崇祯四十九年九月二十五日，赣州。
章江的水面上浮着一层薄雾。朱慈炤站在城楼上，面前摊着江西舆图。他的手指从赣州向北划，抚州、建昌、南昌，一路向北，最后停在了吉安。那里是吴三桂的势力范围，高得捷的病榻前，方以智正在替他稳住吉安。
方仲文从城下上来，手里攥着一份刚送到的密报，纸边磨得起毛。“殿下，王总兵从抚州前线送来的军报。甘度海——满洲副都统，正黄旗人——在赵国祚兵败后收拢了溃兵，死守抚州。城上守军约八千人，其中八旗马甲八百、步甲三百，绿营两千，剩下五千是从赣州逃回去的溃兵，九江镇、南赣镇、督标五营的人都有，建制早就打乱了，缺枪少刀，士气低落。甘度海强令刘芳名、胡有升那几个总兵收拢残部，把溃兵赶上城墙，告诉他们城在人在，城亡人亡。”
朱慈炤接过密报看了一遍。“甘度海？什么来路？”
“满洲正黄旗，从袁州调到抚州补防，是希尔根麾下的老将。赵国祚兵败自杀后，希尔根退守建昌，岳乐在萍乡以东被马宝追着打。甘度海能在溃兵如潮中稳住阵脚，把那些丢了魂的残兵败将重新赶上城墙，不是等闲之辈。”
“王永泰怎么说？”
“王总兵说，抚州城墙高两丈一尺，底宽一丈八，顶宽一丈二。四门皆有月城、城楼，城上窝铺四十所。城外有护城河，河宽十丈余，水深一丈。甘度海把溃兵赶上了城墙，这些溃兵虽然不能野战，但守城凑合能用。他还强令刘芳名、胡有升、刘泽金那几个总兵各自收拢旧部，分守四门。
朱慈炤没有立刻回答。甘度海是满洲老将，不会像赵国祚那样轻敌冒进。他的八旗兵不多，但都是精锐。绿营虽然士气低落，守城还是能撑一阵的。硬攻，要付出代价；围城，要等时间。而时间不在他这边。
“传令王永泰，先围，不急攻。把城外所有通道封死，不许一粒粮食进城。等希尔根在建昌的消息。希尔根若敢来援，就在路上打他的援兵。他若不来，等城里的粮食耗尽了，再攻。另外，派人去吉安，告诉方大师，让他催一催高得捷。吴三桂在湖南跟岳乐僵持，若能在吉安方向牵制清军，抚州这边的压力就轻了。”
九月二十七日，抚州城。
甘度海站在城楼上，望着城外连绵的明军大营。他是满洲正黄旗人，从太宗朝就从军征战，打过李自成，打过张献忠。三藩之乱爆发后，他跟着希尔根从袁州一路打到抚州。赵国祚兵败自杀的消息传来时，他正在建昌收拢溃兵。希尔根让他火速南下布防抚州，说伪监国必然北上，必须在岳乐与马宝决出胜负之前，把朱三太子的军队挡在抚州，保护岳乐的侧后安全。
他赶到抚州时，城里已经乱成了一锅粥。赵国祚的溃兵从赣州逃回来，丢了兵器，丢了甲胄，连旗帜都丢了。九江镇的刘芳名灰头土脸，南赣镇的胡有升甲胄破烂，督标五营的刘泽金、陈化龙、李进忠、李琛、王泽虎各自身边只剩下几百个残兵。溃兵们散在城内外，有的抢百姓的粮食，有的拆百姓的房子生火取暖。百姓们关门闭户，敢怒不敢言。
甘度海进城后的第一件事，就是杀了几个抢得最凶的溃兵，把脑袋挂在城门上示众。然后他强令刘芳名、胡有升等人收拢残部，把溃兵们赶到城墙上，分守四门。没有兵器的，从库房里翻出明朝留下的旧刀枪凑合着用。他知道这些人已经被赵国祚的死吓破了胆，野战是不行了，但站在城墙上往下砸石头、浇滚水，还是能干的。
“大人，城外明军约一万五千人，围了三面，留了东门。”幕僚的声音压得很低。“他们是想围三阙一，诱我军出城。”
甘度海没有回头。“出城？本将不出城。城里还有多少粮食？”
“省着吃，还能撑一个月。”
“够了。一个月之内，朝廷的援兵必到。希尔根将军在建昌，安亲王在萍乡以东与马宝对峙。只要岳乐将军击败了马宝，援兵就会东进。到那时候，城外的明军不退也得退。”
甘度海的声音沙哑，但他的目光没有动摇。
九月二十九日，衡阳。
吴三桂的舆图上，江西的标记越来越密。方光琛站在他身后，手里捧着一封刚从吉安送来的密报。“王爷，高得捷病重，已经起不了床了。方以智从赣州来，带了几味药，说要替永王殿下看望高将军。”
吴三桂没有回头。“方以智？他来干什么？”
“说是替永王殿下看望高将军，顺便传话——永王殿下出兵收复抚州，让高将军安心养病。”
吴三桂沉默了片刻。朱三太子在赣州替他挡着江西的清军，他在湖南与岳乐对峙，各取所需。方以智送药是假，稳住高得捷是真。
“传令马宝，加紧进攻岳乐。本王要在岳乐反应过来之前，把他赶出江西。”
十月初二，厦门。
陈永华站在郑经的书房里，手里捧着朱慈炤的回信。郑经看了一遍，放在案上。“永王要本王出兵牵制杰书，才肯把漳州给本王。他倒是会算账。”陈永华躬身道：“王爷，永王殿下在江西与清军激战，若能牵制杰书，使清军不能全力西顾，永王殿下的压力就轻了。永王殿下站稳了，王爷在福建的日子也好过。”
郑经沉默了片刻。“出兵可以。但本王不能替耿精忠解围。杰书的大军在福州北边，本王在泉州打一打，牵制他的兵力就是了。漳州的事，打下泉州再说。你再去一趟赣州，告诉永王殿下：本王出兵泉州，牵制杰书。漳州，等本王打下泉州再议。”
十月初三，福州。
耿精忠站在城楼上，望着北方。杰书的大军已经压到了延平，郑经在漳州、泉州方向磨刀霍霍。他的日子越来越不好过。沈伟站在他身后，手里拿着一封刚从赣州送来的信。“王爷，永王殿下回信了。说他在江西与清军激战，无法分兵援闽。但他会尽力牵制杰书，不让杰书全力南压。”
耿精忠接过信看了一遍，脸色阴沉。“牵制？他拿什么牵制？朱慈炤在江西进攻抚州，杰书在福建打本王。本王还能指望谁？”
他不想降，降了就是死。可不降，又能撑多久？
十月初四，抚州城外。
王永泰的中军大帐里，舆图摊在案上，他蹲在舆图前看了半天。甘度海是个老将，不会轻易出城。希尔根在建昌等着看风向，岳乐被马宝追着打，自顾不暇。城里的粮食撑不了一个月。他不需要硬攻，只需要等。
“传令各营，围住四门，不放一个人出城。城上放炮，城里就会慌。”
次日清晨，城外的明军没有攻城。他们在城外挖壕沟，埋鹿角，扎营寨。甘度海站在城楼上，看着明军不紧不慢地挖沟，脸色越来越沉。明军不攻，他更不敢出。出城就是野战，他的兵打不了野战。
刘芳名从城墙上走过来，甲胄破烂，脸色灰败。“大人，城里的粮食不多了。省着吃，还能撑二十来天。二十天后……”
“二十天后朝廷的援兵就到了。”甘度海打断他，“你守好你的城门，别的事不用操心。”
刘芳名不敢再说了。
十月初六，吉安。
方以智坐在高得捷的病榻前，捻着佛珠。高得捷面黄肌瘦，眼窝深陷，已经好些天没有下床了。医生说是痨病，没得治。
“方先生，替我谢谢永王殿下。”高得捷的声音微弱，像风中的残烛。“告诉他，我在吉安，会拖住清军定南将军希尔根所部，让殿下全力进攻。”
方以智点了点头。“高将军安心养病。殿下说了，将军守住吉安为周王和殿下托住清军，监国铭记在心，将来光复大明成功之后定会记住将军的功绩名垂千史。”
十月初八，抚州城外。
王永泰已经围了十天。城里的粮食越来越少，守军的士气越来越低。甘度海每天在城墙上巡视，脸色越来越差。城外的明军不紧不慢地挖着壕沟，堵死了所有出路。
“传令各营，明日辰时，攻城。”
次日清晨，城外炮声震天。刘铁柱的炮队架起红夷大炮，对着抚州城墙猛轰。城上砖石碎裂，尘土飞扬。甘度海站在城楼上，看着城外黑压压的明军，脸色铁青。
“守住！不许退！”
城上的守军蹲在垛口后面，有的在装火药，有的在搬滚石。明军如潮水般涌向城墙。云梯一架架竖起来，铁钩砸在垛口上。城上的滚石砸下去，滚水浇下去。
午时，西门被奋勇营突破。马雄甩掉了那件碍事的镶铁棉甲，但精钢护心镜仍牢牢系在胸前。他赤着筋肉虬结的臂膀，将大刀咬在口中，第一个攀上云梯。箭矢贴着他耳边掠过，滚油在身旁泼溅，他浑不在意，仿佛全身上下唯一的铁，都护在了心口那面明镜上。
“奋勇营，跟我上！”他含糊的吼声从牙缝里迸出，混着血沫。
蹬上垛口那一刻，他反手抄起大刀。刀光劈开晨雾，也劈开一个清军把总惊愕的面孔。血泼在他赤裸的胸膛上，滚烫，衬得那面护心镜在硝烟中骤然一亮。甘度海带着亲兵扑向西门，一刀捅进了一个明军的肚子。明军人多，清军且战且退。
王永泰在城外看见西门的旗帜换了大明的红旗，下令全军压上。傍晚时分，城破。甘度海带着残兵从东门突围，向建昌方向逃去。刘芳名、胡有升等人被俘，督标五营的残兵投降的投降，逃跑的逃跑。抚州城头，大明的旗帜在暮色中升起。
方仲文跑上城楼，喘着气：“殿下，抚州拿下了！”
朱慈炤没有被抚州之战的胜利冲昏头脑。
他抬眼望去。月光所及之处，东边是希尔根重兵踞守的建昌西面萍乡之外，岳乐与马宝还在交战，岳乐且战且退，想退回江西。每一处城垛下，此刻都有不同的悲欢在上演——几家在为城头变幻的大王旗而彻夜难眠，几家又在为乱世中短暂的团圆而庆幸？
月光不会分辨。它平等地照着他刚刚夺取的城墙，也照着清军铁蹄下的州县，更照着这千里江山之间，无数“飘零在外头”的骸骨与生民。
歌声渐渐低下去，融进夜色里。朱慈炤缓缓吐出一口气，白雾在月光下散开。
江西的仗，还远远没有打完。可在这弯月之下，胜负、疆土、王旗……忽然都显得那么具体，又那么遥远。远不过那些在同一个夜晚、同一片月光下，或聚或散，或生或死的，无名无姓的“几家”