广场上的混乱正在扩大。
那些品尝了右边碗里大锅菜的评委们，身体变化越来越剧烈。
最先撑不住的是旋臂商贸公会的红脸代表。
“热！太热了！”他猛地站起身，双手抓住了自己那件价值不菲的进口皮草大衣的领口，用力一扯。
“刺啦——”
皮草大衣从中间直接撕开了，露出了里面一身单薄的衬衫。但衬衫的袖子也在鼓胀——他的手臂正在以肉眼可见的速度膨胀，本来细瘦的前臂上暴起了一条条青筋。
“我操！我的胳膊怎么回事？”红脸代表吓得够呛，但嗓门比任何时候都亮。
紧接着是暗涌星域的老年商人。他的变化更加夸张——那张原本布满皱纹的脸正在收紧，松弛的皮肤像被一只无形的手从里面撑了起来。他的背部发出了一连串“咔吧咔吧”的声响，弯了三十年的脊梁骨在几秒钟之内挺得笔直。
“我……我的腰！”老年商人颤声喊道，“我的腰不疼了！天哪！”
人群彻底炸了。
“看！那个老头直起来了！”
“那边那个在撕衣服！肌肉鼓出来了！”
“右边的碗到底是什么东西！”
理查德拍了拍桌面，通过广播器喊道：“各位评委请保持冷静！这是正常的生理反应！请不要离开座位！”
但他的声音完全被淹没在了嘈杂声中。
霍尔站在原地，脸色已经完全看不出正常人该有的血色了。
他的副官凑到他耳边：“总裁，要不要——”
“闭嘴。”
霍尔的声音像是从冰窖底部捞出来的。他死死地盯着评委席上那些正在经历身体巨变的人。
这不是什么化学反应。这也不是什么安慰剂效应。
这是实实在在的、肉眼可见的、物理层面的身体强化。
就靠一勺大锅菜。
一勺他妈的食堂大锅菜。
他的第七代营养棒呢？评委们吃完之后是什么反应？
“胃部有一种温热感。”
温热感。
他花了三年时间、上亿星币研发出来的巅峰产品，给人的感觉是“温热感”。
而对面这碗看起来像泔水一样的糊糊，一勺下去直接让一个七十岁的老头腰不疼了、手不抖了、脊梁骨都挺起来了。
霍尔感觉自己的嘴里有一股铁锈味。
咖啡杯碎片扎破了他的手心。但他完全没有感觉。
评委席上的骚动持续了大约五分钟才逐渐平息。
那些经历了身体巨变的评委们重新坐回了椅子上。但他们看着面前那两只碗的眼神已经完全不同了。
左边碗里还剩下的蓝色营养棒碎段，此刻在他们眼中，和一堆塑料没什么区别。
右边碗里的大锅菜已经被舔得干干净净。好几个评委正拿着碗在那里刮底。
泰隆和卡尔总监作为观察评委，反应更加直接。
泰隆在尝了一口大锅菜之后，两眼一亮，直接端起碗“咕咚咕咚”全倒进了嘴里。然后他将碗重重地拍在了桌上，发出一声震得全场都听到的巨响。
“好！”泰隆的嗓门跟打雷一样，“这一盆至少顶我挖一万斤黑泥的力气！楚大厨要是个男的，我今天就拜他当师傅！”
卡尔总监比泰隆克制一些，但他放下碗之后，沉默了好一会儿，然后转头对着理查德说了一句话。
“总管，这锅菜用的土豆，是A区头茬的那批？”
“对。”
卡尔总监深吸了一口气。“头茬的品质比二茬至少高四成。如果把头茬土豆做成专供商品线，单独定价的话……”
“你的商业嗅觉很好，但现在不是说这个的时候。”理查德打断了他，转身面向全场。
他拿起广播器。
“各位评委，品尝环节结束。请在评分卡上写下你们对两份食品的评分。三个维度：口感、能量提升效果、综合满意度。每项十分。”
十四张评分卡和十四支铁笔被分发下去。
评委们开始埋头写字。
整个过程不到一分钟。
理查德收回所有评分卡，当着全场的面一张一张地展开念。
“一号评委：左碗——口感七分，能量三分，综合五分，总计十五分。右碗——口感九分，能量十分，综合十分，总计二十九分。”
人群“嗡”的一声。
“二号评委：左碗——口感六分，能量四分，综合五分，总计十五分。右碗——口感十分，能量十分，综合十分，总计三十分。”
“嗡嗡嗡——”声浪更大了。
“三号评委——”
理查德一张一张地念下去。每念一张，人群的反应就激烈一分。
十张有投票权的评分卡全部念完。
理查德将总分写在了账本上，举起来面向全场。
“泰坦集团第七代浓缩营养棒：十名评委总分——一百五十二分。”
“神风农场变异大葱爆炒星虫碎肉加紫玉土豆泥：十名评委总分——二百九十三分。”
广场上死寂了两秒。
然后爆发出一阵震耳欲聋的欢呼和掌声。“碾压！彻底的碾压！”
“营养棒是个屁！”
“大锅菜万岁！”
马保国第一个冲上去拍桌子，拍得那三块舰桥甲板都在颤。“看到没！看到没！我们老板的菜就是牛！”
泰隆也站了起来，瓮声瓮气地补了一刀：“那个蓝色棍子的味道像消毒水。”
楚寒衣站在食堂方向的阴影里，面无表情，但握着铁勺的手微微紧了一下。
霍尔站在长桌的左端，一动不动。
他的脸白得像纸。
副官在他身后，嘴唇哆嗦着，不知道该说什么。
维克多站在人群的外围，目睹了全过程。他的脸上没有任何表情，但他的右手已经不自觉地插进了制服的口袋里，攥成了拳头。
理查德合上账本，推了推眼镜，朝霍尔的方向微微点了下头。
“霍尔先生，结果出来了。按照您之前的承诺——”
“我知道。”霍尔的声音沙哑得不像是他自己的。
他低着头，肩膀微微在抖。
然后他抬起头，看向理查德身后那个穿着白背心趿拉着拖鞋的身影。
沈风正蹲在长桌的角上，从铁盆里最后刮出一点残余，塞进嘴里，砸了砸嘴。
“可惜了。就剩这么点了。”他像是完全没有在意刚才那个改写历史的比赛结果，只是在心疼盆里没吃干净。
霍尔看着他，嘴唇动了动。
他没有说话。他转过身，大步朝C区停车场的方向走去。
他的手下们紧紧跟在后面，没人敢吭声。
他的背影，比来的时候老了十岁。