崇祯四十九年九月二十四日，建昌城破的第二天。
彰泰是在余干境内接到建昌失守的消息的。斥候从东面飞马而来，马匹口吐白沫，甲胄上全是泥浆，滚鞍下地时腿一软，跪在地上爬不起来。
“贝子——建昌……建昌丢了！希尔根将军战死，穆成格战死，城破了！”
彰泰骑在马上，没有动。攥着缰绳的手，指节白得发青。三千精骑从萍乡出发，星夜兼程，一路被马雄咬着尾巴打，折了五六百骑。好不容易甩脱追兵，却在离建昌不到百里的地方听到这个消息。建昌破了，希尔根死了，他的援兵成了笑话。他不是没有心理准备，只是没想到来得这么快。希尔根手里有万余人，城墙虽不险峻，至少能撑十天半月。怎么五天就丢了？
沉默了很久。风吹过官道，卷起尘土。
“传令全军，不走了。转向北，去南昌。”
杭奇策马过来，低声道：“贝子，不去建昌了？”
“建昌已失，去送死吗？”彰泰的声音不高，但每个字都像从牙缝里挤出来的。“希尔根死了，江西的清军群龙无首。南昌若再丢，岳乐将军的后路就断了。保住南昌，就是保住安亲王的后路。”
他勒转马头，向东望了一眼。建昌的方向，隐隐有黑烟升腾。那是城里的火还没灭。他在马上对着那个方向沉默了片刻，仿佛是在向希尔根做最后的告别。然后他拨转马头，面朝北方。
“北上。去南昌。全军加速，天黑之前过余干。明日午时之前，必须赶到南昌。”
杭奇犹豫了一下：“贝子，弟兄们从萍乡一路打过来，马不停蹄，人没合眼，粮草也接不上了。到了南昌，会不会——”
“到了南昌再说。”
他在马上回过头，看了一眼身后的队伍。三千精骑，现在还能骑在马上作战的不到两千五百人。但这两千五百人，是从萍乡到建昌一路打过来的老底子，没被马雄打垮，没被长途拖垮。他们还能打。
“传令下去，每人带三日干粮，沿途村落自行征购。不得扰民，不得抢掠。违令者斩。”
彰泰的主力调头北上后，马雄的追兵也跟不上了。
马雄蹲在余干城外的一片树林里，听完斥候的回报，沉默了很久。彰泰跑了，他没拦住。建昌破了，他的任务也算完成了。但他心里不痛快——八百骑兵追到现在，折了六百多，彰泰的主力还是跑了。战损比二比一，他亏了。
张宗仁坐在旁边，甲胄上还带着昨夜的泥浆，看了他一眼：“别想了。彰泰跑了，建昌拿下来了，值了。”
马雄把刀插回鞘里，站起来。“传令全军，休整一夜。明日回建昌。”
同日，萍乡以东，清军大营。
岳乐站在舆图前，手里攥着一封刚从南昌转来的急报。建昌失守，希尔根战死，彰泰退往南昌。他的手攥得很紧，纸边被捏出了褶皱。营帐里没有人说话。费扬古站在左侧，沃赫站在右侧，觉罗霍特、郎素、吉图堪、珠拉禅、瓦山，全都站着，大气不敢出。
“希尔根死了。”岳乐的声音不大，帐中每个人却都听得清清楚楚。“建昌丢了。彰泰退守南昌。”他把急报扔在案上，转过身，目光从诸将脸上扫过。“本帅从康熙十四年奉旨入江西，攻萍乡，克袁州，一路打到湖南边界。本以为很快就能拿下长沙，擒杀吴三桂。江西的仗，本帅交给赵国祚、交给希尔根，他们就是这么替本帅守后路的！”
费扬古上前一步：“王爷，希尔根将军已经尽力了。伪监国以两万之众围攻建昌，希尔根手里只有万余溃兵，士气低落，粮草不继。能撑五天，已是死战。彰泰已退守南昌，与白色纯会合，南昌暂时无虞。卑职以为，当务之急是稳住南昌防线，不能让伪监国北上威胁大军后路。”
岳乐沉默了。他走到舆图前，手指从萍乡划到南昌。建昌丢了，南昌还在。彰泰的两千多骑兵加上白色纯的守军，勉强能凑万余人。江西还不至于崩盘。但吴三桂那边——他转头看向舆图上萍乡以东的标记。马宝的先锋距离大营不到五十里。如果他在这个时候分兵东援，马宝必然趁虚猛攻，正面防线就有被突破的危险。他不能动。
“传令彰泰，让他协同白色纯死守南昌。城在人在。本帅不管他用什么办法，南昌不能丢。另外，传令江西巡抚白色纯，把能调动的兵全部调进南昌城。城外坚壁清野，一粒粮食不留。伪监国若敢北上，就让他啃城墙。”
诸将齐声应诺。岳乐挥了挥手，示意他们退下。帐中只剩下他一个人。他在舆图前站了很久。
衡阳。周王行辕。
吴三桂没有在签押房看舆图，他在后院。一个人，背着手，站在那棵老树下。落叶铺了满地，没人扫。他今年六十四了。十六岁上战场，从关外杀到关内，从辽东杀到云南，从云南杀到缅甸。一辈子没停过。老了，却还要打。
方光琛从签押房出来，走到他身后，站定，没有开口。他知道王爷在想什么。马宝在萍乡以东与岳乐激战数日，互有胜负，谁也没占到便宜。岳乐的八旗兵不像以前那样能打了，可马宝也没能把他们击溃。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“光琛，你说本王老了没有？”吴三桂没回头。
方光琛愣了一下。“王爷——”
“本王老了。”吴三桂的声音不高，却带着一种苍凉的笃定。他转过身，看着方光琛。满头白发，脸瘦削，颧骨高耸，眼睛还亮，但眼底的疲惫遮不住。“早十年，本王亲自带兵，岳乐挡不住本王。现在——本王骑不动马了。连马都骑不动了，还打什么仗？”
方光琛低下头。
“关宁铁骑，当年在山海关，一个冲锋就能把李自成的兵打散。现在呢？跟着本王从云南出来的老底子，打一个少一个，补进来的全是新兵。八旗兵也老了——他们入关三十多年了。老一辈死的死、老的老，新补进来的满洲子弟，有几个真正上过战场？”吴三桂的声音很低，低到像是在跟自己说话。“岳乐拿这种兵跟本王打，本王也拿这种兵跟岳乐打。谁也吃不掉谁。就这么耗着，耗到本王死，耗到岳乐调走，耗到谁先撑不住。”
方光琛不敢接话。
“光琛，你说朱三太子那边，能走多远？”吴三桂忽然换了话题。
方光琛抬起头，斟酌了一下用词。“监国殿下拿下建昌，希尔根战死。江西绿营主力已溃，南昌危在旦夕。若他能拿下南昌，江南震动——康熙朝廷必然倾全力剿灭。到那时候，他扛不扛得住，难说。”
“没想到啊！永王发展这么快已经逼近南昌，不枉本王替他扛岳乐八旗大军。”吴三桂说得很平静。“他在东边打得越凶，岳乐就会比本王更着急，本王在西边就多一口气。本王倒是希望咱们大明重新打回来，只需要他活着当面旗帜，不想让监国赢太多。”
吴三桂转过身，走回签押房。他在案前坐下，提起笔，蘸墨，想了很久。只写了几行字——
永王殿下：本王在萍乡以东与岳乐激战，双方僵持不下。殿下若能牵制江西清军，使岳乐不能全力西顾，本王当有转机。江西之事，拜托殿下了。
写完之后，搁下笔，看了一遍，封缄，用印。“八百里加急，送去建昌。”
建昌城。知府衙门大堂。
朱慈炤坐在案前，面前摊着各营的伤亡册子。方仲文站在旁边念，声音越来越低。江山营、标营、奋勇营、果毅营；水师伤亡不大，破虏营没有参与攻城，在城外阻截溃兵，伤亡较小。全军合计阵亡三千，伤近两千。
杨德茂先开口了：“殿下，破虏营休整了两天，随时可以北上。末将愿为前锋。”
王永泰跟着说：“标营也能打。建昌的城墙比抚州高，咱们都啃下来了，南昌算什么？”
朱慈炤没有接话。他站起来，走到舆图前，手指从建昌划到南昌。三百多里路，行军五日。南昌城里有白色纯的守军，加上彰泰的两千多精骑，又加上从浙江赶来的援兵——总兵陈世凯率绿营三千五百人，都统巴雅尔率骑兵一千二百人，已过饶州，不日将到南昌。加起来，南昌的守军至少两万。
他在舆图前站了很久。帐中安静，没有人催促。终于开口了，声音不高，但每个人都听得清清楚楚。
“南昌有两万守军。我们伤亡不小，能战之兵不足三万。还要分兵守建昌、抚州、赣州。能拉到南昌城下的兵力，攻城，胜算不大。”
他没有往下说。帐中诸将面面相觑。杨德茂攥着刀，王永泰低着头，张万祺捻着胡须不说话。
方以智捻着佛珠，慢悠悠地接了一句：“殿下说的都是实情。但实情之外，还有另外几层——岳乐在萍乡以东与马宝对峙，一时半会儿分不出兵来。吴三桂不会坐视我们被吃掉，他在西边会替我们拖着岳乐。浙江的援兵虽然到了饶州，但杰书还在福建打耿精忠。耿精忠虽然快撑不住了，但只要他不降，杰书就不敢把全部兵力抽走。”
他顿了顿，目光从诸将脸上扫过。“南昌守军多，但白色纯不善守城。彰泰骑兵能战，但长途跋涉，已是疲兵。我们的兵虽然也累，但我们连续攻城取胜，士气正盛。此战的关键，不在兵多兵少，在谁先撑不住。”
朱慈炤点了点头。
“方师傅说得对。南昌，要打。但不是现在打。”他走到舆图前，手指在建昌和南昌之间画了一条线。“江山营留在建昌修整，加固城防。破虏营北上，占领建昌以北各县，肃清溃兵，接收地盘。标营、奋勇营、果毅营、水师，在建昌城外休整五日，补充弹药，救治伤员。”
他的手指停在南昌的位置上。“五日之后，全军北上。到南昌城下，看看白色纯和彰泰能撑多久。”
众将齐声应诺。
朱慈炤又补了一句：“还有一件事——扩军。从俘虏里挑，从建昌、抚州、赣南各县的壮丁里招。能打仗的，愿意跟本王干的，都收。扩到五万人。”
方仲文愣了一下。“殿下，粮饷——”
“粮饷的事，本王来想办法。”朱慈炤打断他。“兵先招起来。人在，什么都有。人没了，什么都没了。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！建昌城外的伤兵营里，赵石头躺在门板上，左肩的伤口已经包扎好了，白布条上渗着血。他睁着眼睛，看着帐篷顶。陈黑子躺在他旁边，断腿用夹板固定住了，白森森的骨头茬子已经被塞回去，缠着厚厚的纱布。陈黑子闭着眼，脸色白得像纸。
赵石头偏过头，看了他一眼，没说话。从江山出来的时候，他手底下有五十个人。现在能站起来的不到二十个。他把手伸进怀里，摸到那块白布——那是武备学堂结业时发的，他一直没舍得用。昨天给陈黑子包扎用了半截，剩下的半截还在。
他把白布掏出来，攥在手里。布已经被血浸透了，看不出原来的颜色。他攥了一会儿，又塞回去。
知府衙门后堂，朱慈炤一个人坐着。和瑾端着一碗粥进来，放在案上。“父帅，您一天没吃东西了。”
朱慈炤端起碗，喝了一口。粥是凉的，但他不在意。他放下碗，看着舆图上南昌的位置。两万守军，其中还有彰泰的两千多精骑。岳乐的主力还在萍乡以东。吴三桂能不能拖住他，拖多久，都是未知数。
他站起来，走到窗前。窗外夜色沉沉，建昌城的轮廓隐在黑暗中。远处，王永泰的军营里灯火通明，伤兵的呻吟隐隐约约地传过来。
他站了很久。没有退路了。从江山起兵那天起，他就没有退路了，只能往前走。他只知道，不能停，不能给江西清军喘息机会。