暮色渐沉，曹玉心头那点少年意气被晚风一吹，烧得愈发炽热。他全然将侯国英临行前的叮嘱抛诸脑后，只觉胯下这匹“雪压红梅”龙驹神骏非凡，当即纵辔疾驰。但见马蹄起落处，如流星划过长空，迅捷无伦。斜阳方落，邹县已在马后，他尚觉意犹未尽，拨转马头，径向薛城赶去。
一路上风驰电掣，曹玉暗自盘算：若能抢先一步赶到徐州，探明客文芳的行踪，待到三奶奶赶上，少不得要对自己这番机敏多加褒奖。
天光收尽，旷野苍茫，那龙驹反倒愈见精神。翻蹄亮掌间，腹部几近贴地，直似强弩离弦。曹玉骑得志得意满，正自赞叹此马不愧是人间良驹，忽觉身后气息微动，竟似凭空多了一人。
这孩子年方十四，心思却极缜密，虽惊不乱。他双眼微一转动，已有计较，双臂猛然发力一勒。那马唏留留一长嘶，人立而起。曹玉借着马势，运起先天无极派“锁骨缩筋”的秘法，将身子一缩，如同一枚坚硬的三角粽子，挟着全身劲力向身后那人怀中撞去。此招阴狠果决，意在出其不意将人撞落马下，教其非死即伤。
岂料这志在必得的一撞，后背方触及对方胸膛，竟似撞进了一团松软棉絮。曹玉心头咯噔一下，暗叫不好。待他力道使尽，整个脊背实打实贴上去时，那棉絮般的劲力骤然化作一股排山倒海的弹力。震颤感传遍周身，曹玉立足不稳，整个人竟越过马头，向斜上方跌飞出去。
他方才还希冀对方被马蹄践踏，此刻却换成自己身处险境。眼见马的前蹄兜头刨下，纵然他不曾丧命，也难免落个骨碎筋折。
方此危难之际，曹玉只觉后颈领口一紧，一股柔和而有力的劲道将他稳稳拎起，随即轻飘飘掷回马鞍之上。那龙驹亦是灵物，受此变故，落蹄处纹丝不动。曹玉惊魂未定，侧身望去，只见一名矮胖老头稳稳立在马旁，神色间尽是捉弄过后的哂笑。
曹玉脑中飞快转过两个念头：一是合身扑上，与这老头见个高低；二是此人功力深不可测，动起手来全无胜算。他看那老头虽貌不惊人，眼中却无半分杀气，倒似存心戏耍。
他跳下马背，整了整衣冠，躬身行礼道：“晚辈急于赶路，惊扰了前辈。方才马匹受了野兔惊吓，若非老前辈垂怜相救，晚辈命休矣。”
他言语恭谨，心中却藏着一把软刀子。说马受野兔之惊，实则是讥讽对方如兔。话音刚落，他便作势屈膝下跪，心里盘算的却是趁对方伸手扶他的一刹，抓起一把沙土封住老头双目，再趁乱夺马逃遁。
孰料那老头也是个不落窠臼的人物，佯装未听出话中讥讽，任由他弯腰使诈。待曹玉指尖方触及地面的沙土，老头出手如风，两根短促的手指已点在曹玉的软麻穴上。
曹玉顿觉周身力气宣泄得干净，僵直倒地。老头蹲下身子，劈手在他左脸扇了三记清脆的耳光，慢条斯理道：“这三下，是替你家师父教训的，教了他这许多坏心眼，功力却没传到家。”
说罢，他又在曹玉右脸补了三记，摇头道：“这三下，是揍你学艺不精，白瞎了这副坏心肠，更玷污了这匹好马。”
老头再不看他一眼，翻身上马，那“雪压红梅”竟温驯无比，驮着他那滚圆的身躯绝尘而去，瞬息间便消逝在黑夜尽头。
曹玉躺在枯草丛中，急得目眦欲裂。他深知丢了这匹神驹，日后实难向侯国英交代。
一个时辰后，穴道自行冲开。他翻身跃起，正欲拼死追赶，忽见前方淡烟轻笼，两条人影兔起鹘落间已至近前，正是江剑臣与侯国英。
曹玉满心委屈排山倒海而至，仿佛在野外受了欺辱的孩童乍见长辈，原本的精明诡诈尽数化作啼哭，哇的一声，泪如泉涌。
曹玉这一哭，反倒把江剑臣与侯国英给哭笑了。
只见这少年虽在干嚎，却是立眉横眼，满脸怒容，一副怒极而发的模样，嗓门虽亮，眼角却干巴巴的并无半点泪痕。他见三爷爷、三奶奶非但不怜，反而对视而笑，面上顿觉火辣辣的，索性止了声，将路遇奇胖老头、宝马被夺的经过简略说了一遍。
只是这孩子性灵狡黠，叙述间全然抹去了自己黑夜纵马、先发制人暗撞对方、以及事后指桑骂槐等细节。至于那撒沙迷眼不成、反被人家点了软麻穴的糗事，更被他藏得严严实实，只字未提。
侯国英听罢，黛眉微蹙，饶是她见多识广，任凭她搜寻毕生阅历，竟也识不出江湖上何时出了这么一位深不可测的奇胖高人。江剑臣却听得双目生辉，兴致盎然，待问清了那老头的身形穿戴，不禁抚掌大笑，笑声中尽是旷达之意。
侯国英心中气恼，横了他一眼，薄嗔道：“没见过你这般当爷爷的。孙儿吃了人家的亏，你竟还笑得出来？从今往后，不许玉儿再喊你爷爷了。”
江剑臣自知这位夫人的性子，生怕她在晚辈面前失了分寸，忙敛了笑意，语带至诚地说道：“玉儿的话，多半还有些掩藏。若非如此，那老人家纵是再爱玩笑，也不至对一个后生晚辈这般无礼。”“他老人家？”侯国英与曹玉皆是一惊。
从这敬称中，二人已然明了。当今武林，能教江剑臣如此恭谨称呼的奇胖长辈，除却先天无极派中天山三公之末、人称沈三公的沈公达，更待何人？
侯国英转嗔为喜，扑哧笑道：“看来鸣儿与玉儿这些古灵精怪的手段，竟是你们派中代代相传的家学。”
江剑臣忆及往昔，眼中流露无限孺慕之情，叹道：“我这位小师叔排行第三，当年非要我学他那游戏人间的诙谐性子。我便是被打杀也学不来，他才转而去寻二师兄。后来听三师叔评说，二师兄也不过得了三成真传。常言道人老如童，他老人家多半是瞧见玉儿这孩子有趣，又动了玩兴。咱们且快走，到了徐州，定能见着他。”
果然不出江剑臣所料，三人方入西楚故都徐州，在九州通衢的大牌楼畔寻了家“三元客栈”落脚，那肉山一般的沈三公便挪动着奇胖的身躯，笑吟吟地寻上了门。
侯国英暗暗称奇，她平生未见如此圆润之人。沈公达身量本不在江剑臣之下，只因胖得太过惊人，瞧着倒显矮了三分。
江剑臣见得恩师师弟，激动处竟是伏地叩头，喜极而泣。侯国英与曹玉不敢怠慢，双双执晚辈大礼拜见。
沈三公神态慈和，先是赞勉了侯国英一番，夸她临深履薄、悬崖勒马，更有远胜七尺男儿的见识。侯国英感佩莫明，垂泪谢过。待老头子转过脸面对曹玉时，曹玉早已从三爷爷的口中知晓这位太公是个妙人，当即跳到近前，依偎在沈三公身侧，显得亲昵无间。
沈公达伸手将曹玉揽入怀中，手法纯熟地摩挲周身骨节。江剑臣见状，知晓师叔动了传艺之心，忙向侯国英使了个眼色。
侯国英灵慧过人，随即领悟，起身笑道：“听剑臣说，您老最喜狗肉烧酒。徐州古沛一带的狗肉是极好的，我们去买些回来，大伙儿同尝。”沈三公哈哈大笑，点头称善，目送二人出了门。
这一番并肩走在闹市街头，竟已是一年光景。此地曾是二人定情之所，如今历尽沧桑，已成恩爱伉俪。侯国英依偎在侧，只觉荡气回肠，尘世纷扰尽皆消融在浓情蜜意之中。
待二人提着大包狗肉与醇酒回到客栈，只见曹玉满头热汗，眉梢眼角尽是喜色，显然已得神功指点。
席间，江剑臣将近期遭遇细细禀告。沈三公喟然长叹：“你师父在世时，曾再三告诫剑秋，莫让你显露真容。可他忧国忧民，终是教你陷进了这泥淖之中。”
侯国英听至此处，想起当初初见江剑臣时的种种，俏脸不禁飞红。她虽羞涩，心底却生出一股豪情：这举世无双的武林奇才，终是教她抢到了手，纵是付山填海，亦在所不辞。
沈三公抿了一口烈酒，正色道：“客文芳此次陷害剑臣，依老夫看，根由还在国英身上。她素来嫉恨你一切比她优厚，尤其是在择婿一事上，更是恨到了骨子里。记不记得剑臣首上圣泉宫拜见夫人时，客文芳亦在宫中？彼时见你二人双双而出，那是何等风采？她那时便存了夺爱之念。这一点，你身在局中，想必觉察得更深罢。”
侯国英见沈三公对此中纠葛洞若观火，不由得轻轻颔首。沈三公却未停歇，又抿了一口残酒，叹道：“魏逆事败，这客文芳从朱门娇女跌成见不得光的亡命之徒，一生荣华尽成泡影，此等落差，教她性情大变，如狂如痴。她蛰伏暗处，处心积虑要拉你们殉葬，这才盗宝诬陷，欲借朝廷之手行那鱼死网破之举。”
他顿了一顿，目光深邃：“熟料人算不如天算，她未曾害了你们，反倒教自己身陷绝境。她携御宝远走边荒，不过是困兽犹斗，待机再起。老夫只怕你们逼得太紧，激得她毁宝灭物，拼个玉石俱焚，那局势便再难收拾。是以老夫才先行一步，候在此处。”
三人闻听这番剖析，对沈三公的深谋远虑无不拜服。江、侯二人对视一眼，齐声请益：“依您老之见，此局当如何破解？”
沈三公微微一笑，指尖点着桌面：“‘扬汤止沸，不如釜底抽薪’。只要暗中将她的心腹‘彭城双判’收服过来，使客文芳成了睁眼瞎，一切便好办了。届时她那两个保镖自有老夫与玉儿料理，教她沦为孤家寡人。只要不至必死之地，她绝不敢毁宝硬拼，况且有剑臣盯梢，又有你这嫡亲姐姐在场，她想毁宝也非易事。”
侯国英沉吟片刻，目光毅然：“此计甚妙。只是那暗拉双判之事，该由谁去……”她言下颇有疑虑，探询地看向沈三公。
沈三公哈哈大笑，声震屋瓦：“自然是交由玉儿去办了。”
江、侯二人皆是一怔，惊疑之色溢于言表，齐声道：“玉儿？”
话音未落，曹玉已抢先挺胸应道：“二位老人家宽心，孙儿定不辱命。”
江剑臣二人知晓，定是先前买肉之时，沈三公已对这孩子授了机宜。虽仍存疑窦，却也不便再多问。曹玉这少年最是通达，见三爷爷与三奶奶重归于好，便在沈三公跟前唤来伙计，重新拨弄了住房，将江、侯二人安排在了一处。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！安顿既定，沈三公见了酒肉便再无旁顾，捋袖提壶，吃得酣畅淋漓。
翌日清晨，曹玉只身出了客栈。江剑臣被沈三公留在身边，说是指点功法，实则支使他买东购西，片刻不离。侯国英心系曹玉安危，悄然尾随，一路跟至云龙山麓的戏马台左近。
只见曹玉步履轻快，登上一处气象森严的府邸台阶。那府门坐北朝南，门楣上一块金匾熠熠生辉，上书“泗水遗泽”四个严谨端庄的颜体大字。曹玉驻足门前，竟似赏鉴名画一般，看得津津有味。
侯国英藏身暗处，见那匾额，心头不由一震。她执掌锦衣卫多年，对天下门第如数家珍。昔年永乐皇帝为收揽民心，曾封赏前朝皇室遗族，这徐州刘耀便被封为泗水公。以此推之，此处定是那刘耀后人刘广俊的府邸。
她脑海中飞快掠过卷宗：刘广俊此人，承袭公门遗风，却嗜武成癖，家资万贯皆用以招揽奇才，更兼文采斐然，有侠义之名。万历年间他曾官至御林军统领，只因不满宦海沉浮，这才辞官还乡。当年魏忠贤曾命她多次延请此人入青阳宫，皆被其托词拒绝。
侯国英虽忆起大略，却不知沈三公为何让曹玉寻上这等人物。她生怕曹玉年幼闯祸，正欲现身提点，忽见府门内走出一名管家。
那管家神态谦和，毫无豪门豪奴的骄横，拱手和气道：“不知二位贵客光临，有何见教？且请入府奉茶。”
侯国英尚未思量好辞令，曹玉已含笑举步，神色自若地迈进了大门。侯国英无法，只得随行而入。至客厅落座，管家分付下人捧上清茗。曹玉规规矩矩地坐在侯国英下首，虽不言语，眼中却透着股志在必得的灵气。
侯国英端坐在侧，哪里有闲心品茗叙旧。她深知泗水公刘府这等门第，虽不比草莽江湖，却更有一番清贵威严，若非万不得已，她是断然不愿招惹这等麻烦的。此时她全然猜不透沈三公的锦囊妙计，更不知曹玉这鬼灵精的葫芦里卖的是什么丹药，索性敛声屏息，且看这小子如何唱这出大戏。
只见曹玉将那半盏残茶慢条斯理地咽了，复又放下茶杯，起身一抱拳，朗声说道：“小弟奉家中老太爷之命，特地陪着我家小爷爷前来拜见刘老伯。不知大管家能否代为通禀一声？”
侯国英听得真切，这一口清茶险些呛入气管。她强忍笑意，斜睨了曹玉一眼，心下暗骂：好个促狭的坏小子！
乍听之下，这话亲热周全，叫人挑不出半点礼数。可若细细现咂摸，其中全是绕人的鬼机灵。他自称“小弟”，那管家依着“四海之内皆兄弟”的古训，自是发作不得；最妙的是他管侯国英叫“小爷爷”，那管家岂不是平白降了辈分，成了孙子辈？而侯国英俨然成了刘广俊的叔辈尊长，这刘伯刘伯地叫着，实则是占尽了口头便宜。
那管家立在阶下，一张脸红了又白，白了又紫，显然已回过味来，正欲发作，忽闻前厅屏风后传来一阵沉稳的脚步声。
一名老者缓缓转出。只见他弯腰驼背，背脊高隆如丘，一头银发根根晶莹，在晨光下泛着寒芒。令侯国英心惊的是，此人虽是鹤发，面色却红润如童子，肌肤光洁，浑不见半点褶皱。他身形极高，纵然背部佝偻，立在那处竟也不比常人低矮。
侯国英瞳孔微缩，心头暗忖：莫非是那位号称“一饭必偿、一眼必复”的武林怪杰，驼背神龙耿直？此公性情孤僻古怪，平素极少行走江湖，更遑论与黑白两道纠葛，怎地竟在徐州刘府做了西宾？
那管家见了老者，原本满脸的愠色瞬间化作恭顺，躬身叫了声：“老爷子。”随即便敛容退到一侧。
耿直脸色沉静如古井，一双老眼中却陡然射出两道厉芒，直刺曹玉，语调森然地开口：“老朽耳力不济，方才没听清尊驾的言语。烦请尊驾不吝辞费，再说上一遍可好？”
侯国英暗叫一声：苦也！老驼龙这是要借题发挥了。想他名重一方，哪能容忍曹玉这般胡乱论交？她正待起身打个圆场，曹玉却是不慌不忙，双手依旧稳稳一拱，仿佛生怕对方真个耳聋一般，将内力聚于舌尖，声音平添了八度，清朗无比地复述道：
“小弟奉老太爷之命，陪小爷爷前来拜见刘老伯。”
一字不差，掷地有声。
侯国英这回再也笑不出来了。她心中焦急：你这孩子不知天高地厚，惹恼了这脾气暴躁的老怪，待会儿如何收场？便是这自称“小弟”四个字，已是把老驼龙也一并算进了平辈里。
耿直气极反笑，他自成名以来，何曾见过这般胆大包天的后生？他哼了一声，咬牙道：“小娃娃，你说得当真极好！”
这笑声中透着森森寒意，显然已是暴风雨将至。侯国英全身紧绷，已做好了抢救的准备。不料曹玉却笑嘻嘻地接话道：“老前辈过誉了。家中老太爷生怕我说得不周全，硬逼着我像背书似的背了几十遍，直到一字不差才放我出门。您瞧，我前后两遍说得可有半分走样？您若不信，尽可问问这位管家大哥。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！侯国英听了，不由得心生佩服。这孩子不仅占了便宜，还把后路封得死死的。既然是你耿直教人重说一遍，他照本宣科，何错之有？至于那“小弟”之称，对的是管家，你若要强行对号入座，倒显得你这老江湖自降身份了。
耿直被这毛头小子耍得有苦难言，但他终究是江湖巨擘，心中恶气难消，当下佯笑道：“四海之内皆兄弟，尊驾所言极是。既是如此，你我兄弟二人也该亲近亲近。”
话音未落，他那只如鹰爪般的怪手陡然从袍袖中翻出，带着一股凌厉的劲风，直抓曹玉手腕。这一抓功力深厚，寻常武师若是碰上，骨碎筋断只在瞬息之间。
侯国英惊呼未起，却见曹玉身形一矮，像条游鱼般自指缝间滑过，紧接着双膝一屈，竟“噗通”一声跪在耿直面前，行了个结结实实的大礼。
常言道伸手不打笑脸人，何况是一个行此大礼的后辈。耿直纵有千般怒火，此招也只能硬生生受了。他收势后退，长袖一卷，将曹玉托起，沉声道：“老朽如何当得起这等大礼。你究竟所为何来？”
曹玉见问，脸色倏然一正，双手垂立，神情恭敬至极，又是一字一顿地答道：“小弟奉老爷子之命，陪小爷爷前来拜见刘老伯。”
又是这一句，依然不增不损。
老驼龙这下当真是僵在原地，再也不敢多问半句了。他知道若是再开口，这刁钻小子定会再称一次“小弟”。眼前这孩子刚磕了头，又口口声声说是长辈教诲，自己若无缘无故伤他，传扬出去，他这“神龙”的名头怕是要落个欺凌幼小的笑柄。一时间，这位威震一方的老怪竟被逼得手足无措，在客厅中干站着发愣。
正在老驼龙耿直一筹莫展之际，屏风后传来一阵苍劲洪亮的话声：“老哥哥，这位小朋友是跟咱们寻开心，快招呼人家坐下罢！”
话音甫落，一名年逾六旬的老者转了出来。此人身形清癯，气韵沉静，举手投足间自有一番文雅大方的名士风度，正是这府邸的主人刘广俊。
侯国英深知江湖名宿皆重体面，生怕曹玉这坏小子再胡言乱语坏了大事，正欲起身接话，不料曹玉却早已抢先一步，身法灵动地闪至刘广俊身前。侯国英心下一沉，暗叫糟糕，只当他又要把那句占尽便宜的“老套头”重演一遍。
岂料曹玉竟敛了方才那副玩世不恭的笑脸，朗声说道：“晚辈奉命求见，因知老前辈六十大寿在即，特献上一副对联作为贺仪，请老前辈笑纳。”
他言语间从袖中摸出两轴卷好的立轴，“刷”地一声凌空一抖，顺势挂在刘广俊身后的屏风之上。
众人目光方欲投向那对联，耿直已然阴沉着脸，不怀好意地冷哼道：“小朋友，这套词儿也是你家那位老太爷教的么？”
曹玉闻言，登时笑逐颜开，清脆地答道：“老前辈真是神机妙算，一猜即中。这词儿确实是老太爷逼着我背下的。对了，老前辈您家中也有老太爷么？”
耿直这一生何曾受过这等奚落？只气得须发皆张，双眼中精芒乱窜，正要发作，刘广俊已侧头扫了一眼那屏风上的字迹。这一看，他心头陡然一震，慌忙伸手拦住耿直，神色肃然道：“大哥且慢！这小朋友来历非凡，你且看了这对联再说。”
耿直强压怒火，随众人齐齐看向屏风。只见上联写着：“广阔胸襟，天高任展凌霄志”；下联配着：“俊杰风度，海深凭鱼跃龙门”。联首嵌入“广俊”二字，立意高远，尽是褒扬之词，确是一副上好的祝寿佳作。
最教人惊异的是，那二十二个大字，字字笔画滚圆，形态粗肥，竟似二十二尊大肚弥勒盘坐纸上。再定睛细看，那字迹的神韵神态，竟隐隐透着一位胖大老人的轮廓，呼之欲出，妙趣横生。
耿直看清了那字迹，原本高大的身躯竟微微一颤。刘广俊更是神色端庄，与耿直对视一眼，随即向侯国英与曹玉长揖到地，客客气气地说道：“天山三公德高望重，武林同道莫不景仰。今日蒙沈三公惠赐手泽，刘某受宠若惊。三公但有吩咐，刘某定当效死。请少侠示下！”
侯国英见状，心头一块巨石落地。她暗自赞叹沈三公名望之盛，亦钦佩刘广俊之明理果决。她深知自己虽与江剑臣名分已定，却终非先天无极派门人，这等本门长辈的秘传，自当由曹玉代劳，遂以目示意曹玉直言。
曹玉见刘广俊身边尚有旁人，故意略作迟疑。刘广俊会意，正色道：“大丈夫立于世，待人唯诚。刘某身边皆是心腹，少侠尽管直言无妨。”
曹玉这才将奉沈三公与三师祖江剑臣之命，求刘广俊设法游说“双判”脱离客文芳，并寻回御宝、回京交旨等原委，巨细无遗地说了一遍。
刘广俊虽见多识广，乍听此等惊天密谋，亦是面色剧变。他沉吟片刻，慨然允诺，当即命管家速去传唤“双判”前来计议。
眼见大事已定，刘广俊欲备酒席款待，侯国英心系客栈里的沈三公，当下一口谢绝，推辞须得尽早回报。不料，两人方欲举步，耿直却突然长臂一伸，挡住了去路。侯国英愕然驻足，曹玉却好似早料到有此一招，哈哈笑道：“老前辈这定下的老规矩，到了今日，竟还是变不得么？”
耿直老脸一寒，语声如铁：“耿某的脾气向来如此，便是沈三公的信使，也不能破了例。你们二人一齐上罢，只要三招之内不伤在老夫手下，便放你们出门。”
原来这老驼子曾立下毒誓，凡触怒他者，必过三招方论敌友。方才曹玉一再戏耍于他，他这满腔恶气岂能就此消解？即便此时已知对方来头，他那古怪的性子却教他非要讨回这场子不可。
侯国英生性孤傲，纵横一生何曾受过这等挟制？她唯恐曹玉吃亏，纤手微扬，正要上前接战，曹玉却一闪身挡在前面，嘻嘻笑道：“自古有事弟子服其劳，三祖母且请掠阵。”
耿直在江湖上成名已久，少有后辈敢捋其虎须。他见曹玉这黄口小儿面对自己竟毫无惧色，倒也生出一丝兴致。他打量着曹玉那俊秀的脸庞，瓮声说道：“冲你这份豪气，老夫成全你，减去两招。你若能接下老夫这一招，便算你赢了。且准备罢！”
侯国英侧目望去，只见驼背神龙耿直双腿如铁塔般岔立，胸廓深吸一口真气，双目陡然圆睁。这一瞬，老怪不仅须眉皆竖，连那常年佝偻的脊背也如雨后春笋般暴长了尺许，整个人显得威猛雄健，声势骇人。
再看小神童曹玉，这孩子却全无半分临敌的觉悟，神情疏懒，身姿松松垮垮，竟连半个像样的马步也未扎下。侯国英心领神会，知这坏小子定是又生了诡计，遂卓立一旁，虽袖手旁观，却将真气凝于指尖，随时准备在千钧一发间扑出救应。
耿直这一身纯阳刚劲神功已臻化境，真气流转处，颈后的气管竟隐隐如灵蛇蹿动。他双臂微抬，一双怪眼死死锁住曹玉，防他施展轻功游斗。只是他终究自重身份，不便抢先对一未成丁的孩子痛下杀手，只以眼神一凛，示意曹玉尽管攻来。
曹玉见状，忽地向前猛跨一步，双肩剧烈一晃。
耿直心头冷哼，只道这小子终于要出手，当下将八成真气贯于双臂，严阵以待。他平生最是自负，存心要在一招之内教这后生吃个大亏。气劲已然聚足，只待对方掌力一吐，便要挥掌迎击。
谁料曹玉这一跨一晃，非但没发招，反而双掌合十，使了个“莲台拜佛”的姿势，弯下腰去，恭恭敬敬地发问道：“老人家，我不明白您这眼神是个什么意思。有什么教诲，您老还是用嘴分说罢。”言罢，竟又煞有介事地拜了一拜。
耿直那一腔鼓胀的真气，顿时如泥牛入海，卸了个干净。人家既礼拜又动问，他总不能像尊石像般死绷着脸、运着气受这一礼。他无奈收功，真气一散，须眉落了下来，背脊也重新塌了回去，没好气地斥道：“这还用说么？讲好了一招定胜负，你怎么迟迟不动手？难不成想耗到天黑！”
曹玉愈发恭顺，垂手道：“在您老面前，晚辈哪敢班门弄斧？既然是您老的意思，晚辈遵命便是。来，咱们再来！”
耿直哪知这是连环套？听得“再来”二字，真气再提，刹那间透入十二重楼，周身劲力再度紧绷，身躯复又暴长，马步沉稳如山，只等曹玉出招。
不料，曹玉突然把手一拱，大喊道：“停！且停一下！晚辈还有话说。”
耿直这一气非同小可，险些当场背过气去。可他耿直一世，两家又无深仇大恨，对方有话，他断无强行出手的道理。
侯国英暗自失笑：老驼龙啊老驼龙，你有多少力气尽管提罢，瞧这小鬼头能耗干你多少回真气。
果然，耿直那浑厚真气再次做了无用功。他收了功架，含怒斥道：“还有什么鬼话？快讲！”
曹玉一脸愕然，无辜道：“您老怎地动了真火？咱们这是以武会友，又非生死仇杀。晚辈请您停下，是想问个明白，到底几招算数？是三招还是那破例的一招？咱们总得把牙印咬深些，省得过后争论不休。”
耿直是个刚直认真的木讷性子，听了这话，怒气反倒消了一半，心下觉得这孩子倒也磊落，不肯白占自己那一招之便宜。当下瓮声答道：“老夫说过的话，绝不更改。”话音方落，真气已是第三次重聚。
孰料曹玉连连摆手，疾声道：“停！再停一下！这件事一来关乎您老的名头，二来也关乎晚辈的威望。”
侯国英险些笑出声来。这小子当真缺德，称人家是“名头”，到了自己嘴里竟成了“威望”，连这一字之差的便宜都要占尽。
见耿直又要发作，曹玉抢着道：“冲您老最后那句‘绝不更改’，您老定是还想跟我拼那三招罢？毕竟‘三招不伤在老夫手下，便放你们走路’，这可是您老亲口许下的诺。”
老驼龙这回彻底哑然。谁叫自己方才没把话说圆活？他只得闷声回了一句：“一招算数。”这一回，他却学乖了，不敢急着运气。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！曹玉先是谢过耿直让招之恩，这才慢条斯理请他运气。可他自己依旧那副懒散模样，毫无决斗之态。
耿直吃了两次亏，不敢再猛提真气，只徐徐运转功力。谁知刚刚运至五成，曹玉竟“扑哧”一笑，戏谑道：“您老真不嫌费事！为了一招之争，也值得这般磨蹭？不知要等到多咱才能运足？”
厅内众人再也忍受不住，哄然大笑，连刘广俊也抚掌呵呵大笑起来。
直到此时，老驼龙方才如梦初醒，自知受了这鬼灵精的玩弄。他一脸铁青，两眼几乎瞪出眶外，气血翻涌间，真气险些岔入了岔道。
刘广俊唯恐老哥哥气出病来，忙快步走上前去，抬手拦住了耿直。
曹玉见火候已足，当即撤了身法，紧走几步，扑通一声跪在耿直面前，神色至诚地说道：“请老人家千万莫要生气。常言道，有力的吃力，无力的吃智。凭晚辈这点微末道行，哪配跟您老人家动手？没法子，才动了动心眼，想跟您老开个玩笑。大家都给逗乐了，唯独您老绷着脸，这不是诚心教大家没趣么？”
此言一出，厅内众人笑得愈发不可收拾，有的直不起腰，有的连眼泪都笑了出来。驼背神龙耿直立在原地，只觉满腔刚劲化作了无处排遣的尴尬，真个是半点咒也念不出来了。
曹玉结结实实磕了三个头，起身后拍了拍尘土，又变回那副嬉皮笑脸的模样：“驼龙爷爷，为了不叫您违了誓言，您就轻轻打我三下罢。反正晚辈绝不还手，只是您老可千万别再运那劳什子功力了。”
耿直纵是铁石心肠，此刻也被这百灵鸟似的滑头小子说得哑然失笑。他举步上前，宽大的手掌在曹玉头顶轻轻抚摩了三下，摇头笑道：“这便算你过了老夫三招。你这小捣蛋，老夫当真是服了你。”
一老一少，自此言归于好。刘广俊将侯国英与曹玉请回厅内落座，正待寒暄，忽听外间有人传报：“彭城双判到。”刘广俊眼中精芒一闪，分付快请，随即示意侯、曹二人暂避屏风之后，免得惊动了来人。
屏风后方站定，便见黑白双判赫连方、白连正并肩入内。二人对刘广俊极是恭谨，参拜行礼后，方在下首战兢兢坐定。
刘广俊端起茶盏，却并不饮，只冷冷扫了二人一眼，开门见山道：“二位老弟瞒得好紧。若非人家找上门来，愚兄还蒙在鼓里。你们素日在我面前装得安分守己，没曾想，竟连抄家灭族的罪过都不放在心上！”
侯国英在屏风后听得暗暗皱眉，心忖这等机密要事，岂能如此直白逼问？岂料刘广俊在双判心中威望极重，竟远超皇权权贵。二人闻言脸色煞白，几乎是滚下座椅，扑倒在刘广俊膝前。
刘广俊语声如冰，字字切中要害：“看来，那前为附逆罪魁、现是盗宝钦犯的客文芳，确是匿迹于此了？”
双判身躯如筛糠般颤抖，忙不迭连连点头。刘广俊信手一拍，侯国英与曹玉当即自屏风后转出。双判乍见女魔王，直如白日见鬼，吓得跌坐在地，半晌动弹不得。
侯国英此刻却收敛了杀气，和颜悦色道：“二位若能悬崖勒马，保全身家性命不难。且起来说话。”曹玉亦抢步上前，将瘫软的二人扶起。
三人配合无间，黑判赫连方颤声求饶：“蒙公爷包涵，侯小爷开恩，我兄弟二人愿戴罪立功，协助缉拿客文芳。”
侯国英暗自喟叹：大难临头，终是各奔前程。魏忠贤培植的这些乌合之众，难怪一败涂地。
刘广俊招手示意双判近前，附耳低语几句。二人肃然领命，告辞而去。刘广俊如释重负，对侯国英道：“此事已谐。转告江三侠，今晚二更，黄茅岗东侧桃林石室，去请回御宝罢。”
侯、曹二人赶回客店，沈三公已鼾声如雷，江剑臣则在内室闭目静坐。听罢曹玉禀告，江剑臣只微微点头，复又闭目。
侯国英心知江剑臣不发一言，是体恤她姐妹一场，不愿令她亲临骨肉相残的残局。可此事关乎社稷御宝，她岂能坐视？她躺在榻上养精蓄锐，不觉沉睡过去。
待她惊醒时，天色已晚。匆匆赶往沈三公房中，却见屋空人去。她知是三人故意撇下自己，当即直奔黄茅岗。夜风凄冷，万籁俱寂，桃林深处隐约可见三间依山而建的石室。
黑白双判正立在紧闭的石门外，神色惶急，似是求见不得。侯国英借着林木掩护，缓缓贴近，正欲查个究竟，忽觉右肩一紧，被人轻轻按住。那熟悉的气息随之而来，侯国英心中微颤，知是丈夫江剑臣到了。
她压低嗓子，忧虑道：“此时为何还不现身？若是惊飞了她，再寻御宝可就难了。”
江剑臣语音如水，却透着冰棱般的冷意：“三师叔与玉儿早已将这方圆数里封得滴水不漏，客文芳便是插翅也难飞。此时明松实紧，不过是怕她急火攻心毁了御宝，故而围而不发，诱她携宝出逃，此乃釜底抽薪之策。”
侯国英闻言，心头那块悬着的巨石方才落下一半。就在此时，那三间石室的门扉吱呀一声开了，三条人影缓步而出。居中那女子，竟是江剑臣曾在途中偶遇的那名酸腐妇人，此刻卸去伪装，不是客文芳又是何人？她左右两侧各立着一名黑衣中年汉子，气息阴鸷，正是塞外黑风峡吴觉仁的同门师弟——“枪霸”与“斧王”。左首那人横握一支五尺短枪，右首那人肩头探出一柄大如满月的月牙巨斧，冷月之下，刃尖寒光凛凛。
客文芳望着门前的双判，面上笑意盈盈，语声却极清浅：“二位庄主，我早有言在先，若无天塌地陷的大事，不得擅闯此处。今夜联袂而至，可是天崩了，还是地裂了？”
黑判赫连方本欲开口威吓，想将三人惊入江剑臣的伏击圈，白判白连正却抢先一步，陪着笑脸道：“回大小姐的话，这几日左近生出不少行踪诡秘之辈，我兄弟二人唯恐有失，特来报讯，以防万一。”
白连正自以为此番言语既能诱其遁走，又不落痕迹。孰料客文芳双目微眯，哧的一笑：“二位庄主一向遵我口谕，托病闭门。既然如此，这消息是从哪个多嘴的下人口中得来的？传他过来，我也好重重赏赐。”
双判何曾料到这女子心思缜密至此，一时间愕然相对，竟如噤若寒蝉。
“莫非是二位庄主静极思动，坏了我的规矩，亲自出门打探来的？”客文芳斜睨一眼，笑声渐冷，“既然是亲力亲为，这赏赐自然更不能薄了。”
藏身暗处的侯国英面颊微动，察觉杀机已现，低声惊呼：“双判要糟！”
她身形未动，客文芳已然沉声喝令：“强、富二位，发赏！”
话音未落，寒芒暴起。一柄短枪如灵蛇吐信，瞬间扎穿了赫连方的咽喉；几乎同一瞬，月牙巨斧凌空划过一道惨白的圆弧，白连正的首级已然滚落尘埃。成名江湖的彭城双判，竟连一招半式也未递出，便成了两具无头残尸。
江剑臣低声叮嘱：“你盯死她的退路，这黑风峡的两角，由我来拔。”
言罢，他身形陡然晃动，犹如在薄冰上滑行，施展出从未轻易示人的“踏虚凌波”轻功。众人只觉眼前虚影一闪，江剑臣已横身挡在石室门前，袖手而立，嘴角挂着一抹微不可察的冷笑。
按理说，客文芳身为窃宝钦犯，见江剑臣追索至此理当惊惧潜逃。可她瞧清来人竟只有江剑臣一人时，容色间反倒掠过一抹异样的喜色，缓步上前，慢条斯理道：“果然不出所料。那个在恶鬼谷跑腿的惫懒货色，当真是你江三爷。咱们这回，可不算萍水相逢罢？”
江剑臣心头一凛。他未曾想到客文芳不仅不令护卫拼死缠斗以便脱身，反而摆出一副促膝长谈的架势，当即冷哼道：“当日初见，我也从那满身酸腐气的妇人身上，嗅出了几分客大小姐别具一格的气息。”
客文芳那双秀丽的大眼中，竟似有火花骤闪，映得她原本微黄浮肿的面庞容光焕发，尽显妩媚。那丝情愫一闪而逝，却没瞒过江剑臣的锐眼。
她掩唇轻笑，语声低柔：“那敢问江三爷，那是一种怎样的气息？竟教你念念不忘至今。”
石丛后的侯国英瞧见这一幕，心头莫名一颤。沈三公的话犹在耳畔：这个同母异父的妹妹，不仅恨她位极人臣、深得魏忠贤宠爱，更嫉恨她夺得了江剑臣这等武林翘楚。难怪武清侯府一别，她明明察觉端倪却未痛下杀手；难怪今夜死生关头，她眼中竟有喜色。
这世间儿女情长之诡谲，竟至于斯。
江剑臣却无心与之纠缠，语调骤沉：“闲话少叙。献出御宝，认头归案，是你唯一的一条活路。否则——”
随着“否则”二字出口，江剑臣原本拢在衣袖里的双手，缓缓探了出来，掌缘隐隐泛起一层如霜般的清辉。
客文芳闻言，竟发出一阵格格脆笑，宛若银铃摇曳。她美目流转，反口相诘道：“江三爷，你口中这上上之策，当真能抵得过我夜入大内、盗宝欺君的弥天大罪？若是不能，投案是剐，献宝亦是斩，我客文芳又不憨不傻，何苦赶着去吃那官司？既如此，倒不如请三爷按那‘否则’的法子办了罢。小女子领教便是！”
好一个客文芳。大敌当前，生死一线，她竟还能巧语如珠，娓娓道来。面上瞧不出半分惊恐，亦无半点绝望，那份从容气度，倒教人心惊。
江剑臣本是极自负的傲骨，此刻见这女子的心性竟与侯国英不相上下，且眉目如画，娇艳平分，想起二人本是一母同胞，心中竟生出一丝怜悯。他坦荡而立，语声微缓：“客文芳，江某改主意了。只要你献出御宝，教我能回朝复命，我便网开一面，放你远走天涯，终老一生。你意下如何？”
客文芳听罢，那双秋水般的秀目凝神端详了江剑臣良久。随后，她竟缓缓闭上双眼，似在权衡，又似在回味。半晌，她睁开眼，语调已变得异常冷静：
“江三爷，那两样珍宝系着当今皇上登基周年的大典。朱由检那人性子刚愎，又极多疑。当日命邵一目盗宝留你名号，早已朝野尽知。你若放走了钦犯，即便双手捧宝回朝，又岂能脱得了干系？为了皇家威严，你猜那小皇帝会如何发落你？”江剑臣身躯微震，顿时陷入沉思。想起崇祯登基以来的种种作为，他心中再清楚不过：那少年天子明知自己身世孤苦，却勒索三代宗亲申奏；明知杨鹤是自己的杀父仇人，却网开一面；甚至逼迫自己去石城岛骗杀侯国英。根源皆在国英身上。如今国英尚在，若自己寻回宝物却纵走钦犯，岂非亲手递给朱由检一把剪除异己的利刃？他为人至诚，不愿说谎，更不能说破实情，一时间竟怔在当场，无言以对。
客文芳见他神色，再度娇笑起来。她语声清朗，那一声“江三爷”唤得极是妩媚：“多谢三爷不曾欺瞒。你知那小皇帝断不会饶你。现下局势明摆着：我不献宝是死，献宝亦难活，我自然是不肯献的。可你就不同了，若无宝物，亦无我这颗项上人头，你这差使便办不下去。瞧着，你的处境竟比我还要糟上几分，是不是？”
江剑臣不愿再与之纠缠，双臂猛然一抬，掌风隐动。只见人影交错，那五尺铁枪与月牙巨斧已然错身横档，护在客文芳身前。
客文芳飞快地扫视四周，见林间静谧，未察觉潜伏的气息——殊不知侯国英已悄然掩至石室后侧。客文芳认定江剑臣是只身前来，俏脸倏地一变，如覆严霜，恨声道：“江三爷，我对你实在恨不起来。我恨的，唯有我那该死的姐姐。圣泉宫那一面，便酿成了今日的死局。我已寻得一处世外仙源，只想求君陪我同去，做一对逍遥神仙。千般罪孽，一走自消。是敌是亲，全在君一念之间。”
江剑臣心头狂震。沈三公所言当真不虚，这女子竟也同她姐姐一般，对他动了真情。此情此景，他实难自处，终是叹了一口气，祭出了那无可避之的“盾牌”。
江剑臣语声虽轻，却似惊雷过隙，轻轻唤了一声：“国英。”
这一声唤出，林间肃杀之气陡然凝固。客文芳与后室潜伏的侯国英，这两颗一般无二的玲珑芳心，竟在同一瞬剧烈颤栗起来。