广州城，越秀山箭楼。
沉重的黄铜望远镜里，珠江口的帆影密密麻麻，将浩瀚的江面堵得严丝合缝。那是大明水师的新式高桅战船，漆黑的炮门斜斜张开，黑洞洞的炮口直指广州水门。
尚之信一身明黄色的郡王蟒袍，迎风立在箭楼上。
江风裹挟着咸湿的海腥味扑面而来，吹得他腰间的玉佩叮当乱响。
半个月前，自孙延龄在桂林被砍了脑袋、首级挂上城头的那一刻起，尚之信便明白，肇庆这座屏障已经保不住了。他果断舍弃了总兵王国栋与两万大军残部，带上最精锐的王府亲军，连夜龟缩回了广州城。
他本想凭借广州高大的城墙与数十年来积攒的家底，与朝廷拼上一拼。
然而，朝廷的反应比毒蛇还要迅猛，比磐石还要冷酷。
北面，副帅白显忠率两万明军穿过韶关，沿着北江一路南下，卡死了广州通往中原的一切陆路；西面，吴王朱和瑾亲率大军出广西，沿珠江顺流而下，连克梧州、肇庆；东面，闽浙总督的明军越过省界，压向潮州、惠州。
三路大军如同一把巨大的铁钳，将整个粤东死死夹在中间。
“王爷……”
王府府总管一路小跑登上箭楼，脸色惨白如纸，手中紧紧揣着一份账簿：“城里的盐商与十三行大户……今日彻底断了供。咱们王府开出的银票，在城里连一斗糙米都换不回来了。”
尚之信眼皮猛地跳了一下，缓缓放下望远镜。
“他们敢？！”尚之信的声音里透着一丝沙哑与狰狞，“本王还没死呢！广州城还在本王手里！拿本王的令牌去，把十三行领头的几个大户全给抓起来！抄他们的家，拿他们的钱充军饷！”
“王爷……抓不得啊！”
总管噗通一声跪在地上，哭丧着脸道：“昨日夜里，十三行的大商户们联合联名，私底下往城外吴王大营送去了三十万两犒军银……如今城里的九门守将，有六个受过他们的恩惠。咱们要是动了十三行，只怕……只怕今晚九门就要被守将私自打开了！”
尚之信浑身一震，手里的黄铜望远镜“啪嗒”一声摔在青砖上，砸得碎裂开来。
他猛地转过身，看着城内密密麻麻的屋舍。
看似高大坚固的广州城，实则内部的筋骨早已被朝廷的金融与舆论抽得干干净净。那些平时对他卑躬屈膝的商人、绅户乃至守城将领，在朝廷的大势压过来时，早就暗中换了门庭！
三日后，城外明军并未发射一发炮弹。
一骑打着日月大旗的朝廷使者，不紧不慢地骑马来到广州城下。
使者没有带大部队，只身一人，怀里揣着应天皇帝朱慈炤的亲笔御札。城上守军甚至没有请示尚之信，便主动放下一只大铁篮，将使者迎上了城头。
南越王府，正堂。
堂内死一般沉寂，只有两侧铜灯里油脂燃烧发出的噼啪声。
尚之信坐在黑漆大案后，看着面前那封用黄绫包裹的皇帝御札。他的手指在颤抖，好几次想去拆开，却又像烫手般缩了回来。
两旁站立的十几个心腹将领，眼神飘忽，没有一个人敢与他对视。每个人手里的佩刀都按得死死的，氛围诡异得令人窒息。
尚之信知道，只要自己敢吐出半个“抗命”的字眼，这堂内站着的心腹们，就会像当年李保杀孙延龄一样，毫不犹豫地砍下他的脑袋，去向外面的吴王请赏。
他深深吸了一口气，终于拆开了那封御札。
御札上只有朱慈炤极其刚劲的十六个大字，字字如刀：
“南越王入京，官爵不失；负隅顽抗，身死族灭。”
尚之信看着那十六个字，看了很久很久。
那字迹仿佛带有一种沉重的压迫感，将他三十年来在广东积累的野心、傲气与割据梦，击得粉碎。
“官爵不失……身死族灭……”
尚之信低声念叨着，忽然仰天大笑起来。笑声在空旷的大堂里回荡，带着说不出的凄凉与自嘲。
“好一个朱慈炤……好一个应天天子！”
尚之信笑得眼泪都流了出来，他猛地将御札按在桌上，环视堂下那些各怀鬼胎的部将，厉声道：“你们心里想什么，本王清楚！你们不就是想要本王这颗人头去换富贵吗？！本王给你们这个机会！”
噗通！
满堂将领哗啦啦跪倒一片，冷汗打湿了背心，却无人敢接这句话。
“传本王令——”
尚之信颓然跌坐回椅子里，身上的明黄蟒袍仿佛瞬间重逾千斤，压得他连气都喘不过来：“开城……降明。将南越王印信、广州户籍册页、防务图本，双手奉给吴王殿下。”
次日清晨，广州九门大开。
没有硝烟，没有流血。
吴王朱和瑾身披银甲，骑着高头大马，在数千铁骑的簇拥下浩浩荡荡驶入广州城。街道两旁，广州的乡绅、十三行的商户以及卸下兵刃的大军降卒，密密麻麻地跪了一地，高呼万岁。
王府前，尚之信一身素服，捧着王印与册页，深深地跪倒在泥水里。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！朱和瑾策马停在他面前，居高临下地看着这个曾经不可一世的南越枭雄，面无表情地接过了印信。
“南越王，父皇在应天等很久了。”朱和瑾的声音清冷如冰，“收拾行李吧，明日启程。”
三日后，一列由三千明军精骑押解的车队，缓缓驶出了广州城北门，踏上了前往应天的官道。
尚之信坐在破旧的马车里，身上换下了一身锦衣，穿着粗布长袍。
车轮碾过青石板路，发出咯吱咯吱的钝响。
随行的一名旧部亲信骑马凑到车窗边，压低声音，眼眶发红道：“王爷……只要王爷给个手谕，咱们杀出重围，往滇南或者越南走，未必不能重来啊！”
尚之信缓缓睁开眼，透过窗帘的缝隙，看向身后那座渐行渐远的庞大城池。
城头上，那面象征着南越王府的旗帜早已被扯下，取而代之的，是一面在烈风中猎猎招展的日月大旗。在旗帜下方，明军的步卒秩序井然地穿梭巡逻，整座城市迅速融入了应天朝廷的统治轨道。
“重来？”
尚之信苦笑了一声，摇了摇头，语气里满是绝望与麻木：“拿什么重来？朝廷要的不是本王这条命，是要这天下的规矩。朱慈炤的手里有兵、有粮、有大义……咱们争不过的。”
他缓缓合上双眼，靠在冰冷的车厢壁上，再也不发一言。
车驾向北，翻过，融入了滚滚的烟尘之中。
两广底定，大明彻底扫清了南方的羁绊。