车厢以名贵的金丝楠木打造，虽无过多奢华雕饰，但那流畅的线条，那厚重而内敛的气度，无一不彰显着主人的尊贵与车驾的稳固。
这，正是陈伯庸特意为苏辰准备的，日后远行的座驾。
车队的中后段，则是陈伯庸亲自指派的一队由五十人组成的精锐衙役，他们负责押运着苏辰的行礼，以及……那一口沉甸甸的，装着两千两黄金的铁木箱。
这般阵仗，护送的已然不是一位普通的解元，其规格，几乎快要赶上一位朝廷大员巡视地方了。
车队之前，苏辰依旧是一袭青衫，长身玉立。
他的面前，是前来为他送行的，几乎整个江南士林的代表人物。
为首的，自然是德高望重的周老考官与南江府通判陈伯庸。
在他们身后，站着数十位在江南道跺一跺脚，文坛都要为之震动的名宿大儒。
“苏子，此去京城，路途遥远，万望保重身体。”
周老大人须发皆白，他拉着苏辰的手，那双浑浊的老眼中写满了真切的关怀与不舍，“老夫与这江南万千士子，就在这里，静候你的佳音。盼你金榜题名，为我江南，争得一份荣耀！”
“老大人厚爱，学生铭记在心。”
苏辰对着这位对自己青睐有加的老者，郑重地行了一个大礼，“诸公放心，苏辰此去，定不坠我江南文名！”
他没有说什么空洞的豪言壮语，但那平静而又坚定的声音，却让在场的所有人都感受到了一股发自内心的强大自信。
其余士子也纷纷上前，或叮嘱，或勉励，或赠诗，依依惜别之情，溢于言表。
苏辰一一拱手回礼，从容应对，滴水不漏。
在一片略显嘈杂的道别声中，李清焰早已换上了一身火红色的利落骑装，跨坐在一匹神骏的枣红马之上，显得英姿飒爽。