鹿鸣宴的风波，与苏辰的惊世之名，在随后的几日里，如同投入湖面的巨石掀起的涟漪，缓缓地扩散，却又诡异地平息了下来。
南江府的街头巷尾，依旧在热议着那位横空出世的寒门解元，但那种足以颠覆一切的狂热，却似乎被一只无形的大手给强行按了下去。
顾家府邸大门紧闭，谢绝了一切访客，甚至连一句场面上的狠话都没有传出来。
而被苏辰当众折服的江南名宿王安之，也在次日便宣告闭门谢客，潜心治学。
就连那位暴跳如雷的主考官魏峥，也仿佛人间蒸发了一般，再无半点动静。
整个南江府的上层，陷入了一种令人心悸的沉默。
这种沉默，远比任何声色俱厉的威胁，都更加让人感到不安。
然而，作为风暴中心的苏辰，却仿佛真的将自己当成了一个置身事外的看客。
鹿鸣宴次日，他便用李清焰提前预支的润笔费，在城南一处清幽之地买下了一座三进的宅院。
那宅子虽不大，但胜在雅致，带有一个不小的后院。
接下来的几日，他的生活变得极为规律。
上午，他会亲自去新宅，与工匠们商讨修葺的细节，哪里要改建书房，哪里要开辟一片练武的小校场，他都亲力亲为，图纸画了一张又一张。
到了下午，他则会回到客栈，泡上一壶清茶，安安静静地听李清焰讲述北境边疆的战事。
这位出身将门的女武神，只有在谈及沙场征伐之时，才会褪去那层少女的羞涩与扭捏，整个人变得神采飞扬，眼中仿佛有星辰闪烁。
她从北燕蛮族的骑兵战术，讲到大奉边军的军阵变幻；从长城关隘的攻防利弊，讲到斥候如何在冰天雪地里潜伏追击。
这些血与火的故事，对于一直生活在江南水乡的苏辰而言，无疑打开了一个全新的世界。
“……当时我们五百玄甲锐士，被三千燕贼的骑兵围困在一个叫‘鹰嘴坡’的谷地。”
李清焰一边说，一边用茶杯和筷子在桌上摆出阵型，“敌众我寡，且他们占据了坡顶的高地，骑兵反复冲杀，我们的圆盾阵几次险些被冲破。我爹当时亲率中军，试图从中路强行突破，但伤亡极大……”
她复盘着那场艰险的战斗，秀气的眉毛紧紧蹙起，显然对当时的困局依旧心有余悸。
苏辰静静地听着，目光落在她那简陋的“沙盘”之上，许久，他才忽然开口：
“为何不尝试放弃中路，改由两翼佯攻？”
“佯攻？”
李清焰一怔，“两翼是坡地，我方步卒仰攻，去攻击敌方骑兵，是兵家大忌，纯属送死。”
“我说的佯攻，并非是真的要冲上去厮杀。”
苏辰拿起一根筷子，在“圆盾阵”的两侧轻轻一点，“派遣两支小队，不必多，每队三十人即可，携带大量弓弩，不求杀伤，只求袭扰。他们的目标，不是敌方的骑兵，而是坡顶上敌军的帅旗与后备马群。”
“利用盾兵结阵缓慢上移，掩护弓弩手到达射程。只要箭矢开始覆盖敌军帅帐周围，哪怕只是零星的骚扰，被围困在谷底的敌军主力，就必然会分心，甚至产生后路被抄的错觉。人性多疑，尤其是在占据绝对优势之时，任何一点微小的变故，都会被无限放大。”
“到那时，他们坡顶的阵型必然后撤收缩，以稳固指挥中枢。而这，便是你们中路主力突围的唯一机会。他们退，你们进，一鼓作气，或可冲开一条血路。”
苏辰一番话说完，李清焰已经完全愣住了。
她呆呆地看着桌上那被苏辰几根筷子便彻底盘活的死局，脑海中疯狂推演着这种战术的可能性。
半晌之后，她才猛地抬起头，那双漂亮的凤眸里，除了原有的崇拜，更多了一种看待同类的震惊与不可思议。
“你……你怎么会懂这些？这……这种‘攻心为上’的战术，已经涉及到了兵法中的‘势’与‘奇’的范畴，连我军中很多宿将都未必能想明白……”
“书上看的。”
苏辰轻描淡写地将功劳推给了书本，然后将一块桂花糕递到她面前，笑道，“暴风雨来临前的宁静，总是最惬意的，尝尝这个，新买的。”
李清焰却没有心情吃点心，她看着苏辰那张云淡风轻的脸，心中的焦虑再也按捺不住。
“苏辰，你别太大意了！”
她压低声音，语气急切，“顾家和那个魏峥，都不是什么善茬！他们现在越是安静，就说明他们在谋划的，越是致命的杀招！你怎么还跟个没事人一样？”
“我像没事人吗？”
苏辰笑着反问，但眼神却深邃得如同古井，“我只是没有把担心写在脸上而已。”
他站起身，走到窗边，看着楼下熙攘的人群，缓缓道：
“我知道他们在等。暴风雨来临之前，天地总是最平静的。海面下的暗流越是汹涌，海面之上，往往连一丝波澜都没有。”
这些天，他并非真的什么都没做。
他早已托李氏商行在南江府的情报网，暗中监视着顾家与提刑按察使司的一切动向。
而得到的回复，都是惊人的一致——毫无异动。
顾炎每日闭门不出，魏峥天天按时点卯，仿佛府试的恩怨已经烟消云散。
这在苏辰看来，恰恰是最危险的信号。
官场之上，真正的杀招，从来都不是在明面上打打杀杀。
他几乎可以断定，对方一定是在自己那篇文章上做文章。
那篇《论王霸之道》，既是他一步登天的云梯，也是悬在他头顶的达摩克利斯之剑。
在他的脑海中，已经反复推演过对方可能动用的所有手段，而最坏，也最有可能的那一种，便是动用历朝历代最阴狠、最无法以武力破解的绝杀之策——文字狱！
他们会曲解自己的文章，将“民贵君轻”的民本思想，歪曲成“大逆不道”的谋逆之心，然后通过官面上的力量，发动一场针对自己的“法理”绞杀。
这一战，避无可避。
它比任何刀剑都更加凶险，因为它直指人伦法理的根基，赌上的是身家性命与千古清名。
所以，当李清焰还在为他的安危焦躁不安时，他早已开始为这场终将到来的思想战争，暗中做着准备。
只是这些准备，他无法对任何人言说。