鹿鸣宴在一种诡异的气氛中收场。
苏辰以一种无可争议的王者姿态，彻底征服了在场大部分儒生名士，他那“儒家新星”的名号，在那些敬佩的目光中被彻底焊死。
然而，荣耀的背后，是更加汹涌的暗流。
当晚，亥时三刻，顾家府邸。
与前几日宾客盈门的喧闹不同，今夜的顾府死气沉沉，连灯笼都只点了一半，下人们一个个屏息凝神，走路都踮着脚尖，生怕发出一丁点声响，触怒了正在爆发边缘的主人。
府邸最深处，一间密不透风，连窗户都用厚重棉布封死的书房内。
“哐当——！”
一声清脆的爆响，打破了这令人窒息的寂静。
一只前朝官窑出品、价值连城的青花梅瓶，被狠狠地掼在地上，化为一地碎片。
“欺人太甚！欺人太甚！！”
一个须发半白，面容与顾珏有七分相似，但更显威严与阴鸷的中年男人，正指着地上那堆昂贵的垃圾，胸膛剧烈起伏，状若怒狮。
他，便是顾家的现任家主，江南士族门阀的领袖之一，顾炎。
“我儿自幼便是人中龙凤，何曾受过此等奇耻大辱！先是夺他解元，再是在鹿鸣宴上让他当众出丑，文心受损！”
顾炎双目赤红，咆哮声在封闭的密室中回荡，显得格外狰狞，“此子！不但毁我儿前程，更是要将我顾家数百年的脸面，放在地上狠狠践踏！此仇不报，我顾家如何在江南立足！”
他的怒火，如同实质的岩浆，让整个房间的温度都仿佛升高了几分。
就在此时，书房一角的阴影里，一个瘦削的身影缓缓踱步走出。
来人一身寻常的深色便服，却依旧掩不住身上那股深入骨髓的阴冷与刻板。
正是白日里被苏辰当众驳倒的府试主考官，提刑按察使，魏峥。
他脸上没什么表情，但眼神却比这深夜的寒风还要冷上三分。
“顾兄，息怒。”
魏峥的声音沙哑而平直，听不出任何情绪波动，“为这等将死之人气坏了身子，不值当。”
顾炎猛地回头，死死盯着魏峥，那眼神像是要将他也一同吞噬：
“魏大人！此子如此猖狂，皆因你当日在阅卷房的一念之差！你为何要将他捧为解元？为何要给他这扬名立万的机会？！”
面对顾炎近乎质问的咆哮，魏峥眼中闪过一丝冰冷的不悦，但很快便被更深的算计所取代。
他缓步走到书桌前，慢条斯理地为自己倒了一杯茶，淡淡说道：
“此子锋芒太盛，木秀于林，风必摧之。本官若在当时强行将他的文章黜落，只会坐实‘嫉贤妒能’之名，更会惹那群酸腐儒生非议。既然他急着找死，我们，便成全他。”
听到这话，顾炎眼中的怒火稍稍收敛，但疑惑更甚：
“成全他？魏大人，计将安出？”
“对付这种人，明刀明枪，已然无用。”
魏峥放下茶杯，眼神如毒蛇般闪烁，“他有李氏商行的财力支持，如今又得了一群愚民和腐儒的吹捧，声望正隆。此刻与他硬碰，我们反而落了下乘。”
“那该如何？！”
顾炎焦躁地踱步，“总不能就这么看着他在我顾家的地盘上，耀武扬威！”
“所以，我们必须用‘文道’的规矩，置他于死地。”
魏峥说这话时，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
他从宽大的袖袍之中，缓缓取出一份卷宗。
那正是苏辰在府试策论考场上，写下的那篇《论王霸之道》的抄本。
他将卷宗在桌上摊开，修长而冰冷的手指，在那纸面上缓缓滑过，最终，重重地点在了那句足以让任何帝王都为之震怒的话语之上。
那被他用浓墨朱笔，重重画下红圈的一句话——
“是故，民为贵，社稷次之，君为轻”
“就用这个！”
魏峥的声音陡然压低，变得如同毒蛇吐信，“这便是他的取死之道！这便是能让他万劫不复的催命符！”
顾炎的眼睛，瞬间亮了！
作为在官场和门阀斗争中浸淫数十年的老狐狸，他只在刹那间，便明白了魏峥的全部计划。
一股比刚才的暴怒更加彻骨的寒意，从他心底升起。
好一招借刀杀人！
好一招杀人不见血的毒计！
“魏兄高见！”
顾炎的声音都有些颤抖，那不是因为害怕，而是因为极致的兴奋。
他看着那九个字，仿佛已经看到了苏辰被押上刑场，身首异处的凄惨下场。
“‘民贵君轻’……哈哈哈哈！此言一出，天下之大，再无他容身之处！此罪一旦坐实，便是大罗神仙，也救不了他！”
魏峥缓缓点头，眼中尽是智珠在握的冷酷：
“此事，需要你我二人，分工行事。”
他竖起一根手指，继续道：
“由我，以主考官与朝廷命官的身份，出面弹劾！我会亲自修书一封万言奏章，递交江南总督府，将此子之心迹，剖析得淋漓尽致，字字诛心！告他一个‘大逆不道，心存反意’的谋逆重罪！”
接着，他看向顾炎，阴冷的目光中带着不容置疑的命令：
“而你顾家，则负责发动江南所有的士族门阀，名门望族，联名上书，形成铺天盖地的舆论压力！让所有读书人都相信，此子，乃是乱我儒林，祸我大奉的异端！”
“我们要让总督大人看到，这不再是小小的科场之争，而是关乎国本，关乎社稷安危的大事！到那时，他不想办，也得办！”
听完这周密而恶毒的布置，顾炎那张因愤怒而扭曲的脸，终于缓缓舒展开来，取而代之的，是同样阴狠的笑容。
他仿佛已经能预见到，三日之后，整个南江府的舆论将会如何逆转，那个被捧上神坛的所谓“儒家新星”，将会如何在一夜之间，变成人人喊打的过街老鼠。
两人在密室昏暗的烛光下相视一眼，都看到了彼此眼中那毫不掩饰的、浓烈至极的杀机。
一张由江南最有权势的文官，与最顶级的门阀世家联手编织的、针对苏辰的天罗地网，就此悄然成型。
一场旨在将他彻底钉死在耻辱柱上，永世不得翻身的风暴，已在酝酿之中。