武凤楼立在殿心，衣袂微垂，神色静定。阚红梅出身云南大观楼畔红梅阁，远祖曾为沐府护卫领队，他自幼生长于封疆大吏之家，对云南沐府旧事知之甚详，因而心中明白，这位红梅阁主并非艾紫竹、赤松上人一流人物。她孤身守节，清名自持，又将一身剑术练到这等地步，连白心野也暗生惜才之念，故而才示意他亲自下场。武凤楼念及此处，指尖轻按短刀，心中暗道，此战不可轻慢，也不可过伤其人。
阚红梅见他立在面前，久久不发一语，只道他自恃身份，不屑先开口，玉面上寒意渐生。她右腕一抬，剑锋忽从袖影间透出，寒光如一线秋水，直向武凤楼胸前点来。
武凤楼本无与她决死之意，出手便收了两分锋芒。他身形不移，反臂横刀，短刃贴着剑脊一格，将那一点寒芒轻轻荡开。刀身仍横在胸前，不进半寸，也不显逼迫之势。
阚红梅第一剑只是试探，见他以静制动，眼神微凝，第二剑已换作“斩云断峰”。剑光自肩头斜落，锋锐之气骤然显露，仿佛要将殿中香烟也一并斩断。武凤楼仍只抬刀一封，刀剑相触，清响一声，她的剑势又被磕出外门。
阚红梅唇边浮起一缕冷意。她步下微转，剑锋忽分上下，两招连绵而出，一为“斩鸡吓猴”，直取武凤楼颈侧；一为“入海斩蛟”，贴地扫向他双足。两剑一高一低，来势已较先前凌厉许多。
武凤楼峙立如山，袖中短刀随腕而转，以一式“开天劈地”应之。上半刀架住斩颈之剑，下半刀压开扫足之锋，刀光只在身前一尺间回旋，却将上下两路尽数封住。
接连三番受阻，阚红梅神色并无慌乱。她自幼得师长宠爱，剑法纯熟，心气亦高，眼前这几招不过是铺路。她长剑忽然一振，寒芒如碎星纷落，接连使出“劈星斩月”“拦腰横斩”“劈荆斩棘”三式。三剑一剑快似一剑，殿中众人只觉她身前青光疾闪，剑风已扑到武凤楼腰肋之间。
武凤楼目光沉静，右腕轻翻，短刀一寸不多、一寸不少地划出三道弧光。那是三师叔所传快刀中的“三分鼎立”，一刀化三势，分守上中下三门。三剑相继攻入，皆被短刃轻轻截出圈外，连他脚下方寸之地也未逼动。
阚红梅玉面渐红。她本以为武凤楼出身宦门，纵然天资不凡，江湖搏杀之功也未必深厚；自己以追风闪电十三斩相迫，十合之内，必能叫他露出败象。此刻几番交手，她才知此人名满武林，并非只凭家世与传闻。
她默然吸了一口真气，腕底剑声忽急，剑芒铺开，如寒潮漫殿。“斩首示众”自上而落，取他顶门；“阎王斩鬼”横掠腰际；“高祖斩蛇”斜削膀臂；“斩断双足”则贴着地面疾卷而至。四剑几乎同时到达，头、腰、臂、足四处皆在剑势笼罩之中。
武凤楼心中暗自赞叹。阚红梅以闺阁女子之身，竟将剑路练到这等疾密之境，殊为不易。寻常刀招已难从容化解，他不愿以拙破巧，遂将袖中短刀微微一沉，改用南刀桂守时所赠刀谱中的“六出祁山”。刀光倏忽分开，似六线寒霜自袖底吐出，一一迎住来剑。四道剑芒被尽数挡退之后，他的刀势尚有余裕，又向阚红梅左右肩头虚划两记，刀锋未沾衣，却已明白无误地示出先后快慢。
阚红梅眼底终于变了颜色。她平生最自负者，便在一个“快”字。女身力道或不及男子，她便将心血尽数用在剑势迅疾之上，自出师以来，未曾在快剑上输过半招。如今她四剑连出，非但被武凤楼短刀从容封尽，对方还在空隙间多出两刀。高手相搏，胜败只在一瞬；快慢相差至此，已足以判出生死。
若换作旁人，此时收剑退让，说几句体面话，既可保全颜面，也可免去更大损伤。阚红梅却素来孤傲，从未尝过败绩，心中仍有一线侥幸。她眸中寒光一聚，深深吸气，将全身功力尽数逼入剑锋。追风闪电十三斩中最狠辣的三式，至此终于齐出。“斩魂断魄”“斩躯截肢”“乱剑斩尸”三招在她腕底化作六路剑光，势如狂涛卷石，向武凤楼周身倾压而下。
黑道三残见这六剑迸发，忍不住齐声叫好。赤松上人原本端坐在旁，此刻也微微起身，眼中露出几分振奋之色，似已认定武凤楼再难脱出这一片剑网。尚不雅却急得圆脸发沉，侧头向白心野低声埋怨道：“你方才便不该叫凤楼老弟接这一阵。红梅这丫头动了真火，手下哪里还肯留情？”
白心野望着殿心刀剑交缠，眉头也微微一皱，心中生出一丝悔意。唯有曹玉与秦杰站在武凤楼身后，虽神情紧绷，眼中却无惧色。他们深知掌门大师伯尚未真正用尽刀法，胜负只在下一瞬。
剑光逼到身前之时，武凤楼忽然一声清啸。啸声不高，却如龙吟石壁，穿过殿中香烟，直入众人耳底。他袖中一尺二寸短刀骤然吐出九道寒芒，九影相生，又在刹那间归于一线。那正是刀谱中最快的一式“九九归一”。殿内金铁之声骤然密作，随即又忽然止息。阚红梅的三斩六剑，尽被九道刀光挡开。武凤楼刀势余意未尽，短刃在虚空中又轻轻划出三下，分别掠过她肩、颈、腕三处要害之前，却不曾伤她分毫。阚红梅身形一顿，剑尖微垂，终于收剑后退。
武凤楼也随即将短刀纳回衣底。他向阚红梅拱手，神色谦和，语声中并无胜者凌人之意：“凤楼幼承家训，后入师门，自知武道无涯，从不敢以些许技艺自矜。今日事关本派荣辱，不得不全力应对，倘有冒犯阁主之处，尚请海涵。”
阚红梅凝望着他，胸中怒意渐渐平息。她方才亲历刀锋快慢，已知武凤楼若有杀心，自己至少三处要害难以保全。此人既胜而不逼，又以掌门之尊如此持礼，想起他身系先天无极派一门荣辱，并非存心折辱于她，心中便生出几分谅解。她默然收剑，退回赤松上人侧畔。
秦杰见火候已到，立刻从曹玉身旁走出，向赤松上人拱手。少年面上仍带笑意，话却问得极准：“赤松上人，方才我掌门师伯这几刀，你老人家也亲眼看见了。当日在峨嵋双飞桥上，若他有意取残剑、断刀、缺斧三位高徒性命，又兼当时神刀在手，三人可还有生还之理？”
大雄宝殿中一时静了下来。赤松上人脸色沉沉，目光掠过三残，又落回武凤楼身上。事实已明，他纵欲偏护门下，也难再说违心之语。良久之后，他缓缓点了点头。
白心野见正续寺气势已消，便整了整白衣，缓步走到殿心。他望着赤松上人及殿中诸人，神色平淡，语气却不容轻忽：“向灯之人既都出手了，白某与尚老弟既已来到贵寺，总不好空入宝山。还有哪位愿意赐教，白心野在此一并领受。”
赤松上人老脸一红。他从座中站起，双掌合十，向武凤楼深深一礼，声音中已无先前傲气：“老衲昏聩，受门下言语激动，数次冒犯先天无极派。武掌门与江三侠先后留情，老衲今日方知深愧。自今日起，残剑、断刀、缺斧三人幽居寺中，不得再入江湖滋事。老衲亦当闭门省过，不敢再以旧怨相扰。”
武凤楼见赤松上人已当众认错，又许下幽禁三残、闭门省过之言，便不再相逼。他素来行事有度，既已使正续寺无辞可辩，便向白心野和尚不雅略一示意，又对赤松上人拱手道：“今日之事，既由上人亲口作结，武某便不再多言。愿此后两家各守本分，不复以旧怨相扰。”赤松上人面有愧色，合掌低声称是。武凤楼随即率众辞出大雄宝殿，殿外山风掠过石阶，寺钟余音尚在林间回荡，一场本该血气翻涌的争端，竟就此收束。
回到山中旧洞，秦杰心中那股热闹未尽，才踏进明洞，便忍不住撇了撇嘴。他倚在石桌旁，眼中带笑，低声嘀咕道：“原以为今日有一场好斗，谁知才见了几招，便草草收场，未免太不尽兴。”
尚不雅本也憋着一身手痒，听了此话，立刻点头。他伸手摸了摸光亮的头顶，叹道：“老夫还想着借正续寺那班人松一松旧筋骨，谁知连手也未曾伸开，便无事可做了。”
白心野冷冷瞥了他一眼，拂袖坐下，毫不客气地斥道：“今日你尚不雅算是讨了大便宜。若不是秦杰这孩子先扰乱艾紫竹心神，曹玉又舍命相拼，硬把那阴沉居士打得胆寒，你真以为只凭你这副圆滚滚的身子，便可在正续寺横行无忌么？”
尚不雅一听，圆脸顿时胀红。他两眼一瞪，右臂忽然甩出，一指划向白心野左臂，口中还不住骂道：“白吃先生，你吃我的、喝我的，倒专会长别人威风，灭老夫志气。”
白心野身形一闪，早已避开。他顺手从石桌上提起酒壶，又卷了几块野味，衣袖一飘，径自入暗洞去了。洞中传来他淡淡的声音：“骂也无用。酒肉既在眼前，老夫不与你争闲气。”
秦杰见二老斗嘴，嘴角微动，却不敢多留。他趁众人不备，向曹玉递了一个眼色，示意他赶紧将烈女岭所见禀明武凤楼。自己则转身缠住尚不雅，笑着奉承道：“尚前辈方才那一指，真如神龙探爪。晚辈若能得你老人家指点一二，日后行走江湖，胆气也足些。”尚不雅本就喜他机灵，听他如此说，怒意立刻散了大半，拉着他到洞侧，谈起金刚指与蜈蚣抓的用法来。
曹玉随武凤楼入内，将屈子祠相遇千里空、夜伏草中、烈女岭剪刀池畔见到魏银屏，以及秦杰阻止现身、主张先来狮子山报信之事，一一低声禀告。武凤楼听到“魏银屏”三字时，眼神已然变了；及至听完她因自觉受魏阉旧累，不愿再牵连自己，才避而不见，良久都没有开口。
洞中水声幽细，石壁寒光映在他脸上，使他神色愈见清寂。过了许久，武凤楼才轻轻一叹，声音低得像在自语：“世间伤心事如此之多，偏偏天上明月仍是年年圆满。自我初见你师娘那日起，她便没有真正安宁过一日。到头来，竟是我累她最深。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！曹玉见师父心意已动，便趁势上前一步，恭声说道：“白老前辈古道热肠，尚老伯待人赤诚。若不向他们说明原委，他们必不肯轻易放师父离山；若将实情尽数说出，又恐消息走漏，反误了师娘安危。依徒儿看，不如采纳杰弟先前之计，将他暂留此处。他最会周旋，自能替师父向白、尚两位前辈委婉解释；况且他留在洞中，也可向尚老伯多学些本领。师父只须留下几句话，弟子便随师父连夜启程。”
武凤楼沉吟片刻，终于点头。他走到石桌前，提笔在纸上写下数行字：玉儿代传师命，整装连夜登程；杰儿暂留洞中，侍奉诸位长者。事出仓促，未及面辞，留书奉告。风楼先行一步，后会有期。
墨迹未干，武凤楼已轻轻搁笔。他带着曹玉悄然出了古洞，没有惊动正在暗洞中饮酒的白心野，也没有惊动正被尚不雅拉着比画指法的秦杰。夜色覆在山林上，溪声在谷中回旋，师徒二人借树影下山，很快便隐入荒径。
秦杰既被留下，少了行程拖累；曹玉左膀又受了伤，不宜久以轻功疾奔，武凤楼便先购马代步，择偏僻小道，直向湖南玉笥山而去。一路上，他心急如焚，几乎从不入店安歇。每日三餐，只有午间略作停顿，买些饭食打尖；早晚皆以干粮裹腹。累极之时，师徒二人只在树下石旁静坐片刻，调匀气息，便又起身赶路。
三日之后，马匹终于不支，倒在道旁。此时曹玉左膀伤口已合，虽仍隐痛，却不再碍于行走。师徒二人牵马一程，又弃马而行。曹玉先天无极真功已臻七成以上，仍被这般昼夜疾驰逼得气息浮动。有时山路急长，武凤楼便伸手牵住他的腕脉，带着他纵掠前行。以他们脚程而论，已不逊奔马。
到得衡山脚下南岳镇时，曹玉面色已现苍白，步下也微有迟滞。武凤楼虽恨不能即刻赶到玉笥山，却不忍伤了徒儿根本，便决定在镇中歇息一夜。
衡山为南岳，群峰绵亘数百里，七十二峰起伏如屏。祝融、天柱、芙蓉、紫盖、石廪诸峰或高或秀，云气常绕其间。山上寺观碑碣甚多，南岳大庙、祝融殿、祝圣寺、藏经殿、方广寺、上封寺、南台寺、福严寺各据胜处。祝融之高，藏经之秀，方广之深，水帘之奇，皆为山中胜景。只是师徒二人心有所系，无意流连，只在镇中寻了一家客店住下。
二人草草用了些饭食。曹玉见武凤楼连日风尘满面，心中不忍，便想吩咐店家多送热水，好让师父洗去一路尘土，安睡片刻。他从房中出来，刚过角门，便见院角人影一闪。
曹玉初以为是店家送茶水，定睛看时，心头却猛地一沉。那人面目焦黄，眼神阴鸷，正是一再败在先天无极派手下的火神爷南宫烈。
曹玉并非畏惧南宫烈。他所忧者，是此人骤然出现，必会牵住武凤楼行程。若因此误了赶赴玉笥山，千里空再携魏银屏迁往他处，师父一生之憾便难弥补。念头转到此处，他眼神微寒，抢先开口，声音压得极冷：“数番败退之人，今日竟还敢拦路？”
南宫烈被这一语刺中旧恨，脸上肌肉微微抽动。他咬牙望着曹玉，恨声道：“老夫一时失算，数次毁在李鸣与你这小子手中，烈焰帮也因此瓦解，家传毒雾神针火器又落入旁人之手，叫老夫受尽责骂。好在天道有眼，今夜竟叫我在此撞见你们师徒。老夫奉叔父毒剑雷珠南宫焰之命，前来投帖相邀。明日午时，南岳水帘洞会面。武凤楼如今既是一派掌门，总不至于闻约而遁。”
他说罢，手腕一抖，一封柬帖向曹玉飞来。曹玉不肯露怯，伸手稳稳接住，目光仍盯着南宫烈，沉声道：“明日午时，自会有人到。”
南宫烈冷笑一声，不再多言，转身掠出客店。曹玉一直望着他身影消失在夜色中，才低头看向掌中的柬帖，眉头渐渐锁紧。
若将帖子呈给武凤楼，依师父性情，纵是刀山火海，也必赴约；若将帖子藏下，师父或可顺利赶往烈女岭，与师娘相见，可此事一旦传扬，先天无极派必遭人耻笑。更何况师父知晓之后，震怒之下，轻则将他逐出门墙，重则废去武功。他握着那封柬帖，站在角门阴影里，一时竟进退两难。
正当他心乱如麻之际，颈后忽有一缕凉意掠过，像有人贴近他后颈，轻轻吹了一口气。
曹玉本是心思灵动、应变极快之人，只因连日奔波，又被南宫烈一封柬帖搅得心神不定，才叫人欺近身后而未曾先觉。颈后一凉，他心头怒起，身形骤转，掌势已随腰劲推出，直震背后阴影。
那人却比他更快。曹玉掌风才起，身后衣影一晃，对方竟如贴着他的影子游走，又转到他颈后，轻轻吹了一口气。那股凉意细而轻，却比明刀明剑更叫人恼火。
曹玉脸色一沉，身形骤矮，一腿旋扫而出，风声贴着地面掠过；同一刹那，他右手反探肩后，欲拔冷焰断魂刀。手指触处却空空如也，他心头猛地一震，刀竟已不在肩上。他不敢再逞强追击，身形横移五尺，背贴廊柱，定睛望去，才看清两番戏弄自己、又悄无声息取走冷焰断魂刀的人，竟是无法无天尚不雅。那胖老人立在院角阴影里，手中托着冷焰断魂刀，圆脸上满是得意笑意。
曹玉心头先是一松，随即大喜。他连忙上前一步，压低声音问道：“尚前辈此来，可是独自一人？”话出口时，他眼中已有期盼之色。若万里孤鸿白心野同来，明日水帘洞之约便多了几分转圜余地。只是转念想到秦杰尚在狮子山，白心野未必会同行，心中那点喜意又淡了几分。
尚不雅没有立刻答他，只将冷焰断魂刀递还，笑嘻嘻地说道：“老夫刚到客店外，便瞧出方才那老儿来路不正，尾随进来听了几句，才知他竟是昔年剑门三雄之一、烈焰帮主南宫烈。你们二人的话，老夫也听了个清楚。”
曹玉接过刀，收回肩后，目光微动。他看着尚不雅，疑声道：“前辈久居狮子山，向来不入江湖纷争，怎会知道烈焰帮旧事？”
尚不雅听他这般问，圆脸一板，似觉受了轻看。他抬手摸了摸光亮头顶，不悦道：“老夫虽不爱在江湖上乱走，也不屑同黑道人物结交，可南宫家另有一人，老夫却曾有过来往。”
曹玉心中一动，立刻问道：“前辈所指，可是外号毒剑雷珠的南宫焰？”
尚不雅小眼一亮，反问道：“你这孩子也知道南宫焰？”
曹玉摇了摇头，将掌中柬帖举起，神色沉凝：“一个时辰以前，晚辈还不知江湖上有这等人物。方才南宫烈投帖时，才说他奉南宫焰之命而来。”
尚不雅闻言，神情顿时收紧，忙问道：“如此说来，南宫焰眼下在何处？”
曹玉把柬帖送到他面前，低声道：“人在此帖之中。”
尚不雅接过帖子，快步走到灯影下展开。纸上只草草写着数字，命武凤楼明日正午至水帘洞赴会；字旁又画了一柄长剑，剑下列着十三颗乌黑小珠。尚不雅看罢，脸色微变，忍不住低低“唉”了一声，沉声道：“这一约，比前日在正续寺凶险得多。”
曹玉眉头一皱，问道：“何以如此？”
尚不雅收起笑意，语声比方才郑重许多：“南宫焰乃南宫家族中真正能发号施令的人物，辈分、声望，都在南宫烈之上。他那‘毒剑雷珠’四字，不是虚名。单说毒剑，便与你的冷焰断魂刀大不相同。冷焰断魂刀虽淬剧毒，可终究要持刀人先伤敌见血；若刀锋不能破肉流血，便同寻常利刃无异。”
曹玉目光一沉，追问道：“那南宫焰的毒剑又有何异处？”
尚不雅似想起旧闻，眼底闪过忌惮之色。他缓缓说道：“那东西称作剑，其实更似毒刺，似剑非剑，似刺非刺，形制介于二者之间。最可怖处，是它的毒既不在刃上，也不在尖上。”
曹玉听到此处，脑中灵光一闪，立刻接道：“毒藏剑柄，剑脊暗通细孔，以机簧催发，临敌时毒雾或毒液自孔中射出，是不是？”
尚不雅怔了一怔，随即赞道：“好伶俐的孩子，果然能由一端而推数端。只是那剑中所藏究竟为何毒物，你必猜不着。”
曹玉脸色微变，声音低了下去：“莫非是阎王藤？”
尚不雅身子像忽然泄了劲，苦笑道：“竟又被你猜中了。南宫焰所用，正是阎王藤毒。此毒烈甚，一滴便可毙牛；根部之毒尤为阴狠，能泄人真气，是练武人最忌的克星。再加上他那十三颗雷火珠，虽小如丸，爆开时方圆两丈俱在杀伤之内，非血肉之躯所能硬抗。”
曹玉听得半晌无言。灯火照在他尚带倦色的脸上，映出一层沉重阴影。片刻之后，他忽然俯身便拜，双手伏地，声音诚切而急：“晚辈有一事相求，请尚前辈务必相助。”
尚不雅见他如此，神色一凛，忙伸手去扶。他语气慨然，道：“曹玉，你莫小看我尚某。此事既叫老夫撞上，便不能袖手旁观。南宫焰便真能以毒剑取我性命，以雷珠将我炸成焦土，老夫也未必皱一下眉头。”
曹玉被他扶起，急忙摇头：“前辈会错了意。晚辈所求，并非请你立刻去与南宫焰拼命。”
尚不雅一怔，眼中露出不解。曹玉上前一步，双手紧紧抱住他一条粗臂，声音更急：“晚辈求前辈帮我劝走师父。最好今夜便让他离开南岳，越快越好。”
尚不雅愣在原处。大敌当前，曹玉却要设法使本派掌门离去，这念头在他听来荒唐已极。他圆脸上满是茫然，望着曹玉，半晌说不出话。
曹玉知此中原委一时难以尽述，眉目间焦急更甚。他低声恳求道：“这事关师父一生之痛，也关乎师娘安危，一时说不清楚。请前辈先入内劝他，无论如何，让他老人家马上启程。”
尚不雅被他连声相求，心里乱成一团。虽仍不明白曹玉为何宁肯避开南宫焰，也要急催武凤楼上路，却终究不忍拂他之意。他刚欲迈步向角门内走去，门里忽传来武凤楼沉静的声音：“不必去了。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！这一声不高，却像一柄重锤落在曹玉心上。他身子一僵，脸色顿时发白。师父既已开口，方才他与尚不雅所言，必已听得分明。曹玉心中懊悔不迭，只觉自己又一次因关心太切，反失平日机警。以武凤楼久经大敌的耳目与心思，自己离房良久，又在角门外低声急语，怎能不引他疑心？甚至连南宫烈投帖相约之言，或许早已落入师父耳中。
武凤楼自角门内缓步而出，灯影照在他衣襟上，眉目之间并无责怒，只有一层深静之色。他望着曹玉手中尚未收起的柬帖，语声平缓：“你离房不久，我便已随在后面。南宫烈既敢来投帖，我本欲亲自现身答他，只是见你一片护师之心，不忍当面折了你的苦意，才暂且隐在旁边，以备不测。南宫烈离去之后，我正欲回房，尚先生忽然现身，倒使我想起一事。白老前辈有一匹踏云踢月的卷毛狮子兽，脚程极快。尚先生既至，白老前辈多半也带着杰儿追来了。若我料得不差，他此刻或许便藏在那边竹影之中。”
尚不雅张口便要说话，似想道白心野纵然沉得住气，秦杰那孩子也未必能耐得寂寞。话尚未出口，院角绿竹忽然向两旁分开。白心野白衣如雪，含笑而出，左肋下挟着秦杰。秦杰双目乱转，偏偏口不能言，身子也软软垂着，显是被点了哑穴与软麻穴。
尚不雅一见，顿时圆脸涨红，抢上前去，一把将秦杰夺了过来。他两指在秦杰胸肋间连点数下，替他解开穴道，随即转头冲白心野怒道：“白吃先生，你若真有本事，此刻便去黄庭观走一遭，拿十几岁的孩子练点穴，算什么能耐？”
白心野掸了掸衣袖，慢慢说道：“天色已晚，我去黄庭观作甚？”
尚不雅嘴角一撇，冷笑道：“你连毒剑雷珠南宫焰如今做了黄庭观主都不知晓，还只顾着欺负小娃儿。白心野，你这万里孤鸿的名头，是不是也该收起来晒一晒了？”
白心野目光微动，方才那点从容散了几分。他不再同尚不雅斗嘴，伸手又将刚得自由的秦杰扯回身边，拉着便向院外走去。尚不雅身形一晃，挡在二人面前，沉声问道：“你要把秦杰带到哪里去？”
白心野看也不看他，只吐出三个字：“黄庭观。”话音才落，他左手托住秦杰肋下，身形已拔起，老少二人轻飘飘落上东厢房瓦面。
尚不雅也不甘落后，一把拉住曹玉，跟着纵上屋脊。瓦上夜风微寒，院外树影重重。两人刚站稳，便见白心野与秦杰已骑在一匹神骏异兽的鞍上。那马通体卷毛，蹄下轻捷，月色里鬃尾如云，正是踏云踢月卷毛狮子兽。
白心野回头望着尚不雅，眼神带着几分警告：“我与杰儿此去，是为暗中探察。你若跟来搅乱局面，坏了这一盘棋，回头莫怪我白心野不留情面，好好与你算账。”
尚不雅虽得秦杰替他起了“无法无天”四字，可对万里孤鸿的手段终究忌惮。他知道白心野一肚子坏水，真若被他记下一笔，日后少不得吃苦头，便只好按下性子，没有追去。曹玉本欲随行，也被他一把拦住。转瞬之间，卷毛狮子兽已载着白心野与秦杰消失在夜色深处。
黄庭观在衡山集贤峰下，观宇虽不及南岳大庙雄伟，却自有幽深古意。相传此处唐时曾名魏阁，专祀晋代魏夫人。山门古额题着“山不在高”四字，右侧另有“憩足仙关”石刻，门外飞仙石静卧月下，旧称魏夫人飞升处。魏夫人名华存，山东任城人，乃晋大司徒魏舒之女，志慕清修，曾在南岳苦行十六载，得《太上黄庭内景经》，后托剑化形而去，世称南岳夫人。观中香火虽淡，山气却清，古木掩映，石径寒凉，夜里越显空寂。
毒剑雷珠南宫焰少年时便性情孤冷，四十岁尚未娶妻，妄念仙道。四十五岁时入黄庭观为道，至今十五年有余，算来已届花甲。只是他虽披道衣、居清观，胸中杀机却并未随岁月磨尽。
白心野与秦杰来到黄庭观后侧时，已过三更。白心野先轻抚卷毛狮子兽颈背，低声吩咐一声，那神骏异兽便自行入林啃草。他带着秦杰伏身近前，借树影遮掩，缓缓向观墙贴近。四周林木婆娑，秋夜露重，观内隐约有水声，除此之外，并无人语。
秦杰贴近白心野耳畔，压低声音道：“白老前辈身份太高，若贸然入内，一旦露了形迹，便不好收拾。还是让我先进去探探。半个时辰之内若未出来，便说明里头防备寻常，你老人家再长驱直入也不迟。”
白心野看了他一眼，眉头微皱。他知秦杰胆大心细，机变百出，却仍不放心，低声道：“半个时辰太久。片刻之内若不见你回转，我便进去接应。”
秦杰眼中顽光一闪，满不在乎地笑道：“小小一座黄庭观，又非森罗地府。我若连半个时辰也撑不过去，日后哪里还敢在江湖上混名头？你老人家只管宽心。”
白心野还要再说，秦杰已身子一缩，贴着墙根跃起，轻轻翻入观内。白心野望着他消失的地方，哪里肯真在外面苦等。他双足一点，身形如一缕白烟掠过墙头，悄无声息地落入观中，随即纵上旁边一株古树，藏在浓密枝叶之间。
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白心野在树上看得又气又急，心中暗骂这孩子胆大得没边。自己行走江湖数十年，素来独来独往，凭的便是身法谨慎、进退有度，从未见过有人夜探敌巢还这般散漫。若不是自己多留一手，紧随其后，这孩子只怕真要被观中道人捉了去。他按下心中恼意，轻轻纵下树梢，择着能遮住身形的石影树阴，远远跟了过去。
秦杰仍旧慢慢行走，并无半点隐避之意。白心野目力极佳，已瞧见前方假山之下摆着一张石桌，两个年轻道人对坐其旁，桌上有壶有盏，正浅斟低饮，低声闲谈。看那模样，多半是今夜守观之人。
白心野心下一紧，又不能出声提醒秦杰。为了不惊动观内旁人，他探手入怀，摸出两枚铜钱，正要以暗器手法打出，先制住那两个道人。谁知秦杰离那假山尚有一段距离，竟已扬声招呼起来。他脚步不停，声音清清朗朗传到石桌旁：“三更才过，两位道兄倒先饮上了，这般清福，叫人好生羡慕。”
白心野藏在树影之后，见秦杰竟这般扬声招呼，胸中一股火几乎冲到喉间。他方才正为这孩子提着一颗心，连铜钱都已扣在指间，眼看便要为免败露而先制那两个道人；谁知秦杰倒好，像遇见旧相识一般，反向敌人开了口。白心野暗暗咬牙，心道这小子若不是秦杰，换作旁人，自己早一掌将他拍回墙外。念头才转，他手上劲力已泄，那两枚铜钱也被他悄然收回。
奇处正在此间。秦杰这一声虽响，假山下那两个年轻道人非但没有起疑，反倒齐齐变了脸色，慌忙向四周望了一眼，其中一人压低声音，带着几分恼意说道：“想来分一杯便过来，不喝便远些走。夜里这般嚷嚷，是怕观里长辈听不见么？”
白心野心中一动，恼意顿消。他这才明白，秦杰看得极准。两个道人值夜偷饮，本就心虚；秦杰不藏不避，反而堂皇而来，正合了熟人撞破酒局的情状。若他偷偷摸摸，倒要惹人疑心；这般大摇大摆，反使对方先自乱了分寸。
那道人话音未落，秦杰原本慢悠悠的脚步忽然一变。他双足一点，身子轻捷掠出，转瞬便到了石桌近前。两个道人还以为他急着来沾酒，并未生防。直到秦杰身形一矮，左右手各现一枚寒光闪烁的丧门钉，钉尖分别抵在二人太阳穴旁，他们才看清眼前少年面目陌生，绝非观中同门。
悔意方生，已来不及。白心野随即赶到，手指轻拂，便封了二人软麻穴，将他们一手一个提入假山洞中。石洞里暗影沉沉，外头水池映月，仍是一派清静，仿佛片刻前并无人声起落。
秦杰蹲在两个道人面前，脸上带着笑，两枚丧门钉却稳稳贴住其中一人两侧太阳穴。他声音和气，问得却叫人骨寒：“我两只手腕若稍稍一合，你明日早中晚三顿饭，可还吃得下么？”
那道人脸色如土，身子虽不能动，喉间却发出一阵颤声，连忙低低说道：“吃不下，吃不下。”
秦杰转过脸，又将同样的话问向另一人。那道人早已吓得魂不附体，忙不迭也道：“吃不下，小道再也吃不下。”
秦杰这才收回丧门钉，脸上笑意忽然敛去，目光冷冷掠过二人：“我有几句话要问。你们肯不肯说实话？”
两个道人争先恐后，低声应道：“肯，肯，全说。”
白心野立在洞口，看着秦杰不疾不徐地拿捏二人，心中暗叹。任谁落在这孩子手中，只怕都要先折三分胆气；难怪八变神偷任平吾会给他送一个叫人闻风避开的名号。
秦杰不再绕弯，俯身问道：“先说，南宫焰住在何处？”
两个道人怕答慢了惹他不悦，几乎同时说道：“观主住在憩足仙关正殿后头三间静室。”
秦杰眼珠一转，又问：“他的毒剑与雷火珠，可是日夜带在身边？”
二人仍是同声答道：“并非时时带着。”
秦杰听到此处，便不再多问。他忽然探手入怀，摸出两粒丸子，分别塞入二人口中，伸指一托他们下颌，逼得二人硬咽了下去。随即他向白心野递了个眼色，请他解开二人穴道。
这两个道人自幼跟在南宫焰身旁，见惯毒药毒器，一觉口中丸子入腹，心胆俱裂。穴道方解，两人便伏在地上，连声哀求：“只求少侠饶命，其余诸事，小道无不照办。”
秦杰却像受了冤枉，皱眉低声道：“我出身安国望族，身上岂会藏什么毒药？你们休要胡乱猜疑。”
他越这样说，两个道人越不相信。南宫家门下，最知毒物可怖；秦杰若厉声威吓，他们或许还疑其虚张声势，如今他说得若无其事，反倒更像阴狠毒药已入腹中。二人额上冷汗涔涔，只顾叩首。
秦杰估摸火候已足，便放缓语气，像忽然动了恻隐之心：“我不难为你们。只要你们设法把南宫焰骗出那三间静室，并叫他将毒剑与雷火珠留在屋中，我自会替你们解毒。事成之后，每人赏你们五张金叶子，足够你们还俗归家，娶妻置业，安稳过日。”他说着，从怀中取出十张金叶子，分作两份，放在二人手中，又道：“这是先给你们的定心钱。命也在此处，财也在此处，如何取舍，你们自己想明白。”
两名道人握着金叶子，眼神又惧又热。性命被人捏住，眼前又有重金相诱，哪里还有旁的主意。二人互望一眼，皆把心一横，爬起身来，匆匆向憩足仙关正殿后行去。
白心野与秦杰也随即借假山树影掩身，向正殿后贴近。行到半途，白心野压低声音问道：“你身上还剩多少金叶子？”
秦杰两手一摊，坦然答道：“一张也没有了。”
白心野微微一怔，低声道：“你这是把本钱都押上了。”
秦杰已瞧见前方殿脊的阴影，脚步稍缓，眼中却满是笃定。他轻声道：“刀柄还握在咱们手里。若要他们还几张，他们自然得乖乖还几张。”
白心野看了他一眼，竟一时无言。这个小小少年胆气、心机、手段俱都出人意表，连他这等老江湖，也不得不在心里服了。
老少二人伏到大殿后重檐之下时，那两个道人已来到三间静室门外。月光斜照廊柱，室内灯火幽微。二人不敢迟疑，齐齐躬身，向门内禀道：“观主，南台寺方丈深夜来访，如今已到山门外，恭请观主出迎。”
这番话编得极巧。南台寺在南岳诸寺中素有清望，旧年曾有海外僧人送藏经入寺，香火与声名皆非寻常宫观可比。南宫焰虽入道不过十余年，若闻南台寺方丈夜访，自不能怠慢；仓促出迎，又断不至于背毒剑、挂雷珠，失了待客之礼。
片刻之后，静室门开。南宫焰头戴玄冠，身披鹤氅，手执拂尘，步履轻捷地走出。他淡淡看了两个道人一眼，并未起疑，径直向角门外行去。那背影很快没入廊外暗影之中。
檐下的秦杰眼中光芒一闪，立刻转身向白心野低声吩咐，语气竟如临阵发令：“白老前辈，请你把住这道角门，不许任何人闯入。我在里头若打一声呼哨，你便立刻随我撤往观后。”
话音方落，他已不再迟疑，身形一伏，借檐影掩护掠出，直入那三间静室。
静室之后，不过半盏茶工夫，夜风里便响起一声极短的呼哨。那声音才起即止，像一枚小石投入深潭，涟漪未开，已复归寂。白心野听得分明，知秦杰已得手，便不再恋战，身形一飘，越过墙头，径向牧马之处掠去。
他回到林边时，秦杰早已骑在卷毛狮子兽背上，双手按着鞍桥，正笑吟吟等他。白心野飞身上马，坐稳之后，侧目看着秦杰，语声里虽有责备，却也藏不住赞许：“今夜诸事，你处置得极灵。只是那两个年轻道人被你骗得不轻，日后若寻你讨解药，你从何处给他们？那十张金叶子，只怕也收不回来了。”
秦杰丝毫不以为意，轻轻拍了拍马鬃，低声笑道：“金叶子生不随来，死不随去，留得命在，才有用处。那两个道人明知南宫焰若察觉受骗，必不轻饶他们，趁夜逃走还来不及，哪里敢再等天明。每人得了五张金叶子，又不过受一场虚惊，算来我也不曾亏待他们。”
白心野抬手便在他后脑轻轻拍了一下，忍笑骂道：“原来你塞进他们口中的，仍是自己捏出来的泥丸子。”
秦杰揉了揉脑袋，笑得更狡黠。他回头望着白心野，压低声音道：“我身上哪里有那么多泥灰？这回是吃剩的饭粒，拌了些香灰团成的。白老前辈若不嫌弃，回头我也给你留两丸尝尝。”
白心野刚吐出“好小子”三字，林外已有两道人影迎来。尚不雅与曹玉终究不放心，在夜色中接应至此。几人会合后，连夜回到南岳镇客店。白心野把黄庭观中所见所为说得绘声绘色，连武凤楼听到秦杰以饭粒香灰充作毒药、又以金叶子驱使两个道人时，也不禁展颜而笑。曹玉知南宫焰毒剑与雷珠既已失去倚仗，明日之约虽仍有险，却不至于逼得师父先行避开，心中那块重石方才稍稍落地。
水帘洞距南岳镇不过十里。翌日清晨，众人从容用过早饭，方才动身。一路上山色清润，石径蜿蜒，诸峰环列，岚光在林梢间浮动。秦杰昨夜得胜，兴致甚高，尚不雅也一扫先前憋闷，沿途指点山中旧迹，与白心野斗几句嘴。武凤楼虽心仍系玉笥山，却因南宫焰之约已临，也只得暂把思绪收住。将近正午时，众人方抵紫盖峰下水帘洞前。
水帘洞旧称朱陵洞，泉源自峰顶而来，汇入石池，水满之后自崖口倾泻而下，高逾二十丈。秋日水势虽不及春夏奔涌，却仍如银练垂空，飞沫溅石，寒声在洞前回荡。崖旁旧刻斑驳，苔痕半掩，李商隐所书“南岳第一泉”隐约可辨，又有前人题咏散落石壁之间。山风吹过，水气扑面，清冷之中却隐含肃杀。
南宫焰与南宫烈叔侄已在洞前相候。出乎武凤楼意料之外，同行者之中，竟还有一位老僧。那老僧身披袈裟，眉目阴沉，身形枯瘦而气势不弱，正是南台寺方丈静空大师的师弟、罗汉堂首座灵空长老。武凤楼见此，心下已知今日之事不会只限于南宫叔侄。果然，先开口的既非与先天无极派旧怨深重的南宫烈，也非昨夜投帖邀战的南宫焰，而是那灵空长老。老僧缓缓上前，双掌合十，目光却冷冷扫过武凤楼与曹玉、秦杰，沉声道：“贫僧灵空，忝居南台寺罗汉堂首座。奉敝师兄静空方丈之命，特来迎请先天无极派武掌门，并请小神童曹玉、小施主秦杰一同赴南台寺。”
秦杰一听，便知这祸多半与自己昨夜搅乱黄庭观有关。他又恼灵空长老言辞中全无礼敬，心中顽意顿起，竟不顾武凤楼是否责备，身形一晃，已欺到灵空身前。他仰头望着老僧，忽然问道：“贵寺既来迎请，不知备下了什么美酒佳肴？”
灵空长老被他问得一怔，眉头皱起，脱口道：“备美酒佳肴作甚？”
秦杰脸上笑意顿收，神色冷了下来，语声也变得阴沉：“既无美酒，又无佳肴，便敢口称迎请贵客？如此待客之道，岂有此理。”
这两句话本带着极重的戏谑，可洞前水声轰鸣，双方人马剑拔弩张，竟无人笑得出来。灵空长老乃南台寺罗汉堂首座，南台寺虽不甚宏大，却在衡山诸寺观中颇有地位，平日领袖诸庵寺院，何曾受过一个少年如此消遣。他脸色一沉，声如寒铁：“贫僧口中既吐出一个‘请’字，你们去也得去，不去也得去。”
秦杰偏偏顺着他的语路往下接。他微微一笑，故意抬高下巴，道：“我口中若吐出两个字，你便绝对请不走。”
话到此处，气机已如弓弦拉满。灵空长老双眉倒竖，僧袖微动，显然怒意已盛。秦杰却吃准他顾惜身份，不会轻易对自己这等少年出手，便又添了一把火。他两手往腰间一拍，笑道：“我若说‘愿去’二字，你们这些光头自然拦不住；可我若不愿，凭你们也未必请得动。”
南宫烈曾几番吃过李鸣与秦杰的暗亏，深知这少年机心百出，惯能以言语设局。他见灵空长老怒意已盛，恐其贸然落入圈套，忙压低声音提醒道：“长老不可轻视此子。他年纪虽小，心计却深，最善诱人动怒。若与他口舌相争，只怕反为所乘。”
他本意是劝灵空莫与秦杰纠缠，若要动手，便直指武凤楼，免得落入这孩子圈套。可话一出口，却像是当众说灵空长老惧了一个少年。洞前众人听在耳中，意味已全然变了。
灵空长老本已骑虎难下，此刻更无退步余地。他目中怒火一闪，厉声道：“贫僧倒要看看，今日究竟请不请得走你！”话音未落，他身形已逼到秦杰面前。两手十指屈起如钩，一手抓向秦杰前胸，一手扣向他肩头，指风凌厉，竟不只是要擒人，更要叫这口齿刁钻的少年先吃一番苦头。
秦杰早已料到灵空长老必被逼得出手。他方才几番言语相激，并非只为逞口舌之快，乃是要使这位罗汉堂首座在众人面前自失分寸。眼见灵空十指如钩，左右两爪分取胸肩，他却仍不急退，反将身子微微一矮，像是被对方威势压住，直到那两只枯瘦而有力的手几乎触到衣襟，才陡然翻腕。两道寒光自他掌心一闪而出，每只手中都多了一枚丧门钉，钉尖如电，分刺灵空双掌劳宫穴。
灵空长老心头一震。他这一身功夫苦练数十年，劳宫穴若被利器刺实，内力运行必受重创，纵不当场废去，也将大损根基。生死荣辱在一瞬之间，他硬生生将前扑之势收住，如奔马临崖，骤然勒缰。饶是如此，右掌掌心仍被秦杰的钉尖划破一点，血珠从皱皮间沁出，殷红而小，却比重创更叫他难堪。
洞前水声轰鸣，众人目光尽落在灵空掌心那点血上。灵空方才凌人之势已尽数消散，僧袍微颤，脸上青白不定。秦杰收了丧门钉，退回武凤楼身侧，神情仍是少年无辜，仿佛方才险些废人武功的并非他。
武凤楼见火候已足，不愿再使南台寺当众难堪。他向前一步，衣袖随风微动，神色温和而持重。面对灵空长老，他微微拱手，道：“既蒙贵寺方丈相召，武某岂敢推辞。还请长老前面引路。”
灵空长老低头看了看掌心血点，终究没有再发作。他转身在前，南宫焰、南宫烈叔侄随行，武凤楼一行亦随之而去。
南台寺在衡山掷钵峰下，与福严寺相邻。寺宇旧创于梁天监年间，与莲花峰下方广圣寿寺同岁而建。至崇祯帝即位之后，又奉旨修葺关圣殿、大佛殿及诸处禅房，故在南岳空门之中，向有尊崇之名。寺前古树森森，石阶净扫，殿檐在山岚中隐现，钟声自深处传来，清而不散。
方丈静空大师亲自迎出。他须眉皓白，举止安详，虽知今日来者皆非等闲，仍以寺中礼数将武凤楼、白心野、尚不雅、曹玉、秦杰并南宫叔侄迎入关圣殿中。众人落座之后，小沙弥捧茶而入，瓷盏在盘中轻轻一响，殿中香气与茶气交浮。
灵空长老方才受了秦杰一挫，胸中恶气未平。茶盘刚到，他便伸手取过第一杯，亲自走向武凤楼。到得武凤楼面前，他垂目托盏，语声似仍守礼，眉宇间却有暗伏之气：“请武掌门用茶。”
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武凤楼眼底微光一闪。他自出道以来，不喜以强凌人，可此时若任灵空施为，便非谦让，而是折了本派体面。他借起身接茶之势，脚尖轻轻踏上那两块渐渐上拱的方砖。众人只见他衣袖微动，并不见如何用力，那两块砖先缓缓归平，继而向下沉去；灵空足下被压落的两块方砖却反被顶起，逼得灵空身形微晃，托茶之手也几乎失稳。
静空大师见二师弟失了分寸，若再僵持，只会更损南台寺颜面，脸色微沉，向灵空喝道：“灵空，待客须有待客之礼。茶既已奉出，便恭恭敬敬送到武掌门手中。”
灵空长老正觉先天无极真气雄浑难测，闻言便顺势收了脚下功力。他低头将茶奉上，武凤楼伸手接过，浅浅一饮，将盏放回盘中，神色仍无半分讥刺。
茶从武凤楼处依次奉过，待到第五杯送至秦杰面前，静空大师三师弟、掌说法堂的慧空和尚忽然站起。他从小沙弥盘中端起茶盏，缓步来到秦杰身前，面上似含笑意，指节却已暗暗收紧。杯中茶水微微一荡，杯壁发出极轻的细响。他望着秦杰，声音平缓：“这一杯，由贫僧来敬小施主。”
慧空和尚功力深厚，心思亦狠。他料定秦杰先前能辱灵空，此刻必又出言挑衅；只待秦杰一句失礼，他便以指力震碎瓷盏，将杯片化作暗器，分袭武凤楼一行五人。如此既可说是少年无礼在先，也可替二师兄挽回颜面。
秦杰却偏不入他彀中。他右掌竖起，外表像学僧人单手问讯，掌势实则暗含一式“劈波斩浪”，掌缘所向，正对慧空天突、华盖二穴。与此同时，他左手藏于袖下，七星透骨针筒已暗暗抵住慧空脐下关元。脸上却显出十二分恭敬，语声也温雅得出奇：“大师这般厚意，小子实在不敢当。”
他说着，右手已从慧空掌中接过茶盏，动作从容，却恰使慧空不敢催动指力。杯至唇边，秦杰一饮而尽，又将空盏双手奉还，笑意清浅：“好茶。多谢大师。”
慧空和尚捧着那只空杯，僵立片刻。他原先蓄好的劲力无处可发，胸口一阵郁闷，却又寻不出出手名目，只得木然退回。
静空大师将这一切看在眼里，心中已知两个师弟都在无声处吃了亏。殿中一时清寂，只有香烟缓缓上升。
白心野早已看出南台寺诸僧有意逐一试探，心中微哂。他忽然极谨慎地从座椅上站起，向静空大师拱手，神态谦和：“白某身子粗重，坐坏贵寺器物，心中不安。还请方丈另赐一把椅子。”
侍立一旁的知客僧圆通不知其中关窍，忙取过一把座椅，三步并作两步送到白心野身侧。他左手才触到白心野方才坐过的椅背，那椅子竟如朽木逢风，哗然碎裂，椅脚、横档、靠背尽数散作一地残木。圆通僧脸色骤变，殿中诸僧也齐齐一惊。
尚不雅见白心野露了这一手，哪里肯落后。他坐在原处，忽然大声道：“我这把椅子比他的还不牢靠。”
话声方落，他座下四条椅腿同时“喀嚓”折断。椅面向下坠去，尚不雅肥圆的身子却仍保持端坐姿势，仿佛身下还有无形之椅托着。他一口真气提在丹田，整个人虚空微微一升，随即斜斜飘落，稳稳坐到圆通刚送来的新椅上。圆脸含笑，衣袍不乱，只是伸手拍了拍膝头尘灰，像方才不过换了个坐处。