崇祯四十九年九月十五，赣州。
天还未亮透，城北校场已站满了人。标营五千将士肃立阵前，铁甲在薄雾中泛着幽暗的寒光。王永泰骑在马上，左臂仍吊着布条，身形却挺得笔直。赣州围城时他伤得不轻，将养月余尚未痊愈，可一听说要北上打抚州，便再不肯多躺一日。
朱慈炤立在点将台上，目光扫过这支从血火里滚出来的队伍。赣州一战折损颇重，可活下来的都是淬过刀锋的老兵。战后整编，忠义营升为忠义镇，赣州卫升作赣州镇，马雄的客兵正式编入奋勇营，张宗仁的部众则为果毅营。马雄、张宗仁皆授总兵衔，自此不再是吴三桂麾下客将，而是堂堂正正的大明监国将领。全军四万余人，这便是他此刻所有的底气。
“殿下，”王永泰在马上抱拳，声音沙哑却有力，“末将请令。”
朱慈炤步下点将台，自袖中取出一卷地图徐徐展开。图上自赣州至抚州，山川河流、城池关隘，皆以朱笔细细标出。
“永泰，你为主将，率标营、江山营、奋勇营、果毅营，合计一万五千人，星夜北上，直取抚州。张万祺为副，随军参赞。杨德茂领破虏营为后应，相机接援。”
王永泰肃然抱拳：“末将领命！”
朱慈炤又看向马雄与张宗仁。二人甲胄俱全，神色凝重。自赣州血战之后，他们已真心归附，奋勇营、果毅营的旌旗上，如今绣的是“大明”二字，再无半个“周”字痕迹。朱慈炤未多言，只道：“奋勇营为前锋，果毅营随中军。二位将军，此战功成，本王定会为你们庆功。”
马雄眼眶一热，喉头动了动：“末将这条命……是殿下给的。”张宗仁未出声，只深深一揖，眼神已道尽千言。
朱慈炤抬手拍了拍二人肩甲：“去吧。”
大军开拔。一万五千人自北门鱼贯而出，马蹄声、脚步声、车轮声混作一片，在晨雾中沉沉远去。朱慈炤立在城楼上，目送最后一支队伍隐入官道尽头。和瑾静立身侧，手按佩刀，默然不语。
“你留在赣州。”朱慈炤未回头，“跟在你大哥身边，多看多学。”
和瑾垂首：“儿臣明白。”
方仲文自城下快步上来，手中捧着文册：“殿下，方大师已从西门出发，往吉安去了。”朱慈炤微微颔首。方以智此去吉安面见高得捷，是为替他稳住吴三桂——这步棋，只怕比拿下抚州更要紧。
“还有一事。”方仲文略顿，“延平王的使者到了。是陈永华亲自来的，说是贺赣州大捷。只是……此行只带一名随从，轻装简行。从厦门到赣州需穿过耿精忠的地界，两家正在交战，他不敢多带东西，怕半途被耿部截下。”
朱慈炤眉梢微动：“陈永华亲至？从厦门绕海路入江西，这一路不易。”他想起多年前常州关帝庙那一夜——天地会江南管事陈永华，在昏黄油灯下朝他单膝跪地，以天地会数十年的信誉为他的身份作保。那是他起兵最艰难时，兵微将寡，四顾无援。是天地会会众为他传信递讯，联络四方，筹措粮草。往事已远，可天地会的信印，至今仍收在赣州中军帐的案头。
“请他去签押房。”朱慈炤转身步下城楼。
签押房中，陈永华端坐饮茶。他年近五旬，面容清癯，须发已见花白，双目却仍清明，只是眉宇间藏着些许不易察觉的倦色。此次自厦门秘密西行，一路避开关卡，辗转月余方抵赣州。随行仅一人，行李不过一包衣裳并几封书信。
见朱慈炤入内，他起身整衣，深揖及地：“下官陈永华，拜见监国殿下。”
朱慈炤伸手托住他胳膊：“陈先生，多年未见，不必多礼。”这一声“陈先生”唤得自然，听得陈永华眼眶发热。
“殿下还记得下官。”
“怎会忘记。当年常州关帝庙中，若无陈先生鼎力相助，亦无今日。”朱慈炤引他坐下，亲手斟了茶，“天地会众弟兄，这些年辛苦了。你自厦门一路至此，路上可还顺当？耿部的人未曾为难吧？”
陈永华双手接过茶盏，未饮，声音微紧：“劳殿下挂心。下官从厦门走海路至潮州，再经梅州入赣南，绕开了耿部辖境。虽多行数百里，到底稳妥些。”他略停，“天地会弟兄一路暗中护送，总算平安。”
“会中数万兄弟，这些年来一直在暗地里联络各地抗清义士。如今殿下在赣州竖起大旗，弟兄们总算有了盼头。下官当年便知殿下非池中之物，方以智大师的亲笔信、黄宗羲先生联署、玉牒抄本上的内阁大印，下官皆亲眼见过。殿下是真龙，下官不过尽了本分。”
朱慈炤点了点头。“延平王遣你来，当不只是叙旧罢？”
陈永华敛容，自袖中取出一信，双手奉上：“殿下明鉴。延平王已受殿下册封，愿奉监国正朔。此乃王爷亲笔信。另，下官带了些许心意——白银一千两，粮米一百石。此行轻装，未能多携。延平王有言，待漳州事定，另有厚礼奉上。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！朱慈炤展信阅罢，置于案上：“礼轻情意重，延平王有心了。”
陈永华未再绕弯，声音不高，字字清晰：“殿下，延平王想要漳州。只要殿下允诺，将漳州赐予延平王，郑家愿全力牵制杰书，使清军无法西顾。王爷说，殿下若下此诏，郑家便认殿下这个监国。”
朱慈炤沉默片刻。“漳州如今在耿精忠手中。本王以何相予？空口白话么？”
陈永华抬头看向朱慈炤，面上掠过一丝犹豫：“殿下，下官不敢隐瞒。延平王……胸无大志，只求割据一方。其父国姓爷一生忠义，至死不降。可延平王只想要漳、泉二州，在福建沿海占几处地盘，做个土皇帝。”他低下头，“下官劝过，他不听。下官只能代他来赣州，尽力维系郑家与殿下和睦。下官是郑家臣子，亦是天地会掌舵。会中数万弟兄，不能因延平王短见而断了反清复明之路。”
朱慈炤颔首。陈永华还是从前那个陈永华，可郑经不是郑成功。他起身走至窗前，望着章江粼粼水光：“诏书可以给。但延平王须出兵牵制杰书，不可只说不做。本王在江西与清军血战，他在福建不能安坐。杰书若分兵西进，本王便将腹背受敌。延平王若能做到，漳州便给他。若不能，诏书便是一纸空文。”
陈永华躬身：“下官定当转告。”
朱慈炤转身，目光落在陈永华脸上：“还有一事。延平王与耿精忠皆是大明藩王，理当同心协力。耿精忠纵有万般不是，如今也在抗清。延平王若趁人之危，背后插刀，天下人将如何看待郑家？其父国姓爷一生忠义，最恨背信弃义之徒。你回去告诉郑经，打仗不是做生意。他想要漳州，可以。但须待耿精忠势败之后，光明正大地取，而非趁火打劫。他若肯出兵助耿部一臂之力，本监国自会为延平王名义，漳州、泉州皆可归他。他若只想捡便宜，那这道诏书，本王暂且收着，漳州之事容后再议。”
陈永华深深一揖：“殿下教诲，下官必当带到。下官代天地会众弟兄，谢过殿下。”他眼眶微红，“殿下在赣州扬起大明旗时，下官便知当年未看错人。天地会在福建、广东、江西尚有众多会众，殿下若有需要，下官可令他们暗中为殿下传递消息、筹措粮草。”
朱慈炤扶起他：“陈先生，天地会众弟兄之功，本王不会相忘。待大明光复之日，必为你们立碑。”
陈永华已老泪纵横。
傍晚时分，方仲文送来一份自福州转递的密报。耿精忠在福州愈发艰难，杰书大军压境，郑经又在背后虎视眈眈。他遣人向赣州求援，盼监国出兵牵制杰书。
朱慈炤阅毕，将密报置于案上。耿精忠此人反复无常，随时可能降清。但他此刻不能倒。杰书若腾出手来西进，自己便须两线作战。他需要耿精忠在福建多撑几个月。
“传令王永泰，加快行军。取下抚州后，立即向建昌进发。绝不能让希尔根喘息。”方仲文领命而去。
朱慈炤又修书一封予耿精忠：“本王已出兵抚州，不日将与清军接战。望闽王坚守待援，勿萌降意。本王在江西，必不令杰书分兵西顾。”书罢用印，封缄妥当，交予方仲文：“八百里加急，送抵福州。”
夜色渐浓。朱慈炤独坐窗前，回想陈永华所言。郑经想要漳、泉二州，只想割据称王。如他祖父郑芝龙一般，目光短浅，只盯着眼前寸土。可郑成功忠肝义胆，抗清一生，至死不降。到了郑经这一代，守着台湾金厦弹丸之地，与耿精忠争夺漳泉，争斗不休。虎父犬子，不过如此。
他摇头轻叹，不再多想。
城外，王永泰大军正星夜疾行。马雄的奋勇营为前锋，张宗仁的果毅营随中军。一万五千人，直指抚州。明日傍晚，前锋便可抵达抚州城下。希尔根仍在城中苦等岳乐援兵。他等不到了——岳乐正被马宝追击，自顾不暇。而方以智的骡车，正摇摇晃晃驶向吉安，车上载着几包药材，要送往病榻上的高得捷手中。
夜色如墨，章江水声潺潺。朱慈炤立于窗前，望向北方天际。抚州，建昌，南昌。福建局势主角想顺势插手，把遥领变成任免落实监国认证的特效。郑经想要漳州，可以。但须先拿出诚意来