九月的赣州，暑气未退，早晚已有了凉意。
武备学堂的结业典礼设在城南校场。一百二十名学员身着崭新的青色短褐，列成十二排，每排十人，站得整整齐齐。他们的年龄从十六岁到三十五岁不等——有从各营挑出来的悍勇老兵，有读书不成转而投军的落第秀才，有矿工里识得几个字的把头，也有松梓山上下来的年轻头目。
校场边立着十二根木桩，每根桩上悬着一块铁甲片。这是结业考核的最后一项——百米跑射。三个月前这些人在此开训时，能跑完全程的不到一半，能射中甲片的更是个位数。如今一百二十人全部过关，最好的成绩是六十七步外一箭贯穿铁甲。
朱慈炤站在点将台上，目光从每一张脸上扫过。
这一百二十人，是明军第一批正规化培养的基层军官。他心中清楚，这点人数对于一支四万人的军队来说不过是杯水车薪，但这是一粒种子。只要种子撒下去，就会生根发芽。
他接过方以智递来的名册，展开。
名册上不止有姓名和年龄，还有每一名学员的评语——谁擅使刀、谁精于射、谁账目清楚可管辎重、谁识文断字可作书记。陈瑚花了整整三天写这些评语，字字落到实处。
朱慈炤念出的第一个名字是“赵石头”。
队列中走出一个二十五六岁的汉子，黝黑的脸膛，左眉骨上一道寸长的疤。他是原江山营的老兵，赣州攻城战时第一个登上西津门城头的，腿上中了一箭，还没好利索就被选进了武备学堂。三个月里他学得最吃力——不识字，记阵型全靠死记硬背。但他学得最拼命，每天晚上别人睡了，他一个人蹲在营房外就着月光用树枝在地上画阵型图。
“赵石头，标营，任哨长，领哨中五十人。”
赵石头单膝跪地：“末将领命！”声音洪亮，却带着一丝不太明显的激动。他入伍七年，从一个小兵熬到什长，如今终于成了哨长——手底下管五十人，正经的军官了。
第二个名字是“沈文秀”。
人群中走出一个白面书生模样的年轻人，二十出头，眉眼清秀，腰间佩着一把比他手臂还长的腰刀。他是几次考秀才名落孙山，想着作为读书人走科举必须考上秀才到举人再到进士科举之艰难，监国占据赣州一年多人物朱三太子有当年太祖蒙元机遇，如今能推翻满清一样的功绩，那么加入立下从龙之功将来不失为封公侯，于是在成为赣州卫在守城之战立下战功升为什长。大明武备学堂开始招收学员，因为是读书人被推荐入学成为第一期学员。
头一个月他被练得死去活来，手掌磨破了一层又一层皮，吃饭时筷子都握不稳。但他咬牙挺过来了，三个月下来，不单弓马娴熟，还主动帮着教官教其他学员识字——这一百二十人里，至少有三十几个人的名字是他教会写的。
“沈文秀，江山营，任书记兼哨长，领哨中五十人。”
沈文秀跪地时动作有些生涩——到底是读书人，跪姿不如老兵利索。但他声音很稳：“末将领命。”
第三个名字是“刘铁柱”。
一个三十出头的黑壮汉子走出来，一脸络腮胡，双手布满老茧和烧伤疤痕。他是林时益从炮队里挑出来的——原本是个铸铁匠，跟着林时益铸了半年炮，因为识得火药配比、能计算弹道抛物线，被破格送入武备学堂。在一群比他年轻十几岁的学员中间，他是年纪最大的一个，也是唯一一个能在课堂上跟方以智讨论勾股测算的人。
“刘铁柱，炮队，任哨长，管三号到六号炮位。”
刘铁柱咧嘴一笑，露出一口黄牙：“末将领命！”
朱慈炤看了他一眼，忍不住也笑了。这汉子笑起来像个孩子，跟他的手艺和年纪完全不搭。
接着他又念了一大串名字——有从忠义营挑来的猎户何五，箭术冠绝全营；有从辎重营来的账房先生孙有财，能把一万斤粮草精确到每一斤的去向；有从破虏营来的矿工子弟葛大壮，使一柄三十斤重的铁锤，攻城时砸开过三道城门。
每一个名字对应一段故事，每一段故事背后都是这场战争中被锤炼出来的普通人。
分配结果如下：标营三十人，充实王永泰的骨干队伍；江山营二十五人，补充张万祺在赣州围城战中损失的基层军官；破虏营二十人；忠义营十五人；炮队十五人；辎重营十五人。一百二十人，各有其位。
每念到一个名字，台下便有一人出列，单膝跪地，应一声“到”。
一百二十声“到”此起彼伏，在校场上空回荡。
黑白熊手下的两个年轻头目——陈黑子和周三郎——都被分到了标营。陈黑子分在赵石头那一哨当什长，周三郎则拨入王永泰的中军亲兵队。两人听到分配结果时，不约而同地挺了挺胸脯。标营是全军精锐，能入标营本身就是一种认可。
结业典礼结束后，朱慈炤没有立即离开。他走下点将台，穿过刚刚散去的学员队列，在赵石头面前停了下来。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！赵石头正蹲在地上收拾自己的行囊，见监国突然出现在面前，手忙脚乱地站起来，险些被自己的刀绊了一跤。
“刀不是那么佩的。”朱慈炤弯腰，帮他把腰刀的位置调了调，“刀柄朝前，拔刀快三息。战场上三息能救命。”
赵石头愣在原地，脸上那道疤都涨红了：“末、末将谢殿下指点！”
朱慈炤拍了拍他的肩膀：“标营前锋哨，是要第一个跟敌人交手的。你那一哨五十人，都是从各营挑出来的好手，别给他们丢人。”
赵石头重重一抱拳：“人在哨在！”
朱慈炤点了点头，又走到沈文秀面前。
沈文秀正在跟几个学员告别，见监国过来，连忙躬身。朱慈炤摆了摆手：“不必多礼。你去江山营做书记，有件事要你留意。”
“殿下请吩咐。”
“江山营的老兵多数不识字，军令靠口传，传到第三个人就走样了。你去了之后，把每一条军令写成纸条，发到每一哨，让他们照着纸条传。能办到吗？”
沈文秀眼睛一亮：“能。末将还可以教各哨的什长认字，一天认三个，三个月就能看懂简单军令。”
“好。”朱慈炤看着他，“你比我想的还周到。”
最后他走到刘铁柱面前。刘铁柱正蹲在地上用一根树枝画图，见监国来了，也不起身，只是抬头咧嘴一笑：“殿下，我在算炮位。”
“算什么？”
刘铁柱用树枝指了指地上的草图：“抚州城墙东南角有个墩台，比城墙高出三尺。若把炮架在那个墩台对面三百步的位置，仰角四十五度，炮弹刚好越过城墙落在城内的校场上。”他挠了挠头，“不过末将没去过抚州，这是听去过的商贩说的，不一定准。”
朱慈炤蹲下身，仔细看了看那张草图：“你到了抚州城下，第一件事就是把炮给我架上，试射三发。不管打中什么，打完再看效果。”
刘铁柱重重一点头：“末将明白！”
朱慈炤站起身，望着远处渐渐西沉的太阳。这一百二十人撒出去，就像把种子撒进了土里。能不能长成参天大树，要看他们自己的造化，更要看这场战争给他们留下多少时间。
结业典礼结束后，朱慈炤回到赣州知府衙门——如今已改为监国行在——召集了一次军事会议。
参加会议的人不少：方以智、张万祺、王永泰、陈瑚、方仲文、张宗仁、马雄，以及负责情报的周虎。
会议的核心议题只有一个：北上，往哪个方向打？
方仲文率先开口报家底：“我军现有兵力四万二千余人，其中新兵超过两万，尚未经过实战。火铳三千余杆，火炮四十余门，弹药够一次中等规模战役。粮草可支三个月。”
“三个月。”王永泰咂了咂嘴，“够打到南昌不？”
“不够。”张万祺摇头，“北上首当其冲是吉安。高得捷虽病重，但吉安仍在吴三桂手中。若我们打吉安，就绕不开吴三桂的人——打了高得捷便是撕破脸，吴三桂翻脸比翻书还快，届时两面受敌，得不偿失。”
朱慈炤点了点头，起身走到墙上的江西舆图前。
地图上，赣州像一枚楔子钉在江西南端。向北是吉安——吴三桂的地盘；向西是湖南——也是吴三桂的势力范围；向南是广东——尚之信在观望；只有东北方向，是一片相对开阔的地带。
他的手指沿着赣江向东划过，停在了一座城上。
“抚州。”
众人顺着他的手指望去。
“抚州地处赣中，东连福建，北接南昌，是江西的腹心之地。”朱慈炤缓缓道，“更重要的是——耿精忠在福建快撑不住了。”
他看向周虎。周虎会意，上前一步道：“最新消息，杰书在浙江连破耿精忠数阵，白显忠已经撤回福建，曾养性退守温州。耿精忠在福州的日子不好过，随时可能降清。”
“若耿精忠降清，”朱慈炤接话，“福建便尽入清廷之手，我大明监国的东面将直面清军，再无回旋余地。所以，我们要在耿精忠降清之前，拿下抚州，策应他的左翼。”
“拿下抚州有三大好处。”方以智摇着蒲扇补充道，“其一，抚州兵力空虚——白色纯的主力尽在南昌和赣北，抚州守军不过两三千人加上从赣州逃走的败兵加起来不会超过一万，可速取。其二，拿下抚州便切断了南昌与福建之间的联系，杰书若想南下福建，就只能走仙霞关浙江。其三——”
他顿了顿，看向朱慈炤：“耿精忠见我军攻入江西腹地，必然重拾信心，至少再多撑几个月。而只要耿精忠还在福建拖着杰书，清廷就无法集中全力对付我们。”
“军师之言，正是我意。”朱慈炤转身面对众将，“所以此次北上，不打吉安，先打抚州。至于吉安的高得捷——”
他看向方以智：“军师还是要去一趟吉安，但不是劝降。”
方以智眉头微动：“殿下的意思是？”
“去见高得捷，告诉他：我朱慈炤暂时不会动吉安，让他安心养病。若吴三桂问起，就说赣州之围虽解，但我军元气未复，正在休整。”朱慈炤微微一笑，“让高得捷替我们稳住吴三桂，比我们在吉安城下打一场没必要的仗划算得多。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“殿下这是要麻痹吴三桂。”方以智抚掌而笑，“妙。老臣去吉安，给高得捷带几味好药，再陪他下一盘棋——让他放心，也让吴三桂放心。”
“那打抚州，谁为主将？”王永泰迫不及待地问。
“你。”朱慈炤看着他，“标营为主力，江山营为辅，张宗仁部随中军行动。我给你一万五千人，十五日内拿下抚州。”
王永泰猛地站起，抱拳道：“末将领命！若十五日拿不下抚州，提头来见！”
“我不要你的头。”朱慈炤按住他的肩膀，“我要抚州城，要你在城头插上大明红旗。头你留着，还有大用。”
众将皆笑。
张宗仁坐在末席，心中感慨万千。他本是吴三桂派来监视朱慈炤的，但几个月相处下来，他亲眼看到这位监国如何用人：疑人不用，用人不疑。方光琛的信还揣在怀里，他还没想好怎么回。但他知道自己该站在哪一边了。
会议结束后，他主动留了下来。
“殿下，”张宗仁从袖中取出那封来自湖南的密信，“今日会前方光琛派人送来此信，请殿下过目。”
朱慈炤接过信扫了一眼，信中方光琛仍让张宗仁“静观其变，勿轻举妄动”，若明军北上吉安则暗中通报。
他没有生气，反而笑了：“方光琛还在指望你替他做事。也好，你就回信告诉他：赣州一切如常，我军暂无北上迹象。”
张宗仁一愣：“殿下这是——”
“让他安心。”朱慈炤将信递还，“也让吴三桂安心。等他们发现我军出现在抚州城下时，已经来不及了。”
张宗仁心头凛然，躬身道：“末将明白。”
当夜，王永泰的标营五千人率先出城，沿贡水东岸向东北方向进发。紧随其后的是张万祺的江山营三千人，以及张宗仁的一千客兵。全军一万五千人，目标——抚州。
与此同时，一辆不起眼的骡车从西门出城，车上坐着摇着蒲扇的方以智。他带了几包药材，往吉安方向缓缓而去。
赣州城头，朱慈炤目送最后一支队伍消失在夜色中。
和瑾站在他身旁，轻声道：“父亲，抚州能打下来吗？”
“能。”朱慈炤的语气比他预料中更坚定，“白色纯想不到我们会打抚州，杰书也想不到。所有人都以为我要北上吉安跟吴三桂抢地盘——那就让他们这么以为。”
他转身走下城楼：“回吧打下抚州只是第一步，如何在耿精忠降清之前让他多撑几个月，才是真正的难题。”
和瑾跟在父亲身后，忍不住回头看了一眼东北方向。那里，王永泰的大军正在星夜疾行。
而在百里之外的吉安城中，病榻上的高得捷正望着天花板的裂纹出神。他不知道自己还能撑多久，也不知道那个自称监国的人下一步会做什么。