午夜时分，旷野寂静，唯有清冷的月光铺满荒径。忽听得远处蹄声急促，踏碎了满地月色，一匹浑身雪白的宝马“玉狮子”如离弦之箭般飞驰而来，马鼻中喷出两道白蒙蒙的雾气。马背上那女子便是令江湖闻风丧胆的侯国英，她单骑突进，早已将随行的贴身侍卫远远撇在后头。
待冲至近前，侯国英玉腕猛力一勒丝缰，那白马负痛，人立而起，扬颈发出长长的一声嘶鸣。未等马蹄落稳，侯国英已施展轻功飘然而下，落在了江剑臣面前。
武凤楼与李鸣对视一眼，知其身份非比寻常，当下趋前几步，双膝跪地行了大礼。江剑臣立在原处，喉头微微起伏，似有千言万语要倾吐，最终却只化作一声深沉的长叹。这一叹之中，究是悔恨愧疚，抑或是诀别前的酸楚庆幸，旁人实难分辨。侯国英俯下身去，分别握住武、李二人的手，凝噎半晌，方低声道了一句：“我愧对你们。”言罢松手，蓦地转过身去，不使人见其哀容。
夏侯耀武见状，一挥手示意，领着秦岭四煞没入夜色之中。武、李二人本欲识趣避开，不料侯国英忽又转过脸来，月影之下，只见她面上泪痕纵横，狼藉一片。她缓步挪到江剑臣对面，站定不动，幽幽地凝视着他。
江剑臣依旧木然伫立，宛如一尊大理石雕凿成的塑像。侯国英放柔了语调，轻声说道：“剑臣，谢谢你，竟肯等我见这一面。更难得的是，这两个孩子仍视我为长辈，我心已足。如今新君登基，朝堂必容不下我，此去我将远遁海外，避居异国。天各一方，君须自珍。至于能否再见，全看我们母子的福分了。”
说到最后半句时，她语声极低，唯有江剑臣可闻。江剑臣身形剧震，目光下移，落在侯国英已然隆起的腹部，心中坚防彻底溃散。他猛然伸出双臂，死死握住她那双颤抖且冰凉的手，旋即又缓缓松开，移开目光，不敢与她那炽热的视线相接。
侯国英一步一回首地退到玉狮子身旁，足尖点地，翻身上马，瞬息间便消失在夜色尽头。江剑臣如山岳般静立良久，待那身影完全不见，才吃力地挥了挥手，自齿缝中挤出一个“走”字。
此时已近五更，天边微露曙色。师徒三人进得城去，投宿于兴隆客栈。李鸣是个机敏伶俐的性子，不多时便打听得杨府的消息，兴冲冲地赶回房内。
原来那承德杨府乃是世代勋贵，杨森父子皆为当世名将。老将军杨森早年丧偶，并未续弦，膝下仅有一子一女。其子杨鹤现年四十五岁，官居三边总督，因勤王有功，又兼领了御林军指挥使，只是其妻卢氏仅育有一女婉儿，并无子嗣。杨森之女名唤碧云，长杨鹤两岁，虽已四十七岁，却始终深居闺中。杨碧云十六岁入宫为公主伴读，后虽蒙天子赐婚，却因杨鹤武科夺魁归家恳求，婚约竟不了了之。她回府后执意不嫁，半年后忽患重病，杨鹤姐弟情深，特请旨护送姐姐前往嵩山少林寺，奉上五千两白银为香资，求得一粒大还丹医治。自嵩山归来后，杨碧云便将闺房改作禅堂，终日礼佛，不见外人，甚至连亲弟杨鹤亦断了往来。
江剑臣听罢，心中激浪翻涌。他本是人间弃婴，虽得师门恩重，却始终对身世耿耿于怀。如今听闻杨碧云曾去过嵩山少林，而自己恰是在嵩山脚下的江边被师父拣获，世间安有如此巧合之事？他语带颤抖，沉声吩咐道：“此间讯息，绝非空穴来风。楼儿，你即刻启程赶往嵩山黄叶观，寻你师伯与师父，务必问清当年拣选我的时日、地点及随身衣物。鸣儿，你去见老驸马冉兴，求金屏公主入宫详查杨碧云当年的旧事。至于杨府这边，由我亲去周旋。”
待二人领命离去，江剑臣只觉心乱如麻，在房中坐立难安。他换上一袭净衣，揣了些碎银，信步走入城中最大的茶楼甘泉楼。他深知茶肆之中人多口杂，最易探听秘辛。茶博士见他气度不凡，引至窗边雅座，沏上一壶香片。江剑臣曾在黄山与地行仙陶旺结为忘年之交，陶旺平生嗜茶，深谙烹茶之道，江剑臣受其熏陶，只品了一口便觉茶味寻常，微微皱眉。然他此行志不在茗，随即将茶杯搁在一旁，静听四周食客的闲谈。
正当江剑臣垂首沉思之际，忽听得楼梯上脚步声响，一老一少缓步上得楼来。那老人约莫五旬年纪，身形瘦削，面带菜色，双目微陷，倒似大病初愈的模样。他身上那领深灰色长衫虽已洗得发白，且缀有数处补丁，却浆洗得极是平整洁净。身后随行的少女不过二旬上下，虽是荆钗布裙，却难掩天生丽质，容光照人。看二人行色，老人背着琴囊，少女挽着包袱，满面风尘，显是从极远之地奔波而来。
这父女二人方一进楼，满座茶客的目光便齐刷刷地投了过去。其中既有惊艳羡慕之情，亦不乏嫉妒之意。席间更有几个游手好闲的地痞，见那少女生得端丽俏美，那贪婪色迷的眼光便如蚂蚁附膻一般，死死盯着她的脸颊身姿，再也挪不开了。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！老人神色从容，向众人打了个罗汉揖，儒雅地开口道：“小老儿父女初抵贵地，投亲未遇，寻人不着。如今囊中羞涩，万般无奈，只得卖唱换取几文饭钱房费。哪位客官愿听一曲，小老儿感激不尽。”
江剑臣见这老人谈吐文雅，不亢不卑，心中便生了几分好感。又见那几个地痞跃跃欲试，唯恐这对异乡父女受了欺辱，遂起身招手，温言招呼道：“老人家，请到此处落座，在下愿听一曲。”
那灰衣老人原本并未细看茶客，闻声转过身来，目光落在江剑臣脸上，那瘦削的身躯竟毫无征兆地颤抖了一下，满是鱼尾纹的眼角连连收缩。他撇下女儿，步履踉跄地走到江剑臣桌前，盯着他凝视良久，竟失了方才的斯文气度，冒昧问道：“公子贵姓？哪里人氏？”
江剑臣微微一愕，见这老人目光中透着一股近乎渴求的异彩，心中莫名生出一种亲切又悸动的滋味，仿佛血脉深处竟有些许牵引。他正待细看老人的眉目，忽听得席间传来“啪”的一声脆响，清亮异常。
江剑臣目光锐利，循声望去，只见那少女玉掌微扬，已在一个彪形大汉的左腮上印了个红印。他心头微微一松，看出这对父女身负武功，那少女出手狠辣果决，显非常人，便不急于现身出头。
那老人虽见女儿惹了祸事，却似乎极信得过她的身手，兀自立在桌旁不肯离去。江剑臣心念电转，请老人坐下，亲自斟了一杯香片递了过去。老人道了声谢，目光仍有意无意地在江剑臣英挺的脸庞上流连。江剑臣抱拳试探道：“老人家非寻常艺人，令媛更是女中英豪，不知为何操此贱业？若有难处，不妨见告。”
老人刚欲答言，只听得“哗啦”一声巨响，木屑飞扬。一个豹头环眼的壮汉如败草般横飞而出，重重摔在一张案几上，双手紧掩面门，鲜血顺着指缝汩汩而出。
江剑臣见状，脸色陡然一变。在这城中闹市，若闹出人命官司，势必难以脱身。他本以为那少女不过是教训一下登徒子，不料出手竟这般重。可待他定睛看去，却发现那壮汉并非少女所伤。
场中不知何时多了一个穿紫色大氅的英气美少年。那“少年”冷笑连连，声音中透着彻骨的寒意：“好一对下贱畜生！一个贼眉鼠眼地窥视人家姑娘，另一个更是不知死活，竟敢拿脏手去摸人家大闺女。大爷我生平最恨此辈，快叫你们的狐群狗党抬了门板来，趁着骨头没凉赶紧抬回去，免得冲了阳宅的喜气！”
江剑臣听得这清脆凌厉的呵斥声，心中猛地一突，竟觉这口音熟稔得紧。尚未回过神来，那紫衣少年已闪转腾挪，轻飘飘地移到了他的桌前。江剑臣注目细看，顿时惊出一身冷汗，心狂跳不已。这紫衣“美少年”哪里是旁人，分明是那被李鸣巧言支走、刚从少林寺取药归来的“女屠户”李文莲！
江剑臣向来孤高自傲，纵是面对一代女魔侯国英，他亦常视之如婢仆，唯独对眼前这个娇纵横蛮的“女屠户”李文莲，他却是束手无策，头疼至极。一来其师慈云师太辈分极尊，他万不敢有丝毫冒犯；二来念及她为给自己疗伤，竟单枪匹马远赴嵩山，这份深情厚谊，实令他不得不放下身段，和颜悦色相对。
当下，江剑臣深施一揖，温言致谢道：“为了愚兄这点微末小疾，累得师妹远走少林，这份情义，剑臣铭记于心。”
李文莲凤眼微斜，冷哼道：“岂有此理！李鸣那缺德小子可把我坑苦了。我巴巴地赶到少林，向那老和尚求取大还丹，谁知那方丈执拗得紧，硬说你的伤势无碍，死活不肯施药。我哪里是个肯吃亏的？当场变了脸色，非要不可。争执间，我气极之下抽出师父当年的飞虹剑，那老秃驴才露了怯，命人端出一个朱红小匣。我知那是灵丹所在，怕他小气不肯多给，趁他不备一把夺了过来。那秃驴果然恼羞成怒，竟唤出十八个和尚布阵围攻。我剑刺七人，奈何和尚们死战不退，我力战不支，只得祭出沙门七宝珠连伤数人，才算冲出山门。为了你，我这半条命都快累没了，给，快些都吃了吧，好让伤早些痊愈。”
她语速极快，如珍珠落玉盘，说话间已从怀中掏出那只朱红玉匣，双手捧到江剑臣面前。江剑臣接过一瞧，只见匣内紫绒衬底，格间共有九处，如今尚存八粒龙眼大小的蜡皮丹丸。他心中陡然一惊，曾听师父无极龙提起，少林大还丹又名“九转还阳丹”，乃佛门不传之秘，普天之下仅存九丸。李文莲这莽撞丫头，竟是一锅端了。
他自知内伤已愈，本欲暂且收下，待日后托醉和尚送还少林，一则免了门户恩怨，二则也算替李文莲抵消了伤僧之罪。不料他方欲合盖收起，李文莲顿时杏眼圆睁，红唇嘟起，泪珠在眼眶里打转：“人家拼死拼活抢来的灵药，你竟不愿领这份情，成心让我难堪是不？我跟你没完！”
江剑臣见她真要急哭，忙放缓语气劝慰道：“师妹莫急，我先前服了宫中圣药，又调理了先天无极真气，内伤早已大好，实不愿平白糟践了这等珍品。况且此乃少林至宝，若硬抢了来，恐非侠义所为。我看……”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“我看你是认准了只吃侯国英的药，嫌我的药苦！”李文莲眼圈一红，恨声打断，“成！我这就先杀了那女魔头，再杀了你，最后我也抹了脖子，大家一块儿死个干净！”言罢，作势便要纵身而出。
江剑臣深知她性如烈火，说到做到，这一惊非同小可。他身形一晃，已如魅影般拦住去路，陪笑哄道：“好师妹，我怎会不领你的情？我只是怕少林僧众找你报复。侯国英算得什么，哪能与你相比？快莫胡闹了。”
见他一脸惶急地温言赔礼，李文莲心中如吃了蜜糖一般，怒火瞬间烟消云散，却仍执拗道：“漂亮话谁不会说？你要真领情，就把它吃了，否则……”说着凤眼一瞪，足尖在地上狠狠一跺。
江剑臣见招架不住，万般无奈之下，只得启匣取出一丸大还丹服下。李文莲兀自不依，直至逼着他接连吞下三粒，方才眉开眼笑地收起玉匣。
这一番闹腾，茶楼中的食客早已惊得四散而逃，连那一对卖唱父女也不知何时没了踪影。江剑臣纵有满腹狐疑与懊恼，面对这小姑奶奶也只得隐忍不发。李文莲得见意中人，见其百依百顺，欢喜得紧，硬拉着他在酒楼饮宴直至黄昏方休。席间，她细细盘问江剑臣寻亲的根由，显得比当事人更为焦灼。江剑臣怕她鲁莽闯祸，再三叮嘱她不可对杨府乱来，李文莲倒是乖巧，满口应允。
江剑臣心知被这“女屠户”缠上，再想独行已是万难。回转兴隆客栈后，特意为她择了一间上房。起初江剑臣还忧心她会去杨家闹事，没成想李文莲这几日竟安静得出奇，终日缠着他闲逛、闲叙武林往事。江剑臣虽心系身世，也只好耐心应付。
到了第三日，那“缺德十八手”李鸣从京城风尘仆仆赶回。他推门一见李文莲，惊得险些跳窗而逃。岂料李文莲此番心情大好，非但不找他算“调虎离山”的旧账，反而大手一挥，赠了他三粒少林大还丹。李鸣捏着这佛门至宝，一时间倒愣在原处，不知该哭还是该笑。
江剑臣见李鸣这般浑浑噩噩受了重赏，不由得暗暗摇头，心中叹道：“少林僧众若真寻上门来，看你这顽童如何交代！”
待李鸣歇过一口气，便敛了笑意，急忙禀告道：“师父，事情已查问清楚了。”原来那老公主正是杨碧云当年伴读的金屏公主。李鸣此行所获，与原先打听到的虚实大致相符。据老公主言道，杨碧云其人天资聪颖，性情贤淑，治学尤为严谨，实是京华中不可多得的才貌佳人。至于她为何至今老于闺中，金屏公主亦无从知晓，只觉此事蹊跷，已先发书信投往杨府，过几日还要亲自驾临承德。
“不过，”李鸣话锋一转，神色凝重了几分，“老驸马冉兴回首当年，却与老公主共同忆起了一桩奇事。”
江剑臣与李文莲起初见他未带回确切的身世证物，已觉兴致索然。李鸣却硬拦着二人，盎然续道：“万历十八年，朝廷文选选贤。举子之中有一河南洛阳人氏，复姓司马，名唤文龙。此人才气纵横，本有望金榜题名，孰料三场过后发榜在即，竟被小人告了一状，言其雅好粉墨，常登台演戏。偏生万历皇帝最是声色之徒，闻讯竟降旨将司马文龙召入禁宫，封为御戏班班主，赏了文四品职衔。一名蟾宫折桂的士子，竟沦为内庭供奉，司马文龙心中抑郁可想而知。他常借戏抒怀，专演些悲戚婉转的折子，哪知益发哀艳动人。老公主忆及，当年她每次观剧必为之落泪。最要紧的是，那洁身自爱、落落寡欢的杨小姐，竟然也是每剧必观，甚至常常当众挥泪，对其境遇极尽怜惜同情。”
江剑臣二人听到此处，方觉出个中滋味。正待细问，李鸣却戛然而止。原来金屏公主下嫁之后，便与杨碧云、司马文龙断了音讯，后事如何，再无所知。
江剑臣像是被这“洛阳司马”四字击中了心门，猛地立起身来，满面愠怒地瞪了李文莲一眼，旋即又颓然坐下，神色变幻不定。
李文莲莫名其妙，奇道：“三哥哥，我何曾惹你动了肝火？”李鸣也瞧出师父神情异样，眼巴巴地候着。
江剑臣深叹一声，幽幽说道：“也许是我一时的错觉，可那一幕总在眼前晃动。”他随即将那日在茶楼偶遇卖唱父女的情状详述一遍，末了幽幽一叹，“我一见那老人，便生出一股骨肉血亲般的亲近之感，直至此刻仍依依难舍。或许是思亲心切，生了幻象吧。”
李鸣听罢，闭目苦思良久。他深知师父性子孤僻，绝非那般轻信缘分之人，若非天缘所致，何来血脉悸动？他猛地睁眼，急问：“师父，你可曾探问那老人的姓名家乡？”
江剑臣闻言，又恨恨地剐了李文莲一眼，撇过头去默然不语。李鸣登时了然，定是这位师姑当日闹得满城风雨，惊走了贵人。他心疼师父，忙打个哈哈，借口师父困倦，便扯着李文莲退出房去。待私下里细细盘问了那父女的相貌年岁，李鸣便独自溜出客栈。
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李鸣听得暗暗点头，心中更生狐疑：这父女二人任由官差带走，竟似是有意进入杨府一般。只是杨家三世簪缨，府内定有绝世高手坐镇，如此以身试险，福祸难料。想到此处，他竟有些庆幸，喃喃道：“幸亏那‘女屠户’不在此地，否则她这一闹，只怕要破了局……”
话音未落，李鸣忽觉脖颈后一阵发寒，随即两根大筋被人狠狠捏住。身后一个娇滴滴却透着煞气的嗓音骂道：“好你个缺德崽子！当面把我捧得如仙女下凡，背后却骂我是‘女屠户’？我看你是嫌命长了，姑奶奶这就断了你的筋，看你还敢不敢胡嚼蛆！”
李鸣落在这“女屠户”手里，当真是终日打雁反被雁啄了眼。他素来以作弄旁人为能事，何曾吃过这等闷亏？此刻后颈大筋被制，动弹不得，忙不迭地哀声求饶：“好姑姑饶命！孩儿纵有天大的胆子，也不敢在背后偷骂您老人家啊！喊您‘屠户姑姑’，那是夸您武功盖世，杀气腾腾，威风紧得很呐！”
他尤自待辩，后心已着了李文莲重重的一拳。虽未运上真力，却也打得李鸣心血翻涌，险些闭过气去。危急中他心念如电转，索性顺着杆子往上爬，絮絮叨叨道：“别说我不敢，便是我师父他老人家，提起您来也是敬畏三分。再说，谁不明白您这‘姑姑’不过是权宜之计，往后还指不定怎么论呢，您何苦跟咱们这些晚辈过不去？”
说来也怪，李文莲原本听他胡言乱语，恨不得断其大筋，可听了这句含混暧昧的“往后论处”，心中竟如抹了蜜一般，那铁箍似的手竟软了下来。真个是女子心性，如海样深沉，转瞬便消了雷霆怒火。
李鸣扭过头，见李文莲虽犹自紧绷着俏脸，嘴角却已荡漾开一丝笑纹，当下心中大定，试探着问道：“好姑姑，那店伙计方才报信的话，您老想必是听了个全乎？”
李文莲哼了一声，端起长辈的架子，不容置疑地令道：“走，随我去总兵府要人！”
李鸣叫苦不迭，为难道：“姑姑，那杨家乃是赫赫有名的将军府邸，咱们青天白日闯上门去，怕是不妥。若是惊动了师父，他老人家怪罪下来，孩儿可吃罪不起。”
李文莲双眉微扬，嗔道：“你方才不还说你师父也怕我么？他若敢怪罪，自有我挡着！莫要啰唆，速随我去！”李鸣深知这位姑奶奶的性子，若由着她独闯，只怕要闹出泼天大祸，无奈之下，只得硬着头皮随她直趋将军府。
及至府前，只见朱漆大门紧闭，石狮威武，八名甲胄鲜明的校尉持戈肃立，两名偏将挎刀坐镇，当真是威严不可犯。寻常百姓经此，无不低头敛气，远避三舍。
李文莲却是全然不惧，她一身文生公子打扮，愈发显得英气勃勃。两名偏将见她气度不凡，不敢怠慢，上前躬身问道：“不知公子驾临，有何贵干？”
李文莲昂首道：“来寻你家主人。”偏将一怔，见她口气极大，摸不清底细，小心答道：“不知是寻我家老老将军，还是寻总督大人？”李文莲不耐烦地挥手道：“谁在家便寻谁！”
偏将听得心惊肉跳，在这承德府中，还从未见谁敢在将军府门前如此横行，忙恭声禀告：“公子来得不巧，老将军进京面圣未归，大人也已回了三边任所。还望公子海涵。”
李文莲一听正主不在，满腔火气竟没了泄处。李鸣在旁暗暗发笑，心道：姑姑啊姑姑，论武功我是远不如你，可论起这缺德使坏、移花接木的本事，你可就差得远了。
他斜跨半步，神色肃然，不亢不卑地开口道：“本公子李鸣，乃江南按察使李精文之子，曾任信王府近卫。这位是家叔李廉。我二人奉金屏公主令谕，特来拜会杨府大小姐碧云女士，烦请通禀。”
李鸣当年在锦州舌战多尔衮，名震边关，又是潜邸旧臣，两名偏将听闻“缺德十八手”之名，登时肃然起敬，齐齐抢步上前，单膝跪地行了大礼。李鸣大模大样地一挥手，促狭道：“也见过我家三叔。”那两名偏将哪敢迟疑，对着扮作少年的李文莲又是一拜，口称：“卑职参见三老爷。”
李文莲虽出身世家，却在山野江湖厮混惯了，最是腻味这些繁琐礼节，冷冷道了声“起来”，便随李鸣迈步跨入门槛。
内厅之中，老管家杨安虽对二人身份存疑，但见有金屏公主的由头，不敢造次，只得命丫鬟入内礼请。片刻之后，一阵轻缓的脚步声自屏风后传来。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！只见一妇人缓步而出。她虽已年近半百，两鬓微霜，却依旧玉洁丽质，风韵犹存。那眉宇间凝着一抹散不去的淡愁与幽怨，举手投足尽显大家闺秀的雍容之态，更有几分凛凛不可犯的高贵气派。李文莲与李鸣对视一眼，心中竟是不约而同地生出一个念头：放眼天下，只怕唯有这般奇女子，方能生出江剑臣那等惊才绝艳的男儿。
李鸣趋前一步，双手呈上金屏公主的亲笔信函。杨碧云接过那信封，尚未拆阅，指尖便已抖个不停，面色惨白如纸。她深吸一口气，极力稳住心神展开信笺，默默读了下去。这信虽由李鸣带到，但他深知其乃皇家密函，不敢有丝毫窥视，自然不知其中所言。然而杨碧云阅信之时，脸上时而苍白，时而浮起一抹异样的红晕，李鸣瞧在眼中，暗自揣测：老公主这封长信，只怕除了叙旧，更触及了杨小姐老于闺中的那段惊心旧事。
读罢书信，杨碧云定神良久，方才苦笑一声，淡然道：“公主手谕，尽是些年少时的荒唐残梦，难为她还记得我这这等残躯之人。怠慢二位了，请坐。杨安，看茶。”
不待茶水呈上，李鸣欠身施礼道：“晚辈此来，除送信之外，尚有一事相求。方才在甘泉楼歇脚，亲眼见府上家丁将一对卖唱父女强行锁入府中。望杨小姐开恩，怜其贫苦，饶了他们罢。”
杨碧云闻言，柳眉微蹙，面色顿沉。她斜睨了一眼方才退回的管家杨安，冷声令道：“杨安，去查。若果有此事，立时放人，肇事者一并带回问罪。”杨安见她动了真火，凛然诺诺，倒退而出。
杨碧云对二人歉然叹道：“老身礼佛多年，不理俗务，舍弟又久居边塞，致使家中恶奴生事，倒叫二位见笑了。”她语声虽细，却隐有一股凛然不可犯的威仪，李文莲在旁看得呆了，暗自惊疑：这神态气韵，竟与江剑臣如出一辙。
正发怔间，杨安已领着四名彪形大汉入厅。那四人垂头丧气，入得厅堂便齐刷刷跪下。杨安打千禀报：“姑小姐，小奴已查实。那父女二人刚被带回，并未受惊受辱，还请姑小姐发落。”
杨碧云面如寒霜，凛然道：“杨安，你乃杨府老仆，我不忍苛责，你竟敢当着贵客的面徇私遮掩？你说他们是‘刚被带回’，我问你，是‘带回’还是‘抓回’？无端锁人入府，难道还不算凌辱？若按我往昔性子，凭你这句开脱之言，便该掌嘴。”
杨安吓得双膝着地，颤声道：“老奴知罪！这四人乃少主人麾下亲随，方入府不久，不懂规矩……”
“既入杨府，便得守杨府的家规。”杨碧云断然截话，声若断冰切雪，“每人杖责八十，押解至边塞交由少主人发落。杨安御下不严，记大过一次，待老将军回府处置。再支银四十两，好言送那父女出府。”其处事果断利落，尽显将门虎女之风。
李、李二人暗自称奇，正欲告辞，却见杨安去而复返，神色古怪：“姑小姐，那卖唱老人拒收银两，执意要见您一面。”
杨碧云微感意外，迟疑片刻，叹道：“十步之内必有芳草。看来是我轻慢了高人，这点阿堵物如何能抵消方才的惊辱？杨安，你当真是给我惹了麻烦。”
她转头对李鸣二人微一点头，吩咐道：“请他们父女入厅，我要亲自致歉。”
话音刚落，那一老一少已跨上正厅台阶。那卖唱老人原本半闭的双目陡然睁开，两道精芒若实质般射向杨碧云。李鸣心中格噔一响，再看杨碧云，只见她双目圆睁，身形剧震，那身下的檀木椅竟被带得咯咯作响。她面无人色，那神情仿佛白日见鬼，又似重逢故人。
“杨安……”杨碧云猛地闭上眼，语声颤抖得难成音调，“代我向老人家赔礼。请他们先去内书房暂歇，待我送走客卿，再行亲自谢罪。”言罢，人竟已瘫软在椅上。
厅内丫鬟婆子顿时乱作一团。李鸣见状，向李文莲递了个眼色，立时告辞。回到兴隆客栈，两人将这一番离奇变故如实禀于江剑臣。
江剑臣听罢，身形猛地一晃，疾趋至窗前，仰视苍穹，嘴唇微颤，似是在默默祝祷着什么。李鸣推了推李文莲，示意她去安慰师父，自己则轻手轻脚地退出了房门，隐入暮色之中。
李文莲在房中先自点起了一盏孤灯，旋即轻移莲步，悄无声息地凑到江剑臣身畔，柔声劝慰道：“三哥哥，眼下各处迹象交汇，已是再明白不过。那杨府定是哥哥的外家，杨家姑小姐多半便是你的生母。今夜，我想舍命陪哥哥去查个水落石出，你看如何？”
江剑臣面色惨淡，缓缓摇了摇头，涩声道：“此事关乎重大，断不可鲁莽。且等楼儿归来，奉了掌门师兄的令谕，再作计议。”
话音未落，只听窗棂微响，武凤楼已如一抹流云般闪身入室，顾不得擦拭满面风尘，扑通一声跪在江剑臣身后。江剑臣心头陡然生出一股暖意，疾步上前将这昼夜兼程的师侄搀起。此刻三目相对，纵有千言万语，也都消融在这一片肃穆的灯火之中。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！武凤楼从贴身衣袋里取出一物，却是一块质地考究、因年深日久而褪了色的玉色刺绣布片。三人围拢案前，借着昏黄的烛火细细辨识，只见那布片四周绣着些繁琐古怪的线条，此外并无任何文字印记。江剑臣心知这便是当年包裹自己的襁褓残片，一时间如获至宝，郑重将其揣入怀中。他向李文莲问清了杨府内宅的门户路径，随后面沉如水，冷声吩咐武、李二人及尚未归来的李鸣：今夜由他独行，任何人不得尾随。
至二更时分，江剑臣换了一身玄色紧身衣，推开后窗，悄然隐入沉沉夜色。他那身轻功早已臻至化境，在这宵禁后的承德城中如惊鸿掠影，片刻间便已欺入将军府高墙之内，直奔内书房而去。
遥见书房内灯影摇曳，显然正主未眠。江剑臣伏在脊瓦之上四下巡梭，确信近旁并无伏兵暗哨，方才飘然落下，紧贴东墙窗下。他运起内功，用指尖悄悄点破窗纸向内窥视，这一瞧，直教他心神剧震，险些惊呼出声。
只见室内那卖唱老人满面悲愤，凄苦之色溢于言表；先前的华贵美妇杨碧云此时竟已昏厥在老人怀中，容颜惨白；那卖唱少女则跪伏在地，香肩耸动，呜咽不止。江剑臣陡然见此人间至恸，一时间神思恍惚，衣襟竟不慎触动了窗前的竹叶。
“谁敢在此偷听？”
那卖唱老人反应极快，低斥声中，已是撤步拧身，一记“探囊取物”挟着凌厉风声向江剑臣抓来。江剑臣懊丧万分，知形迹已露，却不愿就此退避。他身形微晃，使了个移形换位的绝诣，反倒贴近老人右肩，颤声道：“老人家切莫误会，我是熟人。”
这一声尚未落地，屋内少女已是玉腕翻飞，一柄雪亮的匕首直刺江剑臣右肋。江剑臣神色自若，食中二指随手一夹，便将那锋芒死死锁住。他压低嗓门，急促道：“隔墙有耳，进屋再说！”说罢右手顺势一带，将少女送入房内，左手反扣住老人脉门，看似亲昵搀扶，实则以此避嫌，三人一道闪入内书房中。
此时杨碧云已悠悠转醒。她本是避开下人私会故友，忽见生人闯入，惊得花容失色。然而那父女二人瞧清是江剑臣后，反倒平复了心境。
江剑臣深知此时无声胜有声，断不可空费唇舌。他猛地从怀中捧出那块褪色的襁褓布片，双手递到杨碧云眼前，自己却紧闭双唇，只那一双寒星般的眸子死死盯着对方的眉眼。这一举动最是高明，若杨碧云确是生母，此物便是凿凿铁证；若非如此，亦可留下一线退路，不至平添难堪。
杨碧云瞥见那布片，如遭雷劈火焚一般，整个人僵在原处。她双腿一软，颓然跌坐在地，顾不得女儿搀扶，只死死盯着那方寸残帛，口中发出凄绝如狂的低语：“快给我……快拿给我！”
那一刻，江剑臣心中天崩地裂，过往所有零落的线索瞬时汇成滔天巨浪：自己与杨鹤那如出一辙的形貌，那陪姐还愿的旧事，杨碧云与老人的离合悲欢，以及那如天性迸发的血脉感应……苍天在上！二十七年的弃儿，竟在这一夕之间寻得了根源。
江剑臣只觉五内俱焚，再也按捺不住，双膝一沉，重重跪在杨碧云榻前。他缓缓仰起那张英气内敛却难掩风霜的脸庞，强忍着眼眶中打转的清泪，将那方褪色的布片捧过头顶，递到杨碧云颤抖的指尖。一室之内，唯余残烛毕剥作响，与那断肠的抽泣声交织盘旋，凄冷难言。
杨碧云竟似未见那方布片，那一双原本盈满哀戚的眸子，此时如燃起两团炽火，死死攫住江剑臣的面容。
蓦地，她周身剧颤，神情竟现出几分癫狂，哪里还有半点往日那雍容高洁、从容典雅的大家风范？她如临深渊、如获至宝般猛地俯身，将江剑臣的头紧紧搂入怀中，撕心裂肺地哭喊出声：“文龙……这是我们的孩儿！这便是我们失散了二十余载的骨肉啊！我那苦命的儿……”
这一声悲鸣，竟将她残存的力气尽数抽干，哭喊声未绝，人已一翻白眼，昏死过去。
江剑臣自知亲娘是惊喜过度，气血上涌所致。他忙将母亲抱起，指尖轻点，揉按了几处护心定神的穴道，感知到她呼吸渐趋平稳，方才松了一口气。他转过头，见那卖唱老人——也就是他的生身父亲司马文龙，此刻亦被这突如其来的天大喜事击垮，面色青白，颓然跌坐在椅上。
江剑臣将母亲交由那少女照顾，旋即转身，膝行至父亲膝前，咬牙忍住胸中酸楚，以最快的言语将自己二十七年来的漂泊经历叙述了一遍。司马文龙听得老泪纵横，枯干的手抚摩着儿子的头顶，那一字一句皆是半生坎坷。
原来三十年前，司马文龙虽才子出身，却因毁谤被没入御戏班，郁郁难平。杨碧云慧眼识珠，两人在禁宫之中由怜生爱，终有了夫妻之实。老将军杨森虽疼爱女儿，亦惜司马文龙之才，本欲准了这门亲事。孰料杨鹤高中武探花，自恃将门虎子，断不能容忍嫡姐嫁予伶人为妻，闹得家无宁日。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！司马文龙自惭形秽，不忍见杨碧云为己受苦，含恨飘然离去。杨碧云此时已怀有身孕，死守腹中骨肉不肯坠胎，杨鹤便以避嫌为名，将其送至嵩山脚下。待江剑臣出生，杨鹤买通稳婆，乘杨碧云产后虚脱昏迷之际，将婴儿弃置江边。
那块绣花布片，实则是御戏班中一方蒙头方巾，是司马文龙扮演武小生时所用，亦是二人的定情之物。二十七年来，杨碧云青灯古佛，拒见胞弟，只道那孩子早已不在人间，未曾想冥冥中自有神助。
司马文龙引见那少女，名唤邬念慈，乃是江湖郎中邬振鹏的遗孤。司马文龙流落天涯，得邬家救命之恩，在邬氏夫妇过世后，便将这女孩视若己出，抚养至今。他心中从未放下杨碧云，每隔三年必潜回承德，遥望将军府门一尽相思，却始终不敢相认。此次若非邬念慈百般央求，父子二人终将相见不识。
杨碧云悠悠转醒，依偎在司马文龙怀中，见良人容颜瘦削、老态龙钟，又是一阵恸哭。
江剑臣虽也心如刀割，但念及局势紧迫，忙劝道：“爹，娘，一家四口历劫重逢，本是天大喜事，切莫再伤了身体。孩儿此番是奉了圣命寻亲，吏部限期仅有一月。眼下最忧心的，莫过于娘舅当年既能狠心拆散骨肉，若如今再不肯相认，孩儿便要背上欺君违旨的死罪。此事该如何筹谋，还请娘亲示下。”
听了江剑臣这一番话，杨碧云原本紧绷的心神果然松动下来，面上浮起一抹带着泪痕的凄然笑意，温声慰藉道：“剑儿莫忧。昔年那场惨剧，断断不会重演了。那时候，为娘年少识浅，心性懦弱，又被那纲常礼教缚住了手脚，加之唯恐累及杨家三代帅门的清誉，才在那逆弟杨鹤的威逼恫吓下，狠心让你们父子离散。如今，苍天有眼，竟将你们生生送还到我身侧，还平白添了一个讨人喜欢的女儿，我便是拼了这条残命，也断不教任何人再动你们分毫。况且，你如今是朝廷的功臣，圣眷正隆，你母舅便是瞧在皇家颜面上，也该欢喜认亲才是，焉有推辞之理？”
江剑臣父子闻言，对视一眼，心头的千斤重担总算落了大半。
此时，东方天际已翻起了一抹鱼肚白，远近村舍间，金鸡报晓之声渐次叩响了拂晓的门户。江剑臣唯恐母亲乍惊暴喜之下伤了心脉，忙运起周身那精纯浑厚的先天无极真气，抵住母亲后背，缓缓为其推拿周身穴道，疏导气血。待杨碧云面色红润少许，他才双膝跪倒，语带涩然地开口：“母亲，在这合家欢聚的时刻，孩儿本不该说那丧气话，只是咱们父子兄妹三人，现下还需暂时离开您老人家。”
杨碧云闻言如遭电殛，笑容僵在脸上，茫然失神道：“剑儿，你……你胡说什么？”
江剑臣长叹一声，语声低沉：“娘啊，孩儿是说，我们父子三人现下还不便久留府中，须得先去外面落脚避嫌。”
杨碧云一把攥住儿子的右手，指甲掐入肉里而不自知，颤声哭喊道：“便是阎王爷来了，娘也死不放手！我这就命人分头赶往京城和边塞，传书给你外公和母舅，教他们即刻滚回府来。这天大的喜事，谁也别想再拆散咱们！”
江剑臣自知此时母亲心绪激荡，讲不得理，只得顺着她的性子依偎在一旁，耐着性子应答那滔滔不绝的琐碎问话。邬念慈也乖巧地挨着义母坐下，一边轻轻为其捶背，一边在那三个至亲身上轮番打量，听着那些陈年往事，眼眶里的泪珠儿转个不停。她自幼双亲亡故，与义父过着清苦飘零的日子，如今一朝得了这般温柔慈爱的母亲，更有了一位名震武林的义兄，自是喜不自胜。唯有司马文龙坐在一旁，眉头锁成了一个死结。对他而言，这份突然降临的泼天富贵与幸福，倒更像是一场不知祸福的变数，他局促地坐在椅上，不安地揣测着未来的宿命。
杨碧云虽是一宵未眠，精神头却异乎寻常地健旺。翌日清晨，杨府寻回少主人的消息不胫而走，阖府上下无不震动。男仆女婢、家丁偏将俱都喜气洋洋地分批入厅叩首致贺。杨碧云眉开眼笑，赏赐撒如雨下。
总管杨安更是乐得合不拢嘴。他自幼在杨家当差，眼见少主人杨鹤年近五十尚无子嗣，心中常存杨家绝后的隐忧，如今见江剑臣这般人中龙凤归宗，他这老骨头恨不得年轻二十岁。那一顿早餐，杨安几乎亲自守在灶前盯着：蟹黄汤包皮薄汤浓，鸡丝汤面热气腾腾，水晶花卷玲珑剔透，莲子银耳粥熬得糯白如雪……满桌席面精致琳琅，尽是思乡归客的味道。
那报喜的快马，朝发承德，暮色冥冥中已抵皇城。年近古稀的杨森老将军惊闻遗落多年的外孙归来，竟似年轻了十岁，当即披挂上马，只带了四名亲随部将、一名中军，星夜兼程，冒雨杀回了承德老家。
入府相见，司马文龙领着一子一女，依着门婿、外孙的礼数大礼参拜。杨森老将军望着那跪在地上的司马文龙，又看看一双儿女，老泪纵横，先是颤巍巍扶起司马文龙和邬念慈，随即将江剑臣拉至膝前，借着火烛仔仔细细审视了半晌，猛地捶胸长叹：“老夫该死！老夫该死啊！当年误听了杨鹤那畜生的挑唆，不仅害得你们骨肉生离，更险些折损了老夫这‘人中龙凤’的乖外孙！”言讫，这位沙场宿将竟不顾仪态，放声大哭。一屋子人围上去好生劝慰，才教老将军止了悲声。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！眼见外祖父如此护持，江剑臣那颗悬着的心才总算落了地。次日晌午，老驸马冉兴领着武凤楼、李鸣及小神童曹玉齐齐登门。杨森见当朝贵戚竟与自家外孙交情莫逆，心中愧悔之余，亦觉脸面生光。杨碧云与司马文龙见了那几位少年英侠，更是满心欢喜，只是在杨鹤未归之前，碍于当年的嫌隙，尚不敢声张，未曾遍请至亲好友。
第三日天色未晌，三边总督杨鹤亦接着急报赶回，却罕见地未带妻女同行。这杨鹤甫一进府，便在众人面前表露出一副痛定思痛的悔恨模样。他先是礼数周全地拜过了老驸马，又向老父请安，随即便抢上一步，死死攥住司马文龙的手，眼含热泪，愧悔难当，直把自己当年那些荒唐举动骂了个狗血淋头。见此情状，江剑臣父子亦是大受触动，心中存着的几分积怨渐次消融。
席终人散，老驸马冉兴因新君登极，朝政千头万绪，不便久留，由武凤楼与曹玉贴身护卫，匆匆起程折返京师。
待冉兴走后，三边总督杨鹤缓步趋前，对着嫡姐杨碧云深施一礼，满面愧色地切切道：“当年全因小弟一时偏执执拗，险些酿成终身憾事。如今为了补过，亦为了杜绝京华坊间的流言碎语，小弟斗胆建议：请姐丈与姐姐补办一次婚仪，大宴至交至亲。一则以此贺我杨府举家重圆，二则也算为甥儿立下的不世奇功庆典。万望姐丈与姐姐感念小弟悔过之心，恩准此事。”说罢，他竟屈膝跪了下来。
江剑臣立在一旁，心中猛地打了个突。他剑眉微蹙，暗自忖度：爹娘皆已年近半百，此时补办婚礼，岂非欲盖弥彰，愈发引人议论？他素来机敏，见这舅父杨鹤前倨后恭，心中总觉隐隐不安，唯恐其中藏着什么诡谲伎俩。然而身为晚辈，在这等家长里短的大事面前实难置喙，只能拿眼去睃生父司马文龙，盼他能出言推辞。
谁料杨碧云却是满心欢喜，那善良温厚的性子使她对胞弟的悔过深信不疑，竟一口应承下来。老将军杨森抚须沉吟片刻，亦缓声点头道：“鹤儿所虑不无道理。承德城中谁人不知云儿苦守闺门？如今凭空多出夫婿子嗣，确实有损将门清誉。若能补此礼、正其名，向众人昭示真相，倒也不失为一段佳话。”
有了老将军的一锤定音，江剑臣纵有疑虑也只得缄口，连司马文龙亦是推辞不得。
杨鹤紧接着提议，声泪俱下：“为昭隆重，请姐丈先随小弟暂赴三边任所。待五日之后，我传齐麾下三边将领，鲜衣怒马、锣鼓喧天地护送姐丈回府。到那时，再请父帅遍发喜柬，大宴宾朋。唯有如此，方能稍赎小弟往昔之罪。”言至痛处，他竟低头啜泣起来。
此情此景，令在场众人无不为之动容。唯独李鸣袖手而立，低眉垂目，一语不发。杨碧云早已被这亲情化解了半世怨怼，脸现晕红，喜不自胜地对司马文龙道：“鹤弟如此赤诚，你就随他去罢。”司马文龙深情地望向笑靥如花的妻子，默默点头，遂辞别了岳丈与妻儿，带着几分恋恋不舍，随杨鹤往三边去了。
待众人散去，李鸣趋步近前，在江剑臣耳畔极低声地说道：“师父，舅老爷言辞固然至诚，老外公待咱们也厚，但我这心里总觉着透着股邪气，却又说不出个所以然。请师父准我暗中跟去三边，照应一下师爷爷，以防生变。”
江剑臣双眉深锁，沉吟良久，方轻轻摇头道：“你的思虑固然稳妥，但舅父现下既已回心转意，咱们不可先自生疑。三边那是森严的兵营重地，你若露了马脚惹恼了他，此事便再无回旋余地。况且，你若一动，必瞒不过李文莲的眼睛，若让她那泼辣性子搅和进来，岂不更糟？先过今晚，明日再议。”
李鸣向来对师父敬畏，当即诺诺而退。
杨府深宅阔院，江剑臣因得外祖父眷顾，被安置在最为清幽的内书房下榻。他在书房内负手而行，心潮起伏。虽说口头上劝住了李鸣，可他自己心中何尝不是疑影重重？这一转念头，竟是整整一个下午也未曾合眼。
晚饭之后，他陪母亲、义妹略叙了会儿家常，便又折回内书房，对着孤灯踱步沉思。忽然，房门处发出一声微弱的轻响，一条人影如鬼魅般闪入。江剑臣耳聪目明，连头也未回，只轻声呵斥道：“这般时辰，你胡乱闯来作甚？”
入房者正是那傲气冲天的“女屠户”李文莲。她贴近江剑臣，面上尽是委屈之色，低声道：“人家都要急出火来了，你倒好，反过来数落我。依我看，那杨鹤冷血了大半辈子，绝没安什么好心！你这做外甥的顾全颜面，我却顾不得那许多，三边军营，我是非走一趟不可，免得事后追悔莫及。”
江剑臣心头焦躁，沉声道：“此乃家门隐秘，不得声张！”
李文莲哪是个受得住气的？当即哼道：“你不放心李鸣的火候也就罢了，难道连我这身功夫也信不过？我非要叫你瞧瞧，我这‘女屠户’到底有多少分量！”说罢，她莲足轻顿，身形如乳燕穿帘，作势便要纵出窗去。
江剑臣惊觉，决不能由着她这般胡闹，身形一晃，一招“分光捉影”已精准扣住了她的玉腕。李文莲执拗劲儿上来，扬声叫道：“你若再这般优柔寡断，非教杨鹤那老匹夫……”
江剑臣心中一凛，左手疾如闪电，反手便捂住了她的樱唇，不许她再说下去。
正僵持间，忽听得门外一声清亮的女音传来：“剑儿，是谁吃了豹子胆，敢骂你母舅杨鹤是老匹夫？”
随着话音，只见邬念慈搀扶着面带惊疑的杨碧云，正缓缓踏入内书房内。