后宫的深帷里，牛油大烛燃得极慢，烛泪顺着铜台一滴滴淌落，将暖阁浸在一片静谧的香气中。
昭武皇帝朱慈炤靠在明黄龙靠上，闭目捏着眉心。在战场上他是英武嗜杀的铁血君王，可此时卸下龙袍换了一身玄色松江细棉道袍，在明暗交织的灯火下，倒显出几分步入中年的沉稳与内敛。
一只温软的手轻轻搭在了他的肩头，不轻不重地揉捏起来。
“陛下又在忧心军务了？刚用了膳，总该歇歇心思。”
说话的是淑妃，她嫁入皇家已满两年。因为朱慈炤大半时间都在外征战，两人聚少离多，这承欢的机会自然少得可怜，至今腹中也未见动静。如今皇帝难得回宫，她穿了一身水粉色的百蝶穿花烟罗裙，略施粉黛，眼角眉梢间尽是久别重逢的柔情与小心翼翼的期盼。
朱慈炤睁开眼，握住她的手拍了拍，拉着她坐到身边，温声道：“这两年苦了你了，朕长年在外，委屈了你。”
淑妃顺势依偎进他宽阔的胸膛，温顺地摇了摇头：“能伺候陛下，是臣妾几世修来的福分。只要大明江山安稳，陛下保重龙体，臣妾在后宫日日诵经礼佛，便不觉得苦。”
美人在怀，一缕幽香直冲口鼻，长年征战积压的燥热顿时在小腹中升腾起来。朱慈炤低笑一声，宽大的手掌探入那滑腻的罗裙之中。淑妃嘤咛一声，双颊飞红，顺从地闭上了眼。暖阁内烛影摇晃，大红罗帐缓缓垂落，将一室的巫山云雨、久别胜新婚的抵死缠绵尽数掩了过去。
一番云雨过后，朱慈炤并未在淑妃宫中留宿，而是披上衣袍，缓步向着坤宁宫走去。皇帝英武正值盛年，雨露均沾不单是后宫私事，更是维系后宫平衡的帝王心术。
坤宁宫内，烛火通明。
发妻皇后正坐在铜镜前，由着侍女卸下沉重的九龙四凤冠。她今年已快四十了，当年的颠沛流离、相夫教子，曾在她的眼角和手上留下了粗糙的皲裂与风霜。可这几年养尊处优、母仪天下，加之驻颜有术，当年的那个憔悴的中年妇女形象早已荡然无存。如今的她肌肤白皙丰润，眼神中多了一种历经生死后的沉静与大度。
“陛下万岁。”见朱慈炤进门，皇后起身边要行礼。
朱慈炤紧走两步扶住她，拉着她坐到榻上，仔细打量着发妻，叹道：“愈发有执掌六宫的威仪了。”
皇后微微一笑，亲自倒了一杯温茶递过去：“臣妾以前跟着陛下四处躲藏，只知道操持柴米油盐。如今托陛下的福坐了这凤椅，臣妾便明白，臣妾的本分就是稳住后宫。陛下在前方打天下，臣妾便是陛下的贤内助。那些新进宫的姐妹年轻，陛下多去疼惜也是应当，只要能为大明延绵子嗣，臣妾高兴还来不及，陛下不必顾忌臣妾。”
看着发妻这般通透豁达、毫无妒意，反而全心全意做他“贤内助”的模样，朱慈炤心中大动。他一把将皇后拉入怀中，在这熟悉而温存的气息里，再次翻云覆雨，享受了一番中年夫妻特有的相濡以沫与醇厚温存。
间或有后宫的温柔乡，但大明的昭武皇帝，终究是属于战场的。
次日清晨，朝阳初升。
江面上晨雾弥漫，数百条大小战船如巨兽般蛰伏在江水中。朱慈炤一身戎装，腰悬天子剑，在数百名飞鱼服、绣春刀的锦衣卫簇拥下，龙骧虎步地登上了长江水师的战船。
“臣长江水师统领、靖海侯林凤，叩见皇上！万岁万岁万万岁！”
桅杆下，一身大红织金飞鱼服、腰悬佩刀的林凤带着几十名水师将领噗通跪倒，甲板上甲胄摩擦的哗啦声响成一片。
“林爱卿平身，众将士平身！”朱慈炤站在甲板最高处，任凭江风吹得他背后的披风猎猎作响。
他走到林凤身边，扶起这位大明如今唯一的水师依仗，看着江面上密密麻麻的战船，开门见山道：“朕这次来，是给你带银子和人马来的。朝廷即将统筹北伐，江北清廷练水师的动静瞒不过朕。从即日起，朝廷给长江水师增至两万人马！朕已下旨给江西、苏松、两浙，凡是鄱阳湖、太湖以及长江两岸水系好、通水性的壮丁，悉数征调入伍，补充进水师！”
林凤闻言，眼中爆发出狂喜之色，抱拳沉声道：“陛下圣明！水师正缺熟悉水性的老兵壮丁，有了这两万人，臣有信心将江防打造得滴水不漏！”
“滴水不漏？”朱慈炤冷笑一声，转过身，深邃的目光越过狭窄的长江江面，直刺向浩瀚的东海方向。
“林爱卿，你觉得朕重组这庞大的水师，只是为了守住一条长江，跟鞑子隔江对峙吗？”
林凤一愣，随即便听得朱慈炤那充满霸气与野心的声音在耳畔炸响：
“大明的水师，绝不限于一江一河！待北伐功成，大明扫清寰宇，朕要这水师战船纵横四海！日月所照，江河所至，皆为汉土！当年太祖、成祖页签，郑和七下南洋，那是何等盛况？西洋、南洋诸国莫不臣服。朕要重现那样的万国来朝之景，这需要爱卿和三军将士，共同为朕扬帆起航！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！林凤被这一番话震得浑身气血翻涌，扑通一声再次单膝跪地，脸色通红，抱拳大喊：“臣等愿为陛下效死！日月所至，皆为汉土！”
“好！”朱慈炤将他扶起，脸色却缓缓阴沉下来，压低声音道，“不过，要纵横四海，目前最紧迫的，是替朕在海上击败一个人。靖海侯，满清起复的那位福建水师提督施琅，你可曾了解？”
听到“施琅”这两个字，林凤的脸色瞬间凝重起来。
他长吸了一口气，抱拳答道：“回陛下，臣太了解他了。当年臣与施琅，都曾是延平王之父郑芝龙手下的旧部。后来郑芝龙降清，臣等又跟着国姓爷郑成功投身‘反清复明’。施琅此人，在海战上的天赋当世罕见，打仗极凶，深谙风帆水战之精髓，确实是个劲敌。”
朱慈炤负手而立，明知故问地试探道：“既然曾同在国姓爷麾下效力，同为汉人袍泽，他当年又是因何缘故，竟然狠心彻底投靠了清廷，反过来甘愿做鞑子的鹰犬？”
林凤叹息一声，眼中闪过一丝复杂的神色，低声揭开了那段血腥的历史历史：
“陛下有所不知。当年施琅在国姓爷麾下，恃才傲物，两人因治军治海多有摩擦。后来施琅擅自斩杀了改投国姓爷手下的亲兵曾德，国姓爷大怒，认为施琅目无主上、蓄意谋反，便下令将施琅及其全家逮捕。施琅侥幸逃脱，可国姓爷一怒之下，竟将施琅留在军中的父亲施大宣、弟弟施显尽数斩杀……自此，施琅与郑氏结下了不共戴天的父兄之仇。他投清，非是为了荣华富贵，而是为了借满清的兵马，找郑氏疯狂报仇啊！”
朱慈炤微微颔首。历史文献与他掌握的情报并无出入，施琅的背叛，是一场掺杂了性格冲突与血海深仇的悲剧。但在国家大义面前，私仇不能成为他充当满清马前卒、阻碍大明北伐的借口。
朱慈炤盯着林凤的眼睛，一字一顿地问道：“朕不问他的恩怨。朕只问你，如今他成了清廷的靖海将军，代表鞑子编练水师，若是在海上相遇，你林凤，可有信心替大明击败施琅？”
迎着天子那威严如电的目光，林凤感到了一种前所未有的信任与重托。
他猛地一抱拳，毫无退缩之意，声如洪钟地大声回道：
“陛下放心！施琅虽强，但他逆天而行，助纣为虐！臣如今身为大明靖海侯，背靠朝廷，占尽天时地利人和！只要陛下给臣人马，臣何惧一战？”
“好！有志气！”朱慈炤开怀大笑，豪气干云地一挥手，“你只管练兵！要人，朕把江南最好的壮丁给你；要火炮，应天府兵仗局新铸的红衣大炮、佛郎机炮，优先紧着你水师挑选；要战船，苏松和闽浙的造船厂日夜开工，要多少朕给多少！朝廷砸锅卖铁，也必定尽量满足长江水师！”
林凤听得热泪盈眶，感动得噗通跪倒在甲板上，砰砰叩首：
“陛下隆恩，臣粉身碎骨无以为报！臣定不辜负陛下之恩，必将施琅生擒于御前，为朝廷北伐大军，彻底扫清江防海防之一切障碍！”