李鸣素来胆大，言语机锋尤为尖利，朝中勋贵、江湖宿老，少有人能压得住他。可他心中真正敬畏的人，只有江剑臣一人。
飞云阁中风波稍定，他垂首听完江剑臣所述经过，沉思片刻，便抬起头来，向江剑臣低声求道：“师父，照你老人家方才所言，成国公有疑，扈府少夫人更有疑，便是地上这个海东青，也未必干净。弟子想请师父准允，由弟子亲手逼他吐露实情。”
先天无极派门规极严，严禁滥杀无辜，也严禁以酷刑逼供。李鸣生平虽多狡计，却不敢轻犯师门大戒。昔日在河南纪公庙，他曾逼问峨眉三少主司徒清，事后被江剑臣重责一番。今日案情牵连副主考被杀、扈青云失踪、三具尸体横陈，已非寻常江湖恩怨可比，他才不得不当面请准。
江剑臣看了他片刻，终于点头。
李鸣得了师命，俯身提起地上的海东青，转身入了飞云阁侧一间厢房。海东青穴道受制，半身无力，被他提在手中，如同一件沉重衣包，连挣扎也难。
江剑臣目送李鸣入内，正欲回转，那六品司仪古今同已悄然走近。他神色有几分古怪，又带着老友间的亲热，压低声音说道：“江侍卫，尊夫人已等得有些不耐烦了。”
江剑臣一怔，几乎以为听错。
古今同见他神色异样，反倒笑了笑，似兄长劝慰晚辈一般说道：“江侍卫不必瞒我。尊夫人方才已同我明言。依我看，尊夫人姿容之盛，竟还在那扈少夫人之上。”
江剑臣心中又惊又恼，一时竟不知朱岫霞究竟向古今同说了什么。若当场解释，反似越描越乱；若不解释，心头又堵得厉害。他强压怒气，转身便往那间幽静小室走去。
室中紫檀香仍淡淡浮着。朱岫霞靠在榻上，脸色尚白，眼神却明亮得很。她似早料到江剑臣会怒气冲冲回来，未等他开口，便先发制人，蹙眉嗔道：“江剑臣，你这人好狠的心。一去便不回头，我险些渴死在此处。”
江剑臣胸中火气正盛，却见她唇色干白，终究不能置之不理。他冷着脸走到桌边，倒了一盏茶，递到她手中。
朱岫霞接过茶盏，却不急着饮。她抬眸望着江剑臣，眼中笑意盈盈，似嗔似怨地说道：“你定然想不到，古司仪竟把我当作你的内眷。我一时胆怯，也就没有分辩。”
江剑臣本要质问她，此刻听她抢先承认，反倒一时无话可接，只觉胸中那股火气被她轻轻一拨，竟找不到发作的出口。
朱岫霞慢慢喝完那盏茶，又将空盏递还给他。她眼圈忽然微红，声音也低了下来：“若不是要替我屈死的母妃报仇，若不是要脱出郭紫云的牢笼，我犯得着这般讨好你么？我何须偷药，何须盗宝，何须背父离府？我今日也把话说明白，我绝不会死缠着要嫁给你。你什么时候替我除掉郭紫云，我便立刻离开。”
江剑臣正要顺口答一句“如此最好”，朱岫霞却骤然变脸，眸中寒光一闪，声音也硬了起来：“可在我脱出追捕、除掉郭紫云以前，你也休想撇下我。这个念头，你最好连想也不要想。”
江剑臣看着她，心中气恼，却也知道她伤势尚未痊愈，药仍要换，伤仍要治。纵然再不愿受她纠缠，也不能任她伤口恶化。
朱岫霞似能看透他胸中所思，眨了眨那双含水明眸，语气又变得理直气壮：“江剑臣，你须记住，我身怀罕世珍宝，怀璧其罪。除你之外，旁人我一个也不信。你我绝不能分屋而居。”
江剑臣取出白布与金创药，命差役送来一盆滚水。朱岫霞仍不肯停口，微微扬眉，又补了一句：“便是李文莲来了，也得如此。莫拿我的性命开玩笑。”
江剑臣冷冷看她一眼，语气沉了下来：“郡主，是要江某替你换药，还是要江某听你胡言？如今既到南京，此番也是江某最后一次替你换药。”
朱岫霞立刻伸手按住他探来的手腕。她明明伤弱，神色却倔，凶巴巴地说道：“我还是方才那句话，我只信你。你若想另找旁人替我换药，断然不成。”
江剑臣终于忍无可忍，将白布与药瓶一并搁在桌上，转身出了静室。
他并非真要弃她不顾，只是被她缠得心头郁闷，想先到门外透一口气。可他在廊下等了许久，室中竟半点声息也无。朱岫霞既不唤他，也不哭闹，更不低头服软。
江剑臣反倒被架在此处，进退皆觉不快。片刻之后，他心中一烦，索性转身往飞云阁侧厢房走去。
那厢房原本空置，时已深秋，窗纸却尚未糊上。江剑臣行近窗外，便听见李鸣在里面慢条斯理地说话。
李鸣语气平和，竟像与旧友闲谈：“海兄，你吐出来的东西虽不少，可惜都不值钱。我如今好声好气同你说话，并非不会动刀。论刀上手段，我也还算懂得几分。”
江剑臣隔窗望去，只见李鸣立在海东青面前，已抽出那柄天罗化血刀。刀光微微一闪，他随手一挥，屋中便响起裂帛之声。海东青身上衣襟，从左胸斜到右腹，被划开一道两尺余长的口子，刀锋贴肤而过，只在皮肉上留下一道浅白痕迹，分寸拿捏得毫厘不差。海东青喉间发出一声低吼，昂起头来，咬牙说道：“姓海的也不是没见过刀。有胆量，你便放我的血。”
李鸣听了，竟朗声一笑。他将刀反手收入鞘中，慢慢蹲下身，伸指拈住海东青左手大拇指，神情温和，声音却冷：“海兄既有这等豪气，在下自当领教。”
话音未落，屋中便响起一声压抑不住的惨呼。
李鸣以金刚指力，硬生生捻碎了海东青左手大拇指骨节。那声音沉闷细碎，像枯枝在掌中被寸寸折断。海东青满头冷汗，脸色顷刻惨白，身子却被制住穴道，连翻滚也不能。
李鸣仍不急不躁，又慢慢拈起他的右手大拇指。
练武之人都知，手上功夫最重拇指。若双手大拇指皆废，剑法、刀法、擒拿、暗器，一身本事便去了大半。海东青苦练二十余年的剑上造诣，若右手再毁，便算彻底断送。
李鸣最善攻心。他并不立刻用力，只轻轻捏住关节，让海东青清楚地知道，下一息会发生什么。
海东青终于支撑不住，身子一颤，嘶声说道：“李侍卫开恩，海东青愿吐实情。”
李鸣指尖仍扣着他右手拇指，声音淡淡：“洗耳恭听。”
事关半生武功存废，海东青再不敢迟疑。他喘息片刻，忽然低声说道：“两位副主考，是扈老驸马府中的人杀的。”
这一句出口，厢房内外同时一静。
李鸣脸色骤然沉下。窗外的江剑臣也心头一震，目光立时变得锋利。
李鸣指上微微加力，海东青顿时痛得牙关紧咬。李鸣俯视着他，语声压低，一字一字问道：“说清楚。刺客是谁？受何人指使？”
海东青浑身一颤，喉间气息断续，终于低声说道：“那刺客名叫艾紫菊，是个三十岁上下的女人。”
李鸣眸光微动，口中一个“哦”字尚未出口，窗外已有一道沉静声音接了进去。江剑臣立在窗影之外，目光隔着破窗落在海东青身上，缓缓问道：“海东青，你既知那女刺客名唤艾紫菊，可知她兄长是否便是号称紫竹居士的艾紫竹？她与红梅阁主又有何牵连？”
李鸣心中微震。南京这桩血案，若只牵扯扈府，已是不小；如今竟隐隐连到早死在武凤楼刀下的紫竹居士身上，若再牵出红梅阁主阐红梅，案中枝蔓便不知要伸到何处。
海东青已被李鸣方才手段惊破胆气，不待再逼，便急急说道：“李侍卫莫疑小可把事推到失踪之人身上。派出刺客的，确是扈青云。”
李鸣神色一寒，指尖仍扣在海东青右手大拇指上，语声陡然逼紧：“扈少夫人的闺名、来历、门第，你知道多少，一并说出。”
随着这句话落下，李鸣指间劲力缓缓加重。海东青脸色立时惨白，额上冷汗滚落。他强忍一阵，终于咬牙说道：“小可确实不知。便是再废一指，也说不出来。”
李鸣凝视他片刻，忽然松开他的手，顺势解了他被封的几处穴道。海东青本已抱定再受一番苦楚，不料李鸣竟然放手，反倒怔住了。
李鸣退后半步，只问道：“你如何知道刺客名姓，又如何知道她受扈青云差遣？”
海东青穴道一解，胸中气息稍畅，见李鸣果然不再动手，心头狂喜，忙依实说道：“成国公离京南下，本该早于两位副主考抵达，可行至凤阳时停了下来。那夜扈公子赶去与他相会。小可当时在窗下守卫，偷听到他们说话。同行守在外面的，还有飞云阁中那三个人。”
窗外，江剑臣听罢，眉间阴影渐深。
海东青所供，不但将扈青云、成国公、闻人三兄弟牵在一处，也使两位副主考之死与扈府之间的线索愈发清楚。江剑臣静立窗外，心念翻转，一时没有出声。
偏在此时，古今同又匆匆寻来。他不明其中深浅，只惦记静室中那位“尊夫人”，便凑到江剑臣身侧，压低声音说道：“江侍卫，尊夫人请你过去替她换药，还吩咐差役重新送去一盆滚水。”
江剑臣胸中正因案情纷乱而沉，听得“尊夫人”三字，几乎生出骂人的念头。可朱岫霞伤势未愈，药不能不换。他强压心中烦意，转身回了那间静室。
出乎江剑臣意料之外，朱岫霞这一回并未像先前那般刁蛮催促。她靠在榻上，见江剑臣进来，只示意他坐到床沿。待他坐下，她神色竟端正起来，声音也放得很轻：“古大人方才同我说，江边拦住咱们的那三个，是扈老驸马府里的人。”
江剑臣看她一眼，只得点头。
朱岫霞眼中顿时浮起异样光彩，气息也比方才急促几分。她伸手握住江剑臣的手，低声说道：“剑臣，我知道扈少夫人的底细。”
这一句话来得突然，江剑臣心头顿时一振。此刻案情正缺这条线索，她若真知扈少夫人来历，便是天外落来的要紧消息。他一时竟顾不得她直呼自己名字，也顾不得她指尖轻轻抚过自己的手背，只催道：“你知道什么，快说。”
朱岫霞却没有立刻开口。她低眉看了一眼肩上旧伤，轻声说道：“你先替我换药。”
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药换妥后，江剑臣正要扶她躺下，朱岫霞却不肯，反而稍稍凑近，低声说道：“扈少夫人，便是五毒神砂的二女儿。”
江剑臣神色骤变，立时问道：“我曾听闻郭云璞有两个女儿。另一个如今在何处？”
朱岫霞伸出手，指尖轻轻抚过江剑臣脸侧，幽幽叹道：“你真是天下第一等的美男子。若肯用些美男计，只怕连天上王母，也要对你吐露真情。”
江剑臣自然听出她话中试探。他心中本不愿接她这等言语，可眼下线索就在她口中，如箭在弦，不得不发。何况他自问心志不动，绝不至为她所惑，便只沉声道：“言归正传。”
朱岫霞看出他语气虽冷，心中已软，便不再逼得太紧。她似因伤痛难支，身子一斜，顺势倚入江剑臣怀中，声音放得更低：“据我所知，郭云璞确有两个女儿，长女名郭虹裳，次女名郭霓裳。真正得了郭老毒五毒神砂衣钵的，是长女郭虹裳。你可还记得甜死人那支判官笔？”
江剑臣目光微凝。
朱岫霞说到此处，气息微促，额角渗出细汗。江剑臣见她脸色发白，便想扶她躺平。朱岫霞却伸臂环住他颈项，不肯松开，贴近他耳边继续说道：“甜死人的判官笔，外露一尺，内藏八寸，不知底细的人，必受其害。郭紫云那根天山实心竹杖，顶端也藏有一枚钢针，针上淬过七种剧毒。若被点中，除三草回天丸外，别无解法。”
江剑臣听得心头暗惊。
这些隐秘，连李鸣费尽心机也未能查出。朱岫霞竟能说得如此清楚，显然她在王府中多年，不知暗中搜集了多少蛛丝马迹。江剑臣念及她为此费过的心思，心中对她的戒意不觉又淡了一分。
朱岫霞将脸颊轻轻贴在江剑臣脸侧，声音越发低柔：“据说郭霓裳是被郭虹裳逼着嫁入扈府的。郭虹裳还派了一个名叫艾紫菊的女人随她陪嫁。”
江剑臣眼神一亮。
海东青方才供出刺客名叫艾紫菊，朱岫霞此刻又说艾紫菊随郭霓裳入扈府，诸般线索竟彼此吻合。两位副主考被杀、扈青云失踪、扈府三名护卫暴毙，这一重重迷雾，似已露出几分轮廓。
江剑臣心中正自震动，朱岫霞的唇已轻轻贴上他的唇。她只碰了一下，便即退开，毫不贪恋。她极懂分寸，知道这一吻若停得稍久，反会惊起江剑臣戒心；只这轻轻一触，便似无意，亦似情动，使人难以立刻翻脸。
她随即若无其事地接着说道：“郭紫云、范紫光、艾紫菊，还有一个不知姓氏、名字里带一个莲字的女人，皆听命于郭虹裳。他们不像寻常府中私党，倒像暗地里另有一处极隐秘的门路。”
江剑臣还想再问，朱岫霞却似精力已尽，双眸缓缓合上，呼吸也轻了下去。
静室中紫檀香气低回，窗外秋光渐薄。江剑臣低头望着怀中女子，心中观感已在不知不觉间变了。他只觉她偷药救人、携宝逃亡、舍身受创，如今又吐露这许多险要线索，所作所为，皆像是为了摆脱郭紫云与郭虹裳一党，为母妃旧恨求一条血路。
他并不知道，方才那轻如蜻蜓点水的一吻，已悄然越过他心中一道防线。
江剑臣替朱岫霞掖好薄被，正欲转身离去，榻上那双凤目却勉强睁开一线。她脸上血色未复，眸底却有一层惊惧似的水光，低声唤道：“剑臣，你莫忘了，还有人要杀我。”
江剑臣脚步一停。
他本不愿再与她多作纠缠，可那句话听来怯弱，竟使他破例折回榻前。他俯身看着她，见她发丝散在枕畔，脸颊苍白，便伸手轻轻抚过她面颊，声音放缓了些：“此处是朝天宫，歹人不至轻易闯入。况且天色尚早，你安心歇着，等我回来。”
朱岫霞似极不情愿，睫毛轻颤，终究还是闭上眼。江剑臣只当她伤后心虚，不敢独处，却不知她闭目之后，心中已在暗暗盘算杀人之计。
江剑臣出了静室，念及海东青所供，心中已有决断。兵贵迅疾，若趁天黑之前赶到扈老驸马府，或许还能相机拿人，免得线索又断。谁知他尚未动身，云海芙蓉马小倩与小神童曹玉已奉武凤楼之命赶到朝天宫。
江剑臣望了二人一眼，心中略一权衡。李鸣虽是自己徒儿，眼下却已收徒，又身居锦衣卫指挥之职，断不能仍叫他跟在身侧做敲门递帖、鞍前马后之事。曹玉机灵稳妥，随行正合用。只是马小倩性情执拗，任性好强，除江剑臣之外，旁人实难管束。
江剑臣脸色微寒，目光落在马小倩身上，沉声吩咐道：“玉儿随我去扈府拿人。你留在朝天宫，看守海东青，同时暗中护着潞王府一位郡主。记住，你只在暗处护她，绝不可同她相见。”马小倩听得“郡主”二字，眼中微微一动，却被江剑臣冷峻目光压住，只得应下。
江剑臣说出那句“绝不可同她相见”时，并未觉出异样。可祸根恰在这一句里暗暗埋下，只是此刻谁也不知。
朝天宫门外已有三匹坐马，一匹是李鸣所乘，另两匹为曹玉、马小倩所骑。江剑臣不必再往宫中马厩取马，当即带着李鸣与曹玉出门，策马往仪凤门方向而去。
扈老驸马府坐落仪凤门内，与永乐皇帝敕建的天妃宫相邻。三人一路行来，街巷渐深，暮色已低。江剑臣心中清楚，这座府邸乃当年万历皇帝为玉屏公主拨银敕建，金碧辉煌，规模宏阔，气象甚至在冉兴府第之上。
将近府门时，江剑臣瞥了曹玉一眼，以目光示意他报名求见时不可莽撞。曹玉自幼聪慧，最会察言观色，哪里不懂三师祖之意。他翻身下马，昂然走向府前。几个豪奴正要喝问，他已先沉声说道：“大内御前侍卫江老前辈、锦衣卫指挥李老前辈，登府求见。”
江剑臣与李鸣二人的名号落在门前，分量何止一纸拜帖。那些门前豪奴本来仗着驸马府威势惯了，此刻听得这等来头，心头俱是一震，立时改了颜色，忙开正门，躬身相请。
先有一名尖嘴猴腮的外总管，将三人引到银安殿前高阶之下。随后，又有一位年华已过而风韵尚存的内总管出迎，将他们带入银安殿中。
殿内灯火初燃，帘影深静。郭霓裳早已候，衣饰华贵，笑容盈盈，容色果然明艳不可方物。江剑臣不动声色地扫过她前后左右，却未见朱岫霞所说的女刺客艾紫菊。他心念一转，当即沉声道：“江某求见公主殿下。”
郭霓裳闻言，并无丝毫迟疑，转身穿过屏风入内。
不多时，一位未及五旬、鬓发却已霜白的老妇，在郭霓裳亲自搀扶下缓步登座。她形容清瘦，眉目神韵却与金屏公主颇为相似，气度端凝，病容之中仍存皇家贵气。
江剑臣跪在前，李鸣与曹玉跪在后，三人同声行礼。江剑臣低首道：“臣江剑臣，参见公主殿下。”
李鸣与曹玉亦随之叩拜。
玉屏公主先命三人起身，随后独将江剑臣唤近座前。她上下端详他良久，眼中渐渐湿润，低声说道：“江剑臣，你生得真像杨碧云。”
江剑臣垂首，声音低而恭谨：“臣母叩请公主福安。”
李鸣随即又跪下，向玉屏公主叩首。他平日机锋百出，此刻却收敛许多，沉声说道：“臣李鸣，乃江南按察使李精文之子。臣受皇恩，领锦衣卫指挥之职，却至今未能寻回少公子，罪在臣身，特来叩领公主责罚。”
玉屏公主看着他，轻轻叹息，命他起身。她面色凄然，语声却平静：“本宫命薄，成婚一年便守寡，只余遗腹一子。青云自幼顽劣，难成大器。他如今失踪，本宫虽痛，也并非全然看不开。李指挥不必把罪全压在自己身上。”
此时天色已近入暮，殿外风声穿廊，隐隐带寒。江剑臣心知再留无益，便向玉屏公主拱手请辞：“臣等尚须追查少公子下落，不敢久扰公主清静，恳请告退。”
玉屏公主似早看出他无意久留，略一点头，缓声说道：“准你所请。”
三人退出银安殿。行至府外，曹玉按捺不住，悄悄凑近李鸣，低声问道：“师叔，三师祖方才可是欲擒故纵？”
李鸣瞥了江剑臣一眼，不敢贸然答话。
江剑臣原欲像从前那样抬手抚一抚曹玉头顶，手到半空，才觉这孩子已长成少年，不再是昔日可以随手拍抚的小童。他目光转向李鸣，难得放缓语气说道：“往后在我面前，不必故意装得老实。”
李鸣这才松了口气，低声对曹玉说道：“玉儿，你三师祖不是欲擒故纵，是要赶鸟出笼。郭霓裳终究是驸马府少夫人，若在公主面前动她，名分上难看，也容易惊动内外。让她自己出府，才好下手。”
解释完，李鸣才转向江剑臣，低声道：“弟子料她们不会立刻出来。”
江剑臣未置可否。
曹玉最不拘束，听罢便先一步隐入府后阴影之中。夜色渐沉，三人各自伏定。扈府高墙如一线黑岭，墙内灯火疏疏，偶尔有更鼓声从远处传来。
直到戌时正，墙头忽有一道黑影轻飘飘落下。那人落地后顺势一滚，身法甚轻，随即贴入一株大树之后。
曹玉年纪虽未及二十，却已是久历江湖的人物。他右手刚搭上冷焰断魂刀柄，三丈高墙之上又有两道黑影先后飘下。两人落地一弹，分向不同方向掠去。
曹玉眼中精光一闪，却没有妄动，反而松开刀柄。
耳畔随即传来江剑臣极低的声音：“有长进。”
曹玉心头一热，才知三师祖已悄无声息贴到自己身后。
就在此时，又一道身影从墙头疾射而下，轻快如飞鸟，直扑最先那黑影潜伏的大树之后。曹玉贴近江剑臣耳边，低声说道：“三师祖，这些人都穿黑披风，连身段也遮住了，分明不想叫人辨出男女老少。徒孙一时也看不清谁是谁。”
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他最后一字方落，墙内又有一道黑影拔空而起。那人身法极美，人在半空，忽以一式巧燕翻云折转，朝正东飞掠而去。
三人配合得极密。早先伏在树后的两道黑影，几乎同时发动，一人疾射正西，一人却直向江剑臣与曹玉藏身之处扑来。
江剑臣目光一沉，低声向曹玉道：“扑来的这个，由你截下。”
话音甫落，他左臂一扬，一枚尚未开口的青钱破空而出，疾射向东去的那道黑影。与此同时，他身形已化作一缕清风，直追向西遁去的一人。
江剑臣轻功冠绝一时，足下才动，便似金风掠蝉。紧接着又一式踏波渡水，身影贴地而起，转瞬已欺近前方黑影背后。
那黑影听得身后风声骤近，已知难以逃脱。她忽然收住去势，身子陡然一旋，竟不避不闪，反将头面与胸肩一并撞向江剑臣前心。
这等打法全不讲招式，亦不顾生死，最易使人措手不及。若遇定力稍差之辈，或因惊乱而失了方寸，反会被其趁势所伤。
江剑臣本可侧身避开。只是他念及此女心机阴狠，又疑她身藏五毒神砂，若稍一疏忽，便可能为毒物所乘，索性停身如山，凝立不动，暗运先天无极真气，任她撞来。
那人正是扈府少夫人郭霓裳。
她原本抱着一线侥幸。追来者未必便是江剑臣，今夜敌方共有三人，若撞上的是李鸣或曹玉，她或可借势脱身。可她尚未撞近，已从那人渊停岳峙的身形上认出江剑臣。她心头一寒，急中生智，颤声呼道：“江侍卫！”
这一声出口，她身子也从前撞改为斜跌，像是力竭失足，直向江剑臣身前倒来。
江剑臣终究不是嗜杀之人。郭霓裳既为扈府少夫人，身后又牵着玉屏公主，他今夜所求，是使凶徒入网，替李鸣解开案中困局。至于她该受何等罪责，自有朝廷刑法处断，他不愿此刻亲手取她性命。
念头一转，他反怕她重跌之下伤了面容，身形微侧，如游龙绕风，从她身后探手一带，以分云捉光的手法扣住她双臂，使她稳住身形。
他原可趁势封住她曲池穴，可指尖一收，终究没有下手，随即放开。
郭霓裳娇躯一颤，这才勉强站稳。她抬起眼，怯怯望了江剑臣一眼，眉目间惊惧未消。
江剑臣神色平淡，声音也无波澜：“随我走。”
郭霓裳又颤了一下，低声问道：“江侍卫，我非随你走不可么？”
江剑臣望着她，淡淡说道：“眼下看来，只能如此。”
郭霓裳咬了咬唇，忽然抬起头来，像是下定决心，轻声说道：“若我把知道的一切说出来，你能否放我一条路？”
江剑臣略一沉吟，答道：“那要看你说出多少，也要看你自己罪责深浅。”
郭霓裳听得此言，脸色稍定，却仍带着苦意。她低声说道：“我早说过，我父母、叔兄与你作对，既不明智，也是自寻死路。可我姐姐偏不肯听，甚至逼我……”
江剑臣接过话头：“逼你嫁给扈青云。”
郭霓裳眼中顿时一亮，急声说道：“正是如此。”
江剑臣看着她，缓缓道：“此事我信。也盼你接下来说的，句句皆真。”
郭霓裳喉间发涩，垂下眼道：“杀两位副主考的真凶，名叫艾紫菊。”
江剑臣并不意外：“我知道。”
郭霓裳一怔，抬眼看他：“你也知道艾紫菊？”
江剑臣道：“她兄长艾紫竹。”
郭霓裳沉默片刻，忽然低声说道：“真正的艾紫菊，早已死了。”
江剑臣心念豁然一开：“如今那个艾紫菊，是你姐姐冒名乔装。”
郭霓裳失声赞道：“你果然聪明。”
江剑臣目光更深：“这么说，你姐姐并不在方才出府的五人之内？”
郭霓裳点了点头。
江剑臣顺势推下去：“扈青云也并非失踪？”
郭霓裳又点头。
江剑臣眸光微亮，缓缓说道：“他眼下多半与郭虹裳在一处。”
郭霓裳听他一口道出姐姐名姓，既觉惊异，又像被触中痛处，脸色顿时扭曲了几分。她哑声道：“你竟连他们在一起，也能想到。”
江剑臣眼中精光一闪，低声说道：“因为郭虹裳，才是真正该在扈府做少夫人的人。”
天边一片乌云遮住弯月，四下忽然暗了下来。风从天妃宫方向吹过，带着将雨未雨的寒意。
江剑臣声音果断：“你若说出郭虹裳藏身之处，我可以考虑放你离去。”
郭霓裳眼中泪光一涌，摇头说道：“我虽怨她，也恨她逼我至此，却终究不忍亲手送她上断头台。我愿以冉公子的囚禁之所，和她与成国公勾结的经过相换，成么？”
江剑臣略一沉思，终于点头。
只过片刻，李鸣与曹玉已押着四名女婢过来。那四人皆披黑衣，面色惨白，显然已尽数落网。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！江剑臣正愁分身无术，见四名女婢被一并擒下，心中稍定。如此一来，郭霓裳与郭虹裳之间的传信之路，也被暂时斩断。他当即命曹玉先押四名女婢回朝天宫，又将郭霓裳方才吐露的消息，低声告知李鸣。
李鸣听罢，眼珠微转，立时向江剑臣请示：“师父，弟子以为，郭虹裳或许藏在天妃宫内。”
江剑臣抬目望向不远处巍峨沉黑的天妃宫，眸中掠过赞许之色，微微一点头。
李鸣会意，身形一闪，隐入夜色。
郭霓裳见李鸣离开，才继续说道：“我姐姐为防事败之后没有退路，曾盗出万历皇帝赐给玉屏公主的一幅百寿图，拿它买通了龙宫之王水东流。”
江剑臣脸色骤沉，立时截住她的话：“可是永乐年间郑和下西洋带回的那幅百寿图？用拇指大小的红、蓝、黑三色宝石，一颗颗串缀而成？”
郭霓裳默默点头。
江剑臣眼中寒意顿起，咬牙道：“郭虹裳真敢偷，水东流也真敢收。”
夜风更冷。郭霓裳单薄身子在风中轻轻发颤，先前逃亡时甩落的黑披风还在三丈外。江剑臣看了她一眼，转身走过去，俯身拾起披风，又回来递给她。
郭霓裳接过披风时，神情一时极为复杂。她裹住肩头，停了片刻，才继续说道：“冉公子是在凤阳被擒，后来被押往龙宫。至于成国公，他好色成性，要拿住他，并不难。只要有一个女人……”
江剑臣追问：“那个女人，也是你姐姐？”
郭霓裳轻轻摇头，低声更正：“不是。那是我的亲姑母，郭紫云。”
此时此刻，许多线索骤然贯通。两位副主考被杀，扈青云失踪，冉公子被囚，成国公卷入其中，郭虹裳、郭紫云、艾紫菊、龙宫之王水东流，一条条暗线终于连成一张网。朱岫霞先前所泄之事，与郭霓裳此刻供词竟处处相合。
江剑臣忍不住轻叹一声，目光望向天妃宫暗影，缓缓说道：“江某十二岁入江湖，二十年来遇过无数黑道枭雄、绿林豪客。你姐姐郭虹裳，算得上其中最狡黠难缠的一人。”
郭霓裳却又摇头，声音很轻，却十分笃定：“不。她奸险有余，智计不足。”
江剑臣一怔，目中露出疑色，缓缓问道：“如此说来，这一切并非郭虹裳一人能为，莫非另有你姑母在后策划？”
郭霓裳轻轻摇头。
夜色压在高墙外，风从天妃宫那边吹来，树影微动。江剑臣只觉眼前迷雾愈深，心中那条将通未通的线，忽然又被一重黑影遮住。他退了半步，目光落在郭霓裳脸上，沉声问道：“那人究竟是谁？”
郭霓裳披上黑色披风，寒意似减了些。她抬眼望他，神情较先前平静许多，竟伸手轻轻牵住江剑臣衣袖，引他到近旁一块长条石上坐下。她自己也在一侧坐了，低声说道：“此事牵连甚长，要从当今登基周年大典之后说起。江侍卫心思明白，想必知道那时朝局为何骤变。”
江剑臣眼神一沉，缓缓说道：“当今万岁正是在周年大典之后，方才大举清除魏阉余孽。令尊郭云璞乃魏忠贤心腹党羽，手上血债极重，被御笔列为附逆第二名，定罪鞭尸，全家抄斩。”
郭霓裳听得“全家抄斩”四字，眼中泪光一涌。她举袖掩面，借着低泣之势，又向江剑臣靠近了些，声音哽咽道：“我父亲罪孽再重，我们一家也不愿束手就死。那时我与姐姐才二十岁上下，谁甘心伸颈受刃？”
江剑臣接道：“还有你那位身在潞王府为内总管的姑母郭紫云。”
郭霓裳点了点头，低声道：“正是。姑母终身未嫁，按律也在抄斩之列。全家惶惶，逃生无路，就在钦差将到长安之际……”
江剑臣目光一动，追问道：“那位真正出谋划策之人，便在此时出手了？”
郭霓裳抬起眼，眸中竟带着几分佩服，轻轻说道：“江侍卫说得一点不错。那人定下计策。钦命查抄川陕阉党钦差成国公朱纯臣抵达长安的当夜，我姑母便设法以色相缠住他，使他一夜之间再难脱身。”
她说到此处，脸上微微一红，停了片刻，才把声音压得更低：“传言中，姑母使的是房中秘术，叫朱纯臣从此为她死心塌地。”
江剑臣听得眉头一皱，不愿在这等污秽事上多问，只沉声道：“究竟是谁定下此计？”
郭霓裳看着他，一字一句说道：“我姑母的私生女，朱岫霞。”
江剑臣倏然站起。
他眼中惊色一闪，像有许多分散的线忽然在心中缠作一团。片刻后，他低声自语道：“竟然是她。”
他此刻并不知道，自己所认定的朱岫霞，其实正是真正的朱岫烟；更不知道，此时被他护在朝天宫静室之中、被他当作正枝郡主朱岫烟的女子，才是郭霓裳口中的朱岫霞。阴差阳错之间，真伪颠倒，敌友错置，他一身聪明，竟被一层人心之雾隔住。
就在此时，身前风声一动。
李鸣已提着一人掠至，反手一抛，将那人重重摔在江剑臣与郭霓裳脚前。那人衣冠华贵，面色惨白，狼狈不堪，正是金玉其外、败絮其中的扈青云。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！江剑臣立时问道：“郭虹裳不在天妃宫？”
扈青云伏在地上，半晌爬不起身，却急急抢着答道：“天黑以前，她已同郭紫云走了。”
江剑臣心头猛然一紧。
郭紫云既与郭虹裳同走，便很可能已奔朝天宫而去。朱岫霞身边有四件异珍，马小倩又被自己留下暗中护卫，若郭紫云此去是为杀人夺宝，后果不堪设想。
他趁郭霓裳尚未防备，忽然出指，封住她穴道。郭霓裳身子一软，便倒在石旁。江剑臣只来得及向李鸣低声交代：“先把他们另寻安全之处囚住。”
话音未落，他已转身疾掠，直奔存马之处。
江剑臣翻身上马，纵马狂驰。马蹄敲在青石街上，声声急促，几乎贴地飞行。夜深街静，行人稀少，他一路不曾稍缓。转过前方街角，朝天宫已在望中，他紧绷的心方稍稍一松。
偏在此时，拐角暗影里忽然闪出一道人影，身法轻灵，正是一气凌波的路数。
江剑臣心头又是一沉。
只看这身法，他便知来者是小神童曹玉。曹玉既在此时迎来，朝天宫必已生变。再想到郭紫云、郭虹裳天黑前失踪，他心中寒意骤起。
曹玉迎面奔至，未等江剑臣勒马，便借势弹起。人在半空一翻，正落在江剑臣身后，拿捏得分毫不差。江剑臣不等他坐稳，已急声问道：“朝天宫出事了？”
曹玉向来胆大，此刻声音却带了哭意：“禀三师祖，小倩师姑遭人暗算。”
江剑臣身形一晃，几乎从马上跌下。
这打击来得太重。神剑醉仙翁马慕起与终南樵隐马慕岱兄弟膝下，只马小倩这一根骨血。马家原指望曹玉入赘，延续后嗣香火。马小倩若遭毒手，不只是江湖一条性命，更是马家一脉几乎断绝。
骏马冲到朝天宫前，江剑臣飞身下马，直入宫门。
他没有先去查看马小倩死伤之因，而是径直扑向那处偏僻静室。并非他轻马小倩而重朱岫霞，而是此刻朱岫霞若已遭毒手，便另是一种凶局；若她安然无恙，却又无充足理由自明清白，她便立刻成了最大的嫌疑。
此时乌云已散，一弯冷月重新挂在碧空。江剑臣掠至静室前，刚踏上石阶，外间忽然亮起烛火。
他推门而入，看见点灯之人竟是古今同。古今同衣衫未整，显然困倦已极，打着哈欠埋怨道：“江老弟，我古今同虽官小职微，也不至于专替人守夜。若不是看你是贾老西的盟兄弟，我何苦伺候你们夫妻二人？你倒好，一去便是半夜。你那位小夫人有伤在身，又说胆小，不敢独自在屋里……”
江剑臣此刻心乱如麻，哪里顾得他絮叨。他一把取过烛台，闪入内室。
烛光照入帐前。
朱岫霞正倚在榻上，双目灼灼，唇瓣紧抿。见江剑臣闯入，她眼底掠过一丝难以察觉的笑意，随即又敛住，仍作虚弱之态。
屋中平静如常。她身上有伤，外间又有古今同一夜相守，面色虽白，气息却平稳，室中更无搏斗痕迹。种种迹象，似乎都在替她洗清嫌疑。
饶是如此，江剑臣仍不敢全信。他将烛台安放妥当，走到榻前，借着安慰之名，伸手握住朱岫霞纤腕。
他如今内功已入极深境地，真气潜运，无须外露。指腹才贴上她腕脉，便能察知脉息平和，毫无方才剧烈奔走、动武、惊惧之后应有的浮乱。她确似一直安卧在此，未曾离榻半步。
江剑臣心中疑意一松，随即涌上一层愧意。他方才竟在心底疑她，想到她伤重孤弱，又屡以自己为倚靠，胸中不觉软了几分。
他俯下身，竟主动在她唇上轻轻一吻。朱岫霞闭着眼，似受惊又似羞怯，指尖却在被中微微一收，那一线得意，终究被她深深藏住。
朱岫霞双臂仍环着江剑臣的颈项，脸藏在他肩侧，唇角无声地弯了一弯。那一点暗笑，被垂落的发丝与他的衣襟遮住，江剑臣自然看不见。
江剑臣心系马小倩，已无暇多留。他轻轻挣开她那两条柔若灵蛇的手臂，转身疾出静室，直奔出事之处。
待他赶到时，月色照着廊下石阶，四围灯火凌乱，人影惊惶。马小倩倒在地上，气息已绝。与她同遭暗算的，竟还有成国公府那名贴身侍卫海东青。
江剑臣望见海东青尸身的一瞬，心中方才对朱岫霞生出的那点疑意，便又淡了几分。若只马小倩遇害，他尚不能不疑到静室中那女子；可海东青也死在一处，便更像是郭紫云、郭虹裳失踪之后，为灭口而下的狠手。
然而更奇的是，马小倩与海东青身上竟无半点伤痕，也无中毒征象。二人面色如常，衣衫未乱，唯独气息已断。江剑臣俯身细察良久，仍辨不出死因，心中不由一阵茫然。
不多时，武凤楼、李鸣、秦杰相继闻讯赶来。
小神童曹玉将经过禀明。李鸣听完，脸色骤然灰败，整个人颓然跌坐在身后椅中。曹玉心思灵敏，一见师叔如此，脸色也随之变了。
江剑臣轻轻叹了一声，低声说道：“来不及了。”曹玉押回的那四名扈府女婢，也在他离开之后被人灭了口，死状与马小倩、海东青全然相同。
武凤楼看着江剑臣苍白如纸的脸，心中一沉。他既是江剑臣徒侄，又是先天无极派掌门，此时众人心神震动，他不能不先担起局面。他转身吩咐秦杰，沉声道：“立刻带人去置办棺木，须用好木，不可草率。”
秦杰领命而去。
武凤楼又向江剑臣请准，当即派曹玉赶往辽东石城岛，去请女魔王侯国英。南五台那边，马家两位老人若闻噩耗，必是天崩地裂。此信非侯国英不可转达，旁人不敢去，江剑臣也不敢去。
诸事安排之后，武凤楼才拉着李鸣，一同跪在江剑臣面前。武凤楼仰望江剑臣，声音沉稳，却含着深深忧意：“师叔，五毒神砂郭云璞的余孽纵然狠辣狡诈，终究逃不过我等追缉。死者已矣，悲伤无益。请师叔暂且宽怀，此后诸事，便交由李鸣师弟主持。”
李鸣也跪在一旁，低首不语。
江剑臣强自牵了牵唇角，像要笑，却终究只成一抹苦意。他缓缓说道：“身在武林，刀头舔血，本是寻常。死人之事，我并非看不开。只是我江剑臣自入江湖以来，未曾栽过这等跟头，如今竟栽在郭氏几个女子手里。”
他说得平静，眼底却有一层难掩的寒意。
瓦罐常碎于井栏，大将也难免折于阵前。江剑臣、武凤楼、李鸣，谁也不能保一生不失手。只是江剑臣此刻并不知道，使他连连失算、步步落空的那只手，正在离他不远的静室之中，且已渐渐得了他的信任。
江剑臣扶起武凤楼、李鸣，先令李鸣即刻加强看守扈青云与郭霓裳二人，绝不可再出差错。随后，他将冉伯常被囚之处告知武凤楼。
武凤楼听罢，目光微凝，立刻明白江剑臣的意思。
整个先天无极派中，受冉老驸马恩德最深的，实以武凤楼为最。如今冉老驸马独子冉伯常落在郭虹裳手中，被她当作讨价还价的筹码，武凤楼纵是拼死，也不能让冉伯常遭害。只是眼下江剑臣连受打击，武凤楼实在放心不下。
江剑臣见他迟疑，便不再暗示，语声一沉，直截了当地命道：“楼儿，救人如救火。何况所救之人，乃我先天无极派的大恩人之后。我要你现在便动身。”
武凤楼不敢违命，只得再次跪下，叩首道：“孩儿遵命。师叔也须保重心神，莫为悲怒所伤。”
江剑臣没有再答，只目送武凤楼离去。
朝天宫中灯火渐疏，冷月照着重重殿脊。江剑臣心力交瘁，步履也似比先前沉了几分。他回到自己所居跨院，方才踏进院门，便听见静室中传来朱岫霞刁蛮的吵嚷声。
他怕古今同又来抱怨，只得快步入屋。
这一回，古今同倒未再诉苦，只是满脸愁容地迎上来，苦笑说道：“江老弟，我手下满共一个厨子、两个差役，你夫人偏要我喊四个人来抬她。你说这可叫我往哪里寻人？”
朱岫霞见进门的是江剑臣，立刻瞪了古今同一眼，语气不容分说：“你不必再诉苦，也不必再去喊人。你只管老老实实回去睡觉。快去睡，听明白了没有？”
古今同听见“睡觉”二字，如蒙大赦，连忙向江剑臣拱了拱手，转身便走，竟像怕她反悔一般。
江剑臣送走古今同，回身走到床前，眉头紧蹙，低声说道：“你能不能让我少操些心？”
朱岫霞一把握住他的手腕，仰脸望他，唇边浮起一缕笑意。她声音放得极柔：“剑臣，方才听古老头一口一个‘你夫人’，再看你这般对我，我忽然觉得，我竟真像成了你的小妻子。”
江剑臣被她这一句说得又恼又窘，猛地抽回手。
朱岫霞却不生气，反而垂下眼睫，语气更柔，像真怕惹他烦恼：“剑臣，你莫发火，好不好？我如今也想明白了。只要你在气头上，我便乖些，乖得像只小猫，不再同你顶嘴。”
江剑臣听她说得可怜，满腔怒意终究又被压了下去。他缓了缓，低声说道：“我怎会那样待你？方才也不是有意凶你，只是心绪实在不好。”
朱岫霞轻轻招手，示意他靠近些。她脸色仍白，眼神却怯怯的，低声说道：“我听古老头说，朝天宫里方才死了六个人。我心里害怕，也想去看看。”
江剑臣唇角微微一动，声音低沉：“没有什么可看。你最好藏得严些。”
朱岫霞却忽然咬牙撑起身来。她伤处牵动，脸色立刻变得极难看，贝齿紧扣，额上细汗隐现。可她仍抬起眼，目光冰冷地说道：“既然死得这样蹊跷，我更不能不看。我跟吸血郎中学过医，也许能看出旁人看不出的东西。”
江剑臣凝视她片刻，终究俯身将她轻轻抱起。
朱岫霞顺势伸出手，指尖抚过他的脸颊，眼中浮起怜惜之色，低声说道：“快近丑正了，你将近一日一夜没有片刻安宁。验完尸，你须好好睡一觉。”
这话说得温柔婉转，像是出自至诚关怀。她明明是卧底在侧、伺机而动的人，偏能在此时说出这样缠绵体贴的话来。江剑臣抱着她往外走，心中疲惫沉重，竟未能再起疑心。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！江剑臣不愿再翻动马小倩遗体。她生前虽骄纵任性，终究是马家唯一血脉，如今横遭暗算，已令人痛心，他更不忍使她死后仍受裸露检视之辱。幸而那四名女婢死状与她全然相同，若要查明死因，验看女婢尸身已足。
他抱着朱岫霞来到停尸之处，方才将她轻轻放下。夜气森寒，廊下灯火照着四具女尸，白布半掩，四周锦衣堤骑皆敛声屏息，不敢多言。
江剑臣命随李鸣来南京的堤骑褪去一具女尸衣物，抬到朱岫霞身前。朱岫霞面色苍白，伤处尚未痊愈，可她神情却极专注，指尖一寸寸抚过死者肌肤，又沿着骨节、筋络、脉门细细查验。她每俯身一次，肩下伤口便被牵动一次，额上冷汗很快沁出，顺着鬓边流下。
江剑臣几次见她唇色发青，便伸手要阻止。朱岫霞却咬着牙，摇头低声说道：“还差一点。你莫拦我。”
四具女尸一一验过，几乎耗去一个时辰。朱岫霞衣襟已被冷汗湿透，樱唇也被咬破，渗出细细血色。直到最后一具女尸翻到肋下，她指尖忽然一停，眸光骤然亮起。
她强撑着身子，指着一处极细微的痕迹，哑声说道：“在此处。”
江剑臣俯身细看，只见那处肌肤上有一点极浅极窄的裂痕，若非朱岫霞指出，几乎难以察觉。朱岫霞喘息着说道：“凶器极薄，似纸片小刀，刺入要害，不使外血大出，却令血流内腑。故而外表无伤，亦无中毒迹象，人却立毙。”
江剑臣眼神一沉，心中那团迷雾终于裂开一道缝。
他见朱岫霞已支撑不住，便不再让她多看。随即吩咐绕骑勇士去抬棺木，将四名女婢连同马小倩一并入殓。之后，他指定两名勇士，以座椅抬起朱岫霞，跟随自己回到静室，并命人送热水、开水来。
朱岫霞这一次确已疲惫至极，不必再作姿态，也足以令江剑臣心生怜惜。她为查死因强忍伤痛，几乎耗尽气力，这一幕落在江剑臣眼中，便将他先前最后一点疑意也冲淡了。
朱岫霞最懂进退。她察觉江剑臣心意已有变化，反倒不再纠缠，只静静倚在榻上，任他安排。
两名勇士按吩咐送来热水与开水。江剑臣一反先前冷淡，亲手泡茶，又替她重新解开旧布，清理伤口，换药包扎。他手势轻稳，神情沉默，再触及她凝霜般的肌肤时，已不似初时那般局促生硬。
朱岫霞看在眼里，心中自知火候将到。
江剑臣喂她饮了几口茶。她却不急着躺下，只将脸轻轻贴在他手背上，声音低柔，似含愧意：“剑臣，你原谅我得失之心太重。我太知道你是什么人。你心硬肠软，不近女色，一诺千金，又不畏权势。我这样一个私离王府、携带国宝、处处遭人追杀的小女子，除了死皮赖脸贴着你，还能靠谁？世上又有谁敢收留我？”
江剑臣本欲抽手，可听她如此说，心中竟微微一动。
她这一番话，既像自伤，又像称许，将江剑臣的性情说得分毫不差。江剑臣素来不喜人奉承，可她说得恰在情理之中，又带着无处可去的孤弱之意，反使他不忍斥责。
朱岫霞见他神色软下，便及时松开他的手，不再多求。她反倒强迫江剑臣到榻的另一头睡下，又替他把被衾拉好。她自己则转过身去，面朝墙壁，安安静静躺下。
江剑臣确已困乏。他自汉口上船以来，几乎未曾安稳睡足。此刻朱岫霞既已把话说开，又似不再缠扰，他心头一松，不知不觉沉沉睡去。
醒来时，已近午时。
江剑臣睁眼看去，朱岫霞仍贴着墙而卧。只是她不知何时已转过身来，正静静看着他。一见他醒来，她唇角微动，露出一抹苦涩笑意。
江剑臣怔了一下，旋即明白她为何笑得这般苦。
她伤在右胁下，而这间卧房又在东头。按理她只宜面朝外侧，便是仰卧也不容易。昨夜她为了不惊扰他安睡，竟强忍伤痛，面壁而卧。此刻虽已转身回来，那份一夜强忍的辛苦，仍从她脸色与笑意里透了出来。
江剑臣心中不免更添愧意。
差役敲门，送来午餐。朱岫霞这一顿吃得最为舒心，眉眼间也少了许多戒备。江剑臣见她气色略有回转，心中亦稍宽。
偏偏安宁不过片刻。
李文莲伤愈之后，随李鸣赶到朝天宫。她性情素来凶横泼辣，江湖上称她女屠户，旁人见之无不畏惧。可当她听江剑臣说，榻上养伤之人便是冒死偷药救她性命、又曾在濡桥救过江剑臣的朱郡主时，神色立刻变得郑重。
李文莲走到榻前，向朱岫霞盈盈一拜，低声说道：“郡主救我性命，又救我三哥哥，此恩文莲铭记在心。”
朱岫霞伸手扶她起身。
按她原先所列的第一批刺杀名单，李文莲本是首要之人。另两名之中，一个马小倩已死，一个则是李鸣之父李精文。可是此刻，她看着眼前的李文莲，心中那股杀意竟悄然淡去。
李文莲被火烧之后，容颜已毁，昔日艳色不存。朱岫霞本性极妒，最不能容人同她争辉。如今见李文莲已丑陋不堪，无法与自己争妍夺宠，那份非除不可的恶念，便立时消了许多。
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