乾清宫的深夜，静得能听见灯芯爆裂的微响。
巨大的木雕舆图高挂在东墙之上，上头用朱砂与墨线勾勒出大清的十三省山河。然而此时，江南的朱砂已被大面积涂黑，关中、陇右尽归伪明，连淮北的徐州也圈上了一圈触目的铁青色。
康熙站在舆图前，身上穿着藏青色的常服，眼角布满了赤红的血丝。
他的手指从关中的西安，缓缓抚过中原的洛阳，最终停在了南方的两广与台湾上，久久未动。
御案上，兵部与内阁呈递上来的折子堆了三尺高。每一本折子，都在散发着帝国体制濒临崩溃的腐臭味：
“平凉王王辅臣入朝卸了兵权，其旧部两万余人全数划归伪明陕西行营……”
“满洲八旗都统毕力克图、阿密达残部退缩宁夏，缺乏草料，士卒冻馁，恳请拨发折银……”
“徐州总督图海急奏：淮北军饷已停发四月，绿营兵丁拔营逃亡者日众。若再无饷银下发，恐生大变……”
康熙闭上双眼，按了按太阳穴。
他想起康熙八年自己亲政时的风光。那时满朝文武跪伏在丹陛之下，山呼万岁，辽东与关内铁骑如云。可不过短短数年，长江以南全数易手，陇右关中荡然无存。如今的大清，只剩下一个被抽干了血肉的中原框架，在风雨中摇摇欲坠。
“皇上，”领侍卫内大臣索额图提着袍角，轻步踱入殿内，声音低得像是在梦呓，“太后醒了，在慈宁宫召见皇上。”
慈宁宫内，弥漫着一股浓重的苦参与药草气味。
太皇太后孝庄靠在紫檀木的软榻上，脸色沉得像一块积年的老树皮。她那双混浊却依旧毒辣的眼睛，在昏暗的烛火下盯着跪在榻前的皇帝。
“图海的折子，哀家看了。”孝庄的声音沙哑干涩，如同两块石头在摩擦，“徐州要是守不住，淮北这块烂摊子，再硬撑下去，只能把山东和直隶的八旗守军全填进去。”
“皇祖母，”康熙抬起头，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“若撤了徐州，中原门户洞开，伪明的大军就能直逼兖州！到那时，山东一乱，京师震动啊！”
“不撤，就能守住吗？”孝庄冷笑了一声，枯瘦的手掌拍在软榻的扶头上，“朱慈炤在江南积蓄势力两年，他的兵甲粮草是凭空变出来的？那是拿江南的赋税、外贸的税银收入！我们拿什么跟南明拼消耗？拿关外那几万连马都骑不稳的旗人吗？”
殿内陷入了一片令人窒息的死寂。
孝庄深深吸了一口气，将胸中的浊气吐出，眼神里透出一股历经三朝洗礼后的极度冷酷：
“下旨给图海：放弃徐州，将徐州周边的粮食、牲口、铁器全数搜刮一空，运往山东。凡带不走的渠口、桥梁、城镇，一律炸毁烧毁！把徐州一带变成一片废墟！哀家倒要看看，朱慈炤的军队踩着荒地推进，要耗费多少钱粮！”
康熙身子微微一震。这是彻底放弃淮北、退缩黄河南岸的“绝户计”。
未等康熙开口，殿外突然传来一阵杂乱而急促的脚步声。
兵部尚书明珠连滚带爬地跨过门槛，手里高举着一封贴着烫蜡的急件，甚至顾不得君臣之礼，声音嘶哑地厉呼：
“皇上！太后！应天逆案急报！伪明皇帝朱慈炤已下明诏，命伪吴王朱和瑾挂帅，领江南新军与水师共六万人，大举南下两广！尚之信与孙延龄正在广西交兵，伪军乘虚而入，直指粤东！”
“什么？”康熙猛地站起身来，面色瞬间变得惨白。
朱慈炤这招棋，狠毒到了极点！
北线，楚王朱和璜在关中修水利、建官屯、开马市，死死钉在中原的西大门；南线，吴王朱和瑾统领主力水陆并进，要趁着尚之信与孙延龄内斗，一举吞下两广！
南北两线，一张巨大的铁网正在朝着清廷残存的北方国土缓缓合拢。
“两线并举……他朱慈炤好大的胃口！”康熙咬牙切齿，手掌死死捏着那封急件，纸张被揉得不成样子，“他就不怕线拉得太长，步子迈得太大，扯碎了他的盘子？！”
“他不怕。”孝庄靠在软榻上，眼神里闪过一丝凄凉与决绝，“因为他看准了咱们不敢在他动两广的时候，出兵渡江去叩他的江南！”
“皇祖母，那咱们就眼睁睁看着他吞下两广？两广一落，西南无事，大明全境平定，到那时……他就真的可以倾全国之兵，北伐中原了！”康熙的语气里透出了一丝绝望。
“不能让他安安稳稳吃下两广。”孝庄的声音低沉而狠辣，带着一股死马当活马医的悲凉，“他朱慈炤要吃两广，咱们就给他在两广埋雷！尚之信与孙延龄在广西狗咬狗，这就是咱们唯一的空隙。给他们加官进爵，看他们接不接，让他们在两广跟南明撕咬起来！”
康熙一愣：“皇祖母的意思是……”
“尚之信是个贪婪狡诈的割据军阀，郑经在金厦和台湾割据，各怀鬼胎。”孝庄一字一顿，算计得极其残忍，“尚之信怕明朝收他的兵权，郑经怕明朝断他的海路。他们投降大明，不过是为了保住手里的土领地！”孝庄一把掐住康熙的手腕，枯瘦的指甲几乎嵌进肉里：
“传旨给索额图！以朝廷的名义写两封信！一封给广东尚之信，封他为广东王，世袭罔替，许他自筹兵饷；一封给台湾郑经，许他为延平郡王，开放闽浙海口与他互市！告诉他们，只要他们敢在南线对明军开枪开炮，大明许给他们的，大清加倍给！大明不许的，大清也给！”
康熙的眼睛里燃起了一丝病态的光彩：“皇祖母的意思是……挑动尚之信与郑经联手，把朱和瑾的六万南下大军死死拖在两广的泥潭里？”
“对！”孝庄剧烈地咳嗽了几声，脸色泛起病态的红晕，“尚之信手里有平南王的老底子，郑经有台湾的水师。这不过是死马当活马医的局，只要他们为了私利负隅顽抗，两广就会变成一片绞肉场！朱慈炤只要在南边陷入苦战消耗兵力，他的北伐大业，就得往后拖延三年！这三年，就是咱们大清在中原喘息的存亡命脉！”
当夜，乾清宫偏殿。
索额图跪在案前，额头满是汗水，手里的狼毫笔在黄绢上飞快地书写着。
这两封信，是清廷将尊严踩在脚底下，向地方军阀与海上割据势力作出的最大让步。信中的每一个字，都写满了落魄帝国的无奈与绝望策略。
“皇上，”索额图写完最后一字，将信纸捧至康熙面前，声音发颤，“这两封密信若是顺着流民和商道南下，走山东、河南的暗路，少说也要二十日。若是被伪明的绣衣卫察觉……”
康熙冷冷地接过密信，用玉玺重重地盖下了朱红的印记：
“到了这个地步，大清现在真是艰难。哪怕是一丝侥幸，也得当成救命稻草抓在手里！”
两封盖着清廷御玺的密函，被塞入竹筒，漆上厚厚的黑蜡，由四名最忠诚的满洲侍卫怀揣着，趁着夜色悄然出了北京城。
三日后，应天府，紫禁城内阁内东房。
朱慈炤穿着一身宽大的明黄色丝绸便袍，坐在紫檀木御案前。案头上，除了两广的兵马布署图之外，赫然摆着两个已经被撬开的漆黑竹筒。
竹筒里装着的，正是索额图亲笔所书、盖着清朝御玺的那两封密信。
大理寺卿兼锦衣卫指挥使立在下首，恭恭敬敬地禀报：
“陛下，清廷的侍卫刚过德州，就被我们在山东设下的‘商队’给套住了。四个侍卫死了三个，活口已经押解回京。这两封信，原封未动，全在这里。”
朱慈炤展开信纸，就着茶案上的灯火细细看了一遍。
他的嘴唇微微勾起，露出一抹冰冷而讽刺的弧度：
“清廷这是病急乱投医了啊。许给尚之信王爵？许给郑经开放海口？满清八旗当年入关时杀汉人的狠劲去哪了？如今倒学会用这种下作的离间计了。”
朱慈炤将密信扔回案上，指尖在桌面上轻轻叩动着，发出一阵富有节奏的沉闷响声。
“陛下，”内阁首辅上前一步，低声道，“是否要将这两封密信扣下，以免动摇两广与台湾的心思？”
“扣下？为什么要扣下？”
朱慈炤站起身来，走到悬挂在殿内的巨大大明舆图前，目光如刀般扫过广东与台湾的位置：
“把这两封密信，用朝廷的全文刊印！抄发三省，通告天下！朕要让尚之信手下的将士看看，他们的主帅正准备背叛大明、投靠穷途末路的满清！朕也要让台湾的郑氏诸将看看，清廷许给他们的，不过是一张擦屁股都嫌硬的废纸！”
朱慈炤转过身，声音不大，却带着掌控生杀大权的绝对威严：
“传旨给吴王朱和瑾——两广交兵，不必有任何顾虑！尚之信若敢接清廷的茬，就地格杀，抄没家产；郑经若敢出海扰乱两广粮道，水师直接扑向澎湖金夏，拔了他的根！”
“朕要让康熙看看，他这种死马当活马医的雕虫小技，在天下大势面前，根本掀不起一丝风浪！”
夜色深沉，应天府的风吹动着大明宫殿外的龙旗。
南北两线的战略大决战，终于在这两封被截获的密信声中，彻底撞响了末日的丧钟。