应天府，午门外。
湿冷的秋雨将厚重的青砖地面撕扯出一片片冷冽的倒影。
两辆漆着漆黑木油的囚车在午门外的阙台前缓缓停下。车轮碾过水洼，发出刺耳的咕噜声。
尚之信掀开冰凉的厚呢车帘，抬眼望向那座耸立在阴云下的庞大城门。城门洞黑沉沉的，如同巨兽大张的血盆大口。
从广州到应天，整整三千里官道，他一城一县地看过来，如今一律换上了大明户部的黄榜与赤红色的日月大旗。
沿途明军刺刀上的寒光，早已将他最后一点割据军阀的底气磨得粉碎。如今到了这奉天殿外，他的双膝竟隐隐有些发软。
“王爷……到了。”随行的心腹老仆声音抖得像筛糠。
“闭嘴！”尚之信低呵了一声，额头上渗出密密麻麻的白毛汗，“到了这儿，再叫一声‘王爷’，死无葬身之地！”
他踩着水洼下了车，整理了一下身上的衣冠。身上那件朝廷册封的明黄蟒袍依旧光鲜，可穿在这应天府的秋风里，却像是一领裹在死人身上的殓衣，透着彻骨的寒意。
不远处，另一辆囚车上也走下一名老妇。
那身着一袭素净的雪白棉袍，手脚上套着沉重的铁镣，发丝凌乱，神色淡得如同一潭死水。那是孔四贞——定南王孔有德的独生女，孙延龄的遗孀，也是曾经被满清册封的和硕公主。
尚之信看着她，嘴唇动了动，到底没憋住：“孔格格……你也被押到这儿来了。”
孔四贞停下脚步，拖着沉重的铁镣发出“沙沙”钝响。她转头看了看一身蟒袍却面如土色的尚之信，嘴角泛起一抹极其微弱的冷笑：
“尚王爷，广州的茶不好喝，也来应天品一品这京城的水吗？不过……臣妇是来断头的，王爷怕是来领赏的吧？”
尚之信张了张嘴，咽下一口唾沫，再也吐不出半个字来。
两名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫百户冷面上前，一左一右：“奉义侯，进殿听旨！至于孔氏——三司的堂差已在午门外候着了！”
奉天殿，丹墀之下。
宏伟的大殿里沉静得能听见灯芯燃烧的微响。文武百官分列两侧，一道道冰冷而审视的目光，如利刃般扎在尚之信的背上。
尚之信跪在冰凉刺骨的汉白玉地砖上，额头死死扣着地面，连呼吸都拼命压低。
在他头顶数十阶台阶之上，朱慈炤一身十二十二章滚龙天子衮服，端坐在九龙金漆宝座上。
“尚之信。”
朱慈炤的声音从上方飘下来，不大，却带着一股历经血火洗礼后的冷酷威严。
“罪臣……尚之信，叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”尚之信的声音颤得结结巴巴，双手死死抠着地砖缝隙。
“起来吧。”
朱慈炤端起茶碗，轻轻撇去浮沫：“你在广东交了兵权，免了广东一场浩劫，朕记着。朝廷讲法度，封你为奉义侯，赐应天宅邸一座，食禄千石。自今日起，你便在京城安心养着吧。”
“奉义侯……”
这三个字一出，尚之信脑子里“轰”的一响，脸颊火辣辣地烫。
从威风八面的“南越王”，变成了受人看管的“奉义侯”——归的是他被逼得走投无路后的投降！这是挂在他脖子上的铁牌，是他一生洗不掉的耻辱印记。
可他不敢有丝毫怨言。
尚之信重重地再次跪倒，额头砸在地砖上，发出闷响：“臣……叩谢陛下隆恩！陛下万岁！”
“‘奉义’二字，”朱慈炤淡淡道，“这‘义’字怎么写，往后你在京城，好生做给朝廷看。退下吧。”
“臣……领旨！”
朝堂召见结束，尚之信被锦衣卫引着出了奉天殿。
然而，他还没走远，便被午门外的一阵肃杀之气震住了。
午门外广场上，搭起了一座高耸的木台。刑部尚书、都察院左都御史、大理寺卿三司长官正襟危坐，台下密密麻麻站满了应天府的百姓与披坚执锐的禁军。
孔四贞被两名押刑官死死按倒在高台中央，冰凉的铁链锁住了她的四肢。
都察院左都御史手持朱红色的判词，声音如洪钟般传遍整个午门广场：
“奉天承运皇帝，诏曰：伪定南王孔有德，背叛祖宗，降清引寇！屠杀汉家同胞数百万，罪恶滔天，罄竹难书！虽其本人已死，然国法度不容亵渎！”
判词一出，台下数万京城百姓爆发出震耳欲聋的怒吼与欢呼声！
“杀了他！杀了这个汉奸的后代！”
“孔有德当年在江阴、扬州杀我们同胞，今日拿他女儿抵命！”
烂菜叶、碎石头如雨点般砸向台上的孔四贞。孔四贞被砸得额头破裂，鲜血顺着惨白的脸颊滑落，可她没有求饶，只是仰头看着阴沉的京城天空，眼角流下一行血泪。
御史的声音冷酷而严苛，字字如刀：
“孔有德虽死，其女孔四贞享受伪清荣华，受封和硕公主，继承贼业！今日奉旨，三司会审定案——着将汉奸之女孔四贞，于午门外凌迟处死！剥皮抽筋，以告慰江南数百万死难同胞之在天之灵！警告世人——凡背叛汉家、残害同胞者，纵使子孙百代，也绝难逃脱国法制裁！”“好！杀得好！”台下百姓群情激激，欢呼声直冲云霄。
尚之信站在远处，看着高台上被按在剐刑柱上的孔四贞，看着刽子手亮出闪烁着寒光的凌迟小刀，整个人如遭雷击，浑身剧烈地哆嗦起来。
那一声声惨叫与刽子手冷酷的动作，像是一把重锤，将尚之信内心深处最后一丝侥幸砸得粉碎！
皇帝封他“奉义侯”，不是仁慈，而是威慑；而当众凌迟孔四贞，更是血淋淋的警告——凡是当过汉奸、残害过汉人同胞的军阀，朝廷绝不会放过！今天杀孔四贞，明天只要他尚之信敢有一丝异心，尚家满门便也是这般下场！
噗通一声，尚之信瘫软在地上，连鞋子掉了都不自知，被两名锦衣卫像拖死狗一样拖往城西的赐第。
当晚，奉天殿后阁。
沉香木熏炉里白烟袅袅。
锦衣卫指挥使周虎悄无声息地单膝跪地：“陛下，午门外三司会审已毕，孔四贞……已被凌迟处死。行刑过程明告天下，两广与江南百姓无不欢呼万岁。”
朱慈炤坐在灯下，手中朱笔不停，淡淡道：“尚之信看了吗？”
“回陛下，奉义侯亲眼目睹了全程。”周虎低声答道，“回赐第后，奉义侯吓得当场尿了裤子，伏在地上叩头不止，口中直呼‘陛下万岁’，连床都不敢上，只敢睡在地板上。”
“哼。”
朱慈炤冷笑了一声，将朱笔搁在砚台上：“他若不怕，朕倒要嫌他心硬了。他手底下那些广东旧部，如今有何动静？”
“回陛下，原本几个想私下串联、给尚之信递信的旧将，得知孔四贞被凌迟、朝廷宣告‘汉奸之后绝不姑息’后，吓得连夜将兵器缴给了两广总督，跪求编入屯田军。”
朱慈炤站起身来，走到巨大的舆图前，看着两广与湖南的板块。
“孔有德当年欠下汉人的血债，拿他女儿的命来还，名正言顺。”朱慈炤的声音冰冷而宏大，“朕不仅要平定这天下，更要将这天下的骨气与大义立起来！让世人都记着——背叛同胞、当汉奸者，纵然逃得了一时，也逃不过一世；纵然自己死了，后代也绝无逃罪的可能！”
“陛下圣明！”周虎重重叩首。
“传旨两广总督。”朱慈炤眼中闪过一丝铁血之色，“借着孔四贞伏诛的势头，全面清查两广投降军官。凡参与过当年跟随清军屠城的，一律拿归刑部，按律严办！朝廷要的是干干净净的两广，绝留不得半个隐患！”
“微臣遵旨！”周虎抱拳，悄然退入阴影之中。
深夜，城西奉义侯赐第。
寂静的宅院里。
尚之信蜷缩在地板的阴暗角落里，浑身发抖。窗外每传了一声风吹树叶的沙沙声，他就以为是锦衣卫拿拿着凌迟的小刀破门而入。
午门外孔四贞那惨绝人寰的哀嚎声，在他脑海里一遍遍回响。
他摸了摸自己的脖子，又看了看身上的明黄蟒袍，只觉得那不是什么高官厚禄，而是一张随时准备将他剥皮抽筋的生死状。
“不敢了……再也不敢了……”尚之信对着黑漆漆的房梁，一边流泪一边疯狂叩头。
窗外，应天的夜空飘起了漫天大雨。
雨水洗刷着午门广场上的血迹，也洗刷着这片沧桑的大地。