残月斜挂，星光黯淡，双塔峰顶寒气侵衣。石室门前，烛光从半掩的门缝里漏出，照在山石之上，映得人影摇摇。江剑臣怀中抱着吴守美，方才一脚跨入石室，便见紫衣少女立在峰顶风口，黑纱覆面，身形单薄。那一瞬，他如遭雷击，竟失手将吴守美跌落在地。
吴守美惊醒，低低痛呼一声，尚不知发生了何事。江剑臣却已怔在原处，双目死死望着来人。那紫衣少女明明该已葬身烈火之中，如今却立在寒夜荒峰，衣袂随风，黑纱微颤，正是李文莲。
她看见江剑臣怀抱少女入室，胸口剧烈起伏，身子发颤，连面上那方黑纱也被气息震得瑟瑟抖动。她不曾上前，也不曾拔刀，只是站在那里，仿佛全身气力都被这一眼抽尽。
江剑臣喉间一紧，竟忘了开口。
李文莲身后，那个黄瘦道人缓缓现身。月色照在他削瘦的脸上，愈显冷硬。他目光掠过江剑臣，又落到地上的吴守美身上，声音苍老而寒峭，道：“好一句受人滴水之恩，当报涌泉。文莲为你母子奔入火窟，九死一生，毁了容貌，坏了身子；你却在这荒峰石室之中，拥着美人同居。江剑臣，你摸一摸自己的心，天理二字，尚在不在？”
江剑臣一眼便认出，这道人正是在吕翁祠中与他周旋半日的黄瘦老道。那时他为探李文莲生死，沽酒买肉，守候侍奉，最后只换得“孝心可嘉”四字。如今看来，这一切竟都与李文莲有关。
事已至此，误会如山压顶。江剑臣心知自己百口难辩，却仍上前半步，欲向道人行礼。
他尚未俯身，李文莲忽然转向石室，扑地跪下。她面对室内熟睡的杨氏夫人，声音凄楚，字字如血，道：“文莲蒙婆母厚爱，曾许作江家儿媳。可惜天意弄人，文莲福薄，不能再承膝下奉养。今夜一拜，权作辞别，也作告罪。”
她俯身叩下，黑纱垂地。拜罢，她扶着山石站起，转身便要离去。
江剑臣心中一惨，身形一闪，已拦在她身前。他唇边终于逼出声音，低声道：“文莲，你听我说——”
李文莲却似看见毒蛇猛兽，惊叫一声，连退数步，躲到黄瘦道人身后。那一退，比千言万语更令江剑臣心冷。他怔怔站住，只觉胸中有什么东西骤然坠下。她已恨他至此，连一句解释也不愿听了。
黄瘦道人冷冷看着江剑臣，语气不容置疑，道：“江剑臣，站在那里，不许动。贫道要再问文莲一回。你的生死，不该由你自己说了算，该由她来定。”
这话刺耳之极。江剑臣素来傲骨天成，闻言俊面微热，胸中怒火顿起。
他十二岁奉师命入江湖，独闯淮上鹰爪门，连毙强敌，少年时便与两位师兄并称五岳三鸟。多年来纵横武林，未尝一败，也从未有人真将他逼入绝境。今日之事，他对李文莲确有亏欠，可眼前这一幕，却是天意捉弄，并非他薄幸苟且。他与吴守美之间，不但无半分不轨，连男女情爱也谈不上。为了避开吴守美纠缠，他甚至狠心离开双塔山，将病母托付于她，自己另寻脱身之计。
李文莲不知内情，见景伤心，怨他恨他，尚可说是情之所至。可这黄瘦道人一言一语，竟似已将他当作负心薄幸、任人宰割之徒。江剑臣心中冷笑，暗想：听这道人的口气，倒似我江剑臣已成砧上鱼肉，只等他一掌判生死。
他正欲开口，黄瘦道人已转向李文莲，声音稍缓，却仍如寒铁相击：“文莲，此事关乎你一生。你只说真心话。你要他跪下认罪，立誓明心，还是要贫道取他性命，为你出这口恶气？今夜这件事，由你作主。”
江剑臣眉心一跳，怒意几乎冲口而出。可他一转眼，却见李文莲双肩颤抖，身形摇摇欲倒，满腔火气便又压了下去。她为他受尽苦楚，毁容伤身，今夜又撞见如此情状。若他此刻再以言辞相激，岂不是在她伤口上重加一刀？
他强忍不言。
李文莲也不言。她只是立在道人身后，黑纱低垂，整个人似已成了一道风中残影。
黄瘦道人等了片刻，见她始终沉默，忽然怒气上涌。他猝然伸手，一把扯下她脸上的黑纱，反手掷向江剑臣脚前，厉声道：“江三小儿，你睁眼看看！文莲为救你母子，伤成了什么模样。你却在此处怀抱别的女子，躲入暗室，还敢说自己问心无愧么？”
黑纱落地，烛光与残月一齐照上李文莲的脸。
江剑臣只觉心口被重重击了一掌。昔日那张明艳如花的面容，如今布满箭伤刀痕，纵横交错，几乎再寻不见旧日轮廓。那些伤痕有的已结成淡白，有的仍带着暗红，像火场中未灭的余烬，深深烙在她脸上。
江剑臣唇动了动，却一个字也说不出。
黄瘦道人向前逼近两步，与江剑臣相对而立，两人相距已不过出手之遥。他眼中寒光一闪，右手缓缓探入怀中，咬牙道：“小奴才，你还有什么话说？今日落在我尚天台手里，若还让你逍遥过去，贫道这半生江湖，便算白走了。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“尚天台”三字入耳，江剑臣神色骤变，不由自主退了三步。
他终于知道，眼前这黄瘦道人是谁了。
西岳华山慈云师太有一位俗家师兄，姓尚，名天台。按辈分与武功，他本该承掌华山门户，只因生性嗜杀，行事乖戾，被上一代华山掌门废去继位之权，逐出门墙。可尚天台离了华山后，反倒名震江湖，声势之盛，几乎压过当年的无极龙。他独来独往，喜怒无常，行事不问功过，只凭胸中一念。
当年与他并起江湖的，还有两位绝顶人物。一位是六指追魂久子伦的恩师，天下第一神剑醉仙翁马恭起；一位是峨嵋掌教司徒平的叔父，鬼刀司徒圣。三人性情不同，品行悬殊，却俱是武林中可惊可怖的人物。江湖人称他们为神剑、鬼刀、生死牌。
而这晚年出家、面黄形瘦、手段莫测的老道人，便是三人之中的生死牌尚天台。
江剑臣望着他伸入怀中的右手，心知今夜之局，已比他想象中更为棘手。峰顶寒风陡急，石室烛火摇曳，李文莲毁去的面容在明灭光影中更显凄厉。地上的吴守美才从惊乱中撑起身来，尚不明白这三人之间究竟牵着何等恩怨。
江剑臣缓缓吸了一口气，压下心头怒火与痛意，目光越过尚天台，落在李文莲身上。他声音低沉，却终于稳住，道：“文莲，此事不是你眼中所见那般。你若还愿听我一句，我便当着你和前辈之面，把来龙去脉说清。”
李文莲身子一颤，却仍不抬头。
尚天台冷笑一声，怀中右手似已握住某物，阴冷道：“说清？人已抱在怀里，门已进到室中，还有什么不清？江剑臣，贫道平生最厌薄情负义之徒。今日你若想活命，先看文莲肯不肯饶你。”
江剑臣双手缓缓垂下，既不退，也不再逼近。他知道若一味争辩，只会更伤李文莲之心；若动手，更将坐实负恩薄义之名。可尚天台已动杀意，李文莲又痛入骨髓，山顶这一局，竟比火神庙中面对峨嵋诸雄更难百倍。
石室里，杨氏夫人似被外间声响惊动，发出一声低弱的呻吟。
这声呻吟传出，江剑臣心口又是一紧。李文莲也猛然抬头，残破的脸上掠过一丝难以遮掩的痛楚。她望向石室，唇边血迹未干，眼中却仍有对杨氏夫人的牵念。
尚天台瞧在眼里，脸色更寒。他踏前半步，挡在李文莲身前，冷声道：“文莲，别再心软。你心中若下不了手，便由贫道替你作这个恶人。”
神剑、鬼刀、生死牌三人当年并起江湖，论年岁，尚天台最小；论手段，却以他最烈。他性情孤峭，嫉恶如仇，一念既起，便不计后果。江湖中人畏他，不独畏他武功，更畏他怀中那面生死牌。
那牌正反两面，一面朱底黄字，书一“生”字；一面白底黑字，书一“死”字。凡有人犯在他手下，未动手前，他必先依其恶迹轻重，将此牌示出。若见“生”字，尚有一线可活；若见“死”字，便是九泉有路，人间无门。
江剑臣认出眼前道人便是尚天台，又知他乃李文莲昔日大师伯，胸中怒火虽未全消，却再不能轻举妄动。眼前误会深重，李文莲伤成这般，又亲眼撞见自己怀抱吴守美入室。此时若动手相争，便不是解释，而是将罪名坐实。他只能忍下锋芒，静候发落。
李文莲立在尚天台身后，身子仍在微微颤抖。她一时怨毒攻心，恨不得将江剑臣从心上剜去；可多年痴恋，早已入骨。她为他几死火中，毁去容颜，醒来之后千般怨、万般痛，到底仍绕不开这个人。她见江剑臣面色灰白，眼中痛色沉重，心头忽又一软，正想开口求尚天台暂且饶他。
谁知她尚未出声，吴守美已先动了。
吴守美从地上撑起身来，方才那一摔尚未缓过气，便听见黄瘦道人一声声逼辱江剑臣。她生长塞外，素不知中原武林这些陈年名号，也不知“生死牌”三字有多可怖。她只认定江剑臣对自己有情，只见心上人被人如此压迫，胸中一股烈性顿时冲起。
她娇躯一闪，二尺八寸长的丧门刺已在掌中亮出。寒芒一线，直取尚天台前胸。她这一刺出手极快，竟是舍命相护之势。
丧门刺离尚天台胸前不过一寸，尚天台才翻起左手。他那只瘦骨嶙峋的手掌似慢实快，随意一抓，便将刺身扣得纹丝不动。随即腕上一抖，一股劲力透刺而来，吴守美娇躯立时被震出五步。尚天台反手一抛，将丧门刺掷还给她，冷冷道：“只此一次，再犯不饶。”
他平生暴烈，若换作旁人，敢在他报出名号后还出手突袭，此刻早已性命不保。今日不过见吴守美年纪尚轻，又是女流，才破例留了这一线。
可吴守美偏不是知退的人。她越是尝到对手厉害，越怕江剑臣落在他手中受辱遭难。尚天台的警告落在耳中，竟如山风掠过。她银牙一咬，身形又起，丧门刺第二次狠狠扎出。
尚天台眼中寒意一沉。
这一次，他不再只夺兵刃。他手掌一翻，直接扣住吴守美玉腕，五指微微一紧。吴守美疼得脸色发白，牙关咬出轻响，掌中丧门刺“当”的一声跌落在石上。江剑臣脑中轰然一震，脸色骤变。他向前跨出两步，沉声道：“以前辈声名，何必同一个后辈女子计较？她若有罪，天塌下来，自有江剑臣一人承担。”
尚天台闻言，眉峰一挑。以他年岁辈分，确也不屑为难一个年轻女子。可吴守美连犯两次，又皆取他要害，他心中怒意已起。甩手掷出时，虽未用全力，却仍带了三成真劲。
双塔峰顶狭小，绕行不过百余步。吴守美身子被这一甩，竟如断线风筝般直飞出峰顶边缘。
山风骤急，峰下黑雾翻滚。她若落下，便是粉身碎骨。
江剑臣再不能坐视。他足尖一点，身形如白影破空，飞掠而出。半空之中，他一把抓住吴守美衣带，随即腰身一拧，施了一个云里倒翻身。难得他怀中多了一人，仍能借势回旋，轻飘飘落回尚天台对面。
吴守美被放下时，脸色尚白，眼中却仍有不服。
江剑臣退后一步，向她深深一礼。他神情肃然，语气沉重，道：“江剑臣母子蒙你舍身相救，此恩此德，永铭于心。只要江某不死，他日必有厚报。眼下只求你速速离开此地，莫再令我为难。”
他说罢，又连连躬身，态度恳切到了极处。
吴守美看着他，胸口起伏。她自幼在黑风峡长大，三岁失母，吴不残对她千般宠爱，万般纵容，养成一副骄横任性的性子。她已知尚天台武功深不可测，可两次失手非但没有吓退她，反激得她更生死志。何况她满心牵挂江剑臣，哪里肯在这时候独自离开？
江剑臣见她沉默，又以为她终究听进了几分。毕竟她两次出手都被尚天台随手制住，性命几乎不保，总该知难而退。
不料吴守美垂下眼，竟似勉强顺从，懒懒向旁走了两步。就在众人稍一松神之际，她足尖陡然一弹，整个人连同丧门刺化作一道疾芒，斜向尚天台左侧软肋穿去。
这一刺比前两刺更阴狠，也更决绝。她不再直攻胸腹，反取侧肋空隙，正是改了方略，要拼着自身安危，替江剑臣争一线转机。
江剑臣脸色大变，脱口道：“守美，不可！”
可话声才出，寒芒已到尚天台肋前。山顶残月将尽，晨色未开，那一线刺光在暗中冷得惊人。尚天台微微侧目，脸上再无半点容让之色。
吴守美这一刺又急又狠，直取尚天台左肋。尚天台阅历何等深广，应变何等迅捷，也未料到这个后辈女子竟敢第三次向他下杀手。所幸他功力已臻化境，心念方动，腹背已随之收转，身子微微一弓。刺锋擦身而过，虽未伤皮肉，却在他左侧衣袍上穿出一个斜斜小洞。
尚天台嘴角肌肉连连抽动。
若此刻吴守美弃刺退开，他顾念身份，也许还不会追杀到底。偏偏吴守美见这一刺已破他衣袍，竟以为这位生死牌不过如此，掌中丧门刺微微一颤，仍摆出再搏之势。
江剑臣心头一沉，知道祸事终究压不住了。
尚天台的右手已探入怀中。那动作极慢，却比拔刀更令人心寒。江剑臣知道，只要那面白底黑字的死牌一现，吴守美便再无生路。他想救，偏又怕一出手便将本已难解的误会推入更深，连李文莲也会以为他为了吴守美不惜与尚天台翻脸。进退之间，他只觉额上冷汗沁出。
就在此时，一条胖大人影忽从侧方扑出，竟直取李文莲。
李文莲本已伤后未复，心神又乱，虽有一身本领，仓促间竟一下落入对方掌中。
尚天台脸色骤变，再顾不得亮牌杀人，身形一闪，已向李文莲处掠去。
江剑臣一眼认出那胖大人影，心中顿时明白。来的正是小师叔天山三公沈公达。沈公达这一着看似鲁莽，实则是围魏救赵，硬生生将尚天台的杀机从吴守美身上引开，替他争出一线时机。
原来沈公达受李鸣暗求，早已到了河北一带，暗中察看双塔山动静。他见吴守美守护杨氏夫人颇为尽心，便暂往山海关、秦皇岛一行。今夜倦游归来，恰巧遇上这场险局。以他的身份，也不愿正面硬撼尚天台这等凶名旧宿，便只好趁其不备，先扑向李文莲，以此釜底抽薪，抽去杀局根基。
江剑臣不敢迟疑。他一步掠至吴守美身旁，挟起她的身子，展开踏虚如实的轻功，宛如一道轻烟从峰顶飘落，直送她下了双塔山。
吴守美心中纵有千般不愿，见江剑臣面色惨白，唇上几无血色，终于不忍再逼。她立在山下，眼中满是幽怨，却没有再回身上山。
江剑臣将她送走后，立即重返峰顶。待他再至石室之前，尚天台已同沈公达动起手来。
两位武林名宿一交上手，峰顶寒风也似被掌力搅乱。尚天台怒发须张，招招凌厉，出手皆带杀机；沈公达却满脸笑意，身形虽胖，闪转之间却灵活如风。他一味游斗，避实击虚，从不与尚天台硬拼。江剑臣看了片刻，心中先松了半截。沈公达不是争胜而来，只为消磨尚天台怒火。如此拖下去，局面便还有转圜余地。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！一个时辰过去，尚天台忽然收手，站在峰顶怒骂道：“胖鬼，贫道活了这把年纪，还没见过你这等厚脸皮打法。亏你也号称天山三公之一，若有胆量，便同我尚天台硬接几招，胜败也来得痛快。”
沈公达哈哈大笑，拍了拍肚腹，道：“我同瘦老兄往日无仇，今日无怨，犯得着拿老命来拼么？再说若真动硬的，我沈老三确也差你那么一分。只是你不问青红皂白便发威杀人，算什么前辈名宿？不是我扫你的兴，剑臣若非敬你年长，处处退让，你也未必奈何得了他。不信，你大可试试。”
尚天台原本对江剑臣并无恶感，只因李文莲伤痛在前，又撞见那一幕，才怒火冲心。此刻被沈公达连消带劝，胸中火气已去了几分。
几人入了石室。杨氏夫人已醒，见外间变故，强撑病体，将吴守美如何舍命救护母子、江剑臣如何托辞下山、今夜又如何刚刚赶回，一一向尚天台与李文莲说清。她病声低弱，却句句恳切。尚天台听到后来，脸上怒意渐渐散去，终于知道自己冤枉了江剑臣。李文莲坐在一旁，低垂着头，心中更是悔痛交集。
塔山双杰贺氏兄弟旧日所留物资颇丰，江剑臣很快收拾出酒菜饭食，为几人压惊。席间，尚天台看向杨氏夫人，问起她日后去处。
杨氏夫人神情凄然，低声道：“家门遭此大变，亲人俱亡。承德杨府总还须有人照看。我这把老骨头，便回故土终老罢。”
说罢，她眼中泪水垂落。
李文莲与杨氏夫人婆媳名分早定。她知道先天无极派百年大典在即，江剑臣再孝顺，也必须赶回嵩山。她向尚天台与沈公达请准，又征得江剑臣应允，第二日上午，便亲自陪杨氏夫人回承德去了。
尚天台与沈公达经此一场，倒真有几分不打不相识的意味，也在这时结伴离去。
江剑臣见武凤楼、曹玉师徒仍未赶到，便将石室门户锁好，独自下了双塔山。当晚，他已到了赵州，也就是今时河北赵县一带。
落店之后，他怕武凤楼师徒寻来，先在店外留下先天无极派暗记，又在一家小馆中略进饮食。夜色尚清，他便信步走到有名的赵州桥上。
月光洒在桥身，石栏生寒。赵州桥横跨水上，气势古朴，桥身长近十五丈，由二十八道独立石拱相向并列砌成，历经风霜，仍稳若卧虹。江剑臣立在桥上，想起宋人曾咏此桥：“驾石飞梁尽一虹，苍龙惊蛰背磨空。坦平箭直千人过，驿马驰驱万国通。云吐月轮高拱北，雨添春水去朝东。”民间亦常以歌舞赞其巧构。此桥不独是匠心之物，更似岁月留下的一段沉默筋骨。
江剑臣正望着桥影入神，忽见桥头有一道人影踉跄奔来。
那人步履蹒跚，几乎每走一步都要倒下。月色虽淡，江剑臣目力何等锐利，一眼便看出此人年近六旬，浑身血污，伤势极重，已到了强弩之末。
江剑臣见那老者脚步虚浮，几乎要倒，连跨三步，上前欲扶。老者却强撑着后退半寸，胸口急促起伏，满面血污之中仍有几分倔强。他喘息着低声道：“多谢壮士好意。不是老朽不近人情，只因追我的人太狠。老朽已无路可走，纵能逃过今夜，也难免家破人亡。倒不如就在此处咽了这口气，省得再拖累旁人。”
话未说尽，赵州桥南端已有三道黑影疾扑而来。三人身法迅捷，掠上桥头时衣袂带风。为首一人看见老者，口中发出一声冷笑，阴恻恻道：“姓齐的，想不到你白马金鞭也有今日，竟窝囊到这等地步。”
江剑臣原只因见人危急，动了援手之念。此刻听见“白马金鞭”四字，心中忽然一震。他凝神细看受伤老者，又望向追来的三人，认出他们皆是临淮关淮上飞云堡鹰爪门一脉。为首的是四堡主邱龙啸，其后是二堡主邱龙图，压阵那人，竟是鹰爪门中功夫最高的江淮钓客龙腾蛟。
十七年前的旧事，如桥下暗水一般，在他心中翻起。
那时他年方十二，奉恩师无极龙之命，与两位师兄前往临淮一带追缉淫徒龙腾云，由此引出与鹰爪门的一场恶斗。江剑臣先到一步，独自与敌交锋，一人挑斗鹰爪门，毙敌十九，少年之名遂震江淮。而当年为他指路相助之人，正是淮上名武师白马金鞭齐家良。
岁月如流水。十七年过去，当年精悍豪迈的齐家良，竟已两鬓如霜，血染衣襟，几乎令江剑臣不敢相认。
齐家良听见龙腾蛟之声，胸中怒火压过伤痛。他咬牙抬头，恨声道：“龙腾蛟，你们鹰爪门口称正派，实则仗势欺人，欺压良善，无恶不作。齐某为避祸，早已离乡隐居于此，你们仍千里追来，血洗我全家，又对我穷追不舍。今日便与你拼了！”
他说着，摇摇晃晃便要向三人扑去。
江剑臣伸手一带，将他轻轻扯回身侧，随即抬目望向鹰爪门三人。月光落在他脸上，神色冷淡，双目却似寒星。
先天无极派如今声势正盛，五岳三鸟名动武林，可真正见过江剑臣本人的，江湖中仍不算多。龙腾蛟、邱龙啸、邱龙图三人虽与他有旧怨，却并未当面识得钻天鹄子。此刻他们只见一个陌生青年挡在齐家良身旁，哪里想到，眼前便是十七年前踏破飞云堡的少年煞星。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！邱龙啸素来暴躁，见江剑臣横身插手，先一步欺到二人面前。他冷眼打量江剑臣，厉声道：“小子，你也敢来趟这汪浑水？”
江剑臣没有说话，只平静地点了点头。
邱龙啸脸色一沉，又喝道：“不怕淹死？”
江剑臣仍只是点头。
这两下沉默，反比言语更刺人。邱龙啸怒火骤起，狂喝道：“小辈找死！”
喝声未落，他双臂猛张，十指如鹰爪般扣出，一爪取江剑臣咽喉，一爪抓其小腹。招式又快又毒，分明是要当场取命。
齐家良见状大惊，唯恐这个仗义相助的年轻人惨死邱龙啸爪下，便要抢身上前替他挡下。哪知江剑臣左手轻展，已将齐家良推向左侧，右掌随即竖起，一式“开天辟地”，上削下劈，简净至极。
只听邱龙啸惨叫一声，两只腕骨竟同时被震折。江剑臣并不追击，反而身形一退，将邱龙啸留在齐家良面前。
齐家良也是江淮一带成名已久的老武师，岂会看不出江剑臣用意？今日下午，鹰爪门三人突袭其家，他率五子一徒奋力抵挡，七人之中已有六人战死。他拼死引开三名凶徒，只为不累及余下家眷。此刻见邱龙啸双腕俱废，分明是江剑臣有意留给他报仇。
齐家良眼眶一红，咬紧牙关，手中金鞭猛然扬起，一式“插花盖顶”，重重砸下。邱龙啸天灵塌陷，顿时倒地气绝。
手足连心。邱龙图见四弟惨死，厉吼一声，双目赤红，疯了一般扑向齐家良。
江剑臣唇边泛起一丝冷笑，身形微晃，已如影随形贴到邱龙图背后。他只用一招极寻常的“二龙抢珠”，从后扣住邱龙图双肩，指力微吐，便错开了他的双肩琵琶骨。
邱龙图惨声尚未出口，齐家良的金鞭已第二次落下。仍是“插花盖顶”，鞭影沉猛，正中顶门。邱龙图身子一软，也倒毙桥上。
桥面夜风骤冷，血腥气在月下散开。
直到此刻，江淮钓客龙腾蛟才真正看出江剑臣的可怕。他再不敢轻敌，身形一沉，马步扎稳，两只鹰眼里露出惊惧之色。声音虽仍强硬，却已隐隐发颤：“朋友究竟是谁？你就不怕鹰爪门屠尽你满门？”
江剑臣淡淡一笑，目光中尽是轻蔑。他缓声道：“十七年前，我十二岁，尚敢独自找上飞云堡，十招杀了淫徒龙腾云。如今你拿屠我满门来吓我，不觉可笑么？”
此言一出，龙腾蛟如遭雷击，脸上血色尽失。
齐家良也猛然抬头，怔怔望着江剑臣。月光之下，那张年轻而冷峻的脸，终于与十七年前那个持剑踏入飞云堡的少年重合在一起。老武师胸口剧烈起伏，眼中忽然涌出喜色，颤声道：“原来……原来是江少侠！天不绝我齐家，天不绝我齐家！”
龙腾蛟立在桥上，心中寒意骤生。他与邱氏兄弟下手太重，已杀了齐家良五子一徒，如今又撞见十七年前踏破飞云堡的江剑臣。若再迟疑片刻，今夜这赵州桥便是自己的葬身之地。
他眼底凶光一闪，双手猝然齐扬。左手三粒，右手四粒，共七粒鱼目珠破空射出，分取江剑臣周身要害。与此同时，他双足猛顿桥面，整个人凌空拔起，欲在半空一式“云里翻”，投向桥下河水逃生。
这一着迅疾狠辣，若换了旁人，便是能避开暗器，也未必拦得住他入水遁走。可江剑臣早从他肩背微动之际，便看出其用意。
七粒鱼目珠才至身前，江剑臣双手轻轻一拢，竟尽数接入掌中。下一瞬，他双腕一扬，身形已随之腾起。夜空中只听龙腾蛟一声惊嚎，那七粒鱼目珠去而复返，尽数打入他自己身上。待他瘦长的身子下坠时，已被江剑臣一把擒住。
江剑臣封了他的穴道，反手将人抛到齐家良面前。
齐家良双目含泪，仰天悲呼道：“孩子们，上天有眼，江三侠今夜神龙现身。你们的仇，终于报了！”
话音未落，他手中金鞭第三次举起，重重砸下。龙腾蛟连挣扎也未能挣扎，便死在桥上。
齐家良丢下金鞭，踉跄扑向江剑臣，便要跪倒谢恩。江剑臣伸手将他扶住，不令他跪下，随后转身将三具尸体一一抛入河中。桥下水声沉沉，很快便将血腥与尸影吞没。
江剑臣回到齐家良面前，神色郑重，道：“鹰爪门与老英雄结怨，根由皆在江某身上。当年若非我借老英雄指引，鹰爪门也未必记恨至今。如今累得老英雄家破人亡，江某必为你讨还公道，使你平安归返故里。”
齐家良望着桥下流水，长叹一声，道：“老朽已近花甲，哪里还有当年豪气？何况天下黄土，处处埋人。故里也罢，异乡也罢，不过一具残身而已。不敢再劳江三侠奔波。”
江剑臣听出他久居河北，已无意再返江淮，便不再勉强。毕竟当年因自己一事，使齐家良与鹰爪门结下深怨，如今齐家覆灭，他心中难安，沉默片刻，问道：“老英雄膝下尚有几位令郎？可曾习得家传武功？”
齐家良脸上悲色更重，低声道：“三贼血洗我家时，六个犬子伤亡五人，只幼子齐六侥幸逃过。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！江剑臣目光一动，问道：“令郎今年几岁？”
齐家良心中忽然一跳，抬头望他，眼中现出一线惊喜，道：“十二岁。”
江剑臣微微颔首，正色道：“为酬老英雄当年之义，也为今日之痛，待江某禀明掌门师兄，便将令郎齐六收入先天无极派门下。老英雄先回去料理家中后事。”
齐家良怔了片刻，方才明白这句话的分量。他眼中泪光涌出，连声称谢，终被江剑臣扶住，只能深深一揖，拖着伤体离桥而去。
江剑臣立在赵州桥上，望着他的背影远去。月色清朗，银辉铺满桥面，河水在桥下静静流过。他本因连日奔波、误会纠缠而心绪沉重，此刻无意中救了当年故人，替其报了血仇，心中稍觉宽慰。可一想到自己方才允诺收齐六入门，又不由想起远在别处的爱子江枫。黄山天都峰上与侯国英相会的旧景，也在月色中一幕幕浮现。他在桥头默立良久，才转身回客栈。
刚到店中，曹玉已从客房里迎了出来。
江剑臣一见只有他一人，心头便是一沉。武凤楼为人忠厚谨慎，尊长爱幼，决不会无故让曹玉独自前来。此番他奉命带曹玉查探红玫瑰艾群男与花中浪蝶卞申仁藏身之处，只为日后替驼背神龙耿直与迷儿报仇作准备。若非出了变故，武凤楼绝不会轻易分开师徒二人。
曹玉见江剑臣脸色遽变，忙凑近一步，先跪下道：“三师爷，玉儿奉师父之命，沿途迎候您老人家。果然在此处见到了三师爷。”
江剑臣伸手将他一把扯起，沉声问道：“你师父遇上了什么事？竟敢让你一人独行？从实说来。”
曹玉仗着几位师祖都疼他，故意撇了撇嘴，满脸委屈道：“三师爷这话也太冤枉人了。玉儿已经长大，偶然独自行路一次，便成了乱闯。三师爷当年一人踏平鹰爪门、毙敌十九时，不是还比玉儿小四岁么？”
江剑臣被他说得又气又笑，斥道：“当年你太师祖门规何等森严，岂像你这小惹祸精，日日都在刀尖上顽皮？快说你师父的情形。”
曹玉这才收敛顽态，恭恭敬敬道：“师父带我已经探明，红玫瑰的旧巢在河北蜗皇宫，也就是涉县外二十余里的凤凰山，俗称奶奶顶。如今宫中主事的，是她唯一亲传女弟子花玉蕊，江湖人称花骨朵。红玫瑰本人，则藏在邯郸滏阳河边黑龙洞中。”
他略顿一顿，又道：“师父记着三师爷吩咐，不敢打草惊蛇，所以查明之后便立刻北上，本打算到双塔山请示您老人家，再定后着。不料夜宿保定府时，忽然发现三抓追魂邵一目和瞥目飞龙焦一鹏二人的踪迹。师父觉得事关重大，便命玉儿沿路寻三师爷报信，他自己暗中跟着那两人去了。”
江剑臣听见三抓追魂邵一目与瞥目飞龙焦一鹏结伴同行，心头已是一动。塞外黑风峡与四川峨嵋山素无往来，门规宗旨更不相类，如今两方凶人忽然同行，决非寻常。再听武凤楼竟独自尾随，他眉间顿时沉下几分忧色。
他在房中来回一步，忽然顿足，低声道：“楼儿平日最知谨慎，偏在百年大典之前独身涉险。若稍有差池，如何了得？玉儿，带路，速去接应。”
曹玉不敢再嬉笑，立刻应命。
武凤楼确是在保定府发现邵一目与焦一鹏踪迹的。他打发曹玉去寻江剑臣之后，便独自缀在二人身后。邵一目凶狠，焦一鹏狡诈，二人虽都与先天无极派结怨，却分属黑风峡与峨嵋两路。两派平日既无渊源，又无同道之谊，如今偏偏同在保定现身，且行踪诡秘。况且峨嵋图霸江湖之心已昭然若揭，眼下先天无极派百年大典在即，这二人忽然走到一处，怎能不令人生疑？
武凤楼心思缜密，虽决意追踪，却始终不敢逼得太近。待看见邵一目与焦一鹏先后入了保定莲花池，他心中疑云更重。
莲花池并非寻常游赏之地。此园旧为元时汝南王张柔所建，当年自江南掳来大批园匠，开池引泉，种藕栽荷，筑亭台，畜禽鱼，初名香雪园，后因荷花极盛，遂称莲花池。明万历年间又加扩建，改作水鉴公署，专供达官贵胄宴饮游息。
武凤楼几次想越墙入内，却见天色尚早，园中出入未静，不敢贸然行事，只得隐在暗处，耐心守候。
直到二更前后，又有一名中年秀才手持折扇，大摇大摆进了园门。武凤楼一眼望去，便觉此人面熟。凝神一想，才记起此人正是当年得奸阉魏忠贤资助、在京城开设赌场的地狱秀才吴仁新。
武凤楼心头一紧，愈发不敢轻忽。
三更将近，又有一条瘦长人影如鬼魅般闪入莲花池。那人身法轻捷，行止飘忽，虽只一瞬，仍被武凤楼看得分明。他认出此人竟是辽东千朵莲花山五佛顶乾坤一鹤萧天白的三徒弟，灯前无形柳奇。
短短数个时辰，四个成名人物先后潜入莲花池。南有峨嵋，北有黑风峡，又添地狱秀才与辽东高手，门派正邪杂糅，来路各异。武凤楼知道此中必有大谋，若不冒险一探，便难向江剑臣交代。他选了正南方向入园。凭他轻身功夫，再加十二分谨慎，越墙入内时未惊动一人。
先到的是藻咏厅。此厅原名康乐厅，在莲花池最南，面阔五间，四面环廊，前后卷棚抱厦，门前有彩狮两座，正对假山，远近成景。厅分两层，夜色中轮廓沉静，檐影压在阶前。武凤楼暗中反复察看，却未见可疑人影。
他随即掠上西南假山之上的观澜亭。此亭四角攒尖，檐角飞翘，四柱拱托，古拙中见精巧。四周山石错落，千姿百态，凭栏可望莲池。武凤楼轻身入亭，仍是一无所获，只得改道往南塘南岸的寒绿轩而去。
寒绿轩高敞西向，面阔五间。轩前翠竹千竿，夜风一过，竹影摇曳，寒声细细。其名取欧阳修“竹色君子赋，漪漪寒更绿”之意，本是文士赏雪品竹、吟诗唱和的清雅所在。此夜竹色深沉，轩中却隐隐有人。
武凤楼方入竹丛，便察觉寒绿轩内气息有异。他知道园中潜入的皆非庸手，当下更敛住呼吸，借竹影遮身，一寸一寸贴近轩侧。
就在他刚靠近之时，寒绿轩前甬道上忽有一人疾步而来。那人步履矫健，匆匆登上台阶，躬身向轩内禀道：“客人已经到齐，请宫主移驾水中亭。”
话毕，他不等里面吩咐，便转身沿原路退下。
武凤楼听见“宫主”二字，心头骤然一动。莲花池中竟藏着一位宫主，且召集了这许多江湖人物，今夜之事，绝非小可。一个念头随即浮上心间：若能制住此人逼问，或可立知园中内幕。
他主意已定。待那人经过竹丛之前，武凤楼忽然出手。那人方觉风声有异，穴道已被制住，整个人无声无息落入武凤楼掌中。
武凤楼将人拖入竹丛深处，借淡月细看。此人约莫三旬上下，五官尚算清秀，只是面容瘦削，脸色灰黄，眼下浮青，似被酒色掏空了根基。武凤楼指尖按在他要穴之上，低声道：“我问，你答。若敢叫喊或作假，便先废你经脉。轩中宫主是谁？水中亭今夜聚的，又是什么人？”
那人被武凤楼制在竹影深处，穴道虽受制，口气却仍硬。他斜着眼打量武凤楼，见他年纪甚轻，便强作镇定，低声冷笑道：“朋友，看你年纪不大，胆子倒不小。你也不打听打听，这莲花池是什么地方。若是手头短缺，保定府中豪绅富户多得是，你随便寻一家下手，我还能保你得些银钱，足够半世开销。可你若把手伸到莲花池里来，那便是自找苦吃。趁早放开大爷，我看你年轻无知，或可悄悄送你出园，也算你祖上积德，自己有造化。否则……”
武凤楼知此处僻静，便任他多说几句。听到“否则”二字，才目光微冷，缓缓问道：“否则如何？”
那人见他接话，反倒撑出几分神气，冷笑道：“否则叫你死无葬身之地。”
武凤楼淡淡一笑，道：“我死不死，不劳你费心。倒是你如今落在我手里，不知还有没有葬身之地。”
那人脸色这才一变，声音也颤了几分：“你真敢杀我？”
武凤楼本无心同他纠缠，只是要逼出口供。见他仍存侥幸，便反手握住肩后刀柄，拇指轻按。只听一声清越龙吟，五凤朝阳刀出鞘，红紫两道寒光在竹影间一闪，照得那人面无人色。
他刚要惊呼，武凤楼已将刀尖抵在他心口。刀锋寒意透衣而入，那人顿时连呼吸也不敢放重。
武凤楼俯视着他，声音沉静，却冷得如夜露凝刃：“这座园子如今主人是谁？寒绿轩中那位宫主是谁？今夜来的客人有哪几个？他们聚在此处，图谋何事？从实说出，我留你性命。若有半句隐瞒，我先断你四肢，再毁你双目，最后剖你的心肝。”
那人见制住自己的竟是五凤朝阳刀武凤楼，胆气立时崩散。他牙关打颤，忙道：“这园子归武清侯刘国瑞所有。今夜来的四人，是地狱秀才吴仁新、三抓追魂邵一目、瞥目飞龙焦一鹏、灯前无影柳奇。”
他说到此处，忽然顿住。
武凤楼手腕一翻，刀尖轻轻一划。只听“嘶”的一声，那人胸前衣襟已被划开，肌肤上寒意骤临。他浑身一哆嗦，急声道：“寒绿轩住的是河北蜗皇宫宫主花玉蕊。”
武凤楼目光一沉。花玉蕊乃红玫瑰艾群男唯一亲传弟子，外号花骨朵。她忽然来到保定莲花池，又与峨嵋、黑风峡、辽东诸路人物相会，背后多半仍是峨嵋派设局，要在先天无极派百年大典前兴风作浪。
刀尖又向前微送，刺破那人胸前皮肤。那人几乎吓得魂飞魄散，再不敢迟疑，连声道：“武清侯迷上了我蜗皇宫宫主，多次往宫中降香。老宫主密令宫主借武清侯的权势，四处礼聘江湖高手，想要一举摧垮先天无极派。”
武凤楼见他说得不似作伪，便收刀入鞘。随即又点了他几处穴道，将人塞入竹丛暗处，这才向水中亭赶去。
水中亭又名临漪亭，立在莲花池中央。亭西南有宛虹桥，圆拱一孔，如长虹卧波，接亭连岸，可通北面；亭东有石阶直入湖中。此亭三面环水，夜探极为不便。武凤楼原想先藏入宛虹桥下，待机欺近亭中，查明群贼图谋。可他身形才近桥影，背后忽有一道黑影疾如闪电，悄然截住归路。武凤楼心中一凛，再要退开已迟。
身后那人声音阴冷，带着一丝讥笑：“人生何处不相逢。武少侠，咱们又见面了。”
只凭声音，武凤楼便知来者是峨嵋五龙中最阴险狡诈的瞥目飞龙焦一鹏。他心头暗叹，知道自己终究还是孤身轻入，落进了旧敌所布的网中。
左侧随即响起一个恶狠狠的声音：“姓武的，这两年你仗着五岳三鸟和天山几个老不死的庇护，在江湖上出尽风头，可曾想到自己也有今日？”
武凤楼不用回头，也知逼到左侧的，正是在辽东吃过曹玉大亏的灯前无影柳奇。
退路既断，他便不再作退走之想。
右侧又有一条瘦长身影如鬼魅般浮现。那人一袭黑衫，独目寒芒闪烁，形容阴厉，正是三抓追魂邵一目。他阴森森道：“武凤楼，是我故意让你看见我与焦一鹏同行，引你上钩。你果然吞了饵。如今有多少能耐，尽管施展便是。”
武凤楼环顾三面，忽然仰头长笑。
柳奇目中凶光一闪，厉声道：“身陷重围，杀机临头，你还狂什么？”
武凤楼之所以发笑，正是要激出四周伏藏之人，以便心中有数。听柳奇喝问，他神色反而愈发从容，语气也更显狂放：“四方八位，不过现身三人。凭这三人，也值得武某拔五凤朝阳刀么？”
武凤楼一句话说得太满，柳奇怒气立时冲上眉梢。他厉喝一声，短剑出鞘，寒芒一线连着一线，接连三剑，尽取武凤楼左肋。
武凤楼果然不拔五凤朝阳刀。夜色之中，他身形连晃，衣袂轻拂，便将柳奇这三剑一一避过。剑锋贴衣而过，寒意森然，却未能逼他退开半步。
灯前无影柳奇原本与先天无极派渊源颇深。若非乾坤一鹤萧天白背叛师门、自立山头，以辈分而论，柳奇本该算武凤楼的师叔。此时当着焦一鹏、邵一目等人之面，他一连三剑竟逼不出武凤楼宝刀，脸上顿时泛起羞怒之色。牙关一错，短剑再起，又是三道寒光连环卷来。
武凤楼心中明白，今夜自己孤身深入，后援未至，四下皆敌，最忌久战耗力。柳奇第二轮三剑将尽之际，他目光一沉，身法忽变，竟施出恶鬼谷鬼王司谷寒的“鬼魂附体”之术。身影一闪，人已贴到柳奇右侧。
柳奇心头大惊，再要抽身已迟。武凤楼右手探出，五指如铁，扣住他右肩肩胛。语声不高，却字字分明：“勾结匪类，围攻同门，断你一臂，以作惩戒。”
柳奇惨叫一声，右肩胛已被武凤楼捏得粉碎。短剑脱手，整个人踉跄退开，冷汗满额，再无出手之力。
无极四奇声名不小，柳奇却一个照面便折了一臂。焦一鹏本欲趁势而进，见状不由脚下一停，眼中阴光闪烁，竟未立刻上前。
邵一目与先天无极派结怨极深。他见武凤楼功力精纯，心中虽有警觉，却仍自负三抓追魂之名，独目中凶芒连闪，身子猛然扑出，如一只怒鹰掠食，直取武凤楼。
武凤楼早从江剑臣口中听过邵一目三抓之厉，不敢有半分大意。怪影尚未临身，他已一式“移形换影”斜掠而出，险险避过。饶是如此，爪风擦身时发出细细嘶声，仍令他心中微凛。
邵一目昔日附从七凶围斗江剑臣，已积下满腹怨恨。如今自己骤然出手，又与武凤楼相距不远，竟仍被这个小自己近二十岁的后辈闪过，老脸顿时涨得赤红。他阴森森一笑，气息骤沉，周身功力尽聚，再度冷不防自地上弹起，十指如钩，爪风尖利刺耳，第二抓又向武凤楼罩落。
武凤楼立在原处不动，实则早已蓄势待发。邵一目第二抓扑至眼前时，他脚下忽走六阳毒煞战天雷的“烈焰趋阴”步法，身子似被无形火风一卷，又在毫厘之间让开。
两抓皆空。
邵一目的丑脸几乎扭曲。他长吸一口气，独目圆睁，眼中厉芒如刀，从武凤楼头顶扫到足下。他要寻出破绽，再施第三抓。
武凤楼虽连避两抓，也已用出不少真力。邵一目的追魂三抓果然非同小可，若不如此，也不会得“一抓惊心，二抓残身，三抓追魂”之名，更不会有“三抓不中，永不用抓”的誓言。今夜强敌环伺，他若同邵一目一人硬拼，必为旁人所乘。
他心念一转，忽然沉声道：“邵当家的，当年所立‘三抓不中，永不用抓’之誓，至今可还算数？”
邵一目身形一滞。
他为人虽恶，却是黑风峡吴不残门下掌门大弟子，当着这些江湖人物的面，若公然毁誓，名声便尽丧。独目中凶光明灭，竟一时未能再扑。
武凤楼趁势缓下语气，拱手道：“令师弟吴觉仁前辈与敝师叔江剑臣乃道义之交。邵当家的若肯暂让一步，武某承情。”
这句话既给足了邵一目颜面，又点明江剑臣与吴觉仁的交情。邵一目毕竟是久历江湖的人，心中权衡片刻，竟冷哼一声，向后退了两步。
三面合围，转眼一伤一退。武凤楼方要以言语激焦一鹏出手，借机替先天无极派拔去这枚阴毒钉子，宛虹桥上忽传来一声轻笑。
桥影如长虹卧波，地狱秀才吴仁新手持折扇，飘然闪至。他一现身，便笑得阴恻恻，道：“武少侠，好口才。邵大哥明明胜券在握，却因旧誓停手，可见‘三抓不中，永不用抓’之言仍然作数。只是少侠方才说，四方八位只有三人，不值得你挥五凤朝阳刀，这句话不知是否也仍作数？”
武凤楼眸色微沉。
以他的性情，自己方才出口之言，断没有转口便赖的道理。他静静看了吴仁新一眼，缓缓点头。
可他心中也随即明白，吴仁新一现身，便已不再是三人合围。此人正是抓住这一点，要以言语锁住他的五凤朝阳刀。
吴仁新见他点头，笑意更深。他双臂一张，折扇不知何时已收起，掌中亮出一对奇形兵刃。那兵刃似钩非钩，似刺非刺，月色下泛着幽冷光泽。他正要趁武凤楼赤手空拳，又不肯拔刀之际，将这位先天无极派后起英杰毙于莲花池畔。