叶梦枕原欲借应答之隙，使一记七鹰翻云掌，暗向秦杰袭去。他方才未能扰乱吴不残的心神，胸中郁气未消，此刻见秦杰年幼，便动了泄恨之念。秦杰却早瞧出他目光闪烁，肩背微沉，掌心内劲暗聚，便不待他发难，忽将两手一翻，掌中各现一物，寒芒与乌光并映。他把梅花追魂针与乌云喷火筒遥遥对准叶梦枕，脸上仍带着孩童似的天真，眼底却清亮得很，向他含笑道：“叶大叔见闻广博，想来也识得此二物。不知小侄手中这两件东西，原是何人随身之物？”
叶梦枕面色一滞，袖中暗劲顿时收住。那两件暗器本是龙隐二丑的成名凶物，近在咫尺，稍有不慎，便非血肉之躯所能抵挡。他望着秦杰手中寒光，竟一时无言。
吴艳秋坐在一旁，眼波微动，唇角几不可察地浮起一点笑意。她先前只虑秦杰年纪尚轻，真要与席间群凶相较，武功终究差了一截；此刻见他亮出这两件利器，心中稍定，暗想这孩子虽不能力敌群凶，却足以教旁人不敢轻易近身。
花如碧见叶梦枕受制于秦杰，恐他当众失了体面，便轻移一步，冷目垂向那少年。她袖影微拂，语声寒淡，缓缓说道：“你不过先天无极派第五代弟子，诸位长者在此，岂容你擅自插言？”
秦杰双手仍按着暗器，闻言却把身子微微一侧，像是恰好拾得一个送到脚边的机会。他抬眼看着花如碧，声音不高，却字字刺入人耳：“花如碧，当年若非你遭叶梦枕污辱劫走，流落至此，我师爷见了你，尚须按旧日名分称一声仇大婶。今日真要论不该出头，只怕轮不到你来教训我。”
花如碧脸色陡沉，指节一紧，周身衣袂无风自动。她强忍多年的旧恨与羞怒，尽被秦杰一句话揭开，眼中杀机骤起。她低喝一声，身形已向前欺近，左掌斜削，正是王佐断臂；右手五指如钩，疾取秦杰前胸，却是饿狼掏心。掌影与爪风一齐压到，直奔秦杰右肩与心口而去。
秦杰并未立时退避，只等花如碧一掌一爪递到将老，气势已尽而身形未回，才猛然翻腕。暗扣在手心的两支丧门钉骤然吐出，寒星一闪，竟朝花如碧双掌扎去。他此举早已算定，便是要借她暴怒近身之机，废掉这个害死仇万家的祸首。
叶梦枕立在花如碧身后，眼见寒光乍现，瞳孔微缩，右掌随即拍出。一招浪翻寒塘横截而至，掌风斜卷，硬生生将花如碧身子荡开三尺。那两枚丧门钉擦掌而过，未能穿透她双手，却也逼得她惊怒交集。
花如碧脱险之后，怒意更盛，反手一探，青钢剑已出鞘。剑光如一泓秋水，映得她脸色愈发苍白森冷。秦杰却不恋战，脚下一点，身子轻灵后撤，恰把身前空处让出，将局面交与吴艳秋。
叶梦枕恐花如碧再陷众人围逼之中，便借责备之名护住她。他沉下脸来，目光扫过席间，声音带着压抑的怒意，对花如碧道：“客人远来，杯盏未温，便拔剑相向，岂是待客之道？你既为幽魂谷主人之一，怎可如此失了分寸？”
花如碧被这一喝，心头怒火方才略醒。她知席中来人，多半皆为她与叶梦枕而至，若自己再被秦杰激得先动刀兵，便等于将把柄送到众人手里。江剑臣等人正虎视在旁，一旦乘势出手，她未必尚有全身而退之机。她持剑而立，剑尖微垂，却再未贸然攻上。
席间一时沉寂，追风怪卜葛一方却在此刻缓缓站起。他拄着镔铁马杆，向江剑臣遥遥一拱手，脸上带着似笑非笑之色，语声圆滑而绵密：“江三侠名重关内，想来深知江湖规矩。武林中人结怨，绿林道上生隙，向来先下帖传箭，邀黑白两道有名望之人到场分说，是非曲直，皆在桌前辨明。今日诸位远来关外，不问道上旧例，便要仗着一身本领踏平此地，岂不是把关外朋友全都看轻了？葛某不才，倒要替在座诸人问江三侠一句，此事究竟凭的是什么公道？”
江剑臣尚未开口，吴艳秋已霍然起身。她黑衣如墨，眉目间寒意凝住，望着葛一方那张含笑的脸，语声冷峭道：“瞧你这身行头，又有这副利口，想来便是借卜卦遮眼、以轻功暗器成名辽东的葛一方。你与叶梦枕往来甚密，旁人谁不知晓？我今日出关，不为江湖争名，不为门派结怨，只为追拿杀害义父的凶手。此等血债，轮不到你来搬弄规矩。”
江剑臣听她言辞锋利，心中微凛。他从吴不残口中早已得知，葛一方那根镔铁马杆端头暗藏三棱瓦面枪头，穿心锁喉七枪狠辣难防，又兼会泼风十八打，三十六只蜻蜓镖更是出手无声。此人敢先替叶梦枕出面，绝非仅凭一张利口。若让他缠上吴艳秋，纵然吴艳秋轻功高妙、兵刃暗器皆有过人处，终究难免吃亏。江剑臣幼年曾受仇万家救护之恩，吴艳秋乃仇万家身后唯一亲人，他岂能坐视她独受此险。
未等吴艳秋余音落尽，江剑臣已起身而立。他神色沉静，目光却如刀锋，缓缓向葛一方逼去。席间烛火轻摇，映在他衣襟之上，他的声音不高，却压住了满座呼吸：“秋妹所言，并无半字虚妄。杀义父之仇，夺人妻之恨，岂可与寻常梁子过节混作一谈？今日双方亲朋俱在，谁向哪一盏灯，谁靠哪一堆火，也不必藏着。葛一方，你若认定自己站在叶梦枕那边，我江剑臣便明明白白站在吴艳秋这边。”葛一方脸上的笑意微微一僵。江剑臣这几句话既点破叶梦枕旧罪，又将葛一方逼到明处，再无含糊回旋余地。席间寒意渐重，杯中酒面不知何时止了微波，众人都知，话已说到此处，下一步便只能在兵刃上分明。
葛一方垂着眼，指节轻轻摩挲镔铁马杆。他素来机警，已听出江剑臣话中刀意，若此刻应承，便等于替叶梦枕先接下一场生死之争。他不愿以己身试锋，便将笑意慢慢收住，避开江剑臣逼来的目光，只顺着叶梦枕的旧案往旁处牵去。
他略一拱手，语气仍温，似是在替满座人辨明是非：“葛某所闻，与江三侠所言颇有出入。仇老侠当年之死，凶手乃翠衣勾魂柳恕芝；至于花夫人远来塞外，也是倾慕叶兄人品才貌，自愿相随。如此看来，江三侠所称那四字，未免太重。何况花夫人便在席间，旧事始末，自当由她亲口说明。江三侠虽名震关内，终究不是当年局中之人，这一桩纠缠多年的是非，恐怕不宜越俎代庖。”
这番话绕得曲折，却把叶梦枕撇在一旁，又将花如碧推到前面。席间烛影微摇，众人各自不语，空气却愈发沉重。
江剑臣忽然笑了起来。那笑声并不响亮，却令葛一方眉心轻轻一跳。江剑臣玉色面庞上浮起一层紫气，双目寒芒内敛，如暗夜中锋刃出鞘。他一手按着短刀，向葛一方缓缓道：“葛一方，江湖传你舌底能翻云覆雨，今日果然不虚。黑能由你说成白，败絮亦能叫你说作锦绣。只是口舌再利，终究要看能不能胜过刀锋。江某只问你一句——花如碧投向叶梦枕，究竟是在仇万家尚在人世之时，还是在仇万家遇害之后？你答。”
葛一方眼神一凝。他先前本欲借规矩压人，借旧案转圜，可江剑臣只拈出这一问，便如将乱麻一刀截断，令他再难含混。他唇角动了动，才吐出一个迟疑的字：“这……”
话到此处便断了。葛一方纵有万般辞锋，也不能在满座人前替花如碧抹去先后之别。
吴艳秋乘势踏前一步。她黑衣垂地，面上不见激动，眼底却沉着多年积压的寒光。她环视席间诸人，声音清冷而分明：“我查访多年，义父虽死于柳恕芝之手，背后主使却是叶梦枕。花如碧在义父未亡之时，早已与叶梦枕暗通情意，后来又盗走那部《道德真经》，逃入关外。此事我今日既敢当众说出，便已不再容人以言辞遮掩。”
她说到此处，目光转向江剑臣，神色稍敛，语声却更坚定：“义父生前，曾与剑臣议过我的婚事。虽因大祸突至，姻缘未成，可剑臣于仇家仍有半子之分。他今日为我作主，为义父索命，名正言顺。话已至此，若不愿沾此血债，此刻便可离席；若要替叶梦枕、花如碧挡在前头，便站出来，各凭本事了结。”
她话音落后，席中一阵寂然。
地府主簿韩风起与阴曹司命薛雨茫对视一眼。二人久受叶梦枕豢养，平日倚为臂助，虽忌惮江剑臣，却未曾把吴艳秋放在眼中。此刻听她句句锋利，直指叶梦枕与花如碧的丑事，心头护主之念顿起。薛雨茫先自座中走出，衣袖微扬，阴沉的面容在灯下显得越发冷硬。
吴艳秋正要迎上，秦杰已从旁边一晃而出，轻巧地拦在她前面。他知有吴不残在席，胆气更足，也不怕江剑臣日后责备他多事。他身量尚小，却站得极稳，仰面望着薛雨茫，眼珠一转，神情反倒愈发恭谨。
薛雨茫见对手竟换成秦杰，眉头顿时皱起。他与韩风起皆是成名多年的绿林巨魁，若与这少年动手，胜了也有以长凌幼之嫌，若一时失手，更是声名尽丧，晚节不保。他冷冷看着秦杰，眼中不屑之意已露。
秦杰却似全未瞧见，反而端端正正向他一揖，语声谦卑得很：“晚辈自知浅薄，本不敢在前辈面前献丑。只是今日既已站在此处，终不能缩到旁人身后。还请前辈随意赐下几招，使晚辈开开眼界，也不算白来一场。”
他说罢又深深一揖，礼数周全，言辞柔顺。薛雨茫纵然心狠，当着满座成名人物，也不好立刻逼他退下，更不好劈面下杀手；可若自己退开，又失了叶梦枕门下的脸面。他沉默片刻，只得沉声道：“你先出招。”
秦杰却摇了摇头，退后半步，仍是满脸恭敬。
薛雨茫眼中疑色一闪，按捺着怒意问道：“你为何还不动手？”
秦杰垂手而立，像是认真受教一般，慢慢答道：“家师曾告诫晚辈，惯于抢先伤人的，多是心术不正之徒；真正有身份的人物，往往肯让旁人先递一招，自己不急于还手。前辈名望在外，自然该由前辈先赐教。”
吴艳秋站在后面，眼中笑意一闪即敛。她已听出秦杰言中藏锋：先把“抢先伤人”扣成恶名，再请薛雨茫先出手，逼他无论应与不应，皆难从容。
薛雨茫果然面色一沉。他冷哼一声，袖中手指微曲，却强忍住没有发作，只压着声音道：“凭你方才那番话，我若先动手，岂非正应了你的说辞？仍是你先来。”秦杰似是恍然，脸上露出几分懊悔，又向他赔了一揖：“晚辈言辞不慎，倒把前辈架住了。若仍请前辈先出手，便像是逼前辈担那不好听的名声。可我二人总不能这般对站到天明。不如这样，晚辈先随意比划两下，不算正式进招，随后再请前辈指点，前辈以为如何？”
薛雨茫盯着他看了片刻，只觉这少年姿态低顺，言语又留了余地，若再推拒，反显自己失了气量。于是他微微一点头，算是允了。
这一点头刚落，秦杰眼中的顽色便一闪而过。他探手入怀，寒光骤然弹出，三阴绝户刺已握在掌中。
薛雨茫脸色微变，脱口低喝道：“你一个少年，怎会藏着这等阴毒兵刃？”
秦杰唇边露出一点笑意，手腕已轻轻一沉，刺尖斜指薛雨茫腰腹。他仍用恭敬口吻说道：“既从晚辈身上取出，自然便是晚辈之物。前辈留神。”
“神”字未落，他身形陡进，一招樊哙屠狗猝然递出。刺光贴地而起，又斜翻上挑，来势刁钻狠辣，正是郝必醉所授三招之一。
薛雨茫万不料秦杰一出手便如此凶险，怒气霎时涨上面颊，脸色青紫交错。他仓促间连退四五步，才避开那一刺的余势。脚步尚未站稳，右手已向腰间探去，欲取那条九合追魂索。
秦杰却忽然收势停住，三阴绝户刺斜斜垂在身侧，仰头望着薛雨茫，神色仍旧天真，语声却清清楚楚：“前辈，方才你我约定的，是不是晚辈先随意比划两下，并不算正式交手？”
薛雨茫手指已触到索扣，闻言却是一僵，目光沉了下来。
薛雨茫怔在当地，手指尚扣在九合追魂索的机簧上，取也不是，放也不是。秦杰却仰着脸，神色坦然，声音清脆地说道：“前辈，方才满座皆闻，晚辈只是先虚虚比划两下。如今才一招过去，前辈便要还手，岂不教人说阴曹司命连一个孩子的话也守不住？”
薛雨茫这才明白，自己已被这少年一步一步引进圈中。他胸中怒火翻涌，偏又无从反口，只得硬生生将探向腰间的手收了回来。
秦杰见他收手，便不再多言，脚下一滑，第二次递出那招樊哙屠狗。刺光斜斜一闪，仍是方才那一路数，来势却比先前更稳。薛雨茫只当这一招乃是重行起算，侧身让过，心下暗自冷笑。谁知秦杰身形一转，第三招刺出，仍旧是樊哙屠狗，起落方位几无差别。
薛雨茫斜跨半步，避开刺尖，脸上怒色更浓，忍不住沉声道：“你为何只会这一式？”
秦杰手中三阴绝户刺不收，眼中却满是认真之色。他向薛雨茫微微欠身，答得极为从容：“晚辈既说只是随手比划，自然不能拿真章法压人。若一出手便变幻百端，岂不算失信？”
薛雨茫被他堵得无话可说，只能随他一招一招地耗下去。秦杰却远比旁人所料更能沉得住气。樊哙屠狗这一式，他翻来覆去施展，或偏左三寸，或迟来半息，或刺尖贴地，或腕势微翻，表面仍似同招，内里却在暗暗试探薛雨茫的步法、气口与闪避习惯。薛雨茫先时尚谨慎，连避数招之后，只觉这少年不过以一式胡搅，心中戒意渐轻，怒气却被一点一点挑了出来。
秦杰等的正是这一刻。
第十八次刺出之后，他身形忽然一收，随即骤然前窜。三阴绝户刺不再走樊哙屠狗旧路，锋芒一隐一现，竟如药入沉疴，先不见影，后已抵身。薛雨茫心神方乱，脚下还按着方才那式的避法，等察觉来势已变，腹间寒意已然透入。刺尖自小腹没入，从软肋旁穿出，血线骤然一溅。
这一刺虽未立取性命，却伤得极重。薛雨茫身子一晃，面色霎时灰白，踉跄退开，连腰也直不起。
席间众人皆为之一静。秦杰收刺而立，神色仍不慌不忙。
鬼手抓魂万凌霄却看得不明。他未能认出这一式乃抬手不空郝必醉的秘传绝招，只见秦杰身法古怪，便从鼻中冷冷一哼，声音里满是不屑：“这等歪歪斜斜的手法，竟也能伤人？只怪薛雨茫心浮气粗，自己送了破绽。”
秦杰闻声转过脸去，望着万凌霄，唇边浮起一点笑意。他将三阴绝户刺轻轻一横，语气带着少年人的骄气，却并不粗莽：“万兄既觉得晚辈这两下不堪入目，不妨亲自指点一二？”
万凌霄本就不愿在人前示弱，听他当众相邀，便冷笑着走出几步，阴沉目光在秦杰手中兵刃上一掠，问道：“倘若两招之内伤不了我，又当如何？”
秦杰咬了咬牙，脚掌在地上一顿，像是被激起了倔强之气。他挺胸说道：“若两招伤不得万兄，晚辈便站在此处，也让万兄从容还我两招。”
话音尚未散尽，秦杰身形已如弹丸般射出。他并不再以樊哙屠狗虚耗，第一招便径用药到病除。万凌霄方才口中轻蔑，心里并未真将这少年放在眼中，此刻只觉眼前寒芒一晃，刺势已到腹前。待他急急侧避，仍慢了半分。三阴绝户刺自小腹斜入，又从软肋旁透出，所伤之处竟与薛雨茫一般无二。万凌霄闷哼一声，身形摇摇欲坠。
葛一方眼见盟弟受创，神色骤变，拄着镔铁马杆便纵身而出。秦杰却早已收刺回身，朝万凌霄端端正正一拱手，像是真受了对方相让一般，轻声说道：“多谢万兄承让。”说罢身子一闪，已退到江剑臣身后。
吴不残见葛一方出面，手中拐杖一顿，便要起身。江剑臣却已先一步按住他的肩头。那一按并不重，却使吴不残身形一缓。江剑臣俯身向他低声一笑，随即朗声道：“师长在座，弟子自当代劳。只要剑臣尚在，怎能劳你老人家亲自下场？”
话落之时，他借着按肩那一分反力，身形已飘然掠出，衣袂微动，人便稳稳落在葛一方面前。
葛一方几番避让，终究仍与江剑臣对上。他眼底阴气一闪，双手横执镔铁马杆，沉声道：“请江三侠赐刀。”
江剑臣眼角余光扫过席间。叶梦枕与八指铁佛皆在旁侧，今日恶战未尽，他虽自负，却不愿无谓消耗内力。于是右手入怀，缓缓抽出那柄特制短刀。刀身不长，寒光却沉，映得他眉目愈发清冷。
葛一方见刀已出，马杆倏然一挑，一式指点江山先虚晃江剑臣面门。杆影轻快，似真似假。江剑臣却站如山岳，连衣襟也不曾动一下。
葛一方心中一沉，双手随即一拧马杆，指下暗按机括。只听轻响一声，杆端弹出半尺三棱瓦面枪头。寒光甫现，已化作一箭穿心，直奔江剑臣胸前中腑穴。
江剑臣仍待枪锋近身，方才翻起左掌。一式分云捉光手平平探出，竟要以血肉之掌去拿那三棱枪头。
葛一方深知江剑臣厉害，岂敢真让他扣住兵刃。他双臂一吞一吐，枪势立变，寒芒折向上挑，化作利矢穿云，刺向江剑臣左肩肩井，逼他撤掌用刀。
江剑臣轻轻一笑，先前下沉的左手忽然反托而上，掌势由捉化托，仍旧朝枪头迎去。葛一方眼底怒意一闪，脸上泛起赤色，咬牙催劲，马杆连点，化作金鸡乱点头。上取面门，下扰前胸，真正杀着却藏在中路，骤然一点，直锁江剑臣咽喉。
这一枪既快且毒。江剑臣却似早已看破其中虚实，左手食、中二指并起如戟，一式飞星暗渡斜斜递出，分毫不差地点在三棱枪头中段。精铁相震，葛一方只觉臂上一酸，整根马杆被点得向外荡开。
葛一方脸色变幻，忽然收势弯腰，口中说道：“江三侠指法绝妙，葛某今日领教了。”
他话音未落，身形借弯腰之势骤然侧转，双手横送马杆，枪头贴胸而入，一式虎帐夜点兵猝然刺出，疾取江剑臣胸口当门穴。此穴为人身要害，一旦被此等黑道高手点中，生死便在顷刻之间。
江剑臣却早防着他这一手。葛一方认输之言尚未落稳，他眼中寒意已现。只见他仍用左掌，掌缘如刀，陡然下切，一式撼地动天劈在镔铁马杆之上。那杆身受力猛沉，枪头连同前端被硬生生切压入土。与此同时，江剑臣身形向前一探，左掌余势不绝，实实印在葛一方右肩。
葛一方闷声一震，肩胛间骨裂声清晰可闻。他整个人被这一掌震出丈余，右肩琵琶骨尽碎。亏得他内力深厚，轻身功夫亦臻上乘，落地前强忍剧痛连翻三次，才勉强卸去掌力。最后他跌坐在地，额上冷汗渗出，右臂已垂软不能抬起。
席间连败数人，杀气愈盛。八指铁佛缓缓站了起来。他与先天无极派旧怨深积，此刻一步迈出，僧袍无风而鼓，阴沉目光越过众人，径直落在江剑臣身上。
八指铁佛一步踏出，吴艳秋心头便是一沉。她望着法元那副沉重身躯，又看见两个小沙弥正候在侧旁，心中已猜出几分：这凶僧自恃天生神力，又有那柄八十四斤的月牙铲，分明是要先耗江剑臣真气，待他气力渐衰，再由叶梦枕出手。若任其如愿，江剑臣纵有绝世之能，也难免陷入连番苦战。
她爱江剑臣甚深，哪里肯容这等毒计成形。指尖已悄然扣上肩后的蜈蚣钩，袖内火云钉亦暗暗贴腕。她宁可自身与法元同受重创，也决不让凶僧先缠住江剑臣。
法元却似全不在意旁人心思。他怪目斜睨江剑臣，嘴角现出狞笑，缓缓说道：“洒家当年与贵派天山三公之首郑公道，曾有一段旧怨。此后山河隔远，久无相逢之日。今日既遇江施主，便借此了结。洒家佛门之身，到底未能尽忘尘缘，还请江施主莫要见笑。”
他话音未尽，中间大厅上忽有一阵粗重笑声传来。那笑声里夹着喘息，像是有人一边赶路一边大笑，随即便有个宽厚而含讥的声音落入众人耳中：“法元，你这秃驴满口胡言，倒也编得顺溜。你同我大师兄郑公道，岂止是些许旧怨？分明是他断了你两根手指，才教你落了个八指铁佛的名号。你后来躲到辽东，也不是山河阻隔，而是怕我大师兄再来寻你。今日你借叶梦枕的势，又仗着自己一身蛮力，想毁我徒侄江剑臣，既报旧仇，又扬恶名，只可惜算盘打错了。剑臣如今的修为，已在我们天山三个老头之上。待三老子把手里这只烧鸡啃完，再下去同你算账。”吴艳秋闻声，胸中忧意顿松。来人正是天山胖公沈公达。法元却脸色一变，怒意骤起。他最恨旁人揭他旧耻，此刻被沈公达当众点破，眼中凶光顿盛。他把手向后一伸，两个小沙弥立刻抬来那柄月牙铲。
沈公达嘴上说得轻松，心里却未敢有半分大意。他臃肿身形立在厅边，先低低叫了声：“好热。”随即把那件过膝破大衫脱下，团在手中。此举看似随意，实则为防法元暗放七十二面夺魂钹。若换了旁人，未必敢在这凶僧面前如此从容跃下，沈公达却偏偏做得不紧不慢。
法元似也忌惮他那张利嘴，怕暗算不成反受讥笑，竟未在他跃下时骤下毒手。
二人面对面立定，众人才看清那柄月牙铲的形貌。铲身通体熟铁，粗如鸭卵，长逾七尺；铲头甚阔，月牙寒光森然，钢环稍震，便发出沉沉响声。此等重兵刃，又握在法元这般神力之人手里，满座先天无极派一方，除沈公达与江剑臣之外，纵是黑风峡主吴不残，也未必适宜硬接。
法元虽凶横，却不敢轻视沈公达。他左手横铲，斜拦胸前，右手作了个问讯，沉声道：“沈施主，不必在洒家面前装疯卖痴。口舌再利，终究不能挡死。今日洒家若超度不了你，你沈胖子也决不会轻易放过洒家。既如此，还是凭手上功夫说话。”
沈公达侧目看了江剑臣一眼。江剑臣才欲上前，便被他一道严厉目光止住。沈公达喘了口气，抖开手中破大衫，向法元笑道：“可惜我沈公达一生有钱便换酒喝，至今也没置下一件趁手兵刃。今日只得劳烦这件破衣裳，替我遮挡几下。”
法元被他说得双目微红，冷冷道：“洒家早知遇见你沈胖子，胜负生死尚在其次，少不得要受你一番羞辱。罢了，洒家认了。看铲！”
“看铲”二字出口，月牙铲已随臂而起。钢环震响，沉声如铁索拖地，铲头裹着狂风，径向沈公达胸前砸去。
沈公达武功虽高，却不肯贸然硬接这等千钧重器。他脚下斜跨两步，肥大身躯向左横移，手中破大衫随势一抖，布影贴着铲杆而上，直缠法元腕间。
法元在这月牙铲上下过四十年苦功，招式虽重，却并不笨拙。一铲落空，见破衫缠来，他后把忽然前提，铲头下压，铲尾反现。青光一闪，竟从下路疾戳沈公达右软肋。变招之快，劲力之猛，令旁观者皆暗自心惊。
沈公达脱口赞道：“好铲法！”
话声未落，他那双多耳麻鞋已贴地滑出。肩不晃，腰不摆，肥胖身子竟向前移出三尺，恰将那致命一戳避开。
法元一招未老，铲尾顺势横甩，沉沉砸向沈公达后心。他这一变暗藏后手，正要逼沈公达向右闪避；只要对方身形一偏，他便翻开前把，使出五丁开山，以雪亮铲头猛拍对方头顶。
沈公达却外貌粗拙，心机极细。他既不右移，也不前抢，反而弯腰向后坐去，肥大身躯骤然一沉。那拍向顶门的一铲，便贴着他头上掠过，未伤分毫。
法元连番落空，怪目怒睁，右脚向外一滑，整个身躯陡然旋转。月牙铲挟着风声横扫而出，一招狂风扫败叶，直震沈公达下盘。
这一铲来得既疾且重，沈公达才不再贴身逗留。他破衫一带，身形借势向左移出八尺，姿态似拙实巧，正是一式斜挂单鞭。
法元却已动了拼命之心。横扫落空，他身躯压得更低，铲势随腰再转，几乎毫无停顿。月牙铲贴地盘旋而来，又是一招盘旋扫打，寒光直奔沈公达双膝。
吴艳秋与吴不残同时变了脸色。二人眼力皆高，已看出法元这路铲法凶狠非常，盘旋连扫，势势相生，月牙铲一旦舞开，方圆数丈之内皆被寒光笼住，寻常身法纵能避开一铲，也难脱后面连绵而至的杀着。
却在此时，场中忽生异象。沈公达原本身躯臃肿，行止迟缓，此刻竟似换了一个人。法元的月牙铲贴地旋扫，风声如怒涛卷石，他却只以极细软的小巧身法，在铲影之间轻轻飘移。那肥大身子不见笨重，反如败絮随风，忽左忽右，忽前忽后，竟总在铲锋及身前一瞬让开。
法元见连番迫击不能建功，怒意更盛，胸中那股狠劲反被激起。他双臂贯力，八十四斤月牙铲在他手中如活物翻腾，劈、碰、盖、挑、点、打、耘、划八字诀次第展开。铲头寒芒滚滚，钢环声急如暴雨，四十年苦练的一百单八路铲法，一招紧似一招，全都倾泻而出。
满座群豪看得心神皆紧。那铲势太重，来得又太快，便是旁观，也觉胸口如压巨石。
唯有江剑臣神色沉静。他最知沈公达的本事，也最明白小师叔的用意。法元原想以神力重兵耗他真气，沈公达便偏以柔软轻灵之法反耗法元。八十四斤铁铲舞得越久，耗力越巨；而沈公达手中不过一件破大衫，脚下又尽走轻巧变化，谁先气衰，已不必多问。
叶梦枕亦已看出此中关窍。他眼底阴光一闪，身形微动，便想趁隙出场，将法元换下。秦杰却一直留心着他，哪里肯教他如愿。那孩子忽然提高声音，故意满面惊喜地叫道：“今日真算开了眼界！八指大师这一套天罡地煞一百单八铲，怕是踏遍江湖也难得一见。若不能从头看到尾，岂不遗憾？三太公，你老人家多淌几身汗，也得让大师把这一百单八铲使完。”他说到此处，略一停顿，又朝法元抱拳，似是真心喝彩一般，朗声道：“大师这一手铲法，满座谁不惊服？既已施展到此，何不多露几招，也让晚辈长些见识。”
这一番话喊得满堂皆闻。叶梦枕若再出面相替，便像是承认法元气力不继；法元若自行收手，也等于当众退怯。二人明知被秦杰的话架住，却一时都动弹不得。
沈公达便趁这片刻，将法元一百单八铲尽数引完。直到最后一铲劲势已老，他才轻飘飘退到圈外，抖了抖手中破大衫，喘笑着说道：“八指和尚，我沈公达平生不爱赶尽杀绝。我大师兄当年既已断你两指，我又何苦再伤你？眼下酒瘾上来，懒得再陪你耗下去。让我徒侄替我接你几招罢。况且你这一百单八铲，我半招未还，也算给足了你面子，你总不能连我去喝两口酒都拦着。”
他说罢，竟真摇摇晃晃往旁边走去。
法元被这几句话僵在原地。沈公达确是白受他一百单八铲，并未还击一招；此时若再出言阻拦，反倒显得自己气量狭窄，输不起这场颜面。他铁青着脸，手中月牙铲仍横在身前，却只能眼睁睁看沈公达退开。
江剑臣明白小师叔是把法元交给自己处置，也知他不愿亲手毁了这凶僧。江剑臣心中本也生出几分惜才之意，便探手抽出衣底短刀，松松立在场中，向法元说道：“师叔既有吩咐，江某只好勉强接大师几铲。”
法元已被逼到此处，想不出手也不成。他双臂一振，起手一招投石问路，铲头斜沉，砸向江剑臣左臂。
江剑臣有意教他知难，铁腕一翻，竟不避不让，反以短刀刀背迎向月牙铲。
除沈公达外，旁观诸人无不心头一震。便是吴艳秋也暗暗替他担忧。那短刀不过一尺二寸，分量远不及五斤；法元月牙铲却长逾七尺，重逾八十斤。以短刀硬格此等重兵，几乎是江湖中从未听闻之事。
法元亦觉江剑臣太过轻视自己，怪目怒翻，半途忽然变招。原本砸向左臂的一铲，陡然改作劈山断涧，力道提至九成以上，直向江剑臣顶门压落。他心中只想逼江剑臣改换身法，究竟还敢不敢以短刀相接。
江剑臣却只轻轻一笑。双足微分，短刀自下而上，刀背平平磕出。
只听一声巨震，如金钟骤鸣。月牙铲被那短刀硬生生震开，铲杆嗡嗡作响，法元双掌一热，虎口几乎发麻。
法元脸色顿时涨红。方才他对沈公达连施一百单八铲，虽未逼得对方还手，尚可借沈公达辈分名望遮掩；如今面对江剑臣这个后辈，竟被一口轻短之刀荡开月牙巨铲，数十年苦功仿佛都遭人当众拂落尘埃。他羞怒交并，第二铲怒叩天门随即砸下，已将全身功力提至十成。
江剑臣仍是不丁不八地站着，神情不动，手中短刀还是以刀背迎去。
又是一声大震。法元握铲的双手猛地一颤，只觉整条铲杆震响不绝，连铲身都热如烙铁。他咬牙强忍，才没有失手抛落。
江剑臣见他气势已挫，便趁这一瞬出手。他既不用一出必伤人的狠辣刀法，也不用疾若电光的快招，只将短刀横扫而出。招名虽是横扫千军，落势却仍以刀背为锋。
法元深知这一刀非同小可，双手急合月牙铲，沉腰蓄劲，使一式南山拒虎，将毕生功力尽数贯入铲身，猛然向外格去。
金铁相击之声骤然荡开，余音在厅前回旋不绝。江剑臣已收刀后退，衣袖微垂，神色仍旧平和。
旁观众人只见法元先后两铲，江剑臣一刀相迎，彼此各自退开，似乎胜负未分。惟有法元自己心里明白，这三番硬撼，他已败得极重。那柄随他数十年的月牙铲，被江剑臣以内家真力震得通体发烫，掌心几乎不能握持。若江剑臣再递一刀，他势必要脱手弃铲。以他八指铁佛的身份，若当众连兵刃也握不住，那比败死更难堪。
江剑臣看出他窘迫，便将短刀一收，双手抱拳，向法元缓声说道：“江湖较艺，强弱本在一念之间。旧怨旧债，若能解开，总好过越结越深。前辈若还要再战，江某奉陪；若愿就此罢手，江某亦无异议。”
法元粗重的胸膛起伏数下，面上凶色渐敛，眼底却生出惭愧。他沉默片刻，终于低声道：“当年与郑大侠一战，本是洒家理亏，怪不得他。今日又承江三侠顾全洒家颜面，若再不知进退，便真成了无耻之徒。”
他说罢，转过半身，左手倒提月牙铲，右掌竖在胸前，向叶梦枕苦笑道：“叶兄，并非法元不肯相助，实是力有未逮。今日之局，已非洒家能为。你自珍重，洒家告辞。”
法元身形刚欲纵起，叶梦枕忽然伸手扣住他臂膀，长叹一声，语气竟有几分凄然：“你我相交多年，今日局势既至如此，我岂忍再拖你同葬？只是此番一别，不知何日还能相见。让我送你一程，也算全了旧谊。”
他说话时肩头不见晃动，人已轻飘飘掠起，落在西厢房顶。远远望去，他躬身拱手，竟似真在向法元作别。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！秦杰眼珠一转，身子微微前探，心中已觉不对，正要开口提醒江剑臣，却已迟了一瞬。叶梦枕人在屋脊，双臂陡然一振，左手洒出一蓬淬毒锁心钉，右手同时扬起细如牛毛的五毒黄蜂针。两片毒芒分作急雨，直罩江剑臣与吴艳秋。与此同时，他向葛一方投去一眼，示意趁乱遁走。
变生顷刻，毒器又极阴狠。若非江剑臣与吴艳秋功行已臻上乘，耳目反应皆快逾常人，只这一刹便要被暗算得手。江剑臣短刀一振，寒光护身而起；吴艳秋蜈蚣钩横掠，身形斜旋，避开那片细密毒雨。
江剑臣眼中杀意骤现，沉声喝道：“你枉称关外豪雄，所行却尽是龌龊手段。今日江某不除你，难平此恨！”话未落，人已与刀光合成一线，向屋脊扑去。
吴艳秋心系他安危，见叶梦枕遁走得太过从容，立时急声提醒：“三哥哥，小心有诈！”
法元也在此时折身回来，横在江剑臣去路之前。他脸上已无先前凶横，语声反而沉重：“江三侠，洒家与叶梦枕相识多年，深知此人心性。他若未战而走，必是另藏毒计。穷寇莫迫，眼下不可追。”
江剑臣身形在半空微微一顿，终究压下胸中怒火，落回场中。他知吴艳秋与法元所言皆非无因，叶梦枕既敢这般抽身，身后必有更深的布置，贸然追去，反会落入陷阱。
此时场中局势又已分作数处。吴艳秋手握蜈蚣钩，拦住花如碧退路。那钩刃如墨中寒星，斜斜垂在她腕边，只待花如碧稍有异动，便能取其要害。吴不残双拐点地，缓缓逼向阴海棠、强残与富哙三人。他每进一步，拐尖便在地上敲出沉闷声响，逼得三人神色各异，却一时无人敢先动。
韩风起、薛雨茫、万凌霄三人或伤或疲，虽仍在场，却已斗志尽消。灯火之下，众人面色皆带败意。
江剑臣目光一扫，心中立刻有了计较。吴不残虽功力深厚，却未必能独力收拾阴海棠与强残、富哙三人；吴艳秋对花如碧恨极，然而花如碧毕竟成名已久，若真作困兽之斗，胜负亦不可轻言。他正欲择其一处先行援手，东墙外忽有两道人影掠入，身法一前一后，飘落无声。只凭这份轻功，江剑臣已认出是武凤楼与邵一目到了。
他心头一宽，身形一晃，便插入吴艳秋与花如碧之间。短刀寒芒微侧，挡住花如碧的去路。他望着眼前这个曾经与仇万家结发、却又背弃旧恩的女子，声音冷得如霜：“花如碧，你昔年负了仇大叔，投向叶梦枕，自以为得了依靠。可在他眼里，你不过是一时贪恋的颜色。今日大难临头，他舍你而去，便弃你如敝履。你若尚存半分明白，便交出仇大叔遗留之物，自行了断，免得死得更难看。”
花如碧脸上血色一点点褪去。她原以为叶梦枕纵然薄情，终不至于在众敌环伺之时将她独自抛下；此刻眼见他孤身逃遁，连一句安排也未留下，心中最后一点倚仗终于碎尽。她又想起当年仇万家对她的情意与宽厚，想起自己背恩负义、盗经远走，一时间胸口如被寒刃搅动。
她惨然一笑，眼中怨毒、羞愧、悔恨相互交缠，终归化作一片灰败。未待吴艳秋出手，她反腕提剑，剑尖一转，竟直刺入自己心口。身子微微一震，随即向后倒去。
吴艳秋恨她入骨，见她伏尸，心中积恨仍难消散，蜈蚣钩一振，便要上前毁其遗体。江剑臣却已伸臂握住她手腕，掌心温和而坚定。他低声劝道：“她临死一刻，终究还有一点醒悟，便留她全尸罢。那部《道德真经》，我早料定不在她身上，必已落入叶梦枕手中。逼她，也逼不出来。”
吴艳秋胸口起伏良久，终究将钩锋缓缓压下。她望着花如碧尸身，眼中寒意未散，却未再动手。
二人再向另一边望去，武凤楼已替下吴不残，正立在阴海棠对面。他神色并不凌厉，语气也平和，却自有一股掌门人的沉稳威仪。阴海棠身后，强残与富哙神情不定，显然已被眼前败局压得心浮气乱。
武凤楼看着阴海棠，缓缓说道：“你是九幽黑姬，见多识广，怎会不知教人背师弃门，另投他派，乃江湖大忌，亦为正邪两道所不齿？幽魂谷今日亲信凋零，根基将倾，我不愿趁势再添一刀。只要你交出强残与富哙，我自会劝吴老前辈不再深究。去留生死，全在你一念之间，你最好想清楚。”
武凤楼方才那番话，并非真对幽魂谷存有什么宽纵之意。他只是念及阴冷月，又念及小菊子自幼受阴海棠抚养，才在杀局已成之际，仍替她留下一个退步。
阴海棠却不领这分情。她鬓边寒光微颤，面上怨毒之色渐重，目光如蛇，盯住武凤楼说道：“武凤楼，你少在我面前假作慈悲。若真对阴海棠有半分好心，当日为何杀我同胞兄长，又使我娘家五个侄儿尽丧？你如今倒来责我诱人背师改投，我且问你，我的徒儿小菊子，又被你们带到何处去了？我今日既已家破人亡，便没打算全身而退。杀得一个，是一个；再杀一个，便多赚一个。”最后一字才出口，她身形已动。左手五指并张，一式铁指裂石破空抓来，指风尖细，直划武凤楼右肩；右手蕉叶剑同时一颤，剑锋横斩，寒光贴着衣影削向他左肋。两路杀招，一上一横，来得极狠。
强残与富哙立在旁侧，眼见阴海棠已然动手，心念也随之决断。二人本非天性奸恶，只因昔年吴不残一念贪图，师徒之间先有裂痕；后来又为叶梦枕阴谋所诱，被阴海棠以柔媚之态牢牢笼住，才越陷越深。此刻他们明知吴不残敢来索徒，全仗江剑臣在场。二人虽曾在徐州云龙山西黄茅岗败于江剑臣之手，却总想着那已是数年前的旧事；近年受叶梦枕与阴海棠指点，自觉功力大进，若能联手重创江剑臣，场中余人便不足为虑。
强残与富哙眼神一触，凶意顿生。强残长枪一振，如恶蛟翻浪，枪影层层卷起；富哙巨斧横开，寒芒密织，似将身前数尺尽数封死。枪斧并举，竟齐向江剑臣扑来。
江剑臣见二人攻到，心中并未十分看重。一则他自恃修为，仍将二人视作昔年败将；二则念着黑风峡门规，想将他们生擒带回，不愿立时下重手。因此枪风斧影压至身前，他只展开移形换位身法，在重重杀势间从容穿行，既不反击，也不远避，只等武凤楼先料理了阴海棠，再回手擒拿这两名叛徒。
武凤楼心中亦有迟疑。他明白只要自己胜了阴海棠，江剑臣自能轻易制住强残与富哙。可五凤朝阳刀能重归掌中，毕竟多亏阴冷月相助；小菊子又是阴海棠一手养大。种种牵连在胸中萦绕，使他虽有利刃在手，却始终不忍一上来便取她性命。
阴海棠却毫无留手之念。她知今日败局已成，反倒更像困兽垂死，剑指齐施，招招皆奔要害。蕉叶剑或作正攻，或藏虚势；翠袖消魂指忽明忽暗，时而先发后至，时而后动先临。剑中套指，指里藏剑，虚实互换，疾缓相生，一式未尽，后一式杀意已到。若非武凤楼今时武功远胜往昔，换作两年前的他，只怕早已毁在她这剑指夹攻之下。
吴不残在旁看得分明，双拐一顿，声音沉厚地提醒道：“武掌门，幽魂谷从来不是善地，阴海棠也不是肯念旧情的人。你再如此容让，反要误了自己。”
武凤楼被这一语点醒，眼中温色渐敛。他身形仍在剑指之间游走，右肩却微微一沉。只听衣底轻响，那口五凤朝阳刀已脱鞘而出，刀身一现，隐有红紫两道光华颤动。寒芒暴起时，追魂七月第一刀鬼魂捧簿已向阴海棠逼去。
阴海棠见宝刀出鞘，神色不退反厉。她蕉叶剑向前疾吐，一式魂断乌江刺向武凤楼血阻穴；可真正杀着却在左手。翠袖消魂指自袖底无声递出，一招纤指穿肠后发先至，竟直点武凤楼胸前当门穴。
当门穴为人身死穴之一。以阴海棠数十年指力，只须轻轻点实，武凤楼便难有生机。
这一招终于激起武凤楼怒意。他短促地吸了一口气，刀势忽变，第二刀判官查点斜斜压出，先逼得阴海棠指剑一错。随即真力贯入刀身，红紫光华陡然大盛，第四刀吊客登门长驱直入，寒芒直逼阴海棠中宫。阴海棠被刀气压住，连退三步，才勉强稳住身形。
武凤楼既抢得先机，便不再容她缓手。刀势连环而出，恶鬼抖索、阎王除名接连递进，一刀紧过一刀，逼得阴海棠只有退避格挡，再无反攻余地。及至阎王除名尚未使尽，他手腕忽然一翻，刀光骤改，化作阴风扑面。霎时间，一片刺目寒芒铺展开来，将阴海棠周身尽数罩在刀影之中。