崇祯四十九年七月二十三日，赣州。攻城第五日。
赣州城墙周回十三里，高三丈，底厚两丈有余，雉堞整齐。章江、贡水环抱三面，西津、建春、涌金三门依水而设，北门陆路是清军唯一的主攻方向。城墙上五座炮台——东门、小南门、大南门、西津门、八境台——炮口朝外，与城下清军的红夷大炮对轰了整整五天。城楼上的瓦片碎了不少，立柱上嵌着炮弹削去的木茬，但城墙纹丝不动。
朱慈炤站在北门城楼里，从垛口缺口处望出去。银白甲胄上落满灰屑，护心镜上坑坑洼洼，渗着暗红色的锈迹，不知是被碎石崩的还是被血水溅的。城外清军大营连绵数里，旌旗在晨雾中低垂。
方仲文蹲在他身后，手里攥着册子，手指发白。“殿下，清军炮台移近了二十丈，红夷大炮增到了十几门。咱们五座炮台轮番还击，火药还够撑几日，炮手折了二十多个。”
朱慈炤没有回头。城墙上江山营的兵蹲在垛口后面，刀枪靠在墙上，有人在啃干粮，有人在磨刀，有人闭着眼睛养神，脸上的灰和血混在一起，看不出本来面目。
城下，清军大帐。
赵国祚站在望台上，千里镜架在眼前。赣州城墙横在章江与贡水之间，青灰色的墙体上布满炮弹砸出的坑，雉堞碎了不少，但城墙没有塌。他打了大半辈子仗，从关外入关，一路打到江南，什么样坚固的城池都见过。唯独这座赣州，四面包围，炮火连天，城上那面“大明监国”的旗始终没倒。
穆成格站在他身后，甲胄上溅了不少血，左肩的肩甲被砸凹了一块。“大帅，绿营又折了三百多人，满洲兵也折进去几十个。绿营士气已经垮了，临阵退缩者被斩了十几个，人头挂在营门外，还是挡不住溃退。末将的满洲兵还能打。”
赵国祚放下千里镜，沉默片刻。“明日满洲兵主攻，绿营在前佯攻。首登北门者，官升三级，赏银一万两。拿下朱三太子，本督亲自奏请封爵。后退者，斩。”
穆成格抱拳跪下。“末将领命！”
城墙上。
清军的炮忽然停了。朱慈炤从垛口望出去，黑压压的清军阵列正在推进。绿营兵扛着云梯，盾牌手在前，鸟铳手在后。队列两侧，满洲兵压阵，弓上弦、刀出鞘。绿营兵走得慢，有人迟疑，身后满洲兵一刀砍过去，尸体往前扑倒，血溅了旁边几个兵一脸。督战队的刀架在队列两侧，绿营兵被逼着往城墙根涌。
“江山营，准备。”张万祺的声音从城楼传来。
云梯一架架竖起来，铁钩砸在垛口上。城上的滚石砸下去，石灰撒下去，滚水浇下去。江山营的兵蹲在垛口后面，刀砍卷了刃就用枪捅，枪捅断了就捡起清军的刀继续砍。绿营兵死了一茬又一茬，满洲兵在后面一步不退。
朱慈炤在城楼上看见一架云梯挂住了垛口。梯顶的满洲兵翻身跃过，一刀砍翻了城上一个兵。那兵捂着脖子，血从指缝里喷出来，身体软软地滑下去。满洲兵又劈出第二刀，被旁边的标营什长一刀格开，什长再一刀捅进他的腰眼，两个人同时倒在血泊里。
第二架云梯又搭了上来。标营的预备队从城内梯翻上城墙，盾牌手在前，鸟铳手在后，挤在瓮城的雨棚下面，枪口指向城外。满洲兵的锐气在这段城墙上被硬生生磨掉了一截。
几天下来，他看明白了。江山营伤亡最重，清军主攻方向就是江山营的防区。标营和客兵还没打残，忠义营还没正式顶上。马雄、张宗仁那三千客兵是吴三桂的老卒，能打，但缩手缩脚，不肯为他把命拼光。各营守在不同的城门，赵国祚摸了几天的底，终于把拳头砸在了江山营头上。
朱慈炤站在城楼里，看着城墙上倒下的兵，看着断胳膊断腿的伤兵被抬下去。他的鼻子发酸，眼眶发热。标营的预备队一块一块地填上去，缺口堵住了。
王永泰浑身浴血从城墙上跑过来。“殿下，清军退了！绿营收了兵，满洲兵也撤了！江山营又折了五六十个，标营伤了几十个，客兵那边马雄、张宗仁也有伤亡，不大。”
标营补上去之后伤亡也上来了。
朱慈炤没有接话。他的眼眶发红，但他的声音很稳。“清军伤亡多少？”
“城下又添了好几百具尸体。绿营加八旗，五天下来少说伤了三千多。城下的尸体堆得都快到膝盖了，云梯的碎片、盾牌的残骸，混在泥浆里填了护城河好长一段。”
午后，天上响起一声闷雷。不是炮声，是雷。乌云从西边涌上来，压得很低。雨说下就下，豆大的雨点砸下来，打在城砖上啪啪响。城下的清军炮位上，炮手们忙着往炮衣上盖油布，雨水打在炮管上，哧哧地冒着白汽。刚还在轮番轰击的炮位，一门接一门地哑了。
朱慈炤站在城楼上，雨水顺着他的甲胄往下淌。他不躲，也不让人撑伞。
方仲文浑身湿透地跑上城楼。“殿下，雨太大了！清军的炮哑了，步兵也退了！”“传令各营，趁雨大，轮流下城休息。伤兵全部送到辎重营治伤。缺额从忠义营和赣州卫的壮丁里补。城上的檑木滚石、火药弹药，不够的从库里搬，雨一停就要用。”朱慈炤转过身，沿着城墙走，从北门走到东门，从东门走到南门。雨水把他甲胄上的血污冲刷干净，露出下面磨得发白的甲叶子。
城外，赵国祚看着满天的雨幕，半晌不说话。雨夜里，他让人抬了几坛酒送到各营，又让人抬了几口大锅炖上肉。绿营兵的帐篷里传来嘶哑的划拳声，木碗磕在一起啪啪响。肉香夹杂着血腥味，呛得人人涨脸。
签押房里，灯亮着。
朱慈炤坐在案前，方仲文端着一碗粥进来放在桌上。他端起碗，大口大口地喝，粥是温的，米粒硬邦邦的。这是他从清早到现在吃的第一口东西。
方以智从门外进来，僧袍被雨淋湿了大半，进门先捻了一串佛珠，在椅子上坐下。“殿下，周王的援兵，怕是等不到了。高得捷在吉安病重，撑不了多久。他一死，吉安就丢了。岳乐就能抽兵南下，希尔根的兵力就能合围赣州，到时候就是四面包围。吴三桂不肯再在江西增派兵力，耿精忠在福建被杰书压得抬不起头，曾养性在温州也败了，白显忠从江西退回去以后就没再冒过头。杰书一动手，耿精忠立即陷入两线夹击。尚之信在广东还在观望。六大反王，垮了一半了。”
朱慈炤看着墙上那面舆图，站着没动。高得捷一个将死的老兵，凭一口气顶在吉安，岳乐的主力才被他钉得死死的。岳乐不抽兵南下，希尔根就不能全力策应赵国祚。援兵指望不了，他也不指望。
方以智捻佛珠的手停了一下。“殿下，老臣斗胆问一句，周王若是真的不发救兵——”
“他不会来。”朱慈炤没有让他说完。“崇祯十七年父皇在煤山殉国之前，下旨命吴三桂火速进京勤王。从山海关到北京不过六七百里，他磨蹭了几天，到的时候父皇已经吊死了。他在赣州，不求他，也不指望他。守住，守到赵国祚自己退。三万绿营，六千八旗，粮草从南昌运下来几百里，他拖不起。守到他粮尽援绝，他自己会退。”
方以智捻着佛珠的手停了一下，没有再问。
子时，雨停了。
朱慈炤去各营看望伤兵。伤兵营里躺着几百人，呻吟声此起彼伏。一个江山营的兵断了左胳膊，缠着绷带靠在墙上睡觉，绷带被血浸透了还没换。朱慈炤蹲下来，那兵睁开眼，看见是他，嘴唇动了一下，没说出话。
“好好养伤。伤好了，要什么赏赐，本王给你。”
“末将什么都不要。”那兵的声音沙哑，像是从喉咙里挤出来的。
朱慈炤站起来，走到下一间屋子。忠义营伤了几个轻伤的都在养伤，黑白熊额头上的伤口已经结了痂。陈瑚蹲在他旁边查看伤势，他偏头躲了一下。
朱慈炤从伤兵营出来，在廊下站了一会儿。
“今夜把伤员名单清点好，明日派人把抚恤银子送到各家。将士们守城有功，等清军退了，本王论功行赏，自当不吝升官封爵。”
东边的天际泛出一线白光。远处的清军大营在晨雾中影影绰绰。雨停了，清军的炮又要响了，人又要上来了。朱慈炤站在城楼上，和瑾站在父亲身后半步，右手松松地搭在刀柄上，目光越过垛口，在城下清军的阵列中来回扫了几遍。
炮声刚歇，清军的步兵正在重新整队。绿营兵扛着云梯在前，满洲兵压阵在后，队列从北门外的高地一直铺到护城河边。和瑾盯着那片密集的人群看了片刻，忽然侧身对朱慈炤道：“父帅，清军今日换了打法。前几日绿营在前、满洲在后，是逼着绿营填壕。今日满洲兵的位置往前挪了二十步，不是督战，是要亲自主攻。他们的绿营伤亡太大，填不动了。”
朱慈炤没有回头，只“嗯”了一声。
和瑾又道：“父帅请看，清军右翼那一股兵力比左翼多出三成，旗号也杂，是不同营头拼凑的。这几日赵国祚一直在找我们的薄弱处，左右翼轮番试探，如今把重兵压到右翼，是认定右翼守军弱。”朱慈炤仍然没有看他，但和瑾没有停。他指着城下清军阵后那几处新架的炮位：“他们的炮位往前挪了，这几日不轰城墙，专打垛口。城上兵躲在垛口后面，炮一响碎石乱飞，守军伤亡多是被碎石所伤。父帅，可否命城上炮手集中打那几门新架的炮？不图打中，图打散他们的炮手。炮手折了，炮就是一堆废铁。”
朱慈炤终于转过头，看了他一眼。十六岁的少年站在废墟里，甲胄上溅着血，脸上蹭了一道火药熏出的黑痕，但眼神清亮，没有怯意，也没有少年人故作镇定的紧绷。他说话时声音不大，但一字一句沉稳清晰，像是在心里已经推演过许多遍，才敢说出口。
方仲文站在不远处，听见和瑾的话，愣了一下。他想起和瑾前几日在辎重营清点弹药时，在沙盘上摆弄木块，把清军的阵型照着斥候塘报一块一块地复原，推演了几个晚上。原来不是在玩，是真的看进去了。
“你说打他的炮手，打散了几炮，他换个炮手就行。”朱慈炤的语气不轻不重，像是在考他。
和瑾没有迟疑，接口道：“那就一直打。他的红夷大炮从南昌运来，炮手统共就那么些。折一个少一个，折光了，炮就哑了。父帅，咱们城上的炮手也折了不少，但咱们的炮位固定，他打不着。他在城外平地架炮，一打一个准。只要拖住他的炮，他的步兵就不敢大举云梯。”
朱慈炧沉默了片刻。“炮队的事，你去跟林时益说。他听你的，就照你说的办。”
和瑾应了一声，转身走下城楼。步伐依然不快不慢，走下阶梯时还顺手扶了一把抬伤兵上来的民夫。几个标营的老兵跟在他身后，没有人命令，是自发跟上的。他们看着这个少年从城墙上走下来，腰间佩刀，身姿挺拔的少年将军。
朱慈炤没有回头看他。儿子在长大，他知道。