嚎叫声毫无征兆地掐断了。
院子里的空气跟着黏稠起来，死气沉沉。
铁柱卸扁担的动作僵在半空，木棍压着肩膀，两桶水在半空晃荡，水花砸在黄土地上。
大福蹲在墙根，手里那把菜刀平平地搁在膝盖上，剥好的蒜瓣滚进泥水里。
张师傅媳妇死死捂住孩子的嘴，半个身子缩向墙角。
陈新阳站在院子正中央，对讲机紧紧贴着耳廓。
“林羽。”
“撤回来了。距你们八百米。”
“听出什么了？”
频道里静了两拍，只有沙沙的电流声。
“地底传上来的。”林羽的声音很低，“两个不同的音源。一个嚎，另一个在应答。”
陈新阳反手把对讲机别回后腰。
“进屋。”
就两个字。
院子里的人轰地全动了。铁柱拎起两桶水大步往里迈，大福兜起地上的蒜瓣窜进灶间。张师傅从墙角冒出半个身子，连拖带拽把老婆孩子塞进门槛。
不到三分钟，一楼最大的杂物间塞满了人。
孟祥云瘫在轮椅上喘粗气，喉咙里拉风箱一样响。
周远山被韩飞推在最里侧，军大衣裹到脖子根，整个人缩在阴影里。
王小小靠着门框，手里一圈一圈绕着绷带。
铁柱和大福门神一样堵死门口。苏晴捏着账本贴墙站着，不言不语。
最后是林羽。他从后窗翻进来，脚跟落地，没一点动静。
陈新阳目光扫过一圈。
齐了。
他摸出裤兜里的巴掌大笔记本，翻到空白页，拔下夹在耳朵上的短铅笔。
没人出声。
整个屋子只有铅笔芯摩擦粗糙纸面的沙沙声。
写完四行字，陈新阳把本子拍在破木桌上，掉转方向，字迹冲着所有人。
孟祥云——约15天
周远山——约10天
我——约12天
小杰——约18天
韩飞凑上前扫了一眼，喉结滚了滚。
“这啥？”铁柱问。
“死亡倒计时。”
陈新阳把铅笔别回去。
“孟叔的身体熬不了太久。至于周远山——”
他视线越过人群，落在角落那件军大衣上。
“菌丝已经爬到脑干。十天内，脑子被彻底接管。连死人都做不成，直接变成那张网上的傀儡。”
军大衣领口动了动。周远山没搭腔。
陈新阳伸出大拇指，重重压在本子上自己的名字上。
“我身上的锚点，四个小时后动手拔。但就算拔了，残留的标记能量也要十二天才能褪干净。这十二天里，母巢拿不到精确坐标，但我的位置在它眼里，就像个发着光的灯泡。”
拇指顺着纸面往下滑了一寸，停在小杰的名字旁。
“我死了，标记顺延。小杰接盘。他的存活时间会压缩到十天以内。”
角落里，十五六岁的少年猛地打了个哆嗦。他死死攥住自己的左小臂，那里有几条扭曲的青色纹路在皮肤下隐隐发胀。
满屋子死寂。
“所以。”陈新阳拿起本子揣回兜里，“十二天，所有人活命的死线。”
王小小开口：“十二天……去东部安全区？”
“直线距离四百多公里。”陈新阳掏出那张泛黄的手绘地图，抖开，铺在孟祥云膝盖上。“路断了大半。能不能走通，靠命。”
老头浑浊的眼球转了转，盯着地图上歪七扭八的线条。
“走省道往东。翻两座山，进河谷。河谷尽头是废弃水电站。”老头每一个字都咬得很死，“出了水电站就是平原。跑直线，三天。”
“山路要多久？”陈新阳问。
“看天。顺的话，五到六天。”
林羽从窗台边抬起头。
“怪物多吗？”
孟祥云不吭声了。
周远山在阴影里接话：“多。越往东，密度越大。网的中枢就在东边。我们去，是往绞肉机里钻。”
铁柱捏得指节嘎巴响：“那不是上赶着送死？”
“不去也是死。”陈新阳面无表情，“东边有安全区，想活就得走。”
他竖起三根手指。
“三件事。”
“第一。四个小时后，切频机冷却完毕，给我拔锚。王小小压心率，周远山控盘，剩下的人外围把风。”
王小小捏紧手里的绷带。
“第二。手术做完，不管是死是活，立马走。顺着孟叔的路线往东扎。遇到东西，能打就打，打不过就绕。车轮子不能停。”
铁柱重重点头。
“第三。进了安全区，我要进天枢基地三号保密区，拿一份编号TZ-0091的研究报告。那是切断母巢网络的底牌。”
陈新阳收回手，视线投向东边的墙壁。
“刚才地底下的声音，你们听到了。那是母巢在叫唤。这种叫唤会越来越密，越来越近。十二天内，拿不到那份报告，所有带着标记的人，全得给它陪葬。”
“天枢？”韩飞猛地抬头，“那地方不是——”
“闭嘴。”陈新阳掐断他的话，“你只要知道，那东西能保命就行。”屋子里连呼吸声都轻了。
张师傅嘴里叼着根瘪烟，半天没点火。周婶两只枯手死死抠着板凳边缘。小刘靠在墙边，硬生生把咳嗽声咽回肚子里，憋得满脸通红。
“有问题，现在提。”
没人开口。
十秒钟后，铁柱把扁担往水泥地上一杵。
闷响。
“走呗。”
角落里的江胜始终没出声，手里攥着那杆三节拼接的铁矛。听到铁柱的话，他握着矛杆往地上一顿。
“走。”
林羽靠在窗边，一言不发。
院子里突然传来引擎点火的轰鸣声。那是林羽的车，早就预热好了。
陈新阳抽走孟祥云膝盖上的地图，折好塞进怀里。
“铁柱、大福，食物和水装车。苏晴，点弹药和油耗。韩飞，电台打包。”
人群呼啦啦散开，各忙各的。
杂物间里转眼只剩陈新阳，还有两把轮椅。
他走到周远山面前。
“四个小时后，稳住。”
周远山手指还在轻微抽搐。他用另一只手抽出怀里的草稿纸，用皮筋死死捆了一圈，塞回贴心口的兜里。
“手抖。脑子没废。”
陈新阳转身推门。
刺眼的太阳光砸在脸上。他摸出手机。
45:12:33。
红色的倒计时数字在跳。
剩一个下午做准备。
他大步流星走向院子东头。林羽那辆车停在门口，引擎声低沉。车窗降下半截。
陈新阳扒住车窗边缘。
“三公里外，枪响和嚎叫之后，还有动静吗？”
林羽侧过脸，盯着东边。
“没了。死寂。”
“多久。”
“二十分钟。”
陈新阳屈起指节叩了叩车门铁皮。
“要么死绝了。要么，在等。”
“等猎物？”
“嗯。”陈新阳松手，退开半步，“你看清那几串脚印了吗？沟里折回来的那组，往哪去了？”
林羽皱起眉。
“军方防暴靴的印子。三个人。两个继续往东。”
他停了一下。
“剩下一个折回来了。到了沟谷出口，脚印凭空没了。”
陈新阳瞳孔收缩。
军方小队。一个人半路折返，脚印突然消失。
不是被怪物叼了。
就是潜伏下来了。
“盯死东边。有风吹草动立马叫我。”
林羽点头，升起车窗。
陈新阳刚转身迈出两步，后腰的对讲机毫无征兆地响了。
滋滋啦啦的电流声。不是林羽的波段。
“陈……陈队长。”
苏晴的声音。字音全在发抖，像是牙齿在打架。
“说。”
“你来卡车这里……后斗最底下，我翻弹药箱的时候找出来的……”
“什么东西？”
对讲机那头传来急促的喘息声。
“一个密封的铁盒子。”苏晴的声音压到了极点，带着浓浓的恐惧。
“盖子上喷着白漆。军用编码。”
陈新阳脚步一顿。
“什么编码？”
“TZ。”