崇祯四十九年腊月二十六，九江。
年还没过完，江边的造船工棚里已经叮叮当当地响了起来。朱慈炤站在江岸上，看着那些在寒风中光着膀子抡锤的匠人，没有说话。江风吹得他身上的杏黄披风猎猎作响，他站在那儿不动，像一根钉进冻土里的桩子。
林凤从工棚里钻出来，手里拿着一块刚刨好的船板，走过来，把船板递给他看。船板是杉木的，刨得光滑，接口处严丝合缝。朱慈炤接过来翻看了一下，指腹在接口处摸了一遍，还给了他。
“杉木轻，吃水浅，适合在江上跑。”林凤说，“龙骨用樟木耐腐。铁钉用的是南昌匠营新打的，比延平王水师的铁硬。”
“三个月，能出多少？”
“四十艘。”林凤顿了顿，“殿下给的匠人够，料也足。末将在台湾的时候，郑经一年才让造八艘。这里三个月，四十艘。”
他话说得平，不像是在表功，倒像是在报一个不太重要的数字。但朱慈炤听得出那平静底下压着的东西。一个水师老将，如今手底下上千匠人、一整片江岸的工棚、木料和铁料——那种感觉，像一头被拴了十几年的老牛突然被解开了缰绳。
朱慈炤没有接话。他沿着江岸往前走，林凤跟在后面，两个人一前一后，踩着冻硬的泥地，从一排排正在搭建的船骨架旁边走过去。匠人们看见他们，停了手里的活，有人喊了一声“监国殿下”，朱慈炤点了点头，脚步没停。
走到江岸尽头，他停下来，看着江面。江面上浮着薄冰，灰蒙蒙的，看不见对岸。
“林凤，你估摸着，过了年，清廷那边会有什么动作？”
林凤想了想：“安庆的赖塔不会主动打过来。他没那个胆子。但把江面封死。江宁、芜湖、安庆三地的战船会全部集中到安庆上游。”
“那你打算怎么过去？”
“末将想用火攻。”林凤的声音不高，像在说一件寻常事，“清军的船大，笨重。咱们的船小，灵活。挑一个刮西风的夜里，在上游放几十艘装满火油的小船，顺流而下，冲进他们的船阵。等他们的阵脚乱了，主力再渡江。”
朱慈炤没有接话。他沉默了一会儿，转过身，往回走。走出十几步，忽然停下来，回头看了林凤一眼。
“你说的那个法子，当年周瑜用过。”
林凤愣了一下。
“但周瑜的火烧的是曹操的船，不是曹操的岸防。”朱慈炤说，“清军在岸上架了炮。你烧了他的船，他的炮还在。你的船冲到一半，他的炮就把你打沉了。”
林凤沉默了。
“换个法子想。”朱慈炤说完，继续往前走。
回到行辕，朱慈炤在案前坐下来。方仲文从门外进来，手里捧着一摞文书：“殿下，户部毛侍郎让人送来的。南昌的银库见底了，各营的正月军饷还没着落。毛侍郎问，能不能先发一半，剩下的等春粮收上来再补。”
朱慈炤没有抬头：“全额发。银子的事，孤来想办法。”
“可是殿下，库房实在……”方仲文说到一半，把后面的话咽了回去。
门外传来脚步声，周虎在门口站定：“殿下，李惟恭李大人让人从南昌带了一封信来，还陪了一个人过来。”
“什么人？”
“鄱阳湖那边跑船的商人，姓米，叫米万钟。李大人信上说，此人在湖上有几十条船，家底殷实，在江西商界人头熟、路子广，或可为朝廷所用。”
朱慈炤把信接过来，拆开看了一遍。李惟恭的信写得简单：米万钟是他的旧识，在鄱阳湖经营船运多年，对清廷多有不满。若能用此人，对朝廷的造船和物资转运大有裨益。
“让他进来。”
米万钟被带进来的时候，低着头，步子迈得不大不小，不敢走快了。他穿着一件簇新的青缎面棉袍，腰间挂着一块成色极好的白玉佩，领口的扣子缝得不太齐整，像是临时赶制的。那块玉佩跟那件新棉袍搭在一起，透着一股想体面又没完全体面起来的劲儿。
一进门，他撩起袍角就要跪，朱慈炤抬手虚扶了一下。
“不必多礼。李卿在信上提起过你，说你常年在鄱阳湖上跑船，对江上的事情熟。坐。”
一把椅子被端了过来，放在案侧。米万钟没想到殿下会赐座，愣了一下，小心翼翼地坐了半个椅面，两只手规规矩矩地放在膝盖上。
“听李卿说，你有几十条船？”
“回殿下，草民在鄱阳湖上有五十多艘货船，来往运的是盐、布、粮、铁。李大人年前路过鄱阳，跟草民提了一嘴，说朝廷正在招揽人才，像草民这样有船有人手的，正是朝廷急需的。草民一听，就收拾了东西赶来九江了。”
朱慈炤点了点头：“五十多艘船，不是小数目。你把这些船带到九江来，鄱阳湖那边的生意怎么办？”
米万钟坐直了一些：“殿下，草民想过了。清廷在的时候，草民跑一年的船，一半的利钱填了捐税，另一半塞给了沿岸的关卡。殿下收复江西之后，那些关卡撤了，捐税也免了，草民的日子反而好过了不少。草民常跟底下人说，殿下是真正做大事的人，眼光不在江西一省，而在天下。朝廷要渡江、要北伐，正是用船用人的时候。草民虽然读书不多，但也知道覆巢之下无完卵的道理。殿下在江西站住了，草民才有生意做。殿下若是过了江，打下了南京，草民的生意还能做到江北去。这时候不出力，什么时候出力？”他顿了顿，声音低了一些：“草民愿意把五十多艘船全部献出来，改装之后运兵运粮。另外还带了五万两银子，助朝廷造船。草民也知道，这点银子在殿下的大事面前算不得什么，但这是草民的一点心意。殿下为国为民，草民帮不上什么大忙，只能在这些力所能及的地方尽一份力。”
朱慈炤看着他。这个商人说的话，一半是真心，另一半是算盘——但他把算盘打得光明正大，不藏着掖着，反倒让人不反感。
“米万钟，你这份心意，孤替朝廷收下了。”朱慈炤站起来，走到他面前，“你的船，朝廷征用。仗打完了，还你。打坏了，赔你新的。你那五万两银子，算朝廷借的，等过了江，拿了清廷的府库，连本带利还你。”
米万钟连忙站起来，连连摆手：“殿下言重了。草民捐船捐银，是为国尽力，不是图什么回报……”
“你图不图回报是你的事，朝廷给不给回报是朝廷的事。”朱慈炤的语气平和，但带着一种不容置疑的诚恳，“李惟恭李卿在孤还没站稳脚跟的时候就把全部身家押了上来，孤一直记着。你在朝廷最需要船的时候带着五十多艘船来了，孤也记着。孤现在给不了你什么承诺，但有一句话可以告诉你——有功必赏，是大明的规矩。你为朝廷做的事，朝廷不会忘。”
米万钟站在那里，手在袖子里攥了攥，又松开。他跑了大半辈子的船，见过形形色色的官员，从来没有人用这种语气跟他说过话。不是敷衍，不是客套，是那种把你当个人来看的语气。
他往后退了一步，把袍角一撩，双膝跪地，额头重重磕在地砖上。
“殿下，草民就是一个跑船的，不懂什么军国大事。殿下不嫌弃草民出身低微，愿意用草民的船、用草民的人，草民感激不尽。日后朝廷有什么差遣，殿下只管吩咐。草民赴汤蹈火，在所不辞。”
朱慈炤伸手把他扶了起来。
“起来。你是朝廷的功臣，不必动不动就跪。”
米万钟站起来，眼眶有些发红，低着头不敢抬起来。
“你回鄱阳湖去，把船拢一拢，能用的全都开到九江来。还有，你在江西商界人头熟，帮朝廷传一句话——朝廷要渡江，要造船，缺船缺料缺银子。凡是愿意为国立功的商人，朝廷一律登记造册，论功行赏。慷慨解囊者，就是天下商人的表率。孤在九江，等着你们的好消息。”
米万钟重重地点头：“殿下放心，草民回去之后，一定把话传到。”
他走后，朱慈炤站在窗前，看着江边的造船工棚。
方以智推门进来，端着一碗粥，放在案上。
“殿下，李惟恭那边来了一封信。”
“孤看过了。”
“这个米万钟，能用？”
“他需要朝廷，朝廷也需要他。”朱慈炤转过身，“江西的商人不止他一个。他在鄱阳湖一带有头有脸，他带了头，其他人就会跟上来。一个人五十艘船，十个人就是五百艘。五百艘船，够把五军营和三千营全部运过江了。”
他端起粥碗，喝了一口。
“李惟恭这个媒人做得不错。”
方以智捻了捻佛珠，没有说话。窗外，江边的造船工棚还亮着灯火。铁锤砸在铁钉上的声音，隔着一里地都能听见，叮叮当当的，在冬夜里传出很远。