二月十九，拂晓。
安庆西郊，马山脚下。
冷雨已经淅淅沥沥地下了整整四天四夜，土地一片无边无际的烂泥塘。空气里翻滚着劣质硝石的硫磺味、死土的霉腥，以及昨夜南大营炸裂后残存的焦黑肉香。江风一卷，混着血气直往人的甲胄缝隙里钻。
五军营左纵队千户陈黑子蹲在刚挖了半截的壕沟里，脸色煞白。
他昨夜跟着赵石头死里逃生，大腿上扎了一记流箭，随便用一条破破烂烂的裹腿布缠了。此刻他喉咙干得像火烧，嘴里死死咬着一团从衣襟上撕下来的粗布头，牙齿用力到发出“咯吱咯吱”的酸响，布团被唾液浸透，一股陈旧的汗碱味在舌尖上泛开，才勉强压住了大腿肌肉因极度紧绷而产生的剧烈痉挛。
他已经两个时辰没有眨眼了。在他前方一里地外，清军北大营与中军大营的营火虽然熄了大半，但密密麻麻的拒马和鹿角依旧像一排排铁牙，扎在旷野上。
“千户，看这架势，喇布是铁了心缩在里头当乌龟了。”
旁边一个年仅十六岁的抬枪手大牛声音在发抖。他两只手死死抠着那杆八尺长的百子抬枪，因为极度的寒冷与后怕，大腿在黑泥里不停地打摆子，连一句完整的话都说不出来。昨夜南大营那一夜血火，他亲手用工兵铲砸碎了两个汉军旗炮手的脑袋，到现在手腕还在不受控制地哆嗦。
“哆嗦个屁！”陈黑子一把按住大牛的肩膀，粗暴地将他按在泥垛子后面，“把枪架稳了！喇布虽折了南大营，但手里的两万满蒙汉八旗铁骑根本没伤着骨头。他把骑兵扣在军营里不出战，就是等咱们冒然去啃他的北大营，好从侧翼给咱们来个大放血！”
陈黑子吐掉嘴里的布团，露出一口带血的白牙，目光越过泥泞的旷野，看向那座高耸的安庆城郭。
他知道，总兵马雄的三千营、王永泰的五军营，已经把所有的锹镐都发到了底层士卒手里。
大明北伐军不急着蚁附攻城，而是采取了最笨、也最决绝的法子——结硬寨，打呆仗。
从马山脚下开始，数万民夫与步卒正在风雨中疯狂地掘土。他们要在这安庆城外，挖出两道环绕二十里的连环长壕。内长壕高筑土垒，死死锁住平南将军赖塔在城内的五万守军；外长壕深掘三丈，插满竹签，用以抵挡简亲王喇布在城外盘旋的八旗铁骑。
这道长壕，不是为了今天破城，而是大明要在这里建一座属于自己的“泥铁城”，把江南清军的八旗精锐都留在安庆城下。
与此同时，长江中流。
大明监国中军旗舰“双蓬艚”内，昏暗的马灯在江风中疯狂摇晃。
巨大的舆图平铺在长案上，上面的安庆府已被一个用朱笔重重画出的圆圈死死套住。而在圆圈之外，代表着满清援军的几道黑色重箭，正从关中、山东、黑龙江三个方向，如毒蛇出洞般朝着江南汇聚。
朱慈炤一身玄黑色的旧棉甲，粗糙的双手指节死死扣在长案边缘。
他已经两夜没有合眼了。由于长时间的肌肉紧绷与极度焦虑，他的胸口憋得一阵阵发紧。长案上的铜漏刻“滴答、滴答”地响着，那声音在死寂的暖阁里大得吓人，每一次水滴落下，都像是钝刀子在割他的神经。
直到太阳穴疼得快要炸开，朱慈炤才猛地吐出一口浊气，由于用力过猛，他咬破了下唇，一缕暗红色的血丝顺着嘴角渗了出来。
“殿下，擦擦吧。”
方仲文递过来一条粗布手帕，声音沙哑得厉害，他的眼眶里全是熬出来的血丝：“北京的探子刚传回来的线报，陕甘提督张勇的先锋已经过了潼关，两万河西绿营狼崽子人人带马，走的是百里加急；运河上，黑龙江的索伦兵、盛京的正红旗，船队也已经过了德州。清廷这次，是动了老本了。”
大将张宗仁按着胸甲上前一步，脸色铁青地低声道：
“殿下，喇布和赖塔的战略如今极其明确。他们要凭着大清一国之体量，死死跟咱们耗在安庆城下。江西一省之地，就算加上闽浙的民脂民膏，咱们的底蕴也根本耗不过整个北方！康熙只要守住安庆三个月，等西北、东北的重兵集团全部南下，凭借体量优势，就能把咱们这十一万北伐子弟生生压垮在江边啊！”
朱慈炤没有接那条手帕，他用大氅的衣袖粗暴地抹掉嘴角的血迹，眼中的暴烈锋芒在昏暗的灯光下如鹰隼般锐利。
“康熙想用体量压垮孤？他有全国的赋税，孤有不愿再剃发易服的汉家子弟！这一战，孤已经把攒下来的所有家当，全部砸在了这江面上。成了，大军顺流而下，十天内便能饮马南京，光复江南半壁；败了，孤与你们这十一万兄弟，便一起沉在这大江喂鱼，绝不再回铅山当缩头乌龟！”
朱慈炤猛地拔出腰间的监国佩剑，生铁打造的剑锋带着凌厉的呼啸，轰然刺入了舆图上安庆北城的“马山”标记之中：
“他想跟孤耗，孤就陪他耗！传令马雄、王永泰，不惜一切代价，十天之内，必须把这两道二十里长壕给孤锁死了！喇布的骑兵不是很能冲吗？孤就用这两道壕沟，把他的战马变成没有腿的废畜！另外，把神机营的所有辅兵撒出去，配合果毅营，从马山脚下开始往里给孤掘地龙，暗通安庆北城墙。用棺材装火药、地道崩城墙的手段，孤今天要在安庆城下，让满清的八旗兵开开眼界！”朱慈炤的声音在暖阁里回荡，带着一股不顾一切的疯狂与决绝。
这是一场输不起、也退不得的豪赌。
二月二十一，天刚见亮，安庆外围的长壕攻防战，在漫天大雨中彻底爆发。
“杀喇喇——！！”
昨夜被赵石头烧了火药库、冲散了马匹的清军南大营残部，在汉军八旗督战队的皮鞭与血淋淋的马刀逼迫下，抬着临时赶制的木盾和装满黑土的麻袋，如同被驱赶的牲畜一般，疯狂地冲向明军刚刚挖了一半的外长壕。
在他们后方，北大营的二十门红衣大炮同时开火。
“轰——！！轰——！！”
剧烈的爆炸声瞬间撕裂了晨雾，巨大的实心铁弹呼啸着砸进明军的挖掘阵地中，将坚硬的泥墙砸得碎石乱飞。一名正挥舞着铁锹的明军老辅兵躲闪不及，半边身子瞬间被飞过来的十二斤铁弹砸成了肉泥，黏稠的碎肉溅了身后的大牛满脸。
“不要退！皇上有旨，砍一个明贼，赏银十两，抬旗入籍——！！”
清军的佐领挥舞着大刀，歇斯底里地在后面咆哮。
“大明——！杀贼——！！”
外长壕的拐角处，千户陈黑子手里拎着一把崩了缺口的雁翎刀，红着眼睛一脚踹在大牛的屁股上：
“发什么愣！抬枪给老子往前顶！把引线拉直了！咱们身后就是殿下的旗舰，要是让清军的马队冲断了长壕，咱们谁也活不成！”
大牛满脸是血，分不清是自己的还是那个死去的老兵的。他眼中的恐惧在这一刻终于被逼成了野兽般的疯狂，他咆哮着用肩膀死死顶住八尺长的百子抬枪，将火绳狠狠按在了药孔上。
“轰——！！”
巨大的反作用力将大牛的肩膀震得骨裂般剧痛，他整个人向后栽倒在烂泥里。但在他前方，抬枪喷出的漫天铁砂与铅弹，如同一面无形的钢铁墙壁，将冲在最前面的十几个清军绿营兵扫成了筛子。
长壕之内，白刃交加。
昨夜没能出战、憋了一肚子邪火的明军步卒，挥舞着手里的长枪与工兵铲，居高临下地与翻越壕沟的清兵撞在了一起。骨头碎裂的声音、濒死的哀号声，瞬间在马山脚下响成了一片。
这场残酷的对垒，从清晨一直持续到了黄昏。
大雨将长壕外侧的壕沟彻底灌满，粘稠的血水让原本黑色的泥土变成了刺眼的暗红。清军付出了两千多条人命，却硬是没能跨过明军用锹镐连夜抠出来的这第一道外长壕。
暮色降临，简亲王喇布站在中军大营的望楼上，看着长壕前那累累的尸骸，以及那道在血火中反而越筑越高的明军土垒，藏在袖子里的双手止不住地颤抖。
他终于明白，那个在江西隐忍了半年的朱三太子，这次北伐根本没打算跟他玩什么兵法诡道。
安庆城下，用这长达二十里的铁壁长壕，把鞑子江南八万重兵集团，活活给勒死在长江之畔！