奉天殿的旨意一传出来，金陵城内那些新晋勋贵、立功将领的府邸门前，顿时门庭若市。
大明正朔重光，昭武皇帝朱慈炤以雷霆手腕重组五军都督府。在这个节骨眼上，皇上突然下旨，着礼部与宗人府统筹，为皇太子朱和璋遴选正妃与次妃。这并非皇帝充实自己的后宫，而是要为大明未来的储君定下终身，以血脉联姻加固皇室与军中将领的纽带，彻底巩固太子的东宫地位，也是为皇帝北伐做准备。
一时间，礼部和宗人府的衙门几乎被各家呈递上来的“闺名庚帖”挤破了门槛。
依大明祖制，皇室选妃流程极为严苛。先由礼部协同锦衣卫、司礼监在中央武将与功臣之家内，清查年龄在十四岁至十八岁之间、德才兼备的适龄女子。此为“初选”与“复选”，从数百人中层层筛选，容貌、身段、言行、命理八字无一不严加考量，最终只留下数人送入宫中进行“决选”。
两日后，坤宁宫偏殿，暖香袭人。
经过层层严格筛选，最终留下的数名勋贵之女，正低眉顺眼地在偏殿内垂手肃立。高座之上，皇后一身大红翟衣，头戴凤冠，正仔细端详着这些孩子们。
而在屏风之后的密室里，昭武皇帝朱慈炤正与皇太子朱和璋并肩而立，透过雕花屏风的缝隙，审视着台下的女子。
“和璋，大明选储君之妃，容貌才学尚在其次，最要紧的，是能稳住大明军队的基石，做你未来的贤内助。”朱慈炤看着身旁渐渐长成的儿子，声音沉稳而冷峻。
朱和璋躬身拱手：“儿臣明白，全凭父皇、母后做主。”
朱慈炤指了指站在右侧首位、一身淡紫罗裙、英气勃勃的女子，淡淡道：“那是右都督马雄之女马清芸。马雄统领精锐三千营，是我大明如今最能征善战的统帅之一。自归入我朝以来，他出生入死，为大明立下赫赫战功。朕要用马氏女为你的太子正妃，不仅是给三千营和马雄极大的恩赏，更是向全军昭示，凡立有盖世军功者，皇室绝不吝惜与天家同戚的荣耀！”
随后，朱慈炤的目光又转向中间那位气质沉静、不卑不亢的女子：“那是杨茂德之女。杨茂德是跟随朕在铜山带人加入明军最早起兵的元老功臣，如今虽因伤病退居二线养病，但在军中威望极高。朕擢杨氏女为你的东宫次妃，同赐东宫。如此一正一次，大明主力中枢的将领悉数与你血脉相连，你的储君之位便稳如泰山！”
朱和璋顺着父亲指引看去，马氏女英姿飒爽，杨氏女端庄温婉，当即沉声道：“父皇高瞻远瞩，儿臣谨遵圣谕。”
屏风外，随着司礼监太监一声尖锐的唱和，选妃的最终决选仪式正式开始。皇后含笑抬手，由内侍将象征着东宫正妃身份的玉圭与红罗赐予马雄之女，将次妃的金领与绿罗赐予杨茂德之女。两女噗通跪倒，叩首谢恩。
选妃既定，礼部与鸿胪寺即刻忙碌起来。钦天监当即择吉日，一面由翰林院撰写告文，遣官前往太庙告祭，以牺牲礼告知祖宗；一面由礼部按洪武旧制，筹备“纳采、问名”大礼。
数日后，奉天殿前，大朝会。
文武百官朝服列班，仪仗卤簿齐备。昭武皇帝朱慈炤身着衮冕，升坐御座。鸿胪寺官员将制案、节案陈于御座之前，内官监与礼部将纳采礼物陈于文楼下。教坊司奏中和韶乐，锦衣卫卤簿自丹陛直铺至奉天门外。
正副使身着朝服，行四拜礼。传制官由左门出，立于丹墀中道，朗声宣制：
“兹择右都督马雄之女马氏为皇太子妃，命卿等持节行纳采问名礼。”
正副使再行四拜，鸿胪寺奏礼毕。执事官举制案、节案由奉天门左门出，礼物随行。至奉天门外，正副使将节与制书郑重置于采舆之中。仪仗大乐前导，一行队伍浩浩荡荡出东长安门。正副使换上吉服，乘马随行，直趋太子妃府邸。
马雄的府邸早已得到消息。前一日，府中便在大门外道左设好了正副使的幕次，正堂中设香案于中，制案、节案设于香案之南，另设一案于香案之北。
这一日，马府大门洞开，仪仗大乐分列两侧。正副使至大门外，入幕次稍作歇息，取节与制书置于案上。礼官一员先入正堂，立于东侧；主婚者——马雄身着朝服，立于西侧。
礼官朗声道：“奉制，聘皇太子妃，遣使行纳采问名礼。”
引礼官引主婚者出迎。正副使捧节及制书先行，主婚者随行。至正堂，将节与制书置于案上，正使立于案左，副使立于案右。主婚者行四拜礼，趋至案前跪。
正使取纳采制，宣道：“朕承天序，钦绍鸿图。经国之道，正家为本。祗遵皇命，遣使持节，以礼采择。”宣讫，授主婚者。主婚者受之，转授执事，置于北案上稍左。
副使取问名制，宣道：“朕惟夫妇之道，大伦之本。正位乎内，必资名家。特遣使持节以礼问名，尚伫来闻。”宣讫，授主婚者，置于北案上稍右。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！主婚者俯伏，起身。执事举表案于主婚者身后，取表授之。主婚者跪授正使，朗声道：“臣马雄，伏承嘉命。臣女马清芸，臣夫妇所生，臣之女。今年一十六岁，谨具奏闻。”
正使将表文置于案上。主婚者再行四拜礼。礼毕，正副使出，将表文置入采舆之中。主婚者上前致词：“请礼从者。”遂设酒馔款待使者，又奉币帛以劳之。正副使出，主婚者送至大门外。
正副使随采舆返回，入东长安门，至奉天门外，将节与表文交予司礼监官，入宫奏闻复命。
同一日，另一队正副使亦持节前往杨茂德府邸，行纳采问名之礼，为太子次妃定下婚约。两府之内，皆是喜气盈门。马雄与杨茂德两位老将按刀而立，看着自家女儿接过宫中赐下的玉圭与金领，纵然是尸山血海里滚出来的铁汉，此刻也不禁眼眶泛红。
选妃的旨意既已传至两家府邸，太子妃与次妃的名分便正式定下。钦天监择吉日，行纳吉、纳徵、告期之礼，依制用玄纁束帛、六马、谷圭等物。待到吉日一到，便是东宫大婚之期。
内宫之中喜气洋洋，而前朝五军都督府与户部的衙门里，却是一派大战将临的肃杀与忙碌。
武功已定，文治紧随其后。刚刚归顺大明的姚启圣，此时已换上了一身大明正四品补服，出任户部左侍郎。
户部大堂内，密密麻麻堆满了来自江南各府县的夏税账册。姚启圣虽然高傲自负，办起公事来却雷厉风行，此时正与户部尚书挑灯夜战，亲自主持今年全军的秋收大计以及北伐物资的调配。
“尚书大人，此乃今年北伐的命脉所在。”姚启圣指着案上的江防地图，眼神锐利，“从即日起，江西、苏松、两浙的军粮必须在秋收后三日内起运。所有粮草、弹药、军需物资的运输，悉数由漕运总督衙门特批开道。应天、九江、安庆三处大仓需扩建，入冬前要将十万人马半年的口粮储藏完毕。若有迟延，军法处置！”
户部尚书看着这位新任侍郎条理清晰、手段狠辣的调度方案，也不由暗自佩服。
与此同时，五军都督府的校场上，战鼓隆隆。
前清宁夏提督孙思克，此时已换上一身没有绣纹的大明素色战甲，面色冷峻地站在点将台上。朱慈炤言出必行，正式任命他为新组建的“靖武营”总兵官。
“孙将军，这便是陛下拨给你的‘靖武营’！”一名五军都督府的佥事将名册递到孙思克手中。
这支新军规模暂定八千人。兵源构成极为特殊，除了一部分来自应天周边的青壮新兵外，大半都是先前在战场上被俘虏、打散重新整编的前清绿营兵。
孙思克接过名册，目光扫过校场上那一片黑压压的人头。队列还算齐整，兵刃也擦得亮，身上穿的是新发下来的大明鸳鸯战袄。可他的眉头还是微微拧了一下——江南兵，到底跟西北汉子不一样。眼前这些兵，身板窄了些，眉眼间少了一股塞外风沙磨出来的野性。
他打了一辈子仗，带了一辈子兵，西北的兵他看一眼就知道骨头有多硬。
他慢慢走下点将台，从第一排队列面前一步一步走过去。靴子踩在夯土校场上，每一步都稳当。他停在中间一队火铳兵面前，盯着一个小卒的手看了两眼——那双手还白嫩着，没磨出老茧来。小卒被他看得发毛，手指头不自觉地抖了一下。
孙思克没说话，继续往前走。
他想起自己在宁夏带的那些兵。那些汉子十四五岁就开始骑马放羊，十七八岁就能开硬弓，手上的茧子比他这个当将军的还厚。打起仗来嗷嗷叫，受了伤也不吭声，扯块布一缠继续往前冲。眼前的这些江南兵，论体格论那股子狠劲，确实差了一截。
但他心里清楚——天底下没有天生的精兵，精兵都是打出来的。西北兵初入伍时也未必比这些人强多少，只是后来见过血了，活下来了，才变得不一样。
孙思克转过身，重新走上点将台。
他看着台下这八千人，有害怕的，有打量的，有不服气的。有几个站在后排的老兵梗着脖子，故意把下巴抬起来，摆出一副“你算老几”的架势。
孙思克嘴角动了一下。这才是当兵的样子。不怕他们不服，就怕他们连不服的劲头都没有。
他在心里把这些人跟京营三大营的兵比了比。五军营他见过，三千营他也见过，神机营的火铳手更是精锐中的精锐。这些人确实是一等一的好兵，是跟着朱慈炤从江西一路打出来的。
但孙思克想的是：京营三大营的兵是打出来的，难道我就练不出来？
他不信这个邪。
“传都督府军令！”佥事官在台上朗声道，“靖武营各级千总、把总等末领，皆由五军都督府统一考核任免，孙总兵只有指挥统兵之权，无私自越级提拔之权。朝廷拨给你战马、火器与甲胄，就看孙将军能否在这八千士卒练成精锐之师，为北伐立下奇功！”
孙思克听完，末将定当，不辱使命。
他缓缓开口，声音不响，但校场上每个人都能听得见：
“本将知道，台底下有不少兄弟在想这个姓孙的当过满清的官，打过大明的仗，还是个败军之将，凭什么站在这儿当总兵？”
队伍里有人低下头，有人挪了挪脚。
“本将不多说。练兵打仗，嘴上说一万句都不顶用。”孙思克的声音拉高了一截，“江南的兵从来不差，安庆城下、南京城头，本将今天站在这里，只说一句，本将带着靖武营在战场上，跟京营三大营比比，看看谁手里的刀更快，谁枪杆子更硬。”