衡阳城外，南征大营。
浓重的秋雾笼罩着宽阔的江面。数以千计的黑篷漕船与粮舟被粗壮的麻绳死死串在一起，首尾相衔，密密麻麻地锚泊在浅滩边。
将台上，吴王朱和瑾一身银白色的铁质胸甲，按刀而立。
冰冷的大军内侧，紧贴着那件羊绒夹袄——那是离京前夜，王妃林徽婉在油灯下一针一线缝出来的。湘南的晨风裹挟着江水湿气往衣服缝里钻，却被这层厚实的羊绒死死挡在外面，散发着一丝微弱而安心的余温。
台下，五万余名江南精锐步骑按营列阵。黑色铁盔在稀薄的晨光里泛着凛冽的死灰色，日月大旗与巨大的“吴”字帅旗在烈风里撕扯出破空狂响。
朱和瑾冷眼扫过黑压压的阵列，猛地拔出半截龙泉短刀，寒光一闪：
“奉天承运，天子诏曰——广西伪将孙延龄，假托光复，与吴逆勾连、却自专一省、屡诏不赴，欺我朝廷太甚！奉旨讨逆，扫平广西！”
刀锋入鞘，发出“当”的一声脆响。
“讨逆！讨逆！”
五万大军同时顿足，枪林如海，铁流激荡。震耳欲聋的吼声激起江面上成片的水鸟。
站在将台侧翼的幕僚与官吏们皆是心头一颤。
这半年来，快马传回的军报，早已将南方的局势剖析得清楚。
平南王尚之信那个色厉内荏的货色，奉命讨伐孙延龄广西抢地盘，结果在桂林、梧州两战中被孙延龄杀得大败。十万大军被丢盔弃甲，溃退回肇庆，苟延残喘。
而孙延龄也拼光了家底。他虽守住了桂林，可城外伏尸数十里，老兵伤亡过半，如今这个占山为王的小人缩在桂林城内，进不敢出击广东，退不敢交出兵权。
朝廷递到朱和瑾手中的，是两道截然不同的旨意。
明诏大义凛然，布告天下——大明讨伐的是“自专一省、抗诏不遵”的逆贼孙延龄。此诏一下，朝廷立于道义至高点，是正统王师，而非无端吞并旧部。
而暗地里的御前密旨，却透着朱慈炤冷酷至极的帝王算计。
尚之信是朝廷册封的南越王，名义上不好硬啃。但南越军已残，你以‘借道讨孙’为名，命白显忠提兵直插韶关！尚之信若敢拦，便是同逆，连他一起铲；他若不敢拦，大军深入粤北，顺势缴其兵权、接管府县！这叫假道伐虢。
朱和瑾将密旨收入怀中，看着脚下奔流不息的江水，眼神愈发深邃。
父皇这是要用一道诏书，把两广的割据势力连根拔起，一劳永逸！
可要下两广，最大的死穴不是城墙，而是粮道。衡阳至桂林，如果是走陆路，一头驮马到了桂林，自己就要吃掉大半背上的粮草。
“殿下！”
漕运官员一路小跑登台，跪倒在地，额头上全是擦不干的冷汗：“兴安的灵渠，自伪清入关以来废弛了近二十年，渠底淤泥积了三尺厚，三十六座陡门塌了一半。漕船……根本推不过去！”
朱和瑾按在刀柄上的手掌微微一紧。
“灵渠通不了，朝廷的大军就粮草路途遥远。”朱和瑾豁然起身，“给你两个月，调集各县徭役，给本王清淤修闸！两个月后，本王的粮船若过不了兴安，你便提头来见！”
兴安县，灵渠分水塘。
淅沥的秋雨打在古老的石渠上，溅起一层迷蒙的水雾。
这条始凿于秦始皇二十六年的古渠，蜿蜒于崇山峻岭之间，将湘江水与漓江水死死连在一起。当年秦始皇挥师五十万征岭南，全靠这条长达六十里的水渠，将中原的战船与粮秣源源不断地砸进岭南之地。
江心之中，那座用巨石砌成的“铧嘴”宛如一把锋利的大刀，横亘在急流中，将滔滔湘江水一分为二——七分水顺江北去，三分水被强行引入南渠，流向漓江。
朱和瑾一身蓑衣，蹲在浸满黑泥的铧嘴旁。
他伸出粗粝的手指，抹开石缝里的青苔与泥沙。手掌抚摸过那些两千年前秦代石工凿出的斧痕，石条虽然被岁月冲刷得棱角圆钝，但咬合处依然死死嵌在一起，坚如磐石。
“秦人的石头还在。”朱和瑾站起身，任由雨水顺着盔檐滴落，“是咱们这帮后人退缩了。”
他转过头，对着身后的工部官员与将领们厉声道：“灵渠的魂，全在这三十六座陡门上！陡门就是水闸。渠底落差大，船过不去，就得靠陡门蓄水放水，把粮船一级一级抬过分水岭！陡门不修好，大军就只能在山里挨饿！”
次日，数万民夫与工匠漫山遍野地涌入了兴安。
号子声震天动地。
民夫们赤裸着上身，在冰凉的泥水里用铁锹铲出成吨的黑淤；石匠们抡起重锤，将新开采的青石修整成型，填补倒塌的陡门；老篾匠们坐在岸边，用粗韧的竹篾夜以继日地编织塞船止水用的“草把子”。
当一艘载满麦麸与晒干军粮的千斛漕船，顺着被清理干净的渠道缓缓驶入兴安。船工站在船头，高亢地唱起江南的水谣。
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粮船宛如踩着楼梯的巨兽，一级一级爬过了南岭的分水岭，呼啸着冲进了顺流直下的漓江！
“殿下！灵渠通了！”
大营内，工部官员飞奔而入，脸上带着狂喜与血丝：“第一批五十艘粮船，三日前过兴安，今日午时已直抵桂林城外漓江水域！”
朱和瑾长舒一口气，霍然站起身，走到巨幅舆图前。
“传本王将令——兵分两路，雷霆出击！”
朱和瑾的声音冷冽如刀：“命副帅白显忠统精锐五万，打着‘朝廷讨逆、借道粤北’的旗号，直扑韶关！本王自率主力三万，顺漓江直下，困死桂林城的孙延龄！粮草皆走灵渠水运，本王要让这两个军阀看看，什么叫朝廷兵贵神速！”
三日后，韶关。
韶关乃广东北大门，凭险而设。尚之信在此留有两千精兵驻守。
然而，当白显忠的五万明军踏碎山谷晨雾、漫山遍野地出现在关外时，朝廷借道讨逆的公文早已先一步贴上了城门。
守关的南越军将领站在城头上，看着关下那滚滚如雷的炮车与打着“大明”旗号的森严队列，再想想自家在广西被打得丢盔弃甲的惨状，甚至连抵抗的念头都没敢升起。
这哪里是借道？这是泰山压顶！
当晚，守将连夜吊下城楼，亲自向白显忠递上了交出关隘的文书。明军铁骑浩浩荡荡穿关而过，直插粤东腹地！
肇庆，平南王府。
湿冷的官风吹得堂前的灯笼乱晃。
尚之信失魂落魄地坐在太师椅上，手里捏着韶关沦陷与明军“借道”的加急文书，整个人仿佛苍老了十岁。
“借道……借道！”尚之信猛地将茶碗砸在地上，瓷片四碎，“他们打着讨伐孙延龄的旗号过韶关，这是借道吗？这是踩着本王的脸，把手伸进广东来了！”
底下站着的十几名高级将领低着头，死一般沉寂。
半晌，一名老参将硬着头皮出列，拱手道：“王爷……朝廷名义上是讨逆，可明军进了粤北，直接接管了韶关与英德的粮仓。咱们要是拦，那就是公开抗旨叛逆，与孙延龄同罪啊！”
“难道就这么看着？”尚之信眼珠子通红，一把拔出腰间佩刀，“本王家在广东经营了二十多年！这地面上的每一文税、每一升粮都是本王的！凭什么交给他朱慈炤？”
可喊完这一声，他看着满堂将领那冷漠而绝望的眼神，手里的刀柄却脱落，砸在桌上发出一声钝响。
他知道，他手下这群人，心早就散了。
大明正统的大势压下来，没人愿意陪他殉葬。
同一时刻，桂林城。
城外，漓江水面上密密麻麻全是明军的漕船与战舰。
孙延龄站在城楼上，看着城外围得水泄不通的明军大营，嘴唇干裂得起了一层死皮。
“尚之信这个废物……”孙延龄握着城砖的手指深深嵌入了苔藓里，咬牙切齿，“他引狼入室！朝廷一句‘自专广西’，就要拿老子开刀！当年老子斩杀清官、光复广西，他朱慈炤算什么？如今倒成了叛逆了！”
部将小声道：“将军，咱们城里的粮，最多撑一个月。明军不上城墙打，就这么困着咱们，咱们……如何是好？”
孙延龄看着远处明军中军大营里高高飘扬的“吴”字帅旗，心中一阵发凉。
朝廷甚至不需要强攻。
灵渠一通而他被困在这座孤城里，就像是被套上了绞索，只能眼睁睁看着绳圈一天天拉紧。
“将军……”部将再次催促，“是打，还是降？”
孙延龄张了张嘴，却发现自己喉咙里干涩得连一个字都发不出来。
东南，台湾安平城（热兰遮城）。
海浪拍击着高大的红砖城墙，发出阵阵如雷的轰鸣。
延平王郑经站在城头，手里捏着一卷刚刚从大陆跨海传来的加急密报。湿冷的海风将他的袍袖吹得高高鼓起。
“王爷，”亲信侍卫低声禀报，“两广战局已定。孙延龄被围桂林，尚之信缩在肇庆等死。短则三月，长则半年，两广将彻底落入朝廷手中。”
郑经默然看着浩瀚无垠的台湾海峡，脸色阴沉得几乎要滴出水来。
他比尚之信与孙延龄更清楚那个坐在应天的皇帝有多可怕。他朱慈炤要削藩啊。
当一个掌握了中原财富与绝对权力的汉家天子腾出双手时，下一个目标，必然是悬孤海外的郑氏。
“备一份重礼。”郑经缓缓转过身，眼神冰冷如铁，“选派精干使者，挂延平王府的旗号，渡海去应天。”
侍卫一愣，有些迟疑：“王爷，咱们与朝廷向来是听调不听宣。当年永历爷封了先王延平王爵位，封了王爷您延平王。如今主动派使者过去，若朝廷逼我们‘削藩撤兵、缴纳版图’，该如何应对？”
“本王派使者去，是要试探朱慈炤的杀心！”
郑经冷笑了一声，指甲深深抠进红砖城墙的缝隙里：“本王要看看，他是打算按先帝的旧例，许我郑家在台湾世袭藩镇、划海自守；还是铁了心要撕破脸，用大明的战船来踩碎我郑氏在东宁这十五年的基业！”
侍卫心中一凛：“属下明白，这就去办。”
“记着，”郑经补充道，语气里带着一股海贼枭雄特有的狠劲，“礼要送得厚，话要说得软，但底线要死死咬住——朝廷一兵一卒也别想插手！”
夕阳西下，一队高桅战船扯起满帆，缓缓驶出了港，向着北方的海平线驶去。
海风猎猎，暗流涌动。