府试结束三天了，整个南江府城都憋着一股劲儿，又焦躁，又兴奋，空气里都快能擦出火星子了。
几千号考生的命运，连带着他们身后一大家子的荣辱，全被封在那座守得跟铁桶似的贡院里，等着最后那一锤子定音。
街头巷尾，茶馆酒楼，人人嘴里念叨的就一件事——这一科的解元，到底是谁？
可这问题，在南江府大部分人心里，答案早就有了，根本不用猜。
顾珏，顾长卿。
这名字就像座山，死死压在所有同辈人的心头。
南江府最大的门阀世家，嫡长子，江南读书人里公认的头号才子，再加上主考官魏峥摆明了喜欢法家的那一套……这些东西加在一起，顾珏的解元位置，跟焊死在上面也差不多了。
老百姓聊起来，都说现在唯一的悬念，就是那个从青河县来的狂小子苏辰，会以多难看的姿势滚蛋。
解元楼那次打脸确实让苏辰出了名，但也把他跟顾家的梁子彻底结死了，半点回旋的余地都没了。
一个豪门，一个寒门，傻子都知道谁会赢。
放榜这天，总算在所有人的伸长脖子中，到了。
天还没亮透，青石板长街上飘着层薄雾，贡院门口那片大广场上，已经挤得跟下饺子似的，黑压压全是人头，吵闹声简直要把天都给掀了。
几千个考生一夜没睡，眼珠子通红地守在这儿，脸上混着盼望、害怕、激动，还有绝望。
旁边的家里人、同学朋友，也都一个个板着脸，嘴里小声地求着各路神仙。
在这乱糟糟的人堆外头，正对着贡院的解元楼，此刻却是灯火通明，楼上楼下都坐满了人。
南江府有头有脸的公子哥儿，差不多都到齐了。
他们霸占着靠窗最好的位置，喝着顶好的茶，居高临下地看着广场上那些急得团团转的普通考生，眼神里那股子优越感都懒得藏。
三楼最好的那个雅间，气氛更是快要烧起来了。
顾珏穿着身月白色的锦袍，长得是真俊，精神头十足地坐在主位上。
他身边，乌泱泱围了一圈江南顶尖的世家公子，个个都跟捧月亮的星星似的。
“顾兄，弟弟我先敬你一杯，预祝顾兄今科夺魁，拿下解元！”
一个胖乎乎的公子举着杯子，满脸堆笑。
“就是啊！”
另一个人立马接话，“这回可是魏大人主考，意思还不明白吗？论文章，论对‘霸道’的见解，整个江南谁比得上顾兄？这解元要不是顾兄的，我们第一个不服！”
“没错没错！咱们已经在城里最好的‘醉仙楼’备好酒席了，就等皇榜一出来，给咱们江南新出炉的解元公接风洗尘！”
一句句提前的道贺，一阵阵的马屁，把雅间里的气氛烘得热烘烘的。
顾珏慢悠悠地摇着手里的白玉折扇，脸上挂着那种温和又自信的笑。
他端起酒杯，对着大伙儿虚晃一圈，慢条斯理地开口：
“各位兄台太看得起我了。解元哪有那么容易？考场上，什么事都可能发生。不过嘛……”
他话头一转，语气里透出压不住的自信：
“前三甲，应该还是有几分把握的。”
嘴上说着谦虚话，可他那双向来没什么波澜的眼睛里，得意和傲气都快溢出来了。
一个名字，像只烦人的苍蝇，不合时宜地在他脑子里嗡了一声。
苏辰。
顾珏嘴角的笑意，顿时冷了几分。
“乡巴佬就是乡巴佬，会几下三脚猫的功夫，在考场外头耍威风，顶个屁用？”
他心里冷笑，“科场，考的是圣人文章，是治国的大道理！那等粗鄙武夫，在默经那种死记硬背的考场上，搞什么指书的花活博眼球，也就这点能耐了。”
“到了策论场上，他还敢玩花样？”
“他敢对着魏大人的喜好，去写那些酸儒的王道仁政？借他十个胆子！可要是他也写霸道……呵，就他那点见识，怎么跟我这得了法家名师真传的文章比？”
顾珏已经把苏辰的下场想得明明白白——最好的结果，也就是勉强上个榜，吊在榜单最末尾；更大的可能，是策论直接被判个下等，名落孙山，从此成了整个南江府的笑话。
等到自己拿下解元，再想收拾一个落榜的丧家之犬，还不是跟捏死只蚂蚁一样简单！
想到这，他心情舒畅了不少，举起杯子跟众人一饮而尽。
窗外，天光彻底亮了。
“咚——咚——咚——”
贡院里头，三声又沉又长的钟声，猛地响了起来！
整个闹哄哄的广场，一下子就没了声儿，安静得吓人。
所有人的目光，像是被磁铁吸住的铁屑，死死钉住了那扇关了三天的朱红色大门。
心跳声，喘气声，在这一刻，清楚得吓人。
“吱嘎——”
门轴发出沉重的呻吟，贡院大门慢慢朝两边打开。
一队穿着官服的差役，个个板着脸，迈着整齐的步子走了出来。
打头的八个衙役，合力抬着一张卷起来的巨大黄纸榜文，上面还系着红绸子，看着就透着股威严。
在上万道目光的注视下，这队人穿过人群，走到了广场中间那面巨大的龙虎墙下。
吉时已到！
为首的官员扯着嗓子吼了一声，示意放榜。
那张巨大的皇榜，像一道金色的瀑布，从墙头上被一点点放了下来，在早上的太阳光下，晃得人睁不开眼。
上面用红笔写满了密密麻麻的名字，每一个名字都代表着一个人的命运。
“放榜了！！！”
不知道是谁，用哑了的嗓子，吼出了第一声。
死一样的寂静只持续了一瞬间，然后，整个人群“轰”的一声就炸了！
“放榜了！！”
“快！快去看啊！！”
几万人汇成一股洪流，疯了似的朝龙虎墙那边挤过去。
人挤人，人推人，帽子被挤掉了，鞋子被踩丢了，谁也顾不上。
所有人的眼睛里，只有一个目标——那张决定了他们未来十年，甚至一辈子的金榜！