苏辰心中一动，知道这封信的价值，恐怕远在那两千两黄金之上。
“这是我写给我恩师的信。”
果不其然，陈伯庸接下来的话，验证了他的猜测。
“我老师姓孙，单名一个‘易’字。如今在京中的翰林院，任从六品的编修之职。”
从六品，官职确实不高。
但苏辰知道，能入翰林院者，无一不是饱学之士，乃是真正的天子近臣，清贵无比，是储相之选。
“我这位恩师，为人方正耿直，不善钻营，故而仕途不畅，一把年纪，依旧只是个编修。”
陈伯庸的语气中，带着一丝惋惜，也带着一丝敬重，“但他老人家，在士林清流之中，声望极高。朝中不少身居高位的儒臣，都曾受过他老人家的教诲或恩惠。”
“你到了京城，人生地不熟，万事开头难。你可持此信，去城南的孙府拜见他老人家。他若肯见你，点拨你一二，甚至只需在某些场合，说一句‘此子乃我故人之门生’，便足以让你省去无数麻烦，少走许多弯路。”
苏辰郑重地接过那封信，入手微沉。
他知道，这薄薄的一封信里，承载的，是陈伯庸这么多年来，最大的一份人情，也是他对自己这个“盟友”，最大的一份期许。
“大人……”
苏辰刚开口，便被陈伯庸抬手打断。
该给的，已经给了。
该做的，也已经做了。
陈伯庸领着苏辰，重新走出密室，那厚重的书架再次缓缓合上，仿佛刚才的一切，都只是幻觉。
临别之际，陈伯庸将苏辰送到书房门口，最后拍了拍他的肩膀，那双熬得通红的眼睛里，写满了最后的叮嘱。
“苏辰，你要记住，京城，不比江南。”
“那里是权力的中心，也是漩涡的中心。你才华太过锋锐，如一柄出鞘的利剑，虽能披荆斩棘，却也容易伤到自己。”
“所以，此去，切记，要懂得藏拙，要学会隐忍。木秀于林，风必摧之。在你没有长成真正的参天大树之前，任何过分的张扬，都是取死之道。”
“尤其是，法家势大，如日中天。在你没有足够的力量之前，万不可与其正面冲突，凡事，要多动脑子，多想退路。”
“学生，谨记大人教诲。”
苏辰将这番金玉良言，一字一句，都刻在了心里，再次对着这位亦师亦友亦盟友的县令大人，行了一个大礼。
这一次，陈伯庸没有再扶。
他坦然受了这一礼。
因为他知道，此番一别，再见，不知是何年何月。
甚至，眼前这个自己亲手送上青云路的年轻人，下一次再见时，其地位，或许早已在自己之上了。
他能做的，已经全部都做了。
剩下的，便只能看他自己的，造化了。
“去吧。”
陈伯庸挥了挥手，转身走回了那张堆满卷宗的书案之后，不再看他一眼，仿佛是要用最快的速度，重新投入到那枯燥的公务之中，来压抑心中那份名为“离别”的酸楚。
苏辰最后看了一眼那个略显佝偻的背影，然后，毅然转身，大步流星地走出了县衙。
从县衙出来，已是临近午时。
灿烂的秋日阳光洒在身上，驱散了密室中那股金钱与尘埃混合的冰冷气息，却驱不散苏辰心中那份沉甸甸的暖意。
怀中，那两千两黄金的钥匙、那封分量十足的推荐信，以及那枚尚带着长公主体温的龙纹玉佩，这三样东西，便是他此去京城，赖以生存、立足、乃至翻云覆雨的全部依仗。
陈伯庸倾尽所有，为他铺垫了后路与人脉。
长公主赵灵儿野心勃勃，为他搭建了通天的舞台与致命的陷阱。
前路是刀山火海，亦是海阔天空。
苏辰走出县衙，并没有立刻返回客栈，而是对身后那如影子般寸步不离的李清焰说道：
“陪我去个地方。”
李清焰依旧是那副冷冰冰的样子，只是从鼻腔里轻轻“嗯”了一声，没有问去哪里，也没有问去做什么。
自从那晚的推心置腹之后，她便彻底将自己摆在了护卫与影子的位置上，收起了所有棱角，只是安静地跟随，安静地保护。
苏辰辨明了方向，朝着城郊的方向，不急不缓地走去。
越是靠近城郊，空气中那股属于市井的喧嚣便愈发淡薄，取而代之的，是一阵阵整齐划一，充满了力量与希望的号子声。
“嘿呦……起！”
“嘿呦……落！”
声音穿过稀疏的林木，汇聚成一股撼动人心的洪流。
两人登上了一处小小的土坡，视野豁然开朗。
只见远处的青河沿岸，一道规模宏大，延绵数里的堤坝工程，如同巨龙的雏形，正在阳光下拔地而起。
数以千计的工人，赤着膀子，黝黑的脊背在阳光下闪闪发亮。
他们或两人一组，或四人一队，抬着巨大的石料，喊着整齐的号子，一步一个脚印，稳稳地走向河堤。
还有更多的人，在不同的区域，或挖掘泥土，或夯实地基，或搅拌砂石，整个工地虽然人数众多，却被分割成一个个清晰的区域，有条不紊，忙而不乱。在工地不远处，搭建起了一排排整齐的窝棚，那里是工人们的临时居所。
几口巨大的铁锅正架在火上，蒸腾着白色的热气，空气中隐隐飘来米饭的香气。
这里，便是苏辰一手策划并推动的，“以工代赈”的河堤工程现场。
这些曾经面黄肌瘦，眼中只有麻木与绝望的流民，如今，他们的脸上虽然依旧带着风吹日晒的沧桑，但眼中，却都燃烧着一种名为“希望”的光芒。
他们知道，只要在这里踏踏实实地干上一天活，晚上就能领到足以填饱一家老小肚子的口粮，每隔十天，还能领到一笔虽然不多，却能让他们给家中添置些物件的工钱。
这在过去，是他们想都不敢想的好日子。
苏辰静静地站着，目光扫过这片热火朝天的土地。
这里没有文人墨客的风花雪月，没有权贵阶层的勾心斗角。
这里只有最朴实的汗水，最原始的力量，以及，一种正在从绝望中蓬勃生长的，顽强的生命力。
这里，是他的作品。
是他来到这个世界后，第一个真正意义上，为生民立命的杰作。
李清焰站在他的身后，同样被眼前这宏大的景象所震撼。
她出身将门，见过比这规模大十倍、百倍的军营，但那些军营里，只有冰冷的杀气与铁血的纪律。
而这里，却洋溢着一种她从未感受过的，热腾腾的，对未来的期盼与向往。
她看着苏辰的背影，心中忽然生出一种明悟。
她终于有些明白，为何苏辰能在公审堂上，写出那篇足以引动天地正气的《过零丁洋》。
因为他的心中，是真的装着这些最底层的，挣扎求生的百姓。
他的根，是扎在这片最广阔的土地，与这些最平凡的人民之中的。
“苏先生！”
一个惊喜的声音打断了两人的思绪。
一名负责工地的管事远远看见了苏辰的身影，连忙丢下手里的活计，一路小跑了过来，脸上带着发自肺腑的激动与崇敬。
“苏先生！您怎么来了！”
苏辰笑着对他点了点头：
“正好路过，便过来看看。近来工程可还顺利？”
那管事一听，顿时来了精神，指着远处，无比自豪地汇报起来：
“顺利！太顺利了！托先生您的福，您定下的那些规矩，什么‘三方验收’‘安全守则’的，实在是太好用了！现在工人们分工明确，干起活来一个比一个卖力！照这个进度，入冬之前，这第一段的主体工程，绝对能完工！”
“那就好。”
苏辰点了点头，“伙食上，务必要跟上。干的都是力气活，要是让兄弟们饿着肚子，那便是我的罪过了。”
“先生您放心！”
管事拍着胸脯保证，“陈大人那边特意拨了款，每天都是管够的白米饭，隔三差五还有肉星！兄弟们都说，这日子，比在家里当地主还舒坦！”
管事的话，引来了周围不少工人的附和与善意的哄笑。
他们看向苏辰的目光，没有对官员的畏惧，只有最纯粹的感激与爱戴。
他们或许不知道苏辰写过什么惊天动地的诗，不知道他在兰亭文会上如何舌战群儒。
他们只知道，是眼前这个看起来文文弱弱的年轻先生，给了他们活下去的希望，给了他们一份靠自己的双手，挣来尊严与食物的工作。
苏辰没有在工地停留太久，他婉拒了管事要带他四处参观的邀请，又嘱咐了几句注意安全的话，便转身离开了。
他不想因为自己的到来，打扰了这里的节奏。
这份政绩，他已经亲眼看到了，它坚实，有力，充满了希望。
这就够了。
……
离开工地，苏辰没有再回客栈，而是熟门熟路地，拐进了青河县最热闹的一条主街。
最后，他在一家门面扩大了不少，生意好得几乎要排起长队的肉铺前，停下了脚步。
“牛记肉铺”
几个朴实却有力的大字，写在崭新的招牌上。
铺子里面，一个身高体壮，如铁塔般的汉子，正光着膀子，挥舞着一把巨大的屠刀，“砰砰砰”地斩着案板上的猪肉。
他手法娴熟，力道十足，每一刀下去，骨肉分离，干净利落。
正是牛大胆。
此刻的他，早已不是当初那个被地痞欺负得不敢还手的窝囊屠户。
长久以来的稳定生意与富足生活，让他身上多了一股老板该有的自信与沉稳，只是眉宇间，那份独有的憨厚与淳朴，却从未改变。
“苏……苏哥儿？！”
牛大胆正在低头忙活，眼角的余光忽然瞥见了一个熟悉的身影，他手上的动作猛地一顿，抬起头，脸上瞬间绽放出巨大的惊喜。
“哎呦！真是苏哥儿您来了！”
他激动地把那把油腻的屠刀往案板上一插，在身上那同样油腻的围裙上胡乱擦了擦手，便要从铺子里冲出来。
苏辰连忙抬手制止了他。
“你先忙，生意要紧，我在旁边等你。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！牛大胆憨笑着挠了挠头，对排队的客人连声说着抱歉，然后加快了手上的动作，三下五除二地应付完几个客人，便急匆匆地将铺子交给了一个新请的伙计，自己则快步迎了出来。
“苏哥儿，您怎么有空过来了？快！快里面坐！”
他热情地拉着苏辰就要往里屋走。
“不了，”苏辰摇了摇头，笑着说道，“今日来，是专程来向你辞行的。”
“辞行？”
牛大胆脸上的笑容，瞬间凝固了。
“苏哥儿，您……您这话是啥意思？您要去哪啊？”
这个壮硕如铁塔的汉子，声音里已经带上了一丝不易察觉的慌乱。
苏辰看着他，将自己要去京城参加会试，短则数月，长则数年都无法回来的消息，一五一十地告诉了他。
牛大胆静静地听着，脸上的表情由惊喜，到错愕，再到失落，最后，化作了浓浓的不舍。
他那双总是带着憨厚笑意的眼睛，一下子就红了。
“苏哥儿……你要走了？”
他声音哽咽，像是被抢走了心爱玩具的孩子，充满了无措与难过。
苏辰看着他这副模样，心中也是一阵酸楚。
从他穿越至今，牛大胆，是他结交的第一个朋友，也是最没有心机，最值得信任的兄弟。
这份纯粹的友情，在充满了算计与权谋的世界里，显得弥足珍贵。
“大壮，”苏辰拍了拍他那宽厚结实的肩膀，沉声说道，“男子汉大丈夫，哭哭啼啼的，像什么样子？又不是生离死别，搞得这么伤感做什么。”
牛大胆用力地吸了吸鼻子，抬手用那油腻的袖子狠狠抹了一把眼睛，瓮声瓮气地说道：
“俺……俺就是舍不得你。”
“你走了，俺以后再被人欺负，可咋办？”
苏辰闻言，不禁失笑。
他指了指牛大胆那一身已经练得如同铁疙瘩一般的腱子肉，调侃道：
“你看看你现在的样子，再看看这青河县里，还有谁敢欺负你？你不去欺负别人，他们就该烧高香了。”
牛大胆被他这么一说，也有些不好意思地嘿嘿笑了起来，气氛终于不再那么伤感。