江剑臣默然伫立，迷儿那番话如投石入水，在他心底激起层层涟漪。数年以来，一桩疑案始终如重石压心：昔年他奉掌门师兄之命，潜入青阳宫卧底，却误中侯国英之计，被困于其闺房之中。彼时侯国英笑语盈盈，托词“去与妹妹同住”，此后提及此事，她却总是言辞闪烁，避重就轻。江剑臣从未见过那位所谓的“妹妹”，如今侯国英已然纵身跳崖，坠入万丈波涛，生死两茫茫。纵使她尚在人间，这红尘浩渺，又去何处寻觅那一点旧日芳踪？只怕此生此世，终是相见无期了。
思及此处，江剑臣意绪萧索，对华山派的积怨竟又不觉深了几分。若非当日北上途中，于黄河古渡口遭逢那女屠户李文莲，何至于牵扯出这许多恩怨是非？现下更是祸不单行，一个来历不明的女魔头盗取宝物，又移祸栽赃，将他逼入绝境。他自问费尽心机，手段使绝，竟连仇敌的真面目也未曾窥见，更遑论其巢穴所在。他长叹一声，只觉过去那一身傲视群伦的功力，在这些波诡云谲的智计面前，竟显得如此苍白无力。他向来最是不屑心机巧诈，此刻情势逼人，却也由不得他不动一动念头。
他沉思良久，缓缓步至那名伤者身前。江剑臣敛起周身杀气，神色转为温和，轻声问道：“你可愿为我办一件事？”
那伤者本已存了必死之心，见江剑臣这等绝顶人物竟对自己如此和蔼，不由得感怀肺腑，伏地泣道：“客老二那厮狠心灭口，全仗太爷救了小人性命。小人虽是草芥，却也知恩义，但凭太爷差遣，万死不辞。”
江剑臣俯身拾起客登山与客登峰跌落在地的两口丧门剑，又从怀中取出一张面额百两的银票，一齐递到伤者手中，沉声叮嘱道：“你带上这两口剑去寻客家的人。见着了他们，便将今夜庙中所见之事原原本本说个清楚。记着，须得句句属实，不可掺入半点假话。办完之后，你便拿着这银票远走高飞，回乡安生过活，莫要再踏入这浑水一步。”
那伤者愕然抬头，双手忙不迭地摇摆，急切道：“小人便是再不长进，也晓得报德。我若这般去通风报信，岂非成了卖友求荣的小人？便是让他们将小人乱刀剐了，我也定守口如瓶，绝不吐露太爷半个字。”
江剑臣见他误会了己意，心中暗自喟叹，语调愈发平缓：“你只管照实说去。我正是要客家晓得，他们的人是我杀的，客登山的残命也在我手里。你告诉客文芳，若要保住她父亲的老命，便叫她亲自来赎。过了今夜，我便不再留活口。”
那伤者犹在迟疑，似是替江剑臣孤身御敌担忧，江剑臣却不再多言，只连声催促其速速离去。待那伤者踉跄远行的背影消失在夜色中，一旁的迷儿方才忧心忡忡地开口：“太爷有所不知，那客文芳心性之毒辣，较之当年那侯国英犹有过之。她长年潜伏在暗处，行踪诡秘，便是我与其余替身，平素也只听命行事，从未见过她的真容。”
江剑臣眉头微蹙，追问道：“难道连她的父兄至亲，也要透过那替身传话，不得见其本人？还有，那替身究竟是何门何派，名号为何？”
迷儿面露挣扎之色，沉吟片刻，像是下定了极大的决心，凄然道：“我既已背了他们，便是不归之路，横竖是个死，索性全说与你听。那客文芳的替身名为柳莺儿，江湖人送绰号‘普渡慈航’。此女虽然名号好听，实则生性放浪，其父便是那‘穿肠秀士’柳万堂。这对父女皆是惯用毒物的魔头，死在他们手中的亡魂不知凡几。”
江剑臣心中惦念着一桩要紧事，顾不得详询柳家底细，急切问道：“你在此处，可曾见过一个十四五岁的少年？那孩子生得极是俊美，身量却已如成年男子一般，且武功修为极是不凡。”
迷儿闻言，并未立时作答，反而停下言语，一双眸子在江剑臣脸上反复打量，似要瞧出什么端倪。江剑臣被她看得心头火起，眉宇间不自觉地浮现出一抹焦躁与怒意。
迷儿对此视若无睹，冷不丁地问道：“你究竟是什么来历？看你这身本事，绝非寻常之辈。我莫不是刚出了狼群，又进了鬼穴？”
听得这几句诘问，江剑臣心思电转，登时省悟：看来小神童曹玉那“恶鬼谷少谷主”的身分遮掩得极好，竟未惹起这帮魔头的半分疑心。他心中大定，便也止了这一层忧虑。
迷儿却是不依不饶，依旧紧盯着他，连声催问：“你到底是谁？快些说了吧！”那语气竟似公堂审讯一般。
江剑臣恐她误解太深，再生变故，又觉此女背叛七凶确属真心，当下默运神功，感知方圆数丈之内并无伏兵，这才抬手一拂，摘下了颔下那部虬髯伪装，露出一张英挺的面容，正色吐露了自家名姓来历。迷儿惊得几乎惊呼出声，身形一晃，险些跳了起来，被江剑臣眼疾手快一把扯住。江剑臣迅速将胡须重新粘好，四周复归宁静。
迷儿立定身形，如推金山、倒玉柱般跪倒在地，恭恭敬敬地行了大礼。她眼中含泪，幽幽叹道：“我本是荒野中的一名弃婴，既无父也无母，承蒙柳家收留，在穿肠秀士膝下长大。我这一身微末功夫，也尽是柳家父女所授。我这人没名没姓，他们这些做主子的，向来只唤我作‘迷儿’。”所谓近朱者赤，近墨者黑。迷儿长年侍奉在柳莺儿左右，耳濡目染之下，举手投足间不免带了几分风骚狐媚，行事亦显轻薄。然则个中委屈，唯有她自知：这副浪荡皮囊之下，实则至今仍是处子之身。老怪柳万堂丧偶多年，早已暗中向她透了口风，待女儿柳莺儿出阁，便要收她做了填房。迷儿心中万般不愿，却哪敢明言抗命？只得变本加厉地扮出放荡模样，只盼柳万堂生了嫌隙，能回心转意。后来柳莺儿顶替客文芳嫁入侯府，迷儿费尽心思撺掇主子带她随嫁，自此周旋于公卿纨绔之间。她凭着一身武艺勉强保住清白，内里却是如履薄冰如临深渊，只怕终有一日要落入魔掌。
此时听闻眼前这虬髯大汉竟是名震天下的“五岳三鸟”之首——“钻天鹞子”江剑臣，迷儿心头狂喜。她早听闻江剑臣曾收胡眉为奴的江湖佳话，深知此乃脱离苦海的唯一良机，当下重新拜倒，哀告委身为奴。江剑臣略一沉吟，竟点头应允，神色间比之收服胡眉时更为和蔼。迷儿自是感激涕零，连连叩首，却不知江剑臣此举，实是因听闻她是人间弃婴，怜惜其身世与自己一般孤苦凄凉，这才有此殊遇。
名分既定，迷儿便再无藏私，恳切进言道：“主人，那伤者虽感念您的救命之恩，定会将剑与口信传回客家，但奴婢私心忖度，此举怕是引不来客文芳。她如今一门心思全在营救魏忠贤一事上，江湖传闻那阉党首领魏忠贤方是她的生身老子。为了一个残废的客登山，她未必肯以身犯险。”
话音未落，江剑臣眉头微蹙，抬手作了个禁声的手势。迷儿循声望去，只见远处走来三人，当先一名儒生打扮的半百老者，面色阴鸷，目光如毒蛇般阴冷；其后跟着两名矮胖汉子，相貌酷似，脸上满是悲愤交加之色。
迷儿此时已知江剑臣底细，心中胆气顿生，悄声附耳道：“那儒生便是‘穿肠秀士’柳万堂，后面两个是客登山的孪生儿子，客文通与客文达。”说罢，她从怀中摸出两粒朱红丸药，递过一丸示意江剑臣服下。江剑臣知此乃克制柳家毒门的秘药，当下毫不迟疑，仰头吞服。
柳万堂步入大殿，阴沉的目光在迷儿身上一扫，发出一阵令人毛骨悚然的阴笑：“老夫还在为你这丫头担心，没成想你倒是伶俐，转眼便攀上了高枝。”言罢，冷冷瞥了一眼委顿在地、生死不知的客登山。
迷儿终究在柳万堂积威之下卑微多年，闻言娇躯不由自主地轻轻一颤。客家兄弟见生父受创、叔父惨死，早已怒火攻心，双双抢出，丧门剑在月色下泛起森然寒光，步步紧逼。柳万堂却沉声一喝：“退下！”止住了二人的鲁莽。
江剑臣见迷儿面带惧色，有意为她壮胆，反手将夺来的短刀还入她手中，旋即伸手将她扯到身侧。迷儿自知晓了江剑臣身分，行止间本多了几分敬畏拘谨，此刻被他这般一拉，心神方才稍定。
在这三名强敌环伺之下，江剑臣神态从容，浑若无物，竟当众凑到迷儿耳畔，低语传授起一招同归于尽的拼命杀招。他讲得极缓，不仅传了口诀，更细细拆解了其中关窍。柳万堂三人面面相觑，却听江剑臣视若无睹般讲解了两遍，待见迷儿若有所悟，这才转过身来，冷声对柳万堂道：“‘穿肠’二字虽是恶毒，‘秀士’之名却尚可一听。柳先生若能就此收手，或许尚有一线生机。你信是不信？”
柳万堂那张枯槁的脸皮抖了一抖，怪声答道：“下人报信说阁下手段了得，老夫观你相貌，却也不见有何异象。你既然晓得我柳某人的名号，当真以为今夜能全身而退？”
江剑臣洒然一笑：“多谢柳先生曾赐给这姑娘解药，我也算承了情，是以今日不欲难为你。此处没你的事，你且自去，来日若在江湖相逢，咱们再论公道，如何？”
柳万堂见迷儿私相授受解药，心中恨极，面上却依旧阴鸷如水，寒声道：“阁下莫非以为，柳某除了用毒，便留不住你了？”
江剑臣此刻心忧御宝，更恐客文芳救走魏忠贤后远遁关外，实不愿在柳万堂这类角色身上空耗气力。他哈哈大笑，意态狂傲：“穿肠秀士，非是江某轻慢。莫说是你，便是我身旁这位刚入门的婢子，江某只需教她一招，你若能在十招之内伤她分毫，我便认栽。你非我必杀之人，速速离去罢。”
他心中算定，若此时将爪牙杀尽，反倒会惊了客文芳那条大鱼。为了大局，他强压下胸中那股几欲喷薄而出的血屠杀意，只冷冷对视着眼前的老怪。
柳万堂毕竟是老谋深算，纵使江剑臣狂态毕露，他面上竟也瞧不出半分愠色，只拿一双阴鸷的眸子死死盯着迷儿，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑，虚与周旋。孰料他恨迷儿背叛入骨，周身内劲早已蓄势如满弓，趁着江剑臣负手而立的刹那，他身形陡然暴起，如一头恶狼般扑向迷儿，右手一招“金豹探爪”直取面门，左手更是藏着“暗渡陈仓”的狠辣后着，当真是迅若奔雷。迷儿自幼在柳家淫威下战栗，深知旧主手段毒辣，本是心存胆怯。然她既然拜入江剑臣门下，便存了一分不愿被主人看轻的傲骨。此刻见劲风袭面，她把心一横，竟全盘舍弃了江湖中那套“七分护身、三分攻敌”的稳妥陈规，将生死全然置之度外。她娇喝一声，集聚平生十二成内力，短刀斜引，刀光如惊电刺破夜色，竟是不闪不避，直直戳向柳万堂的胸膛心窝。
柳万堂纵横江湖半生，何曾见过这等亡命徒般的拼命打法？他惊得魂飞魄散，原本志在必得的一击不得不中途夭折，身形在半空生生一折，如败叶般暴退三丈，落地时已是气急败坏。
迷儿见状，嘴角竟浮现出一抹如释重负的笑意。这一笑百媚横生，看在柳万堂这老色鬼眼中，却如针扎一般。他心头醋海翻波，勃然暴怒，脚尖猛点青砖，身形再度凌空扑上。这一次，他双手中指之上已套了两支精光烁烁、刃长二寸的指刀，其势下流险恶，竟是分刺迷儿胸前那一对高耸略颤的桃源。
江剑臣怜惜迷儿身世，更有意渡她回归正途，哪能容这老怪如此羞辱自家门人？他鼻孔中传出一声冷哼，人如惊鸿，已自斜刺里切入战圈。
迷儿正自惊怒交加，忽觉右肩一紧，已被江剑臣猿臂揽住。她只觉身子如云端飘荡，被江剑臣顺势一扯、一旋、一推，非但避开了那下流无耻的指刀，更借着这股劲力，鬼使神差地旋到了柳万堂身后。
迷儿虽归正心切，但终究是在魔窟里淘弄出的性子，动起手来绝不拖泥带水。她右臂狠劲一送，那柄短刀已齐根没入了柳万堂的后心。她又起一脚，将柳万堂踹得如皮球般翻滚开去，咬牙切齿地骂道：“柳万堂老匹夫，你想不到会遭了姑奶奶的暗算！”
骂罢，她抢前一步，先是卸下了那两柄沾血的指刀，随后又发狠补了一脚，将柳万堂踢出两丈开外，方才解了心头之恨。
也不知想到了什么毒计，迷儿忽地神色惶急，厉声呼道：“主人，快宰了那两个畜生，求求你！”她语声未绝，身形已扑向昏迷的客登山，短刀一颤，噗嗤一声刺穿了那老贼的心窝。
江剑臣见迷儿杀伐决断，虽觉有些过火，但念及客家兄弟救父情急恐伤了迷儿，且他此时亦是动了真火。他身形如风中飞旋，反手一掌拍在客文通后心。客文达惊见胞兄陨命，吓得双膝一软，却被迷儿旋身一刀，从软肋处透体而入。
眼见满地残尸，迷儿犹自喘息不止，江剑臣看着她擦去额上汗珠，语调沉静如冰：“你如此自毁，莫不是要重入魔窟，舍身引蛇出洞？此举太险。”
迷儿泪眼婆娑，凄然道：“主人不嫌奴婢污秽，不仅救了性命，更除了我心头枷锁。如此深恩，无以为报。如今主人身陷御宝疑案，若不破局，终无出头之日。迷儿愿冒死回投柳莺儿，只说柳万堂已死，有此指刀为证，由不得她不信。只要柳莺儿惊觉，客文芳那条毒蛇便再难潜伏。”
江剑臣还在权衡利弊，迷儿却不容他迟疑。她右手短刀翻转，以江剑臣不及反应之速，在自家右腮上划出一道四寸长的血口，一时间鲜血溅落，触目惊心。她又横拉一刀，削伤左肩，疼得娇躯乱颤，摇摇欲坠。
江剑臣心神大震，忙抢上前半蹲，指如疾风点了她周身止血大穴，欲为其包扎。迷儿见他如此关切惶急，心中报德之情炽热，只低唤一声“主人保重”，竟不顾伤势，负痛飞身而去。
江剑臣因担忧迷儿安危，心神略显纷乱，竟未及细查战局。他步出大殿，自山门旁那株古柏之上取回自家佩刀，脚跟刚落地，心中陡然一惊。他虽深知迷儿并非走眼之人，可柳万堂这等阴毒之辈，诡计百出，未必不能诈死瞒天。
一念至此，江剑臣打了个寒噤，一个倒纵掠回殿内。放眼望去，他只觉一股凉意直透脊骨——那“穿肠秀士”柳万堂的尸身竟已消失不见。
显然，这毒虫果真借着自己取刀的刹那潜逃了。江剑臣不敢耽搁，使出一式“火花射旗门”，人已拔地而起，足尖点上西侧飞檐。他运足目力极目四野，但见月影横斜，古庙周遭唯有冷风穿林，哪里还有柳万堂的半个踪影？江剑臣伫立高处，神色僵冷，一时间竟怔在了原处。
正当江剑臣惊疑不定之时，忽听大殿另一端的飞檐之上，传来一声女子寒彻骨髓的冷笑。
“凭你‘五岳三鸟’的身份，在此装神弄鬼，莫非当真不怕砸了自家的招牌？”那声音窈窕清脆，却带了几分刻薄。
江剑臣循声望去，只见月影之下立着一个身姿绰约的黑影，他心头一凛，沉声道：“‘五岳三鸟’不过是江湖微名，沧海一粟，江某从未以此自傲。不知姑娘是哪路高贤？还请明言赐教。”
那黑影闻言，爆发出一阵狂傲的清笑，语带讥诮：“江三爷当真是贵人多忘事。对于昔日曾暗中交过手的对头，竟忘得如此干净利落？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！江剑臣凝神端详，见那女子虽人过中年，却生得俏丽绝代，只是眉宇间透着股说不出的偏激狠戾。他脑中灵光一闪，猛然记起，此人竟是青城山百兽岩“青城三豹”唯一的掌上明珠——“玉面无盐”东方碧莲。当日在袁家堡，东方一家三代强逼武凤楼迎娶东方绮珠，江剑臣为救徒侄，曾与这悍妇对过一掌。彼时他虽未尽全力，顾全了对方颜面，终究是结下了梁子。
思及此处，江剑臣感念恩师无极龙与青城长辈的旧交，当即敛了傲气，抱拳一礼道：“东方姐姐，那日袁家堡之事，实是小弟思虑不周。今日重逢，还请姐姐海涵。”说罢，他信手揭去脸上那副虬髯伪装，恢复了本貌。
东方碧莲这也是头一遭窥见江剑臣的真容。方才她潜伏在侧，本是趁江剑臣因迷儿之事心神大乱、防范疏漏才得以贴近，此刻定睛一看，见眼前青年美如冠玉、风姿出尘，竟也不由得心头狂跳。她暗忖道：无怪乎无极龙先师临终遗言，不准他以真面目行走江湖。这等人才，莫说那女魔王、女屠户拼死相逐，便连我这颗枯寂已久的心，竟也生出一丝“恨不相逢未嫁时”的怅惘。
江剑臣见她神色痴然，默不作声，心知这女子守寡经年，性情乖张孤僻，乃是江湖上有名的煞星，实不宜再树强敌，遂又温言唤了一声：“东方姐姐。”
东方碧莲如梦初醒，一张俏脸瞬时笼上寒霜，斥道：“莫要在此套交情！我东方家家小业小，高攀不起你这位武林高手。实话实说，老娘今日是奉命请你走一趟，你去是不去？亮个底罢！”
江剑臣心中正自纳闷，不料那东方碧莲出手极快，玉腕猛地一抖，一根极细的精铁锁链已如毒蛇出洞，闪电般朝他项间套来。
江剑臣知她不可理喻，正欲施展身法躲闪，忽听大殿台阶之下传来一声苍劲而严厉的暴喝：“老三，不得无礼！”
那语声入耳，如雷贯顶，竟是掌门师兄萧剑秋。江剑臣心神大震，身形生生一滞，只听“哗啦”一声响，那铁链已牢牢锁在了他的脖颈之上。东方碧莲见事已成，冷哼一声，撒开铁链另一端，任由长链垂在江剑臣胸前。
江剑臣飞身掠下大殿，欲向前拜见大师兄，目光所及，却令他如坠冰窟。只见萧剑秋项间同样挂着一副铁锁，而师兄身后，正一字并排站着三位威严古稀的老者，赫赫然正是青城山“金、银、铁”三豹。
当先的“金豹”东方木面色肃然，沉声开口：“江老弟，我兄弟三人向来敬重令师，两家交情不浅。奈何愚兄弟已受圣上感召，委任为御前侍卫领班。今日御宝失窃，圣命昭昭，我等职责所在，断不敢徇情枉法。皇上顾念无极派功勋，暂不问罪，但对此案嫌疑之人，绝不可轻纵。哪怕你江剑臣并非真犯，那笺帖上的贯顶四字，你也总该进宫有个交代。得罪了，请随我等去大内走一趟。”
江剑臣闻言，五内俱焚。他心念迷儿独闯魔窟、生死未卜，又恨那柳万堂诈死脱身，若稍有延误，不仅御宝难追，迷儿定遭残杀。他刚欲分辩已得老驸马奏准缉贼赎罪之事，却见萧剑秋面如沉水，已然默默举步前行。师命如山，兄令难违，江剑臣虽有万般急难，也只得垂头丧气跟在后头。
幸而众人方行至午门外金水桥畔，迎面便见一儒雅官员手捧明黄圣旨，朗声宣道：“朕准文渊阁编修学士贾佛西之奏，将御宝案干连之人，交由其具结审问监管。钦此！”
那宣旨之人，竟是江剑臣的结拜盟兄贾佛西。江剑臣长舒一口气，对其挺身营救感激万分。东方一家四口接旨复命，将萧、江二人移交给贾佛西后，径自离去。
片刻后，贾学士领着众人回到文渊阁。武凤楼、李鸣早已候在此处，趋前叩见。
贾佛西顾不得礼数，尚未落座便向萧剑秋伸出手来：“萧大哥，请将你收到的那封传柬取出一观。”
江剑臣一愣，不知师兄何时也牵扯进了柬帖之事。只见萧剑秋从怀中取出一纸素柬，贾佛西接过看罢，又从案头取过另一封，并在一起递向李鸣。
李鸣却洒然摆手，眼中闪过一抹慧黠，冷笑道：“伯父且收好。不用看也知晓，这两封帖子必是客文芳费尽心机替我发的。留着罢，钓这条毒蛇出洞，兴许还用得着它。”
贾佛西闻言，唯有付诸一笑，将那两封柬帖收入袖中。观其神色，显然对李鸣这份洞察人心的机敏深以为然。萧剑秋亦是默然点头，唯有江剑臣此时尚在局中，心系迷儿安危，更忧御宝下落，不免出言探询：“鸣儿，此节你当真吃得准？这其中干系，可是捅破了天的。”
“缺德十八手”李鸣长身而起，先是投向贾佛西一个征询的眼神，待见这位文渊阁学士微微颔首，方才收敛了平日那副玩世不恭的笑意，正色向众人道：“对于客文芳的阴险毒辣，我虽从未敢轻视，可事到如今方知，到底是小瞧了这女人的心机。直到此时此刻，我才算真正摸透了她的手段，也才看清了她背后的盘算。”李鸣话至此处，却卖了个关子，转而向贾佛西拱手问道，“伯父，您冒死向皇上保举，这追回御宝的期限，万岁爷究竟赏了多少日子？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！贾佛西眉头深锁，在那明晃晃的灯火下，缓缓伸出一根食指。
武凤楼天性淳厚，见状不禁喜上眉梢，脱口道：“此等无头公案，便如大海捞针一般，万岁爷给了一百天的限期，倒也算是体恤微臣，顾念旧情了。”
贾佛西闻言，嘴角牵出一抹苦涩，只是默默地摇了摇头。
江剑臣心下一沉，急道：“莫非圣上只给了一个月的期限？”
不等贾佛西作答，李鸣已在一旁嘿然冷笑，抢白道：“师父，您且宽心罢。够咱们这几把老骨头忙活的了——皇上给的，至多不过十天。”
众人闻言皆是一惊，满座寂然。贾佛西此时方从袖中取出一卷崇祯皇帝御笔亲书的手谕，神色肃穆，沉声诵读道：“朕怜卿以身家性命为友作保，特赐限十日。期满不克，必严惩不贷，绝不再展。钦此！”
李鸣跌足长叹，对着贾佛西道：“伯父，您这回可是中了那位小皇帝的激将法了！讲句犯忌讳的实话，皇上心里跟明镜似的，他岂能不知御宝绝非我师父所盗？便纵使没有老驸马千岁和伯父您求情，他也未必真会把我师父送进天牢。现下登基周年大典在即，宝物失窃关乎国体，除了我师父，这满朝文武谁有这等通天的本事追回宝物？谁又能替他铲除那些如跗骨之蛆般的阉党隐患？便是他调集千军万马，想要在江湖上铲除‘七凶’这等积年老魔，怕也是难如登天。”
江剑臣听得心烦意乱，挥手打断道：“鸣儿，废话少叙！你既已摸透了那女人的心思，便快些说个明白，省得咱们在这关头再走冤枉路。”
李鸣不假思索道：“起初，我错把那客文芳当成了想与魏阉残党合流、救出老贼拼死一搏的亡命之徒。我也曾断言，魏忠贤把持内宫财权多年，那些运出御库的财宝绝出不了京城九门。可现下看来，我这两番推断，全都是南辕北辙。”
此言一出，举座皆惊。李鸣接续道：“那客文芳看似像个潜伏深穴的幽灵，实则她已在筹划潜逃。而在她远走高飞之前，她最毒辣的一计，便是要借咱们的手，替她清理门户。无论其父、其叔，还是兄长弟辈，只要是知道她底细的爪牙，她都恨不得借咱们的快刀屠个干净。如此一来，她便能消弭行迹，只身携宝遁入茫茫人海，再无后顾之忧。”
贾佛西乃是当世韬略之士，闻言微一沉吟，有意考较李鸣，便接口道：“依你所言，这女人野心虽大，落到如此孤家寡人的地步，与枯守待死又有何异？”众人听了，亦觉极有道理，目光齐刷刷投向李鸣。
李鸣神色愈发肃杀，沉声道：“凡夫俗子，谁也逃不过‘酒、色、财、气’这四个字。客文芳不是跳出红尘的仙家，她岂能免俗？她策划盗宝移祸，一是要置我师父于死地，二是要间接逼死她的亲生姐姐侯国英，以报那魏阉刻骨铭心的私仇。只要侯国英一死，这世上便再无人能在千万人中识破她的真身。”
武凤楼正欲插话，道出一句“不是还有圣泉夫人客印月吗”，李鸣却似未卜先知一般，冷冷接道：“老驸马千岁昨日已传出密信，圣泉夫人客印月已在软禁中的圣泉宫服毒自尽了。”
文渊阁内登时陷入死寂，过了良久，“展翅金雕”萧剑秋方才开腔，语声沉缓：“倘若她阴谋得逞，害了你师父，逼死了姐姐，这‘气’字便是平了；独吞了魏阉多年的积蓄，那‘财’字也就落袋了；至于‘酒’字，伴财而生，自不在话下。可那‘色’字呢？自古以来，越是野心勃勃、贪得无厌的女子，便越需脂粉皮相来填补她那空虚的心窟。”
李鸣眼中闪过一抹诡谲的笑意。武凤楼心头猛地一颤，陡然如遭雷击，惊出了一身冷汗，指着李鸣怒骂道：“好你个该死的匹夫！为了引蛇出洞，你竟然故意把我那爱徒曹玉送进那魔穴的脂粉阵里去了！”
满座皆惊，众人此刻方才如梦初醒。李鸣纵有经天纬地之才，又怎能事事未卜先知？原来，他竟早已通过京城里的地痞线人，与那身陷魔窟的小神童曹玉暗通款曲。面对武凤楼的滔天之怒，李鸣唯有歉然苦笑，温声道：“大哥，非是小弟存心瞒你。我与玉儿接上头已非一日，只是事关生死，多一个人知晓，玉儿便多一分杀身之祸。这孩子胆色过人，办成的事儿比我预想的还要出色。现下若让大哥见了他，只怕你都认不出，他便是我先天无极派第四代的传宗弟子了。”
武凤楼颓然坐倒，再也无言以对。
贾佛西收敛笑意，面色转趋凝重，沉声问道：“鸣儿，你今日既已将所有的底牌摊开，我且问你，这桩撼动朝廷的惊天大案，当真能在十日限期内，一举克定吗？”
李鸣抬眼看向师父江剑臣，眸子里闪烁着几分莫测的光芒，缓言道：“若是师娘能‘死而复生’，十日之内，自然成算在握。若是没了师娘这着活棋，此事……怕是难说得很。”此言一出，如平地惊雷，直震得文渊阁内这几位先天无极派的高手面面相觑，心头皆蒙上了一层推抹不去的愁云惨雾。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！是夜，月影阑珊，江剑臣于房内闭目运功，神游物外。武凤楼与李鸣悄步入内，武凤楼屏息凝神，于暗影中替换下江剑臣。李鸣随手拂灭灯烛，室内顿时陷入一片漆黑。江剑臣微启双目，盯视窗棂，果见片刻之后，一个熟悉的身影在窗外徘徊须臾，方才缓步离去。那正是奉命监管他的掌门师兄萧剑秋。
“快走！”李鸣压低嗓门，在江剑臣耳畔吐出一字。
师徒二人身法极快，自文渊阁后东侧朝房穿出，方才转过殿角，欲待掠过宫墙，斜刺里忽地亮起一道俏丽影踪，将来路截得严严实实。江剑臣定睛一看，竟又是那“玉面无盐”东方碧莲。
李鸣心急如焚，顿足低斥道：“东方姑姑，我也曾多次向三位爷爷进言，你们这般死守严看，恰是中了客文芳的借刀杀人之计。青城与无极两派渊源极深，岂能在此时同室操戈？请姑姑高抬贵手，我等确有生死攸关的急事，迟恐不及！”
东方碧莲那张绝美的脸上寒霜更甚，语声如冰凌相击，刺骨彻髓：“我家深沐皇恩，绮珠如今贵为公主，我东方碧莲亦受命巡查内廷。江剑臣身负重嫌，圣意交由文渊阁监管，尔等竟欲私自潜逃，莫非真是不把天子律法看在眼里？”
江剑臣尚在权衡进退，李鸣已然怪叫一声，身形虚晃，意欲调虎离山。孰料东方碧莲历练老到，全然不理会这滑头小子的诡计，只一双凤目死死钉住江剑臣，寸步不移。
江剑臣见李鸣眼神急迫，知晓今夜之事若成蹉跎，恐再无翻身之日。他心下一狠，周身气势陡变，如一阵突如其来的狂风，向东方碧莲急袭而去。
东方碧莲冷哼一声，功力已提至十成，双臂交错抬起，掌心隐隐透出一股阴鸷的紫气，正是青城派秘传的绝技“催魂掌”。江剑臣虽身陷围局，却仍留了三分情分，左臂轻晃，袖袍随风鼓荡，劲风如惊涛拍岸，引得东方碧莲不得不双掌齐出。她本欲以前掌御敌，后掌取人，不料江剑臣的身法已入化境，一招“倒拧萝卜”似实还虚，快若流光般掠过她的防线，已反扑至她右肩之后。
东方碧莲惊觉不妙，一式“翻身亮掌”方递出半数，肋间陡然一阵酸麻，似被指尖轻轻划过，整个人顿时如软泥般瘫了下去。
李鸣见状，吐了吐舌头，扮个鬼脸嬉笑道：“姑姑为圣上操劳至此，想来是乏了，且在这儿好生歇息片刻。”说罢，师徒二人如飞矢离弦，转瞬已消失在紫禁城的重重叠嶂之中。
两人穿过深巷，于一处幽僻之所寻得了“野鸡溜子”刘二孬。那刘二孬见了江剑臣，忙不迭地纳头便拜，口中高喊：“三爷！能为您老奔命，我刘二孬绝无二话。只求三爷垂怜，传小的一手保命的绝活，省得哪天被人当狗宰了，没法子为您老继续跑腿。”
江剑臣何等样人，一听便知定是李鸣这坏小子在背后撺掇。但念及刘二孬这些时日确实为无极派立下了汗马功劳，得罪了不少黑道上的硬点子，便对李鸣道：“待有了闲暇，你便将那招‘同归于尽’传了他。”
刘二孬一听“同归于尽”四个字，惊得浑身肥肉乱颤。李鸣赶忙在一旁打圆场：“师父，那名字太丧气，刘二这小子胆小如鼠。依我看，不如赏他那招‘万战不败’，听着也气派些。”
刘二孬这等市井之辈哪知其中乾坤？听闻是“万战不败”，喜得对江剑臣连连叩头。江剑臣心下暗笑，一招两名，不过是李鸣有意激发这泼皮的斗志，当即也不点破，微微点头。李鸣复又拉着刘二孬私语良久，方才各自散去。
刘二孬领着江剑臣来到一处隐秘的小屋，那是他私藏的狐穴。屋内摇曳着一星烛火，刘二孬从床头翻出一套旧衣，服侍江剑臣换上，又用了些市井易容的药散改变了江剑臣的面目。临行前，还往他怀里塞了一个沉甸甸的大纸包。一切停当，刘二孬才领着江剑臣潜出小屋，专挑那些阴暗逼窄的小巷，一路向南疾行。
行至东城，两人折入一家唤作“高升”的客栈，刘二孬轻车熟路，领着江剑臣直扎后院。说来也奇，这一路上竟无半个伙计阻拦。待穿过两进深宅，踏入一个月亮门，眼前的景象陡然生变。
江剑臣随刘二孬行至正房门前，只听得屋内喧嚣鼎沸，声如开锅。他心中狐疑，甫一跨进门槛，映入眼帘的竟是十几张一字排开的赌台。灯火煌煌，烟雾缭绕，一众赌徒吆五喝六，正赌得热血沸腾。
正恍惚间，一个软糯微沙的女声自二人身后响起：“刘二孬，今儿带了哪路财神爷来？也不给姑奶奶引见引见。我此处正等彩头，若是往后没得赚，馋死你，也甭想再喝老娘那坛私房酒。”
江剑臣侧首一瞥，只见一女子二十出头年纪，生得一张鹅蛋脸儿，倒有几分姿色，奈何面上笼着一层长年混迹夜生活的虚浮暗黄。她腰肢纤细，步态间透着股说不出的风骚劲，那一身浓红艳绿的装束，俗气得叫人简直不敢正眼。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！刘二孬嘿嘿一笑，从怀中摸出一块五钱重的碎银子塞进女子手里，压低了嗓音，唤着她的江湖诨名道：“剩菜汤，童老太爷现下何处？这位老家人带了不少‘天下第二姓’（银子），特来拜见，你且带个路？”
江剑臣心下暗忖，这“童老太爷”定是徒孙曹玉化名的“童晓”无疑，想来这孩子倒也胆大包天，小小年纪竟充起“太爷”辈分来了。至于那刘二孬口中的“天下第二姓”，乃是江湖隐语，指的便是白花花的纹银。
正沉吟间，那名唤作“剩菜汤”的酸溜溜女子已扭动腰肢，款款向江剑臣偎了过来。刘二孬嘿嘿坏笑，伸出一只毛手想去摸那女子的粉腮。说也奇怪，瞧着那一指之隔，刘二孬这手偏生像隔了层雾，怎么也摸不到实处。江剑臣目光一凝，心中陡起警觉，暗道此女绝非庸手。
恰在此时，那女子也正自斜眼偷觑，两人目光交织，虚空中竟似迸出一丝寒芒。江剑臣心头又是一沉。那酸女人借着对视之机，身形如风中残柳，软塌塌地靠在了江剑臣肩头，吐气如兰，浪笑道：“瞧你年纪轻轻，脸虽熏得漆黑，心肠倒不黑，怪会勾搭人！”言语间，她那如葱管般纤细的手指，已然似有若无地搭上了江剑臣的脉门。
江剑臣何等样人，自是艺高人胆大，索性装作色迷心窍，大手一揽便要去搂她的柔腰。孰料那手刚触及女子腰际，她周身肌肉竟如僵木，身躯隐隐颤了一颤。
那女子随即掩口娇笑，佯装掠鬓，撤回了试探脉门的手，眼中贪婪之色毕露，悄声道：“你替太爷带了多少家私？他老人家现下正急等用银子呢。拿出来让姑奶奶开开眼？”
江剑臣尚未摸清虚实，只得从怀中取出刘二孬塞给他的那只大纸包。待纸包一层层剥开，看清那整齐叠放的银票，连他自己也吃了一惊：每张竟是五千两的大额，厚厚一叠攒在一起，少说也有五十万两之巨！
“噫！”那女子低呼一声，身子在江剑臣臂弯里蹭了几蹭，又飞了个勾魂夺魄的媚眼，右手如灵蛇出洞，直取那叠银票。江剑臣早有防备，身法疾如惊鸿，手腕一转便将纸包藏回怀内。他念及此行大事，不愿此时发作让她难堪，顺手从怀里摸出一锭五两的重银，塞进她柔荑之中。
那女子斜睨他一眼，哼道：“怪道敢让你捎带这等巨款，敢情是个深藏不露的主！跟紧了，带你去见童老太爷。”
两人一前一后穿过屋后的角门。江剑臣沿途留神，见此处院落重重，已是第五进深宅。他在心中暗暗咂舌：这高升客栈之内，竟藏着这等气象。
甫一踏入这进院落，顿觉耳目清凉。但见奇花异卉掩映，假山嶙峋生姿，池中锦鲤戏水，林间禽鸟啼鸣，雅致得紧。女子引他来到一座精巧的三间小厅前，身形微侧，示意他掀帘。江剑臣淡然一笑，坦然伸手。
就在指尖触及门帘的一刹那，一根柔夷般的手指猛然点向他的腰眼重穴。江剑臣早有提防，腰间肌肉随心而动，倏忽内陷三寸。那女子一指点空，自知失算，正惊愕间，江剑臣已然回头，一式“黄泉鬼影”欺身而进，五指如钩，故意抓向她的乳泉穴位。
此招一出，那女子反而放下了疑虑，只道他确是个贪花好色的江湖客，左足莲步轻挑，顺势将江剑臣“踢”入帘内。
江剑臣足尖刚落地，尚未立定，一柄寒气逼人的利剑已然指在了眉心。他故作惊恐，尖声喊道：“少谷主！”
那持剑女子冷哼一声，叱道：“这里没什么少谷主。”
江剑臣打了个激灵，忙改口道：“便是那位你们唤作‘童老太爷’的假老头子！”他此番言语半真半假，既道出了曹玉的底细，又不露声色地抬高了自己的身份。
女子见他识得底细，这才收剑入鞘，抛下一句“跟我来”。她走到东面墙壁前，掀起一幅宏阔的山水巨画，指尖在墙缝处轻轻一捺，墙面上竟无声无息裂开一道暗门。
江剑臣毫不迟疑，随她步入其中。暗道狭长，行了约莫两丈，拾级而上，出口竟是在一座巨型假山之中。放眼望去，周遭尽是雕梁画栋，水上矗立一座精致亭阁，一条九曲回廊蜿蜒通向阁门。女子领他至亭阁前，便驻足不前，抬手示意他独身入内。
江剑臣屏息凝神，迈步入阁，心中料定此地定是那客文芳的隐身之处。阁内香烟缭绕，出奇的是并无守卫。正厅摆着一张阔大的沉香木案，四周簇拥着一众华服男女。他留神细看，其间不乏王孙子弟、豪门巨蠹，甚至还有几张似曾相识的朝中重臣脸孔。
江剑臣目光掠过人群，一眼瞧见大案后坐着的那位，险些忍俊不禁。
只见那宝贝徒孙曹玉，正头戴一顶绣着硕大“寿”字的员外巾，身披一件镶金嵌玉、梅开五福的大氅，扮相老气横秋，滑稽到了极点。此刻，这小神童正满脸严肃地推着牌九，身侧竟还有个妖冶女子在为他轻垂后背。这一幕荒唐景象，直瞧得江剑臣又是好笑，又是心酸。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！江剑臣屏息敛气，悄无声息地挪向案边。只见那扮成“童老太爷”的小神童曹玉长吐一口浊气，满面烦躁地推开了身侧那名捶背的艳女，恨声叱骂道：“没用的东西！定是你这臭婆娘冲了老夫的财运，教我输得这般狼狈。”骂声未绝，他右指熟稔地一顶，八张骨牌如流星赶月般划出，竟是整整齐齐地分作四首。曹玉揉了揉骰子，凑在唇边哈了口热气，猛喝一声：“下注！”两粒骰子夺路而出，在案上滴溜溜乱转。
江剑臣虽是不涉博戏，却也瞧得出这一局非同小可。只见上、下、天三门堆满了银票，少说也有十七八万两之巨，足见围案而赌的尽是些挥金如土的显贵豪门。
骰子定格，是个五点。曹玉低声唱道：“五自首，天门跟三手，上、下两家抓牌。”言罢，右手如惊鸿掠影，已将首副牌抓在掌心。就在那一缩手的电光火石间，他竟神不知鬼不觉地与天门的牌换了一张。其手法之阴、动作之疾，若非江剑臣这等目力超凡之士，万难窥破其中端倪。
江剑臣心中暗自失笑，场中已然分了胜负。只见曹玉身前堆起了一座银票小山，而方才还吆五喝六的豪客们，此刻个个汗如雨下，面色惨白如纸。这群人似是输了个精光，垂头丧气地散了去。
曹玉一眼扫见江剑臣，正欲起身招呼。那带路的女子却已抢步上前，一面使唤旁人清点银票，一面顺着曹玉的周身骨节有节奏地拍打，极尽谄媚之态：“老太爷真神，这一遭少说又进账五十万。再有三日，怕是就能凑齐那整数了。您老人家委实辛苦。”
曹玉冷哼一声，劈面唾了那女子一口，跳脚骂道：“你们这帮势利眼，满心满眼只有钱！老夫这把老骨头都快累散了。若是再不给端上‘真菜’，尽拿这些‘剩菜汤’来糊弄老夫，老夫便拍屁股走人！”
那女子受了辱却浑不在意，依旧温言细语如哄孩童：“老太爷休要胡嚷，此处虽是大，却也是个有‘尺寸’的所在。”
谁知这“尺寸”二字正戳中了曹玉的痛处，他反手便是一个耳光，怒不可遏道：“什么狗屁‘尺寸’！想拿大话唬我不成？太爷我偏生不吃这套！不过是个武清侯的爵位，还不是仗着他家姑妈刘太后的余荫？想压我这逢人大三辈的童老太爷，做他的春秋大梦去罢！”
江剑臣立于一侧，心头如拨云见日。原来此处竟是武清侯刘国瑞的府邸！怪不得自己翻遍京城也寻不到那客文芳的踪迹，原来这毒蛇竟藏在了皇家戚里的深宫内院。他心中暗自感叹：亏得李鸣这一着妙棋，将曹玉这“捣蛋鬼”塞了进来。否则，便是将北京九城翻个底朝天，也断难查出这条深不见底的根脉。
这刘国瑞并非旁人，乃是当今崇祯皇帝亲近备至的表兄。崇祯帝自幼失恃，由刘妃抚养成人，两人情同亲生母子。崇祯登基后，册封刘妃为皇太后，事母极孝。有这层天大的皇恩遮蔽，刘府势焰熏天，莫说寻常公差，便是朝中重臣也绝不敢轻掠其锋。客文芳依附这株参天大树，确是叫江剑臣吃了一惊。
正当江剑臣沉思之际，一阵幽香袭人。只见一名二十出头的绝美少妇悄然而至，语带埋怨却又娇媚入骨：“怎的又发这样大的脾气？奴家总不能日夜守着你。”
曹玉一见此女，顿时像见了腥的猫，没骨头似地黏了上去。那少妇亦是眼波流转，紧紧盯着曹玉那张如玉的面庞，两人温存依偎，浑若无旁人。
好一阵子，那少妇方才轻轻推开曹玉，目光一转，落在江剑臣身上，疑道：“这位是？”
江剑臣昂首望向梁顶，一副不屑于此等荒唐事的模样，默然不应。曹玉却是随口答道：“这是我三叔爷。”
江剑臣心头猛地一跳，暗骂这娃儿口无遮拦，如此称呼岂非自露马脚？果不其然，那美妇一怔，重复道：“三叔爷？”
曹玉却面不改色，正经八百地道：“他是家父的本家族叔，家中排行老三。我便是辈分再高，在自家长辈面前也得论个尊卑，不叫三叔爷叫什么？”
江剑臣心头一震，旋即恍然。这小鬼头将“真真假假、虚实相生”的权谋玩弄于股掌之间，倒真得了李鸣的真传。有些事看着像是露了马脚，实则反向而行，愈发能掩人耳目。正思忖间，又听曹玉大喇喇地说道：“恶鬼谷门人虽多擅‘截脉催魂掌’，可论起火候，唯有我这位三叔爷最得其中三味。方才送上门来那个叛徒，若交由三叔爷亲自‘伺候’，定能教她把肚里的秘密吐个干净。”
江剑臣闻言，心口猛地一揪。他心知曹玉口中那个“叛徒”，必是刚入魔窟便遭了毒手的迷儿。这孩子如此刻意举荐，想来是里外已然布置妥帖，只待今夜一发难，先救下迷儿性命。若非事态紧急，玉儿绝不会在这风口浪尖上，亲手将他推至人前。
孰料，那绝美少妇听了这等狠话，竟是面无波澜，一双秋水长眸只在那堆银票上打转。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！曹玉不愧是“小缺德”，见状故意把嘴一噘，做出一副怀才不遇的负气模样：“罢了，怪我自不量力。这地方的人本就不见得真信得过我，何况是我这位三叔爷！”话锋陡转，他向江剑臣一摊手，惫懒道：“三叔爷，家慈给我带了多少盘缠？”
江剑臣知他指的是恶鬼谷“鬼母”阴寒月，当即沉下脸，冷哼一声帮衬道：“你这小子当真算准了你娘的脾气。为了这笔银子，她老人家差点跟你爹闹翻了天！你娘还说了，拿了银子，便得随我即刻回谷，半刻也不得迁延。”言罢，右手从怀中掏出那沉甸甸的纸包，朝曹玉递了过去。
曹玉接过银票，竟是连正眼也未瞧上一瞧，随手便将其如废纸般抛给了那少妇。他转手一把攥住江剑臣的胳膊，大呼小叫道：“走走走！三叔爷远来是客，孙儿请您去外头喝一壶最好的花酒！”
师徒二人扯扯拉拉，作势便要跨出阁门。江剑臣目光如炬，在踏出阁槛的一瞬，瞥见一抹窈窕身影堪堪绕过亭阁左侧，那落魄又不失风骚的背影，分明正是方才那名唤作“剩菜汤”的女子。江剑臣心头猛然一跳，一股莫名的危机感油然而生。
便在此刻，身后猝然伸过两只柔荑般的纤手，一左一右，竟生生将二人给拽住了。
三人重回案边坐定。少妇纤指轻拍，阁影幢幢间，闪出一个瘦长如柴的独目老者。此人面如枯骨，独眼闪烁着如狼般的幽芒，一身黑衫无风自鼓，形如荒坟野鬼。老者身后随一魁梧大汉，腋下竟还横夹着一名半死不活的少女。大汉一言不发，将少女如破口袋般摔在地砖上，旋即躬身而退。
江剑臣定睛一瞧，地上的少女血迹斑斑、气若游丝，果真是迷儿。见那美貌少妇对独目老者态度恭顺至极，连平素天不怕地步怕的曹玉也神色骤凛，江剑臣登时断定，这老魔头绝非善类。
他正紧蹙眉头，心电转间苦思救人之策，那独目老者竟全无征兆地疾掠而至，周身裹挟着一团阴戾的劲风，如饿虎扑食般朝江剑臣猛然袭来！