皇帝爽朗大笑一声，“宁儿如此有孝心，你母妃在天之灵也定然会知晓，入席吧。”轻飘飘一句话，不仅免了周宁来迟之过，还为他冠上了一个美名。
秦言唇角一僵，但早已对皇帝这番作为见怪不怪，熟练挂上祥和的笑容。
宴会重新热闹了起来，方才的寂静仿若只是歇了一口气。
一舞完毕，殿中的舞姬退下，换上来一位蒙着面的女子，怀中抱了一张琴。眼尖的人认出了，这是前朝斫琴名匠生前制作的最后一张琴，也是集聚了终身心血的得意之作，名曰清商。几经辗转，没想到竟然落到了这女子手中。
女子朝着各方屈膝行礼，后在凳子上坐下，纤纤素手置于琴弦之上，只是轻轻拨弦，其琴音已然婉转悠扬，一时间，殿中众人都被着琴音勾了去，屏息凝神，生怕扰乱了着琴声。
起初，琴声婉转悠扬，如同山中清泉淙淙。
忽地，指间动作骤然急促，好似千军万马奔腾厮杀。
最后，万事皆休，却总觉着一阵黯然的忧思萦绕心头，久久不散。
手掌轻轻按住琴弦，殿中仍旧还处于一片寂静之中。还是皇帝道了一声“好，赏。”殿中众人才纷纷抽回神思，称道不绝。
女子微微伏身，抬手取下面纱，朝着中间的主位微微一笑，“谢陛下隆恩。”
面纱摘下的瞬间，殿内有几人的神色瞬间僵住。
皇帝收回视线，问一旁的秦言：“此女乃是何人？”
秦言微微笑道：“回皇上，此女是林贵妃引荐家中人偶然从流寇手中救下的，未曾料到有如此琴艺，想着冬宴年年都一个套路，便差人安排了此女为众人谱一曲。”
“再者，这下头的姑娘公子们亦是才情兼具，正好借此机会，叫他们一展身手。”
皇帝了然，懂了秦言的考量。再者，方才秦言的话倒是给他提了个醒。
皇帝问殿中立着的女子，“你叫何名字？”
女子规规矩矩回道：“民女苏芷。”
苏芷。
皇帝呢喃了下着名字，才叫人赐坐。
秦言恍若没有看见皇帝的异样，对殿中众人道：“今日恰好是开了这么一个头。闻说在做各位姑娘郎君皆是才情兼备，今日本宫便趁着这难得的机会，请各位姑娘郎君为一展身手，技艺出众者，重重有赏。”
此话一出，众人倒是有些兴奋。心思老辣一些的人，结合这次冬宴的异样，也将皇后存着的心思猜了个十之八九。
于是当秦言问出可有毛遂自荐之人后，不少官家姑娘郎君都起身来到殿中展示自己的一技之长。有的箫声一绝，有的舞剑之姿颇为动人·。
半晌，等自荐之人都展示得差不多之后，旁边席位的沈如烟忽然站了起来。沈岁安心头一跳，总觉着这人又要作妖。
微微屈身，沈如烟道：“启禀陛下，皇后娘娘，臣女沈如烟。”
秦言温柔地笑着瞧她：“沈二姑娘，今夜打算向我们展示什么才艺呢？”
沈如烟乖巧回道：“臣女才情浅薄，唯有一支《有风见雪》的舞还算能看，只是若要跳此舞，还需有人为臣女奏琴。”
“这好办，叫乐部的人配合你便是。”
沈如烟却摇了摇头，应道：“臣女想让姐姐为臣女奏琴，一来，姐姐琴艺一绝。二来，臣女与姐姐心有灵犀，由姐姐为我奏琴，我心中更安。”
沈岁安：“……”她何时与沈如烟心有灵犀了，心新生怨怼才是吧。更何况，她从未说过会弹琴。
这下子，更合了秦言的意，当即同意了沈岁安为沈如烟奏琴。
即便先前已经有了一次警告，才过去不到一炷香的时辰，这沈如烟依旧还是死性不改。
此话既已经出了，现下若是再辩解自己并不精通琴艺，恐有推脱之疑。
沈岁安在青栀的搀扶下站了起来，因为胳膊的疼痛和方才过度的损耗，仍旧有些力不从心。轻飘飘瞧了沈如烟一眼，随后向着主位上的二人行过礼，“臣女遵旨。只是臣女有一事相求。”
“你说。”秦言大度道。
沈如烟轻嗤一声，只有两人能听见。
诚然，她并不相信沈岁安一个空有嫡女名头，却毫无任何依仗的人，当真能对她和她娘做些什么，方才被沈岁安唬住了，回过神来想清楚才意识到是被戏耍了。既然如此，让她在众人面前出一个小小的丑，定然无事吧。
她到是要看看，这沈岁安还能闹出什么幺蛾子。
沈岁安转向方才奏琴的苏芷的方向，“可否向姑娘借清商一用。”清商琴轻，她如今手伤着，能使得一份巧劲儿最好。
苏芷笑着点点头，“自然。”话落，一旁有眼色的宫人便将琴送到了沈岁安的手中，青栀代为接下。
“走吧，妹妹。”沈岁安挑眉笑着，也用只有两人能听见的声音说。苍白的脸色反倒多了一些不真实感。
坐到琴凳上，沈岁安垂眸，不动声色伸手入袖中，将那个手帕包着的结拉得更紧，也因为这力道，刺疼感让她眉头皱了下。
这番动作不算大，注意到的人也不多。
师晏旸算一个。
将酒杯掷回桌面，昭示着他现在十分不爽的心情。
“铮——”
琴声自指间流出，懂得几分乐理之人便能听出，这沈大姑娘的琴艺不算极好，却也算得中上水准。谈不上惊艳，能有此水平已然是不错。
但是沈如烟，没料到沈岁安还真会弹琴，甚至这首曲子竟然也弹得挑不出错来。心中愤愤的同时，因着轻蔑，是以没有全神贯注于脚下的舞步。
会弹又如何，不过是运气好罢了，这舞她跳过上百回，定然不会出错。
沈岁安抬眼瞧向正中跳舞的蹁跹身形，唇角勾起一个不大明显的弧度。
接下来即将进入这段曲子最急促的部分。素指翻转，抹挑勾剔，琴声也乍然迸出，斗转激昂。
沈如烟因为大意轻敌，错了一个拍子，自然而然，后头便越来越手忙脚乱，而琴声依旧急促，每一声都在催促她，赶着她，好似阎罗催命。
脚下彻底乱了方寸，沈如烟再也忍受不了，“停，停，我说停下！”
沈岁安没有理会她，直到最后一个音节
倾泻而出，琴弦再次归于寂静。
将手收回，宽大的袖摆掩盖住止不住颤抖的右手，沈岁安神色安然，瞧着方才要叫她好看的沈如烟面色青一阵白一阵，恨恨朝着自己的方向剜了一眼，才骤然意识到什么，朝着正中伏地跪下。
“臣女殿前失仪，还望皇上皇后娘娘恕罪。”
这会儿想起来这是皇宫了。
沈岁安微微屈身，替沈如烟向上求情，“想来妹妹只是一时之间乱了分寸，还望皇上，娘娘宽厚仁慈，原谅妹妹殿前失仪之过。”
秦言有些意外地瞧了沈岁安一眼，对于沈家后宅，心里头又有了一份考量，“沈家大姑娘名不虚传，这琴技恐怕少有能齐平之人。”若只听前一段，兴许只觉着能听，不错。听了后一段，才晓得这琴声里是有言语的。
又如沈岁安所言，秦言仁慈地宽恕了沈如烟，只道：“一支舞罢了，何错之有，你且安心便是。”
大殿的寂静已经散去。起身回席的一段距离，沈如烟好似听到了许多许多窃窃私语和嘲笑声，如同耳刮子一般朝着她袭来，避无可避。
什么有一舞尚能入眼，什么姐妹之间心有灵犀，通通都成了笑话，都成了利刃。
她本不该落入如此境地，这一切，这一切都是沈岁安的错。若没有沈岁安，今日出风头的当是她沈如烟，若没有沈岁安，这尚书府内就无人处处压她一头。
所有一切，都是因为沈岁安。
若是沈岁安不存在就好了，沈如烟如是想。
青栀发觉了沈岁安一直在颤抖着的手，担忧地轻轻唤了一声“姑娘”。后者给了她一个无事的眼神，并示意她将清商还予那位唤作苏芷的女子。
手指探入袖中，感受到帕子上的些许湿润。不过幸好，冬宴尾声在即，她尚能撑一阵。
帕子上有一小块凸起，指腹摸到了，却未能摸出是绣的什么。
抬眼瞧向对面的席间，方才还一直在的男子此刻已然全无踪影。
不知此人是敌是友，来历为何。今日悄无声息跟上她，甚至还曾言语多次见她。可沈岁安对此人的印象只有明月楼一回。
这样的发现让她极其不安。
所以，她应该快些，再快些。她不能因为这些疏忽便功亏一篑。
位于太子席位下方的周宁倒是一直瞧着那个湖蓝色的身影，从进殿时苍白的脸色，到抚琴时的游刃有余，再到如今颤抖不止的右手。一双丹凤眼瞧了个一清二楚。
联想到先前一些消息，周宁对这位沈家大姑的兴味更浓了，这景城之中，当真还是卧虎藏龙，若是……
今夜冬宴，皇后存了什么心思，也不难猜。
既如此，何不顺水推舟？
只是有些不爽，不知这皇后，从何处搞来了一个女子，而这女子容色，神似他的母妃。
莫非想要以此女争宠？那她真是错得离谱。
周宁笑了。
本就颜色昳丽，这一笑更添了几分邪魅诡谲。
些许时辰过后，漫长隆重的冬宴终于得以结束，热闹片刻的皇宫重新归于往日的清净寻常。