老驸马冉兴见局势僵持，微一沉吟，冷声令下，命李鸣与王承恩二人分别搜查武清侯刘国瑞及其二夫人。盖因二夫人贵为侯门内眷，旁人多有不便，而王承恩身为宫中秉笔太监，职权地位极隆，且久在禁闱，断无倒向武清侯府之理。李鸣外号“缺德十八手”，心思何等机敏，他目光如电，只在刘国瑞周身虚虚一掠，便撤手退至客文芳身后，凝神戒备，防这妇人困兽之斗，伤及王承恩。
孰料二夫人神色泰然，任由搜查，非但不加推拒，眉宇间更无半分惧色。围观众人见状，一颗心直往下沉，暗忖若搜不出御宝，刘太后盛怒之下断难善罢甘休。王承恩虽位高权重，面对太后侄媳，手下终究存了三分避讳，搜检未免束手。
果不其然，王承恩双手搜遍，竟是空空如也。刘太后凤颜大怒，正待发作，忽见席中窜出一个童子，正是曹玉。他猛地一甩头，将那顶员外巾掷于尘土，双臂一振，那件绣满福禄寿的员外大氅随之委地。他低头疾趋至太后驾前，恭谨行礼，朗声道：“草民曹玉，亲眼窥见侯府护卫邵一目将御宝秘藏于侯爷马鞍之下。”
此言一出，如平地起了一道惊雷。二夫人那张如花俏脸刹那间惨白如纸，昔日娇艳尽数化作惊惶。刘国瑞则木然伫立，神情怔忪，显是耽于酒色，对此中阴谋竟全不知情。
刘太后见曹玉目光澄澈，言之凿凿，心中已有七分信了。冉兴看准时机，趋前一步，将曹玉出身师门、奉命潜伏侯府之始末一一禀奏。刘国瑞听罢，张口结舌，满脸皆是不可置信之色。
二夫人眼见事泄，娇躯猛然一颤，足尖点地，身形如落絮随风，已飘落在刘国瑞的座骑之上。她素手一抖丝缰，便欲纵马突围。李鸣冷哼一声，右手微扬，两枚亮钉破空而出，劲力深沉，正中那马左侧前后两腿。健马哀鸣一声，向内颓然倒地，客文芳猝不及防，从鞍上被掀落在地，恰坠于武凤楼身前。
武凤楼自持身份，不屑与这淫恶妇人交手，右肩微沉，五鼠朝阳刀化作一紫一红两道流光，稳稳横在二夫人颈侧。客文芳动弹不得，唯见刀光森然，连呼吸也屏住了。
江剑臣立于一侧，见二夫人竟未拼死相搏，心中疑虑陡起。他素知李鸣算无遗策，然智者千虑，亦恐有一失，当下欺身近前，语声如冰：“死到临头，你还要为他人遮掩么？”客文芳闻言，美目中闪过一抹狠戾之色，随即深深垂下粉颈。
武凤楼手中单刀前送，二夫人颈间立时沁出一线血珠。这妇人神智崩裂，嘶声惨叫：“别杀我——”那“我”字尚未吐实，御林军阵中忽有一支利弩激射而至，洞穿其咽喉。二夫人倒地翻滚一遭，绝代红颜，瞬息魂断。众人惊呼追捕刺客，场面一时大乱。李鸣却不动声色，扯下死者衣襟裹住毒弩，信手收入怀中。
御林军数千之众骚然若沸，刺客早已隐没无踪。武凤楼正欲上前掀鞍取宝，吴觉仁身法更快，钢拐一点，已至死马身旁，一招“挑帘式”豁开马鞍。锦垫之下，果然露出一角黄布锦袋。吴觉仁左手接袋，右手探入，先取出一挂精光莹然的朝珠搭在腕上，待其再去摸那四十五颗珍珠时，脸色遽变，右手猛力一甩，一条七寸青蛇被掷于地。众人视其右手中指，已有黑血渗出。
江剑臣心中沉郁，抢步上前。吴觉仁面容惨淡，将朝珠郑重交托。他平伸右臂，嘴角浮起一丝苦涩笑意，低声道：“请三爷代劳。”他深知此蛇奇毒，若不当机立断斩去右臂，毒气攻心便无生机。
四周死寂一片，只余悲壮苍凉之气。刘太后惊骇莫名，面无人色。王承恩跪倒请旨，奏称变故陡生，不宜再往东岳，请銮驾回宫斋戒。太后心惊胆战，即刻下旨启程，车仗人马如风似电，折返京师。
江剑臣立于残阳之下，目光避开吴觉仁那条伸出的手臂。即便銮驾远去，他仍是不忍回头。吴觉仁已然残了一足，如今又要断去右臂，此种罕见奇毒，若无解药，顷刻间便要取人性命，江湖之惨烈，竟至如斯。
江剑臣凝望着那截断臂，青衫在风中瑟缩，虎目之中竟不由自主地垂下了两滴清泪。
吴觉仁却哈哈一笑，神色豪迈如常：“壮士断腕，何足挂齿！三爷若真过意不去，大不了收我归门，传我一套左手拐法便是。请三爷快快下手，莫要婆婆妈妈！”
江剑臣听闻此言，为其胸中那股浩然正气深深撼动。他深吸一口气，钢牙一错，嗖地拔出短刀，高高举起。然而那只屠戮过无数巨恶、从未颤抖过的右手，此刻竟僵在半空，剧烈抖动起来。要他亲手断去这位血性至交的膀臂，他无论如何也落不下这一刀。
吴觉仁见状，左手猝然一伸，夺过短刀，自肩井穴下顺势一斜，竟生生切下了自己的右臂。剧痛之下，他闷哼一声，当即昏死在江剑臣怀中。
“展翅金雕”萧剑秋身形如电，抢步上前亲自点穴止血。武凤楼面色沉重，刺啦一声撕下襟袖，敷上随身带着的刀创药，细心地为吴觉仁裹伤。老驸马冉兴见此惨烈之状，不禁伸出拇指赞叹：“好一尊响当当的硬汉子！曹玉，速去雇一辆马车，将吴壮士带回本宫府中好生调治。”
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目送马车消失在烟尘尽头，江剑臣伫立良久，心潮起伏。足足两盏热茶的工夫，他竟无法平复心头的惊悸。那客文芳心思之诡谲狠毒，远超想象，竟在如日中天之时便布下了今日的死局。想来那侯府二夫人，定是柳万堂之女柳莺儿无疑；而那被暗杀灭口的所谓“柳莺儿”，也不过是她抛出的替罪羊。邵一目在马鞍中藏蛇，亦是她算计之中的障眼法。可笑自己与曹玉自命不凡，潜入魔窟多日，竟未在这幢幢鬼影中辨清其真面目，由着她携宝远遁，当真是平生奇耻。
萧剑秋长叹一声，语气深沉：“为君者若一事不明，便会酿成泼天大乱。两代天子宠信魏阉，终成今日杀局。那客文芳究竟是何形貌、逃往何方，我等竟一无所知，茫茫人海，追捕谈何容易？何况这串朝珠若非原物，线索已断，除非……”
众人心中皆是一凛，深知掌门师伯未竟之言：若得侯国英尚在人世，以其机变，定能追踪捕获。然那女魔王生死未卜，或许早已香消玉殒。念及此处，先天无极派群侠无不黯然神伤。
正当此时，林间走出一名断臂中年人，步履沉稳，正是“追云苍鹰”白剑飞。他趋前向萧剑秋行礼，江剑臣亦率晚辈伏地拜见。白剑飞沉声道：“大师兄，按门中典籍记载，明年便是我先天无极派百年庆典。各路英雄已齐集嵩山黄叶观，催问大庆之日。剑飞性情粗鲁且耽于杯中物，唯恐慢待了宾客，请大师兄速返嵩山主持大局。传闻远在天山的三位叔父也已动身下山了。”
萧剑秋为人最是端谨，事关师门百年荣光，断不敢轻忽。他当即叮嘱江剑臣等人务必谨守门规、节制杀戮，随后便与白剑飞急赴嵩山。
南行路上，“缺德十八手”李鸣忽地眉飞色舞起来。武凤楼见状，忍不住私下埋怨道：“三师叔正因十日限期将至而忧心如焚，你这当弟子的，怎还有心思嬉皮笑脸？”
李鸣凑近武凤楼，神秘兮兮地附耳道：“大哥，我瞧着我那师娘……只怕快要‘死而复活’了。”
武凤楼心头猛一震，随即虎起脸斥道：“没凭没据，胡说些什么！玉儿都已成人，你还没个长辈模样。若再这般顽劣调皮，我定请三师叔好好责罚你，看你还敢不敢信口雌黄。”
李鸣吃了一瘪，闭口不言。武凤楼忍了一阵，终究抵不住心中好奇，又凑过去压低声音问道：“你此话可有几分真凭实据？”
李鸣嘿嘿一笑，反倒端起架子，绷着脸道：“罢了罢了，从今往后我便是哑巴！师父那一巴掌的滋味，我可不想领教第二次。在袁家堡那次，我半口牙都险些飞了，我还指望多啃几年鸡大腿！”
武凤楼知他性子，越问他越是拿大，索性不再理会，加紧脚程。前方江剑臣青衫飘飘，一手牵着小神童曹玉，正沿路传授门中内功诀窍，对身后这对侄徒的窃窃私语，全然未曾察觉。
入夜，四人投宿客栈，各怀心事，要了三间上房。
李鸣私下里沉着脸，严令小神童曹玉不准惊扰三师爷爷清静。曹玉气得杏眼圆睁，嘟起小嘴，却也无可奈何，只得委委屈屈地同武凤楼、李鸣挤在西面套间。江剑臣虽觉这徒弟行事透着古怪，却也未曾深究。
翌日清晨，四人草草用了早饭，便沿官道一路南下。每逢宿店，李鸣必巧言令色，安排江剑臣独居一室。这一路行来，需得拜访同道友好，探寻那妖妇客文芳的行踪，每日脚程不过三百里。直至第四日傍晚，方才抵达济南府。进店歇息时，江剑臣却先开了口，他看向李鸣，似笑非笑道：“这三日宿店，你倒是费尽了心思。只可惜你这番‘孝心’，今日怕是领受不起了。今晚罚你单住一间，由楼儿和玉儿陪我。”李鸣心中暗自叫苦，面上却只能诺诺连声，听从师父分派。
更鼓敲过二巡，李鸣正自盘算如何搜捕客文芳，忽听后窗响起极细微的弹指声。这几日他皆是和衣而卧，此刻闻声，右脚轻挑掀开被褥，左手在床榻上一按，身形已如纸鹞般飘落窗下。窗外那人极轻地吐出“出来”二字，便再无声息，似是唯恐惊扰了旁人。
李鸣听得那熟悉口音，喜得险些叫出声来——那位威震江湖的女魔王，果真现身了！他屏息凝神，悄无声息地推窗而出，又将窗户掩好。只见前头一点黑影迅捷无比，已翻过院墙而去。
李鸣纵身追出，只见不远处一株垂杨柳下，静静伫立着一名青衫书生。那人双手背负，正凝神注视着自己。月华如水，李鸣一眼便认出，此人正是前锦衣卫总督侯国英。见她褪去了往昔那身藕荷色花袍，改换了一袭与江剑臣相似的青衫，足见其相思入骨，此番心志变易，不言自明。李鸣心头一热，眼圈立时红了，抢步跪倒在地，语带哽咽地唤了声：“师娘！”侯国英徐徐伸出手，在李鸣头顶轻抚，凄然叹道：“以我往昔所为，实不配受你这一声称呼。想来当真后悔莫及。”李鸣目光低垂，惊觉师娘那柄仗以横行天下的“阎王扇”已不知去向。
侯国英语声低沉，透着一股难言的悲凉：“你师父被我累得身败名裂，险些被逐出师门，更获罪于朝廷。你掌门师伯素来视我为魔头怪物，我又如何敢以‘师娘’自居？”她顿了顿，泪珠在眼眶中打转，“我本想诈死归隐，将孩子抚养成人，以赎前愆。孰料那孽妹客文芳又掀起惊天波澜，欲将你师父置于死地。我若不出头，断难将其成擒。为此我暗赴嵩山寻得你二师伯，承蒙白二哥不念旧恶，方才给了我重现江湖的胆气。我……我实不愿见你掌门师伯。我知道你这猴儿精明绝顶，断不信我已死，也定能瞧出你二师伯支走大师伯的用意。难为你这三夜苦心安排，为我开路。可我终究无颜见他，倒不如让他以为我已不在人世。”言及此处，已是泪如雨下。
李鸣正欲宽慰，侯国英忽地收敛悲色，急促说道：“你那点鬼聪明，你师父早已心领神会，只怕他此刻已在路上了。你速告诉他，欲捕客文芳，先审柳万堂。柳万堂此刻正蛰伏在东昌府北十八里的‘残人堡’。那堡中尽是身带残疾之徒，堡主乃是一聋一哑的天聋地哑，乃是柳万堂的师叔。主事之人则是柳万堂之弟‘七指翻天’柳金堂。客文芳的下落，唯有柳万堂一人知晓。残人堡势力诡谲，若引得你师父深陷其中，恐落个欺凌残疾之人的恶名，损了清誉。你让他只管在此候着，待我独闯残人堡，擒下柳万堂逼供，再合力追捕妖妇。”
李鸣正欲谏阻，侯国英似有所感，娇躯骤然一转。只见月影横斜处，江剑臣已负手伫立在她身后。武凤楼与曹玉分立师祖左右。先天无极派一脉三代，竟悉数到场。侯国英没料到行踪败露，一时间竟觉惶然无措。
江剑臣身形微动，已并肩立于侯国英身侧，目光深沉如海。小神童曹玉抢先扑倒，磕头如捣蒜：“孙儿曹玉，给三祖母请安！”武凤楼与李鸣亦是相视而笑，齐齐跪倒行礼。
众人皆以为侯国英定会含泪相认，自此夫妻团圆。岂料她猛地一顿足，身形如飞鸟投林，竟弃了众人，纵身没入前方密林，瞬息远遁。江剑臣神色一愕，李鸣反应最快，当即断喝道：“玉儿速回客栈取行囊，记得留下十两纹银！随后咱们东昌府会合，晚了便来不及了！”
听闻此言，众人皆知情势危急。那残人堡乃是龙潭虎穴，侯国英孤身独往，实是九死一生。江剑臣更挂念那跟随侯国英而去的宝马“雪压红梅”，心中亦渴盼得知那幼儿平安，当即身化青影，率先向林中追去。
待武凤楼、李鸣、曹玉三人会合，疾驰至东昌府残人堡外时，残阳已坠入荒烟。
令武凤楼心生疑窦的是，这名震江湖的残人堡此刻竟大门紧闭，四下里寂静无声，全无半点恶斗厮拼的迹象。他正自沉吟间，李鸣已大步跨出。李鸣向来不拘泥于江湖规矩，更不理会这残人堡“慈善之地”的虚名，他猿臂微振，亮出日月五行轮，对着那厚重的堡门便是一阵如狂风骤雨般的猛砸。武凤楼面色一变，待要出言止歇，这“缺德十八手”哪里肯听？金石交击之声激荡回响，在空旷的暮色中显得格外刺耳。
这残人堡在武林中地位极是超然。正道门派感佩其收容残疾、周济孤苦，每年皆有重金捐输，且严令门下不得在此滋事；便是黑道枭雄，为求一个“乐善好施”的虚名，送来的银钱更巨，手下之徒亦不敢登门寻衅。正副堡主权立达、权立远兄弟二人，本非天生残疾，却因立誓赡养天下残人，一人诈聋，一人守哑，这份舍身入地狱的苦行，博得了举世推崇。然名望日盛，骄横亦随之而生，堡中人众依仗这份“护身符”，竟渐生出残疾者欺凌常人的乖戾气象。
残人堡平日里尚且无事生非，何曾受过这等砸门之辱？只听哗啦一声，两扇大门左右分转，一名五十来岁、形貌凶戾的独臂人闪身而出，身后紧随八名黑衣壮汉，皆是肢体微残之辈。众人手中各拎一盏气死风灯，灯火摇曳下，一双双恶眼直勾勾地剜向门外这三位不速之客。
武凤楼正待抱拳施礼，欲陈明求见之意。李鸣却抢先一步，大马金刀地立在石阶下，厉声呵斥道：“朗朗乾坤，大门紧闭，上差登门提人，尔等竟敢拒之门外？亏得是一窝子残废，若是四肢齐全，还不知要如何窝奸藏盗、图谋不轨！速唤你们总管出来答话，便说巡抚衙门有人到了！”语罢，他下巴微扬，斜睨苍穹，神态傲慢之极。
自古民不与官斗，李鸣这番官样威仪摆得十足，加之三人气度不凡，一时间竟将这伙横行惯了的残疾人镇住了。
少顷，一名体格魁梧的中年人迈出门槛，其左手仅余四指，右手三指，面沉如水，顾盼间透着一股慑人的威势。三人心中皆是通透：此人定是“穿肠秀士”柳万堂的胞弟——残人堡大总管“七指翻天”柳金堂。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！李鸣冷笑一声，不等对方开口占先，便冷冷自表身份：“我姓李，当今兵部尚书衔兼署山东巡抚李老大人，正是在下伯父。小少爷奉命来此提审权大、权二，更有钦犯需要拘捕。闲杂人等，闪开了！”他言辞犀利，竟连看也不看柳金堂一眼，带着武、曹二人径直闯入门内。
所谓横的怕愣的，柳金堂即便凶横到骨子里，骤然遇上这等背景深厚的“官家少爷”，一时间竟也转不过弯来，满腔横气泄了大半，竟当真不发一言，垂首随在三人身后往正厅而去。
大厅之内烛影摇红，上首坐着两名骨瘦如柴的古稀老者，面貌、服饰如出一辙：黑巾黑袍，脸膛如镔铁铸就，连牙根亦是墨色，死气沉沉地僵坐在那里，仿佛全身筋脉早已凝固，胆小之徒见之，定要吓出一身冷汗。
武凤楼礼数周全，虽觉诡异，面上仍是不卑不亢。李鸣为扮官差，强压下往日跳脱，摆出一副肃杀面孔。唯有小神童曹玉心中暗自腹诽：江湖传闻天聋地哑清高绝俗，原来竟是这两尊活像厉鬼的怪物！他心中那股机灵劲儿上头，暗道：我偏不信这世上真有装聋作哑几十年不露破绽的高手，今日少爷非得瞧瞧你们的底细不可。
李鸣是何等样人？早将这小曹玉的心思瞧了个透彻。他心中窃笑：老子名扬天下，今日正好在这小缺德鬼身上试探试探，看他能折腾出什么浪花来。想到此处，他转过脸，对紧随在侧、卑躬屈膝的柳金堂淡然道：“柳总管，贵堡两位老堡主既然都在，这厅上便不需下人伺候了。为了保全权氏兄弟的脸面，只要他们交出窝藏的钦犯，一切好商量。你且退守厅外，严禁任何人搅扰，明白么？”
柳金堂心中正自惴惴，闻言如获大赦，忙不迭地退出厅门，且特意走远了几步，以示避嫌。
武凤楼虽是忠厚长者，却也生就一颗玲珑剔透心，他斜睨了曹玉神色，再听李鸣这番布置，登时醒悟：这对师叔侄定是在联手施诈！其意不在于这两个装聋作哑的老怪物，而是要惊吓柳金堂，逼其不得不去挪移潜藏那受伤的大哥柳万堂。若三师叔与师娘已然潜入堡中，正愁寻不着柳万堂的藏身处，此举无异于诱敌引路，令柳金堂亲手将人犯送上前去。想到此处，武凤楼不禁在心中暗赞：此计大巧若拙，当真绝妙！
武凤楼心中暗自好笑，步履沉稳地随着这一大一小俩“缺德”跨入正厅。他本以为李鸣与曹玉进了大厅定要施展什么惊人手段，孰料这两个鬼灵精身形甫一入户，便如惊隼分飞：李鸣一个箭步抢占了东方上首，稳稳立在正堡主权立达身后；小神童曹玉则如游鱼般滑向西侧下首，楔入二堡主权立远背后。
两人这一分一合，竟将正中主位空落落飞撇给了武凤楼。武凤楼心下一哂，知是这两个顽劣徒侄把自己推到了前台充当傀儡，当下也不推辞，只看二人眼色，索性大模大样地在正位坐定。他目光如电，威仪自生，与身侧一左一右两个“随从”配合得丝严缝合，倒真像是一位微服私访的巡抚亲贵。
此时，大厅对面箭楼的暗影之中，江剑臣与侯国英正并肩敛息，将厅内这番光景瞧得真切。江剑臣不愧是一代英杰，其轻功脚力之雄厚，竟比侯国英那匹视若珍宝的“雪压红梅”还要快上一筹，两人几乎并袂潜入残人堡。此前为了不惊动柳万堂，两人已在暗处苦苦窥伺了两个更次，奈何残人堡内如死水一潭，竟寻不到半点蛛丝马迹。若依了侯国英那如火般的性子，早便现身与权氏兄弟强索硬提；偏生江剑臣顾念师门清誉，唯恐冒失惹祸辱了先天无极派的名声，这才坚持暗查。正当侯国英焦灼难耐之际，武凤楼三人这番弄法，倒是恰逢其时。
侯国英那张因奔波而略显憔悴的脸庞，轻轻贴上江剑臣的腮边，语带笑意，细若蚊呐：“有了这两个缺德徒儿徒孙，何愁不能活捉柳万堂？三哥，你倒真是好福气。”
江剑臣侧首，凝望她那容光大减却更显清婉的俏脸，心中情动，不禁柔声道：“这两个顽劣胚子，难道不也是你的徒儿徒孙么？”
侯国英心中微颤，一股暖流漫过心田。她自知罪孽深重，本不敢存此奢望，此刻唯有将满腹苦楚深藏，故意转了目光，岔开话头道：“瞧，那‘七指翻天’沉不住气，要溜了。”
江剑臣定睛一看，柳金堂果然趁着大厅混乱，正借着阴影掩护悄悄向后厅潜去。他轻揽侯国英纤腰，两人如并蒂莲般腾空而起，悄无声息地钉在柳金堂身后。柳金堂号称“七指翻天”，武功自是老辣精深，然在这对武林绝顶高手面前，却似雏鸟之于苍鹰，全然未觉。
柳金堂身法如魅，绕过几处回廊便潜出堡外，直奔一片起伏丘陵而去。江、侯二人远随其后，只见他在一片乱葬岗前猛然伏低身形，警惕地四下张望。两人隐身在一株古槐后，心中雪亮：柳万堂藏身之处必在此间。
孰料柳金堂狡黠异常，见无人跟踪，竟猛然折向，奔往残人堡西面二里许的一处乡村小集。
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江剑臣与侯国英对视一眼，知是收网之时。两人倏忽而分，江剑臣如鬼魅般掠向街面，封锁大门；侯国英却是性急，已轻盈跃过矮墙。此处是间杂货店，除了临街铺面，东侧套着账房，后头则是一溜五间堂屋。侯国英经验何其老到，目光一转便断定：那穿肠秀士柳万堂定然蜷缩在最不起眼的账房之中。此人心思之深当真令人叹服，谁能想到这江湖老狐，不躲在那深宅大院的残人堡，反倒隐于这官道小集的杂货铺中？此地临街，耳目灵通，一旦有警，前后皆可潜遁，真真是一处进退自如的狡兔之窟。
侯国英紧随柳金堂欺入内院，她那毫无遮掩的步法终是惊动了这位“七指翻天”。柳金堂右手原本要推账房小门，此刻指尖猛然发力一甩，三指缝间激射出三枚金钱镖，化作一线寒星，带着破空厉啸直取侯国英面门。这手“惊鹿三点头”暗器手法极是刁钻，出手既狠且准。
然他今日确是算错了命数。他那点微末暗器功夫，在专门玩弄追魂夺命手段的“女魔王”面前，无异于班门弄斧。只见侯国英玉手微扬，袍袖轻拂，那三枚青铜钱已稳稳落入她的掌心。
柳金堂一招受制，惊觉身后之人竟是绝顶高手。他猛地旋身，借着蒙蒙月色，只见一名二十来岁的青衫“书生”飘逸立于院心，眉宇间尽是轻蔑。柳金堂心头剧震，面上却故意松了戒备，拱手客气道：“尊驾何人？夤夜擅闯私宅，恐怕不合规矩？”
侯国英目光如炬，早已看出七指翻天柳金堂虽在此虚与委蛇，实则是在投石问路，测探暗处是否有伏兵。她心中暗暗冷笑，这类江湖伎俩，又怎能瞒得过她的法眼？只见她唇角微挑，轻声道：“柳金堂，你莫要管我是谁。你不也是夤夜私入这杂货铺子？废话少说，速将你那哥哥穿肠秀士唤出来，只要他如实招供，我不但保他在残人堡安度晚年，更可赦他以往之罪。否则，今日便是你们兄弟坠入万劫不复之地的死期。”
柳金堂闻言心头剧震。他生性阴鸷，岂能被三两句话吓倒？当下暗运功力，周身骨骼咯咯作响，沉声喝问：“你到底是何方神圣？再不露底，休怪柳二爷手下无情！”
话音未落，那紧闭的账房小门倏然开启。穿肠秀士柳万堂跌跌撞撞地抢出门来，满脸惊惧之色，语声打颤，急忙截住其弟的话头：“老二，休得无礼！这位……这位便是曾统领五万锦衣卫的侯都督、侯大人！”他显然已认出侯国英，魂飞魄散之下，什么“都督”、“小爷”一齐乱叫，全然没了往日的阴阳定力。
柳金堂听得“女魔王”名号，亦是骇然色变。江湖中人，谁人不知这阎王扇下三十六支追魂钉的厉害？锦衣卫杀伐果决，侯国英三字便是那催命的符咒。
侯国英见柳氏兄弟已被己身旧日威名慑住，心中竟生出一丝恻隐，暗忖若柳万堂肯吐露客文芳下落，饶他一命倒也无妨。她语气放缓道：“柳万堂，难为你还认得我这只落难的凤凰。只要交出你主子的去向，我便网开一面。”言罢，她素手一扬，竟将先前缴下的三枚金钱镖掷还给柳金堂。
谁知人无伤虎意，虎有害人心。柳氏兄弟皆是穷凶极恶之徒，惊恐过后，心中算盘已飞快打转。他们窥见侯国英自称“失时凤凰”，且孤身一人在此，全无昔日那班怪杰高手随行，再看她手中竟无那柄标志性的阎王扇，登时生出歹念——常言道“落草凤凰不如鸡”，若是此时将其格杀，岂非去一心腹大患？
两人对视一眼，心领神会。柳万堂忽然换上一副谦卑面孔，谄笑道：“小爷法旨，万堂焉敢不从？请入内详谈，我有一件要紧物事呈予小爷过目。”说着，他与柳金堂虚身引路，侧身让开了账房门口。
侯国英此番心神微懈，果然中计。就在她迈向小门的一瞬，前方的柳氏兄弟犹如两道魅影，倏然向左右分身。漆黑的房门内，“吧、吧、吧”连响三声，三支喂毒弩箭如闪电般攒射而至，直取侯国英咽喉与双目。与此同时，柳金堂施展“翻天掌”，掌风呼啸，横劈她左侧太阳穴；柳万堂匕首寒光乍现，直刺她右肋要害。
三方夹击，迅猛绝伦。纵然侯国英功力惊人，在这间不容发的杀局中，躲得了弩箭也断躲不开两侧偷袭。死生一线，她心中一横，正欲拼死拉下一人同归于尽，忽觉背后一股大力袭来。
账房檐上竟鬼魅般垂下一只手，顺势一拎，便将侯国英提上了房檐。那三支弩箭落了空，险些射中柳氏兄弟，吓得二人连声惊呼，撤步闪躲。屋内那射弩之人原想一击必得，人随弩出，竟是那曾扮作乞丐、在御林军中暗杀客文芳替身的“七凶”之末客文遥。
三人惊魂未定，只见那救人者携着侯国英，如一片轻羽飘落在三人面前。火光映照下，又是一名青衫飘逸的儒生，渊停岳峙，正是江剑臣。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！柳万堂本就是江剑臣掌下的败将，一见是他，膝盖骨顿感一软，险些瘫坐地上。
侯国英紧紧依偎在江剑臣肩畔，心有余悸，长叹一声道：“剑臣，我这横行一辈子的女扮男装直到今日才明白，当真遇了险，还是得靠你这正牌男儿来遮风挡雨。方才若非你出手，我只怕真要折在这几条恶狗手里了。”
江剑臣负手而立，只微微一笑，并未作答，转而对柳万堂沉声喝道：“当日在破庙放你一条生路，本是念你修行不易，孰料尔等凶性不改。今夜江某杀心已定，定要将你们这三名无耻小辈铲除净尽。不必多言，一齐上来受死！”语罢，他轻轻推开侯国英，步履沉稳如岳，一步步向三人欺去。
柳万堂兄弟二人见暗算不成，深知江剑臣绝不会善罢甘休，此时唯有困兽犹斗，拼出一线生机。柳万堂猛地将手中匕首掷向客文遥，随即与乃弟柳金堂交换了个狠戾眼神。两人齐齐从衣底探出一对寒气森森的“离魂子母圈”，各持奇形怪刃，招数诡谲，欲作垂死之挣扎。
侯国英素来眼高于顶，本不将这几人放在眼里，然此刻江剑臣在侧，她一颗孤傲之心竟化作绕指柔，不自觉地生出依恋之情。她浑不顾自己这身青衫书生打扮与娇柔语声是否相符，轻启朱唇道：“剑臣，接着这个！”说话间，一柄短剑已自青衫之下脱颖而出。
江剑臣见那剑光，身躯蓦地一震，面色瞬息几变。侯国英见状，心中早已自责不已。原来这口“紫电剑”本是铁扇仙樊茂之物，当初樊茂为救武夫人出狱，被侯国英所逼，碰头自裁，此剑遂落入她手。侯国英与这位师伯情同父女，平日里睹物思人，愧悔交加，从未轻易动用。昔日她为留住江剑臣，不惜施计断去白剑飞右臂时，尚舍得动用家传乌龙剑，却始终不忍亮出紫电。如今阎王扇已弃，乌龙剑亦赠予江剑臣，她唯见紫电短小易携，才带在身边防身，孰料此举又勾起江剑臣一段心痛往事。
侯国英本是极倔强的性子，见江剑臣不悦，便将满腔悲愤尽数宣泄在眼前三敌身上。她清叱一声：“还是由我来！”说罢，身与剑合，紫电剑化作一抹流萤，直取客文遥咽喉。
柳氏兄弟固然畏惧江剑臣，但若合三人之力围攻女魔王，自忖尚有胜算。两对离魂子母圈带着凌厉风声，一前一后，如铁壁合围般推向侯国英。那客文遥更是奸猾，见四只钢圈已封死退路，他身形一矮，趁隙长驱直入，半截匕首带起阴冷劲气，直刺侯国英左肋。
侯国英本就武艺绝伦，半年来又得“六指追魂”久子伦与“秦岭一豹”许啸虹悉心指点，修为更臻化境。她弃扇用剑，正是习得了醉仙翁马慕起所传的“颠倒乾坤大九式”。此剑法博采众长，反其道而行，神妙莫测。久子伦因深爱此妹，才将这压箱底的神剑绝技倾囊相授。
眼见三敌环攻，侯国英横剑扬眉，冷然屹立。待三方招数真力灌足，她暴喝一声，使出一招“倒转阴阳”，紫芒划破夜色，当先扫向左侧，竟将七指翻天柳金堂生生逼退。随即剑式由内而外一荡，令柳万堂也不得不收步自保。如此一来，客文遥登时孤立无援。侯国英掌中紫电大放异彩，只听“仓啷”脆响，客文遥手中匕首已被削断，紧接着一剑疾刺，正中其右肩肩井。客文遥此人极是狠毒，竟强忍剧痛，顺手将断刃掷向侯国英面门，借势便欲逃遁。
侯国英冷哼一声，早已洞悉其奸。她借柳氏兄弟合攻之势，原地拔身而起，避过断刃残星，左足在柳金堂推来的钢圈上轻轻一点。借这微末之力，她身形再拔，凌空追上客文遥。紫电剑芒再次暴涨，喀嚓声中，客文遥双腿齐膝而断，连人带足坠地，当即昏死在血泊之中。
柳金堂眼见客文遥惨状，知已到了生死存亡之刻。他大吼一声，与乃兄柳万堂呼应，双圈猛挥，卷起一股腥风，欲从下盘死中求活。
穿肠秀士见胞弟受挫，急欲死中求活，双圈横空，带着撕裂劲气砸向侯国英双肩。女魔王冷眼一瞥，早看穿这兄弟二人虽招数凌厉，实则虚张声势，存了逃遁之念。她本是心高气傲之辈，此时存了在江剑臣面前一展身手之意，竟不退反进，绝不容旁人插手。
眼见双圈临身，侯国英身形如弱柳扶风，斜斜飘起，一招“扭头观花”瞬息变作“玉带围腰”。只见紫芒霍霍，如惊雷乍泄，紫电剑锋已顺势划开了柳金堂的小腹。柳万堂若非见机得快，缩颈低头，怕是当场便要身首异处；即便如此，其后脑上巴掌大的一块皮肉连同蓬乱毛发，亦被剑气生生削去。
侯国英玉腕微沉，正待复剑取其性命，忽听正房顶上响起李鸣一声焦灼惊呼：“请师娘手下留人！”
随着语声，院内陡然多出五条身影。除却随后赶来的武凤楼、李鸣、曹玉三人，竟连残人堡天聋地哑两位老堡主亦被引至此处。侯国英见状，长剑一挽，敛翼而退，重又悄然伫立于江剑臣肩后。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！天聋权立达脸色铁青如铁，低头审视倒在血泊中的柳金堂，见其生机将断，不禁气极反笑，浑身颤抖。向来不发一言的地哑权立远更是破了数十年枯禅，嘶哑着嗓子喝道：“一人犯法一人当！柳万堂之罪，杀剐由人，与我残人堡无碍。可柳金堂身为本堡总管，全因手足私情才犯下大错。是哪个狂徒竟敢痛下杀手，当真以为我残人堡无人了么？”
若在平时，侯国英只需说明柳氏兄弟暗算于她在前，或许尚能转圜。奈何她生性孤傲，生平除了江剑臣，何曾受过这等呵斥？尤其是地哑那句“是什么人竟敢要了他的性命”，在她听来无异于公然挑衅。
侯国英俏脸含威，怒极反笑，她斜睨一眼手中紫电，冷冷道：“是它杀的。谁若瞧着不顺眼，尽管上来便是，这剑锋之下，从来来者不拒！”
李鸣在一旁瞧得叫苦连天。他费尽心思装神弄鬼，本想和平了结此案，让权氏兄弟交出柳万堂便罢，哪曾想一转眼竟结下了这泼天血仇。他虽不敢违逆师娘，却也深知残人堡背后的武林牵扯，忙伸手一拦地哑道：“二堡主暂且按捺，此中定有曲折，查明之后再行动手不迟。”
地哑权立远已是怒火攻心，哪里还听得进劝？他与兄长在堡中闭门做主，权势如日中天，视柳金堂如膀臂。此时杀心毕现，他左手格开李鸣，右手五指成钩，带着破空劲气直掏侯国英前襟，招式狠辣之极。
此番变故，当真是电光火石。地哑若知眼前女子便是威慑天下的女魔王，凭他七旬高龄，断不至出此下流招式。偏生侯国英如今敛去阎王扇，身着青衫，地哑常年隐世，一时间竟未能识破。
侯国英见其招式污秽，粉脸由红转青，杀机陡起。她玉臂一振，使出一招“乾坤倒转”，紫光如惊鸿掠影。只听地哑发出一声凄厉惨呼，翻身暴退，半截带掌的小臂已随血光飞溅，委顿于尘埃之中。
地哑目眦欲裂，嘶声吼道：“你是神剑醉仙翁何人？竟敢以这种剑术残我！”
话音未落，天聋权立达怪吼如雷，身随声到，五指直抓侯国英面门。侯国英冷笑一声，口中吐出“翻天覆地”四字，紫芒再次暴起。天聋见那剑势奇诡，心头凛然欲缩，奈何侯国英煞气已盈，紫电剑划出一道圆弧，正是“颠倒乾坤大九式”中最猛的一手“山崩地裂”。天聋即便功力深厚，也难脱剑芒笼罩，被那剑尖一撩，右手四指齐根落去。
李鸣还待再劝，天聋已强忍剧痛，一把挟起气息奄奄的柳金堂，回首对乃弟恨声低喝：“老二，走！咱们传下武林帖，寻他久子伦讨还这笔血债！”
说罢，兄弟二人相互扶掖，满怀愤恨，带起一股肃杀之气，消失在夜色之中。
小神童曹玉猛地一跺足，厉声道：“我去追！非宰了这两个不开眼的老混蛋不可。”
他正欲纵身跃起，却觉肩头一沉，已被江剑臣伸手稳稳按住。江剑臣微一摇头，心中已然想通，事态演变至此，即便埋怨侯国英下手太重也是于事无补。更何况，这满地的强敌终究是因他而起。他想起方才侯国英那句带着几分依恋的软语，心头不由一软，侧过脸去，目光复杂地看向女魔王，长叹道：“看来，便是我不想保护你，今日也脱不开干系了。”
侯国英听闻此言，鼻尖不禁微酸，两眶泪水夺眶而出。她这半年来流离转徙，受尽了千辛万苦，所求者不过是江剑臣这两句暖人心窝的体贴话。她强抑心潮，正欲上前亲自审问穿肠秀士柳万堂，李鸣却早已抢先一步，横身拦在柳万堂面前。
李鸣从怀中摸出那包在柳莺儿衣襟里的毒弩，语声如冰，将客文遥如何射杀柳莺儿灭口的来龙去脉和盘托出。此时，客文遥已从剧痛中苏醒，面对证物，这阴毒的小子自知求生无望，竟也直言不讳。柳万堂听罢，如遭五雷轰顶，满脸俱是骇然与绝望。他狂吼一声，猛然拾起地上一枚被紫电剑削断的匕首尖，倾尽余力挥手掷出。寒光一闪，残刃直没客文遥心窝，替死在乱箭下的独生女儿报了血仇。柳万堂眼见大势已去，骨肉尽丧，只觉万念俱灰，瘫坐在血泊之中。
李鸣见状，抬手止住了欲上前逼问的侯国英，只静立一旁候着。足足过了一盏热茶的时分，柳万堂方才抬起那张惨白如纸的脸，凄然长叹：“老夫平生自诩智计无双，以阴谋害人为能事，孰料报应不爽，竟落得今日家破人亡。看来，客文芳那贱人比老夫还要毒辣百倍。若非李公子心思缜密，带回小女惨死的证物，让老夫能亲手为爱女报仇，便教你们将我凌迟碎剐，我也断不会吐露半个字。”
江剑臣听罢，心中对李鸣的机敏处事又多了几分赞许。他深知若无那截衣襟与毒弩为证，断无法在瞬息间摧毁这老狐狸的铁石心肠。
柳万堂语声低沉，接着说道：“魏忠贤多年窃据御库，所掠白银大多存于青阳宫中，用以收买权臣、招揽鹰犬。然那些最为贵重的金锭珠宝、稀世玩物，实则早已被客文芳那贱人秘运至徐州，托付给她的两名心腹看管。此信千真万确，她虽对我百般遮掩，却不知我早已暗中窥破。她那两名心腹，便是独霸古彭一带的‘黑白双判’。话已至此，老夫这条残命，便由得你们处治了。”语毕，他眼中露出瑟缩之意，下意识瞟向手段狠辣的侯国英，自料今日必死无疑。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！江剑臣一向信守诺言，眼见柳万堂已成孤雁，不愿再加杀戮，遂向武凤楼微一示意。武凤楼性本宽厚，当即从怀中取出千两银票，递予柳万堂，嘱其觅地隐居，勿再作恶。柳万堂万没想到竟能得保残生，更得财帛周济，一时间竟被这名门正派的襟怀感动得涕泪横流。
临行之际，他心生依恋，忍不住回首提醒道：“客文芳身边尚有两名保镖，武功诡异莫测，诸位此去徐州，切须加倍小心。”言罢，这才步履蹒跚地独身离去，消失在沉沉夜幕之中。
侯国英凝望着柳万堂远去的背影，回首对江剑臣低声道：“这徐州双判赫连方、白连正，你我二人与他们倒也有一面之识。当年我执掌锦衣卫时，曾起过收揽之心，欲通过甘氏兄弟将这二人招至麾下。后来，鸣儿那猴儿假托他‘六指叔叔’久子伦的名号，在徐州诈取了双判黄金千两、明珠百颗，更有雄黄胆与成形何首乌这等稀世之宝。当时我便心生诧异，双判虽有侠盗之名，在江湖上也算得是一方人物，可若无滔天家底，焉能对这等巨资面不改色、倾囊相授？今日听了柳万堂之言，我方才如梦方醒。原来这两人竟是客文芳那贱人埋下的伏笔，所谓的侠名善举，不过是奉命行事，用来掩人耳目的幌子罢了。看来徐州这一战，是你死我活的局了。”
江剑臣闻言，默然点头。李鸣心思最快，当即提议即刻动身赴徐，免得客文芳闻风远遁，夜长梦多。
此时的侯国英已敛去先前的儿女情态，英气勃发，隐隐复了当年锦衣卫总督的飒爽威严。她看向武凤楼，语重心长地说道：“楼儿，你与剑臣虽对朝廷有社稷之功，却始终难得当今圣心，全因被我和银屏这两个身份尴尬的女人所累。朱由检对我或许鞭长莫及，但我实为银屏担忧。那小皇帝心思深沉，断不会轻易饶过她。徐州一行你便不必去了，速回京城，白日里隐于老驸马府休养，每晚潜入青阳宫暗中护卫。那女子为了你，当真是受尽了委屈。”
武凤楼听得心中剧震，感念师娘思虑深远，遂肃然领命。
侯国英转过头，又对李鸣吩咐道：“承德杨府虽有凌云守护，但我心中总觉难安。剑臣平生仇家遍地，万不可掉以轻心。你且陪你大哥先返京师，随再去承德照护你祖母，如此，我们方能心无旁骛地南下。”
小神童曹玉一听只剩自己随侍三师祖夫妇，喜得眉开眼笑，连连撺掇两位师伯起程。江剑臣亦感佩妻子心细如发，众人商定，武凤楼与李鸣当即叩别江、侯二人，踏雪归京。
待旁人走远，曹玉这淘气精便贴在侯国英身畔，眨巴着大眼，悄声打听道：“三奶奶，您快给孙儿透个底，我是平白多了个小姑妈，还是添了个小叔叔？”
提及那尚未谋面的幼子，侯国英这个方历劫归来的一代英雌，冰霜般的俏脸上竟绽出一抹母性的慈光。她摩挲着曹玉的头顶，忍俊不禁道：“与你这猴儿一般，也是个不叫人省心的淘气鬼。”
听闻是个儿子，江剑臣只觉胸中热血激荡，虎目含泪。他悲的是家中老父一生凄苦，终究没能瞧上一眼这孙儿；喜的是自己这一脉孤雏，竟也有了血脉流传，享到了这等天伦之乐。情动之下，他不觉伸手揽住了妻子的纤腰。
侯国英虽心存忧虑，却也不忍扫了江剑臣的兴致，当即玉指撮唇，打出一声裂石穿云的唿哨。马蹄得得，未几，那匹浑身雪白、额间一点丹红的“雪压红梅”玉狮子宝马已驰至近前。
曹玉欢呼一声，翻身上马。侯国英含笑拍了拍宝马脊背，嘱咐道：“这马虽神骏，却驮不得三个人。你先行一步去徐州打探安置，切记路上莫要生事，更不可跑得太快招摇撞骗，在徐州等我们便了。”
曹玉大声应诺，一抖丝缰，那宝马便放开四蹄，如离弦之箭般向南奔去。他少年心性，背后又有两位绝顶高手撑腰，起初尚能克制，跑过几里地便觉不过瘾，索性纵马疾驰。月影之下，只觉耳畔风声呼啸，那一骑白马宛若流星闪电，直扑古彭大地。