应天府，刑部大牢。
甬道里一股霉味和血腥气混在一起，墙壁上的松脂火把烧得哔啵作响，把几个人的影子拉得老长，在斑驳的砖墙上晃来晃去。
朱慈炤一身玄色便服，长发用一根木簪挽着，双手背在身后走在最前面。身后两个锦衣卫百户穿着飞鱼服，脚踩皂靴，一声不吭地跟着，腰间的佩刀被他们用手按着，免得碰到墙壁发出声响。
走到最深处的一间囚室门口，朱慈炤抬手示意两人留在外面，自己推开那扇沉重的铁木门。
姚启圣盘腿坐在铺了干草的石榻上。虽然是阶下囚，他那件破旧的儒衫依旧穿得齐齐整整，正借着微弱的烛火，拿一根磨尖了的木棍在地上写字。听到有人进门，他眼皮都没抬一下，只说了一句：“若是来劝降的，请回吧。姚某虽是汉人，但受了大清的俸禄，没有一臣事二主的道理。”
朱慈炤也不生气，随手拉过一条长凳，在姚启圣对面坐下，打量着他。
“姚启圣，字熙止。顺治年间中了举人，后来投笔从戎，因为擅自打开旗禁放走汉人、擅自开仓放粮赈济灾民，被罢了两次官。”朱慈炤声音不高，却每一句都砸在点上，“你自负有经天纬地之才，在满清朝廷里却处处碰壁，落魄到卖香烛为生。直到康熙亲政，才看出你的本事。朕说的，有没有错？”
姚启圣手里的木棍停住了。他慢慢抬起头。对面这个穿便服的男人虽然不显山露水，但那股子上位者的威压却压得人喘不过气来。
姚启圣笑了一声，把木棍扔掉，拍了拍手上的灰：“昭武皇帝亲自来牢里看姚某，真是受宠若惊。不过陛下，姚某高傲不假，但什么是忠义，姚某心里有数。康熙爷对我有知遇之恩，我不能负他。”
“忠义？”朱慈炤冷笑，声音陡然拔高，“你的忠义，是给那些让汉人剃发易服、圈地投充、在扬州嘉定杀了无数人的满洲异族？先生有经世之才，难道就看不出这华夏神州，谁才是正朔？”
姚启圣面色僵了一下，眼里闪过一丝复杂的痛楚。他不得不承认，朱慈炤的话戳中了他心里最软的地方。
“成王败寇，历史向来是赢家写的。”姚启圣深吸了一口气，苦涩地摇头，看着朱慈炤，“不得不说，当年崇祯先帝若有陛下这般对天下大势的洞察，有陛下这般对军队的掌控，这天下怎么会落到满洲人手里？”
他叹了口气，神色复杂：“康熙爷对我有恩，我今日愧对他。康熙的文治武功，不输历史上任何一位守成之君。可遇上陛下你……只能说时也命也。”
朱慈炤站起来，袖子一甩，帝王的霸气全出来了：“天意？天下是打出来的。大明回来了，朕就一定会带着大明中兴。朕手里有百战百胜的雄师，天下何处去不得？等朕在江南积蓄够了力量，就一举收复北京。”
他走近姚启圣，目光如刀，一字一顿——
“为君父报仇，为华夏正朔，为天下苍生。这十二个字，贯穿朕一生。先生，你是汉家的英才，难道真要把一身本事陪着满清一起沉下去？你愿不愿意替朕执掌朝廷的度支后勤、安抚地方，为大明效力？”
“为君父报仇，为华夏正朔，为天下苍生……”
姚启圣低声重复着这十二个字。他看着朱慈炤那双毫无杂质的眼睛，想到他在江南整军、秋毫无犯、重设五军都督府的那些手段，对局面的掌控确实远胜当年的崇祯。
囚室里静得能听见火把燃烧的声响。姚启圣皱着眉，袖子里的手微微发抖。他在挣扎。
过了很久，姚启圣长叹一声，慢慢撩起破旧的衣袍，跪了下去，对着朱慈炤行了三拜九叩的大礼，声音沙哑却坚定：
“罪臣姚启圣……叩见陛下。愿为华夏正朔，效犬马之劳。”
“好！朕得先生，如虎添翼。”朱慈炤大笑，亲手把他扶起来。
离开刑部大牢，朱慈炤没有换衣服，直接去了刚刚重设的五军都督府。
对付姚启圣这样的文人，要以理服人、礼贤下士。可对付孙思克这样的武将，继续在牢里和声细语，只会让败军之将生出傲气。朱慈炤要用权力和气场，把他的骨头压弯。
“带孙思克！”
天子令下，沉重的玄铁锁链在青石板上拖出刺耳的声响。几个身材魁梧的锦衣卫死士把孙思克按在正堂中央。昔日统领宁夏几万精锐的汉军旗猛将，如今战甲被剥了，只剩一身污迹斑斑的白衬衣，披头散发，原本威武的国字脸凹陷下去，眼珠子里全是血丝。
朱慈炤端坐在都督府帅位上，已经换了大红织金十二章龙袍，头戴翼善冠。两旁站着执旗仗剑的将领，整座正堂鸦雀无声，气氛压得人喘不上气。
孙思克本想撑着不跪，可他抬起头，迎上朱慈炤那双冷得吓人的眼睛，整个人像被什么重物砸了一下。那是从尸山血海里杀出来的帝王才有的东西，他在北京见过的那些清廷王爷，没有一个有这种气场。“孙思克，你可知罪？”
朱慈炤按着天子剑，一声怒喝，像惊雷在堂前炸开。
孙思克咽了口唾沫，嗓子哑得厉害：“胜者王侯败者贼，孙某打仗输了，要杀要剐，悉听尊便。”
“要杀要剐？”朱慈炤站起来，龙骧虎步地走下台阶，每一步都踩在孙思克的心口上，“你自幼熟读兵法，随大军南征北战，顺治年间平姜镶，康熙年间镇守宁夏、剿灭西北逆贼，确实是一员猛将。可你不该为了满洲异族，在九江府跟我大明王师死磕到底。”
他逼近孙思克，眼里的杀意一点没藏：
“那一战，你带着汉军旗精锐负隅顽抗，我大明九江镇伤亡过半。无数汉家儿郎没有死在北伐的路上，反而死在你这个汉贼手里。如今九江镇全军戴孝，梁国栋、王永泰那些立功将领，天天在御前上疏要砍你的脑袋，把你的人头送到九江祭奠阵亡将士。”
“九江镇……伤亡过半……”孙思克浑身一震，脸色霎时白了。
他是带兵的人，比谁都清楚“伤亡过半”意味着什么。那是一整支军队被打残了。听到旧日袍泽因他死了那么多，那些将领想生撕了他的怒火，隔着大门他都能感觉到。
他原本还撑着的那点傲气一下子散了，低下头，牙关咬得紧紧的，呼吸都乱了：“孙某……各为其主。死而无怨。”
“各为其主？你的主子是圈地投充、强迫汉人剃发的满洲异族。朕的主子，是天下千万汉家苍生。”
朱慈炤冷哼一声，眼里的杀意慢慢收起来，换成了一种更沉的东西——威严，和感召。
“朕今天要杀你，就是一道圣旨、一把刀的事。但朕念你是条汉子，在西北也是一员抗击外敌的猛将，才把满朝文武要碎尸万段的折子压了下来。朕问你，你父亲孙得功降清，是为了在乱世里活命；你替清廷卖命，是尽了本分。如今大明正朔重光，你还要给快要落幕的满清陪葬，背着汉奸的骂名入土？”
朱慈炤的声音放缓了，却带着让人拒绝不了的分量：“朕要重设五军都督府，统领三十万大军。朕不缺杀你的刀，缺的是能征善战、熟悉北方清军虚实的大将。朕给你一个戴罪立功的机会，重新执掌兵权，做北伐先锋，封妻荫子，杀回北方。你，愿不愿意？”
重掌兵权，戴罪立功，封妻荫子。
这几个字对孙思克这样的人来说，比什么都重。他本来已经做好了一死的准备，可听到这话，那颗死掉的心忽然又跳了起来。一边是砍头遗臭，一边是上战场翻身。眼前这个昭武皇帝的手段和气度，已经彻底把他镇住了。
“罪将孙思克……”
孙思克挣开锦衣卫的手，双膝重重跪在青石板上，额头狠狠磕下去，一声闷响：
“谢陛下不杀之恩。陛下宽宏大量，罪将愿为陛下效犬马之劳，充任北伐先锋。若有二心，天诛地灭，万死不赎。”
看着这个伏地叩首的西北猛将彻底归心，朱慈炤嘴角浮起一丝笑意。在这应天府的中枢之地，大明的文治武功，终于凑齐了。