康熙十五年十月十八日，北京。
乾清宫暖阁里烧着炭盆，把初冬的寒气挡在门外。康熙坐在御案后面，面前摊着三封奏折——一封从江西来，一封从湖南来，一封从福建来。他看了很久，手指在御案上轻轻叩击。索额图站在左侧，明珠站在右侧，熊赐履、李光地、王熙分列下首。兵部侍郎郭四海站在门口，手里捧着一摞刚送到的军报。
康熙拿起江西巡抚白色纯的奏折，又看了一遍。白色纯在折子里说，赵国祚兵败自杀，希尔根退守建昌，甘度海守抚州也被击败，伪监国朱慈炤已占抚州，江西绿营主力殆尽。他请朝廷速发援兵，否则南昌难保。康熙把奏折扔在案上，声音不大，但每个人都听出了怒意。
“赵国祚在赣州城下折了六万兵，自己抹了脖子。希尔根在建昌收拢溃兵，甘度海在抚州也被打败。一个教书先生，在江西打出这般局面，江西的文武官员是干什么吃的？”
明珠上前一步：“皇上，赵国祚兵败，罪不在他一人。伪监国据赣州经营年余，城防坚固，粮草充足。赵国祚以六万之众围一座孤城，久攻不下，兵疲粮尽，被伪监国夜袭得手，非战之罪。如今伪监国已占抚州，江西形势危急，皇上当速发援兵。”
索额图捻着胡须：“皇上，江西之患不在伪监国一军，而在吴三桂。吴三桂在湖南与岳乐对峙多年，如今命马宝率精锐东进，与岳乐在萍乡一带激战，其志不小。若让吴三桂突破岳乐防线，东入江西，与伪监国会师，则江南半壁震动。臣以为，当务之急是增兵江西，挡住伪监国北上，同时令岳乐速战速决，击败马宝，稳住湖南战局。”
十月十九日，乾清宫西暖阁。
康熙召议政王大臣会议，专议江西军务。索额图、明珠、熊赐履在列，康亲王杰书、安亲王岳乐不在京城，由各堂官代奏。
康熙开口：“今日再议江西事。白色纯奏报，伪监国已占抚州，希尔根退守建昌。江西绿营主力已溃，南昌空虚。诸臣有何对策？”
明珠先开口：“皇上，江西之重，不在其地，在其位。江西上通湖广，下接闽粤，西连湖南，东达浙江。若伪监国北上南昌，顺江而下可直取南京。南京乃江南根本，若失守，天下震动。臣以为，当从邻近各省抽调兵力，火速增援江西，务必将伪监国堵在南昌以南，不使其北犯。”
索额图接口：“从邻近各省抽调兵力，说来容易。湖南岳乐正与马宝激战，兵力已紧，不能抽调。浙江杰书正围攻耿精忠，也不能抽调。广东尚之信已叛，囚父夺权，伪称平南王，还接受了伪监国的册封。此人狼子野心，朝廷正要征讨。如今三面受敌，兵力捉襟见肘。”
熊赐履上前一步：“皇上，伪监国虽占抚州，但其兵力不过两万，粮草有限，难以持久。臣以为，可令白色纯坚守南昌，坚壁清野，待伪监国粮尽自退。”
明珠反驳：“熊大人此言差矣。伪监国若粮尽自退，自然会退。但若他不退，南昌能守多久？白色纯手中兵不满万，南昌城防早已年久失修。伪监国若围攻南昌，不出半月，南昌必破。南昌一破，江南门户洞开，江西全境糜烂。”他顿了顿，声音压低了几分，“皇上，伪监国打着大明的旗号，自称崇祯皇帝之子。他打了胜仗，那些观望的遗老遗少们心就活了。就算他不北上，只要他还占着抚州、赣州，那些前明余孽就会闻风而动。所以，伪监国不能在江西站稳脚跟。”
康熙的目光转向熊赐履：“伪监国自称崇祯之子，到底是真是假？”
熊赐履沉吟了片刻：“皇上，臣以为多半是假。崇祯诸子早已亡故，康熙初年杨起隆案自称朱三太子，前年京城又有人自称朱三太子，都是冒名顶替之辈。福建永春蔡寅以‘白头贼’自号朱三太子，不过是被剿灭的草寇。江西此贼，大抵也是假借前朝名号以蛊惑民心之辈，不足为虑。”
“不足为虑？不足为虑，赵国祚怎么败了？抚州怎么丢了？”康熙的声音不高，但在场的每个人都听得清清楚楚。熊赐履不再说话。
十月二十日，兵部衙门的灯火亮了一整夜。
郭四海摊开江西舆图，目光从赣州向北划，抚州、建昌、南昌，一路划过去，手指停在了南昌。
南边是伪监国的两万大军，西边是马宝与岳乐激战后随时可能东进的吴军，北边是勒尔锦的大军还在荆州按兵不动。江西的绿营已经打残了，白色纯手里只剩下几千守城兵。南昌一旦失守，江南门户洞开。伪监国若顺江而下，直取南京，那便是改朝换代的势头。郭四海越想越心惊。
广东方向也好不了多少。尚之信囚父夺权，炮击清营，自领平南王，还接受了伪监国的册封。朝廷要分兵征讨，又要防他与江西的朱三太子连成一片，兵力更加捉襟见肘。这盘棋不能再让白色纯下了。
“传令下去，从江南各省抽调兵马，火速增援江西。”兵部的命令连夜发出，八百里加急送往各省。从安庆抽调绿营两千，从池州抽调绿营一千，从徽州抽调绿营一千，从宁国抽调绿营五百。又从九江调拨粮草三千石，从安庆调拨火药两千斤。这些兵不多，粮草也不多，但已是江南各省能挤出来的最大极限。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！郭四海站在舆图前，忽然想起勒尔锦在荆州按兵不动的事。顺承郡王勒尔锦奉旨讨伐吴三桂，率大军驻守荆州，与岳州吴军隔长江对峙，几年了，一步未过江。康熙数次下诏催他进兵，他就是不动，奏称“马匹未备，舟船未集，暑热难行”。康熙恨不得杀了他，又不能杀——他是宗室，是顺承郡王。杀了他，谁来领兵？郭四海叹了口气，世道艰难。
十月二十一日，江西建昌。
希尔根站在城楼上，望着南边抚州的方向。他是满洲正黄旗人，觉尔察氏，从太宗朝就随军征战。康熙十三年耿精忠叛乱，他被授为定南将军，率八旗劲旅赴江西平叛，麾下有桑格参赞军务，沃赫、伊巴罕、沙纳哈等悍将从征。他打过很多仗，白显忠的数万耿军被他打得丢盔弃甲，狼狈退回福建。他收复了建昌、饶州，击退了易明的援兵，连克上高、新昌、东乡，把江西东部的耿军清剿干净。他以为自己到了江西就能横扫一切，没想到一个小小的朱三太子会让他啃得牙疼。
他派甘度海率部驰援抚州，自己领兵接应。兵马还未到抚州，路上就传来了抚州失陷的消息。甘度海败了，抚州丢了，溃兵像潮水一样涌回来。
穆成格站在他身后，左胳膊还吊着布条，脸色灰败。“将军，伪监国的兵已经到了抚州，前锋直逼建昌。甘度海在抚州城下折了数千人，退往南城方向。”
希尔根没有回头。他派出去的援兵还没到抚州，仗就打完了。甘度海手里的兵马不足，城外明军人数占优。不是甘度海不能打，是他手里没有能打的兵。赵国祚把江西绿营的主力败光了，他手里的八旗精锐虽然能打，但人数太少，经不起消耗。希尔根沉默了很久，声音沙哑：“传令下去，建昌四门紧闭，不许任何人出入。派人去南昌，向白色纯催粮催饷。再派人去萍乡，向岳乐将军求援。就说建昌危急，请他速发援兵。”
穆成格犹豫了一下：“将军，安亲王正与马宝激战，恐怕分不出兵来。”
“分不出也要分。”希尔根的声音高了半拍，“建昌若失，南昌门户洞开。伪监国顺江而下，直取南京，谁能挡得住？岳乐将军分兵东援，保住江西，才有回旋余地。”
穆成格不敢再说了。
十月二十一日，衡阳。
吴三桂站在舆图前，方光琛站在他身后。舆图上，萍乡、袁州一线标注着密集的红蓝箭头。马宝与岳乐激战正酣，胜负未分。江西的伪监国已经占了抚州，希尔根在建昌收拢溃兵，江西绿营主力已溃，白色纯手中兵不满万，南昌空虚。
“王爷，江西绿营已溃，希尔根在建昌龟缩不出。”方光琛的声音里带着压抑的兴奋，“若王爷能击败岳乐，东入江西，与伪监国会师，则江南半壁尽在王爷掌握之中。”
吴三桂没有回头。他沉默了很久，方光琛不敢出声。窗外初冬的夜风吹进来，舆图的纸角翘起来又落下。江西空虚，这是天赐良机。但岳乐挡在萍乡，他必须先击败岳乐，才能东进。击败岳乐，他的兵就能从湖南打进江西，从江西再攻南京。
“传令马宝，全力进攻岳乐。本王要他在岳乐反应过来之前，把岳乐赶出江西。”
十月二十二日，赣州。
朱慈炤站在城楼上，手里捏着一封刚从南昌送来的密报。周虎连夜从抚州赶回来，甲胄没卸，脸上全是风尘，进门灌了一大碗水。
“殿下，白色纯从江南各省抽调了援兵，约四五千人，正向南昌集结。兵部还调拨了粮草、火药，从九江运往南昌。朝堂上，明珠力主增兵江西，熊赐履说殿下是冒牌货不足为虑。康熙大怒，严令白色纯限期收复抚州。”
朱慈炤看了一遍，把密报放在案上。“四五千人，不多。白色纯守城尚可，野战不足为虑。但朝廷开始重视我们了。下一步，他们要调集更多兵力，把我们在江西歼灭。所以，必须在朝廷援兵到来之前，把南昌拿下来。南昌一下，江南门户洞开。顺江而下，可直取南京。那时候，朝廷要对付的就不是一个江西战场了。”
和璋和和瑾站在他身后。和璋沉稳，腰间佩刀，目光坚定；和瑾英气勃勃，眉宇间已褪去了少年的稚气。两个孩子一左一右，是他最锋利的刀。
方仲文从城下跑上来，手里攥着册子，喘着气：“殿下，王总兵从抚州送来军报。希尔根退守建昌，闭门不出。甘度海在抚州被击败后，带着残兵退往建昌，与希尔根会合。建昌守军约万人，士气低落，粮草不足。