李清焰抱着秋水长剑，离送行的人群稍远了一些，百无聊赖地看着那些文人墨客酸腐的告别仪式，秀眉微蹙，显得有些不耐烦。
只是，当她的目光扫过苏辰，看到他被那么多人真心实意地簇拥着，叮嘱着，那眼神深处，却又不易察觉地，闪过一丝她自己都不愿承认的，莫名的羡慕。
她习惯了独来独往，习惯了用冰冷的铠甲与骄傲来伪装自己。
这种充满了温情与期盼的场面，对她而言，太过陌生，也太过遥远。
终于，在一众文人退下后，陈伯庸走上前来。
他屏退了左右，独自面对着苏辰，这位亦师亦友亦盟友的县尊大人，那张总是带着疲惫与忧虑的脸上，此刻只剩下最纯粹的，如同看着自己孩子即将远行的不舍与期盼。
“苏辰，”他不再称呼“先生”，而是直呼其名，“该说的话，前几日都已说尽。今日，我只送你八个字。”
他伸出手，重重地拍了拍苏辰的肩膀，目光灼灼，一字一顿地说道：
“万事小心，常来书信。”
没有宏大的期许，没有权谋的算计。
这简简单单的八个字，却比任何豪言壮语，都更能触动人心。
那里面，包含了一位长辈对晚辈最深沉，也是最朴实的牵挂。
苏辰的眼眶，微微有些发热。
他重重地点了点头：
“大人放心，学生，记下了。”
他知道，自己这一走，身后的这位盟友，将要独自一人，在江南这片土地上，面对法家更加疯狂的反扑与报复。
他能为他做的，便是在京城，以最快的速度，站稳脚跟，成为他最坚实的后盾。
时辰，已然不早。
吉时已至，不便再做耽搁。
苏辰最后环视了一圈眼前这些熟悉而又真诚的面孔，最后看了一眼这座他生活了许久，也彻底改变了其命运的南江府城。
然后，他不再有半分的犹豫与留恋。
他猛地后退一步，对着眼前所有前来送行的江南士子，对着这座养育了他的江南水乡，深深地，深深地，行了最后一个大礼。
一拜之后，他毅然转身，背影决绝，没有再说一句话，只是大步流星地，登上了那辆早已等候多时的华贵马车。
厚重的车帘，缓缓落下。
也就在那一瞬间，外面所有嘈杂的喧嚣，所有不舍的目光，所有属于江南的烟雨与过往，仿佛都被这片薄薄的帘子，彻底隔绝。
车厢内，光线陡然一暗，陷入了一片安宁的静谧之中。
“出发！”
一声清脆，带着金属质感的命令，从车外传来。
是李清焰。
她的声音，在这一刻没有半分的拖泥带水，果断而又凌厉，瞬间驱散了城门口那股离愁别绪的伤感氛围，取而代之的，是一股即将踏上征途的决绝与肃杀。
“驾！”
马鞭在空中甩出一个清脆的响头。
车轮，开始缓缓滚动。
平稳的，厚重的，一往无前的，朝着那遥远的北方，滚滚向前。
马车缓缓提速，官道两旁的景物开始飞速倒退，送行的人群，也渐渐化作了地平线上的一个个小黑点。
车厢内，苏辰靠在柔软的软垫之上，没有去看窗外的风景。
他缓缓伸出手，从怀中，取出了两样东西。
左手，是那枚尚带着长公主余温的龙纹玉佩，玉佩入手温润，其上雕刻的五爪金龙在昏暗的光线下，仿佛活了过来，正无声地昭示着它背后那滔天的权势与致命的凶险。
右手，则是那方由江南儒林共同赠予的，“定心砚”
砚台入手冰凉，质感厚重，古朴的造型中，似乎还沉淀着前朝圣人的智慧与整个江南的殷切期盼。
一热，一冷。
一者代表着九死一生的通天之路，一者代表着不忘初心的谆谆教诲。
野心与责任，机遇与枷锁。
苏辰将两件物品在手中轻轻摩挲着，感受着它们截然不同，却又同样沉重的分量。
他那双总是平静无波的眸子里，此刻燃烧起了一股前所未有的，璀璨夺目的火焰。
前方，是天下风云的汇聚之地。
前方，有更广阔的舞台，和更致命的敌人。
前方，是大奉王朝的心脏，是无数人梦寐以求，也让无数人粉身碎骨的——帝都，长安。
他的嘴角，缓缓勾起一抹充满了自信与挑战的弧度。
京城，我来了。
……
车轮滚滚，碾过坚实的官道，发出单调而又沉重的闷响。
这声音，构成了苏辰北上旅途中，唯一的背景音。
自从那一日在南江府北门外作别之后，车队便一路向北，日夜兼程，已行了足足数日。
车窗外的景致，也在这日复一日的行进中，发生了翻天覆地的变化。
江南那独有的，烟雨朦胧的小桥流水、温婉秀丽的田园风光，早已被远远地甩在了身后，彻底消失在了地平线的尽头。
取而代之的，是属于北方大地的，另一种截然不同的苍凉与辽阔。放眼望去，再无连绵不绝的青翠，只有一望无垠的枯黄色原野。
曾经点缀其间的雅致村落，也被粗犷而厚重的土石坞堡所取代。
就连空气中，那股属于江南的，湿润温软的水汽，也被一阵阵干冷凛冽的北风吹得一干二净。
风从荒原上呼啸而过，卷起地上的枯草与尘土，拍打在车厢的窗棂上，发出“沙沙”的声响，仿佛在无声地诉说着这片土地的萧瑟。
一场属于北国的，萧瑟的秋，已然来临。
然而，车厢之内，却温暖如春，安宁静谧。
宽大的车厢内部，铺着厚厚的波斯地毯，车壁上挂着做工精良的壁毡，角落里，一只小巧的紫铜香炉正燃着上好的安神香，散发出令人心神宁静的淡淡幽香。
苏辰正盘膝坐在柔软的锦垫之上，双目微闭，呼吸悠长而又平稳。
他的心神，完全沉浸在了丹田文宫之内，仔细地梳理着那在兰亭文会之后，便已经初窥门径，如今更是触及到了那一层无形壁障的“半步举人”之境。
“仁心文胆”的虚影，在他的文宫之中静静悬浮，比之从前，似乎又凝实了几分，散发着温润而又坚定的光芒。
此去京城，前路莫测，他必须抓住一切可以利用的时间，来提升自己的实力。
因为他知道，这看似平静的旅途之下，实则早已暗流汹涌，杀机四伏。