三彪听得侯国英这一声令下，一颗心如坠冰窖，又惊又怒之余，却也不得不叹服这女魔头目光如炬，料事之准。他自幼习武，视这右手如性命一般，若要生生废去，教他如何甘心？他目光如电，飞快地向身侧十六名弟兄扫去，指望能从这些患难之交眼中瞧出一丝血性，一分援手。只要众兄弟尚存反抗之志，他便要集十七人之力，仗着这青阳宫地势之熟，杀出一条血路，从此远走高飞，再不教这淫威肆虐的魔窟奴役了去。
然而这一眼望将过去，三彪满腔热血登时化作了透骨冰凉。那十六彪平日里与他亲如手足，此刻却个个眼观鼻、鼻观心，默然垂首，竟无一人敢与他对视。他心中惨然，知晓众兄弟深知这青阳宫防卫森严，纵是飞鸟也难逾越，更且畏惧侯国英那阴鸷乖戾、暴虐刁猾的手腕。他心知若再迟疑，下场必将惨烈百倍，当下咬紧牙关，运起劲力将右手高高举起，正要向那台旁石柱狠命摔去。
“且慢！”
台下忽地传来一声清喝。三彪心头一震，僵在半空。只见江剑臣缓步出列，向台上拱了拱手，语声清朗：“侯大人，三军之命，原是不容轻违。只是三彪既已诚心折服，足见大人威信。水某初入贵地，若因小事见血，未免不吉，还望大人宽宥则个。”
侯国英凝视着江剑臣，眼波流转，那满腔的恚怒竟在刹那间烟消云散。她素来心狠手辣，此刻却不愿拂了他的面子，冷哼一声，向三彪喝道：“既然水大侠代你乞情，今日且饶过你，还不退下！”三彪如蒙大赦，浑身冷汗湿透了重衣，唯唯诺诺地躬身退入阴影之中。
场中静默无声，再无一人敢出头讨教。众人见这姓水的深不可测，更见侯国英偏袒之意已是不加掩饰，任谁也瞧得出来，这不仅是九千岁的干女儿，更是皇上乳母圣泉夫人的掌上明珠。开罪了这位锦衣卫总督，无异于自寻死路。
此后两日，青阳宫中张灯结彩，锦衣卫上下大排筵席。侯国英始终相陪左右，情意之热，直如釜中沸水。待到第二日午宴方散，她趁着左右无人，凑近江剑臣耳畔，柔声细语道：“家母圣泉夫人想要见见你。”她双颊微晕，这番言语背后的结亲之意，纵是三岁孩童也能听出端倪。
江剑臣听得此言，心中暗暗叫苦。他潜入此地本为寻那附逆名单，原以为这女魔头生性孤高、厌恶男色，未曾想竟因自己这一身武艺皮相，惹动了她心底尘封已久的儿女私情。他立在廊下，心念电转：此时若走，大功告成于须臾，前功尽弃；若是不走，待到论及婚嫁，又该如何收场？
侯国英见他沉吟不语，只道他是骤闻喜讯乱了方寸，轻笑一声：“傻子，犹豫什么？待会儿我自会派人来请。”语罢，她如一阵清风，旋身出了厅门。
这番儿女私语，却教廊柱后的魏占魁听了个真切。这两日他妒火攻心，每逢江、侯二人独处，他必在暗中窥视。他原是惯于花丛的老手，青阳宫中姿色尚可的宫女，大多难逃他的毒手。他听得圣泉夫人要相见，心知这姓水的品貌出众，一旦过了圣泉夫人那关，凭着皇上乳娘的身份讨要一道赐婚圣旨，自己这几年的痴心妄想便要尽数落空。
魏占魁眼中掠过一抹杀机，他心知自己单打独斗未必能胜，当下急匆匆寻到贴身四卫，闭门密议。这四卫武艺均在十八彪之上，更是魏占魁的传艺师父，师徒五人在这宫中沆瀣一气，借着总管职权遮掩，偷运大内奇珍，奸污宫闱女子，早已是荣辱与共。
四卫听罢徒弟哭诉，亦觉这姓水的留之不得。一人冷笑道：“只要此人一死，侯国英即便再如何猖狂，也还得靠你这总管操持。咱们兄弟富贵荣华，断不能坏在这外乡人手里。”当下计议已定，由魏占魁寻机将江剑臣诱至宫中僻静幽深之处，四卫则各执兵刃，预先在那乱石古木之间伏下杀着，只待江剑臣踏入圈套，便要教他神仙难救。
暮色将倾，残阳如血。魏占魁换上一身紧束的青色劲装，外罩宽大袍服，腰间那一带细密如鳞的蛇骨鞭紧紧缠绕，暗器囊中已是蓄势待发。他自以为算无遗策，未等日落，便大摇大摆地到了江剑臣下榻的客房。
侯国英此前数度邀江剑臣移居锦衣卫官署，江剑臣皆以“江湖散人、不惯拘束”为由婉言拒之，仍暂居于这青阳宫西隅的静室。此番情形，正落入魏占魁的算计。他立在廊下，脸上堆起那口蜜腹剑的谄笑，向江剑臣拱手道：“水大侠，圣母惦念多时，侯大人特遣魏某前来带路，请大侠移步圣泉宫一叙。”
江剑臣何等样人，却也未曾料到这粉面太岁竟会为了这点男女醋意，不惜在这虎穴龙潭之中行此拙劣刺杀。他见魏占魁姿态卑谦，只当是侯国英驭下极严，教这狂徒不得不低头示好，当下不疑有他，牵过那匹御苑良马，随之并辔而行。
两人策马出宫，一前一后走了约莫半个时辰。江剑臣越走越觉周遭景物凄清，道路渐趋荒僻，远方一片黑压压的老林横亘，风过林梢，如鬼语啾啾。他心中陡生警觉，右手已悄然按在鞍桥之上。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！离那林口尚有十余丈，江剑臣正待紧勒马缰试探一二，忽听林中嗤嗤连响，数十道寒星如银河倒挂，织就一张森严光幕，劈头盖脸地向他罩来。这偷袭来得突兀之极，纵是江剑臣这等通玄功力，也难在瞬息间尽数拨落。
危急关头，江剑臣身如惊鸿，右脚猛然脱镫，人已贴着马腹滑向右侧。他左手发劲，掌风如涛，将那马身向刺客方向猛力一推。可怜那匹西域骏马，连惨嘶都未及发出，半边身子便插满了见血封喉的暗器。
电光火石之间，魏占魁在马上狰狞一笑，腰间蛇骨鞭如毒龙出洞，笔直向江剑臣右肋点去。江剑臣身陷绝境，却激起了一股狠劲，他不退反进，左臂迎着鞭影运劲一挽，竟用了一招“舍身喂虎”的险着，任由毒鞭缠在臂上，随即肩头猛沉，千斤坠内力顺着长鞭反震回去。魏占魁只觉一股排山倒海的力量袭来，再也坐不稳雕鞍，惊呼一声被生生拽下马去。
江剑臣知晓这粉面太岁是主谋，打定主意要擒贼擒王。魏占魁落地后正欲顺势打滚逃入密林，却觉后心一凉。江剑臣施展“草上飞行”的绝世轻功，在骏马倒地的一刹那已飘然落下，两根修长的指尖死死抵住魏占魁的“肾俞穴”。
“要命，便老实些。”江剑臣语声冰冷，如利刃划过碎冰，“我不杀你，却能教你生不如死求死不得。”
魏占魁只觉半身酥麻，冷汗顺着鬓角滚落。他千算万算，没算到对方竟能在四卫合力偷袭下毫发无伤，更没算到自己会在这眨眼间沦为阶下囚。他颤声道：“我听命……大侠饶命，我都听你的。”
“第一，叫你那四个爪牙滚出来，然后一齐消失；第二，乖乖引我去圣泉宫；第三，交出你的总管腰牌。”
魏占魁哪里还敢拿大，扯着嗓子喝退了林中埋伏的四卫。江剑臣抬手封了他哑穴，自他腰间摘下金丝楠木牌，又掏出一粒通体漆黑的丸药，捏开魏占魁的下颌丢了进去，逼他咽下。
“此药入腹，两个时辰后若无解药，你周身皮肉便会溃烂见骨，哀号三日方绝。”江剑臣翻身上马，将魏占魁横放在鞍前，沉声道，“路在何处？”
魏占魁此时如丧家之犬，指引着路径，未几，圣泉宫那金碧辉煌的门楼已近在眼前。下马之后，江剑臣解了魏占魁的穴道，左手却如铁钳般扣住他的右脉，两人并行而入。外人瞧去，倒像是这两位青阳宫的新旧权贵正执手言欢。
行至正殿，只见晏日华满面焦色地迎了出来，一见江剑臣，拍大腿道：“大侠可算来了！夫人已等得心焦。秦岭四煞领命请了两次，皆不见大侠踪影，方才侯大人急得落了泪，小爷我正要去寻呢。”
江剑臣闻言，心头竟莫名一颤。他曾听晏日华谈及，那女魔王侯国英素来铁石心肠，即便孩提之时也未曾流过一滴眼泪。如今竟为了他这一番失踪而垂泪，这份情义之重，直教他生出几分愧赧。他暗叹一声：若得脱此劫，待到魏阉倾覆之日，定要力保此女一命，以全这段露水深情。
殊不知，这一念慈悲，竟是日后半生劫难之始。
晏日华匆匆入内禀报，旋即出门扬声道：“圣母有请，水大侠入殿见驾。”
江剑臣整肃衣冠，神情渐冷。他忆起师兄临行前的嘱托：这圣泉夫人客氏，貌若天仙却心如蛇蝎，城府之深，罕有人及。她本是魏忠贤的中表亲眷，两人早有首尾，据传那侯国英便是魏阉的骨血。后因魏忠贤引荐，她方得以入宫照看天启皇帝。那当今圣上朱由校，自幼便与乳娘客氏形影不离，虽已年逾弱冠，仍需其伴宿方能安枕。登基之后，圣宠愈隆，非但封其为“圣泉夫人”，尊若生母，更在禁城之侧敕建圣泉宫。朝中大政，往往便在乳娘只言片语间定夺，便是魏忠贤那等权阉，亦需仰其鼻息。这客氏年近花甲，却因驻颜有方，远观竟如二八佳人，其权势之赫、姿色之妖，由此可见一斑。
江剑臣紧随晏日华步入正殿，只觉殿内金砖铺地，明珠垂帘，满室珠光宝气。殿前八名美貌宫女分列左右，肃穆而立。珠帘后微露一抹华贵身影，端坐如山。江剑臣躬身深揖，正欲行那跪拜大礼，帘后已传来一声温润低语：
“卷帘。”
随即便听那妇人连声唤道：“小小哥免礼，且上前来。”江剑臣抬头，只见那美妇已移步下座，玉指轻点身旁绣墩。她那一双凤目自江剑臣入殿起，便定定地锁在他身上，竟似瞧得痴了。
此时的江剑臣，一袭青衫落落大方，束发清爽，粉底皂靴更衬出他面如冠玉，举手投足间尽是名门侠士的潇洒。客氏心下暗赞：好一个神仙般的人物。
“怪道我那假儿子赞不绝口，小哥果真是人中龙凤。”客氏语声亲昵，随即凤目微嗔，向左右喝道，“英儿这孩子愈发混账，请了大侠来，怎地还让他穿这身旧衣裳？传旨下去，速召京城顶尖绣匠，连夜按小哥身段赶制几套锦衣，不得有误！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！堂上一呼，阶下百诺。数十名内监跌声应命，趋步而去。客氏转而对江剑臣嘘寒问暖，问及家乡年岁。江剑臣稳住心神，将早已编就的身世复述一遍。客氏听闻他自幼父母双亡、孑然一身，眼中慈爱之色更甚，直如瞧见了自己的亲生骨肉，恨不得将其搂入怀中百般抚慰。
江剑臣如坐针毡，只觉周身不自在，正寻思脱身之计，恰见一小宫女附在客氏耳畔低语了几句。客氏脸上笑意更浓，向江剑臣摆手道：“你守着我这老婆子想必也拘束。去吧，英儿在那边厢房等你，你们年轻人多亲近亲近。”
江剑臣万般无奈，只得随宫女穿花度柳，来到侯国英的闺房。他原以为这女魔头的居处定是俗艳奢华，推门而入却是一怔。只见屋内陈设雅致古朴，琴台横陈，墨香扑鼻，非但毫无脂粉气，反而透着一股超然物外的清幽。
正当他欲取案头古籍翻阅时，内室木门“呀”地轻响。一名身着藕荷色曳地长裙、淡扫蛾眉的素妆女子，如弱柳扶风般走了出来。江剑臣陡见生人，正欲转身回避，却听那女子噗嗤一笑：
“好个忠心耿耿的护卫大人，如今对着顶头上司，竟也认不出了吗？”
江剑臣定睛一看，方才醒悟。这清丽佳人竟是平日里横行无忌、作男儿打扮的侯国英。他尚未应声，侯国英已旋风般欺至身前，软玉温香近在咫尺。江剑臣心头一凛，正要后退，右手已被她紧紧攥住。
“为了你，我不惜违逆义父；为了你，我不顾属下死伤。今夜为你换上这红妆，你还要躲到几时？”侯国英语带幽怨，眼中情意炽热如火，“莫要以为我这青阳宫不干不净，我敢对天发誓，我侯国英至今仍是清白之躯！”
语毕，她猛地褪去袖口，一段欺霜赛雪的玉腕间，那点守宫砂红得触目惊心。
江剑臣虽对她毫无爱意，甚至心存厌恶，但面对这等决绝炽烈的情信，终究是个血气少年，心神亦不由得泛起微澜。他深知若不设法稳住，局势定会不可收拾，当下故作温柔，轻声道：“此事来得太快，水某山野之人，从未经受过这等柔情……你且容我思量一晚，好么？”
侯国英见他这般“局促”模样，反觉他如未琢之玉，心中爱怜横生，嗔道：“真个是傻瓜，美人在怀却只顾着发痴。罢罢罢，看你这可怜兮兮的模样，我便宽限你一宿。明早若是还没个准话，看我饶得过你！”
她眼波横陈，忽地凑近道：“今夜，你便睡在我房中。”
江剑臣惊得险些跳起。侯国英见状咯咯脆笑，花枝乱颤：“瞧把你吓的！我是说，我去我妹子房中挤一宿。走吧，先随我去见姆妈用膳。”
侯国英说罢，竟不顾男女之嫌，径自挽起江剑臣的手臂，两人并肩从内室走了出来。
江剑臣方一出门，饶是他这等见惯大风大浪的武林枭雄，也不禁心头一凛，险些退回步去。只见房门两侧、甬道尽头，乃至这宫中层层回廊之间，竟站满了闻风而至的女子，个个屏息凝神，一双双妙目直勾勾地盯着这位新晋的宠臣。侯国英察觉到他的僵硬，身子忽地一软，似要顺势依偎在他怀中。江剑臣毕竟心性孤傲，瞬息间神色已复归平淡，臂弯运起一股巧劲，将侯国英摇晃的身躯托得笔直。
侯国英微仰起头，凑到他耳畔低声呢喃：“傻瓜，我可不是教这些人吓坏了。我是心里欢喜得紧，觉着这世上万千女子，命好的竟都比不上我一个，这身子才酥软下来的。”江剑臣闻言，心中不禁又是一动，只觉这女魔头的情障之深，竟已到了如痴如狂的境地。
两人来到正殿，陪着圣泉夫人进罢晚膳。席间珠翠环绕，江剑臣却是食不甘味，只得强打精神虚与委蛇，故意多尽了几杯醇酒，装出一副微醺模样。他当着圣泉夫人的面，礼数周全地谢绝了侯国英的相送。所幸侯国英正有一肚子私房话要向母亲表白，倒未如往日般纠缠，只命贴身宫女引他回房歇息。
江剑臣步履踉跄地转过正殿转角，忽见迎面走来一人，正是魏银屏的心腹婢女兰儿。他心中剧震，蓦地想起掌门师兄离别时的那句密语：“入宫之后，必有内应。”莫非这魏银屏主仆便是接应之人？
两人交错而过的刹那，江剑臣目不斜视，兰儿手中却已飞快落下一个纸团。江剑臣左袖微微一抖，借着袍服遮掩，已将那纸团卷入掌心。这招“袖里乾坤”快如闪电，两旁随行的宫女竟无一人察觉。
回到房中，江剑臣打发走宫女，反手掩上房门。他借着昏黄的烛火展开纸笺，只见上面寥寥数行，字迹苍劲，正是大师兄的手笔： “已得郡主相助，潜入煤山山腹。可由东坡虬根松旁小山洞内缩身进来。”字笺末尾未署姓名，只绘了一只振翅欲飞的金雕，并详尽标注了圣泉宫往煤山的暗道。江剑臣长舒一口气，自入宫以来的紧绷之感消散了大半。他随手灭熄灯火，脱靴盘膝而坐，闭目调息。待到三更鼓响，宫中万籁俱寂，江剑臣如豹子般自窗口蹿出，一晃身形便潜入了阶下冬青丛中。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他极力收敛气息，放眼四望，确信四周无人跟踪，这才腾身而起。那“幻影移形”的绝顶轻功施展开来，整个人宛如一缕轻烟，在宫墙重影间一掠即逝。不过一盏茶工夫，他已落身在煤山东坡那棵遒劲的虬根老松之下，树旁那隐秘的洞口在月影中若隐若现。
眼见会面在即，江剑臣心中孺慕情切，竟少见地乱了方寸，步履匆匆迈向洞口。
“姓水的，你倒是一条会摇尾巴的好狗！”
一声冰冷生硬的喝声蓦地自林间炸响。江剑臣心头一凛，暗骂自己糊涂，竟因一时激动而疏于防备。来人能潜至他三丈之内方才发难，足见其修为不俗。
他正欲封锁对方退路，却听那人阴恻恻地笑道：“莫要紧张，大爷若想下黑手，你早已见阎王去了。今日且凭真才实学，量量你这后起之秀是几斤几两。”
江剑臣定神望去，只见月影清晖之下，立着一名三十来岁的汉子。那人一张马脸又瘦又长，身材足有八尺，蓝色紧身劲装衬得筋骨突兀，脊后斜插一柄纹龙长剑。江剑臣压低语声道：“尊驾何人？为何与水某为难？”
“大爷一向不屑藏头露尾。实话告诉你，我也是锦衣卫里的人物，瞧不惯你这两日的狂傲劲，特来摸摸底，看你到底是何等烫手的货色！”
江剑臣听得对方自报家门，心中反而定了几分。正待追问，却听那人身后传来一声清越的低笑：
“水大侠，你且莫要把鱼眼当成了珍珠。这厮乃是‘五毒神砂’郭云璞的种，名唤郭少朴，不过是个子仗父势的庸才。这等货色，且交给我来打发，你办你的正事去。”
江剑臣闻声狂喜，这声音再熟悉不过，正是他那徒侄、先天无极派未来的执牛耳者武凤楼。只见武凤楼一身青衣短打，面上斜遮黑纱，身姿英挺。江剑臣深知郭少朴武艺根底，待武凤楼掠至近前，压声叮嘱道：“楼儿，不可轻敌。”
“叔叔放心。”武凤楼应声而出，腰间五凤朝阳刀锵然出鞘，一式“夜战八方”横刀而立，寒光凛然。
郭少朴自恃名门之后，哪将这遮面少年放在眼里？他冷哼一声，长剑随走偏锋递出，左手立掌如刀，竟是剑掌齐发的杀招。武凤楼心机深沉，交手之初故意示弱，招式间显得忙乱仓促。郭少朴见状愈发骄纵，右手一招“金针度劫”直刺心房，左手掌刀狠劈武凤楼软肋。
孰料武凤楼身形诡异一扭，借力卸力，刀锋上格下削，在那剑尖触及衣襟的刹那，变式如电。
“撒手！”
武凤楼一声低叱，五凤朝阳刀光华暴涨，在那冷冽月光下化作一道银色长虹，直取郭少朴中宫。
郭少朴毕竟是名门之后，眼光倒也毒辣，见那刀芒掠地而来，惊呼一声：“验明正身！”他身形如纸鹞般猛然一抖，百忙中借力暴退数丈，竟堪堪避开了这必杀的一击。
这“验明正身”乃是五凤朝阳刀法中的绝学精华，郭少朴惊魂未定，自知绝非对手，落地后脚尖点地便欲纵入林莽逃遁。然而武凤楼蓄势已久，哪里还容他走脱？第二刀“绑赴刑场”已如电闪般挥出，霎时间刀光织就一张银网，将郭少朴周身尽数笼罩。郭少朴绝望之下挥剑硬架，只听喀嚓一声脆响，那柄百炼长剑在五凤朝阳刀下竟如朽木般断为两截。他正欲拧身再纵，武凤楼已施展出最后一式杀招，但见银虹划破夜色，血光迸现，郭少朴连惨叫都未及发出，已然身首异处，尸横当场。
武凤楼收刀入鞘，神色凝重地对江剑臣道：“三叔，师伯已在洞中等候多时，心中甚是焦急。你速速进去，此处由侄儿清理便好。”
江剑臣点了点头，俯身钻入那隐秘山洞，运起锁骨缩筋的奇功，借着石缝潜入山腹深处。洞内幽暗，唯见掌门师兄萧剑秋正闭目盘膝而坐。江剑臣立在身侧，低低唤了一声：“师兄。”
萧剑秋缓缓睁眼，江剑臣瞧清他的面容，鼻头不由得一酸。这短短数日不见，大师兄鬓边的白发竟又添了许多，原先丰润的面庞此刻清瘦得形销骨立。萧剑秋见他眼中流露出痛惜之色，心中一暖，强打精神笑道：“我并无大碍，不过是多操了几分心罢了。你且快将宫中情形说与我听，此地不宜久留。”
江剑臣深吸一口气，将入宫后的种种离奇际遇简略禀明。此时武凤楼已清理完外间血迹，悄然入洞。他听罢江剑臣的叙述，不等萧剑秋开口，已抢先双膝跪地，恳求道：“弟子请掌门师伯三思。三师叔如今处境如履薄冰，既然已经脱身，万不可再回那魔窟，以免因小失大，折了叔叔性命。”
萧剑秋闻言，面色沉了下来，冷冷瞪了武凤楼一眼：“依你之见，国家安危乃是小事，一人吉凶才是大事了？似这般不明大义，如何对得起你那含恨九泉的生父？”
武凤楼被训得面色羞愧，低头呐呐不敢再言。
萧剑秋转过头，语重心重地对江剑臣道：“那侯国英手上沾满了武林同道的鲜血，罪在不赦，你万不可为她动了恻隐之心。她对你虽是一往情深，但对付这等恶徒，绝不能心慈手软。你需利用这份情意，务必将锦衣卫的兵力布防，特别是那份附逆名单与效忠信拿到手。信王已是忧心如焚，当今天子病入膏肓，局势已在弦上。回圣泉宫去吧！我与楼儿在此接应，外有银屏郡主内援，你二师兄也即刻便到。此事乃我派绝密，除却‘五岳三鸟’与楼儿，切不可教旁人知晓。”江剑臣只觉步履沉重，慢慢起身向外走去。萧剑秋望着他的背影，忽然颤声喊道：“三弟，莫要怪愚兄心狠，实乃社稷危殆，我已是无可奈何！”
江剑臣心中惨然，正欲施展轻功出洞，又听萧剑秋在背后断然说道：“为了势在必成，若真到了万不得已之时，你可以答应她的婚事。但有一条——绝不许假戏真做，成其事实！”语毕，萧剑秋闭目入定，再不出一言。
武凤楼送江剑臣出了窄道，立在乱石洞口，凄然道：“三叔前路艰险，万请保重。信王已劝服杨鹤、杨森父子，只待名单到手便合围京师。银屏传来密报，魏忠贤已在密云行宫集结兵力。若有急事，可托她传信，侄儿便不远送了。”
江剑臣叮嘱了一句：“照顾好你师伯身体。”随即便如大鹏展翅，消失在夜色之中。
武凤楼独立于清冷的月光下，遥望北海，水雾氤氲，四更的凉风袭来，透着阵阵寒意。他心中思虑万千，既盼着信王登基、为父昭雪，又忧心如焚。正沉思间，一条俏丽的人影已悄无声息地贴到他身边。
“天都快亮了，你这身功夫还是如此稀松，竟也敢四处乱闯！”武凤楼虽是埋怨，语声却带了几分暖意。
来人正是魏忠贤的亲侄女、魏银屏郡主。她幽幽叹了口气，低声道：“你不问青红皂白便是一阵训斥。我是冒险来报信的，魏占魁与那‘老毒物’郭云璞适才匆匆离了青阳宫，想必是察觉了什么，你们快走吧。若是无处可去，便移驾到我的绣楼上，谅他们胆子再大，也不敢去搜我的闺房。”
夜风凛冽，魏银屏一身蝉翼薄衫随风摆动，愈发显得单薄如柳。武凤楼瞧着她那副怜弱模样，心底的柔情终是被拨动了，他缓缓伸手将她揽入怀中，柔声慰籍道：“那老毒物虽然厉害，还伤不到我与师伯。只是你万不可再如此以身试险了。天快亮了，快些回去歇息。”
说罢，他双手轻轻将她推离怀抱，目送那抹俏丽的身影消失在晨曦的微光里。
望着魏银屏那抹恋恋不舍的纤影没入深宫，武凤楼伫立良久，心头不由得升起一阵迷惘。这女子对他一往情深，更曾不顾生死几番相救，可在国家大义与宗门血仇面前，两人终究隔着一道不可逾越的鸿沟。这份求不得、舍不下的苦闷，直教他这般铁打的汉子也觉意气销磨。
猛然间，他眉头一皱，想起魏银屏方才提及“五毒神砂”郭云璞与魏占魁匆匆出宫之事。郭少朴伏诛不过一个时辰，纵是郭云璞有通天之能，也断无发觉得这般迅速的道理。魏占魁身为青阳宫总管，深夜随行，定有极不寻常的变故。他心中一凛：今夜信王千岁留宿偏殿，莫非阉党要铤而走险，行那大逆不道之事？
想到此处，武凤楼身形一晃，施展出“幻影移形”的绝世轻功，宛如一缕轻烟划过宫禁。待他掠至信王下榻的偏殿房脊，果然瞧见一个鬼祟的身影正伏在瓦垄间窥视，正是那粉面太岁魏占魁。武凤楼出其不意地绕至其身后，在魏占魁惊愕回头的刹那，猿臂轻舒，指尖已重重戳在对方的哑穴上。
孰料一指方落，脑后生风，一股刚猛阴狠的劲气已袭至脊心。武凤楼临危不乱，左手回击自保，右肩借势微塌，背后那柄五凤朝阳刀已是和衣扫出。这一连串动作如电火石花，闪避、回击、出鞘、反攻，几在瞬息间一气呵成。
只听暗影中传来一声轻语：“噫？原来是你。”
武凤楼这一刀扫在空处，定睛看时，魏占魁那肥硕的身躯已被一名长马脸的蓝衫老者抓在手中。那人右手一挥，竟贴着雪亮的刀身直取中宫。武凤楼自艺成以来，何曾受过这等轻慢？他心头争雄之志陡起，口中低喝一声，连环三刀“鬼卒捧簿”、“判官查点”、“阎王除名”翻滚而出。
那蓝衫人左手提着魏占魁，身如游龙，踏出“斜步插柳”、“独步前庭”、“退步让客”三步，竟在刀光缝隙中飘然避过。武凤楼大骇，自师门“追魂七刀”问世以来，从未见人能避得如此云淡风轻。他手下加劲，又是三刀“吊客登门”、“恶鬼抖索”、“阴风扑面”狂扫开来。
不料那人神色愈发从容，又以“抬步跨槛”、“迈步登阶”、“急步施舍”三步，险之又险地避开了这夺命快刀。就在武凤楼最后一记“无常追魂”将发未发之际，那人已肋夹魏占魁，斜斜跨出一丈开外，身形拔起便欲遁走。
武凤楼正欲纵身追赶，左肩却被人重重一按。
“追不得！”耳畔传来一声沉稳的喝令。拦阻他的，正是他的大师伯、无极派掌门“展翅金雕”萧剑秋。
武凤楼敛息收刀，随萧剑秋飘然落地，步入殿内。只见信王正秉烛夜读，神态安然。两人暗暗钦敬，见信王未曾抬头，萧剑秋拽了拽武凤楼，师徒二人垂手立在阶下。
萧剑秋压低语声道：“方才与你交手的，便是那‘五毒神砂’郭云璞。幸而你先声夺人，点倒了魏占魁教他投鼠忌器，又以六刀逼得他无法还手。他最后一退实是诱敌之策，若你方才追去，必中他毒砂之害。此人武功卓绝，纵是我与你师父也仅能与其平手，唯有你三叔或可胜之。此獠不除，终是心腹大患。”因萧剑秋语声略高，信王已含笑迎了出来，身后曹化淳、吴孟明面带倦色，唯有老奴王承恩依旧精神矍铄。
两人正欲下拜，信王已快步上前扶住，吩咐曹化淳献茶，又命吴孟明传话值守，不奉敕命任何人不得入内。待茶香四溢，萧剑秋禀道：“王爷所谋之物，剑臣尚未得手。”
信王端着茶盏，沉吟道：“欲清君侧，非附逆名单不可。皇上病势沉重，旦夕之间变故横生，如之奈何？”
萧剑秋慨然答道：“拼却我师兄弟三人性命，定保王爷成事。”
信王闻言，神色肃然，竟理冠起立向二人深施一礼。萧、武二人惊得忙跪地相扶。信王惨然道：“大明江山，悉赖诸位鼎力。功成之日，孤定不负诸位赤心。”
见天色将明，萧剑秋道：“王爷身边缺人护卫，可留楼儿在此，稍作易容，当保万全。”信王喜道：“如此甚好。孤已命人去召李鸣、曹玉进宫，若有武皇兄在此，孤无忧矣。”萧剑秋又细细交代了武凤楼几句，这才飘然离去。
信王心知宫禁森严，不便留外人久住，本想多调心腹入宫。曹化淳领命方出宫门，迎面便撞见九千岁魏忠贤乘着逍遥马，领着四大侍卫并一众精锐武士招摇而过。曹化淳心下打鼓，知晓躲避不开，只得隔着老远便噗通跪地，噤若寒蝉。
那魏忠贤贵为九千岁，权倾朝野，寻常朝臣便是跪伏道旁，他也未必正眼瞧上一眼，何况区区一个小内监。然则曹化淳却是个例外。魏阉深知信王朱由检怀有除奸之志，更忌惮这位皇五弟才干卓绝，心知若教此人承了大统，自己项上人头定然不保。是故，他时刻存着陷害之心，此刻见曹化淳神色慌张跪在路侧，当即勒住缰绳，阴测测喝令其上前。
曹化淳战战兢兢地趋步至马首之下。魏忠贤稳坐雕鞍，手中马鞭探出，挑起曹化淳的下颏，狞笑道：“小兔崽子，攀上了高枝，便连咱家也不放在眼里了？且说实话，你这急匆匆地要去何处？若有半句虚言，咱家便劈了你喂那笼里的大鹰！”
曹化淳深知这老贼言出必行，惊骇之下魂飞天外，忙定神胡诌道：“回禀王公公，王爷千岁命小的去老驸马府上送信。”魏忠贤疑心愈重，厉声追问：“送的是甚么信？”
曹化淳急中生智，信口道：“王爷说宫中护卫寡少，长夜孤寂，想请老驸马拨两名精锐入宫随侍。”他本指望以此言遮掩，好教魏忠贤放他出宫，岂料魏忠贤正愁无隙可乘，闻言反倒眼珠一转，皮笑肉不笑道：“既然五小哥缺人护驾，咱家岂能坐视？起来吧，带咱家去见见五小哥。”
曹化淳惊出一身冷汗，却也只能在头前领路。待到了偏殿，他借着通报的空子，忙将前因后果附耳告知信王。信王闻言，浓眉微蹙，暗道一声晦气，但他毕竟胸有甲兵，瞬息间便生出计策，命吴孟明脱下侍卫服饰交给武凤楼换上。
武凤楼接过官服，随即从怀中取出一匣易容药粉，在面上细细揉抹。待他转过身来，已变作一张紫巍巍的红脸膛，更添了一部蜷曲虬须，身姿雄健，英气逼人。信王复又密嘱吴孟明由后门遁出，去截住外头的接应之人，免教魏阉疑心。
待一切停当，信王方才长袖一拂，亲自迎至殿外，同魏忠贤携手入座。寒暄未久，魏忠贤便单刀直入道：“适才听小内监言道，千岁宫中护卫单薄，咱家思虑不周，实乃罪过。今日特选了四名贴身护卫，皆是锦衣卫中的老手，武功扎实，远胜那些新招的草莽。千岁若不嫌弃，便收下留用。”
这番言语当真歹毒。只要信王收纳这四人，便是将索命绳套拉入了内室。信王哈哈一笑，摆手道：“魏公公厚意，小王心领。只是这四位高人，小王实不能用。”
魏忠贤故作错愕，逼问道：“这是为何？”
信王面色一肃，正色答道：“皇子侍卫之数，朝廷典章自有明法。魏公公典领内务，最是讲规矩的人。小王虽贵为亲王，实则清贫如洗，哪有余钱去供养这许多威风？还请公公收回成命。”
魏忠贤未料这平日温良的皇弟辞色竟如此如刀。他眼珠微转，冷笑道：“千岁既说清贫，那为何又派曹化淳去求老驸马派人护夜？”
信王神态自若，淡淡答道：“老驸马乃小王的嫡亲姑丈，他遣来的人，自是不费小王分毫。”
魏忠贤抓到话柄，抢白道：“咱家给的人，亦不支领王府开支。如此，千岁总该放心了？”
信王闻言，竟霍然起立，那一双深邃锐利的目光直刺魏忠贤心底，瞧得这权阉心头一阵狂跳，忐忑不安。信王忽然纵声大笑，语带机锋道：“魏公公，你这番热心，莫不是另有深意？”
这话直捣黄龙，饶是魏忠贤老奸巨猾，也觉背脊一凉，只能讪笑道：“千岁说笑了，咱家哪敢有他想。”
信王笑容一敛，沉声道：“既然魏公公执意相送，小王也不好拂了美意。只是千岁身边不留庸人，公公手下这些好汉，总得露一手，让小王瞧瞧高低。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！魏忠贤暗自讥讽信王府中无能人，当即应道：“自然依得千岁。不知要如何相试？”
“自然是武试。”信王抚掌笑道，“小王虽未习武，却也爱看热闹。王府里有兄弟二人，吴孟明与吴孟起。来人，教吴孟起出来。魏公公的人若能胜过他一招半式，小王便拱手延请，公公看如何？”
魏忠贤料定一个寻常侍卫翻不出大浪，当即点头：“如此甚好。”
信王扬声道：“吴孟起何在？”
只见侧廊下一声沉稳回应，步出一名年约三旬、紫面虬须的大汉，浑身透着股剽悍气劲。此人正是易容后的武凤楼。他上前一步，单膝跪地。
朱由检含笑道：“魏公公麾下尽是异士，今日且教你讨教一二。你每胜一人，小王赏银十两；若是不慎输了，便即刻卷铺盖离了王府。去吧，莫要辱了公家的名头。”
魏忠贤收揽江湖亡命、武林叛徒，向来金穴大开，出手非数百金而不成。今日见信王区区十两赏银，非但觉其寒酸小气，心中更是一阵快意。他斜睨着那神色自若的五皇子，暗骂道：“小畜生，这便是你与老夫作对的下场。”
原来朱由检自幼圣眷不隆，皆因他曾在先皇面前数次直斥魏阉罪状，请旨诛此老贼。天启皇帝偏听圣泉夫人蛊惑，反斥其挟嫌报复，兄弟之情由是渐冷。魏忠贤得势后，百般克扣信王府用度，致使堂堂王府从人不足十名，周王妃入宫见礼竟无一套像样的首饰。然魏阉见信王夫妇安之若素，竟无半分怨怼，心中反倒愈发觉此人阴鸷可怕。
今日，魏忠贤存了煞一煞信王锐气的心思，纵声笑道：“千岁，你这也太小家子气了。古语云‘千军易得，一将难求’，堂堂宫廷侍卫，论身价可比二三品的大员。十两白银，岂不教天下豪杰寒心？”说罢，他转头面向贴身四卫，豪气干云地挥手道：“你们谁若胜了，老夫重赏千金！”
那四卫重赏之下必有勇夫，个个听得摩拳擦掌。排行最末的四卫乃峨嵋派叛徒，素来眼高于顶，此刻贪念大炽，身形一晃，连个江湖名号都不通报，便使出一招“乌龙探爪”，劈胸猛抓。
武凤楼存了戏耍之心，故意身子一歪，踉跄着退后半步，险些滑倒。四卫见状冷笑，右手铁腕一翻，手心向下，一式“凤凰展翅”照着武凤楼的太阳穴呼啸拍下。这一掌如扇耳光，羞辱之意溢于言表。武凤楼心知信王要他在此众目睽睽之下除此四犬，却又不可惊走了剩下三人，遂装出一副狼狈相，在指风掌影间东躲西藏。
斗至四十余招，武凤楼每每在间不容发之际闪开，看似险象环生。四卫久攻不下，自觉在九千岁面前失了颜面，厉声喝道：“着！”
只见他双臂一合，使出一招“玉带围腰”，趁着武凤楼背靠石阶、退无退路之时，十指如钩，直插对方软肋。武凤楼惊呼一声，面色惨白，情急之下腰肢后折，使了个“平地拔铁板桥”，却又因功力不济，右脚撑地不稳，左脚突兀地蜷起。
四卫大喜过望，欺身而进。孰料武凤楼那蜷起的左脚猛然绷直，如强弩发矢，正中四卫胯下。只听“咔嚓”一声闷响，四卫那阴毒的双手尚未触及衣角，下阴已碎，惨嚎一声倒撞出去，眼见是不活了。
三卫见同门惨死，只道武凤楼是乱中取胜，怕他畏战退走，大喝一声，身如矮虎般扑出。他双手箕张，欲先碎武凤楼双肩琵琶骨，再行格杀。武凤楼似乎吓得手足无措，乱抓乱捣之下，两只生铁般的拳头竟正正撞在三卫胸口檀中穴下。
武凤楼已暗运先天无极真气，这一撞看似慌乱，实则重逾千钧。三卫倒地之时，口中溢出浓稠紫血，五脏六腑已被震成了烂泥。
首卫乃是四人之冠，此刻眼皮狂跳，低呼道：“点子邪门，大意不得！”
然二卫已如疯虎般扑上，掌风如雷。武凤楼装作闭眼乱打，指尖微弹，一招“仙人指路”在乱象中精准洞穿了二卫的双眼。旁人看来，只道是二卫自己撞上了对方的手指，纷纷怪这锦衣卫心狠手辣，落得个自寻死路。
首卫此时已是通体冰凉，他看清了武凤楼的手法，断定此人绝非庸手。眼见三位师弟顷刻间非死即残，他纵有通天之能也不敢再战，当下命武士抬起尸身，向魏忠贤禀道：“千岁已有如此高手护卫，奴才等自愧不如。”
魏忠贤老奸巨猾，见首卫辞色惊惧，知晓今日踢到了铁板，恨恨地瞪了信王一眼，拂袖而去。
回到青阳宫，魏阉怒火中烧，连发数道令箭去请侯国英议事。岂料那素来领命唯谨的干女儿，今日竟称病不至。魏忠贤枯坐殿内，望着渐斜的夕阳，一颗心竟莫名地沉了下去。
首卫谭英双膝跪地，神色惨然，语带悲怆：“小人兄弟四人蒙老爷子厚恩，收录为贴身近卫，谭某更忝为四卫之首，原当衔草结环，死命效力。奈何那信王府出的恶汉武艺实在高得离谱，三名师弟竟在瞬息间尽数毁于其手。此仇不报，谭某誓不为人！恳请老爷子准我回转师门，报知此情，请恩师他老人家亲自出山，以此血债偿还！就此拜别！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！魏忠贤望着地上非死即残的亲随，心痛如绞，却也知那红脸虬髯的汉子绝非等闲，只得命人取来奇珍异宝、金珠美玉，千叮咛、万嘱咐，务要将其师父速速请来。谭英背起同门残躯，满面恨意地匆匆离去。
魏忠贤在偏殿枯坐良久，正欲亲往圣泉宫寻侯国英问个究竟，忽报郡主魏银屏求见。魏阉当年净身入宫，血脉早失，多年来偏生极宠这个侄女，视若掌上明珠。前番魏银屏在江南私纵武凤楼，惹得老贼大怒，父女二人一度反目，更将她软禁宫中。然虎毒不食子，魏忠贤气消之后，见这宝贝侄女形容憔悴、瘦骨嶙仃，心中那股子狠劲早化作了怜爱。
他缓和了神色，叹道：“咱家派人传你英姐姐议事，她竟托病不至。你且替咱家前去瞧瞧，顺便也散散心，莫要在屋里闷坏了。”
魏银屏自回宫后，出入皆是潜行，手下人畏其权柄，虽是心知肚明，也只瞒着九千岁一人。如今得了叔父亲口解禁，她心中暗喜，心道这下又能为武凤楼多周旋几分。
她领着心腹婢女兰儿，转过宫墙，刚至圣泉宫门首，便见门前武士正横戟拦住一名紫面虬髯的侍卫。那侍卫虽是身着普通号衣，却神色冷峻，坚持要入宫见驾。
只听那守门武士喝道：“信王府与圣泉宫素无往来。你口口声声奉王爷之命求见夫人，却拿不出半点凭信，教咱们如何放行？快快离去，免受皮肉之苦！”
那紫面侍卫冷哼一声，双目如电：“圣泉宫的下人，竟敢对王命如此大不敬，我看你是活腻味了！”语罢，他右手已扣向腰间。
魏银屏步履匆匆赶至近前。她与武凤楼心有灵犀，对方口音虽刻意变粗，却怎瞒得过她的耳朵？她仔细端详，果真是意中人易容前来，心底不由得暗骂一声：你这冤家，也太不知深浅！此地乃是侯国英那女魔头的巢穴，纵是龙潭虎穴也不过如此，你竟敢在白日化装硬闯？
但她深知武凤楼行事稳重，若非天塌下来的大事，断不至此。她当即沉脸喝道：“王府差人前来，本是敬重夫人。尔等既不入内通禀，又不许人进门，若耽误了皇亲国戚的大事，尔等项上人头抵得了么？”
说罢，她又转头对那紫面侍卫叱道：“你既是王府派来的，也当知礼数，岂能如此盛气凌人？大家皆是当差，何苦这般僵持。罢了，随我进来。”
这番话各打五十大板，既全了王府的面子，也给守门武士递了台阶。众人见是郡主发话，哪还敢多嘴？不仅侧身延请，更飞奔入内向夫人禀报去了。
行至宫内甬道深处，魏银屏见左右无人，急声埋怨道：“你当真不想活了？这圣泉宫是甚么去处，你竟自投虎口！”
武凤楼急得满额细汗，压低嗓音道：“我也是被逼上了梁山！老驸马今晨密报，三边总督杨鹤那老狐狸，非要亲眼见到附逆名单才肯发兵起事。王爷如今手无寸铁，全指望这名单定鼎江山。他硬着头皮限令我三叔三日内拿得名单，师伯急得火烧火燎。我若不来，大计休矣！”
魏银屏当机立断，截断话头：“此地万分凶险，事由我办。趁着那母女还未察觉，你速速离去。若是被侯国英瞧出破绽，不仅你逃不出这铜墙铁壁，连大局也要教你带累了。”
武凤楼忧忡地望着她：“我怎忍心教你亲手去算计你的叔父？”
魏银屏凄然一笑，叹道：“为了你，我哪一件事不是在与叔父作对？他罪孽深重，本该伏诛。我只怕事成之后，五皇子容不得魏家血脉，我这也是自掘坟墓了。”
武凤楼心中激荡，紧攒其手：“小千岁与我情如骨肉，你于他有泼天大功，他岂会忘恩负义？这是给三叔的秘信，我这便出宫，万事托付了！”说完，他深深看了魏银屏一眼，身形一晃，借着花木掩映快步离去。
武凤楼出离圣泉宫，折回信王下榻的偏殿，见老驸马冉兴正陪着信王闲敲棋子，言谈甚欢。他趋前见礼，将前番经过一一禀报。待讲到魏银屏自伤身世、忧心后事的愁苦时，信王朱由检非但未露愠色，反而朗声大笑，宽慰道：“皇兄所言极是！魏郡主于孤有活命之恩、定鼎之功，孤若承大统，定当厚报，岂能做那忘恩负义的昏君？令师伯与令师此刻正在寝宫之内，你且快去相见。”
武凤楼天性淳厚，对师长一向执子侄礼。尤其是师父白剑飞，教养他六年之久，师徒情分直如父子。他听说师父已至，心中狂喜，当下顾不得仪态，大步闯入寝宫。掀帘看时，只见两位师长对坐，面色俱是沉重，似在为何事争执不下。武凤楼先行了大礼，方才在下首落座。
萧剑秋抬眼瞧了瞧他，武凤楼心领神会，立起身禀道：“魏郡主深明大义，已将师伯的密谕带给了三叔。因宫禁森严，弟子已先一步撤回。”萧剑秋微微点头，眼中露出几分嘉许。
白剑飞却猛地一拍桌案，压低语声怒道：“我还是那句话！咱们先天无极派既非朝廷命官，又不吃皇粮俸禄，这一年来为了江山社稷出生入死，树敌无数，已然是尽了赤子之心。如今为了名单，硬是逼着小师弟去那虎狼窝卧底，他虽武功高强，可那青阳宫里有万千诱惑。那侯国英生得倾国倾城，又狡诈泼辣，若真动了情，那是罗网重重，哪是武功高低能应付的？小千岁也忒也心急，开口便限了三日之期，这不是霸王硬上弓么？刺王杀驾易，骗取名单难！依我之见，咱们今晚便倾力而出，杀了魏老贼与侯魔女，群贼无首，附逆者自然鸟兽散。我这就去和王爷分说！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“回来！”萧剑秋沉声喝止，语带责备，“你莫要妄逞这匹夫之勇。那青阳宫是什么去处？不仅机关重重，更有无数死士护卫。若单打独斗，咱们师兄弟自然不惧，但若面对千军万马，面对那些长枪强弩、钩镰藤牌，仅凭一身武艺如何抵挡？三边总督杨鹤若见不到名单，断不肯发一兵一卒入京救驾。我送老三去，正是因为除他之外，无人能当此大任。我已经想好了，待此事大成，我便将掌门之位传给老三，也算圆了恩师光大门户的遗愿。如今只有三天，咱们且看老三的造化吧。”
白剑飞胸中郁闷难平，却也不敢违抗大师兄的威严，只得抓起桌上的烈酒，闷头狂饮。萧剑秋轻轻走到他身旁，语气转柔：“小千岁乃一代雄主，日后定能中兴大明。楼儿身为社稷重臣，你这近十年的栽培，也将成就一段名臣佳话，流传千古，岂不美哉？”
武凤楼侧目望去，忽见师父捏着酒杯的手指微微颤了一颤。不知为何，他脑海中竟浮现出那句“一将成名万骨枯”的惨烈诗句，顿觉一股凉气直冲背心，只能暗自发出一声长叹。
这一夜，信王府内灯火通明。朱由检与冉兴在偏殿对弈，每落一子皆沉重如金石；武凤楼侍立一旁，只觉更漏声残，心如油烹。而萧、白二位老侠则如石像般隐在卧室暗处。直到三更鼓响，宫中寂静得落叶可闻，却始终等不到江剑臣的一丝回信。
次日，众人如坐针毡地熬到了黄昏暮色。信王步入寝宫，见萧、白二人已是两眼血丝、焦灼难耐，心中亦是不忍，拱手道：“二位老人家莫要忧虑过甚。若事不可为，孤失信于杨鹤便了，断不能教江大侠白白送了性命。”
萧剑秋面色冷峻，盯着虚空处沉思了足有半盏茶工夫。寝宫内静得可怕，唯有几人粗重的呼吸声交织。良久，他忽然双目精光暴涨，断然道：
“事到如今，该是我这老骨头出头的时候了。”
此言一出，惊得信王朱由检与白剑飞等人相顾失色。这位成名已久的“展翅金雕”，竟要亲自夜闯那杀机四伏的圣泉宫。