崇祯四十九年七月二十三日，衡阳。
周王行辕。
吴三桂没有在签押房见人。他在后院一间偏厅里，面前摊着舆图。舆图上，萍乡、袁州、吉安、长沙、岳州，每一处都标注着清军的兵力。他的手指从岳州划到长沙，从长沙划到萍乡。萍乡丢了，夏国相败退湖南，岳乐占了萍乡后兵锋直指长沙。高得捷在吉安病重，韩大任顶不住。北边的勒尔锦还是动不动。胡国柱从长沙送回的战报，马宝在长沙城外的营帐里跟岳乐来回拉锯，谁都没占着便宜。他今年六十四了，头发全白了。
方光琛从门外进来，手里捧着一封刚送到的急信。封套上盖着锦衣卫的暗记。方光琛把信呈上：“王爷，赣州又来信了。”
吴三桂接过信，展开。朱慈炤亲笔，措辞恭敬，但纸背透出来的焦灼连笔锋都压不住。自从他受封周王以来，监国的诏书、册封的金册，他一样不少地收下了。信中没有一句怪罪他的话，只是把赣州被围的实情一五一十地说了。
方光琛捻着胡须：“王爷，江西那边……朱三太子若真的扛不住了，朝廷下一个要对付的就是王爷。他在赣州多撑一日，清军的兵力就多耗一日。臣以为，王爷不宜直接出兵江西。如今广东的尚之信反了，朝廷调舒恕从粤北取赣州，正是两线合围之势。咱们在江西的偏师只剩吉安一线，高得捷一死，韩大任顶不了事。王爷，臣的意思是，让马宝从长沙抽一部分兵力，东进援助高得捷。”他走到舆图前，手指从长沙划到萍乡，又从萍乡绕到吉安，“马宝在长沙城外与岳乐对峙，他若能在侧翼牵制岳乐、希尔根的兵力，赣州的压力就能轻不少。”
吴三桂的手指在舆图上叩了叩。他又拿起那封信，看了一遍。朱慈炤说南昌、九江兵力空虚。他信里说的是实话。
“马宝那里走不开。岳乐在长沙城外盯着他，他前脚走，岳乐后脚就攻城。本王在湖南的主力不能动。江西那边……让夏国相去。他不是丢了萍乡吗？让他带本部兵马东进吉安，把韩大任的残部收拢过来。”吴三桂的声音低下去，像是说给自己听。“他不是想在江西找回面子吗。本王给他这个机会。打得好，江西就是一着活棋；打不好，也怪不到本王。”
方光琛拱手：“臣去拟令。”
方光琛走后，偏厅里安静了下来。刘玄初从屏风后面转出来，吴三桂没有说话，只是看着舆图上的赣州，看了很久。
刘玄初低声道：“王爷，张宗仁和马雄的三千兵到了赣州了吗？”
“到了。”
“三千精兵在朱三太子手里，是个送不出去的厚礼。”刘玄初顿了顿。“朱三太子若是败了，张宗仁的人足能把他从乱军中抢出来。三千精兵在江西就是三千里去不掉的牙齿。朱三太子在赣州替咱们挡着岳乐，他每多撑一日，王爷在湖南就多一日从容。”
吴三桂走到窗前，望着远处的天空。“他要是在城破时自杀殉国，本王在衡阳替他发丧就是了。天下人知道本王是受过他册封的周王。本王替他报仇，名正言顺。”
七月二十四日，韶州。
清军的旗帜在官道上绵延数里。舒恕骑在高头大马上，银白甲胄反射着南方盛夏灼热的日光。身后的队列一眼望不到头——八旗兵在前，绿营兵在后，粮车、辎重车、炮车夹在中间。
舒恕舒恕是觉罗舒恕，正白旗，武功郡王礼敦的三世孙，是康熙的远房堂兄。他集结广东剩余兵力不去平叛尚之信从南雄、韶关一路收拢粤北的绿营守军，麾下已近两万。尚之信叛变之后，朝廷对他的催战文书就没断过。如今赣州被围的消息传到，他知道机会来了。
参赞从前面策马跑回来，拱手禀报：“将军，前锋已过南雄，明日可抵梅关。梅关在南安府以北，是粤赣交界要隘。守关的兵力不多。”
梅关一旦拿下，舒恕的兵就能从南安府侧翼直插赣州西南，彻底切断赣州通往广东的最后一条退路。他没有急着回答，勒住马，举起千里镜。镜筒里，南雄城墙上清军的旗帜还在——他留了一千兵守在那里，以防尚之信从广州偷袭。
“传令下去，前锋明日攻梅关。拿下梅关后兵分两路，一路北上攻南安，一路东进截断赣州南路。从江西调来的红旗兵分成两股，一股留作攻城预备队由本帅统带，一股往赣州方向打先锋。”舒恕的声音不高，但帐中诸将大气不敢出。“伪朱三太子在南安设了监国封的长子为南安王。守城的兵力不多，破之不难。南安一破，赣州即成孤城，赵国祚在赣州城下的压力就能轻不少。”
参赞拱手：“末将听令。”
同日，赣州。
签押房里，朱慈炤坐在案前，面前摊着两封信。一封是锦衣卫从南昌转来的，说舒恕已过韶州，前锋指梅关；一封是南安送来的，和璋请战。他看了一遍，放在案上，没有说话。
方仲文从门外进来，手里攥着册子，上面的墨迹还没干透。“殿下，舒恕的两万人从粤北压过来了。前锋已过南雄，明日可抵梅关。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！朱慈炤没有说话。两天前他就知道了。锦衣卫的塘报从韶州到赣州，快马跑了三天。他在舆图上找到了梅关。南安、信丰、汝城，三地连成一片。清军一旦突破梅关，就能从南安侧翼插过来，切断赣州与后方的联系。和璋封了南安王，守南安；杨德茂领破虏营辅佐他。和瑾在他身边，预备队。
“传令南安。和璋守南安，杨德茂统兵。舒恕若攻梅关，不许出战，死守关城。梅关能守多久守多久，守不住就退守南安。南安能守多久守多久。”
方仲文应了一声，把一支青竹令箭插在案上的竹筒里，又拿出一块竹牌，用细麻绳拴在一张纸条上。
“殿下，方仲文又问：“客兵的弹药——”
“按标营的量拨。”
城外，清军大帐。
几盏羊角灯把帐中照得通明。赵国祚坐在主座上，甲胄未卸，袍角沾着赣州城下的泥。帐中诸将列队，垂手肃立。帐外炮声已经歇了大半夜。
穆成格站在赵国祚左手边，脸上行军时磨出的血痂还没结好，又添了几道新的疤。赵国祚把几支令箭依次插在案上。
“九江镇总兵刘芳名，”赵国祚的声音不高，帐中鸦雀无声。
刘芳名出列，抱拳。“末将在。”
“你部五千人，明日进攻建春门。建春门是贼人水师码头，城门临江，城墙比北门矮三尺，是整座城里最好打的一段。”
刘芳名抱拳：“末将领命。”
赵国祚把第二支令箭插在案上。“提标前营刘泽金、后营陈化龙，你二人率所部进攻百胜门。百胜门在东门与建春门之间，城墙低矮，守军不多。打他个措手不及。”
刘泽金和陈化龙出列，抱拳齐声：“末将领命。”
赵国祚拿起第三支令箭，停在半空。穆成格出列，单膝跪下：“末将在。”
“你的人佯攻涌金门。南赣总兵胡有升率本部策应。涌金门是贼人料定不会主攻的方向。这两处一佯一策应，你们觉得是本督把拳头收起来打一套虚招，等他把兵力调开了，咱们再加一刀捅在别处。”赵国祚看了他一眼，“本督把八旗兵的主力留下来，等绿营从建春门、百胜门、涌金门三面同时动手，城里的兵必然分兵去堵。他手里总共不到两万兵，江山营在北门顶了这几日，死伤不少。精兵全在北门，其他各门的守军都是老弱病残。你们三面打，他的兵就乱。”
穆成格的喉结动了一下。“大帅，那末将——”
“你的人在城外候着。等他的兵分得差不多了，你带本部兵马从北门正面硬上一举拿下。”
帐中诸将齐声应诺。
赵国祚站起身来，“镇南将军舒恕两万八旗加广东绿营，已经从粤北压过来了。明日前锋即抵梅关，不日将攻克赣州后路。朝廷数万精锐伏地于赣州城周，对咱们是有厚望的。皇上在乾清宫等着消息。都给本督听明白了。”他的手按在刀柄上，目光从帐中诸将的脸上一一扫过，“绿营死伤数千，八旗折了不少。本督奏请朝廷抚恤的死伤名录快写满一摞了。但城还没破。城不破，死伤再多也是白死。”
帐中诸将齐声抱拳：“末将等愿为朝廷效死！”
朱慈炤在城墙上站了一夜。
天亮之后，各门主官陆续到了签押房。张万祺从北门来，甲胄上溅了几道新鲜的血痕，左肩的钉甲被钝器砸出了一个凹坑。王永泰从标营来，甲胄完好，但眼底黑了一圈。马雄从建春门来，手里攥着一把刀。张宗仁从西门外来，路过签押房时还在抹嘴巴，脸上没有吃早饭留下的油光。陈瑚带着黑白熊站在角落里。方仲文摊开舆图。朱慈炤把各门的防务重新调了一遍。建春门是清军的主攻方向，马雄带两千人守。百胜门是老城墙段，城墙矮三尺，江山营抽两个协顶上。涌金门兵少，胡有升攻不攻都不一定受他牵制拖住兵力，王永泰的标营做总预备队。张宗仁的人留在西门。
方仲文犹豫了一下：“殿下，建春门只有两千兵，清军若是主力攻建春门——守不住。”
朱慈炤没有看他。“守不住也要守。马雄是吴三桂的老部下，他的兵能打。”
和瑾站在父亲身后。他在城墙上站了几天几夜，学会了一样——不该说的时候不说话。朱慈炤看着他：“你带标营预备队，北门、东门、建春门，哪一段吃紧就上哪一段。”
朱慈炤没有承诺，没有封赏，也没有鼓舞士气的话，只是把军令一条一条地布置下去。但帐中各自主官没有人推诿。签押房外的天已经亮了，远处城墙上，军士们正在往垛口后面搬滚石、码弹药。清军的炮很快又要响了。
朱慈炤走出签押房。清军的号角声从城外传来，沉闷冗长。他沿着城墙根走，从北门走到东门，从东门走到建春门，从建春门走到涌金门。周虎跟在身后，甲胄里衬全是汗。走到建春门时，马雄正蹲在城墙根下啃饼子。他看见朱慈炤，站起来。
“殿下，末将守得住。”
朱慈炤看着他。“守得住最好。守不住，清军援兵就到。”
朱慈炤没有停下脚步，沿着城墙根走回了北门。他站在城楼废墟里，看着城外那片黑压压的清军大营。清军的炮位比昨日又往前挪了二十丈。赵国祚是要总攻了。
和瑾站在父亲身后，已经在王永泰的标营领了三百预备队。他没有穿甲胄，穿着一件靛蓝色的战袍，腰间别着那把磨痕累累的刀，袍角被晨风吹起一角。他站在那里，十六岁的少年，肩背宽阔，腰杆笔直，像一杆插在废墟里的银枪。
城外的炮响了。第一声。炮弹从头顶飞过去。赣州城的守城战打了七天，朱慈炤已经忘了今天是第几天，城在人在。