硝烟把西边的太阳遮成了暗红色，像是城墙在流血。
围城第五天。建昌的血干了三层——最底下那层是前天留下的，褐色的，盖着一层灰；中间那层是昨夜夜袭时溅上去的，暗红泛黑；最上面那层是今早泼上去的——一个绿营兵被希尔根的亲兵按在城墙上，一刀砍了。那人的罪名是守城懈怠。昨夜里明军佯攻西城，他在垛口后面蹲了一会儿，没及时站起来放箭。希尔根在城楼上看见了。今早天一亮，刀就落了下来。
尸体扔下城墙，砸进墙根那一堆里。旁边的绿营兵看着，没有人出声。
砍完了，亲兵站在城头，用满语和汉语各念了一遍军令：
定南将军令——守城期间，临阵退缩者斩。懈怠误事者斩。私语军情者斩。动摇军心者斩。
四条军令贴在各处城门内侧，白纸黑字。绿营兵不认得满文，但汉文那几个字写得清清楚楚，每一个都像一把刀搁在脖子上。
围城五天来，希尔根已经砍了七个绿营兵的脑袋。罪名从到到私议退路，一个比一个重。砍完了还让所有人看着——不是吓唬，是告诉这帮汉兵：在我希尔根手下，只有站着死的，没有跪着生的。
城垛被炮火削平了，城墙的裂缝从东段一直延伸到南段，最大的豁口崩了三丈宽，砖石碎了一地。夯土被踩成了泥浆，混着血水。江山营的人踩着尸体堆成的斜坡往上冲，一波被打下来，另一波又顶上去。城上的清军已经打疯了——滚石砸光了就拆垛口往下扔，滚水浇光了就把死人的衣服扒下来点着了丢下去，刀砍卷了刃就用枪捅，枪捅断了就抓着刀柄砸。
没有人后退。
不是不想退——是不敢。希尔根的亲兵站在每段城墙的交接处，刀在手里攥着，眼睛盯着每一个人的后背。谁回头，谁死。
希尔根站在缺口后面的第二道防线上，甲胄上全是血。刀已经换了第三把，眼下这把是从一个死去的明军手里夺过来的，刀身上带着豁口。左手垂在身侧，中指和无名指被流箭削去了一截，血凝住了，黑红黑红的，跟铁甲粘在一块儿。
他没有看自己的伤。
他在看城外——东面的官道上，一直没有旗帜出现。
彰泰的三千精骑，到现在还没到。
将军，东门撑不住了。穆成格从东段跑过来，左肩上中了一箭，箭杆断了，箭头嵌在肉里，每跑一步都带出一股血，明军水师上了岸，和瑾带人从东门码头摸上来了。城上的弟兄死伤殆尽——
希尔根没回头，目光不离东面的官道。过了很久才开口，声音沙哑得像刮铁：
东门丢了，退北门。北门丢了，退知府衙门。退无可退，就巷战。打到死为止。
穆成格张了张嘴，又闭上了。他想说彰泰不会来了——天快黑了，城外连个马蹄声都没有。但他不敢说。不是怕砍头。跟了将军十五年，将军不会砍他。他怕的是说出来，将军心里那根弦就断了。
他转身走。走了几步又停下来，回头看了一眼。
夕阳把那个浑身是血的老将的影子拉得很长，像一根快要折断的旗杆。
城外，朱慈炤站在南门外三里处的高地上。四天没睡过一个整觉了。每闭上眼睛，耳朵里就是炮声、喊杀声、伤兵的惨叫。五天前他带着两万人马围住建昌的时候，以为三天就能拿下。结果希尔根硬扛了五天。城墙打烂了用民房的木料补，缺口轰开了就连夜砌上，明军冲上城头他就亲自带着八旗兵反扑，一打就是一个时辰。
五天，一千多人的伤亡。建昌还没拿下来。
方以智站在旁边，僧袍上落了一层灰，没说话。
沉默了很久。
朱慈炤忽然开口了，声音不大：
方师傅，起兵多久了？
再有两个月，就满三年了。
三年。朱慈炤嚼了这个词一下，像嚼一枚苦胆，三年了才占据赣南一隅之地。收复祖宗之地，恢复华夏衣冠——他伸出手，百战艰辛一种无力感，完成大业这条路还有多远？
方以智没回答。
朱慈炤把手收回来，攥成拳。赵国祚死了，来了个希尔根。希尔根死了，后面还有彰泰。彰泰后面还有岳乐。岳乐后面还有康熙。什么时候是个头？
方以智捻着佛珠，过了一会儿才开口：
殿下，三年前在赣州，你犹豫着要不要起兵的时候，老衲问过你一句话——你的退路是什么？你答不出来。你说没有退路。没有退路的人，不问什么时候到头。只问下一步怎么走。
顿了顿。
下一步，就是眼前这座城。拿下它，再想下一座。
朱慈炤没说话。站直了身子，朝传令兵招了招手。
传令王永泰——标营全部压上，从东门豁口突破。江山营配合主攻。炮队把最后一轮弹药打光。入夜之前，本王要看到大明的旗插在建昌城头。
传令兵应了一声，翻身上马往东门跑。
朱慈炤又补了一句：传令水师——和瑾从东门靠岸，带江山营第三哨、第四哨从码头登陆。告诉他：本王不要他死，要他把旗插上去。第二个传令兵也上马去了。
朱慈炤站在原处，望着血火中的城池。他没有再说话。
东门的炮击在黄昏时分到了顶峰。
刘铁柱把最后半个基数的火药全填了进去，十二门炮轮番轰，耳朵里什么也听不见，只有轰隆轰隆的声音像重锤砸在胸口。炮管烫得冒烟，炮手往上泼水，水嗞的一声化成白汽。
城墙的豁口越崩越大，三丈、四丈、五丈——夯土墙芯露出来，被炮弹一层一层撕碎。
城墙上的希尔根听见炮声的频率变了——更快、更密集，像人临死前急促的呼吸。他猛地站起来。
穆成格——
没人应。
他回头，看见穆成格倒在城墙根下，胸口插着一支箭，眼睛还睁着，已经没有呼吸了。不知道什么时候中的箭。可能就在刚才自己发呆的那一会儿。没注意到。穆成格也没叫他。
希尔根蹲下来，伸手合上穆成格的眼睛。跟了十五年的老部下，从打福建就跟着他。现在死在一座他不该守的城里。他没有时间悲伤——缺口那边明军已经冲上来了。
赵石头是第一批冲进缺口的。
他的前锋哨原本五十个人，打到这会儿还能站着的不到二十个。陈黑子躺在他脚边，左腿被滚石砸断了，白森森的骨头茬子从皮肉里戳出来。咬着牙，一声不吭，只用右手攥着刀。
哨长，陈黑子的声音在发抖，不是怕，是疼，我腿断了。你给我留把刀——
闭嘴。
哨长，我——
我说闭嘴！赵石头猛地转过头，眼眶通红，你从江山跟老子出来打仗，老子说过要带你们活着回去！
陈黑子不说话了。嘴唇哆嗦着，眼泪从满是烟尘的脸上淌下来，冲出两道白印子。
赵石头从腰间解下一条白布。那是武备学堂结业时朱慈炤亲手发给他的——不是旗，就是一条白布，包扎伤口用的。他把白布缠在陈黑子的断腿上，扎紧。陈黑子闷哼了一声，咬碎了一颗牙。
等仗打完了，我背你回去。
赵石头站起来，举起刀。刀身上映着火把的光，像是在烧。
前锋哨——活着的，跟老子上！
二十个人从尸堆后面冲出来，踩着碎砖和尸体，扑向缺口。
缺口处的战斗已经到了最惨烈的时候。明军从缺口涌进来，清军从缺口堵上去，两支队伍在那个狭窄的破口处碰撞、绞在一起。刀砍在盾牌上、砍在甲胄上、砍在骨头上的声音混在一起，人的喊叫、惨叫、咒骂，什么都有。地上很快就躺满了尸体——明军的、清军的、还在抽的、已经不动了的。
赵石头捅倒了一个八旗兵，刀还没拔出来，侧面又扑上来一个。一枪扎在他的肩甲上，铁叶被扎穿了，枪尖嵌进肉里。他闷哼一声，左手抓住枪杆，右手从腰间拔出短刀，一刀捅进那人的喉咙。血喷了他一脸，热辣辣的。
他退了几步，靠着断墙喘气。肩膀上的伤在往外冒血，左胳膊已经抬不起来了。
哨长——一个前锋哨的兵冲过来，用身体挡在他面前。
赵石头咬着牙，用右手撑着刀站起来。他看了一眼缺口——标营的主力已经涌上来了，盾牌手在前，长枪手在后，像一股铁流从缺口灌进来。城上的八旗兵被冲散了。有的在退，有的还在死战，有的已经扔了刀往城里跑。
他笑了一下。很短。牵扯着脸上的伤口，疼得龇了龇牙。
冲进来了。
腿一软，跪在地上。
城墙上，希尔根看着明军从缺口涌进来，像决了堤的水，挡不住了。
他身边还剩不到一百个八旗兵。穆成格死了。城墙上的绿营散了——有的跑了，有的降了，有的扔掉兵器混进百姓当中，甲胄都不要了。到处是尸体、碎砖和断裂的兵器，空气里弥漫着硝烟和血腥。
他没有走。
一个亲兵拽着他的胳膊往北门拖：将军，北门还没关！末将护着将军冲出去——
希尔根甩开了他的手。
亲兵愣了一下，又扑上来：将军——
那个字像钉子一样砸下来。亲兵被他从未有过的眼神震慑住了，不由自主地松了手。
希尔根没有看他。他转过身，背靠着城墙，手里攥着那把卷了刃的刀。他看着从缺口涌进来的明军，看着那些在城墙上拼死抵抗的八旗兵——那是他最后的满洲子弟，打了一辈子仗带出来的人，现在一个一个地倒在明军的刀下。
他站起来，整了整破烂的甲胄，把刀握紧。
满洲正黄旗，觉尔察氏希尔根——
声音嘶哑而苍老，但在喊杀声中依然听得见：
皇上——臣去了——
他冲了出去。
不是逃跑的方向。是缺口的方向。浑身是血，甲胄破烂，一头白发在硝烟中飘散，手里的刀举过头顶，朝明军最密集的地方扑去。
赵石头跪在缺口处，看见那个浑身是血的老将朝自己冲过来。他想站起来，但腿不听使唤。肩膀上的伤口在冒血，浑身上下没有一处不疼。他只能跪在那里，看着那个老将越冲越近。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！希尔根冲到他面前，举起刀——
箭从侧面飞过来。标营弓弩手射的，不到三十步，一箭穿胸，箭头从后背穿出。
希尔根的身体晃了一下。
刀没有落下来。
赵石头看着那张脸——没有恐惧，没有痛苦。像是一个扛了一辈子重担的人，终于可以把担子放下了。
希尔根的刀从手里滑落，掉在地上，发出一声闷响。他跪了下来——面朝北面，北京的方向。
皇上……臣……尽力了……
声音像风里的残烛。
赵石头跪在地上，看着那张脸。他想起武备学堂时朱慈炤说过的一句话——各为其主。敌人也是人。
他沉默了一会儿。
然后抓住刀，撑着地面，站了起来。
希尔根死了——
声音沙哑，但每一个字都用尽了全力。
清军败了——弟兄们——跟我杀——
城墙上明军的士气瞬间炸了。标营的人喊着冲进城内，江山营的人从缺口涌进来，破虏营的人从南门攻进来，水师的人从东门码头冲上岸。四路人马在建昌城内汇成一股洪流。
清军溃了。有人扔了刀跪地投降，有人脱了甲胄混进百姓中逃命，有人从北门冲出去想突围，被城外的预备队堵了个正着。
城墙上换上了大明的旗帜。那面大明监国的大旗在夜风中展开，猎猎作响。
朱慈炤骑马进城的时候，天已经黑透了。
街道上到处是尸体和碎砖，血水顺着青石板路的缝隙流淌。空气里弥漫着硝烟味、血腥味和烧焦的气味，混在一起，浓烈得让人作呕。
他在知府衙门口翻身下马，踩了一脚的血。一个文书跑过来，手里攥着册子，嘴唇在哆嗦：
殿下，清点过了。清军死伤六千余，俘虏三千余。希尔根战死，穆成格战死，刘泽金阵亡，陈化龙阵亡，刘芳名被俘，胡有升被俘，李进忠、李琛、王泽虎投降。缴获刀枪无数，火药——
火药还有多少？
文书的头低了下去。火药不多。希尔根把库里的火药全搬到城墙上了，几天的炮战差不多打光了。剩下的不到一百桶——
粮草呢？
粮草也不多。希尔根把粮食分了——城墙上的兵每人怀里揣了几块干粮，知府衙门的库房里剩不到一千石。彰泰要是来了，这点粮撑不了几天。
彰泰不会来了。朱慈炤的声音很平静，马雄没拦住他，但他也到不了了。建昌破了，他来就是送死。
文书应了一声，低着头退到一边。
朱慈炤没有立刻进知府衙门。他转身走上了一段还没有完全倒塌的城墙。垛口被炮火削平了，踩上去全是碎砖和灰烬。他站在最高处，看着眼前的建昌城。
城里的火还在烧。几处民房被炮火引燃了，火光把满城的硝烟染成了暗红色。伤兵的呻吟声从各处传来——明军的、清军的，混在一起，分不清谁是谁。城墙上大明的旗子被夜风吹得啪啪响。
方以智跟着上来，站在他身后。两个人都不说话。
过了很久，朱慈炤开口了。声音不大，像对自己说的：
方师傅，你觉得我们能走到哪一步？
方以智没接这个话茬。他捻着佛珠，看着远处城墙上那面被火光映红的旗子，慢悠悠地说了一句不搭边的话：
殿下今晚站在这儿，三年前在赣州城的时候，想过能有今天吗？
朱慈炤没回答。
方以智也不等他回答，接着说——声音平平淡淡的，像是在说一件理所当然的事：
三年前你说没有退路。今天你站在建昌城头，还是没有退路。但不一样的是——当年你只有一条命。今天你身后有四万人、两个府、十几座城。退路这种东西，已经跟你没关系了。
朱慈炤没说话。手按在刀柄上，攥得很紧，指节发白。火光在他眼中跳动，映着他那张脸——颧骨更高了，眼窝更深了，眉间两道竖纹像刀刻的。
他看了一眼北边的夜空。那是南昌的方向。再往北是长江。过了长江是南京。过了南京——
他没有再想下去。
他转过身，走下城墙，朝知府衙门走去。
身后，建昌城头的大明监国旗帜在夜风中猎猎展开，火把的光芒把整座残破的城池照得通亮。