范紫光江湖上人称“慢工巧匠”，并非徒有虚名。他性情素来沉静，行事极细，手上功夫也最见灵巧。寻常机诈，若想瞒过他眼目，本不是易事。
他入潞王府多年，衣食丰足，身居护卫之职，明面上护持潞王朱常芳，暗地里又极力取悦郭紫云。余下光阴，便用来钻研武功，传授朱岫霞诸般技艺。十八年岁月，一日日积下来，他的武功、机变、心思，皆已磨到极深处。
可今日将他牵入局中、一步步引向死地的人，偏偏正是他的亲生骨肉。
二人行近江剑臣所住客栈时，朱岫霞脚步微缓，侧首望了范紫光一眼。巷口人声远在街市那边，眼前门檐低垂，暮色沉沉，她将声音压得极低，唤道：“爹爹，方才女儿说的话，须牢牢记住。待会儿下手，万不可留情。匕首须扎在左肩胛近骨之处，越狠越好。唯有伤势足够骇人，江剑臣才会不得不先俯身验看。只要他怕我死在他身上，心神便有一瞬松动。那一瞬，便是我取他性命的时候。”
范紫光听她说得如此从容，心头仍有一丝发寒，却又被那一声“爹爹”勾得软了。他低低应了一声，手已按在腰间匕首上。
将到跨院门前，朱岫霞又停了一停。院墙内灯影微晃，江剑臣所居之处便在里面。她眸光一敛，神色转冷，再次叮嘱道：“爹爹，成败全在这一刀。你若手软，便瞒不过江剑臣。到了那时，莫说四宝取不回，咱们三人也休想脱身。”
范紫光被她逼得无路可退，只得重重点头。
朱岫霞这才吐出最后一句，声音细而急：“追杀我。”
话音未落，她娇躯一旋，已向院中跌掠而去。她衣袂飞乱，步子踉跄，回首之际，脸上惊惧之色陡然浮起，竟真似有人持刃在后穷追不舍。
范紫光心中一横，随即拔出匕首。寒光从鞘中一闪而出，他脚下发力，紧随其后扑入跨院。那一刀刺得干净利落，刀锋直没朱岫霞左肩近骨处，鲜血霎时沿黑衣涌出，将半边衣襟浸透。
屋内，江剑臣久候朱岫霞不归，心中已有几分疑虑。忽听院中衣风骤起，继而传来急乱脚步与一声带血的呼唤：“江侍卫，救我！”
江剑臣身形一动，门扇已被他推开。下一瞬，他掠至院中。
眼前所见，正是朱岫霞半身鲜血，脸色惨白，左肩刀柄犹颤。她身子疼得发抖，却仍死死向范紫光抓去，仿佛到了此刻也不肯放过追杀之人。
范紫光按先前约定，本该在江剑臣现身一刻便立时退走。他一眼瞧见江剑臣的目光落在朱岫霞身上，果然满含关切，心中竟生出一阵狂喜，只觉这一局已成。于是他面上现出惊惶之色，连刺入朱岫霞肩上的匕首也不拔，转身便逃。
他转身的一刹那，背心空门尽露。
朱岫霞眼中血色一闪，右手猛地握住肩上刀柄，咬牙拔出。鲜血随刀涌出，她身子似被痛楚压弯，却借那一弯之势，向前轻轻一送。
匕首从范紫光背后刺入，直透心脉。
范紫光脚步陡然僵住。他低头看不见胸前血痕，却已知道那一刀来自何处。身子缓缓回转时，他脸上的惊惶已不见，只余难以置信的灰白。望着朱岫霞那张近在咫尺的脸，他唇边涌出血沫，喉间艰难挤出一句：“早晚……有人会杀你。”
话声断在血中。
范紫光倒下去时，朱岫霞也似再支撑不住，身子一软，跌入江剑臣怀中。她肩上血流不止，黑衣湿透，整个人冰冷而沉重。江剑臣只道她拼死反击，方才杀了追杀之人，来不及多想，伸臂将她托住。
江剑臣将朱岫霞抱入房中，小心放在床榻上。她遍身血污，贝齿紧咬，眉宇间有痛楚，也有压不住的怒恨。灯光照在她苍白脸上，使那张原本娇媚的面容显得格外凄厉。
她微微睁眼，干哑着嗓子说道：“收拾东西，上船走。”
江剑臣俯身看她，见她左肩伤口深而近骨，血色从衣缝间不断渗出，便皱眉说道：“郡主伤得如此之重……”
他话未说完，朱岫霞猛然一甩头，披散的乌发掠过脸颊。她强撑着一口气，眼神又冷又倔，低声截道：“我此刻还死不了，也不要你怜惜。替我止血，牵马，立刻登船。”
江剑臣望着她片刻，没有再争。
他并非缠绵软弱之人，也无意讨她欢心。方才迟疑，只是因她贵为郡主，素来娇养，此刻伤势又重，恐她经受不住奔波。既然她自己执意离去，他也知此地不宜久留，当即隔衣点住她数处止血穴道。
他收拾行囊，将那四件异珍妥善带上，又牵出马匹。朱岫霞伤势确是不轻，身子几乎无法自持，江剑臣只得双手托起她，带她上马。随后他一骑一牵，径往江边码头而去。
船早已雇定。朱岫霞先前给的定银丰厚，又预付了采办酒菜茶食的银两，船老大见他们夜来登舟，不敢怠慢，忙叫水手搭板相迎。江剑臣抱着朱岫霞入舱，安置妥当后，船便顺流离岸。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！岸上灯火渐远，江声渐深。过了些时候，江剑臣方才再入内舱探看朱岫霞。
只一眼，他心头便沉了下去。
短短一个时辰，她的脸色已由苍白转为灰败，眉心紧锁，双目闭合，气息弱得几乎听不分明。因失血过多，又滴水未进，她整个人像一尾离水之鱼，也像将尽的灯火，随时都可能在眼前灭去。
江剑臣不敢再有半分大意。他转身唤来船老大，神色沉静却语气甚重：“多烧滚水，慢慢熬一锅米粥。没有我的吩咐，任何人不得入舱。”
船老大见他神色凛然，又见舱中女子满身血迹，早已吓得连连应诺，匆匆退下。
江剑臣关严舱门，又将舱内烛火挑亮。微黄灯影摇在船板上，江水拍舷之声一下一下传来。他脱去靴履，登上榻边，盘膝坐定，轻轻扶起朱岫霞，将她揽近身前，右掌贴住她命门，缓缓闭上双目。
先天无极真气自他掌心缓缓透出，温而不躁，绵绵入体。
朱岫霞伏在他怀中，面上仍是气息奄奄之态，心底却无声地笑了。
她这一局，正一步步合上。
范紫光、屈恨申、水断流、郭紫云诸人的武功，她皆有所承；吸血郎中金满贵的医理、毒术，她亦曾暗中深究。她深知气血之理，也懂得怎样的伤看似凶险，却不至立刻取命。男子精元难耗，内力更贵；女子失血虽苦，只要要害未伤，仍有回补之法。
她这一身血，是故意流给江剑臣看的。
只要能骗得他不惜耗费先天无极真气替她续命，莫说一刀之痛，便是再重些，她也愿受。眼下江剑臣掌心真气已入她命门，至少两个时辰之内，他绝不会轻易停手。她微闭着眼，任那股温厚真气缓缓入体，唇角几不可察地动了一下，随即又隐入苍白病容之中。
两个时辰之后，江剑臣方才缓缓收掌。
舱中烛火已短了一截，江声贴着船板，一下一下荡来。朱岫霞倚在他怀前，原本灰败的面色渐渐透出些许红润，呼吸也比先前匀了几分。江剑臣低头望着她，眉心却暗暗蹙起。
她伤得确是不轻。左肩近骨处那一刀又深又狠，先前血流甚多，一身黑衣连同里衫几乎尽被血浸透。眼下既要清洗血污，又要重新裹伤，便连内外衣衫，也非更换不可。
这艘船上，除船老大之外，只有七八名水手，清一色皆是男子，竟无一个妇人。这等事，旁人自然做不得，终究只能落到江剑臣身上。
朱岫霞仍闭着眼，似是疼昏之后尚未醒转。她脸上气息虚弱，心中却愈发得意。她早知船中没有女子，也早知江剑臣守礼极严，偏又不能放任她血污满身、伤口溃坏。她拼着伤口裂痛，也要逼他立刻登船，正是要把他逼到这般进退两难之地。
江剑臣在榻前静坐片刻，手抬起又放下，竟始终伸不出去。
朱岫霞知道火候已到，便不再装昏。她缓缓睁开眼，眸光半明半暗，里面含着凄楚、幽怨，也含着受伤后的倔强。她苍白双唇微微一动，声音干涩低哑，向江剑臣问道：“你为何不给我治伤？”
江剑臣正要解释，朱岫霞已侧过脸，眼中恨意一闪，声音更哑：“到了这等时候，你还守着男女之防不放么？难道真要看我伤口腐坏，流脓溃烂？”
江剑臣没有立刻答她。
他迟迟不肯动手，自有他的顾忌。若是寻常江湖儿女，救急之际，许多礼数也可暂且放下；可眼前此人，在他心中乃是潞王府郡主，天潢贵胄，金枝玉叶。此事一旦做下，后果如何，他岂能不知？
朱岫霞看出他仍在迟疑，心中冷笑，面上却骤然现出决绝之色。她咬着牙，双手撑着床榻，竟挣扎着要坐起身来。她喘息急促，声音破碎而倔强：“既然你不肯，我便自己来。疼死，也不用你管。”
这一挣，左肩伤口果然重新裂开。
方才勉强止住的鲜血，又从绷紧的衣料里涌了出来。她脸上那一点回来的血色顷刻褪尽，苍白之中泛出铁青。唇上干裂，乌发散乱，半边衣衫复又湿透。她身子剧烈一颤，几乎从榻上栽下去。
江剑臣纵是心如铁石，此刻也不能再旁观。他长吸一口气，终究跨前一步，伸手扶住了她。
朱岫霞要的正是这一刻。
江剑臣手指才触到她肩头，她便像疼得难以自持一般，浑身轻轻一颤，唇角也随之牵动，呼吸愈发急促，随即闭上双目。她外表凄楚虚弱，心中却喜得几乎要笑出声来。
江剑臣以极轻的手法，替她解开被血黏住的衣带，一层一层除去外衫与里衣。每一步皆谨慎至极，唯恐牵动她伤口。朱岫霞咬着唇，静静等他为自己褪去血衣，心中却在冷冷盘算。
江剑臣啊江剑臣，你这一回，终究还是落在我掌中了。魏忠贤未能成之，多尔衮未能成之，司徒平未能成之，叶梦枕亦未能成之，偏偏今日，叫我朱岫霞成了。论武功，我远不及他们；论权势，我更难望其项背。可世间杀人夺胜，原不尽在刀剑锋芒。真正要紧的，从来不是匹夫之勇，而是算尽人心、布成死局。兵家所谓用谋，不正在此么？
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！江剑臣神色沉静如水，替她洗净血污，擦干身躯，又细细清理伤口，重新上药裹扎。他心志坚凝，平日不为色相所动，可此刻救人治伤，既不能闭目不视，也不能不触及肌肤，更不能不闻那女子身上幽微气息。若换作旁人，心神早已乱了。也惟有江剑臣，仍能强自守住方寸，将一切心潮压在无声之处。
待清洗、包扎妥当，新的难处又摆在眼前。
江剑臣打开朱岫霞交给他的包袱，原以为其中总有替换衣物，谁知翻遍之后，里面除那几件异珍之外，竟连一件衣衫、一双鞋袜也无。她如今全身血衣已不可再穿，竟无半点可换之物。
江剑臣望着包袱，眉头皱得更深，转身问她：“你没有带衣物？”
朱岫霞倚在榻上，脸色仍苍白，语气却理直气壮。她微微抬眼，低声说道：“我是什么身份，你难道不知？我自幼在王府之中，衣食起居，何曾自己操过半分心？况且我如今伤成如此，一切都只能仰仗你。那四件珍宝押在你手里，难道还怕你吃亏不成？”
江剑臣一时竟连苦笑也笑不出来。
最后，还是朱岫霞替他出了主意。她垂着眼，声音轻而软，却句句逼人：“你若实在无法，便把你的外衣给我。总不能让我这样躺着。”
江剑臣无可奈何，只得脱下自己的外衣，又一次扶她坐起，将衣衫替她披上、束好。她身子无力，几乎全靠他托扶，伤处稍动，便轻轻发颤。江剑臣替她穿妥之后，沉默良久，方才转身出了舱。
舱外江风一吹，他伸臂舒腰，长长吐出一口气。
不多时，船老大端来一碗熬得极烂的米粥。江剑臣接过粥碗，心中虽仍别扭，却终究又回到内舱。朱岫霞斜倚榻上，连抬手的力气也似没有。他便坐在榻边，一匙一匙喂她。
朱岫霞吃得很慢，偶尔咳一声，便牵动伤处，眉心轻蹙。江剑臣见她如此，神色虽仍淡漠，手上却不自觉放得更轻。
喂完米粥之后，江剑臣借口有事寻船老大，出了内舱。直到夕阳尽沉，江面暮色合拢，晚饭备好，他才随送饭的水手一同回来。舱内原先燃着的烛火早已熄灭，只余窗缝中一点黯淡天光。
水手重新点起烛火，将饭菜摆在方桌上，便退了出去。
江剑臣这才看见，朱岫霞正独自倚在榻上啜泣。她哭得并不高声，却哭得极伤心。几缕散发垂在额前，她也懒得拂开，平日那等刁钻、狡黠、泼辣，似全被重伤与孤苦压了下去，只余一个失血苍白、无人依靠的少女。
她听见脚步声，抬眼看清进来的是江剑臣，身子却猛地一颤。随即，她像怕人看见眼泪似的，急忙抬手拂开额前发丝，借此掩去眸中水光。可她嘴上仍不肯示弱，声音带着哭后的沙哑，凶巴巴地问道：“你到哪里去了？”
江剑臣没有同她计较。
这一回再喂她用饭时，他面上虽仍冷淡，心底却不免生出几分怜惜。一个金枝玉叶的郡主，不过十八岁年纪，伤得如此之重，身边竟无一个亲近之人照料。他先前冷眼相待，似乎也未免太过。
自此之后，直到船抵南京江边码头，江剑臣始终尽心照料。朱岫霞最会拿捏分寸，见他怜惜之意已生，便安安心心养伤，不再另生枝节。
快船顺流而下，数日之后，终于靠上南京码头。
江边舟楫密布，桅影参差，岸上车马行人往来不断。船老大收了余下船资，满面恭顺地叫人搭好跳板，又命水手先将马匹牵上岸去。江剑臣料理妥当，回入内舱，欲搀朱岫霞下船。
朱岫霞却稳稳坐在榻边，没有立刻起身。
她抬起眼，望着江剑臣，神色安静，语气却带着早已盘算好的意味：“江剑臣，你打算把我安置在何处？”
江剑臣正要反问她有何打算，朱岫霞已抬起眼来，眸光轻转，似早知他心中所想。她倚在榻边，唇角微冷，低声说道：“江剑臣，你莫想把我撇下，也莫想随意敷衍我。范紫光临死那句话，你也亲耳听见了。何况我身边还有这几件足以令人见财起意的重宝。如今除你之外，还有谁能护得住我？”
江剑臣眉头微皱，心中虽知她所言并非全无道理，却仍不愿被她牵着走。他沉吟片刻，缓缓说道：“我此来南京，是助徒儿查案，不可能时时护在你身边。你若要安身，最好投奔端王朱常浩；再不然，我送你往中都去。那里朱氏宗亲云集，总比随我涉险稳妥。”
中都凤阳，乃大明太祖皇帝朱元璋故里，亦是朱氏祖陵所在。宗室聚集，礼法森严，若以朱岫烟郡主之名投去，原是最合情理的一条路。
朱岫霞却立时摇手，神色一变，像被他说中了极怕之处。她急声道：“江剑臣，你这是什么心肠？这不是送我安身，分明是把我往火坑里推。”
江剑臣尚未开口，她眼珠一转，忽又似想出一条极妥帖的路。她微微扬眉，望着他说道：“不如咱们住到你徒儿府上去。李鸣如今是锦衣卫指挥，他父亲李精文又是江南按察使，一省刑名大员的府第，门户森严，外人岂敢轻易窥伺？比旁处不知稳妥多少。”江剑臣静思片刻，终于点了点头。
朱岫霞见他应允，眸底掠过一丝不易察觉的喜意。待江剑臣俯身搀她离舟时，她顺势将头贴在他肩侧，身子软软靠近，像是伤重无力。船外江风拂过跳板，岸上人声隐隐传来，她忽然轻声问道：“江剑臣，你可知我为何伤得如此重？”
江剑臣脚步微顿，没有作声。
朱岫霞先低低一笑，那笑声极轻，随即又敛了顽意，神色认真地说道：“那一刀，是我故意不躲。”
江剑臣脸色一变，脱口道：“你……”
朱岫霞抬起头来，苍白脸上竟露出一缕嫣然笑意。她看着他，轻声说道：“我若骗你，来世便叫我口不能言。”
江剑臣陡然停住步子，眼中怒意顿起，压低声音道：“你这是拿性命胡闹。”
朱岫霞像被他怒色吓住，立刻又低下头去，将额角贴回他肩上，声音里添了几分怯意：“你别生气。我本不想告诉你，可你在船上待我那样好，亲手替我疗伤，替我换衣，替我擦去血污……我若再瞒你，心里也过不去。若不那样，你绝不会亲近我。可我当真没有别的路，只能靠你。”
这番话说得极轻，落在江风与岸声之间，分寸拿捏得恰到好处。早一刻说，便显刻意；晚一刻说，又易生破绽。偏在舟将离、岸未登的一瞬，她把这层“实情”捧到江剑臣面前，便像剖开一颗孤弱无依的心，使他纵有怒气，也难一把推开。
江剑臣扶着她踏上跳板，心中仍恼，口中却问：“你究竟要江某替你做什么？”
朱岫霞听他语气稍缓，伸手轻轻拧了他一下，似嗔似怨地说道：“你明明知道我如今要什么，却偏要装作不知。若换作李文莲在此，你也这样搀着她慢慢走么？”
江剑臣一时默然。
她这句话确实点中要害。朱岫霞伤势不轻，卧榻静养尚且疼得额上生汗，何况弃舟登岸。此时最稳妥的法子，原该是将她抱起上岸，再寻软轿代步。他方才硬以搀扶了事，心中并非不知，只是不愿再与她过分亲近。
想到此处，江剑臣心里微微一软。
伏在他肩侧的朱岫霞忽然身子一紧，低声急道：“江剑臣，留神！”
其实不待她提醒，江剑臣早已觉出异样。
离他们约莫两丈之外，有三人缓缓逼来。三人脚步分散，隐隐成扇形，将二人去路罩住。江边人来人往，船声杂沓，可这三人的步子却沉得很，每一步都踩在可进可退的位置上。
两丈。
一丈五。
一丈。
八尺。
三人同时停步，恰在最便于出手的距离。
江剑臣目光一扫，心中微感疑惑。三人年纪都不算大，为首者约三十上下，身材高壮，体魄威猛，面上横肉堆起，粗眉小眼，鼻孔微翻，唇齿不掩，满身凶相。
左侧一人约二十七八岁，躯干彪悍，神情粗厉，两道眉如乱帚，一双眼一阴一阳。最刺目的是脸上一道长长刀疤，自额角斜斜划到嘴边。左袖空荡微拂，显然少了一臂，可那股凶悍之气反更添几分。
右侧那青年年纪最轻，尖嘴削腮，突目窄额，脸色阴沉，举止之间带着一股鬼祟狠毒。
江剑臣久历江湖，见惯血腥，只看三人手中所持鱼齿刀，便知他们多半出自江河湖海一带。可他与太湖一蛟的旧怨早已化解，眼前三人又如此年轻，实不像昔日结下的强仇大敌。
他心念方转，三人已同时出手。
出乎意料的是，那三口寒光森森的鱼齿刀，并未攻向江剑臣，而是齐齐指向朱岫霞。为首者刀势直扎，左侧独臂人横切腰肋，右侧青年刀锋上挑，三刀分取要害，竟是要趁她重伤之际一击夺命。
江剑臣虽厌朱岫霞纠缠，却绝不会眼看她在自己怀中被人杀死。何况她于他眼中，仍是偷药救过李文莲、濡桥又救过自己性命之人。即便抛开这些不论，有人当面袭杀一个重伤女子，甚至可能为夺她身边珍宝而来，他也断不能袖手。
这三人武功虽有根基，却尚不入江剑臣眼中。江边人多，他不愿在白日之下轻启杀戒，也不屑拔刀杀几个未明来历的后生。
他左手一抄，托住朱岫霞双膝弯处，将她整个人揽入怀中。足下随即一旋，身法如西风卷帘，衣影淡淡一晃，已从三口鱼齿刀交织的寒芒之间掠出。
三刀齐空，寒光贴着他衣角落下。江剑臣抱着朱岫霞立在数尺之外，神色冷淡，仍未拔刀。他这一避，既是留人性命，也是给三人一个知难而退的余地。
江剑臣留了余地，三人却全无退意。
三口鱼齿刀一击落空，三人脚步只一错，便又重新合围。刀势比先前更疾，也更阴毒。为首的高壮汉子横刀压来，刀锋直逼江剑臣抱人的臂弯；独臂刀客身形斜欺，鱼齿刀贴地反挑，专取朱岫霞下腹；那尖脸青年绕至侧后，刀尖一抖，竟从江剑臣肩侧缝隙里钻入，仍是奔着朱岫霞要害而去。
江剑臣目光一寒，却仍未拔刀。他并非鲁莽嗜杀之人，纵然被逼得心中怒意渐起，也仍想以身法避开这一轮攻势，再查三人来历。可他还未移步，怀中的朱岫霞忽然双臂一松，竟从他颈上挣脱开去。
她重伤未愈，身子本该虚弱不堪，此刻却像被逼入绝境的孤雏，猛然向那三名刺客扑去。黑衣上血迹未干，左肩新裹的伤处隐隐又有血色渗出。她这一扑，全不像有章法的进击，倒像明知必死，仍要与敌同归于尽。
江剑臣心头一震，足下陡然加快。
他身形抢在朱岫霞之前半步，手指连弹，指风疾点三人腕脉、肩井与膝侧。三口鱼齿刀尚未递尽，三人已先后闷哼，手臂发麻，膝弯一软，齐齐跌倒在地。刀锋落在石板上，铮然作响。
朱岫霞扑势被他挡住，仍不肯罢休。她挣扎着要上前，眼中怒意如火，咬牙说道：“他们要杀我，你还留他们性命？”
江剑臣脸色冷得如霜，横身拦在她前面，沉声说道：“你的伤口不痛了？”
朱岫霞手按左肩，指缝间已有血色沁出。她疼得脸色发白，却仍不肯低头，恨声道：“再痛也胜过死在他们刀下。我看你根本……”
她话未说完，江剑臣已知她要说什么，俯身将她抱起，快步走向马匹。他扶她伏在鞍上，语气仍冷，却不似方才那般坚硬：“我若全不顾你死活，你方才已经死在那三口刀下。何况，我还欠你两条性命。”
朱岫霞脸上怒色来得快，去得也快。她趴在鞍上，微微侧过脸，睨了江剑臣一眼，声音里竟添了几分娇嗔：“江剑臣，你这身本领真叫人服气。三口怪刀一齐刺来，你竟似闲庭信步。我明日便向你磕头拜师，苦练一身防身本事。”
江剑臣轻轻拍了拍马颈，淡淡说道：“我当不得。”
他尚未翻身上马，朱岫霞已忍着痛，低低哼了一声，又道：“我若真要学，你想不教也不成。你方才不是还说，欠我两条性命么？”
江剑臣沉默下来，没有再答。
朱岫霞也不再逼他。她这一路确有一股狠劲，竟硬咬着牙，任马蹄颠簸，也不再叫痛。只是到水西门内朝天宫附近时，她面色已惨淡如纸，额上冷汗细密，唇色也失了血气。江剑臣看在眼里，心中终于不忍。
李精文府第虽已不远，可朱岫霞显然再难支撑片刻。江剑臣略一思忖，便勒住马头，转向朝天宫。
朝天宫旧地，几经变易，昔为吴王夫差冶铁之所，后改冶城寺，又作总明观、太清宫，至本朝太祖时，方建为朝天宫。宫中司仪古今同，与贾佛西同科中举，素来敬重江剑臣。江剑臣此刻无处安置朱岫霞，只得暂借一隅，使她歇息疗伤。
门上司阍入内通报不久，六品司仪古今同便亲自迎出。见江剑臣怀中扶着重伤女子，虽心中诧异，却不多问，忙侧身延请入内。
朝天宫本为习朝贺礼仪之处。自永乐年间北迁之后，此地渐趋冷落，习仪亭外草木深静，专供官员下榻的院落更是门庭寂寂，少有人来。如此一来，反倒免去许多耳目。
古今同在前引路，江剑臣半搀半抱，将朱岫霞送入一间小巧静室。门甫一开，便有一缕淡淡紫檀香气迎面而来。
室中不大，却极清雅。窗下丹桂一盆，枝叶微垂，香意不浓而自远。屋内陈设不繁，却皆是上好紫檀。床榻雕工精细，纹理沉润，便连床下所置夜壶箱，也用紫檀制成。八仙桌、太师椅、春凳、书案，无一不雅洁厚重。
江剑臣幼居嵩山黄盖峰，早岁多历艰辛，对华屋美器本不萦怀，可见此室布置，也不免多看了几眼。朱岫霞出身王府，见惯富贵，此刻竟也微微一怔。
更难得的是书案之上，文房四宝陈列齐整。砚为墨玉，笔洗乃玛瑙所制，色泽姹紫嫣红；笔架以红珊瑚雕成，上悬泪竹毫笔；旁边一锭黑龙乌凤墨，竟似大内御用之物。江剑臣曾入禁中，眼力不凡，知道此处所置，甚至不在贾佛西书斋旧物之下。
朱岫霞被这些物事引住，竟强忍伤痛，示意江剑臣扶她到书案后坐下。她坐稳之后，伸手取过玛瑙笔洗，向墨玉砚中注入清水，又拿起那锭黑龙乌凤墨，细细研磨。
江剑臣站在一旁，原以为她不过一时好奇。可见她研墨时手势沉稳，轻重有度，竟非只懂风雅皮相，不由换了一种眼光看她。
墨色渐浓，朱岫霞放下墨锭，又请江剑臣替她取过一张玉宣纸。江剑臣依言展纸，她便从红珊瑚笔架上取下一支泪竹毫笔，饱蘸浓墨，闭目静坐片刻。
室内一时寂然。窗外风过丹桂，枝叶轻响。
不久，朱岫霞忽然睁眼，目光掠过江剑臣，随即挥笔疾书。她腕力虽因伤弱了几分，笔意却仍清峭有骨。纸上很快落下数行字：
“饥寒并至，虽尧舜不能使野无盗寇。贫富并兼，虽禹汤亦不能强不凌弱。既不能饮风餐露，复不能服气辟谷。以宝酬劳，有何不可？何况是为人间抱不平。”
写罢，她将笔搁回砚侧，伸手一把抓住江剑臣腕脉，将他的手合在自己两只素手之间。她仰起脸，眸中水光微动，轻声问道：“你知道我写这些话，是何用意么？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！江剑臣何等聪明，自然一看便知。她是在以四件异珍作酬，要将那桩祸事名正言顺地系到他身上。江剑臣神色一肃，缓缓抽回手，道：“江某施恩，从不望报。此事路人皆知。何况我欠你两条性命，更不能受你重宝。”
朱岫霞早知他必有此答，却仍露出凄楚神情。她垂下眼，声音轻得几乎被窗外风声掩去：“天下奇人异士虽多，能护我脱出牢笼，替我报母妃之仇，又能保我不受侵害，还肯与我推心置腹的，只有你一人。此事牵连太大。你有母亲，有妻子，有儿子；我又自幼奢靡，不知节俭。若无那四件奇珍，往后恐怕连一生温饱也难保。宝物不归你，我心中如何能安？”
江剑臣脸色更沉，后退一步，语声清冷：“正因江某有母、有妻、有子，才更不能冒拐带郡主、私藏御赐重宝的弥天大罪。至于为人间抱不平，更不能由这等事算起。”
朱岫霞望着他，指尖轻轻压在宣纸边缘，眸光暗了一暗。屋中紫檀香气沉静如旧，方才纸上墨痕未干，黑得像一张刚刚铺开的网。
恰在此时，古今同遣人送来饭食。名为早点，时辰却已近午，所备又极精细，显见主人用心不浅。
朱岫霞自受伤以来，七日皆在船上进食。船中饭菜虽不至粗劣，可同潞王府中日常所用相比，终究有云泥之别。她本来倚在榻上，神情恹恹，待见差役将食盒打开，一样一样摆上桌面，眼中才微微有了光。
桌上摆着两小笼汤包，一碟鸭油小烧饼，饼面密密撒着黑芝麻；又有一碟生煎馒头片，一碟鲜肉锅贴，两碗排骨面，两碗小米稀粥。荤素咸淡，各自齐备，热气蒸腾，香味盈室。
朱岫霞望着满桌饭食，唇边含笑，向江剑臣说道：“这位司仪倒真会体贴人，荤的素的，软的硬的，竟都替咱们想到了。”
江剑臣本不重口腹，此刻见她伤后难得有了食意，便也不多言。二人相对用饭，朱岫霞虽仍伤势未愈，却吃得比船上时多了许多。江剑臣连日奔波，也正饥饿，这一餐竟用得颇为畅快。
饭毕，二人方才放下碗筷，差役刚捧上热巾，门外脚步声忽然急促起来。古今同竟亲自赶至，衣袍微乱，神色惊惶，进门便向江剑臣拱手说道：“江侍卫，来得甚怪，下官不敢不报。扈老驸马府中的少夫人，此刻正在外求见，且指名要见江侍卫。”
江剑臣听得“扈老驸马府”数字，神情并无太大波动。
他与南京扈老驸马府素无往来，对方忽然寻到朝天宫来，按理甚是突兀。可他自武凤楼来信中早已得知，扈老驸马的遗腹子扈青云，在两位副主考遇害之后，于秦淮河畔失踪。如今扈府有人来寻他，也未必全无缘故。只是他心中仍有一处疑问：这位扈少夫人，如何知道他人在此处？
他不及多想，便随古今同往飞云阁而去。
飞云阁前石阶高阔，阶旁松影静立。江剑臣尚未踏上最上一层，便见一位华服少妇从阁前迎了下来。那少妇面容娇美，姿色明艳，身段娴雅，步履轻盈，行来如柳枝拂风。她身后只跟着两个女婢，并无浩大随从。
江剑臣平生最不屑趋炎拜贵，便是王侯公卿，也未必能令他折腰。唯独南北扈、冉两家老驸马府，他心中另存一分敬意。此中缘由，乃因他生母杨太夫人旧年曾入宫伴读，与宫中贵主有一段渊源。是以江剑臣见这位少夫人亲自迎来，破例敛容一礼，躬身说道：“江剑臣见过少夫人。”
那少妇显然早知他性情，不敢稍有矜持。她急忙还礼，柔声说道：“江侍卫不必多礼。你若如此，我倒不敢开口了。”
江剑臣见她以礼相待，也更添一分郑重，拱手说道：“少夫人有话，请讲。”
扈少夫人略略抬眼，声音放得很轻，却问得极准：“江侍卫今晨可是自挹江门外码头登岸？”
江剑臣自问行事无愧，便点头道：“不错。”
扈少夫人眸光一紧，又问：“码头上，可有三人拦住江侍卫去路？”
江剑臣微觉意外，却仍答道：“有。”
扈少夫人脸色随即变了，追问的声音也急了几分：“如此说来，那三人也是江侍卫亲手收拾的了？”
她这句话问得含混，却又不露痕迹。“收拾”二字，在江湖人口中，可作教训，可作责打，也可作处置。江剑臣心念未及细辨，顺口便道：“是。”
话一出口，他忽见扈少夫人唇角浮起一丝极淡的笑纹，心头微微一沉，正要开口解释经过，阁内已传来一道熟悉声音。
那人语气沉稳，隔着阁门缓缓说道：“既然江侍卫已经承认，便请入阁一叙。”
江剑臣听出那声音，目光一凝。
飞云阁内，端坐之人正是此次恩科大比的钦点正主考、成国公朱纯臣。朱纯臣身后，立着一名年过半百的蓝衣老者。那老者双目精芒如剑，两眉浓重似刀，身形沉稳，气息内敛，显非寻常护卫。
更刺眼的是，飞云阁西壁之下，平放着三块门板。每块门板上各停一具尸身，白布掀开，面目分明。江剑臣只看一眼，便认出那三人正是码头上持鱼齿刀袭击朱岫霞、被他点倒的三个年轻人。他心头顿时透出一缕寒意。
那三人分明被他点倒，并未死在他手中。如今三具尸体却整齐停在飞云阁内，扈少夫人又先诱他承认“亲手收拾”，这一局来得太快，也太狠。
朱纯臣却像全然不见江剑臣神色变化，只抬手指向身后蓝衣老者，含笑介绍道：“此人名叫海东青，是我贴身侍卫。本来是我府中老家人海二之子，自幼便在府中服侍我父亲。他父子两代效忠成国公府，论功劳，早该外放任事，赏个参将、游击也不为过。偏他一心留在我身边，怎么也不肯离去。东青，过去见过江侍卫。”
朱纯臣这一番话说得冗长，看似夸赞家奴忠心，实则句句抬高海东青身分。江剑臣何等聪明，立时听出其中意味，心中冷冷一哂。
海东青领命上前。他每跨一步，眼中寒芒便盛一分，两道刀眉亦随之微挑。走到江剑臣面前，他双手微拱，口中说道：“小可见过江侍卫。”
话虽如此，他腰身却未能弯下去。
他只觉一股无形真力迎面压来，似山岳横在胸前，逼得他气息艰涩，连肩背都无法向下屈半分。偏偏江剑臣站在原处，衣袂不动，连手也未曾抬起，更不曾说一个字。
飞云阁内一时静得难堪。
朱纯臣面色微变，海东青额角青筋隐隐浮起，却仍弯不下腰。扈少夫人见势不妙，只得出面转圜。她轻轻一笑，柔声说道：“都是自己人，何必如此客套。”
说罢，她转向江剑臣，像是把方才那一幕轻轻揭过，语气却忽然变得郑重：“江侍卫，方才我问你的话，你答得不实。为何？”
江剑臣自出世以来，还少有人敢当面说他不实。便是冉老驸马、王承恩、贾佛西这等人物，也未曾如此直指其面。他面色一寒，声音冷得如刀：“江某何处不实？还请少夫人指出。”
扈少夫人并不畏惧，目光在他脸上一停，缓缓说道：“因为那三人并非你亲手杀死。”
江剑臣神色稍缓，随即道：“我本就未曾杀他们。”
扈少夫人立刻追问：“既未杀人，方才为何承认？”
江剑臣目光一沉：“江某何时承认杀人？”
扈少夫人望着他，唇边那点笑意又淡淡浮起，轻声说道：“江侍卫方才亲口说，那三人是你亲手收拾的。”
江剑臣这才明白，麻烦竟出在“收拾”二字上。他神色稍缓，向扈少夫人说道：“江某只出手封住他们穴道，使他们倒地，并未取他们性命。”
一直坐在阁中的成国公朱纯臣，这时缓缓接过话去。他目光落在江剑臣身上，声音不高，却带着一股压人的冷意：“如此说来，我们总算找对了人。”
江剑臣微微一怔，问道：“国公爷此话何意？”
朱纯臣脸色顿时寒了下来，像结了一层霜。他坐在椅中，语气冷峻，缓缓说道：“事情已经明白。你虽离开大内，可你江剑臣、武凤楼、李鸣三人的御前侍卫身份，乃当今万岁朱笔钦定，特设终身。正如我成国公府世袭罔替的爵位一样，不会因一时离任便作废。若这三人真死在你江剑臣手上，纵然事涉人命，我们也不敢贸然疑你，更不敢这样请你来问。正因为他们不是死在你手中，我们才疑到你身上。”
江剑臣越听越觉蹊跷。
扈少夫人见他神色变幻，忽然轻声问道：“江侍卫可知道，这三名死者是什么人？”
江剑臣摇了摇头。
扈少夫人眼中掠过一丝哀意，声音微沉：“他们三人，是我派出去寻找我那失踪夫君的。”
江剑臣心中一震，已知此事比码头突袭更为复杂。
朱纯臣随即吩咐海东青遣人去请李鸣，须即刻赶来朝天宫。随后，他又请江剑臣亲自验看尸身，自己也起身相陪，显得极为郑重。
江剑臣走到西壁之下，俯身查看那三具尸体。初时他神色尚稳，待看清三人死状，眉心却陡然一紧。
三人身上，仍有他先前所点的期门、将台诸穴未解。可在每人肩后灵台死穴处，皆浮出一点乌黑。那黑色不过铜钱大小，却深凝入骨，绝非寻常外伤。江剑臣一眼便看出，这三人的死法，竟与先前两位副主考遇害之状如出一辙。
他没有立刻离开尸身，便转过脸来，向扈少夫人问道：“少夫人，这三名死者，原是贵府旧有家将，还是扈公子失踪之后，另行雇入府中的？”
这一问，显然是要从三人的来历查起。
扈少夫人回答得极快，似早已心中有数：“他们入我府，已有半年。”
江剑臣眼底微微一动，又问道：“少夫人可知他们姓名？”
扈少夫人仍不迟疑，淡淡答道：“据说他们是亲兄弟，复姓闻人，排行分别取声、语、言三字。江侍卫还要问什么？”
她话音虽柔，却隐隐带着不耐，似乎已经不愿再在此处多留。
江剑臣并不为她这点神情所动，直截了当地问道：“这三人是谁经手雇入贵府？”
扈少夫人此时已将素手轻轻搭在身旁女婢肩上，脚下也微微移开，作势欲走。听得江剑臣这一问，她仍答得平静自然：“是公子本人。”江剑臣目光微凝。
这位少夫人先前一连数答，皆给得轻巧圆熟，像是将线索一点点送到他手里。可到了最紧要处，却用“公子本人”四字，将所有追查之路骤然截断。扈青云既已失踪，便无人可再问这三名闻人兄弟究竟从何而来。
江剑臣至此方真正留心看她。
先前她以扈府少夫人身份出面，他虽以礼相待，心中却未曾将她看得太重。此刻细看，才觉这少妇果然是人间少有的绝色。她眉如新月，眼含春水，一双丹凤目望人时，既妩媚，又迷离；鼻梁小巧而挺，唇色丰润而艳。她转身将出飞云阁时，衣袂微动，步履轻柔，宛如踏云而去。
江剑臣心念忽然一动。
扈老驸马府失势多年，扈青云又是南京城中有名的纨绔子弟。以他的权势、人品、门第声势，未必能娶到这样美貌、聪慧、深藏城府的女子。此中另有隐情，只怕不浅。
朱纯臣像是看出江剑臣思绪正深，忽然冷冷开口，将话锋转开：“开科取士，乃朝廷大典。两位副主考遇害至今，半月将过，李指挥仍未查出凶手。”
这话直指李鸣。
江剑臣身为师长，纵然心知朱纯臣是在借题施压，脸上也不免泛起一丝冷意与不悦。
恰在此时，飞云阁外忽然传来一道清脆声音：“谁在背后嚼我的舌根？”
江剑臣听得声音，便知李鸣到了。他心中暗想，李鸣若在朝天宫中与那位扈少夫人照过面，以他的灵慧狡黠，或许能看出些许端倪。
李鸣一步跨进飞云阁，先到江剑臣面前跪下，恭恭敬敬磕了头。起身之后，他像才看见朱纯臣在阁中一般，猛地一拍额头，跺脚自责道：“我李鸣真是被这些血案搅昏了头，竟没瞧见国公爷尊驾在此。”
他口中说着，脚下已快步走向朱纯臣，作势便要向成国公行大礼。
朱纯臣见他来势甚恭，反倒不好端坐受礼，忙起身拱手相迎。
谁知李鸣刚要下拜，忽又重重跺了一脚，像忽然想起一桩极要紧的事，满脸懊恼地说道：“我该死，我该死。家师虽也曾任御前侍卫，可终究不能骑在国公爷头上。国公爷已经向家师还礼，我这个做徒弟的若再拜下去，岂不是乱了尊卑？还求国公爷恕我失礼。”
朱纯臣脸色一僵。
他明知李鸣这几句话是在拿他方才向江剑臣拱手还礼作文章，偏偏又挑不出半句错处。若他承认李鸣该拜，便等于承认江剑臣可凌驾于他之上；若他不让李鸣拜，又只能白白咽下这口闷气。
江剑臣几乎忍不住笑意，只得垂下目光。
飞云阁内一阵难堪之后，朱纯臣终于借着案情开口，脸色沉沉地训斥道：“李侍卫身为锦衣卫指挥使，又统领大内堤骑，血案发生至今已近半月。你手中那颗指挥使金印，到底还想不想要？”
这话分明是在以官位压人，想让李鸣在众人面前低头。
李鸣却答得干脆，连半点犹豫也无。他抬起脸，看着朱纯臣，清清楚楚说道：“不想要。”
朱纯臣身为世袭成国公，又是宗室贵胄，平日何曾被人这般顶撞。李鸣一句“不想要”，说得干脆利落，竟使他一时语塞，脸色青白交替，半晌方沉声喝道：“既不愿效力朝廷，还不速速交出指挥使金印，回府待罪听参！”
这话听来峻厉，实则仍有回旋余地。朱纯臣并非掌铨选黜陟的吏部尚书，也非专司弹劾的都察院御史，他虽贵为国公，却无权一句话便夺去锦衣卫指挥使的金印。若李鸣此时肯低头称一句“下官遵命”，这场官面上的怒斥，也便不过是一阵虚张声势的风雨。
李鸣却正等他这句话。
他忽然向前欺进半步，目光如电，紧紧逼住朱纯臣，问道：“国公爷当真要我交出金印，回府听参？”
朱纯臣正在怒头上，哪里肯在众人面前示弱，脱口道：“本公有何不敢？”
李鸣随即探手入怀，取出那枚锦衣卫指挥使金印，双手往朱纯臣面前一送，竟真将金印塞了过去。做完这一着，他半句也不多言，转身便向飞云阁外走去。
朱纯臣握着那枚金印，整个人僵在原处。
这一局本还有转圜余地。只要他立刻出声将李鸣唤回，再以一两句官样话遮掩过去，未必不能圆场。偏偏海东青护主心切，又惯了仗着成国公府的势力行事，见李鸣要走，竟横身一拦，挡在他去路之前。
李鸣眼中寒光一闪。
他设了许久的圈套，正到收紧之时，岂肯放过这送上门来的破绽。海东青身形方动，李鸣已反手一掌，重重掴在他脸上，清脆声响在阁中骤然炸开。他随即厉声说道：“海东青，你好大的胆子！”
海东青在成国公府中也算一号人物，何曾受过这等羞辱。方才他不过虚拦一下，便挨了一记耳光，又被当众喝斥，胸中怒火霎时涌起。他脸上掌印未消，右手已一招“金豹探爪”抓出，直扣李鸣胸前血阻、紫宫两处大穴。
他这一爪来得甚猛，指风带着破衣之声。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！只是他遇上的偏偏是李鸣。
还未等海东青那一爪递到半途，李鸣足尖已无声无息踢出，正中他左肋期门穴。海东青只觉半边身子骤然一麻，胸中气息倒冲，整个人扑通一声栽倒在地，再也爬不起来。
朱纯臣脸色大变。
锦衣卫指挥使金印，他本就不敢私自扣留；海东青又在此时惹出更大乱子，形势顿时乱到不可收拾。他心慌之下，竟将那枚金印硬塞到江剑臣手里，像是怕多握一刻，便要多担一层干系。
李鸣唇边掠过一丝笑意。
江剑臣接过金印，心中已知徒儿用意，却故作震怒。他转身将金印交还李鸣，沉声斥道：“劣徒大胆！血案再大，案情再难，大不了日后被参问罪，丢官罢职。你纵是有意请国公爷代交金印，避开提参，也不该寻这等借口，当众交印。还不快向国公爷赔罪。”
李鸣立时借着师父的话收势。他将金印重新揣回怀中，向朱纯臣拱手一揖，神色恭谨，说道：“下官敬领师训，特向国公爷请罪，还望国公爷宽宥。”
他这一揖，点到即止。
朱纯臣被他方才一收一放，弄得气脉全乱，再也不敢多接半句锋芒。江剑臣又在一旁打圆场，他便只得连连拱手，想带上海东青就此离去。
谁知李鸣金印入怀，脸色便又冷了下来。他望着朱纯臣，缓声问道：“敢问国公爷，下官职司何处？此次亲率堤骑赶赴南京，又是奉命为何？”
朱纯臣心头一凛，明知李鸣又要寻隙，却不能不答，只得说道：“李侍卫拜领锦衣卫指挥使，奉圣命率堤骑来南京，缉拿杀害两位副主考的凶犯。”
李鸣听罢，面色更寒，又问：“再敢问国公爷，如今现司何职？”
朱纯臣年近不惑，宦海浮沉多年，至此已知自己被李鸣拿住了把柄，竟一时语塞。
李鸣从鼻中冷冷一哼，目光逼视朱纯臣，语声清脆，却句句如刀：“国公爷爵位尊崇，自不待言。可眼下奉旨南来，身任恩科主考，理当仰体圣心，忠于职守。两位副主考遇害之时，国公爷人在何处？江南按察使会同府县验尸之际，国公爷又在何方？阁中这三具尸身，是谁先行发现？又是谁未经官验，私自移到此地？再者，国公爷身居主考之位，为避嫌疑，本该住入考场，何以反在扈老驸马府中落脚？国公爷与扈少夫人如何相识？又如何相约同来朝天宫？旁人敬你是国公，我李鸣今日却敢将你一并锁拿，送入宗人府候问。”
“宗人府”三字一出，朱纯臣脸色顿时白了几分。
中都凤阳所设宗人府，本为约束朱氏宗室之所。犯法不重的宗亲，往往便押往那里收禁。那地方虽不似寻常牢狱，却一旦进去，便未必有出来之日。朱纯臣虽贵为国公，终究也是宗室，最怕的便是这三个字。
江剑臣见火候已到，便又出面缓和。他看着李鸣，沉声说道：“鸣儿，纵然国公爷真有你所说那些疏失，也该给他留三分体面。今日之事，暂且请国公爷回避便是。”
朱纯臣听得江剑臣开口，心中如遇救星，忙向他拱手，便要命人抬起海东青离去。
李鸣却指着倒在地上的海东青，冷冷说道：“此人方才出手袭我，招式直取要害，分明有杀人之意。我须留下审问，看他是否与连环凶案有所牵连。”
朱纯臣脸色又是一变。
江剑臣第三次插入其中。他走近朱纯臣身侧，压低声音说道：“鸣儿性情执拗，当众绝不肯转弯。国公爷暂请回府，此处一切，由江某作主。”
朱纯臣实在不愿再同李鸣相持，只得强压怒意，向江剑臣低声说道：“此事诸多拜托。”
说罢，他不敢再看李鸣，带着随从匆匆离开飞云阁。
朱纯臣的背影消失之后，阁中才重新安静下来。江剑臣将码头登岸之后的经过，简要说与李鸣听。他说三名持鱼齿刀之人如何围攻朱岫霞，又说自己如何出手点倒三人；随后又将扈少夫人如何以话相诱，使他险些落入口实的经过，细细讲明。
只是这一番叙述之中，他始终没有提起朱岫霞。那女子如何随他同来南京，如何身负重伤，如何藏有四件异珍，他皆略过不谈。