桂林城破了。
西门的城砖在轰鸣声中坍塌了一大块，残砖断瓦混着湿泥滚入护城河。
明军的日月大旗在冲天硝烟里猎猎作响，黑呀呀的铁甲步卒如潮水般涌入街巷。城头守军早已粮尽——滚木砸光了，火药耗尽了，剩下的兵卒三三两两瘫倒在死人堆里，嘴唇干裂得起了一层黑痂，连抬起手中的锈刀都做不到。
这场城，是被活活耗塌的。
自灵渠打通，吴王朱和瑾的南征大军后顾无忧。
明军围城二十日，不强攻，只用红夷大炮隔三差五地往城头轰上几响。城里的孙延龄军断粮半月，兵卒饿得杀马啃树皮，连战马的皮鞍子都被煮了吃。
城破之日，明军云梯搭上墙头，几乎没遇到任何像样的抵抗。
帅府门前，硝烟弥漫。
孙延龄一身残破的明光铠，按着佩刀，面色死灰地看着四散溃逃的残兵。他守桂林守了半年，打退了尚之信的十万大军，却没能等来朝廷的一丝怜悯。
他拒过招抚，当了三年的土皇帝——应天的朱慈炤，绝不可能容他活着。
“将军，走吧！”副将死死拽住他的臂铠，带哭腔吼道，“从东门杀出去，投滇南，或者往山里走，留得青山在啊！”
“走？往哪儿走？”
孙延龄惨笑了一声，声音哑得像砂纸割过木头：“明军已经围城。这天底下，哪还有我孙延龄的容身之所？”
他话音未落，帅府后门忽然传来一阵急促而杂乱的脚步声。
孙延龄猛地回头，只见他最信任的亲信部将李保，领着几十名手持利刃的牙兵，将后门堵得死死的。
“李保……你这是做什么？”孙延龄缓缓后退半步，手按上了刀柄。
李保身上还沾着血迹，却慢慢将手中的腰刀抽了出来。他没看孙延龄的眼睛，只是深深吸了一口气，微微拱手：
“将军，末将想活，末将手底下这几百兄弟，也想活。”
“本王待你如至亲！”孙延龄眼眶欲裂，牙齿咬得格格作响。
“将军待末将不薄。”李保的声音毫无起伏，冷得像冰，“可将军的命，朝廷要了。吴王殿下有言——谁能献孙延龄首级，桂林一城守军，既往不咎，编入屯田。”
孙延龄浑身颤抖起来。他想拔刀，可连日饥饿与绝望让他的手臂发软，刀刃卡在鞘里发出一声刺耳的摩擦声。
他这一生，降过清、反过清，斩过清朝的总督，又拒过大明的招抚。他自诩看透了乱世的虚实，算准了各方势力的贪婪与妥协，却独独没算到，朝廷的王师会用无尽的粮食与制度，将他逼成一颗弃子；也没算到，自己最终会死在至亲部将的刀下。
刀光一闪！
噗嗤脆响，鲜血溅满了帅府大门前的朱红漆柱。
李保利落地收刀入鞘，从怀里扯出一块破布，将那颗尚带余温的首级仔细包好，转身大步朝西门走去。
“将军，莫怪末将。”李保头也不回，声音消散在硝烟里，“这乱世里，墙头草……是活不长的。”
半个时辰后，孙延龄的首级被高高挂在了桂林城头的木杆上。
吴王朱和瑾策马跨过城门槛，走在战火洗劫过的长街上。
他连看都没看那颗首级一眼，只是勒紧马缰，对身旁的军纪官冷冷吩咐：
“传令各营——进城者，敢擅入民宅者斩！敢抢掠府库者斩！命户部随军官吏立刻接管桂林户籍与田亩册页。桂林府库，着重兵严封！”
“诺！”
大军鱼贯而入，没有喧嚣与抢掠，只有铁靴踏在青石板上的沉闷声响。朝廷的国家机器，开始冷酷而精密地接管这座边陲要塞。
帅府后院，暗香残留。
正堂之上，孔四贞一身素白色的绫罗长裙，端端正正地坐在太师椅上。
门外刀枪林立，喧嚣震天，她却只是静静地用一把银梳梳理着鬓角的残发。门破之前，她遣散了后院所有的丫鬟与仆妇，将那方象征着广西军权的“定南王印”与“广西将军印”工工整整地摆在案头。
朱和瑾踏入堂内时，靴底在木地板上叩出清脆的响声。
孔四贞抬起头，目光落在眼前这个一身银甲、面容与朱慈炤有三分相似的年轻军王身上。她的眼神淡如死水，不见一丝慌乱。
“定南王之女，孔四贞？”朱和瑾在距离她三步外站定。
“正是。”孔四贞放下银梳，声音平静，“孙延龄死了？”
“死了。”朱和瑾道，“被他自己的亲信砍了脑袋，悬在城门上。”
孔四贞默然良久，忽地轻轻笑了一声。那笑容里带着说不出的讽刺与解脱：“他负了我孔家，负了清廷，也负了大明。三降三叛，死在部下手里，倒算是个干净的收场。”
“你不怕死？”
“死有何可怕？”孔四贞缓缓起身，整了整雪白的素衣，“我父王孔有德当年降清，领兵南下，杀穿了半个江南，欠了汉人一笔洗不净的血债。后来我嫁给孙延龄，又看着他在这两广上跳下窜……我这半辈子，活得像个笑话。若能用我这条命赎一点父王的罪，我也算对得起孔家的列祖列宗了。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！朱和瑾看着她，眼神微微动了动，却没有多言。
“案上是广西的兵印与册页。”孔四贞指了指黑漆案头，“朝廷的大军既然到了，我这罪妇，便随殿下处置。”
“杀不杀你，不是本王说了算。”朱和瑾转过身，对门外的护卫吩咐道，“传令——将孔四贞收押，配齐马车软榻，沿灵渠北上押送应天，交由父皇发落。沿途供奉按郡主规制，不得怠慢一丝一毫。”
孔四贞愣了一下，看着朱和瑾挺拔的背影离去，嘴角泛起一抹复杂的苦笑。
她知道，朱慈炤留她这条命，绝非仁慈，而是要将她这个“满清和硕公主”、“孔有德之女”作为活生生的战利品，押到应天的太庙前，向天下昭告汉家光复的雄威。
桂林既下，广西全境震动。
梧州、柳州、平乐等地的旧官吏与守将，见大势已去，纷纷开城接应明军。不过半月光景，广西全境大半落入朝廷手中。
战报传到肇庆时，平南王府内死一般寂静。
尚之信坐在黑漆大案后，手里握着密探从桂林发回的加急飞鸽传书，手指不停地哆嗦。
“桂林破了……孙延龄的首级挂上城头了……”
尚之信声音发干，额头上渗出密密麻麻的冷汗。
他原以为朝廷打广西，少说也要与孙延龄互啃个半年一载，自己正好趁机在肇庆修筑防御、招募新兵。可他万万没想到，灵渠一通，朝廷的大军就像决堤的洪水一样，短短不到一个月，就将孙延龄连根拔起！
“王爷！”
一名心腹将领慌慌张张地冲进堂内，噗通一声跪下：“不好了！韶关方向……白显忠的明军压过来了！他们不打仗，只是沿着英德、清远一线扎营，把咱们通往湖南与江西的商道全断了！”
“还有……还有广东本地的乡绅与商户……”将领吞吞吐吐，不敢抬头。
尚之信猛地站起身，眼珠通红：“广东的乡绅怎么了？！说！”
“广州和潮州那边的几个大盐商与大粮商，昨日起……私底下开始拒绝兑换咱们平南王府发的票号了。他们……他们在悄悄积攒应天的户部新银票，甚至有几个世家，已经派人绕道韶关，去给白显忠送犒军粮了！”
“混账！一群吃里扒外的畜生！”
尚之信一脚将面前的黑漆大案踹翻，茶碗酒具砸了一地。
可发泄完之后，一股深深的无力感与恐惧却如毒蛇般缠上了他的心脏。
朝廷根本不需要发兵打肇庆！
白显忠堵住了韶关，朱和瑾卡住了桂林与梧州，朝廷的水师又封锁了珠江口。尚之信被死死困在这块狭长的土地上，部将心怀异心。
这哪里是打仗？这分明是钝刀子割肉，要在肇庆活活把他耗死！
“王爷……”老参将颤抖着开口，“孙延龄的下场就在眼前啊。他硬顶着不交兵权，落得个身首异处的下场。咱们……咱们不如早作打算，向应天呈递降表，上交兵权与土地，求陛下给个虚衔富贵吧！”
尚之信瘫坐在太师椅上，手里的佩刀“啪嗒”一声掉在地上。
他看着空荡荡的大堂，窗外湿冷的风吹进来，冻得他浑身发抖。
他知道，大势没了。
桂林城头，日月大旗迎风狂舞。
朱和瑾站在高耸的城阙上，俯瞰着下方井然有序的桂林长街。漓江之上，一艘艘船只正将桂林积压的木材与矿产运往江南，又将应天的布匹与铁器运入广西。
一名亲兵飞奔登城，递上一封加急密信：“殿下，应天急件！”
朱和瑾拆开密信，上面只有朱慈炤极其稳健的八个大字：
“兵不血刃，收复梧州广西等大部。”
朱和瑾嘴角勾起一抹冷峻的弧度。他转头看向南方，眼神如鹰隼般锐利。
尚之信已经樯橹之末，只等朝廷伸手去摘。