康熙十六年，二月初二，龙抬头。
九江城北的江面上，黑压压的阴云低垂得几乎要压碎那些密密麻麻的桅杆。残冬的江风卷着未融的碎雪，打在两万名五军营将士的熟铁甲胄上，发出一阵阵沉闷的“沙沙”声。江滩上的枯草早已被数万双战靴踩成了黑泥，在刺骨的寒风里冻得坚硬如铁。
江滩正中，一座临时用泥土夯筑、覆以黑帛的三层高台拔地而起。
高台上供奉牛羊三牲等祭品。
高台正中，立着两副巨大的神牌。
左侧书：“大明太祖高皇帝朱元璋之神位”；
右侧书：“大明先帝烈皇帝朱由检之神位”。
朱慈炤一身亮黑色吞头山文甲，外罩猩红大氅，面色冷硬得瞧不出任何情绪。他没有让人搀扶，一步一步，沉重而平稳地踩着木阶登上高台。在他身后半个马位，南安王朱和璋一身银甲，双手捧着一柄未出鞘的监国佩剑。
高台之下，张宗仁、张万琪、杨春、陈瑚等中军大将按刀而立，十万大军黑压压一片，延绵数里，全军上下庄严肃穆，唯有战马吐出的白雾在空中汇聚成一片浓云。
朱慈炤走到两副神牌前，下跪大声宣读自己誓言。
他深吸了一口气，面向北方，声音在滚滚内力的包裹下，如闷雷般掠过百里江防：
“不孝子孙慈炤，今日在九江大江之畔，昭告太祖皇帝、皇考崇祯皇帝在天之灵！
昔岁甲申，逆贼作乱，满清蛮夷乘我华夏之衰，窃据神器。三十年来，神州泣血，衣冠尽毁！扬州有十日之惨，嘉定遭三屠之劫！鞑虏强剃我汉家发辫，毁我宗庙，屠我臣民，使我堂堂华夏，尽沦为腥膻犬羊之域！”
朱慈炤猛地转过身，大氅在风中如同一面泼墨的血旗，他俯瞰着下方十万北伐雄师，眼中闪过一抹鹰视狼顾的暴烈锋芒：
“孤今日顺天应人，吊民伐罪！今日麾师北伐，不为朱氏一姓之富贵，只为恢复我汉家衣冠，重塑我华夏文明！
太祖爷在天之灵看着我们，父皇的屈死冤魂看着我们！大军所向，不斩尽江北鞑虏，誓不回师！”
“啪！”
朱慈炤将那碗铁汁轰然砸碎在八旗暖帽之上，赤红的铁水瞬间将那顶帽子烧成了一团恶臭的焦炭。他一把拔出朱和璋手中的天子佩剑，斜指北方安庆方向：
“兴师北伐！开旗——！”
“驱逐蛮夷，光复华夏！”
“万岁——！万岁——！”
十万大军同时举刀，狂暴的怒吼声将黑压压的江云生生撕开了一道裂口。那一刻，黑水滔滔，红旗如海，沉寂了三十年的汉家血性，终于在这长江之畔，彻底炸裂。
大军开拔，十万人马并百里车仗齐动，那不是史书上轻飘飘的四个字，而是一头吞噬一切的钢铁巨兽在缓缓挪动。
从江西攻安庆，正道只有一条狭长的走廊——部队必须沿长江从湖口出鄱阳湖，经彭泽、小孤山顺流东下，抵安庆南岸后方能渡江。十万大军由水陆两路齐头并进，陆路步骑拉成了一条长达六十里的铁血长线。
行军序列最前方，是马雄的三千营。
三千骑兵尽皆身披乌黑的双层锁子甲，胯下战马亦披着特制的精铁面罩与半身熟铁马甲。长长的马队在泥泞的官道上排成纵队狂飙，马蹄声汇聚成沉闷而密集的雷鸣，轰轰隆隆，震得官道两侧的树皮簌簌坠落。三千骑兵一言不发，只有沉重的甲胄碰撞声和战马口鼻中喷出的冲天白雾。远远望去，这支铁骑洪流宛如一柄黑色玄铁铸造的巨剑，带着刺骨的杀意割裂了残冬的荒野。
而在铁骑两翼及后方，副帅王永泰的五军营七千重步兵稳步推进。士卒们头戴红笠军帽，外罩熟铁棉甲，背负斩马刀，手挺三米长枪，步伐踩得大地轰鸣。
十万大军，水陆并进，其消耗与调度是一个极其恐怖的数字。
按照朱慈炤制定的军令，陆路步卒负重五十斤，每日雷打不动前行三十里（约15公里）。这已是古代大军在保持战力的前提下，最符合兵法常规的极限行军速度。若为了赶路强行日行六七十里，到了安庆城下便是强弩之末。
然而，大军走得沉稳，每日吞噬的物资却是一座大山。
十万兵马，加上随军的挑夫、民夫三万人，总计十三万张嘴。按照大明军制，人日食粮一升半，马日食草料五升。十万大军每日仅口粮便需消耗近二千石，战马精料更需数千斤！不仅如此，随军所需的桐油、火药引线、战马替换的铁蹄钉、草鞋，每日的损耗皆以吨计。
如此庞大的物资，若全靠陆路肩挑车拉，不出十日，大军便要生生饿死在路上。
这正是朱慈炤必须拿下湖口、动用水师协同的底气所在。
大江之上，千帆蔽日。陆路上步骑日行三十里，江面上的水师战船则顺流而下，牢牢卡住陆路行军的左翼。
朱慈炤坐镇在一艘由米万钟捐献、林凤亲自改装的“双蓬艚”大旗舰上。他一身玄甲站在高耸的船楼上，手里拿着一叠军工部刚送来的调度账目。旗舰后方，是由五百多艘运粮大艚组成的庞大运输线。黄宗羲在南昌、九江之间设了十三处粮站，利用鄱阳湖水运，将稻米、精盐源源不断地送入江面船队，随军漂流。陆路每到一处营地，水师粮船便靠岸卸粮，确保“兵马未动，粮草在手”。
“报——”
大将张宗仁、张万琪快步登上大旗舰的甲板，躬身施礼：“殿下，前锋马总兵已过了湖口外围，但神机营的八十门重炮和子母弹药箱太重，走陆路宿松一线的骡马陷进了泥里，今日行军慢了五里。”
朱慈炤合上账目，目光冷峻地望向江面：
“传令林凤，把陆路带不动的红衣大炮和子母连环炮，全部用平底驳船走江运！
江宁的伊桑阿正在沿江加筑炮台，清军安庆水师总兵也在龙眼矶布下了排桩。湖口是整条大江的咽喉，湖口若是不下，中军的神机营和米万钟的粮船就出不了鄱阳湖，前线的两万京营就会断粮！”
他霍然转身，指着舆图上的安庆防线，对陈瑚、杨春等将厉声道：
“神机营的五千火器手，由大江船队直接运送。告诉底下的操江水手，不要管沿岸清军零星的袭扰。
南昌匠营日夜不停地给孤运送精硝，米万钟把全家性命押在孤的赌桌上，孤要的是在三月之前，把神机营的八十门大炮，生生顶在安庆的城门口！”
正当中军与前锋十万大军顺流直扑安庆咽喉之时，远在百里之外的浙闽边境，一场看不见烟火的铁血对峙，正将清廷最后的援军死死钉在江南的烟雨里。
常山大营，积雪未消。
次子江东郡王朱和瑾一身玄黑重甲，站在敌楼上，看着远方浙江境内隐约可见的清军大营。在他身边，降明大将白显忠、徐文耀按刀而立，浑身散发着宿将的悍气。
“郡王殿下，杭州的杰书送了急递给北京，求康熙再调盛京的蒙古马队南下。”
白显忠冷笑了一声，眼中闪过一抹畅快。作为曾经的清军将领，他太清楚杰书现在的恐惧了。常山一战，如今清军在浙江只能龟缩在城池里，动弹不得。
朱和瑾年纪虽轻，但眉宇间已有了其父朱慈炤那股冷硬务实的统帅之风。他按着腰间的排枪，淡淡地开口：
“杰书动不了，可福建的清军还在蠢蠢欲动。徐将军，你带本部兵马守住白沙关；白将军，你的主力随时准备兜清兵的屁股。
父王中军十万已出九江，留守九江的大哥（南安王朱和璋）。我们的任务，就是让闽浙的清军，连安庆的一粒粮食、一粒弹药都看不见。只要我们这里不动如山，安庆的赖塔就是一座孤岛！”
徐文耀谨慎地抱拳领命。他身为耿精忠麾下大将，见过了太多的反复，但跟着朱三太子一路赢到现在，他心里的那份摇摆早已变成了死心塌地的狂热。因为他看得到，这张北伐的大网一旦收拢，江南的乾坤，就要彻底变色了。
二月初六傍晚，湖口外围。
夕阳西下，江面上的大雾被连绵的炮火生生撕裂。三千营的铁骑踏碎了湖口县城最外围的木栅，密集的铁甲洪流带着无可阻挡的锋芒，将守城清兵生生逼回了城内。
马雄摘下沾满清兵脑浆的熟铁面具，借着城头的火光，将一面写着“大明三千营”的蓝色大纛，狠狠地插在了湖口外围的矶石上。
江风呼啸，大纛猎猎，鄱阳湖出江的闸门，已被这支日行三十里、如钢铁要塞般沉稳推进的十万大军，生生砸开了一道血淋淋的缺口。
而在下游的江面上，朱慈炤的黑色旗舰已然越过彭泽，露出了神机营那密麻麻、散发着乌光的炮口。
大江东去，龙蛇起陆。
安庆，已经能听到大明战车隆隆的复仇之声了。