灯影摇曳，阁中气氛陡然冷杀。
江剑臣见那独目老者行径诡秘，心下正自沉吟对策。不料对方独眼中凶光倏闪，身形竟如怒隼掠空，五指箕张，疾扑而来。这一下变起倏忽，身法奇诡莫测，江剑臣虽是心头微震，足下已下意识欲施展“移行换位”神功闪避。
转念之间，他猛然警醒此地乃是武清侯府魔窟，若显露真实家数，身份必不可藏。他自忖凭这一身修为，纵能带曹玉硬闯而出，但李鸣的苦心布置、环环相扣的生死相托，乃至寻回御宝、营救孤儿的万全之计，只怕尽数要化为泡影。电光石火间，江剑臣心意已决，竟打算冒性命之险去全此危局。
眼见那道黑影已至近前，江剑臣拧腰错步，堪堪使出一招恶鬼谷的“黄泉鬼影”。爪风过处，嘶啦一声，他胸前衣襟已被撕开几道裂口。
那独目老者一抓落空，落于数步之外，老脸上不禁掠过一丝惊诧之色。他素来眼高过顶，自负名动一方，全然不将君山恶鬼谷的二流人物放在眼中，孰料志在必得的一击竟被对方避过。他阴测测地一笑，沉气提神，干瘪的身躯再度弹起，指间劲风激荡，已带了七成真力。
曹玉立于一侧，虽年纪尚小，却也随铁笛仙曹鹏历经磨难，眼界非同寻常。见那老者第二抓来势狠辣，他心头大骇，正待出声提醒，却见江剑臣神色傲然，待那劲力临身之即，又是一记“地狱游魂”借力滑开。这两下闪避看似险象环生，实则拿捏得恰到好处。
独目老者身形落地，身躯微微一晃，独眼中怒芒喷射，显然已是惊怒交集。一旁观战的美艳少妇亦是轻启朱唇，发出一声惊疑之声。
“你是谁？”
老者薄如刀刃的嘴唇嗫嚅良久，终于用那如枯木摩擦般的干哑嗓音逼问出声。他那只独眼在江剑臣身上来回逡巡，再不敢有丝毫轻忽。
江剑臣昂首而立，已知此人来历。他冷声答道：“君山恶鬼谷一介无名走卒而已。”
独目老者缓缓摇头，沉声道：“尊驾不必自谦。司谷寒那老儿门下，绝无你这等身手。你究竟何人？”
江剑臣字句铿锵，反唇相讥道：“在下名姓已然奉告。倒是阁下这两抓，让在下识得了塞外黑风峡‘一抓惊心、二抓残身、三抓追魂’的邵一目。堂堂一代巨凶，竟甘为侯府家奴，不知有何见不得人的勾当？”
邵一目被当众点穿来历，脸色铁青。他虽心存疑窦，却始终看不透江剑臣的底细，只得咬牙应道：“是又如何？”
江剑臣见状，心头更生警惕。这邵一目二十年前便已凶名昭着，为人虽恶却极自傲，如今竟投身客文芳麾下，足见侯府之中藏龙卧虎。
正对峙间，屏风后传出一阵铁器击地的清脆声响。片刻，一名残缺了左腿的中年汉子拄着钢拐转了出来。此人约莫四十岁上下，乱发如蓬，浓眉环眼，身材魁梧之极，那一脸虬髯衬得他神威凛凛。
他停在邵一目身旁，豪迈一笑，声如洪钟：“大师哥，你今日是走眼了。这位朋友的本领，比恶鬼谷主不知高出多少倍。你那‘三抓追魂’两抓不中，便不该再抓第三次了。且让我来领教领教！”
江剑臣见这独脚大汉虽威武逼人，言谈却至诚爽利，竟将自家师门的隐秘当众挑明，心中不由生出一丝好感。他记起昔日与六阳毒煞战天雷的交情，深知成名巨寇亦有至诚之辈。
江剑臣微微拱手，含笑答道：“邵大当家方才乃是手下留情，不愿教在下当众出丑，这才有惊无险。其实那一线之差，在下已是侥幸之极。”
那独脚汉子神色一正，肃然道：“正因为两次都只差一线，方显出尊驾技艺惊人。请亮兵刃，容在下一试真章。”
江剑臣见他光明磊落，亦是不敢怠慢。他心知对方拄拐而立，自己若赤手空拳，反倒是羞辱了对方。当下不再迟疑，探手取出了短刀。
那独脚汉子见江剑臣拔刀之际神色坦荡，毫无滞涩，眼中不禁流露出赞赏之色，沉声道：“一言既出，拔刀相向，足见尊驾胸襟如海。单凭此节，便值得我吴觉仁放手一会。尊驾小心，我要出招了！”
他话音方落，原本微屈的右腿宛如生根一般钉在原处，身形稳若泰山，右手缓缓将那根沉重的钢拐平举而起。吴觉仁虽静立不动，双目却射出如炬精芒，在江剑臣周身要穴逡巡扫视，似要将其脏腑骨骼尽数看穿。此谓之“意与神合，身拐合一”，他眼神所及之处，便等同于钢拐点落之所，威势之盛，逼得阁内众人屏息以待。
江剑臣见猎心喜，好胜之念油然而起。他此刻短刀斜指地面，两脚微分，门户大开，非但没有半分临敌的凝重，反而显得松垮无备，浑似个初涉江湖的庸手。
阁中死寂一片，唯有烛火偶尔噼啪作响。那原在地上昏厥的迷儿已转醒过来，撑起身子，一瞬不瞬地盯着江剑臣。她从那熟悉的声音中辨出，救命的主人竟已深入这龙潭虎穴。一紧一松，两相对峙，足有一盏热茶的时分。江剑臣神色自若，吴觉仁的额头却已隐隐渗出白气。
便在此时，阁外星月微辉下，一道鬼魅般的人影悄然贴近。那是被野鸡溜子戏称为“剩菜汤”的酸女人。她之前那双淫邪媚眼，此刻竟冷如玄冰，死死剜在江剑臣微黑的面庞上，似在搜寻某种隐秘的破绽。
吴觉仁平举的钢拐开始一点点下坠。汗珠汇聚成行，顺着他的鬓角滚滚而下，打湿了衣襟。他气息渐沉，胸膛起伏不定，原本沉稳的眸子也露出了几分烦躁。反观江剑臣，依旧渊渟岳峙，大有泰山崩于前而色不变的气概。
终于，吴觉仁耐性告罄。他那对铜铃般的大眼猛然一张，下垂的钢拐由静转动，首端在虚空中剧烈颤动，发出一阵轻微的嗡鸣。
曹玉心头咯噔一跳。他深知吴觉仁功力精纯，那又短又粗的钢拐若非内劲充沛，绝难使出这等颤劲。他暗自焦急，若三师祖不动用本门的“无极神功”，万难接下这一击；可一旦神功显露，身份必丧。想到此处，他悄悄将手按在判官笔上，已存了玉石俱焚之心。
不料，异变突生！
江剑臣原本紧握的五指竟毫无预兆地松开，“当啷”一声，短刀坠地，清脆的撞击声在死寂的阁内激荡，犹如古寺晨钟震人心魄。紧接着，江剑臣竟泰然自若地盘膝跌坐，彻底放弃了抵抗。
迷儿惊得再度晕厥，曹玉亦是惊出一身冷汗。
然而，本欲暴起发难的吴觉仁却如遭雷击，浑身气劲如泄气的皮球般消散无踪。他魁梧的身躯剧烈摇晃，几乎立足不稳，慌忙将钢拐重重拄地，这才勉强稳住残躯。
江剑臣睁开朗目，嘴角含笑：“吴当家的，好生厉害的煞气。”
吴觉仁神情一松，露出几分敬畏之色，正色答道：“是尊驾以大无畏之心，指点我放下了手中屠刀。受教了！”
谁也未曾料到，这场剑拔弩张的死斗竟化作了这般至诚的惺惺相惜。
便在此时，那邵一目窥准江剑臣盘坐弃刀的空隙，身形暴起，如枯魅般掠向江剑臣顶门，五指如钩，正是那一记杀招。
“老大卑鄙！”吴觉仁怒吼声起。
江剑臣身子微沉，如安了簧片般腾空跃起，使出一招恶鬼谷的“饿鬼争食”。他双掌合十，竟在电光石火间将邵一目的毒爪死死夹住。与此同时，吴觉仁的钢拐已带着雷霆之势，稳稳压在了邵一目的右肩之上。
邵一目受两路夹击，动弹不得，只得低头认栽。
激战刚定，阁外传来一名女子娇柔的通报声：“侯爷到——”
江剑臣三人迅即撤力分开。阁门开启，“剩菜汤”躬身引路，一名锦衣华服的青年在两名小厮簇拥下，高视阔步而来。
来人正是武清侯刘国瑞。只见他那张因沉溺酒色而焦黄瘦削的脸上，双目深陷，神色萎靡，虽穿着一身富贵皮囊，却透着股说不出的阴冷与颓败。
那美艳少妇与酸女人目光微接，似有默契，随即如弱柳扶风般迎上前去，探出双手揽住刘国瑞瘦削的肩头，语声温存：“侯爷，您风寒初愈，刚进了药，太后又急召入宫，怎地不歇着亲自过来了？有甚紧要事，唤臣妾过去便是。”
武清侯刘国瑞对这少妇显然宠溺至极，他伸出干枯的大手，在那滑腻如脂、浑似红粉苹果般的脸蛋上轻轻摩挲，讨好笑道：“有个天大的好消息说与你听，快随我回房。你这心眼里只顾着操弄那些阿堵物，竟连我也撇在一旁了。”言及此处，他斜眼瞥向阁中众人，冷哼一声：“你雇这些草莽汉子，尽是些白吃饭的闲人，通通赶了出去！”
众人唯唯诺诺，纷纷退避。小神童曹玉混在人堆里欲待离去，却被刘国瑞一眼瞧见。刘国瑞急声唤道：“童员外，你我交情莫逆，本侯一刻也离不得你，快随我同去。”说着，竟亲自上前拽住曹玉手腕，携手而出。
美艳少妇临行前，回首向那酸女人一笑，吩咐道：“剩菜汤，替我好生伺候几位，尤其是恶鬼谷的那位三爷，莫要怠慢了。我去去便回。”
那酸女人诚惶诚恐，连连称是。因有了主母发话，众人对江剑臣的疑忌顿消。吴觉仁更是对江剑臣方才那一手弃刀悟道的境界佩服得五体投地，二人一揖互让，在那临东窗的案前并肩坐下。
见旁人离得远了，江剑臣压低嗓音，目光中流露出几分真切关怀，试探问道：“在下那位少谷主本是贪花恋色之徒，流连此处尚有情可原。倒是尊驾这一身惊世骇俗的功力，因何屈身这侯门深院？不知可否见教一二？”
吴觉仁长叹一声，神色郁郁：“邵一目本是我先君门下。师门兄弟四人，另有一个小妹，艺成之后本在江湖同进退。他长我十岁，又是大师哥，行止大事皆由他定夺。今春他擅自受了侯爷重金礼聘，领着我等入府，事后方知是为这藏污纳垢的赌场压阵。我虽心怀抵触，奈何大师哥贪恋黄白之物，执意不肯离去。全赖同门袍泽之谊，我才忍气留下。有我在侧，这半年他们倒未做出过逾矩之事。只是自上月起，我发觉大师哥常深夜私出，行踪诡秘。前夜更不知从何处掳来一个女子暗暗逼审……”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！吴觉仁话音未落，那美艳少妇竟已折返，他当即闭口不言。
少妇目光流转，在江剑臣身上打量一番，轻笑道：“童少谷主已在侯爷面前具保，证实了尊驾身份。方才那恶鬼谷的嫡传功法，大家也是亲眼瞧见的。”随即她对那酸女人面色一沉，叱道：“带他去安置住所，认认门头，再带回来用饭。你那臭脑筋给我收敛些，若再敢犯贱生事，仔细我撕碎了你！”
酸女人面色微变，旋即换上一副谄笑，娇声道：“二夫人教训得是，谁敢在您面前犯贱？奴婢领命便是。”
江剑臣听她称那美妇为“二夫人”，心头不由一懔。这少妇定是迷儿口中客文芳的替身柳莺儿了。可真身客文芳藏于何处？那遗失的御宝又在谁人之手？这侯府内迷雾重重，宛如蛛网错综。他正沉思间，脚下步履便迟缓了几分。
忽听阁内传来那“二夫人”清脆的言语，虽隔着屏风，却字字入耳：“侯爷传谕，明岁皇太后要去泰山降香，旨意命我夫妻二人扈从随行。侯爷有令，烦请邵、吴二位壮士充任护卫，随驾伴行。”
江剑臣心念电转。客文芳此举，究竟是欲故布疑阵诱敌深入，还是当真想借伴驾之机，携宝远走高飞？
思虑间，人已随那酸女人到了一处陈设奢华的卧房前。江剑臣自见这女人起，便觉其周身透着股说不出的诡异。瞧她那身大红大绿的俗艳装束，毫无半点矜持；一张浮肿蜡黄的脸庞，尽显纵欲之色。她贪财好利，在刘国瑞面前却又卑贱如尘，先前偷袭他的身手也实属平庸。可不知为何，江剑臣心底那抹戒备之意，竟比对邵一目时还要浓重几分。
他在八仙桌旁的太师椅上坐定，忽觉两道目光如跗骨之蛆。那酸女人借着斟茶之机，电闪般在他周身打量，眼中隐约闪动着一种贪婪而灼热的异芒。
江剑臣只觉一阵恶心泛上心头。那目光中赤裸裸的垂涎与爱慕，令他如坐针毡，眉头不由得紧紧锁在了一起。
那酸女人见左右无人，腰肢款摆，愈发向江剑臣身边靠了过来，语声甜腻得近乎发粘：“三爷，这漫漫长夜，可要奴婢贴身伺候么？”
江剑臣方才见她那般做派，已是倒尽了胃口。他平生最是刚正自律，纵是面对国色天香的女魔头或是娇艳如花的劲敌，亦从未有过半分邪念，遑论眼前这等庸俗不堪、人尽可夫的下贱货色。他心头火起，右手重重一拍案几，厉声喝道：“快滚！滚得远些！”
孰料那女人竟是个不知趣的，依旧笑吟吟地凑将上来。江剑臣眼中寒芒一闪，出手如风，五指已扣住那“剩菜汤”的一只臂膀，运起一股巧劲一收一抖。那女人惊呼一声，身子竟被凌空抛出，跌落在房门之外。
就在这电光石火的刹那，一股淡雅清幽、若有若无的芳馨之气，竟随那女人的衣袂拂过，沁入江剑臣鼻端。江剑臣心头陡然一震，这气息清冷高洁，绝非脂粉俗香。他定睛看去，只见那女人伏在门外，眼中竟掠过一丝极难察觉的委屈与幽怨。这等神情与她那副俗艳皮囊放在一处，显得格格不入，诡谲中透着几分滑稽。那女人一语不发，起身掩面而去。
江剑臣重重坐回椅中，思绪如潮。眼下局势纷乱如麻：谁才是真正的客文芳？二夫人柳莺儿难道只是个幌子？明日皇太后突然起意去泰山降香，刘国瑞夫妇随行护驾，这等巧合，莫非是那毒蛇察觉大势将去，欲借皇室权柄携宝潜逃？
正沉吟间，一道矮小身影悄然闪进房内，正是小神童曹玉。江剑臣正欲责备他行事大意，眼角余光却扫见侧门外立着一个高大的人影。江剑臣如今身陷魔窟，哪敢有半点疏漏？他断喝一声：“什么人！”身随声动，已如苍鹰搏兔般扑向门口。
“一个放下屠刀的人。”
门外那人沉声回应，语调宽厚。江剑臣听出是吴觉仁，心中对其颇为信重，当即收回掌力，侧身让其入内。
吴觉仁方入房中，便动容长叹道：“尊驾方才离去，我才猛然省悟。能有这等弃刀悟道的襟怀，定是五岳三鸟中的江三侠。觉仁先前失敬，万望恕罪！”
江剑臣见他神色虔诚，满面钦慕，知他是真心相交，便微微颔首，默认了身份。
吴觉仁见状大喜，他单足一顿，魁梧的身躯竟如落叶般轻盈掠至近前，那沉重的钢拐全无声息。他紧紧握住江剑臣的双掌，压低声音道：“江大侠，实不相瞒，觉仁方才在阁内言语有所保留。我大师哥邵一目生性贪财，受了‘穿肠秀士’柳万堂的利诱，投效在‘七凶’之首客文芳门下。他更以此为饵，用龙凤玉璧与八匹汗血玉马打动了家父。家父久居塞外，不察中原是非，便命我师兄弟四人入关效力三年。”
他苦涩一笑，续道：“除了我尚存疑虑，两位师弟富哙、强残皆已死心塌地。家父因身有残疾，本不欲参与武林纷争，孰料竟被这珍宝误了清名。待魏忠贤伏诛，我等已成附逆帮凶，骑虎难下。实则那大内御宝，正是我大师哥亲手盗取，献予客文芳的。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！江剑臣见曹玉也在一旁暗暗点头，已知吴觉仁所言非虚。他目光如炬，直视对方道：“那么，谁才是真正的客文芳？”
吴觉仁一怔，似是诧异江剑臣竟有此问，随口答道：“事到如今，大侠还不识得么？便是那刘侯爷宠冠府邸的二夫人。”
江剑臣听罢，抱拳称谢：“多谢吴兄高义相告。剑臣尚有一事相求，那‘七凶’门中有一名唤迷儿的侍女，处境堪忧。若吴兄方便，还请暗中援手，放她一条生路。”
吴觉仁慨然应允，随即纵身离去，消失在夜色中。
江剑臣转头看向曹玉，面色凝重：“你在此蛰伏数日，当真确定那二夫人便是客文芳本尊？”
曹玉迟疑片刻，低声道：“三师祖，正是因此节尚未凿实，我才未敢让刘二孬传书回去。事关重大，万一认错了人，只怕打草惊蛇。”
江剑臣心下一沉，追问道：“玉儿，你确信身份未曾暴露？”
曹玉笃定地点头道：“无碍。我有三道护身符：一是君山恶鬼谷的信物与义父母的名号；二是野鸡溜子的打点与那满箱假银票；三是刘二孬传我的赌术绝活。柳万堂是看中我这身本领才将我‘请’来。至今那二夫人对我仍是亲厚有加，全无起疑的迹象。”
江剑臣略感宽慰，催促道：“你且快回，莫要露出破绽。切记，只要一日未曾擒获贼首、寻回御宝，你便要将这出戏唱下去。”
曹玉领命，身形一晃，悄然隐入阴影深处。
江剑臣方才和衣卧下，正欲闭目调息，忽听得一阵细碎的足音，那酸女人“剩菜汤”竟又悄无声息地折了回来。
见江剑臣眉宇间隐有怒色，那女人忙欺近身侧，语声虽仍有些粘腻，却多了几分凄婉：“三爷莫恼。请您信我一回，我虽这般做派，却并非天生的下贱骨头。在这等吃人的地方，若不装得酸腐些，哪还有命在？我瞧出您是个顶天立地的好人，我这身子也绝不似旁人想的那般腌臜。只要您肯收留，纵是端茶倒水、做妾为奴，我也心甘情愿。只求您在童老爷子面前替我讨个恩典，让二夫人放我离去。我攒了好些私房银钱，断不会成了您的累赘，求您行行好！”
江剑臣听她言辞恳切，心下虽疑，却也生出一试虚实之念，遂冷哼一声，故意作态道：“想要三爷收留你，倒也不难。只是你说得天花乱坠，底气何在？总得让三爷见识见识，你到底有多少‘油水’。”
酸女人面上浮现一抹苦笑，低声嘀咕道：“白送你个俏佳人，还得倒贴一份厚妆。罢罢罢，谁教我命苦，偏生看中了你这冤家。眼下天黑得惊人，奴家心里着实害怕。三爷若是不嫌，便请下床穿了靴子，陪奴家去走一趟，验一验那身家如何？”
江剑臣断不至天真到信她真是去点验金银，但这女人行径古怪，若不随她走一遭，断难窥破其中机锋。当下他起身蹬靴，随那女人出了房门。
夜幕低垂，四下里漆黑如墨。那酸女人似是当真受了惊吓，温软的身子不住地往江剑臣怀里倚靠。江剑臣心道，既要探她底细，也顾不得许多繁文缛节，遂伸出左臂，缓缓环住她的纤腰。正欲进一步探察她周身气劲，那女人却似受惊的灵狐，猛地挣脱了他的怀抱，反手拽住他的手腕，闪身没入了通往内宅过道的阴影之中。
江剑臣心头一凛，正狐疑间，只听远处传来一阵极轻的跫音。两人并肩紧贴，江剑臣左手五指已暗扣住她后心大穴，只要她稍有异动，立时便能取其性命。
待来人临近，江剑臣运起目力一瞧，不由得屏气凝神。只见暗影中走来的，正是那“三抓追魂”邵一目与妖艳的二夫人。两人此刻如胶似漆，紧紧相拥，正旁若无人地调笑。
二夫人语带嗔怪，语调低回婉转，极尽放浪之态：“你这老东西，年过半百了，竟比那后生小辈还要贪馋。给你三分颜色，你便开起染坊来了。瞧瞧这天色，若误了上路的大计，看你怎么交代！还不快些放手。”
邵一目发出一阵淫邪的浪笑：“我的小心肝，分明是你自己胃口大，反倒排揎起老夫来了。放心罢，我那两个师弟已在卢沟桥下候着，保准误不了事。”
二夫人轻啐一口，酸溜溜道：“吹得倒响！一个恶鬼谷的小辈都让你吃了瘪，还敢口出狂言。倒是你那两个师弟来得当真及时，莫非是你私下里透的消息？”
邵一目似是一怔，旋即讨好道：“为了你，老夫哪能不操这份心？只要你这尊南海观世音肯多赐些雨露，老夫便是拼了这条残命，也定护你周全。”
二人依偎着渐行渐远，余音消散在寒风中。江剑臣只觉身边的酸女人抖得如同筛糠一般，额间冷汗涔涔。他正自诧异，却听那女人颤声道：“坏了！二夫人想必已派人寻我去了。三爷快回房去，奴家待寻了空子再去寻你。你且宽心，我那钱财极多，保你一世荣华。千万记着，莫要在这府里乱撞，撞见了人可了不得！”说罢，她死死握了一下江剑臣的手，这才依依不舍地放开，燕子投林般向内宅掠去。江剑臣立在原地，如坠五里云雾。这女人究竟是何方神圣？引他至此，便是为了听这一番秘辛？他百思不解，索性转身回了住室。
推门入房，燃起烛台，江剑臣面色陡然一变。
只见床上躺着一人，面色惨白如纸，正是气息微弱的迷儿。枕畔压着一张字条，笔迹苍劲却极显匆忙： “吾辈被迫扈从侯爷远行，所托迷儿之事，恐难全终。侦知大师兄已重金收买阁下三位宿敌，伏于前路，万望戒备。江湖路远，后会有期。——觉。”
其下另有一行潦草至极的小字，几难辨认：
“令徒孙无虑，速携迷儿奔西南。吾当相机接应，同离死地。”
江剑臣看完，心头疑窦丛生：吴觉仁所言宿敌为何人？曹玉当真已陷绝境？他看了看昏迷不醒的迷儿，又望向窗外浓重的夜色，这武清侯府，当真已成了一座万劫不复的深潭。
江剑臣凝视着字条，心头不由一紧。
从吴觉仁那句“被迫保侯爷上路”，他已敏锐地嗅出，客文芳这毒蛇终是要弃巢远遁了。他深知自己纵有通天之能，终究孤掌难鸣，若不能及时赶回招集高手截击，一旦客文芳携宝远隐，便如泥牛入海，再难寻踪。况且，迷儿此刻命悬一线，唯有及时救治方有一线生机。可若他就此撤手，曹玉独陷重围，又该如何自处？
江剑臣在那斗室内步履沉重，正自举棋难定，忽听得远方传来一声雄鸡破晓之啼。他心头猛震，断然喝道：“走！”
他俯身将迷儿挟入肋下，推开后窗一跃而出。此刻侯府正厅已隐约传来杂乱的人声，显然车马已在整备。江剑臣不敢片刻耽搁，身形如电，划破黎明前的残墨，直奔驸马府。
赶到府中，他先是一掌拍醒武凤楼，急声嘱托其单身奔赴卢沟桥监视敌踪；随即寻到李鸣，将迷儿托付安置，并请掌门师伯随后接应。待一切停当，他方才按吴觉仁留下的密示，独身向城西南疾驰而去。
出得城外，江剑臣择一高旷之处卓然而立。他暗自定下计较：若一刻钟内等不到吴觉仁，便立刻折向卢沟桥，凭他的脚力，定能在武清侯车马出关前将其截获。
然而，就在他气息稍定的刹那，周遭杀气顿盛。
迷蒙的夜色中，四道人影自三方悄然掩至，配合得天衣无缝。江剑臣心头一沉，暗叫不好：吴觉仁的留字竟是诱敌之计？抑或是他已被贼人识破？此刻再想抽身，已是万难。
大敌当前，江剑臣反而冷静如冰。他微眯双目，逐一扫视围拢而来的劲敌。
正面逼近之人，正是方才在阁内败于他手的“三抓追魂”邵一目。此刻他双手各执一柄尺半长的精钢恶鬼爪，面露狠厉。
右侧袭来的则是两名形容枯槁、长相如出一辙的瘦长老者，竟是边天福、边天寿兄弟。这两人双目如火，满含怨毒。当初江剑臣以一柄短刀，生生削去了他们每人一只左腕，也将“一剑残身”、“一笔勾魂”的赫赫凶名生生斩断。此刻他们一人仗青钢长剑，一人运墨黑铁笔，直欲将江剑臣碎尸万段。
而左侧如鬼魅般游走包抄的，正是那穷凶极恶的“追魂剑”沙万里。他与边氏兄弟同病相怜，前胸亦曾受过江剑臣致命一刀。
江剑臣心下凛然。这四人皆是武林中拔尖的狠角色，若论单打独斗，谁也接不住他十合。即便合围，若他施展“一刀三斩”的绝技，亦能强取生路。可对方显然受了高人指点，四人拉开距离，围而不攻，三方遥阻，竟使他的绝杀招数无处施力。他若冲向一方，那人必暴退引诱，两侧之敌定会拼命袭其后心。
这幕后之人计算之精、布局之毒，令江剑臣背生寒意。更令他心惊的是，邵一目既在此处，客文芳定然已金蝉脱壳，不在刘国瑞的车队之中了！
邵一目看着江剑臣渐渐阴沉的面容，发出一阵志得意满的狞笑：“姓江的，你这份装聋作哑的本事，倒真称得上武林全才。若非最后那一瞬露了破绽，咱们首脑险些被你瞒了过去。可惜啊，你终究还是咬了钩！”
见江剑臣不语，邵一目笑意愈发阴森：“你定在纳罕，为何我等不直接下杀手？嘿嘿，杀了你固然痛快，可留着你的命，正可诱使五岳三鸟倾巢而出，自投罗网。至于那个小鬼头，首脑也暂且留着他的命：一来他那赌假博的手段能为府里进不少项；二来正好拿他胁迫恶鬼谷那帮老鬼。至于那只跑掉的野鸡溜子，嘿，首脑早有算计，他逃不掉的。”
江剑臣听罢，只觉胸中怒焰如火山喷薄，五内俱焚。他缓缓横过短刀，刀锋在残星下映出一道冷彻骨髓的寒芒。
邵一目那只独眼中闪动着狡黠的微光，嘿然冷笑道：“江三侠，你沉不住气了，可是？咱们兄弟四个摆出这三方阵势，实则是不愿将事情做绝，只盼江大侠识时务，退回你该去的地方。说句掏心窝子的，论单打独斗，咱们谁也不是你的对手，真要拼起命来，死伤的一定是我们。可你若想轻易放倒咱们，却也白日做梦。这阵法乃是首脑亲授，不管你攻向哪一方，那人都虚位待敌、引你入瓮，两侧同伙必会趁虚而入，取你性命。是拼是退，全在三侠一念之间。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！江剑臣面沉如水，整个人冷峭得宛若一块寒玉。他心头剧震，第一次真切感受到了那个隐于幕后、名为“首脑”之人的可怕。对方并非要他的命，而是要像牛皮糖一样黏住他，为客文芳的携宝潜逃争取时辰。若以一敌四强行突围，即便能将这四名凶煞斩于刀下，自己也必将付出惨重代价。一时间，江剑臣心底竟生出一丝悔意，恨自己平素孤傲成癖，若此刻身边能多出一个帮手，局面何至于此？
正当举棋不定之际，邵一目那抹得色刺痛了他的眼。江剑臣胸中狂怒陡起，一股不屈的傲气冲顶而上。他掂了掂手中的短刀，心道：何须瞻前顾后！
“着！”
江剑臣蓦地沉喝一声，身形如离弦之箭，竟直冲向右侧的边氏兄弟。一剑残边天福与一笔勾边天寿本就是惊弓之鸟，见江剑臣携风雷之势扑来，哪敢硬碰？兄弟俩剑笔交错叠成十字，脚下如踩风轮，连连暴退，全然不顾那合围之势。
江剑臣朗声大笑，身子在半空陡然使出个“云里倒翻身”，落地处已欺近追魂剑沙万里不足一丈。沙万里惊得魂飞魄散，拧腰旋身，硬生生又退出两丈开外。
便在此时，江剑臣真正的杀招方才显露。他身形微晃，修长的躯干宛若银龙破雾，一瞬间便贴到了邵一目身侧，刀芒掠影，直削对方左肩。
邵一目大骇，两柄恶鬼爪左扣右抓，拼着双臂被废也要锁住这一刀，好让左右同伙合围。江剑臣的短刀果然在鬼爪交错间凝滞了一瞬。
沙万里在旁窥得真切，心道机不可失，身随剑走，使出一招“毒蜂螫入”。掌中长剑化作一抹惨白寒芒，毒辣无比地刺向江剑臣左肋，这一剑快若奔雷，志在必得。
边氏兄弟见状大喜，生怕江剑臣临死反扑，刷的一声散开身形，死死守住江剑臣后路。
江剑臣心底暗暗冷笑：鱼儿上钩了！
眼见那两只恶鬼爪将要合拢锁死，江剑臣猛地一个大旋身，竟使出了那招神鬼莫测的“抽刀断水”。那柄短刀不仅从鬼爪的铁环中滑脱，更借着旋身之势，带出一道圆弧状的残影，迎头劈向沙万里。
沙万里久经战阵，反应极快，百忙中拼命一甩头，避过了脑门要害。饶是如此，江剑臣的刀尖还是轻巧地扫过了他的右耳。只听得一声惨嚎，沙万里半只耳朵竟被生生削落，鲜血瞬间浸透了半边肩膀。
邵一目看得肝胆俱裂，嘶声狂叫：“点子扎手！并肩子，拢近点！”
四名凶煞再不敢分头包围，呼啦一声缩聚成一团，五件兵器交织成网，只求自保阻敌，绝不轻易出击。这聚而歼之的阵势，虽说是江剑臣所望，但面对四个拼死防守的顶尖高手，形势依然焦灼万分。
江剑臣抬眼望向东方，晨曦微露。他心中急如火燎，心知若再拖延，客文芳便要远走高飞了。
他再次掂了掂刀，嘴角勾起一抹沉稳而冰冷的微笑：“江某新近悟出一套刀法，共计三式。今日便拿四位试刀，准备领死罢！”
此言一出，虽是语调平缓，却在四人耳畔炸如惊雷。江剑臣缓缓步步紧逼，又补了一句：“刀只三式，命有四条，想必终有一人能侥幸活命。就看四位谁的造化更大了。”
这话如同一把毒盐撒进了四人的同盟之中。这四人本就是利益纠葛，毫无信义可言，此刻心中各敲小鼓，都生怕自己成了那三刀下的亡魂。原本固若金汤的守御阵势，在自保之心的驱使下，瞬间露出了缝隙。
兵贵神速！江剑臣不再多言，浑身真力如决堤洪水般迸发。刀尖斜指，整个人化作一道淡淡的清影，如入无人之境般扎进了四人合力的夹击空隙之中。
两抓一剑，各护周身，铁笔勾魂，先图自守。四名凶煞被江剑臣这股披靡之志所慑，早已落了下乘。江剑臣鼻端发出一声冷哼，手中短刀寒芒陡盛，如银汞泻地，无孔不入。但听得四声惊呼齐起，对方四人如残叶经秋，齐刷刷向后跌退，各自惊魂未定地验看手脚，唯恐已遭了伤残。
这正是江剑臣“先声夺人”的妙计。方才他并未施展“一刀三斩”的绝学，不过是仗着身法快猛，虚晃数招。趁着四人惊魂未定、尚待合围之隙，他目光如炬，死死锁住了其中恶迹最着、最为歹毒的“追魂剑”沙万里。
“着！”
刀芒如电，炽烈夺目。只听得一声凄厉如枭鸣的惨叫，待江剑臣收刀立定，飘然退后时，沙万里已如断线风筝般僵立当场。其喉管已断，右臂齐肩而落，小腹更被挑开一道血口。说也奇怪，直到死尸轰然倒地，那伤口竟无半滴鲜血流出——这正是快刀到了极致，生生封住了经络。
这般杀人不见血的雷霆手段，瞬息间将余下三人的胆气惊碎。邵一目狂嚎一声，看似要拼命搏杀，实则矮身如鼠，借着地面草木之势暴窜而出，一头扎进侧首林莽，竟是头也不回地逃命去了。
场中唯余边天福、边天寿兄弟二人。他二人面色惨白，脚下却似生了根一般不敢挪动。他们深知，若拼死一搏尚有万一之机，若此时转身逃遁，不出半里必被江剑臣逐一斩于刀下。两兄弟对视一眼，咬碎钢牙，长剑与铁笔再次搭成十字，作困兽之斗。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！江剑臣冷冷扫视，语声如冰击玉：“贤昆仲断腕之痛，料来犹在皮骨。若再妄动无名，今日之报必惨烈百倍。江某此刻杀心已息，尔等速退，尚可保得残生。”说罢，他竟当面将短刀收入鞘中，长身而立。
边天福迟疑良久，恨声顿足道：“断手之仇，终生难没。你今日放虎归山，岂不永留后患？”
江剑臣朗然一笑，襟怀坦荡：“江某平生债主极多，不在乎多你二人。良言已毕，去留自便。”
边天福眼角抽搐，终是长叹一声，与兄弟边天寿相互搀扶，仓皇而去。
江剑臣再不耽搁，展开轻功如流星赶月般奔向卢沟桥。待赶到桥头，晨曦已明，桥面上唯见凌乱的车辙蹄印逶迤南去，大队人马早已过桥多时。
他心急如焚，循迹疾追。行不出二里，忽见道旁立着两人，正是武凤楼陪着大师兄萧剑秋。江剑臣赶忙趋步上前，拜见大师兄。
萧剑秋面露喟然，叹道：“赫赫皇权，莫可名状。楼儿先前现身欲阻，却被皇太后指为拦截銮驾的逆党。幸得大内王公公在旁斡旋，方才保下性命。客文芳此计，当真毒辣至极。”
江剑臣闻言，气得额上青筋暴起，切齿道：“难道就眼睁睁看着这蛇蝎携宝远扬，我辈竟束手无策？我不信这公道荡然无存！”
萧剑秋沉吟道：“鸣儿迟迟未现，或许另有筹划。”话音未落，只听远处马蹄轰鸣，疾如暴雨。定睛看去，正是“缺德十八手”李鸣引着老驸马冉兴，二人策动御苑良驹，如两道旋风般飞驰而至。
江剑臣见状大喜，暗道这乖徒儿果然智计百出，定是走了老驸马的门路，请下了御赐圣旨，有了这尚方宝剑，擒杀逆党便名正言顺。
熟料李鸣与冉兴冲至近前，竟连马也不下。李鸣只在马背上对师父师伯打了个“跟上来”的手势，两匹马便又风驰电掣般没入前方尘土之中。
萧、江、武三人皆是绝顶轻功，当下各提真力，身形晃动间，竟比奔马还要快上三分。官道之上清气寥廓，三人宛如云中三鹤，倏忽间已在狭长官道上追上了銮驾队尾。
皇家降香，气象森严。为了太后一人出巡，竟动用了三千御林军护卫，内侍、大内侍卫、太监宫女何止百数，更有钦天监与礼部官员随扈。车驾如龙，怒马嘶风，声势骇人之极。
江剑臣居后，武凤楼引路，萧剑秋坐镇中央。师徒三人穿林过岗，避开军士眼线，横插至车队前首。只见大路正中，老驸马冉兴与李鸣正并肩跪地拦驾。三人不敢怠慢，依着冉兴先前的交待，齐刷刷跪在老驸马身后，静候圣谕。
车驾粼粼，黄门太监尖细的嗓音穿透晨雾，报于刘太后。护驾的御林军与内侍向两侧倏然散开，冉兴等五人屏息敛声，膝行至銮驾之前。
珠帘卷起，一股淡淡的檀香味随之溢出。刘太后面沉如水，语带愠怒：“哀家为体恤圣上英年担纲，特斋戒十日远赴东岳降香，以此赤诚上感神灵，保我大明江山永固。御妹丈，你擅拦驾路，惊扰圣躬，究竟意欲何为？”
老驸马冉兴深知，先前武凤楼一番阻拦已教这位皇太后心生不快，自己此刻重蹈覆辙，无疑是火上浇油。但他念及御宝失落之重、江剑臣受冤之深，虽是生性敦厚，此刻也激出了一身孤胆。他以额叩地，沉声奏道：“微臣领圣上密旨，襄助江剑臣等人搜捕盗宝钦犯。因情势万急，微臣纵万死亦不敢误了皇命，恳请太后详察。”
刘太后素来溺爱崇祯帝，闻言怒气虽稍霁，仍是冷哼一声：“方才武凤楼也说要搜什么盗宝之人，已被哀家斥退。如今你又来口称钦犯，莫非在御妹丈眼中，哀家这銮驾之内，竟藏了那梁上君子不成？”
冉兴见哀求无望，索性心一横，直言不讳道：“请太后恕臣死罪。太后自然与盗宝之贼无关，可若无太后銮驾庇护，那钦犯早该在卢沟桥下授首，断不会逍遥至今。”
此言一出，如石破天惊。刘太后凤目圆睁，厉声斥道：“冉皇亲！你身为皇亲国戚，竟敢如此信口雌黄？哀家今日且把话搁在此处，若在你口中的‘庇护’之处搜不出真赃实犯，哀家定先斩你的首级，再将皇妹终身囚禁后宫。凡涉此事者，一并交由刑部严办！”
冉兴心中微动，这正是李鸣事先筹划的“激将计”。他忙不迭地应道：“若搜不出钦犯，臣甘愿领受极刑。”说罢，侧首递了个眼色。
“缺德十八手”李鸣行事何等狡黠大胆？他伏地连叩三头，随即腾地跃起，竟在众目睽睽之下，伸手一拽，生生将那武清侯刘国瑞扯下马来。
刘太后万没料到有人竟敢在御前拿她的亲侄，正待喝止，却见武凤楼身如鬼魅，已掠至后侧一顶彩轿前，长臂一舒，将那隐身于侯门、贵为如夫人的妖艳美妇生擒了出来。
那武清侯刘国瑞本就被酒色淘虚了身子，陡经此变，登时吓得肝胆俱裂，两眼一黑昏死过去。可令人心惊的是，那落入敌手的二夫人柳莺儿，虽已成了阶下囚，眉宇间竟无半分惊惶。
见此情景，江剑臣心头咯噔一跳，即便是见惯了大风大浪的萧剑秋，此刻亦是脸色微变。难道这“美人蛇”当真施展了金蝉脱壳之计，眼前此人并非客文芳？
冉兴见状，已是箭在弦上，大喝道：“王公公、李鸣！速速细搜二人周身！”
言罢，这位老驸马的额角，已悄然渗出了细密的冷汗。