联盟的形成，像一层薄薄的冰面，暂时覆盖了宴会厅中汹涌的暗流。
马库斯四人组、阿尔弗雷德三人组、塞琳与莉莉安的二人同盟，以及游离在外的朱利安与安娜夫妇。
几股力量在灯光下达成了一种微妙的平衡。
没有人主动打破沉默，没有人率先发起新的争夺。
壁炉中的火焰噼啪作响，窗外的夜色浓稠如墨，时间在寂静中一分一秒地流逝。
但洛砚知道，这种平衡不会持续太久。
贪婪就像被压进水中的浮球，压得越深，反弹的力量就越大。
表面的平静只是假象，真正的风暴还在酝酿。
他估算的时间是最后十分钟。
到那时，被时间紧迫感和贪婪双重驱动的参与者们，将会彻底撕掉所有的伪装。
联盟会崩塌，承诺会被背弃，友谊和亲情在利益面前将变得一文不值。
每一个人都会为了自己而战，不惜一切代价去夺取他们想要的东西。
而现在，距离那个时刻，还有二十五分钟。
打破平衡的，果然是马库斯·斯坦福。
他站起身，离开圆桌，向着宴会厅的另一侧走去。
他的目标很明确——塞琳·诺瓦克和莉莉安·维斯特。
这两个女性组成的同盟，在他看来是三个阵营中最薄弱的一环。
没有男性的体力优势，没有年长者的经验和人脉，也没有朱利安和安娜那种“夫妻同心”的潜在凝聚力。
她们是两个孤立的女人，靠着临时的合作协议抱团取暖，但那种合作能有多牢固？
马库斯走到她们面前，没有拐弯抹角，直接伸出了手。
“把你们的卡片交出来。
我可以承诺，在游戏结束后，我会给你们一笔足以让你们后半生无忧的补偿。”
塞琳和莉莉安下意识地靠拢了一些，两人之间的距离缩短了，像是在用身体语言告诉对方——我在这里，我不会丢下你。
塞琳握紧了手中的卡片，那是她刚刚从莉莉安那里交换来的“时间”卡片。
莉莉安则握着“美貌”卡片，指节泛白。
“马库斯先生，我们不会交出自己的卡片。”
塞琳的声音尽力保持平稳，但尾音有一丝不易察觉的颤抖。
“我们也是通过努力才拿到这些卡片的。你没有权利夺走它们。”
“努力？”
马库斯轻笑了一声，那笑声中带着毫不掩饰的轻蔑。
“你们做了什么努力？交换了一下卡片，就叫努力？
我在这场游戏中投入的资源和承担的风险，比你们多十倍百倍。
你们手中的卡片，对我来说只是锦上添花；
但对我来说，这些卡片关系到我的生死存亡。
你们觉得，你们有资格和我谈条件吗？”
他的声音不大，但带着一种压迫性的力量。
塞琳和莉莉安不由自主地后退了一步，但她们依然没有交出卡片。
就在这时，另一个声音从马库斯身后传来。
“马库斯，欺负两个女士，是不是有点太难看了？”
是阿尔弗雷德·莫里斯。他坐在轮椅上，缓缓来到了马库斯身后。
他的表情平静，但目光中带着一种老年人特有的、不畏权势的坦然。
奥古斯都·芬恩主教和埃德蒙·伯克教授也跟在他身后，三人形成了一个松散的阵型，无声地表达着他们的立场。
马库斯转过身，看着三位年长者，眉头微微皱起。
“阿尔弗雷德，这不关你们的事。
你们管好自己的卡片就行了。”
“本来是不关我们的事。”
阿尔弗雷德缓缓说道。
“但如果我们眼睁睁看着你把她们两个的卡片抢走，下一步你是不是就该来找我们了？
与其等到那个时候再被动应对，不如现在就表明态度——我们不会坐视你逐个击破。”
“说得好。”
另一个声音加入了对话。朱利安·福克斯从圆桌旁站了起来，他的妻子安娜也跟着站了起来。
两人一前一后，走向了塞琳和莉莉安的方向，站在了她们身边。
朱利安看向马库斯，目光平静而坚定。
“马库斯先生，如果你想要卡片，可以和我们所有人谈，而不是单独找两位女士。”
转眼之间，原本看似分散的三个弱势阵营，在马库斯的逼迫下，迅速凝聚成了一股临时的联合力量。
七个人——阿尔弗雷德、奥古斯都、埃德蒙、塞琳、莉莉安、朱利安、安娜——站在一起，面对着马库斯一个人。
虽然他们的联盟缺乏组织和协调，但至少在人数上，形成了对马库斯四人组的制衡。
马库斯的目光扫过这七张面孔，脸上的表情从轻蔑逐渐变成了凝重。
他后退了一步，举起双手，做了一个“我让步”的手势。
“好吧，好吧。既然你们都不愿意，那我就不强求了。
我们各凭本事，等到最后再看结果。”
他转身走回了自己的圆桌。
维克托、伊莎贝拉和范德比尔特都在看着他，目光中带着不同的情绪——
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！维克托是失望，伊莎贝拉是思索，范德比尔特是松了一口气。
“你太着急了。”
伊莎贝拉低声说，语气中带着一丝责备。
“你把她们逼得太紧，反而促使她们和其他人联合起来了。”
“我知道。”
马库斯坐回椅子上，声音低沉。
“但我必须测试一下他们的底线。
现在我知道了——他们不会轻易屈服，但他们的联盟也很脆弱。
只要我们能找到合适的切入点，就能瓦解他们。”
“什么切入点？”
维克托问。
马库斯的目光在七个人的面孔上缓缓扫过，最终停留在了朱利安和安娜身上。
“那对夫妻。他们之间的间隙，比我们想象的要大得多。”
圆桌旁，四人开始低声商议新的策略。
而在宴会厅的另一侧，那七个人的临时联盟也在进行着紧张的讨论。
“我们不能一直这样对峙下去。”
阿尔弗雷德率先开口，他的声音苍老但清晰。
“马库斯他们四个人，在体力和资源上都占优势。
如果我们只是被动防守，迟早会被他们找到突破口。”
“那我们应该主动出击吗？”
埃德蒙问，语气中带着一丝不安。
“我们这些人，没有一个擅长争斗的。”
“不需要争斗。”
阿尔弗雷德说。
“我们需要的是策略。
马库斯想要的是卡片，但他最想要的，应该是伊莎贝拉手中的那张‘地位’卡片。
如果我们能够想办法让伊莎贝拉和马库斯之间产生裂痕，他们的联盟就会从内部瓦解。”
“怎么让他们产生裂痕？”
塞琳问。
阿尔弗雷德沉默了片刻，然后缓缓说出了他的计划。
洛砚站在柱子旁，将这一切尽收眼底。
他看到马库斯回到圆桌后与同伴的低语。
看到阿尔弗雷德向临时联盟成员阐述他的策略。
看到朱利安和安娜之间那道无形的、比任何联盟都更加难以逾越的鸿沟。
一切都在按照他的推演发展。
联盟形成，对峙出现，策略酝酿。
但所有这些，都只是暴风雨前的序曲。
真正的决战，会在最后十分钟到来。
到那时，所有的策略和联盟都会失效。
每个人都会为了自己而战，贪婪会彻底吞噬理智，宴会厅将变成一个没有规则的战场。
他看了看墙上的挂钟。
距离午夜十二点，还有三十分钟。
他等待着那个时刻的到来。