曹玉握着惊魂刺，先前那一点疑云，至此已全数散开。
郝必醉同司徒圣讲得明白，只许两招。旁人听来，只道这是生死相赌，险到极处；曹玉心中却忽然生出另一层意思。若司徒圣撑过两招便算胜，那么他只须守着一招不放，刺不中便仍是第一招，绝不轻易换到第二招。如此一来，司徒圣便不得不时时躲避，时时提防，永远站在被动挨打之地。
这念头方起，曹玉仍觉不足。司徒圣毕竟是峨嵋三尊之一，一身功力岂是等闲可比。若单凭他此刻的修为，便是一味追刺到天明，也未必能伤得了那老怪物半分。偏在此时，郝必醉那几句反复叮嘱，又在他耳边回响。
招出形现，形现刺到，刺到人亡。
曹玉心念一动，尤其在第二句上停住。郝必醉说到“形现”二字时，语气分明重了半分。曹玉低眼看向掌中惊魂刺，寒光映着他眼底。那刺通体不过尺半，可柄处竟有七寸，刃短柄长，比例殊异，若只是一件寻常奇门短兵，绝不该如此造法。
他指腹轻轻摩过柄身，触到一处极细微的凸纹。那纹路藏得极深，若非他心细，几乎难以觉察。曹玉心中陡然一亮，已知柄中另有暗簧，内里还藏着一截锋刃，长短至少半尺。郝必醉所谓“形现刺到”，原来便在此处。惊魂刺真正可怕处，并不全在明刃，而在明刃之外尚有暗刃。
曹玉胸中一定，胆气随之生出。他望着司徒圣阴冷的面孔，忽又起了一念。以他年纪辈分，本无机会同鬼刀这等人物正面试招。今夜虽险，却也是生平难逢之局。若能先接他几招恶鬼九式，量一量自己所学的轻重，再寻那暗刃出手的空隙，未必不能将这老怪物葬在惊魂刺下。
他知道郝必醉若明白他的心思，必不会许他冒险，索性不回头看榻上老人。他把惊魂刺在掌中一收，迈前一步，向司徒圣拱了拱手，神色竟颇平静。灯影落在他眉目间，少年气中透着一股逼人的锋利。他沉声道：“郝爷爷既同你讲定两招，我自不能违。只是久闻鬼刀恶鬼九式名震江湖，我愿先以郝爷爷新授的天雷八式讨教几招，开一开眼界。此事是我自愿，与旁人无干，也不算你以大欺小。”
司徒圣微微一怔。他一生阴鸷狠毒，惯用险恶手段，却也未料到眼前这少年竟敢先求试招。叶正绿在旁脸色一变，正欲以眼色请郝必醉阻止，曹玉已抢在她前面动了。
惊魂刺在他手中寒光一闪，身形如疾电破空，直取司徒圣丹田。司徒圣眉梢微动，身子侧开半尺。曹玉趁他让势未稳，腕间一颤，寒芒忽上忽下，上取面门，下袭膝胫，天雷八式中两路变化同时逼出，竟迫得司徒圣退了两步。
司徒圣眼底阴色一沉。曹玉却不容他回气，足下一进，刺势忽紧。先自下盘卷起，寒芒阴沉如风哭夜谷；随即又从上方压落，劲意雄猛，似雷落危峰。司徒圣身形向后疾退，曹玉再将惊魂刺一翻，明刃与腕势交错，攻势骤成上下并发。司徒圣避无可避，只得腰背一折，整个人横横后仰，以铁板桥之势让过这一记险招。
叶正绿看得心头急跳。单飞、单翔父女也屏住声息，只觉屋中寒气随那一点蓝光盘旋不散。
司徒圣翻身而起，眼中怒意里却也多了一分真切的惊讶。他左手按刀，身子一拧，低声道：“你若再活几年，未必逊于郝醉鬼。”
赞声方落，他已不再容让。鬼头刀脱鞘而出，刀未至，寒芒先逼人眉睫。恶鬼九式第一式随手而来，刀势如幽魂索命，直罩曹玉胸喉。
曹玉早有准备，身形一晃，已以移形换位之法从刀光边缘掠开。刀锋擦着衣角过去，他背上冷汗微生，口中却故意扬声道：“你老人家年逾古稀，我才十七，少吃了五十多年江湖风霜。若你拿出十成十的本事同我相斗，传出去也未必好听。”
司徒圣心头一动，怒意虽盛，却终究被这句话牵住。以他峨嵋三尊之名，若对一个十七岁的少年全力挥刀，纵然胜了，也难免失了身份。他冷哼一声，随即接连递出两刀，刀名虽狠，势中却不觉收了三分力道。
曹玉看得分明，心中暗喜，脚下步法一变，黄泉鬼影轻轻展开。那步法诡谲难测，明明似已被刀势逼入死角，偏又能在毫厘之间飘开。每一避都险到极处，他口中还故意低呼几声，似是支撑得十分吃力。
司徒圣听得心烦，暗恼自己不该答应这小子的胡言乱语。心气一浮，手上力道又不由得松了一分。接着四刀连环使出，刀影森然，或斜劈，或横扫，或回旋如鬼影撞壁，或低沉如寒魂堕谷。曹玉却始终不与他硬接，只以移形换位和黄泉鬼影交替腾挪，在刀光缝隙中穿来绕去。
恶鬼九式转眼已去其七。
曹玉见司徒圣刀势将尽，仍不忘添上一句。他侧身避开一道冷芒，眉眼间露出几分少年狡黠，向司徒圣道：“先前说好了，我以天雷八式讨教，你若再多砍我一刀，岂不是占了小辈便宜？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！这句话出口时，司徒圣第八刀已使到半途。他原本打算借最后一刀取曹玉性命，再反逼郝必醉赴死。可曹玉这一语如针，正刺在他身份名声上。司徒圣心神微微一顿，刀势便有了半丝迟疑。
便是这半丝迟疑，已足够曹玉出手。
他眸中寒光骤起，周身真气尽数提聚，足尖一点，整个人不退反进。惊魂刺在掌中忽然变得极静，静得像一线凝冰。下一瞬，那一点幽蓝寒芒自刀光缝中直穿而入，正是郝必醉所授“药到病除”的关窍。
司徒圣胸前当门穴，又名血门，乃人身极险要害。曹玉所取的角度极刁，时机又恰在司徒圣刀势未能收回、身形未及改换之际。惊魂刺明刃直指血门，暗簧扣在掌心，只待一发。
司徒圣眼神骤变，鬼头刀欲回不及，身子欲闪已迟，屋中寒光逼到胸前，再无可避。
司徒圣毕竟是久历江湖的人物。惊魂刺逼到胸前的一瞬，他虽知已入险境，心神却未全乱。生死关头，他强提一口真气，身形硬生生向后移出半尺。那一点幽蓝寒芒擦衣而过，在他看来，已算避开了曹玉这一记致命刺击。
曹玉眼底却无半分失望。
他等的正是这一退。司徒圣身形后移，旧力已尽，新力未生，胸前门户虽稍离明刃，血海要穴却恰落入另一线死地。曹玉拇指在惊魂刺柄上一擦，暗簧轻响，柄中寒光骤然弹出，原本尺半长的奇刃，刹那间又吐出半尺幽锋。
司徒圣瞳孔骤缩，鬼头刀尚未回护，那截暗刃已没入他血海穴中。
屋中灯火微微一晃。司徒圣的身子似被无形之力钉住，脸上先是惊愕，随即浮起难以置信的阴惨神色。他纵横江湖数十年，凭鬼手十八刀与恶鬼九式跻身一流强者之列，生平不知杀过多少人，算过多少局，却在这一刹走错半步，死在一个十七岁少年掌中。
曹玉拔刺后退，寒光从司徒圣身前抽出。司徒圣喉间发出一声低哑的响动，鬼头刀脱手坠地，身躯随之倾倒，重重摔在地上，再无声息。
韩透心脸色大变，横枪便要扑上。他眼见司徒圣惨死，心中惊怒交杂，却又被那一刺惊得胆寒。长枪才一抬，榻上的郝必醉已沉声喝住他。
老人半倚床头，面色虽灰，目光却仍有慑人之威。他盯着韩透心，语声不高，却字字如铁：“司徒圣一生英雄，尚且倒在此处。凭你这几分本事，真以为还能活着踏出这间屋么？你久居峨嵋，少在外间作恶，今日我不取你性命。背起司徒圣的尸身，走得越快越好。再迟片刻，郝某若改了主意，你便走不了了。”
韩透心握枪的手指微微发紧。郝必醉先前已亲口承认中毒，可“抬手不空”四字压在江湖人心头多年，仍有一种说不出的寒意。何况曹玉只学得他一式刺法，便已将司徒圣诛杀。韩透心再无拼命之心，低头一把扶起司徒圣尸身，背在肩上，连一句狠话也不敢留下，匆匆出了门。
夜风随门缝灌入，血腥气被吹得散了些。
叶正绿望着韩透心远去的方向，眉间忧色未散。她回身看向郝必醉，语气里带了几分急切：“郝爷爷，斩草不除根，后患难免。韩透心一走，必会去告知言家父子。今日放他，岂不是纵敌归山？”
郝必醉看了她一眼，唇边露出慈和笑意。他抬手轻轻揉了揉胸口，缓声道：“韩透心还算不得虎，纵他也称不上放虎。况且他方才已惊得魂不附体，老醉鬼又何必赶尽杀绝？江湖人都叫我抬手不空，若真如你这丫头一般见敌便杀，我这名号早该改作血流千里了。”
曹玉却未因司徒圣伏诛而宽心。他最知郝必醉性情疏放，常在大事过后不以为意。方才老人还催单家父女连夜离去，如今一杀司徒圣，又放走韩透心，若再耽搁，言府与峨嵋余党必定闻风而至。他不待郝必醉吩咐，便向单飞、单翔二人行了一礼，神色愧然。
屋中灯影映着他尚未收尽杀气的眉眼，他低声道：“今夜是曹玉护持不周，才使单爷爷遭此大难。回到师门之后，我自会伏地领责。眼下洛阳已不可久留，还请两位伯父即刻带玉蛾妹子另觅隐处，越快越好。”
单飞独目含泪，扶着桌沿向曹玉拱手。他脸上血痕未干，声音却极诚恳：“当年我糊涂，曾助峨嵋为难李鸣。如今想来，真是有眼无珠，愧悔难言。今夜若非贤侄出手，单家只怕连这几条残命也保不住。”
单翔随即把单玉蛾唤到身前，喉头微哽，向她道：“玉蛾，过来拜别曹哥哥与叶姐姐。此恩不必口中多说，往后若有报答之日，自当以命相偿。”
单玉蛾早已泪流满面。她不待父亲话尽，便扑到曹玉身前，端端正正跪下，额头触地，接连叩拜。曹玉连忙侧身避开，可她叩得极重，声声落在地上，竟不肯停。曹玉见她孤弱如此，又不能任她一直磕下去，只得顾不得男女之嫌，屈膝伸手去扶。
单玉蛾却紧紧伏在地上，哀声道：“小妹今日受人欺凌，不过因武功低微，任凭恶人摆布。若我有曹哥哥、叶姐姐一半本事，又何至于如此？从前爷爷在世，尚护不住单家；如今爷爷去了，往后道路更难。曹哥哥、叶姐姐若真怜我苦命，便收我在身边，教我些本领。玉蛾愿吃千般苦，受万般累，只求不再做任人宰割之人。若你们不肯带我走，我也不逃了，便留在此处听天由命。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！她一面说，一面又要叩头。曹玉伸手也不是，退开也不是，额上竟惊出冷汗。
旁人只道他少年心软，难拒孤女相求。叶正绿却知他另有难处。此事若只论怜悯，自该答应；可曹玉身边已有诸多牵连，尤其马小倩性情骄横，若平白又添一个单玉蛾，日后只怕生出许多风波。叶正绿心中明白，却当着单家父女与郝必醉的面，不能替曹玉开口拒绝。
郝必醉偏偏在此时笑了。他倚着床榻，虽气息不稳，神色却温和起来，望着单玉蛾道：“女娃儿既有这份心，便随他们去罢。曹玉这小子若不肯收你，老醉鬼替他应下。”
单玉蛾猛地抬头，泪光里露出难以置信的喜色。曹玉却只觉头皮发麻，整个人都僵了一僵。
郝必醉瞧见他的模样，忍不住笑道：“平日人人夸你机灵，老醉鬼看你也有当局者迷的时候。你带着叶丫头、单丫头去徐州华祖庙，求你三师祖做主。马小倩再骄横任性，总不能横过你那位号称女魔王的三奶奶。”
曹玉这才如梦初醒，眼中顿时一亮。他喜得几乎要跳起来，连连自责道：“我竟没想到这一层，真是糊涂了。”
郝必醉笑意未收，气息却又虚了几分。他向众人摆了摆手，缓缓道：“你眼下不怪我多管闲事便好。至于我这老醉鬼，须即刻往十方净土寺去一趟，寻石窟医隐金怀古。只是不管怎样，也得先雇一辆马车。”
屋外夜色尚深，洛阳城中风声渐紧。远在巩县东北十里处，有古寺倚大力山而立，旧名希玄，后来改作十方净土。山崖间石窟相连，方室深沉，中心石柱四面皆凿佛像。那些佛容方圆静穆，衣纹疏朗，历经北魏以来风霜，仍在昏晓之间俯视人间荣辱。郝必醉所求的石窟医隐金怀古，便隐居在那一带。此去路远，追兵未明，众人心中都知，眼前片刻安宁，不过是更大风波前的一息残灯。
金怀古本出世家，少时便负奇才，医理精深，又爱丹青、雕镂诸艺。后来厌了尘嚣，寄身十方净土寺中，依石窟而居，久而久之，江湖人便以石窟医隐称之。他性情清峻，医德尤为武林所重，便是神剑醉仙翁马慕起那等眼高于顶的人物，也对他推许甚深。二人年岁虽有差距，却相交甚笃，彼此引为知己。
曹玉等四人赶到十方净土寺时，已过夜半。山门外风露清冷，天际斜挂一钩残月，淡淡照着寺墙与老树。郝必醉本欲照常叩门，待寺僧开了山门再入。曹玉却挂念他酒毒未解，哪里肯多耗片刻。又仗着自己同马慕起有一层姻亲之分，付了车资，打发车夫离去，随即伸手托住郝必醉腋下，身形一起，先越墙而入。
叶正绿扶着单玉蛾，随后轻轻跃进院中。四人落地后举目望去，只见修竹掩映之间，隐着五间静室。左边依着一座玲珑假山，右侧开有一方清池，池水在月色下微微泛白。一条石径从竹影深处蜿蜒而去，直抵室前。夜已这般深了，室内仍有灯火，隔窗映出一片温黄。
郝必醉倚在曹玉臂上，望着那盏灯，神色忽然有些寥落。他低声吟道：“夜半披甲过关，五更犹有人候朝；日高三竿尚卧不起，细算起来，名利终究不及闲身。”吟罢，他轻轻叹了一声，又望向静室道：“金怀古这些年隐居石窟，倒真像个神仙。可笑我等几个老骨头，至今还在江湖泥水里打滚。”
他话音方落，竹丛深处便有一道阴沉声音传来，冷冷道：“抬手便能索命，一招足以追魂的人，何时也说起这等消沉话来？莫非真觉得大限已近了？”
月光下，修竹轻摇，七道人影缓缓从暗处走出。前三人步履沉稳，后四人一字排开，气息皆沉。曹玉一眼看清，左边是铁沙掌言震岳，右边是铁琵琶言震山，中间那褐衣枯瘦老人，正是午夜毒枭杜晓。后面四人，则是杜晓随身那福、禄、寿、喜四名随从。
曹玉心头一沉，随即怒意上涌。他足下一顿，回头看向郝必醉，语声里忍不住带了责怪：“郝爷爷，方才若不放走韩透心，何至于又招来这一劫？”
话未说完，他左腕一翻，冷焰断魂刀已铿然出鞘。寒芒一吐，映得竹影都似染了一层蓝光。他眼中杀机毕露，已打定主意，今夜再不容情。
郝必醉却有气无力地摆了摆手，靠着曹玉低声道：“凭你眼下这点本事，还不是杜老大的对手，何必白费气力？”
叶正绿听得心头火起。若说话之人不是曹玉敬重的长辈，她几乎便要出言相讥。只是曹玉反倒静了下来。他熟知郝必醉为人，越在大险之际，越不会无故示弱。老人此言，必另有深意。
杜晓立在竹影中，面皮干瘦，目光如冷灰。他望着郝必醉，缓缓道：“这一回，郝兄总该认输了罢？”
郝必醉头摇得甚快，竟还有几分顽童神态，淡淡道：“不然。”
言震山冷笑一声，向前半步，逼问道：“莫非只凭曹玉这一个少年，便能挡住我们七人？”
郝必醉抬眼看他，仍然摇头：“也不然。”
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这一问出口，郝必醉没有照例答他，反而转向杜晓，眼中笑意微微一闪，问道：“杜老大，你也是黑道中成了气候的人物，难道真想不明白，我为何偏偏放韩透心走？”
杜晓脸色骤然一变。
郝必醉望着他，又慢悠悠道：“到了此刻，你也该知道，我为何一路奔这十方净土寺来了罢？”
言震山眼角一跳，脱口问道：“你从头到尾，竟未曾中毒？”
郝必醉神情忽然认真，缓缓道：“你儿子亲手下的慢毒，难道还能有假？若我老醉鬼当真无事，在你言家那座鳖窝里，又岂肯陪你们说那么多废话？”
言震山闻言，精神又是一振，语气也硬了几分：“既然毒还在身，你凭什么不肯低头？”
郝必醉并未答他，反倒没头没尾地问了一句：“言震山，你这口气，憋得难受么？”
言震山怔了一怔，随即似被冷水当头浇下，脸色大变，颤声道：“你身上的酒毒……已经逼出去了？”
郝必醉仰面一笑，笑声虽不甚洪亮，却把竹林间的寒意都震得微微一散。他看着言震山，带着几分讥诮道：“总算你还说对了一回。若非要在车中运功逼毒，我郝必醉有了银子，早拿去换酒，岂肯老老实实坐马车？”
叶正绿心中一松，喜意几乎满溢出来，竟不觉低低念了一声：“阿弥陀佛。”
郝必醉斜眼瞧她，似笑非笑道：“此刻倒晓得念佛了。方才路上，你这丫头心里骂我老糊涂，只怕不止一回。”
叶正绿脸上一红，忍不住低头偷笑。
郝必醉不再理她。他将手探入衣底，腕势一翻，惊魂刺已落在掌中。月色与灯火一映，那奇形短刃幽蓝如冰，锋芒微颤，仿佛寒波在掌心流动。郝必醉望向曹玉，脸色一沉，语声也带了几分教训意味：“我教你那一式‘药到病除’，前后何止两遍，你使来总还欠几分火候。今夜便睁大眼睛，看清它真正该怎样杀人。”
惊魂刺一入郝必醉之手，气象便全然不同。那一柄不过尺半的奇刃微微一抖，冷光骤然凝聚，蓝意森森，似连寺中夜雾都被它割开。
杜晓瞳孔微缩，心中悔意如潮翻起。他自负一世枭雄，今夜却被郝必醉连环设局。先前郝必醉真中毒时，他反因疑心太重，不敢令言府全力相逼；如今郝必醉借马车逼尽毒性，他又循着韩透心所报，自以为得计，竟亲自送上门来。眼见言震山恶名最重，若郝必醉先出手，必取其性命。杜晓不敢再等，手腕一抖，缠在腰间的九合金丝索已如金蛇般脱出，欲抢在郝必醉发难之前先攻。
只是他终究慢了一步。
郝必醉掌中惊魂刺只轻轻一颤，人影似未曾离地，寒芒却已掠出。那一刺来时，疾如惊雷裂夜；收时，又如云雾消散，竟不留半分痕迹。竹叶在月下轻轻一响，众人眼前只觉蓝光一闪，郝必醉仍立在原处，仿佛从未动过。
言震山直到郝必醉收刺退回，才像忽然明白了什么，喉间发出一声短促的闷响。他低头看了看自己胸前，脸上那点狞笑尚未散尽，身子却已向后仰倒，重重跌在石径旁。洛阳言府一向倚势凌人的主人，便在十方净土寺的竹影月色之间断了气。
这一刺太快，快得连夜风也似迟了半拍。
叶正绿见郝必醉已开杀戒，心中一凛，随即青钢剑出鞘。她本就想在曹玉面前显一显本事，此刻更不迟疑，手腕一抖，剑尖连吐四点寒花，分刺杜晓四名随从。四人齐齐退避，唯有杜喜慢了半步。叶正绿身影一晃，已绕到他身后，左手玄阴绝户指点上他背后灵台要穴。杜喜连声也未出，便俯身栽倒。
曹玉见郝必醉一出手便取言震山性命，心知郝必醉此番已不再留情。冷焰断魂刀尚在手中，他腕下却另有两口小弯刀。只见他肩头微动，两点冷光脱手而飞，一刀没入杜福脑后风府，一刀钉入杜寿背后志堂。两人身子一僵，旋即倒地。那弯刀上本就淬有奇毒，纵然只是寻常飞刃，刺中此等要害，也无生理。
叶正绿见曹玉转瞬杀了二人，眸光微闪，生怕余下的杜禄也被他抢先料理。她足尖一点，青衣倏然掠出，剑势取“厉弩穿心”之意，连人带剑直贯而前。杜禄仓皇回护，已来不及了，青钢剑从他胸前刺入，背后透出，寒光沾血。
叶正绿素来爱洁，最嫌污血溅身。她没有径直拔剑，反而咬牙将剑锋向下一划，硬生生在杜禄胸腹间划开一道长口，随即抽身后退。杜禄踉跄两步，倒在竹影下，再无动静。
七人转瞬已去其五。言震岳先前虽也逞凶斗狠，却未真正见过这等顷刻生死的恶战，眼见兄长横死、杜晓四随从尽灭，脸色早已惨白，双手微颤，几乎连站也站不稳。
杜晓却仍在寻机。他瞧出郝必醉同自己有旧，眼底似有一线犹豫，便知若要保住性命，须在刹那间另造转机。他左肘忽然一屈，竟重重撞在言震岳右肋之上。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！这一肘力道沉猛，言震岳全无防备，肋骨立时折断，断骨刺入脏腑。他张口欲呼，却只涌出一口鲜血，身子软软倒下。即便金怀古此刻就在室中，也已难救他的性命。
郝必醉面色陡沉，足下一跺，寒声道：“杜晓，你受言家供奉，却反手杀他兄弟。难怪江湖上称你为午夜毒枭。方才我还想念一分旧情，放你去路；如今这念头没了。”
杜晓知再无退路，手中九合金丝索猛地一抖。金索在月下化作一片冷芒，自上而下，直罩郝必醉周身。若换作旁人，未必避得开这一索。可郝必醉眼光老辣，一眼便看出杜晓此招看似强攻，实则是欲进反退。只要三索逼得郝必醉稍退半步，他便可借势甩臂，身随索起，窜入竹林深处。
郝必醉既恨他心毒，又瞧中了这条九合金丝索，心中已打定主意要夺来赠与单玉蛾。惊魂刺在他掌中忽然连颤三下，寒芒破入金索织成的网中。第一刺撕开上路索影，第二刺挑断中宫虚势，第三刺直压杜晓退路。金丝索的光幕被他生生割裂，幽蓝刺锋随即一闪，仍是那一式“药到病除”，正中杜晓要害。
杜晓身形骤停，眼中露出悔恨与不甘，九合金丝索从手中滑落，整个人向竹根旁倒下。
寺院中又静了下来。远处石窟在月下无声，修竹叶尖凝着寒露，方才一场杀伐，仿佛只在一息之间。
郝必醉喘了一口气，抬手指挥曹玉与叶正绿，将七具尸身搬出墙外，寻僻处掩埋。自己则拾起杜晓遗下的九合金丝索，走到单玉蛾面前，放入她手中，神色竟温和了些。他看着她道：“你今日遭了大难，身边总该有件可用之物。这索子来历不善，用得好，未必不能护你一命。便算老醉鬼给你的见面礼。”
单玉蛾双手捧着金丝索，眼中又惊又感，低声拜谢。她此刻并不知道，这件礼物日后竟会为她招来一场几乎丧命的大祸。郝必醉此时也未想到，自己一番怜惜，竟在她命数里又添一重波折。
他心里惦记的，仍是金怀古室中的酒。曹玉与叶正绿去料理尸身时，他牵起单玉蛾一只手，走到竹丛静室之前，抬脚便跨了进去。门内灯火温静，他却先声夺人，向室中沉声道：“深更半夜，在你门外杀了七条人命，这桩官司，你金怀古是脱不了干系了。”
屋内坐着一位年过花甲的儒雅老人，眉目清朗，衣冠素净，正是石窟医隐金怀古。他抬眼看了郝必醉一眼，似早已听尽外面动静，神色不惊不怒，只冷冷道：“你这老醉鬼到哪里，哪里便少不了血腥。桌上有酒，先把你手上的杀气洗一洗。”
郝必醉也不客气，抓起桌上酒壶便饮。两大壶入腹之后，他脸上稍有血色，便借着酒意向金怀古发作起来。他拍着桌沿，醉眼斜睨，埋怨道：“老醉鬼我在外面同人拼命，你这酸秀才倒坐得稳。方才若再差半分，午夜毒枭那条金索便要收拾了我。”
金怀古轻轻叹了一声，望着他道：“你这一生杀的人已够多，便真死上一回，也未必全是冤枉。”
这话像一枚冷针，扎进郝必醉心底。他本来还要举杯，手却顿在半空，片刻后颓然坐下，再不言语，只默默斟酒，一杯接一杯地喝。
过不多时，曹玉与叶正绿掩埋尸身回来，身上夜露未干。二人同单玉蛾一道，上前拜见金怀古。金怀古见叶正绿与单玉蛾奔波一夜，脸色俱有疲惫，便先将二人安置到另外两间静室休息。他道天明前仍须赶路，能歇一刻便歇一刻。
待室中只剩郝必醉与曹玉，金怀古问清曹玉随后要往何处，便转向郝必醉，目光沉静而锐利。他缓缓问道：“你也同我说句实话，往后究竟要去哪里？”
郝必醉苦笑一下，手指摩挲酒杯，低声道：“世上不平之事太多，怎能单怪我动杀机。”
金怀古摇头，语气里有失望，也有旧友之间的无奈：“你这脾气，真是无药可医。”
郝必醉仰头又饮下一杯，像是终于下了决心。他将空杯按在桌上，望着金怀古道：“罢了，我听你的。从今往后，酒乡之路常去，别处江湖路少行。这样可合你意？”
金怀古脸上终于露出喜色，随即道：“既然你肯说这话，我便信你一回。你陪我去一趟塞外。”
郝必醉没有推辞，只点了点头。
这时天色已近黎明，寺外竹影渐淡，远处山色隐隐发青。曹玉心中另有牵挂，也知郝必醉绝不会随自己前往徐州，便唤出叶正绿与单玉蛾。三人一同向郝必醉、金怀古拜别。
郝必醉坐在灯下，手旁仍放着酒杯，脸上醉意未消，眼神却难得清明。他看着曹玉，似有许多话要说，终究只挥了挥手。曹玉领着叶正绿、单玉蛾出了静室，穿过修竹小径。寺墙外晨风微冷，三人未再回头，踏着未明的山色，离开了十方净土寺。
巩县距登封已不甚远。曹玉带着叶正绿、单玉娥一路疾行，先回黄盖峰半腰的黄叶观，向师祖追云苍鹰白剑飞叩见。谁知甫入观中，竟见一个魁梧粗豪的汉子立在廊下，虬髯戟张，目光炯炯，正是自保定大悲阁一别后久无音讯的疯霸王鲁夫。曹玉一见之下，心中大喜，几步抢到鲁夫身前，抡拳便在他胸前捶了两下。鲁夫生得粗鲁，性情也直，可骨子里最重情义。昔日为红玫瑰艾群男所误，便是因他一片痴心不改。此刻忽见曹玉，胸中激荡，竟一时说不出话来，只伸出大手按住曹玉肩头，眼眶微微发红。
曹玉正要问他分别后的行踪，鲁夫已先压住心绪，低声说起前事。原来许昌小西湖一别之后，他寻李鸣不着，虽知先天无极派百年大典在即，却自惭形迹粗鄙，无人引荐，不敢贸然登门。失意之下，他索性独自远赴塞外。途中在黑风峡遇见老峡主吴不残的三弟子枪霸强残。二人同是倔强性子，初见便互不相服，几句话后动起手来，竟恶斗了一日。斗到后来，胜负倒在其次，彼此反生敬意。鲁夫也是今日才赶到黄叶观。
曹玉听罢，心中暗暗惭愧。半年前他随武凤楼追捕艾群男、卡申仁，鲁夫为守旧诺，甘愿以仆礼相从，奉他这十六七岁的少年为主。这样一个宁折不弯的直肠汉子，自己竟一时忙乱，将他抛在脑后，实在有负人家一片赤诚。
他正自愧疚，鲁夫已从怀中取出一封字柬，双手递到他面前，神色极为郑重。曹玉接过一看，封面上写着“专呈江三侠亲拆”，下方未署姓名，只写着“内详”二字。他心中微动，正想转呈白剑飞，白剑飞却摆了摆手，示意不必拆阅，只待日后亲手交给江剑臣。
曹玉依言收好字柬，便将郝必醉的口谕与单玉娥之事，一一禀明白剑飞。白剑飞听完，沉吟片刻，便准他尽快动身。于是第二日天色未明，曹玉便带着叶正绿、单玉娥匆匆下山。同行之人，又多了一个疯霸王鲁夫。
四人一路东行，过开封，经归德，穿芒砀一带，终至古城徐州。曹玉旧地重来，眼前城郭山川虽似依然，心境却已大不相同。昔日为追缉七凶之首客文芳，他曾在此一带奔走；那时天山三公沈公达向他说起华祖庙旧事，言犹在耳。
华祖庙为唐时旧建。永乐年间，徐州知府杨仲节曾取庙中之土，代作华祖衣冠，于庙旁立冢。八变神偷任平吾当年暗护泗水公刘广俊，也曾在此隐迹三十年。任平吾与神剑醉仙翁并称宇内二神，又是侯国英晚年所拜之师。正因这一重旧缘，江剑臣夫妇后来才择此处隐居。
四人将近华祖庙时，曹玉忽见前方一道人影悄然而至。那人身法轻捷，眉目灵动，正是六怪之一的胡眉。她不从正路相迎，反在庙外僻处现身，曹玉心中立时一紧，不等她开口，便低声急问：“胡姑姑如此相迎，可是华祖庙内有人惊扰三师祖？”
胡眉神色凝重，竖起一根手指抵在唇边，示意噤声。随即她牵住曹玉衣袖，引着四人绕过庙前，来到附近一处僻静院落。
院中寂然无声。入了上房，曹玉一眼看见两人：一位是石城岛总管草上飞孙子羽，另一位则是曾与江剑臣为敌的陆地神魔辛独。二人竟同时出现在此处，不待开口，曹玉已知事情必非寻常。
孙子羽先向胡眉投去感激一眼，才转向曹玉，低声道：“岛主与江三爷隐居华祖庙之后，胡眉和耿月一直在旁照应，衣食起居之外，还要时时留意寻仇之人。江三侠第二次在峨嵋失力之事，外间已有传闻，加之他们夫妇旧日仇家甚多，难免有人觊觎。我起初独自赶来相助，岛主尚能宽宥，江三爷却已不悦。后来我大哥燕凌霄追来，岛主也怕伤了江三爷颜面。不料辛老独又到了，此事便越发难收，终于惹得江三爷动怒。”
他说到此处，眉头深锁，声音更低：“按说我等本该即刻离去，偏偏就在这时，无意间发现了九泉枯骨焦德海的踪迹。”
曹玉心头一动，正要追问，门外轻响，耿月已急步进来。她本是驼背神龙耿直之女，后被江剑臣收在身边，正式改名耿月。此刻她脸色发白，向孙子羽低声禀道：“总管命我暗随焦德海，我一路跟到三盛客栈，果然又见了黑道三残的踪影。”
辛独向来傲倨，闻言怪眼一翻，冷声道：“你是老驼龙的女儿，怎也这般胆小？不过见了几个人影，便慌成这样。”
他话音才落，外面已有一人跨入，正是虎头追魂燕凌霄。燕凌霄脸色沉凝，进门便瞪了辛独一眼，沉声道：“咱们这些人里，偏数你辛老独的心肠转不过弯来。”
辛独也不相让，冷哼道：“凭咱们兄弟几个，再添一个小神童，难道还收拾不了袁常流那三个残缺徒弟，外加一个九泉枯骨？”
燕凌霄目光一寒，道：“若真只这四人，我燕凌霄会如此慎重么？”
曹玉见二人言语又要相冲，忙上前一步，向燕凌霄问道：“燕前辈还看见了何人？”
燕凌霄望了众人一眼，声音涩然，缓缓道：“黑道三残的第二位师父，天南剑术名家赤松上人，也到了徐州。”
此言一出，屋中灯火似乎微微一暗。众人神色俱变，连辛独也收了怪眼，脸上第一次露出凝重之色。
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侯国英已立在上房门前。
胡眉与耿月脸色骤变，几乎同时屈膝，便要扑到她身前请罪。侯国英却只抬了抬手，二人便不敢再动。她今日不似昔年锦衣华服，也不见海岛之主的凌厉威仪，只着一身素净女装，荆钗布裙，眉目淡淡，竟有一种久经风雨后的清静温和。曹玉抬头望去，心中一酸，忙上前跪倒在她面前，低声唤道：“三奶奶。”
侯国英望着这个久别重逢的徒孙，眼中柔色一闪。她本就极疼曹玉，此刻见他风尘满面，身后又带着叶正绿、单玉娥，已知路上必经许多险难。她示意胡眉、耿月分别拦住叶正绿与单玉娥，不许她们跟着下拜，又让孙子羽去招呼鲁夫，自己亲手扶起曹玉。
曹玉心系强敌来犯，才要开口禀报，侯国英却轻轻摇了摇手，不让他说下去。她从挽起的袖中取出一张字柬、一封柬帖，递给孙子羽。
孙子羽向来沉着，身为石城岛总管，胸中自有丘壑。可他接过那两样东西，只看了一眼，脸色便变了。辛独在旁看出异样，伸手接过来细看。第一张字柬上笔迹疏冷，只写着“云南狮子山正续寺赤松合什”。辛独心头一跳，这才知那位天南剑道中的绝顶人物，果真已被黑道三残请动。
他再看另一封柬帖。那柬帖华美，绘着玉堂金马图案，原是官场中显贵往来所用。帖上署名却令人心寒，写的是败军之将贾善仁携老妻两弟齐拜。辛独纵横一世，见了这几个字，掌心也不觉一紧。黑道四瘟神之名，江湖中人向来畏之如虎，竟也到了徐州。
侯国英看着孙子羽、辛独、燕凌霄三人，语气平和，却不容人抗拒：“如今你们该明白，剑臣为何动怒了。敢来找我们夫妇的人，绝不会是寻常角色。你们三人留下，不但帮不了他，反会叫他分心。”
孙子羽心中一热，正要开口坚持，侯国英的脸色已冷了下来。她淡淡道：“剑臣知道寻常言语劝不退你们，才叫我亲自来。申时之前，你们三人若仍留在徐州，便是不认我这个岛主。话已说尽，去留由你们自己决断。”
说罢，她不再多看三人，转身便走。
屋中一时寂然。辛独怔了片刻，才长长叹了口气，低声道：“到今日，我才算明白石城岛那些人为何肯为她死心塌地。一个女子能做到这一步，难得。”
曹玉向三人深深一礼，恭声道：“来日方长，终有再会之期。三位前辈珍重，晚辈在此相送。”
辛独瞪了他一眼，嘴上仍不肯软，哼道：“你这小子说得客气，其实是催我们三个老家伙快些滚蛋。”
孙子羽知侯国英既已下令，再留便是添乱，只得叮嘱曹玉、胡眉、耿月凡事谨慎，切莫逞强。燕凌霄也沉着脸点了点头。三人终于离了这处院落，神色间都有难掩的怅然。
这座秘密住所既已无用，胡眉便锁好门户，引着众人往华祖庙去。
华祖庙古意深沉，庙墙经岁月风雨，已有斑驳之色。东汉末年华祖精通医术，不愿仕宦，常往徐州一带行医，后人感其恩德，唐时便在此立庙。夜色之中，庙内树影沉沉，檐角垂露，远处香火气息淡淡浮着。
曹玉随胡眉、耿月进了东跨院，一眼便看见江剑臣。
这位名列五岳三鸟之一、为当世武林推重的钻天鹊子，身体虽尚未全复，脸上却已有些红润。曹玉心中明白，这些日子必是侯国英悉心照料之功。他眼眶一热，抢上前去，跪在江剑臣膝前。
江剑臣素来严肃，见到这个最疼爱的徒孙，脸上却破例露出笑容。他先向鲁夫点头招呼，又以温和语气问起神剑醉仙翁、终南樵隐，以及两位师兄的近况。曹玉一一禀明。待说到黑马铁鞭武财神单凤起惨死，江剑臣脸色顿时沉下；后来听闻曹玉已将单玉娥带至徐州，他神色才稍缓，连连夸赞了几句。
曹玉心中原本最担忧马小倩日后不悦，此刻听江剑臣如此说，胸中大石顿时落下大半。
叶正绿机灵，早已牵着单玉娥先向侯国英见礼，随后又一同跪拜江剑臣。江剑臣看向妻子，示意她代自己扶起二女。侯国英便含笑上前，将叶正绿与单玉娥拉到身旁。
江剑臣望着曹玉，忽然淡淡一笑，缓声道：“看来这次到徐州来找你爷爷麻烦的，绝不止这两批人。”
曹玉一怔，忍不住抬头道：“孙儿听孙总管说，师祖与三奶奶从未离开华祖庙，胡眉、耿月两位姑姑也只探出九泉枯骨和黑道三残这一批人。师祖如此判断，莫非……”
他本想问是否估计过重，话到一半，却觉此言不敬，便硬生生止住。江剑臣看着他欲言又止的模样，眼中反有几分笑意。
东跨院角门之外，忽然传来一道清脆声音，接住了曹玉未竟之语。那人语声带笑，似全不把这满城风雨放在心上：“何止不是估得过重，今日清晨，又来了两拨不请自至的客人。若把杯筷预备得齐整些，只怕还有人赶来蹭这一顿饭。”话声甫落，角门外转入一名武官，身形微胖，唇上覆着短须，一身守备装束，步履沉稳，神色从容。若非曹玉先已听出那清亮口音，凭他目光再锐，也难认出此人竟是小捣蛋鬼秦杰所扮。
曹玉心中一动，顿时明白其中关节。秦杰上前先向他行了一礼，口称师兄，随即转向江剑臣，敛容禀道：“府衙巡捕头儿已暗中报到孙儿此处。九泉枯骨焦德海同黑道三残四人，俱以真名实姓投在二盛客栈。赤松老和尚一人挂单在云龙山兴化寺。黑道四瘟神却住在北关四通客店，只说是往泰山还愿，途经徐州，连姓名也全改了。”
他说到此处，目光微微一转，语声仍是不疾不徐：“此外，岳阳三刀之父太湖一蛟杜大年，也陪着荒江游龙白云飞，于今早投宿城中招商旅店。最出孙儿意料的，是东海之滨八极怪叟段常仁，竟带着那一胖一瘦两个喘息甚重的徒弟，也在今晨赶到徐州。”
这一串名字报完，屋中气息顿时沉了下来。曹玉素来胆大，听得这许多强敌齐集，也不由脊背微寒。再看江剑臣与侯国英，二人神色如常，竟无半分惊惶；便是年纪小他、功力也在他之下的秦杰，也仍旧唇角带笑，似不过说一件寻常差事。曹玉心里微微发惭，忙将浮动的心神收住。
江剑臣转头看向胡眉，语气平和，却自有不容推辞之意：“正绿与玉娥初到徐州，诸事陌生。你即刻送她们往泗水刘府安置，三日之内，不许她们擅自走动。”
胡眉心中虽不愿离开华祖庙，却不敢违命，只低声应下。叶正绿看了曹玉一眼，眼底有些不舍，也知江剑臣此举是为保全她与单玉娥，只得扶着单玉娥随胡眉退去。
江剑臣待她们离开，才望向侯国英，唇边浮起一丝淡笑。他语声温和，像是在说一桩久藏心底的闲事：“还记得你我初到徐州时，田野间菜花黄得如金。如今已近桂香满城、月色清圆。整整四个月，我们未曾踏出华祖庙一步。我是为疗伤静养，不得不如此；可你一向在海上来去惯了，这些日子如鸟入笼，想来闷坏了罢？”
侯国英立在他身旁，神色柔静，早无旧日女魔王的凌厉。她看着江剑臣，声音低而温婉：“你为何不说，这四个月是我侯国英此生最安稳、也最欢喜的日子？我不但练成义父传我的颠倒乾坤大九式，也熟了师父新授的鱼龙十八变身法，连人都养得快要发胖了。”
江剑臣听了朗声一笑，眉宇间病色似也淡去几分。他看了曹玉与秦杰一眼，便向侯国英道：“两个孙儿在此，我不与你争这些话。你陪我同玉儿出去一趟，去范亚父墓前走走。照杰儿所探，咱们那位徒弟也快到了。”
曹玉听得缺德十八手李鸣将至，胸中顿时一宽。他自幼敬服这位师叔，知道李鸣一到，许多险局便有转机。
秦杰却立刻垮下脸来，嘴角一撇，忍不住低声抱怨：“都怪师父，偏逼我做这倒霉守备。眼下明明有热闹，我却连跟去看一眼也不成。”
侯国英见他这副模样，不由伸手轻轻拧了拧他的脸，含笑哄道：“你安心把守备差事做好，奶奶答应你，日后一定把鱼龙十八变传给你。”
秦杰眼睛一亮，立时喜得眉开眼笑。他转身便按守备身份吩咐下去，命疯霸王鲁夫与耿月守在庙中，不许旁人擅入。
江剑臣、侯国英与曹玉三人出了华祖庙，沿着旧路往范增墓而去。晨光尚未全开，城南一带土色苍然，荒草在风中微微伏起。范增墓前古意寂寥，土冢历经年岁，已显出斑驳之态。
江剑臣在墓前停步，抬手指向那座土冢，向侯国英与曹玉缓缓说道：“范增，居鄛人氏，初从项梁起兵反秦，后来为项羽谋臣。因功高望重，被西楚霸王尊为亚父。可惜项羽不能尽信其言，反中刘邦离间之计，疑心日重。范增愤而请归，途中忧愤成疾，死在路上。相传西楚旧卒敬他忠谋，便葬他于此，聚土成冢。古籍中也曾记载，彭城南、戏马台西，便是范亚父墓。”
侯国英望着墓前荒草，轻轻叹了一声。她昔年杀伐果决，此刻语气却含着一层淡淡惋惜：“难怪古人说，霸王不听范增之言，终至乌江自刎。一个帝王将相，若身边有可用之人而不能信，败局便早已种下了。”
江剑臣与侯国英话音未落，墓后荒草微分，一个葛巾宽衫的古稀老人缓步转出。他身形并不魁伟，衣衫也极朴素，可一站到墓前，四下风声似忽然低了下去。
曹玉心头一凛，立刻想到秦杰方才所报，暗道此人多半便是八极怪叟段常仁。他见江剑臣伤体未复，只余四成功力，足下微动，便要抢上护在三师祖身前。侯国英却似早已料到，玉手轻轻一抬，便将他拦住。
那老人目光落在江剑臣身上，冷冷道：“阁下便是江剑臣？”
江剑臣负手立在范增墓前，神情淡淡，只微一点头，并不开口。
段常仁眉梢一动，又道：“江湖传言，你在峨嵋山上二度失力，可有其事？”江剑臣仍不答话，只再一点头。
段常仁目光渐渐凝重，缓缓问道：“到今日为止，你的先天无极真力，恢复了几成？”
曹玉听得心中一紧。他深知江剑臣生平刚正，从不虚言，可眼下强敌四伏，若能略作含糊，或可使来犯之人心存顾忌。哪知江剑臣连半分迟疑也无，只抬起右手，伸出四指。
段常仁脸色微变，原先的冷意竟敛去了不少。他望着江剑臣，最后问道：“只凭四成功力，你仍敢立在徐州，等这些仇家一一上门？”
江剑臣平静地看着他，又点了一下头。
段常仁沉默片刻，忽然叹道：“强敌当前，生死未卜，尚能坦然如是。江剑臣，你当得起武林第一人之称。今日老夫不出手，后会有期。”
说罢，他转身便走。墓旁树影深处，白胖黑瘦两道人影随即闪出，正是白费与赫秀。二人不曾多看曹玉，跟在段常仁身后，渐渐没入晨色之中。
曹玉心中大喜，几乎要脱口夸赞段常仁气度，却见江剑臣的目光已越过墓前荒草，落向左侧两株古柏。他神色微冷，淡淡道：“两位比段老先生来得更早，却迟迟不现身。莫非仍不信江某只余四成功力？”
这话一出，两株粗可合抱的古柏之后，各自转出一人。
前者黑面虬髯，狮口鹰鼻，年逾六旬，筋骨仍雄健逼人，立在那里，便有一股怒涛拍岸之势。后者约莫四旬上下，白衣如雪，面目清奇，神情潇洒，肋下悬剑，手中一柄折扇轻轻合着，气度与那黑面老人迥然不同。
江剑臣方才不动声色便退了段常仁，侯国英却不愿他再耗精神。她斜跨一步，挡在江剑臣身前，目光先落在那黑面老人脸上，语声清冷：“黑面虬髯，狮口鹰鼻，年逾花甲而气血不衰。你是太湖一蛟杜大年。”
她随即转向白衣人，略一打量，又道：“白衣佩剑，折扇在手，风神清朗。阁下便是荒江游龙白云飞。二位清晨到此，想来不是为凭吊范亚父而来。”
杜大年听她一语道破来历，须髯戟张，胸中怒气再压不住。他向前踏出一步，声音如雷，震得墓前荒草微颤：“杜某膝下只三个儿子，皆死在峨嵋双飞桥。江剑臣杀我三子，使我晚年断后。今日到此，便要他以血偿血！”
话声未落，他手已探向鞘中。寒光一闪，一柄鱼齿形的奇门长刀被他抽出。刀背参差如兽牙，锋口冷亮，在晨光里透出森森杀意。杜大年横刀当前，双目死死盯着江剑臣，满面尽是积年丧子之恨。