武凤楼自案上取过那领信笺，见其上草迹淋漓，赫然写道：“掌门师兄曾对当今下过‘顾盼鹰扬，必主寡恩’之评，果然不谬。为报父仇，余将冒犯天威矣。”
他凝视纸上墨痕，心中波涛起伏。三师叔江剑臣昨夜终究还是潜入了禁宫。然则当今圣上正因杨鹤之罪而雷霆震怒，三师叔此时重提当年大师伯在凤阳皇陵侧对信王的判语，究系何意？那“冒犯天威”四字，背后又藏着何等惨烈的决绝？
武凤楼正自沉吟，忽觉左侧气息微动，“缺德十八手”李鸣已悄然现身。李鸣瞧着他的神色，长叹一声，语声中透着三分无奈：“大哥，你心性太过忠厚，待人总存厚道，却不知人心之险。圣上天生英睿，文武兼修，自登基以来，于武林技击之道亦知之甚稔。你昨晚伏身之处，只怕早被他一眼看破。那些痛斥杨鹤的狠话，不过是算准了你在侧，故意演给你听的。我这位好大哥，你却仍蒙在鼓里。”
武凤楼心头猛一震颤，反手扣住李鸣肩头，厉声道：“此等惊心动魄之语，切不可胡言！圣上宵衣旰食，勤于政务，是我亲眼所见；斥责杨鹤之词，亦是我亲耳所闻。你不可凭空揣度，速速住口。”
李鸣摇了摇头，正欲辩驳，堂外脚步声响，“钻天鹞子”江剑臣已迈步而入。
二人躬身参见。江剑臣广袖一拂，在正中椅上坐定，目光如电，直刺武凤楼：“鸣儿所虑，实则不虚。朱由检绝不会杀杨鹤。杨家数代执掌兵符，于边陲立有奇功，若为了区区草民而戮一员大将，岂不寒了天下将士之心？个中轻重，为君者自然洞若观火。昨夜你自西六宫箭道潜入，月影之下，圣上已见你行踪。我随后由东六宫潜行观察，果见圣上亲手搀起杨鹤，温言抚慰。他先前那些雷霆手段，确是做给外人看的。”
武凤楼听得此言，犹如兜头泼下一盆冰水，半晌作声不得。江剑臣面色阴沉，冷冷续道：“昨夜我见此情状，本欲于禁中格杀杨鹤，只因顾念掌门师兄教诲，方才强自克制。且等老驸马回府，再作计议。”
语声方落，老驸马冉兴已缓步进屋。众人见他面沉如水，眉间深锁忧色，心下皆已了然。
冉兴凝视江剑臣良久，上前握住他的双手，涩声道：“剑臣，你我结识以来，老夫待你如何？”
江剑臣心中感念，动容答道：“驸马千岁贵为皇亲，历任两朝御姑丈，位极人臣，却对在下这江湖漂泊之辈垂青有加，视如子侄。更蒙千岁厚恩，助我寻得家严，辨明身世，此恩此德，江某纵然身死亦难衔报。若有后辈，定当世世感念。”
冉兴眼圈微红，长叹道：“剑臣，此言重了。令尊司马公当年与我同科会试，他才气纵横，远胜于我，孰料被万历先皇误作优伶，终老长恨。老夫这平庸之人，反倒攀龙附凤，坐享荣华。思来想去，皆是命数使然……”
江剑臣为人精悍，闻弦歌而知雅意，当即截断话头，沉声道：“千岁若有圣谕，但请明言。江某并非糊涂之辈，受得住任何变故。”
冉兴见他神色决绝，只得干笑一声，正色道：“圣上有旨，特命老夫向江三侠传谕。”
武凤楼与李鸣左右抢上，扯住江剑臣衣袖，三人齐齐跪倒。冉兴展开明黄信笺，朗声宣读：“三边总督杨鹤，挟私泄忿，残伤人命，深负朕心。念其祖辈功勋，姑从宽典，着即革去官爵，押赴刑部天牢待罪。以此谕知江剑臣等。钦此。”
三人谢恩起身，冉兴收起谕旨，幽幽说道：“我深知你对杨鹤恨之入骨。然他终究是你的生身母舅，令尊已逝，还望江三侠能体察圣意，消解这段冤孽。”
江剑臣满面寒霜，紧咬钢牙，一言不发。武凤楼与李鸣对视一眼，心底皆暗自焦灼。
正僵持间，堂外忽传来一阵细碎而杂乱的脚步声。两名老者互相搀扶，颤巍巍地步入堂内，齐声悲唤：“娇儿！”
武凤楼抬眼望去，认出当先一人正是江剑臣的外祖父、老将军杨森，另一人则是江剑臣的生母杨碧云。此时的老将军须发尽白，身形佝偻，较之往昔更显颓唐；杨碧云更是面如死灰，形销骨立。
江剑臣如遭雷殛，周身剧烈颤抖。他看着那两张既陌生又血脉相连的面孔，见外祖老母这般凄楚模样，心中一阵剧痛，膝盖微屈，本欲抢步上前跪倒。然而，一想到幼年被弃的凄苦，想到父亲惨死的奇冤，一股狂暴戾气直冲天灵。他死死闭合牙关，浑身冰冷，竟在众目睽睽之下，硬生生转过身去，留下一抹清冷的背影。
武凤楼与李鸣见状，唯有无声长叹，对着两位长辈默默跪了下去。
杨碧云见爱子背身而立，形同路人，禁不住五内俱崩，惨然呼号：“剑臣，我苦命的孩儿！你已没了父亲，难道连外祖父和亲娘都不要了吗？”语毕气塞，娇躯乱颤，几欲昏厥。
武凤楼与李鸣见状，心下大恸，急忙抢步上前一左一右搀扶。立在侧边的小神童曹玉，更觉酸楚难禁，竟抽抽噎噎地哭出了声。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！江剑臣猛然旋过身来，原本清澈如水的双眸，此时已布满赤红血丝。他面容铁青，语声低沉中透着一股凄厉：“江剑臣本是这红尘间的一个弃婴！我父已逝，何来慈母？更遑论什么外祖！”这几句话如泣如血，纵是铁石心肠之人听了亦要落泪。他强忍悲恸，昂首挺胸便欲绝门而去。
便在此时，盟兄贾佛西飞步赶到，双臂一张，死死将他抱住。
老将军杨森老泪纵横，语声凄绝：“孩子，老夫自知教子无方，实无脸面听你唤一声外祖。那孽子杨鹤胡作非为，皆因老夫昔年姑息纵容之过。害得你幼遭遗弃，父子离散；害得令尊历尽磨难，浪迹天涯；害得我那苦命女儿青灯古佛，泪洒禅房。如今那孽子更犯下弑姐夫之奇冤，使你们一家生离死别，恨绝终天。此等弥天大罪，便是老夫百死亦难赎万一。”
老将军说到此处，已是泣不成声。他自怀中摸出一道短本，递予武凤楼，示意其转交，又颤声道：“老夫已具此本，请你过目后转呈当今。不求你认我这个外祖，只盼你看在同胞骨血的份上，可怜可怜你那苦命的娘亲！”
江剑臣身躯微震，他心头纵有万般愤恨，终究难以斩断这血浓于水的牵绊。听得老将军字字血泪，那颗如寒铁般的心终是生出了一丝裂纹。他伸手接过武凤楼转递的短本，展帛一观，只觉一股热血直冲灵盖，那张美如冠玉的面庞瞬间涨得紫红。
但见那短本素帛之上，唯有六个殷红夺目的血字：“请诛孽子杨鹤”。
江剑臣悲呼一声：“外祖父！”这一声唤出，千万委屈化作泪泉。他挣脱贾佛西，抢前几步，猛然扑倒在老将军膝下，哇的一声大恸失声。
杨森苍老的脸上泛起一丝欣慰的惨笑，他那只枯瘦抖颤的大手轻轻抚过江剑臣的顶门，断续低语道：“善奉汝母……好自为之。”语声方歇，头已颓然歪下一侧。这位戎马一生的老将军，终因心力交瘁，溘然长逝。
江剑臣见状，只觉眼前一黑，胸口腥甜涌动，“噗”地喷出一口鲜血，登时昏厥在地。
待他悠悠转醒，已是身处卧房。慈母杨氏正将他紧紧揽在怀中，泪眼婆娑。武凤楼、李鸣、贾佛西三人陪侍在侧，皆是满面戚容。
忽听庭中脚步匆匆，老驸马冉兴神色惶恐地闯入房内，急声道：“万岁驾幸府内，现已在银安殿驻跸，指名召见尔等。剑臣，望你务必上体天意，万不可有失臣民之道。”
江剑臣忿然紧抿双唇，默然不语。少顷，秉笔太监王承恩亲捧圣旨而至，宣召江剑臣、贾佛西、武凤楼、李鸣四人晋见。
四人随旨来到银安殿前。这座殿宇本是他们出入惯了的，此时却觉肃杀之气扑面而来。桌几画屏依旧，高坐堂皇之上的崇祯皇帝亦是往昔熟识的五皇子，然那股凛然天威却令四人心头栗然，诚惶诚恐。
众人伏地跪拜，山呼万岁。崇祯挥手命众人平身，目光深邃，直视江剑臣，缓声道：“当年魏忠贤、侯国英阻朕出关会猎，全赖卿家之力，朕方能化险为夷。朕登九五，卿居首功。然魏阉在御林军、锦衣卫盘根错节，若无杨鹤勤王之师，凭数人之力岂能靖难？”
说到此处，崇祯语气陡然沉冷：“杨鹤虽罪在不赦，念及杨老将军戎马一生，膝下唯此一子，朕意——”
江剑臣听得圣心似有偏袒之意，心中那股悲愤再难抑制。他顾不得那赫赫天威，扑通跪倒，双手高举老将军杨森遗下的血书短本，叩首哀求：“请万岁御览家外祖绝笔血书！”
王承恩趋前接过短本，呈于御案。崇祯目光扫过那六个血字，英挺的眉宇间掠过一丝惊容，旋即复归平静。他盯着御前侍卫吴孟明，沉声传旨：“传朕口谕，速将罪臣杨鹤解往刑部死牢。”
待吴孟明领命而去，崇祯方对江剑臣温言道：“为了卿家这一段奇冤，朕便在这人世间勾销了一个三边总督。卿其体之。”
江剑臣心头一热，以头触地，哽咽道：“罪臣谢主隆恩。”崇祯安抚几句，便起驾还宫。
圣驾远去，老驸马冉兴如释重负，兴冲冲吩咐左右摆下酒宴，欲为江剑臣大仇得报而庆贺。
贾佛西却在一旁冷冷截道：“骨肉自残，何喜可贺？”
此言一出，江剑臣只觉如利刃攒心，痛不可支。杀父之仇固然得报，然那伏诛者亦是自己的亲娘舅。自古云“娘舅不分”，这血色归途，终究只留下一地哀凉。
入夜时分，江剑臣心疼慈母遭逢巨恸，在旁悉心侍奉，待杨氏夫人服药安歇后，他便在榻旁盘膝调息，守护垂青。武凤楼与李鸣立于廊下，李鸣忽然扯了扯武凤楼的衣袖，将其引至驸马府后花园的僻静处。
李鸣四下张望，压低嗓门道：“大哥，我这心里总像悬着秤砣，不踏实。依我看，万岁对杀杨鹤这档子事，心肠还是硬不起来。”
武凤楼面色一沉，低叱道：“胡说！圣上金口玉言，岂能有假？你这疑神疑鬼的性子若让三师叔听去，定要生出乱子。”李鸣收起平日里的嬉皮笑脸，正色道：“大哥，下午宣旨时，圣上的话你可还记清了？”
武凤楼昂首道：“言犹在耳，圣上言道：‘为了卿家冤屈，朕便在人世间勾销了一个三边总督。’这‘勾销’二字，除却明正典刑，还能是何意？”
李鸣紧锁眉头，长叹道：“大哥，你终究是太实诚了。那‘从人世间勾销’六字，落在帝王家法里，大有文章可做。你且细细品味，此中可曾明言一个‘死’字？”
武凤楼心头猛一突跳，只觉脊背泛起一股凉意，喃喃道：“圣上乃九五之尊，总不至与臣民玩弄这等文字戏法罢？”
李鸣咬牙道：“我不求别的，只求个真章。今夜我想潜入刑部，探一探那死牢虚实。”
话音未落，两人身后忽地掠过一丝寒气。回头望时，江剑臣已如鬼魅般立在假山之侧。李鸣心知漏了底，再想遮掩已是不及。江剑臣那张美如冠玉的脸上铁青一片，声若冰窖：“鸣儿，你并未多虑，我亦有此疑。若朱由检当真欺我不成，江某纵然干犯王法，也要藐视这巍巍皇权。”
语毕，他身形微晃，宛若惊鸿掠影，已然斜飞上丈许高的围墙。武、李二人对视一眼，叫声“不好”，忙展身法衔尾追去。武凤楼功力深厚，尚能瞧见前方一点残影，李鸣却觉吃力，堪堪坠在后头。
待两人赶到刑部天牢外围时，江剑臣已然怒发冲冠，自暗影中退身而出。他双目赤红，咬牙道：“朱由检果然生了狡狯心思！我逼问了典狱史，又严审了牢头，证实杨鹤根本未入刑部大门。他必是被秘藏于别处。走，随我二进皇宫！”
李鸣此时反倒冷静下来，苦口婆心劝道：“师父不可！天无二日，国无二主。普天之下，莫非王土。圣上初登大宝，正是喜怒难测之时。若此时轻触龙鳞，必遭横祸。既然他有意偏袒，那禁地戒备定然森严万倍，岂能轻易得手？事已至此，且看他明日如何交代。”武凤楼亦在一旁恳切陈词，百般劝阻，江剑臣方才按下杀机，点头应允。
次日天明，老驸马冉兴朝服未解，便匆匆入内书房请出江剑臣师徒。他面带愧色，连连拱手道：“剑臣，老夫实是对不住你。圣命如天，任谁也无可奈何。圣上已降旨，杨鹤处以廷杖八十，发往永安寺带发为僧，终身面壁苦修。另派礼部尚书亲赴边陲，起回令尊灵柩，回乡厚葬。”
“格格”数声脆响，江剑臣立足处的两块方砖竟被他生生踏成齑粉。他心中最后一丝希冀终归幻灭。他这才彻悟，纵然自己为助五皇子登极血战连场，但在朱由检眼中，江湖草民的分量终究抵不过统兵的大将。
冉兴见江剑臣并未当场发作，只是浮出一抹苍凉惨笑，心中稍定。江剑臣当即向老驸马告辞，同武凤楼、李鸣、凌云、曹玉等人，护送母亲杨碧云扶灵北上，回转承德。
一路上，江剑臣沉默寡言，只是默默操持。待司马文龙的灵柩运抵故里，杨碧云与邬念慈哭得几次昏死过去，江剑臣却眼神冷冽，面无泪痕，仿佛周身热血皆已凝冰。丧事一从简省，杨氏夫人虽悲恸万分，却也由着儿子的性子。
待到安葬了生父与外祖，烧头七纸时，众人在墓前排开。江剑臣与邬念慈搀扶着奄奄一息的杨氏夫人，跪在孤坟之前。
此时，江剑臣压抑多日的悲愤终如决堤怒潮，咆哮而出。他思及生父半世坎坷，惨死天伦，而自己空有一身盖世奇技，竟不能尽忠奉养，甚至连遗体亦是由朝廷公办，未得亲手收殓。他仰天长啸，哭声悲切，宛若猿啼虎啸，回荡在空旷的山野之间。
恸哭之后，他抹去残泪，似是温言劝慰母亲，指尖却轻点，点中了杨氏夫人的昏睡穴。他轻轻将母亲放倒在邬念慈怀中，随即双膝一顿，对着这位生死相依的妹妹重重跪了下来。
邬念慈怀抱杨氏，避无可避，惊呼道：“三哥，你这是作甚？”
江剑臣凝视着邬念慈，凄然言道：“妹妹，二十年来，多亏你晨昏伺候爹爹，暖了他老人家半世凄凉晚景。愚兄愧无以报，如今……连侍奉母亲的重责，也不得不推卸给你了。”
邬念慈泪眼婆娑，正欲开口，江剑臣已截断话头，语声愈发低沉决绝：“杀父之仇，耿耿于怀。余之所以隐忍至今，皆因先父未曾入土，慈母尚无归宿。现下两事皆妥，愚兄去矣！”
说罢，他立起身来，目光如电，自武凤楼、李鸣、凌云、曹玉四人脸上横扫而过，一字一顿，犹如金石落地：“尔等四人暂居承德，操办善后事宜，三日后方准回京。谁敢擅自逾矩早回，我定当先残其肢，后逐出门。尔等切记！”
话音未落，他身形陡起，宛若暗夜中一羽孤鸿，瞬息间已在数丈开外。
武凤楼心知三师叔此去必是孤身犯险，心中大急，正欲提气呼喊，却被李鸣含泪扯住了衣襟。李鸣低声啜泣道：“师父是怕我们也陷进这弑逆的泥潭，这才狠着心肠下了死命。他老人家的一片苦心，我们莫要辜负，且另想万全之策罢。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！诚如李鸣所见，江剑臣虽性子冷傲，实则最是重情。他深知此行虽杀杨鹤不难，难的是如何面对那偏袒亲舅的九五之尊。圣命如山，杀杨鹤便是违抗龙鳞，他哪里舍得让武凤楼这般如旭日方升的后辈随他同赴刀山火海？重罪独担，虽千万人吾往矣，这便是“钻天鹞子”的铁骨丹心。
承德至京郊香山不过数百里，以江剑臣那冠绝武林的轻功，昼夜便可抵。但他却不欲白昼惊人，直至京城万家灯火闪烁，他才悄然落足于香山脚下。
清冷的月色下，两条雄壮魁梧的身影霍然拦在山径之前。江剑臣目光一扫，心头不由得剧震，那竟是他的忘年交——少林“醉圣”和尚与“六阳毒煞”战天雷。
刹那间，一股酸涩的热浪直冲鼻心。江剑臣自嘲生而孤苦，本以为余生唯有孤愤作伴，孰料在这生死关头，这两位好友竟如影随形。这种不言而喻的关切，竟教他这副铁石心肠也化作了绕指柔，万语千言，尽在无言的对望中消融。
醉圣和尚借着月光，凝望着江剑臣那清瘦了许多的俊雅面庞，默然无语。战天雷却早已抢上前去，蒲扇般的大手在江剑臣肩头重重掐了几下，似是确认他是否安好。
醉圣干咽了一口唾沫，哑声劝道：“剑臣，算老和尚求你，且莫上香山。咱们坐下来，从长计议如何？”
江剑臣眉头微蹙，依着他的孤傲性子本要顶撞几句，可见这老和尚满眼赤诚，终是忍了下来，转头看向战天雷道：“老哥哥，你的意思也和醉叔一般么？”
战天雷的大手仍压在江剑臣肩上，忽然爆发出一阵豪迈的大笑：“三弟，老哥哥可不像这死秃驴般软弱。我战天雷一生纵横，何曾怕过甚么王法？”
江剑臣闻言大喜，眼中神光顿现：“如此说来，老哥哥是赞成我手刃杨鹤了？还是老哥哥够朋友！”
孰料战天雷笑声一敛，肃容言道：“杀，自然是要杀的。但老哥哥绝不赞成你去杀。”
江剑臣面色一变，冷哼道：“那由谁去杀？”
“由我代劳！”战天雷挺胸昂首，豪气万千。
江剑臣脸色铁青，语带寒意：“老哥哥，你就不怕江某从此与你断交绝义？”
战天雷嘻嘻一笑，混不守舍地道：“我江三弟又非反复无常的小人，这我倒不担心。”
江剑臣长叹一声，语声凄怆：“老哥哥莫要强人所难。血海深仇，若非亲手杀之，江某余生何安？你是怕我年纪轻轻便折在皇权之下，可惜了这一条性命，是不是？”
战天雷默然低头，被这一语戳中了心事，手上的劲力也不由得松了几分。
江剑臣瞅准这瞬息之机，身形如泥鳅般滑出战天雷的掌控。醉圣见状，气得顿足大骂：“你这没用的老废物！事先说好了，见了江三便先点他穴道，由我送回嵩山黄叶观，你再去杀杨鹤。偏你临阵手软，一见他就骨头酥了！亏你还自诩至交，我呸！”
江剑臣听着老和尚气极败坏的叫嚷，心中对二老的维护深感大德。他对着二人深深一躬，惨然笑道：“二位深情，江三心领神会。然若真那样做，使江三抱恨终生，岂非弄巧成拙？大师兄处，还请二位代为谢罪。告辞！”
说罢，不等二人反应，他已借势飞身而起，直奔香山永安寺而去。
这永安寺乃是历经辽金元的古刹，隐于半山亭翠微之间。江剑臣方跃上亭顶，身形尚未站稳，亭子四周黑影攒动，四条枯瘦如竿的身影已瞬息围拢。
江剑臣眸光凝炼，认出竟是侯国英麾下的“秦岭四煞”。这四人虽属魔门，却曾因古彭云龙山之役对江剑臣深怀救命之恩，素来礼遇有加。见四人夤夜伏于此地，定有异动，江剑臣心知避之不去，只得翻身落地。
不等江剑臣开口，大煞左青龙已抢步上前，双手递上一封火漆密封的书信。江剑臣目光掠过封皮，见那字迹飞扬凌厉，正是女魔王侯国英的亲笔。
他拆信观之，但见字里行间透着一股凄切火烫的肺腑之情：“剑臣，犹记承德临别，妾曾言‘杨鹤不可深信，尊大人远赴三边实为失策’。孰料一语成谶，先公果遭毒手，实乃人生至憾。知夫莫若妻，妾深知君必冒万死去取杨鹤项上人头。然当今朱由检刚愎多疑，杀舅之仇岂能相容？特遣四煞奔赴山前，助君一臂之力。盼手刃恶贼后，速折往石城岛相聚，共脱金丝牢笼。”文末赫然署着侯国英的名讳。
江剑臣何等孤傲，即便身处绝境，又焉肯在人前示弱？他看罢字笺，掌心运劲，那书信瞬间化作纸屑飞灰。他抬头看向四煞，沉声道：“多谢四位兄台远道驰援，江某铭感五内。然则江某行事，向来不假手于人，还望诸位体谅，莫要横生枝杖，以免伤了和气。请代为上禀国英，恕江某不能依从美意了。”
秦岭四煞似乎深知他的性情，见他回绝得干脆，并不多言，只齐齐捧棒躬身，长揖而别。
江剑臣立于月影之下，目送四人背影渐行渐远。想起侯国英虽身陷流亡，远遁海外，却仍时刻关切自己的安危，心头不由得微微一颤。他纵是铁打的汉子，面对这番深情，又岂能全无感怀？但他肩负杀父奇冤，心如焦炭，当即收敛心神，长身而起，化作一道残影向永安寺扑去。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！此时明月渐隐，古寺深沉。风吹残叶，沙沙作响，在这寂静荒山中显得格外刺耳惊心。江剑臣满腔热血翻涌，恨不得立时将仇人杨鹤毙于掌下。他潜至大雄宝殿，推门扫视，见内里空寂，唯有泥塑金身，当即抽身直扑后院禅房。
尚未欺近禅房门户，四名黑衣人倏忽从暗影中杀出，将江剑臣围在核心。江剑臣心中生疑：杨鹤既是奉旨待罪修行，身边何来这许多江湖亡命？交手之下，觉察这四人不过是二三流的角色，对他而言简直如同蚍蜉撼树。他心念微转，暗忖这狡黠的杨鹤莫非不在此间？他怜其无知，不欲多造杀孽，身形错落间指风频弹，已将四人悉数点倒。
他左脚飞起，猛然将禅房大门踢得粉碎，闪身而入。只见东首云床上，一个披发头陀正闭目盘膝，宛若枯木。纵是江剑臣破门杀入，那人亦是不闻不问，形同死物。
江剑臣猛然惊觉：此乃替身！他本欲上前验看并解开那人穴道，脑中却陡然掠过一道寒芒。江湖险恶，此人气息诡异，恐有蹊跷。他当即止步倒退，重回院中，解开一名黑衣人的穴道，随手夺过一口单刀，厉声讯问。
一问之下，方知内情阴毒至极。那云床上的头陀确是杨鹤亲选的替身，早被那凶徒“鬼守尸”点了死穴绝气，且浑身衣袍皆洒满了沾肤即死的剧毒药粉，专等江剑臣上前触碰，好落个同归于尽。
江剑臣正欲细审，禅房左侧树影丛中突然传出一阵尖锐的破空声，七口弯形飞刀宛如穿花蛱蝶、纷飞瑞雪，循着诡谲的弧线激射而来。江剑臣若非有“钻天鹞子”的绝顶身法，此刻定已血溅当场。
他身形斜飞而出，险之又险。饶是如此，一柄飞刀擦鬓而过，削断了几缕发丝；另一柄则贴着膝间掠过，划破了衣裤。
江剑臣已然识破，暗放冷箭者必是杨鹤麾下第一死士“鬼守尸”桂守时。他佯作败退，诱使对方再发七口飞刀，随之长啸一声，手中单刀卷起一团雪亮刀花，将那七口弯刀磕断激飞，反而倒射向丛林。他乘势欺近，盯着现出身形的桂守时，冷然道：“桂守时，你与哑前辈齐名十载，并称‘南北两快刀’，本该洗心革面。孰料你恶性难改，竟算计到江某头上。今日便是你的大限！念在昔日名头，我给你个放手一搏的机会，若再耍弄阴谋，莫怪江三爷手狠！”
桂守时身躯微战。他深受杨鹤厚恩，在走投无路时得其收留，更得享荣华妻子。此刻面对方今武林独步的江剑臣，他脸色惨白，心知今日难逃公道，却又不甘束手，当即弯刀一颤，化作一道冷电直刺江剑臣咽喉。
江剑臣单刀挥洒，正面迎击。两人刀快如风，连步眼都未及变换，瞬息间连对了一十八刀，竟是旗鼓相当。
江剑臣心中暗自赞叹，这鬼守尸能有此等造诣，实属非凡，若非误入歧途，倒也算一号人物。
而桂守时的脸色却愈发难看。他心知肚明，方才这平手之局，全因江剑臣手中单刀不甚称手，且对方只是随手试探；而他自己却是拼命搏杀，且使得是研习几十年的特制快刀。十八刀后，他已气喘如牛，而江剑臣却气定神闲，如戏顽童。
鬼守时眼中厉芒一闪，困兽犹斗，他猛地踏前一步，手中弯刀织出一片漫天光幕，倾尽毕生功力向江剑臣周身要害卷去。
江剑臣负手而立，脚下如生了根一般。那口拣来的劣质单刀此刻在他手中竟似有了灵性，无论鬼守尸的刀式如何诡异变幻、如何凌厉狠辣，皆被他随手封出，挡得密不透风。
两刃每每相撞，便有一股精纯至极的“先天无极真气”顺着刀身排山倒海般压过去。鬼守尸只觉虎口剧震，胸口发闷，几欲握不住那柄成名的弯刀。
江剑臣冷冷一笑，信手掂了掂单刀。这一番作态，明摆着是在告诫对方：我已接了你两次十八招，若还有什么压箱底的绝活，趁早使出来，莫要黄泉路上自悔。
鬼守尸钢牙横咬，额角青筋暴起。他身形骤然一塌，手中的弯刀由横变立，竟借着一股旋劲绕着江剑臣疾转起来。奇的是，他刀背向外，刀刃竟是对着自己，身法愈转愈快，隐隐带起一阵阴风。
江剑臣深知此乃江湖异术，对方正借旋身之势窥测自己的破绽。为了激其露出真章，他故意托大，索性将单刀往地上一戳，双目微闭，只凭一双耳朵辨风位、听气劲，竟是完全不将这位名动天下的桂守时放在眼里。
桂守时横行江湖十余载，何曾受过这等羞辱？他自依附杨鹤以来，在十万官军中亦是威风八面，如今被一个辈分小了二十岁的青年视若无物，只觉一腔狂怒如狮咆哮。他蓦地纵身而起，右手弯刀化作一片冰冷刀花，左手却在虚空一扬，五口梅花状的弯形飞刀分罩江剑臣周身要穴；与此同时，右手弯刀的刀芒凝聚于一点，直取江剑臣中宫。
便在这一瞬间，江剑臣心头陡然萌生一分悯才之念。他既不闪避也不退让，反而欺身抢进，右手单刀平推削出，左手使一招“分云捉光”，三指如铁钳般精准扣住鬼守尸的弯刀刀背。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！这一变招奇快无比。鬼守尸若不撒手弃刀，江剑臣削出的单刀便会将其右腕齐根切断。
桂守时浑身剧震，自知败局已定。他心中虽死志已萌，却想以此残躯报效杨鹤，竟闭目待死，右手死死攥住刀柄不放。江剑臣微一叹息，终究下不得死手，左手微松，右手刀身一偏，在他肩头轻拍一记，低斥道：“念汝一身修为不易，去吧，莫要再误入歧途！”
江剑臣正欲转身离去，忽听身后鬼守尸凄然呼道：“江三侠留步！”
江剑臣驻足回望。鬼守尸惨笑一声，躬身一拜：“桂某罪孽深重，蒙三侠不杀之恩，愧无以报。从此江湖再无桂守时此人！杨鹤隐身之处奇险，恕我不便明言，三侠好自为之。”语毕，他身形倒躜，瞬间消失在林莽之中。
江剑臣嗟叹良久。世人皆言除恶务尽，然若能令其放下屠刀，岂非功德？思及那句“隐身之处奇险”，他猛然抬头，望向香山最高处——那崖壁如削、一峰孤悬的香炉峰。
当地人称此峰为“鬼见愁”，非绝顶轻功难以上。江剑臣心系父仇，再不迟疑，他点苍台、逾危崖，如同黑色大鸟般直插峰巅。
峰顶之上，风冷如刀。三边总督杨鹤已换了一身头陀打扮，正惶惑地催促亲随准备绳索，欲从后山绝壁遁走。江剑臣自天而降的影迹吓得一众亲兵魂飞魄散。杨鹤见逃遁无望，到底显出几分大将之风，神情冷肃道：“甥儿，舅父一念之差，终成大错。如今我已奉旨出家，你若杀我，就不怕万岁震怒，治你个逆旨之罪吗？”
江剑臣钢牙错响，恨声斥道：“杨鹤！你还有脸自居长辈？我呱呱坠地便被你弃于江边，你拆我骨肉，害我慈父，此等血海深仇，江某一死何憾！今日我便要剜出你的心肝，以飨先父在天之灵！”
杨鹤那几个平日里自诩忠勇的随从，见江剑臣杀气盈野，竟无一人敢上前挡刀。杨鹤惨笑一声，拔出佩剑欲引颈自戕。就在这间不容发之际，暗影中一条人影疾如流星，剑光一闪，杨鹤的首级已然翻滚落地。
江剑臣长叹一声，满腔怒火竟化作无奈。那抢先杀人者，正是蛮横成性的“女屠户”李文莲。
李文莲见江剑臣怒目而视，只作不见，一边好整以暇地收剑入鞘，一边对着那些残兵败将娇声喝道：“看清楚了！杀这逆贼的是我李文莲。去转告你们那小皇帝，若要寻仇，只管找本姑娘。滚！”
众人惊骇欲绝，连滚带爬地遁下山去。
李文莲这才凑到江剑臣跟前，柔声软语地安慰道：“三哥哥，莫要着恼。莲儿知道你是个实心眼，那小皇帝既然存心偏袒，你若亲自动手，你那位方正死板的大师兄必然逼你去领罪。我杀了便不同了，我有师父和哑叔护着，小皇帝哪里寻我？等这案子淡了，自然平安无事。咱们是一家人，媳妇报仇和儿子报仇，又有甚么分别？”她这一连珠炮似的自说自话，竟教江剑臣半晌无言以对。
江剑臣心中叫苦不迭，深知李文莲性情乖戾，这满腔的一腔痴情，偏生化作了这等胡闹。他长叹一声，只觉事已至此，埋怨亦是徒劳，便默然不语，用手中单刀在峰顶乱石间刨出一处深坑，将杨鹤的尸首草草掩埋。
他正欲询问李文莲后事如何打算，却见林影摇曳，那“快刀哑阎罗”郭天柱已如魅影般飘身而至。
江剑臣执礼甚恭，上前见礼。郭天柱眼中流露出一丝罕见的温柔，他轻抚李文莲的秀发，随即面色冷肃，盯着江剑臣字字铿锵：“文莲为你，甘冒天下之大不韪手刃朝廷重臣。她自弃清白之躯去犯那王法尊严，全系因你而起。我郭天柱一生落落寡欢，不欠人情，亦不施恩德，唯欠老主人救命之恩与文莲的一片孝心。你若日后负了她，纵然你是绝顶高手，老夫也定要以血溅你。好生自酌罢！”
说罢，他扣住女屠户的手腕，便欲借势驰下峰顶。
孰料身形未动，山径下忽有两道快绝人寰的身影如苍鹰盘旋、金雕掠空，瞬息间已至近前。这等身法放眼武林，除了那两位，更无旁人。江剑臣惊呼一声，已然跪倒在地。
来的正是先天无极派掌门“展翅金雕”萧剑秋，以及其二弟“追云苍鹰”白剑飞。
萧剑秋凝视着眼前的残局，面布寒霜，长叹道：“三弟，你终究是没忍住！你可知杀了杨鹤，便是闯下了这无边的大祸？”
江剑臣在长兄面前素来敬畏，闻言垂首，默然不敢置辩。白剑飞虽觉师弟报仇雪恨并无不可，但在掌门师兄威严之下，亦只能敛容肃立，不敢多发一言。
李文莲哪是个肯受气的性子？她闻言冷笑，语带讥讽：“依大师哥之意，司马大爹便是死了也活该？杨鹤那等丧心病狂的逆贼，便不该抵命了？”
萧剑秋深知这华山派的小师妹最是难缠，其师太又是出了名的护短，不由得深感头疼。他强压怒火，开导道：“小师妹，司马叔父仙逝，派中上下无不切齿；杨鹤之毒，人人得而诛之。然圣上已有御旨令其出家，这在王法中已等同死罪消弭。古往今来，多少杀人魔王放下屠刀便遁入空门，官府亦不再深究。如今你……你们将其格杀，便是公然蔑视皇权尊严，这祸端如何收场？唉，终究是我来迟了一步。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！李文莲天生一副傲骨，见萧剑秋一再忍让，竟以为他是懦弱可欺，愈发变本加厉，顶撞道：“你来早一步又能如何？杨鹤那算哪门子出家？发是你削的？亲师弟的杀父仇人就在眼前，你这做掌门的竟连腰杆都挺不直，真是丢人现眼！”
萧剑秋此时当真是忍无可忍，沉声喝道：“文莲！你太放肆了！若任由你这般胡闹下去，无极、华山两派百年声誉早晚断送在你手里。剑飞，速速将她送回华山，向师姑禀明情由，罚她面壁思过，不得私自下山！”
李文莲此番新伤初愈便千里奔袭，一心只为替心上人分忧顶罪，孰料竟落得这般下场。她深知二师哥白剑飞性情耿直，定会奉命行事，名曰护送，实为押解。她气极反笑，“铮”的一声，飞虹剑冷冽出鞘，竟欲以华山绝学“回风舞柳剑”与这位掌门大师兄拼个高下。
哪知飞虹剑刚刚递出，她只觉右手腕寸关尺三穴陡然一麻，拿捏不住，那柄华山镇山宝剑竟已到了江剑臣手中。
李文莲如遭雷殛，心头的委屈与愤怒瞬间炸裂。她万万没想到，自己舍命杀人，江剑臣非但不领情，反而帮着萧剑秋来制服自己。她踉跄退后三步，一张俏脸红白交替，切齿恨道：“好，好得很！连你也帮着他们欺负我！我——”她只觉万念俱灰，猛地一跺脚，竟连飞虹剑也不要了，飞也似地向山下奔逃而去。
江剑臣心头一颤，隐隐觉得似有不祥，低声央求道：“郭大叔，烦请跟去瞧瞧，莫要再出乱象。”
哑阎罗此番倒也分得清轻重，点了点头，身形一晃便追下山去。
萧剑秋余怒未息，却也知杨鹤已死，多说无益，唯有寻思善后。以皇上那般刚愎的性子，此事断难善罢。为今之计，须得先将江剑臣藏匿，再求老驸马冉兴托王承恩探听圣意。
此时天际微亮，五岳三鸟展开飞腾绝技，如三缕轻烟般掠下香山。
此时老驸马冉兴方才洗漱完毕，正欲在花园中舒展筋骨、演练先天无极气功。见三人自晨曦中现身，萧剑秋亦不隐瞒，开门见山言道，杨鹤已在香炉峰顶伏诛。他顾全华山派颜面，亦为了护持江剑臣，并未提李文莲之名，而那柄杀人的飞虹剑，此刻正静静握在江剑臣手中。
老驸马冉兴闻言，面色陡然惨白，这这一日他最揪心的祸事终究是落了地。他身为皇亲，对这位新君的性子再清楚不过：崇祯初登大宝，正是踌躇满志、欲展宏图之时，此番逆了龙鳞，后果实难逆料。
萧剑秋见状，当即将请其入宫探听圣意之请和盘托出。冉兴虽心惊肉跳，却也念及旧情，一口应承下来，随即吩咐下人将“五岳三鸟”秘密安置在府中湖心亭内，严令走漏风声。交待停当，他便顾不得换下朝服，急匆匆往紫禁城赶去。
今日并非大朝之期，冉兴仗着御姑丈的身份，进出禁宫倒也如履平地。行至皇极殿东侧，正遇上御前侍卫吴孟明面带喜色、行色匆匆。两人见礼后，冉兴诧异问道：“吴侍卫，天色尚早，何事教你如此奔忙？”
吴孟明掩不住眉宇间的振奋，压低嗓门道：“老驸马有所不知。万岁爷登极之初，内城卫戍多借杨督师的人马。目下虽说海内升平，可万岁爷圣心缜密，总觉兵权旁落不妥。今日王公公好容易劝动了皇上，传旨令礼部出面广纳贤才，筹划恢复锦衣卫旧制。”
冉兴心中格崩一响。锦衣卫乃帝王耳目，他曾数次上折奏请恢复，崇祯始终沉吟不发，何以此刻突然雷厉风行？且若论都统领人选，武凤楼文武双全、忠心耿耿，自是不二之选，为何圣旨中竟未提及？
他心中虽生疑窦，但江剑臣杀杨鹤一事如悬首之剑，容不得他多想，与吴孟明别过，便直奔乾清宫。
此时的乾清宫内，炉烟袅袅。崇祯自登基起便以中兴之主自期，夜则披阅奏章，晨则演练剑艺，可谓宵衣旰食。冉兴入殿时，崇祯方才练剑归来，正由小太监伺候着在金盆中净手，神色甚是飞扬。
礼毕，崇祯含笑赐坐。冉兴见君颜悦色，刚欲趁兴试探，却见大太监曹化淳惊惶入内，扑通跪倒奏道：“万岁，黄门官急报，杨督师在香山永安寺……在香炉峰顶被刺身亡。”
崇祯“霍”地立起，龙颜之上掠过一抹阴翳，然其城府极深，瞬息间竟恢复了常态，沉声吩咐道：“传旨，令在场亲随写下详细奏折，呈朕御览。”
曹化淳领命退下。冉兴抓准空当，跪奏道：“万岁，杨鹤既已奉旨出家，本是世外之人。江剑臣此举虽属逾矩，然他父仇深重，情有可原，望万岁爷开恩。”说罢，他屏息凝神，死死盯着崇祯。
崇祯并未立即发落，只挥手屏退左右，殿内只余君臣二人。他俯身亲手扶起冉兴，自己却负手立在正大光明匾下，仰望那藻井上飞腾盘旋的云龙，良久才转过身来，幽然道：“杨鹤于朕，固有定鼎之功；然若论及情分忠信，他比武凤楼、江剑臣差得远了。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！冉兴心中一宽，正欲帮衬，却被崇祯挥手截断。只听这位年轻帝王语声冷冽：“朕先前庇护杨鹤，并非不知其罪，实为安抚杨家三代将门下的旧部将校。朕初登九五，根基未稳，焉能不防？朕虽断定以江剑臣的性子非杀仇人不可，却也不得不摆出这副回护的姿态。”
冉兴听得云里雾里，正欲再启齿，崇祯再施手势示意其静听。
“朕之所以令杨鹤‘带发修行’，便是要给江剑臣一个错觉：杨鹤一日不剃度，便一日有重回边庭的可能。如此，方能促使江剑臣杀心更坚。”崇祯嘴角浮现一丝莫测的笑意，“御姑丈，此中帝王术，你怕是未曾料到？”
冉兴惊出一身冷汗，只觉眼前的五皇子已变得陌生而令人栗然。
崇祯目露精光，接着道：“在朕眼中，江剑臣毕竟不是武凤楼。凤楼乃朕先师之子，又有口盟之约，朕信得过。可江剑臣出身草莽，其父受先皇屈辱，他心中难免存了怨怼。更兼他与侯国英那妖女纠缠不清，据报那妖女已有孕在身。朕统领江山，岂能容一个心怀不满的绝顶高手游离于王法之外？”
老驸马冉兴闻言，不由得脊背生凉，一张老脸在那明晃晃的灯火下竟显出几分灰败。他不仅替江剑臣捏了一把冷汗，心中更觉寒意彻骨。江剑臣潜入青阳宫卧底，那是受萧剑秋之命，为剪除阉党才不惜毁家纡难，与那侯国英虚与委蛇；孰料在小皇帝眼中，这竟成了疑其附逆的口实。他看着这登极不久的少年天子，竟有这般深不可测的城府与明察秋毫的狠辣，顿觉噤若寒蝉，连大气也不敢喘一口。
崇祯见冉兴面色惨白，神情稍稍放缓，徐徐说道：“所幸江剑臣素来敬重其师兄萧剑秋，倒不至于立时便随了那侯国英作乱。然朕坐镇江山，不得不防。目下，那妖女拥兵数万，盘踞石城岛，虽隔沧海，却直逼京畿门户；更兼地近辽东，背靠满洲，多尔衮那等奸诈之徒，岂能无拉拢之心？朕虽握百万雄师，却不便公然出兵。若逼得急了，势必‘为渊驱鱼’，教她死心塌地投了关外。御姑丈，你道如何？”
冉兴心中暗自惊服其判事之明，忙躬身奏道：“圣上洞若观火。只是，对杨鹤被杀一事，圣意欲如何发落？”
崇祯皇帝脸上竟泛起一丝如春风般的笑意，他缓缓走到冉兴跟前，亲手扶住其肩头，语声温和却带着不容置疑的力道：“御姑丈，你是朕的骨肉至亲，与朕休戚相关。此事……非你不可。”他顿了顿，见冉兴尚在怔忡，索性挑明了底牌，“只要江剑臣亲赴石城岛，赚杀了女魔王侯国英，朕不仅不追究他杀杨鹤之罪，更要对他论功行赏，令其仍居首位。”
冉兴这忠厚了一辈子的老者，如遭雷殛。他凝视着眼前这个自以为还是个孩子的帝王，心惊于对方计策之毒、存心之狠，终是在那浩荡天威下低了头。
崇祯见火候已到，便口谕其即刻去办，随即伏于案前，又去批阅那如山的奏章，仿佛方才那场谈笑杀人的博弈从未发生。
冉兴回到府中，连一口热茶也未顾上喝，便急匆匆直入后花园湖心阁，见了“五岳三鸟”，将圣意委婉告知。
萧剑秋眉头紧锁，在那一室静谧中默然不语；江剑臣的一腔怒火早已熊熊燃起，若非畏于掌门师兄的威严，只怕立时便要拂袖而去。
唯有“追云苍鹰”白剑飞冷笑一声，身下的金交椅被他震得吱呀乱响。他哂道：“驸马爷，万岁爷当真好眼力，选了您来传这口谕。若是换了旁人，我白剑飞非得——”
话未说完，萧剑秋霍然起身，一道如利刃般的目光扫向二弟。白剑飞闷哼一声，只得缄口。
冉兴心知这师兄弟三人心中极度不愤，正色劝道：“那侯国英本是魏阉爪牙，平生杀孽如海。今新君登极，她仍窃据岛屿，不肯归命，杀之并不为过。更何况，以此换得江三侠的平安，保全无极派的名声，不失为上策。杀一可杀之人，而全大局，诸位三思。”
萧剑秋语声沙哑，低声道：“圣命难违。还请千岁容我兄弟议上一议。”
冉兴见势不可逼，长叹一声，只得起身回转内宅。
待冉兴走后，萧剑秋横了白剑飞一眼，斥道：“二师弟，你也快天命之年了，怎还不懂‘天威难测’的道理？若非老驸马与咱们私交甚厚，换作旁人宣旨，就你方才那番话，便是灭门的大祸！”
白剑飞瞪着眼，语气激愤：“大师兄，你是读书人，难道不知‘鸟尽弓藏’？大明太祖如此，历代君王莫不如此，他朱由检又能例外？咱们出生入死，把这江湖同道都得罪绝了，如今反倒被他牵着鼻子走，这口气如何咽得下？依我说，咱们索性一走了之，由他去罢！”
萧剑秋迟疑片刻，悠然长叹：“普天之下，莫非王土。咱们能走去哪里？再者说，凤楼那边如何交代？银屏郡主尚在拘禁中，咱们真能撒手不管？”
白剑飞默然低头。萧剑秋自语道：“鸣儿这孩子素来机敏，若他在场，或许能想出个转圜的法子。”
语声方落，只见湖心阁的门被撞开，“缺德十八手”李鸣已一头闯了进来。